«В том, что Рикки в итоге не выдержал, пройдя через все это, не было ничего удивительного», — думала Джессика, держа своего сына на руках и укачивая его, как в детстве. Это было их первым шах ом на пути длительной реабилитации, которая может продлиться несколько месяцев, пока они снова не смогут вернуться к нормальной жизни.

Ее сын был очень храбрым мальчиком, гораздо более храбрым, чем многие его сверстники. Больше всего на свете Джессика хотела освободить Крэга и наконец выбраться из чертовою фургона. Но Рикки настолько крепко обнял ее, что она ощущала биение его маленького сердца и не могла пошевелиться. Она даже не могла протянуть руку и передать ключи Крэгу, чтобы тот освободил себя. Ей было неудобно перед Крэгом, который сегодня тоже не на пикник съездил. Единственное, что ей оставалось, это виновато смотреть на мужа, на его избитое и израненное лицо.

Крэг лишь улыбнулся и кивнул ей, давая понять, что все, дескать, в порядке. Он может подождать, сейчас главное убедиться, что с Рикки все нормально. Так было всегда.

Она так сильно почувствовала любовь Крэга к ней и сыну, что не смогла вздохнуть. Понимая, что плачет и не может остановить слез, бегущих по щекам, она подумала, что задохнуться сейчас было бы просто забавно. Но эти слезы не были горькими.

Прошло достаточно много времени, прежде чем Джессика почувствовала, что Рикки ослабил свои объятия. В глубине души ей хотелось качать его вечно. «Кое-кто будет сегодня отлично спать», — вот еще одно высказывание миссис Пич. Кое-кто будет сегодня отлично спать, но, о, малыш, завтра ты обязательно почувствуешь все. Она поморщилась от неожиданного ощущения боли в плечах. Рикки достаточно много весил, поэтому на ее плечи легла большая нагрузка.

К счастью, ее сын стал более сговорчивым, и она, оставив его, пролезла к Крэгу, пристегнутому к задней двери. У нее так сильно тряслись руки, что ему пришлось помочь ей свободной рукой. Оба были настолько взволнованы, что в замочную скважину попали только после нескольких попыток.

Крэг обхватил ее и Рикки обеими руками, и они стояли, обнявшись и рыдая. Крэг предложил вылезти из фургона и присоединиться к остальному миру, а Рикки просился домой. Джессика была просто ошеломлена, чтобы что-нибудь говорить. Она была полностью поглощена своими чувствами, своей семьей, их голосами. Рикки снова заплакал — этот звук завладел ею. Ей показалось, что снаружи проходит какой-то концерт, что-то из металла или фанка, множество людей кричали и визжали, но здесь это казалось далеким и нереальным. Только для них троих, теперь это пора было изменить.

Принимая все это во внимание, просто чудо, что она услышала какое-то шевеление впереди фургона. Оно было негромким по сравнению с истерическими воплями троих только что спасшихся от гибели. Значительно позднее Джессика оглянулась назад и скорее почувствовала, а не услышала движения человека, почувствовала его боль, злобу и ярость, его смертельное намерение буквально за секунду до того, как он выпрямился на сиденье, издал яростный, гортанный рев и наставил на них пистолет.

Вряд ли этот миг был продолжительным. Сейчас не было времени, чтобы винить себя за то, что слишком долго обнималась с Рикки вместо того, чтобы освободить всех, а это значит, что нужно было оттолкнуть сына, а потом убежать отсюда.

Многое могло пронестись у нее в голове, но на это не было времени. Просто не было. Как физическая величина оно отсутствовало. Оно пришло к полной остановке: нулю, пустоте. Человек наставил на нее пистолет, и стекло у водительского места взорвалось вдребезги.

Можно не согласиться с выражением «взорвалось», скорее разбилось. Но как учитель биологии она понимала разницу и знала, что моноксид дигидрогена — это вода, а не яд, что сто процентов влажности — это не дождь, а туман. Сейчас это было первое слово, пришедшее ей на ум перед лицом смерти, и она имела на него право.

Когда это случилось, Джессике показалось, что она видит все в мельчайших подробностях: каждый кусочек стекла, который попал в него, и пролетел мимо, все остальные кусочки, разлетевшиеся по сторонам. Как только он повернул голову, в тот же момент меж глаз ему въехал чей-то кулак.

Человек даже не успел упасть, дверь машины открылась, и его с силой выволокли наружу. Джессика не видела, кто это сделал, но она знала, что больше некому, кроме Райана.

За всю его жизнь у него не болело в стольких местах одновременно. Но как только Райан вытащил ублюдка из фургона за его футболку (и кучу волос на груди, судя по ощущениям), все это стало не актуальным.

С точки зрения Райана, единственное, что сейчас было актуально, — это то, что он устроил самое жестокое битье сукиного сына за всю его продажную, грязную и убогую жизнь.

До сегодняшнего дня он ни разу никого не ударил. Он никогда даже не задумывался о том, чтобы кого-нибудь побить, кроме старого доброго Чада и Хлоэ, но их, конечно, не по-настоящему. Ребяческие школьные демонстрации огромного количества тестостерона не впечатляли ее, и он не хотел знать, что бы она подумала, если бы увидела его сейчас. Он просто вспомнил то, что этот ублюдок сделал Джессике и ее семье. Если бы Хлоэ знала об этом, она, вероятно, захотела бы собственноручно нанести несколько ударов, да и не только она.

«В этом случае, — думал Райан, молотя парня о стенку фургона, — все желающие выстроились бы в линию и ждали своей очереди». Прямо сейчас, здесь этот сукин сын принадлежал только ему.

Он смутно понимал, что переломал все кости в руке, посылая кулак сквозь окно. Он не переставал соображать, когда делал это. Просто у него не было времени. Он видел, что парень сидит и целится из пистолета, и было очевидно, что он нажмет на курок прежде, чем Райан успеет крикнуть «стоп!». Он выпустил на волю инстинкты, которые добавили в его мышцы много забойной силы.

Райан нагнул его и изо всех сил поддал коленом в живот. Именно тем коленом, куда его подстрелили. Он бросил ублюдка на землю и отступил. Его как будто ранили снова. Нога отказывалась держать его, и ему потребовались большие усилия, чтобы не потерять равновесие. Боль, которую он только что ощущал как-то отдаленно, теперь набросилась на него с утроенной силой. Он почувствовал, как каждая частичка его тела вступила в спор о том, какая из них приносит больше боли.

Райан похромал к фургону, чтобы опереться на него. Ярость, которая так легко заполнила тело, позволив почувствовать себя чуть ли не богом, теперь так же легко уходила. Он едва мог стоять.

И тут он видел ее, стоящую у задней части фургона, двери которой были раскрыты. Было ощущение, что над ней кто-то сильно поработал с тех пор, как он мельком видел ее в окне. «К тому же тот раз был первым и последним», — подумал он. Ирония судьбы. Он потратил целый день, чтобы спасти ее, он пережил море трудностей, а видит ее лишь второй раз в жизни.

Он сделала шажок в его сторону.

— Райан? — мягко спросила она.

Его боль немного поутихла, когда он ей улыбнулся.

— Джессика.

«Джессика».

Его голос вихрем носился внутри ее головы, многократно отражая звуки ее имени. Она не могла ни двигаться, ни говорить, ничего не могла делать, только смотреть. «Через что он прошел ради меня», — думала она, и эмоции клокотали у нее внутри. «Через что он прошел ради меня».

Но он просто мягко смотрел на нее, очень сильно напомнив ей Крэга и, с определенной натяжкой, Рикки, наверное, потому, что был очень юн. Юный герой.

В следующий момент она обнимала его, пытаясь найти правильные слова, чтобы поблагодарить его, и просто расплакалась, когда почувствовала, как его рука обняла ее. Другой он осторожно гладил ее волосы.

— Рад тебя видеть, — сказал он после небольшой паузы.

«Я тоже рада тебя видеть», — попыталась сказать она, но так и не смогла вымолвить ни слова.

Вид собственной огнестрельной раны по-прежнему вызывал в нем тошноту, но зато после медицинской инъекции она болела не так сильно.

Вернее, ему было сделано две инъекции, — одна для ноги, другая, чтобы избавиться от этого странного, обалделого восприятия мира. И Райан был благодарен медику за это.

Лекарство сделало свое дело. Он был еще очень далеко от хорошего состояния, но уже значительно ближе к нему. Он почувствовал себя настолько хорошо, что не возражал против того, чтобы сидеть в машине «Скорой помощи», наблюдая, как врач возится с его ногой.

«Конечно, все могло сложиться намного хуже», — думал Райан. Ему могли попасть в шею, как бедному полицейскому, который сидел рядом с ним. Боб Муни, так его звали. Райан знал, что запомнит это имя до конца своих дней. «Что за парень! Мужчина», — поправил он себя. Он бегал туда-сюда, несмотря на то что был ранен, потом побил одного из этих ублюдков, когда тот попытался убить его, и наконец спас их обоих в темноте лодочного сарая.

И ко всему прочему заявил медикам, что ему будет достаточно всего лишь одной инъекции, просто, чтобы обезболить область, куда они наложили повязку. Потому что он по-прежнему исполнял свой долг. Райан был восхищен: этот парень наверняка ест железные брусья на завтрак.

Немного замерзнув, Райан натянул на плечи одеяло. Проклятье, его колотит, и не согреться, может быть, потому, что очень устал. Когда медики закончат колдовать над его ногой, он выключит телефон, заберется под одеяло и будет отсыпаться неделю. В теплой пижаме и с электрической грелкой.

Чем больше он об этом думал, тем больше ему хотелось это осуществить. Он повернулся и посмотрел на Хлоэ, которая стояла рядом с ним и грела его руку в своих ладонях. Особенно если учесть, что он наверняка будет не один.

— Это просто чушь, Муни!

Со вздохом Муни поднял голову, чтобы увидеть Джека Таннера между двумя полицейскими, которые сопровождали его к машине, чтобы отправить к остальным похитителям Джессики Мартин. «Остальным, да не всем», — напомнил он себе, и почувствовал небольшую тошноту: двоих он убил.

— Я же говоря вам, я его прикрывал! — вскрикнул Таннер, пытаясь подойти поближе к Муни. Он уже дважды за сегодня показывается Таннеру с ранением в шею. Муни надеялся, что это не войдет у него в привычку. — Давай, Муни. Просто спроси у Джессики Мартин! Она никогда меня прежде не видела!

Муни поморщился, одинаково мрачно относясь и к Таннеру, и у тому, что делал с его шеей медик.

— А он, — продолжал Таннер, указывая на Райана толстыми пальцами. — Я просто пытался допросить парня, когда он накинулся на меня! Безо всякой причины! Муни, ну ты же меня знаешь!

Муни испустил недовольный вздох и попытался поразмыслить над этим. «Видно, лимит умных мыслей на сегодня исчерпан», — решил он, когда ничего не получилось. После того, как он потерял столько крови, получил моральный шок от убийства двоих человек, после всего этого было неудивительно, что его мозг забастовал. К тому же день сегодня начался с потасовки «латиносов» и скинхедов, что для хорошего полицейского было похоже на ад. Нет сомнения, что тюрьма — это чертовски опасное место для полицейских. И если он отправит туда Таннера ошибочно, то завтра утром он может смело считать, что убил трех человек.

— Эй, — сказал паренек рядом с ним. Муни повернулся и увидел у него в руках мобильник. — Извините, что перебиваю, но вы видели новые модели сотовых телефонов? Их функции просто потрясают.

Муни заморгал. О чем это он? Или, может быть, ему показалось, что парень хочет поболтать с ним о мобильниках?

— Например, запись видео, — продолжил паренек, показывая экран телефона.

— Не слушай это ничтожество! — злобно закричал Таннер.

Паренек не обратил на него никакого внимания и протянул Муни телефон.

— Они уничтожили исходную видеозапись, — сказал он, указывая на кнопку, — но только после того, как я сделал копию.

Муни засомневался, вопросительно глядя на него. Парень кивнул, и тогда он нажал на «PLAY».

«Как чудесно», — думал Райан, наблюдая, как лицо Муни становится все жестче и холоднее, когда на маленький экран стала выползать правда. Видео не исказило качества, когда он переписывал с камеры на телефон. Технология — наш друг.

— Не было никакой нарковойны, — сказал он, когда видеоролик подошел к концу и полицейский поднял глаза. — Просто кучка грязных копов убивала торговцев из-за денег и наркотиков.

— Муни, проклятье! — крикнул полицейский, пытаясь сбросить с себя держащих его за руки офицеров. — Ты ведь не веришь в это дерьмо!

Боб Муни снова посмотрел на телефон и перевел взгляд на детектива.

— Джек, я когда-нибудь говорил тебе, как ненавижу грязных копов? — спросил он мягким, но опасным тоном.

— Ты совсем уже рехнулся с этим салоном красоты, Муни? — спросил его полицейский.

Райан почувствовал, что все тело Муни напряглось, как струна.

— Это кабинет целебной косметики, мразь.

Не отрывая от него взгляда, он повернул телефон экраном к офицерам и показал им видео, которое начало проигрыш снова.

Кровь текла из лица детектива достаточно сильно, чтобы он уже начал слабеть. Но лишь его колени немного подогнулись, когда офицеры увели его. Райан не смог удержаться от довольной улыбки. Он повернулся к Бобу Муни, чтобы что-то сказать, но тот уже встал и говорил медику, что должен убедиться в том, что ублюдки надежно заперты в кузове полицейской машины.

Потом его взгляд упал на семейство Мартинов: Джессику, Рикки и Крэга, они уже садились в патрульную машину. Едут домой. Райан почувствовал, как его горло снова начало побаливать. Что бы ни случилось с ним в будущем, он мог с уверенностью сказать, что, по крайней мере, одну добрую вещь в своей жизни он для кое-кого сделал. У него действительно был один день, когда он стал чьим-то героем.

Как будто прочитав его мысли, Джессика повернулась и посмотрела прямо на него. Он улыбнулся ей и кивнул, ожидая, что она ответит на его улыбку и заберется в машину за своим мужем, который держал на руках их, очевидно, отрубившегося сына. Вместо этого она вышла из-за двери и подошла к нему.

Несколько секунд она могла лишь стоять и с благодарностью смотреть на него. Это наполняло его одновременно гордостью за себя и смущением.

— Ты в порядке? — наконец спросила она.

Внезапно потеряв дар речи, Райан закивал.

Он посмотрел на Крэга Мартина с сыном на руках, который в данный момент обмяк, как тряпичная кукла. Крэг Мартин улыбался ему с такой же благодарностью, как и Джессика. Все его лицо говорило «спасибо».

— Ты спас наши жизни, — сказала Джессика и осторожно взяла его за руку. — Я не знаю, чем смогу отблагодарить тебя.

— Зато я знаю, — сказал Райан, и его лицо осветила широкая улыбка. — Чем бы ты ни занималась, где бы ни была, никогда больше не звони мне.

Она рассмеялась, и Райан смеялся вместе с ней. Он вдруг осознал, что теперь их связывает то, что никому не под силу не только разорвать, но даже понять. И будет связывать всегда, даже если они проживут две совершенно разные жизни с двумя совершенно разными судьбами.

Она отпустила его руку и вернулась к своему мужу и сыну. Райан почувствовал, как его локоть обняла ручка Хлоэ. Вдвоем они смотрели, как Мартины обнялись снова перед тем, как залезть в машину.

— Знаешь, ты произвел на нее впечатление, — сказала Хлоэ, ее лицо было одновременно улыбающимся и серьезным. Так она выглядела очень редко, это было ее особое выражение: он боялся, что никогда больше не увидит его.

— Только на нее? — спросил он.

Ее улыбка стала еще шире, и, к его полному восторгу, она прислонилась к нему, чтобы поцеловать. И в тот момент, когда ее губы почти коснулись его, ее мобильник зазвонил.

Райан смотрел, как Хлоэ по привычке собиралась ответить. Он опередил ее, выхватив аппарат и перекинув через плечо. Она удивленно посмотрела на него, но он лишь поцеловал ее, а она вернула ему поцелуй, так что на сегодня тема звонков оказалась закрытой.

Где-то не здесь, где-то очень далеко отсюда, над сценой взвился довольный рев толпы, музыканты на ней взяли свой последний аккорд.

— Спасибо тебе, Лос-Анджелес, и спокойной ночи!

Даже если бы он хотел поговорить сейчас, думал Райан, утопая в объятиях Хлоэ, то единственное, что бы он сказал в ответ, было:

— Всегда пожалуйста!