Глава 12

– Ой! – наморщила нос Тахири. – Какая вонь!

– Добро пожаловать на Эриаду, – возвестил Корран.

Энакин согласно кивнул. Запах имел сложную природу. Если бы можно было обозвать тот воздух, которым дышали эриадцы, картиной, то холстом для неё, безусловно, послужило бы едкое маслянистое зловоние углеводорода. В воздухе витали продукты горения, обильно усеянные белым сиянием озона и зелёной хлористой пылью, а сверху пропитанные чем-то аммиачным. Ещё та смесь!

Накрапывал дождик. Энакин понадеялся, что он не разъест его кожу.

– А Корускант похож на это? – спросила Тахири. Она уже забыла о запахе и во все глаза разглядывала тяжеловесные небоскребы по обеим сторонам космопорта. Верхушки самых высоких зданий утопали в грядах свинцовых облаков, хотя там, где небо хоть немного прояснялось, можно было разглядеть уходящие в вышину крыши.

– Не совсем, – ответил Энакин. – По крайней мере, там здания не такие уродливые.

– Они не уродливые, – вступилась Тахири. – Они просто особенные. Я никогда ещё не была на планете, где столько… хлама.

– На Корусканте хлама ещё больше. Даже так скажу: по сравнению с его нижними уровнями всё, что ты здесь видишь – будто облачный город. Но там, по крайней мере, воздух чистый. Там его не загаживают, как здесь.

– Ты хочешь сказать, этот запах – он не естественный? – поразилась Тахири.

– Конечно, нет, – буркнул Корран. – Здесь всё дёшево и грязно. Замеченное тобой благоухание является результатом выброса в окружающую среду мегатонн отходов. Но если бы они время от времени не контролировали выбросы, Эриаду стал бы вторым Дуро. Вернее тем, чем Дуро был раньше. Я хотел сказать, до того, как туда заявились йуужань-вонги.

– Думаю, тебе не стоит расхаживать тут босиком, Тахири, – заметил Энакин.

Тахири взглянула на грязный дюракритовый настил посадочной площадки и поморщилась.

– Наверное, ты прав.

Справа, в соседнем доке, огромный тяжеловозный фрахтовик врубил репульсоры и совершил мягкую посадку.

– Ладно, – сказал Корран. – Я иду на встречу с посредником и вскоре вернусь с грузом. Вы двое…

– Сидим тут и сторожим корабль, – угрюмо докончил за него Энакин.

– Правильно.

Тахири вновь поморщилась.

– Хочешь сказать, я пролетела весь этот путь и даже не посмотрю город?

– Нет, – отозвался Корран. – Наверное, когда я вернусь, мы всё же пройдёмся немного, найдём, где перекусить, но я не хочу задерживаться здесь надолго. Если кому-то вдруг приспичит перепроверить наш код приёмо-ответчика, мы нарвёмся на неприятности.

– Ну, хорошо, – наконец согласилась Тахири. Она уселась на трапе, подобрав ноги под себя. Вдвоём с Энакином они проводили взглядом удаляющегося Хорна, который вскоре поймал флаер-такси и забрался внутрь. Мгновением спустя нескладное транспортное средство исчезло из виду.

– Как ты думаешь, – поинтересовалась Тахири, – как здешний народ относится к экологически чистым мирам? Считает ли он их запах странным?

– Наверное… А что ты подумала о Явине 4 после стольких лет, проведённых на Татуине?

– В самом деле, я посчитала его запахи странными, – немного поразмыслив, заключила она. – Но в хорошем смысле этого слова. По большей части, в хорошем. Ну да, часть запахов действительно была, как из кухонной помойки или выгребной ямы. Но ведь листья, цветочки… – Она умолкла, и выражение её лица изменилось. – Как ты думаешь, что сделали йуужань-вонги с Явином 4 после нашего отлёта? Тоже изменили его облик, как на других покорённых планетах?

– Не знаю, – произнёс Энакин. – Стараюсь об этом не думать. – Было трудновато представить в уме разрушенный Великий храм массасси, в котором прошла большая часть его детства. Признаться самому себе, что покрытых непролазной зеленью джунглей и их обитателей больше нет, было выше его сил.

Лицо Тахири вытянулось.

– Что? – спросил Энакин, когда из её уст за продолжительное время не вылетело ни слова.

– Я солгала тебе.

– Правда? И о чём?

Она кивнула на городской пейзаж.

– Я сказала, что они не уродливы. Но внутренний голос кричит мне, что всё не так.

– Ну, и я считаю, что они не совсем привлекательны, – проговорил Энакин.

– Нет, – произнесла Тахири слегка охрипшим голосом. – Я не об этом. Просто я смотрю на всё это, и иногда у меня проскальзывают мысли, что всё это отвратительно и мерзко.

– Ох!

Йуужань-вонги сделали больше, чем просто порезали ей лицо. Они имплантировали ей мысли и воспоминания – об их языке, о детстве в яслях, о взрослении на «летающем мире».

– Если бы ты не спас меня, Энакин, я стала бы сейчас одной из них. И я бы не помнила другой жизни.

– Нет, ты бы обязательно всё помнила, – не согласился Энакин. – В тебе есть что-то, что никто не сможет изменить.

Тахири бросила на него насупленный взгляд.

– Ты продолжаешь в том же духе. Что ты имеешь в виду? Это хорошо или плохо? Я слишком упрямая или что?

– Я имею в виду, что ты слишком Тахири, – продекламировал он.

– Да? – она попыталась улыбнуться, и у неё почти получилось. – Буду считать это комплиментом, тем более что других я от тебя пока не получала.

Энакин почувствовал, что краснеет. Они с Тахири были друзьями с ранних лет. Теперь, когда ей стукнуло четырнадцать, а ему – шестнадцать, он вдруг начал смущаться. Словно её глаза каким-то образом поменяли цвет, хотя на самом деле этого не было и в помине. А, собственно, с чего это он заинтересовался её глазами?

Она сделала себе новую причёску перед тем, как отправиться на Эриаду, и это чуть не повергло его в шок. Теперь она имела короткую круглую стрижку с тонкими лохмами, свисавшими прямо на глаза.

Она заметила его интерес.

– Что? Не нравится моя причёска?

– Нет, что ты. Приятная стрижка. Примерно той же длины, что и у моей мамы сейчас.

– Энакин Соло, ты… – она уже собиралась вывести его мысли на чистую воду, когда её словно оборвало. – Ты тоже это почувствовал? – закончила она охрипшим голосом.

В этот момент ощутил и он. Что-то в Силе. Страх, панику, решительность, смирение – всё одновременно.

– Это джедай, – прошептал он.

– Джедай в беде. В большой беде. – Она распрямилась, как пружина. – Где же эти ботинки?

– Тахири, нет. Я пойду. Кто-то же должен присмотреть за кораблём.

– Тогда ты и присмотришь. А я пойду. – Она прошла вглубь транспортника, и Энакин проследовал за ней. Девушка нашла пару босоножек в шкафу и обулась.

– Просто подожди минутку. Дай мне подумать.

– Мне не нужны твои думы. Кто-то из наших в беде, и я собираюсь помочь. – Она была уже на полпути к трапу.

Повторив про себя несколько изобретённых отцом ругательств, Энакин поспешно замкнул корабль и побежал за ней.

Он догнал её у таможенного поста, к которому тонкой змейкой тянулась очередь. Тахири миновала всех, но была остановлена силовым полем на воротах и русоволосой служащей, неодобрительно разглядывающей непрошенную гостью исподлобья.

– Вы должны вернуться в конец очереди, – заявила ей таможенница.

– Нет, не должна, – ответила Тахири, еле уловимо махнув рукой.

– Нет, не должны, – тупо повторила женщина. – Но мне надо взглянуть на ваши документы.

– Не стоит, – настаивала Тахири.

– Конечно, не беспокойтесь, – ответила служащая. – Какова цель вашего визита на Эриаду?

– Она вас не должна интересовать. Мне надо пройти и немедленно.

Женщина пожала плечами.

– Хорошо, проходите. – Она убрала силовой барьер, и Тахири проскользнула внутрь.

– Следующий!

Протолкался Энакин.

– Я с ней, – возвестил он. – Вы должны меня пропустить.

– Да, я должна пропустить вас, – вновь согласилась служащая и открыла ворота для Энакина.

Вслед за ним подошёл мужчина, и Энакин услышал его недовольный голос:

– Почему вы и меня не пропустите?

– А почему, собственно, я должна это сделать? – едко отозвалась таможенница.

Естественно, юный джедай потерял Тахири из виду, но он знал, куда она держит путь. Они оба ощущали свою цель, которая всё больше ударялась в панику.

Он прокладывал свой путь сквозь спешащую по делам толпу, огибая лоточников и уличных актёров, пробегая мимо кантин, кафе и сувенирных магазинов, предлагающих покупателям кружевные поделки и карикатурные статуэтки Гранд-моффа Таркина.

Через три квартала толпа практически рассосалась, и грязные улочки опустели, если не считать случайного шестиногого грызуна, пробегавшего мимо. Здесь едкая вонь от горячего металла достигла своего предела, хотя было относительно холодно, а дождь только усиливался. Где-то впереди бегущий джедай терял скорость.

Ведомый Силой, Энакин повернул на длинную тупиковую улицу: слева над ней нависал хромированный небоскрёб, справа была непролазная металлическая стена с теплоотводом высотой в десять этажей, а в конце улица утыкалась в ещё одно здание из почерневшего дюрапласта. Именно там и собралась толпа зевак, предвкушающих готовящееся убийство.

И жертвой был джедай, родианец. Он стоял напротив теплоотвода в стене, высоко подняв световой меч в ожидании нападения. Ему противостояли пятеро существ – двое с бластерами, трое с парализующими дубинками. В эту секунду все они, не отводя глаз, следили за Тахири, которая с быстротой молнии неслась на них, размахивая световым мечом над головой.

А Энакин беспомощно наблюдал за этим с расстояния в добрую сотню метров. Он метнулся к ним, пытаясь набрать чуть ли не сверхсветовую.

Получив преимущество при появлении Тахири, родианец сделал шаг вперёд, и в это же мгновение прогремел выстрел. Луч, выпущенный из бластера одного из нападавших, пронзил джедая насквозь; гулкое эхо от залпа прокатилось по аллее.

Клинок Тахири прорезал парализующую дубинку, едва не отхватив при этом руку державшей её коренастой женщине. Энакин вздрогнул: Кам неплохо поработал с Тахири над техникой владения мечом, и она быстро училась, но всё ещё была новичком.

Новичок или нет, а головорезы с парализующими дубинками отступили, доставая бластеры. Тахири продолжала наносить разящие удары и вскоре загнала одного из головорезов в западню, перерубив ствол его оружия пополам. Другой бандит выстрелил, но промахнулся. Вооружённые существа начали окружать девушку.

Наконец прибыл Энакин. Он опознал родианского джедая как Келбиса Ну. Человек, стрелявший в него, повернулся к наступающему врагу, тщательно прицелился и выстрелил дуплетом. Оба разряда после контакта со световым мечом ушли в никуда. Энакин набежал на головореза и покрошил его оружие в хлам. В следующую секунду он вдруг интуитивно почувствовал, как на него нацеливают ещё один бластер, после чего резко упал и откатился в сторону; разряды чуть не опалили ему волосы.

Раздался крик – человека, который стрелял в Келбиса Ну: выстрелы, предназначавшиеся Энакину, поразили его в грудь, и он безжизненной тушей осел на землю.

Подскочив на ноги, Энакин увидел, что Тахири по-прежнему противостоит двоим парням с бластерами и двоим разоружённым. Противники в нерешительности переминались с ноги на ногу.

Только тогда Энакин по нашивкам и униформе выявил их принадлежность к Бригаде Мира.

Обороняясь бластерами, головорезы стали отступать к началу улицы. Стоя бок о бок с Тахири, Энакин отражал выстрелы световым клинком.

– Давай возьмём их, – её голос наполнился яростью. Такой голос Энакин слышал от неё дважды: когда она была под сильнейшим воздействием йуужань-вонгских формовщиков и в своём видении, когда она превратилась в тёмного джедая, с лицом, обезображенным шрамами и татуировками мастера войны.

– Нет, – решительно сказал Энакин. – Пусть идут.

Его великодушие не удержало бригадиров от нескольких выстрелов из-за угла.

– Джедайские выкормыши! – перед тем, как скрыться, проорал один из головорезов. – Ваши дни сочтены!

Убедившись, что они ушли, Энакин вернулся на поле брани. Человек из Бригады Мира перестал дёргаться. Келбис Ну был ещё жив – он слабо шевелился, распластавшись на голой земле. Его стекловидные глаза смотрели куда-то, словно мимо Энакина. Родианец потянулся к нему рукой.

– Я… – выдохнул он.

– Тахири, возьми комлинк и вызови скорую. – Энакин взял руку Ну и попытался послать ему импульс Силы. – Пожалуйста, держитесь, – взмолился он. – Помощь скоро прибудет.

– Я…я…я… – родианец задыхался.

– Не надо говорить, – попросил его Энакин. – Поберегите силы.

Внезапно Келбис Ну задрожал всем телом, его взгляд наконец нащупал лицо юноши.

– Яг'Дул, – прошептал он, и за этим шёпотом ощущалась буря страха.

На этом всё закончилось. С его последним вдохом жизнь покинула джедая.

Тахири орала на кого-то в комлинк.

– Оставь это, Тахири, – буркнул Энакин. – Он ушёл от нас, – Его слёзы попытались прорваться сквозь глазную оболочку, но он быстро поборол их.

– Он не может, – прокричала девушка. – Я же хотела его спасти!

– Мне очень жаль. Мы прибыли слишком поздно.

Её плечи судорожно задёргались, она пыталась подавить свой плач. Энакин смотрел на неё, думая, чем помочь ей, но ничего не мог с этим поделать. Люди умирали. Надо было смириться с этим.

И всё же это отдавалось гулкой болью во всём теле.

– Он сказал кое-что напоследок, – сообщил ей Энакин, надеясь отвлечь её.

– Что?

– Название планеты – Яг'Дул. Это недалеко отсюда, прямо на перекрестии Кореллианской торговой дуги и Римманского маршрута. И я почувствовал… страх. Как будто он хотел мне поведать о чём-то ужасном, что там может произойти. – Он взглянул на мёртвые тела. – Пойдём, нам пора.

– Мы должны что-то предпринять, – заявила Тахири. – Мы не можем позволить убийцам просто уйти, не заплатив.

– Мы не должны преследовать их, – оборвал её Энакин.

– Почему?

– Потому что мы – джедаи, не наёмники.

– Мы можем, по крайней мере, оповестить службу безопасности, ну или кто тут уполномочен расследовать такие дела.

– Предполагалось, что мы тут тайно, помнишь? Если мы привлечём внимание, то подвергнем опасности всю нашу миссию.

– Какая, к ситхам, миссия? Поставки продовольствия? Это будет поважнее. В любом случае, мы уже привлекли к себе внимание, – она кивнула на толпу зевак, бредущих в их направлении: любопытство перебороло их боязнь живых джедаев.

А в конце улицы возникла тройка наземных каров, и вооружённые люди в униформах выпрыгнули наружу.

– Всё же придётся пообщаться с полицией. – Энакин пристегнул меч к поясу. Он держал руки на виду, демонстрируя всем, что они пусты.

Полицейские передвигались с опаской. Отряд возглавлял долговязый мужчина с морщинистым лицом и подбитым глазом. Добравшись до места преступления, мужчина осмотрел два трупа, потом поднял глаза на джедаев, они сфокусировались на их световых мечах, причем свой Тахири по-прежнему сжимала в руке. Он тут же махнул бластером.

– Бросьте оружие на землю.

– Эй, это не мы сделали, – взорвалась Тахири. – Мы просто пытались помочь.

– Брось сейчас же, девчонка.

– Девчонка?

– Делай, как он говорит, Тахири, – попросил её Энакин, аккуратно отстёгивая свой от пояса и опуская его на землю.

– Зачем?

– Просто сделай.

– Хорошая мысль, малыш.

Излучая злость, Тахири положила меч на дюракрит.

– Отлично. Являясь судебным исполнителем, я имею полномочия заключить вас под стражу для допроса и возможного обвинения в убийстве.

– Что? Вы арестуете нас? – воскликнула Тахири.

– Пока не выясню, что здесь произошло.

– Спросите людей. Они же всё видели.

– Спросим, не волнуйся. Мы проведем доскональное расследование. С этим… вам придётся смириться.

Но слова лишь заглушали истинные мысли, а за словами офицера Энакин явственно почувствовал желание сделать всё возможное, чтобы задержать джедаев на планете как можно дольше.

 

Глава 13

К тому времени, как Джейна достигла окрестностей системы Сернпидаля, её «крестокрыл» превратился для неё во вторую одежду, носимую так долго, что, казалось, она слипалась с кожей.

На самом деле, её настоящая одежда тоже сидела у неё в печёнках.

Джедайская техника релаксации и специальные упражнения сделали её долгую гиперпространственную прогулку относительно терпимой, но основная проблема крылась не в этом, а в отсутствии самых обычных житейских удобств. На «крестокрыле» не было комнаты даже для душа, не говоря уже о помещениях, где можно было постоять, походить или побегать.

На ближайшие несколько дней об удобствах лучше забыть, буркнула она про себя. Так что не раскисай, пилот.

Конечная цель путешествия была близка: где-то внизу, как подсказывал сигнал маяка, находился Кип Дюррон. Или, по крайней мере, его «крестокрыл».

Или просто сам маяк, если Кип оказался умнее, чем предполагал дядя Люк. Джейна начала прощупывать пространство сенсорами дальнего действия.

Кип, как выяснилось, к этому моменту уже покинул Сернпидаль, обосновавшись в системе в нескольких гиперпрыжках поодаль. Звезда на дне гравитационного колодца была стареющим белым карликом, который сиял намного ярче, чем все окружавшие его собратья. Джейна выпрыгнула прямо посреди газового облака окутавшей звезду туманности.

Она вызвала на дисплей последний исследовательский отчёт и обнаружила, что этим записям от роду не меньше двух сотен лет. Имени у звезды не было, зато имелся порядковый номер. Всего в системе насчитывалось шесть планет. Ближайшая была просто безжизненным обломком скальной породы; следующие три состояли из льда и замороженного углекислого газа. Последние две имели более сложную ледяную структуру: смеси метана, аммиака и соединений хлора. Самая большая планета, газовый гигант, поддерживала собственную туманность, в которой содержались отброшенные от звезды дрейфующие газы.

И нигде никаких признаков жизни. Никаких ресурсов, редких полезных ископаемых. Никакой причины для колонизации.

И, тем не менее, где-то здесь прятался Кип.

Следуя за сигналом маяка, Джейна сошла с эллиптической орбиты, которая вывела её прямиком к четвёртой планете – ледяной скале размером с пол-Корусканта, рядом с которой Хот казался просто тёплым райским уголком. Джейна старалась не нервничать.

Она, в общем-то, и не собиралась прокрадываться к убежищу Кипа незамеченной, и потому не сильно удивилась, когда навстречу выплыл кортеж из двух «крестокрылов». Один из них был определён компьютером Джейны как объект, несущий сигнальный маяк.

Через несколько мгновений в эфире зазвучал восхищённый голос Кипа:

– Потрясающе! Просто потрясающе! Джейна Соло, твои сюрпризы неисчерпаемы.

– Привет, Кип.

– Я бы спросил тебя, что ты забыла в этом проклятом богами месте, но я и знать этого не желаю. Даже если тебя привела сюда Сила, я всё равно ни за что не поверю в такое совпадение.

– В какое?

– Я как раз собирался разыскать тебя и Разбойную эскадрилью, – объявил Кип с небольшим оттенком сарказма в голосе.

– Неужели?

– Ага. Я нашёл кое-что, Джейна. Кое-что такое, с чем я не могу справиться посредством одной лишь своей Дюжины. Нечто, способное нанести смертельный удар Новой Республике, если мы не устраним эту угрозу сейчас, пока не стало слишком поздно.

– Эй, о чём ты там толкуешь?

– Я лучше расскажу тебе с глазу на глаз. Давай за мной – у нас там внизу, конечно, ничего особенного, но всё лучше, чем на «крестокрыле».

                                                                                                          ***

Кип и его соратники прокопали во льду туннели и пещеры, после чего герметично запечатали их, запустив сверху кислородно-азотную смесь, которая составляла местную атмосферу.

– Мы тут слегка морозим воздух, – поведал Кип. – Так что наша скромная обитель не тает. – Он протянул Джейне тёплую куртку. – Держи, пригодится.

– По правде говоря, этот холод приятен – заметила Джейна. – Но не менее приятно снова ощущать под ногами твёрдую землю. – Она с трудом шагала по туннелям в условиях низкой гравитации.

– Что ж, как я сказал, у нас тут ничего особенного, – буркнул Кип. – Но нам нравится.

– Кип, но что вы здесь делаете? Весь сектор кишит йуужань-вонгами.

– О, конечно, они недалеко… знала бы ты, сколько их тут на самом деле… но прямо здесь их нет. Нет миров, чтобы колонизировать, нет рабов, чтобы забирать в плен, нет машин, чтобы уничтожать.

– Исключая тебя, твоих людей и корабли.

– Верно подмечено. Но подобных захолустных систем не счесть по всему периметру галактики. К тому же наша планетка, в отличие от многих, крайне небогата рудными ресурсами – во время гибели звезды не было даже вспышки сверхновой, которая обычно приводит к активному выбросу тяжёлых металлов на поверхность. Не знаю, что здесь может понадобиться вонгам, учитывая, что все их помыслы направлены в сторону галактического ядра.

– Думаешь, они продолжат продвижение к Центру? Они ж вроде обещали…

Кип закатил глаза.

– Какие обещания?! Ты ж умная девочка, Джейна. Пойми, что они лишь устроили передышку, надеясь, что коллаборационисты сделают всю работу за них. И они укрепляют свои позиции. Видела б ты, что я там нашёл …

– Да, ты упоминал о чём-то.

– Нет, сначала ты, Джейна. Расскажи, зачем ты здесь. А ещё, если хочешь, можешь намекнуть, каким образом ты меня нашла.

– Учитель Скайуокер послал меня переговорить с тобой.

– Да ну?! И у него есть что-то новое, что он хочет мне сказать?

– Они с Марой бежали с Корусканта после того, как Борск Фей'лиа выписал ордер на их арест.

Кип заморгал, его брови в изумлении полезли на лоб.

– Так, заходи и давай-ка присядь. – Он впустил её в свою военно-тактическую комнату, напичканную различной современной техникой, дисплеями и галактическими картами. Он поставил для неё откидной стул и сам сел на такой же.

– Это было невероятно глупо, – пробормотал он. – Даже для Фей'лиа. Думаешь, наш голова сотрудничает с Бригадой Мира?

– Учитель Скайуокер так не считает. Как, собственно, и я.

– Ну-ну, – произнёс Кип с сомнением. – Так чем же сейчас занят учитель Скайуокер?

– Тётя Мара беременна, ты же знаешь. Дядя Люк прячется вместе с ней у Бустера Террика. Он надеется отыскать планету, чтобы выстроить на ней секретную базу джедаев.

Кип прищурился.

– Базу для чего?

– Чтобы действовать. Место, где попавшие в переплёт джедаи смогут спрятаться и откуда они смогут наносить удары.

– Джейна, подбирай слова аккуратнее. Что ты имеешь в виду, говоря «наносить удары»? Не вкладывай в уста учителя те слова, которые, ты считаешь, мне будет приятно услышать.

Джейна разглядывала носки своих ботинок.

– Нет, – сказала она. – Он всё ещё не одобряет твоих действий. Он пытается создать сеть, через которую можно было бы пропускать людей и информацию, минуя йуужань-вонгов. Сеть убежищ, подобных этому, и корабли…

– Но никаких направленных действий, я так понимаю. Никаких сражений на территории йуужань-вонгов.

– Не совсем так… По крайней мере, не так, как это видишь ты. Но Кип, он уже что-то делает, и ему требуется твоя помощь.

Кип покачал головой.

– Мне кажется, он просто послал тебя, чтобы разнюхать, чем я тут занимаюсь.

– Отчасти да. Но он так же просил вернуть тебя к своим.

Кип задумчиво потёр челюсть.

– Я не возражаю против того, чем занимается учитель Скайуокер. У меня есть свои прибежища и контакты, но они ограничены и рассеяны. У меня нет ресурсов и свободного времени, чтобы организовывать и поддерживать какую-либо сеть. Если у Люка они есть – замечательно. Мне бы хотелось, чтобы он занялся более активной деятельностью, а он решился даже на большее, чем я мог от него ожидать. Он прав: я смогу помочь ему, в конкретных секторах. Так что я встречусь с ним. Но, Джейна, мне кое-что нужно и от тебя в свою очередь. – Он нахмурился. – Хотя это дело с арестами всё меняет. – Несколько мгновений он раздумывал, затем пожал плечами. – В любом случае, я изложу тебе своё дело. Мне нужен человек, который находится в хороших отношениях с военными чинами Республики. Тебя можно считать таким человеком?

Джейна вспомнила свою последнюю встречу с Разбойной эскадрильей. И Ведж Антиллес, насколько она знала, был всё ещё на стороне джедаев.

– Да, вероятно, они выслушают меня.

– Тебя или твою мать?

– Кип, да что тебе нужно от меня? – устало вопросила она.

Он замолк на мгновение и передумал.

– Вообще, это может и подождать пару часов, – сказал он. – Почему бы тебе не привести себя в порядок? Мы откопали один ветхий танкер и используем его как котельную. Горячая ванна уже зовёт тебя, слышишь?

– Звучит неплохо, – заметила Джейна. – Это не то предложение, от которого я сейчас готова отказаться.

Глаза джедая-отступника озорно блеснули.

– Когда ты закончишь, мы обсудим, какие ещё наши предложения ты сочтёшь приемлемыми.

У Джейны весьма мерзко засосало под ложечкой, но она делала всё возможное, чтобы не обращать на это внимания.

                                                                                                          ***

Приняв душ и облачившись в чистую одежду, Джейна провела полчаса, разминая затёкшие после долгого перелёта суставы. Затем она присоединилась к Кипу в командном зале. Кроме джедая там присутствовали ещё пилоты из его Дюжины и обслуживающий персонал базы. Когда она вошла в помещение, люди кивнули ей в знак приветствия.

– Теперь лучше? – спросил Кип.

– Намного лучше, – сообщила ему Джейна. – На целые парсеки лучше. Итак. Что дальше?

– Отлично. Я рад, что ты в норме. – Кип жестом пригласил её присесть.

– Как я уже говорил, – начал он, когда она уселась в армированное флимсипластовое кресло, – мы регулярно проводим различные рейды. Охотимся на караваны йуужань-вонгских судов, предоставляем помощь разным движениям сопротивления, – в общем, держим глаза открытыми. Проблема в том, что всего того, что мы делаем, недостаточно. Для вонгов мы всего лишь мошки, чьи укусы они игнорируют, и плохо им от этого не становится. Второе, что я уяснил, находясь здесь: мы знаем о них слишком мало. Какова их численность? Откуда они взялись? Они всё ещё прилетают или нет?

Итак, несколько месяцев назад я решил потратить время на разведку в самой глубине территорий йуужань-вонгов. Мы начали у границ, где они впервые появились, потом посетили Белкадан и Хельску. Это было непросто, но и не так трудно, как я ожидал. Я нашёл несколько ответов. Нашёл ещё больше вопросов. Но Сернпидаль – Гэвин Дарклайтер вместе с Разбойной эскадрильей был на Сернпидале. После того, как…

Джейна напряглась.

– Точно, – отметил Кип. – Ты ведь тоже была там, верно? То, что вы там увидали, было конфиденциально, информация не для сумасшедшего Кипа Дюррона. Но когда люди видят странные вещи, Джейна, они говорят о них. – Он упёрся локтями в стол. – Я прославился тем, что встал в оппозицию джедаям и Новой Республике. Иногда мои идеи бывают ошибочны, иногда имеют смысл, но в этот раз…

Он включил голографический дисплей, на котором засветилась звёздная система Сернпидаля. После небольшой подстройки на дисплее осталась её маленькая часть – скопление обломков.

– Руины Сернпидаля.

Джейна внезапно почувствовала, как к её горлу стал подступать комок, а слёзы уже были готовы выплеснуться из глаз. Она считала, что может держать себя в руках, но вид разрушенной планеты и осознание того, что где-то там витают молекулы, которые, будучи собранными вместе, составят вуки, который жил и любил, заботился о ней всё её детство, – это причиняло острую боль. Каким-то образом, Чуи имел в её жизни даже большее значение, чем собственная мать.

Кип ощутил её горечь и дал ей возможность несколько минут пережить её в молчании. Потом указал на голограмму.

– Они сделали это, чтобы строить свои корабли, – сказал он мягко. – Они их выращивают, как выращивают все свои инструменты. Они кормят молодых особей на разрушенных планетах. – Он многозначительно посмотрел на Джейну. – Ты ведь слышала об этом?

Она кивнула.

– Значит, слышала. Кораллы-прыгуны, большие корабли, – всё, что мы уже видели. Но здесь нечто иное. – Кип ещё увеличил изображение. Потом продолжил:

– Гэвин Дарклайтер видел, как йуужань-вонги выращивают корабль размером со Звезду Смерти. Почему никто не счел это серьёзным?

Предмет, появившийся на голограмме, ясное дело, был кораблём йуужань-вонгов. Он имел тот же органический вид, и по цвету и фактуре был действительно похож на корабли, с которыми Джейна уже встречалась ранее. Но вот его форма разительно отличалась.

Огромный монстр-многоножка, он оплёл своими конечностями всё небо, причем каждый из ветвистых отростков извивался в свою сторону, так что корабль смотрелся как творение сумасшедшего скульптора, пытавшегося запечатлеть галактику. Он выглядел величественно и ужасно, и у Джейны пересохло во рту, когда она разглядывала это чудовище.

– Он не был таким раньше, – произнесла она. – Он был простым овоидом.

– То, что вы с Гэвином видели, было больше, чем просто семя, – пустился в объяснения Кип. – Эта штука может глотать Звёзды Смерти на завтрак. И никто ещё ничего не предпринял, чтобы остановить её.

– У нас с тех пор и так были полны руки забот, – заметила Джейна слегка приглушённым голосом. – Но откуда у тебя это? Как ты вообще вышел на этот корабль, если йуужань-вонги после нашего отхода намертво перекрыли все входы в систему?

– О, всё так и было, – ответил Кип. – И теперь туда никто не проникнет за одним исключением: если этот кто-то не хороший пилот и джедай одновременно. Но я – тот парень, что провёл твоего отца сквозь скопление чёрных дыр Мау, даже не поцарапавшись, не используя ничего, кроме Силы в её первозданном виде, а я с тех пор ещё многому научился. Колебания гравитации всегда создают небольшие точки входа и выхода из гиперпространства, отколовшиеся от больших маршрутов, перекрытых йуужань-вонгами. Система Сернпидаля стала нестабильной с тех пор, как была уничтожена планета, что дало возможность Дарклайтеру подобраться к обломкам вплотную. Йуужань-вонги учли свои предыдущие ошибки, поставив кордоны в тех точках, где ещё можно было выйти из гиперпространства, но кое-какие огрехи они всё же допустили, особенно в районе звезды.

– Вероятно, посчитали, что не найдётся в галактике сумасшедшего, который решится прыгать так близко к солнцу.

– Сумасшедший я или нет, но это сработало. И это даже несмотря на то, что меня почти перехватили. Я лишился ведомого, и меня чуть не размазало о нейтронную звезду. – Он вновь ухмыльнулся. – Но дело того стоило. Я смог всё хорошенько разглядеть и запечатлеть на голокамеру.

– И ты теперь знаешь, что это такое? – Джейна указала на изображение.

– Да. Эта штука ещё не запущена в эксплуатацию, но пока я там был, они испытывали некоторые её возможности.

– Так что же это?

– Гравитационное оружие.

– Как довин-тягун?

Кип рассмеялся.

– Довины-тягуны, самые большие из них, могут сдёрнуть с орбиты луну. Они могут создавать аномалии, приводящие к возникновению чёрных дыр. Эта штука может разрушить целую звезду.

– Откуда ты всё это знаешь? И почему мы не видели ничего подобного раньше?

– Они потратили уйму времени, чтобы вырастить её. Они ведь не могли растить такой корабль в пустотах между галактиками, что они пересекали, не правда ли? Да и наверняка не каждая планета годится для этого – должно быть, в Сернпидале есть что-то особенное. Но ты ведь помнишь: первое, что они сделали до полномасштабного вторжения, – это разрушили Сернпидаль и запустили этот проект.

– Есть свидетельства, что они появлялись в нашей галактике как минимум полвека назад, – напомнила ему Джейна.

– Да, я в курсе этого. Но тогда они не были готовы к завоеваниям. И взрыв планеты мог привлечь чьё-нибудь внимание. – Он всплеснул руками. – В общем, я не знаю, почему они не сделали этого раньше. Я знаю лишь одно – эту штуку надо остановить до того, как она начнёт действовать.

– Я всё ещё не могу понять, почему ты решил, что это оружие, – завелась Джейна. – Ты нередко делаешь весьма поспешные выводы.

Кип снова повозился с консолью голопроектора, и изображение уменьшилось.

– Вот, временной интервал, – сказал он мягко. – Ты, наверное, помнишь, что Сернпидаль находился на расстоянии в сто пятнадцать тысяч километров от своего светила? А теперь примерно на этом месте располагается наша многоножка.

Джейна смотрела на голограмму, сначала не понимая смысла увиденного. С солнечной короны вырвался поток света, но такое явление она встречала на многих звёздах.

Но вспышка на солнце продолжала разрастаться, став размером с солнечный диаметр, потом с два. Поток света удлинился, насыщаясь энергией, обозначаясь контуром из перегретого водорода и гелия, и стал по мере продвижения гаснуть и охлаждаться, всё ещё оставаясь видимым. В убыстрённой временной проекции прошло всего несколько мгновений, прежде чем стример достиг гигантской конструкции йуужань-вонгов.

– Чёрные кости императора! – выдохнула Джейна.

– Ты видела? – воскликнул Кип. – А теперь пораскинь мозгами. Только восьмая часть её систем работает, а эта штука уже может создавать гравитационные колодцы, способные притянуть огромные количества солнечной энергии сквозь сотни тысяч километров. Довин-тягун на Сернпидале и рядом не стоял с этой махиной. Подумай, какую гравитационную воронку она сможет создать, чтобы проглотить космический корабль? Целую планету? И если мы дадим достроить эту махину, её уже ничто не сможет остановить.

В безмолвии Джейна только кивнула, соглашаясь с этими ужасающими доводами.

 

Глава 14

– О, создатель! – проскулил Ц-3ПО, когда «Тысячелетний Сокол» с плотным ударом вынесло из гиперпространства; пассажиры едва не подскочили со своих мест. – Опять один из этих ужасных йуужань-вонгских заградителей!

– Расслабься, Трипио, – сухо отозвался Хан, в его голосе даже послышался небольшой налёт скуки. – Инерционные компенсаторы барахлят, всего и делов. Чего ещё можно ждать от этих бездарей, которых Лэндо по недоразумению обозвал корабельными техниками?

– Должно быть, они хотели скрепить всё по-людски, да не сообразили, что твои системы могут нормально работать, только когда держатся на честном слове вперемешку с жевательным стимулянтом, – съязвила Лея. – Никто не мог справиться с этой развалюхой, кроме…

Она затихла, оборвав фразу на полуслове, и Хан понял, почему. Недосказанными словами остались «кроме тебя и Чубакки», и это было правдой. Хан и Чуи сделали «Сокол» знаменитым на всю галактику именно тем, что корабль мог творить невозможное, а Чуи сам вносил в него некоторые доработки, в которых только он один мог разобраться.

– Ты можешь закончить фразу, – бросил Хан.

– Послушай, Хан. Его никто не заменит…

– Не заменит, – перебил кореллианин, чуть резче, чем хотел. – Ни ты, ни Дрома. – Его голос смягчился. – Но и он не смог бы заменить в моей жизни тебя, Лея. Так что, давай оставим этот глупый разговор. Меня вполне устраивает мой новый второй пилот.

– Спасибо. Твои слова очень много значат для меня.

– Я имею в виду, что этот самый пилот, конечно, слегка напыщен и немного заносчив, но вот его глазки и особенно новая причёска мне очень нравятся и вполне меня устраивают.

Добродушная улыбка на лице Леи начала разглаживаться, превращаясь в нечто менее миловидное, но в этот момент пискнул детектор массы и раздался истошный крик Ц-3ПО:

– Я же говорил вам! Всё так и есть!

– Трипио, – прошипел Хан. – Ты никогда не вылетал со скоростью пули из какого-нибудь скорострельного оружия?

– Нет, господин Хан. Правда, я недавно чуть не выпал из отсека для выброса мусора, и это было ужасно, так ужасно! Я…

– Трипио, – резко перебил Хан. – Заткнись!

Ц-3ПО всё понял и человеческим жестом изобразил прикладывание пальца к вокодеру.

– Возможно, мне следует сходить посмотреть, чем занят Арту Диту.

– Валяй.

Лея меж тем разглядывала, что же это такое вышло из гиперпространства прямо позади них.

– Это фрахтовик, – доложила она.

– Фрахтовик? Здесь?

Их выбросило на оккупированную территорию, недалеко от Тинны.

Лея нажала несколько кнопок на консоли, и перед ними засветилось изображение: нескладная двигательная установка, к которой с обеих сторон крепились отделяемые грузовые капсулы, а нос венчал узкий жилой отсек.

– Тяжеловоз класса «Марл» с верфей «Куат Драйв», – заключила она.

– Здесь? – недоверчиво переспросил Хан. – Он же станет лёгкой добычей для первого попавшегося йуужань-вонга. И куда он направляется? К хаттам?

– Может, это корабль беженцев? – предположила Лея. – Или контрабандистов, везущих оружие по хаттскому заказу?

– Этот чурбан еле волочит ноги, – заметил Хан. – Любой ценящий свой спайс контрабандист должен был десять раз подумать, прежде чем соваться сюда.

– И, тем не менее, этот сунулся.

– Вижу, – он сомкнул губы. – Есть у меня одно нехорошее предчувствие…

Лея мрачно кивнуло.

– И меня оно тоже посетило.

– Ладно. Как думаешь, нас уже засекли?

– Сомневаюсь.

– Тогда давай потихоньку двинем за ними. Посмотрим, куда это они направляются.

– Почему бы просто не спросить их самих?

Хан поднял на неё взгляд, разинув рот.

– Эй, я сам разберусь с этим, ладно? Поверь мне, я знаю, что делаю.

– Да уж, конечно. Сколько раз я уже это слышала? И раз за разом жалела, что тебя послушалась.

– По крайней мере, тебе каждый раз доводилось прожить достаточно долго, чтобы об этом пожалеть, дорогуша.

                                                                                                          ***

Когда системы питания «Сокола» опять отключились, Джейсен находился в глубоком медитативном трансе. Он проводил много времени, сортируя свои мысли, нужды и желания по уголкам разума, окружив себя тихим и всепоглощающим потоком Силы.

Он отключился от внешнего мира, не ощущая больше ни матери, ни отца и двух ногри, ни бледных силуэтов дроидов и самого корабля. Он не искал в медитации чего-то конкретного, просто пытался стать частью живой Силы, оторваться от мелочности жизни. Просто чувствовать, как она приливает и течёт сквозь него, не искать понимания её, не пытаться со всей страстью постичь её.

Страсть, как страх и ненависть, должны быть исключены из тренировок.

На короткий миг он почти почувствовал, что достиг центра вселенной, но затем баланс нарушился, и галактика в его глазах вновь опрокинулась в бездну. Воспоминания и страсть предали его. Он вспомнил, как сам лицом к лицу противостоял мастеру войны Цавонгу Ла, в то время как его мать истекала кровью у его ног. Он увидел Энакина, самонадеянно несущегося навстречу судьбе после побега с Явина 4. В его глазах проплыли и недавние события: как он самолично уничтожил двух кораллов-прыгунов и их пилотов.

Со смертью каждого мы теряем частичку себя. Несомненно, это правило должно было работать и на йуужань-вонгах, если абстрагироваться от того, что они не существовали в Силе.

Что, по сути, невозможно, если Сила была той, какой её представляли в своих учениях древние мастера-джедаи.

Джейсен очень хотел, чтобы Энакин был здесь, хотел поговорить с ним о своих исканиях, вновь завести застарелый спор. Энакин с некоторых пор стал придерживаться мнения, что Сила – это всего лишь отдельное проявление чего-то огромного, невообразимого, не поддающегося описанию, чего-то, что джедаи могли уловить лишь краем глаза. Сердце подсказывало Джейсену, что подобное утверждение ошибочно, и всё же, с точкой зрения его младшего брата было поспорить крайне трудно – ведь все факты были налицо.

Энакин также считал Силу чем-то большим, чем обычный источник энергии, чем-то, что должно помочь джедаю выковать собственную волю. Такое мнение также казалось Джейсену ошибочным, и, тем не менее, с некоторых пор он начал сомневаться и в правильности своих собственных выводов, о том, что Сила имеет свою волю и что истинная роль джедая – постичь её, научиться следовать велениям Силы.

В своей душе Джейсен не мог найти ответа на вопрос, какая же из этих идей ближе к истине. На некоторое время он даже забросил использование Силы, не понимая, как надо правильно ею распоряжаться, но это не придало ему ни налёта уверенности, не подарило даже намёка на то, каким должен быть джедай и как он должен поступать. Уверенность Энакина в правильности собственного пути, напротив, одновременно и подкупала, и беспокоила. Не внимая светлому голосу Силы, младший Соло давно определился, как он должен бороться со злом, и что для него является злом.

Возможно, Энакин был прав. Джейсен прекрасно понимал, что не может просто стоять в сторонке и смотреть, как гибнет вокруг всё живое. У него был дар, и он учился развивать его, и был ответственен за то, как он им воспользуется. Но как ему судить о правильности собственных решений? И кто он вообще такой, чтобы судить о них?

Видимо, не следовало ему бросать обучение у мастера Скайуокера. Но, каким-то образом, он понимал, что у дяди Люка свой жизненный путь, ничем не схожий с его собственной стезёй, как и путь Энакина.

Так или иначе, но ему приходилось принимать любые обстоятельства такими, каковы они есть. Он ненавидел убивать йуужань-вонгов, но жизнь не предлагала ему других альтернатив, когда на кону стояли жизнь и благополучие его семьи. Возможно, он сделал тогда неверный выбор, но этот выбор был единственным, на который он был способен.

Он попытался вырвать себя из этого приступа рефлексии, но чем больше он старался, тем сильнее его затягивало. Спасла резкая смена внешней обстановки.

Когда он сфокусировал зрение на окружающем мире, вокруг уже мигали аварийные огни.

– Боже мой! – простонал над ухом Ц-3ПО. – Я знал это!

– Трипио?

– Господин Джейсен! Наконец вы пришли в себя!

– Что происходит, Трипио? Давно мы сидим без энергии?

– С тех пор, как нас выбросило из гиперпространства, – проныл Ц-3ПО. – Я хотел помочь, но капитан Соло был очень сердит и прогнал меня.

– Уверен, что он сердился не на тебя, Трипио, – успокоил его Джейсен. – Я сейчас спущусь и посмотрю, что там случилось.

                                                                                                          ***

– Взгляни, – говорил отец, когда Джейсен вошёл в кабину пилота.

– Вижу, – выдохнула Лея. – Йуужань-вонги.

Джейсен изучил показания сканеров дальнего действия.

– Они атакуют этот фрахтовик?

– Нет, – повернул к нему голову Хан. – Они никого не атакуют, малыш. Это конвой.

– Конвой? Где мы?

– В одном прыжке от системы Ча Рааба, – сверился с навикомпьютером Хан.

– Ча Рааба? Это там где Илезия?

– Молодец, малыш! С меня приз за смекалку.

– А на Илезии расквартирована Бригада Мира, – добавила Лея. – Так что этот корабль…

– Снабжает Бригаду и вонгов, – закончил Хан. – Похоже, Лэндо был прав в своих опасениях. Но если Бригада ввозит разный хлам на территорию йуужань-вонгов, то откуда, интересно, она его вывозит?

– Мы должны остановить их, – твёрдо сказала Лея.

– Что? – встрепенулся юный джедай. – Зачем? Они же нас не трогают. Они нас даже не видят.

– Вот и прекрасно, – подтвердил Хан. – Это даёт нам отличное преимущество.

– Но… я думал, наша миссия состоит в создании сети для беженцев и информации. Никто не говорил о сражениях.

– Эй, малыш, – произнёс Хан. – Мы же не собираемся только ради своего удовольствия нападать на чужие корабли. Это же коллаборационисты, предатели, везут что-то вонгам. Вот они, вот мы, отличная возможность…

– А мы не можем просто пропустить их?

– Джейсен, – Хан повернулся лицом к сыну, его брови взметнулись. – Малыш, если ты ещё не заметил, мы на войне. Ты мне можешь ещё долго доказывать правильность твоей личной религии, и я, конечно, попытаюсь вникнуть в неё, но если ты ожидаешь, что все мы станем последователями твоей философии, то подумай ещё раз. Ты связан со своей Силой, а потому с ней связан и я. Я не могу просто плюнуть на твою точку зрения, но ты же сам прекрасно понимаешь, что этот корабль полон потенциальных жертв или рабов. Ты серьёзно хочешь оставить их на произвол йуужань-вонгов?

– Я не чувствую ничего такого в Силе, – уверенно произнёс Джейсен.

– Джейсен, – вмешалась Лея. – Ты знаешь, что я уважаю все твои благие помыслы, но ты должен понять кое-что…

– Я понимаю, – оборвал её Джейсен. – Я понимаю, что вы мне лгали. Вы сказали, что я пригожусь вам в этой миссии, а теперь, на середине пути поменяли координаты. Я не пытаюсь учить вас, во что надо верить. Но когда вы брали меня в эту поездку…

– Когда я брал тебя с собой, – прорычал Хан, – я не говорил тебе, что ты будешь капитаном корабля, и не подразумевал, что на борту будет демократия. Джейсен, я очень тебя люблю. Но сейчас присядь, замолкни и делай, что тебе сказано.

Джедай был так поражён гневными словами отца, что не нашёл в себе силы привести новые контраргументы.

– Отлично, – наконец успокоился Хан. – А вот что мы сделаем теперь. Мы разобьём этот вонгский конвой, а потом сделаем фрахтовику предложение.

– Предложение? – удивилась Лея.

– Ага. Мы предложим не взрывать его, если он сдастся без лишнего шума. – Хан сверился с приборами. – Энергию врубаю через пять минут. Джейсен – к турболазеру!

Джейсен помедлил, внутри него копошилось какое-то болезненное предчувствие.

– Ладно.

– И используй его по назначению, если потребуется.

– Так точно, сэр. – Он пулей вылетел из кокпита.

 

Глава 15

Виллип неестественно изогнулся и вытянулся до предела в попытках изобразить скопление отростков, венчавших голову мастера Тжулана Кваада. Он не очень-то преуспел, но этого всё равно хватило, чтобы Нен Йим смогла с точностью определить, что мастер её домена чем-то взволнован.

– Почему ты меня беспокоишь по пустякам? – бушевал Тжулан Кваад. – У тебя же есть доступ к Канг касе, не так ли?

– Так и есть, мастер Кваад, – ответила Нен Йим. – Однако каса не даёт доступ скромному адепту к протоколам свыше пятого кортекса.

– И не должна. Адепты не подготовлены к этим секретам. Особенно такие, как ты. Ты и твоя погибшая наставница опозорили наш домен.

– Это правда, – произнесла Нен Йим, осторожно подбирая слова. – Однако мастер войны Цавонг Ла простил меня и позволил продолжать службу во славу доблестного Йун-Йуужаня. Я надеялась, что мой домен поступил также.

– Не говори за свой домен, – раздражённо буркнул Тжулан Кваад. – Даже в яслях Йим не одобрили бы ваши действия. Мастер Ла – воин, укрытый сенью славы и почёта. Он не формовщик. Он не знает, насколько опасна твоя ересь.

– То была ересь моей наставницы, а не моя, – солгала Нен Йим.

– Однако ты не жаловалась на неё.

Йун-Харла, помоги мне, взмолилась Нен Йим. Богиня-обманщица обожала ложь так же, как Йун-Йаммка любил войну.

– Как же поддерживать дисциплину, если каждый адепт будет критиковать мастера.

– Ты должна была сообщить мне о её делах, – прорычал Тжулан Кваад. – Ты имеешь право обращаться ко мне как к властителю своего домена. Межань Кваад была так же подчинена мне, как и ты. А ты пренебрегла такой возможностью.

– Это не меняет сути проблемы, мастер. Корабль умирает и мне требуется ваша помощь.

– Каждый из нас начинает умирать, едва родившись. Наши корабли не исключение. Такова жизнь, адепт, – последнее слово он произнёс так, будто ему было тошно только от одного упоминания её ранга.

Нен Йим не отпугнули гневные нотки в голосе мастера.

– Мастер, разве это не правда, что йуужань-вонгам нужен каждый из нас, чтобы завершить миссию по покорению неверных?

Мастер грубо расхохотался, но в его смехе не прослеживалось ни намёка на веселье.

– Оглянись вокруг, адепт. Кому может понадобиться твой загнивающий корабль и его жители? Будь они достойны дальнейшего существования, разве их оставили бы гнить в этой дыре? Они давно бы уже превратились в остриё наших когтей, направленных на врага.

– Чтобы когти били в цель, нужны суставы, – заметила Нен Йим. – Сердце должно перекачивать кровь для подпитки мускулов, чтобы двигать этими суставами.

– Фахг. Лживая метафора.

– Да, мастер.

Её эксперименты привели к полному провалу. Она могла бы – без обращения к древним протоколам – заставить воспроизводиться нервные клетки и вырастить новые узлы, которые участвовали бы во множественных процессах мозга. Возможно, она даже смогла бы создать новый мозг, но, как она объяснила своему инициату Суунгу, это проблемы не решило бы. Ей нужно было восстановить старый мозг, сохранив присущие только ему воспоминания и своеобразие. Всё остальное, что она делала, только отдаляло неизбежное. В дальнейшем какой-либо мастер прознал бы о том, как она практикуется в ереси, и вся её работа над «летающим миром» пошла бы насмарку. Она надеялась, что, получив доступ к обширным библиотекам Канг касы, она отыщет в одном из запрещённых на данный момент кортексов какой-нибудь полезный протокол, при помощи которого она спасёт рикйам, но если ей не поможет мастер из её собственного домена, то не поможет уже никто.

– Спасибо, что уделили мне время, мастер Тжулан Кваад.

– Не тревожь меня снова, Нен Йим. – Виллип свернулся в исходное состояние.

Она сидела некоторое время неподвижно, только её головные отростки вились и вспучивались, отражая её безысходность. В следующую секунду вошёл её ученик.

– Как я могу послужить сегодня, адепт, – спросил Суунг Ару.

Нен Йим ответила, не поднимая взгляда:

– Заморозка рукава ещё больше ослабила мау луур. Возьми остальных учеников и обработай рекам-фортепы струями из солемётов.

– Слушаюсь. – Суунг повернулся, чтобы уйти, но промедлил. – Адепт? – окликнул он.

– В чём дело?

– Я верю, что вы спасёте «Баану Миир». Я верю, что боги благоволят вам. И я хочу поблагодарить вас за то, что вы уделили столько внимания моему обучению. Я даже не догадывался, насколько невежественным я был.

Взгляд Нен Йим затуманился, защитная мембрана на её глазах среагировала на это довольно странно, словно адепт была раздражена сказанным. Она так и не смогла понять, почему настолько разные эмоции вызывают схожий эффект на глазах, но, возможно, это знание находилось также за доступным ей пятым кортексом касы.

– Благоволят нам боги или нет, – наконец произнесла она, – но тебе не стоит так слепо в меня верить.

– Да, адепт, – ответил Суунг подавленным голосом.

– Я вполне довольна тем, как ты прогрессируешь, Суунг Ару, – подбодрила его Нен Йим. – Попав в руки мастера, ты сможешь стать весьма достойным адептом.

– Благодарю вас, – ответил Суунг, пытаясь скрыть своё удивление. – Теперь я пойду и займусь своим заданием.

Когда он ушёл, она заметила, что виллип пульсирует, привлекая её внимание. Интересуясь про себя, что за новая саркома гложет её последнюю неотмершую ткань, Нен Йим поднялась и коснулась виллипа рукой.

Перед её глазами вновь нарисовался мастер Тжулан Кваад собственной персоной.

– Мастер, – сухо произнесла она.

– Я передумал, адепт. Хотя меня не убедили твои доводы, я посчитал, что было бы глупо оставлять тебя без присмотра, чтобы ты чего доброго ещё что-нибудь не натворила. Мастер прибудет к тебе. Через два дня. Слушайся его, адепт.

Виллип вернулся к прежней форме раньше, чем она придумала, что ответить. Ещё долго она стояла так без движения, уставившись на виллип, словно зверь, разглядывающий рану, от которой он может погибнуть.

Она и не предполагала, что Тжулан Кваад пришлёт ей мастера. Она надеялась, что он даст ей дополнительный доступ, лишние правила, которые помогут ей в её изысканиях. Но присутствие мастера на корабле всё осложнит: он прознает о её деяниях, и вот тогда ей несдобровать.

Возможно, новый мастер и спасёт «Баану Миир», но для Нен Йим ценой этому станет смерть.

 

Глава 16

Камера для допросов на третьем этаже здания полицейского участка оставляла совсем гнетущее впечатление, но особенно отвратительными были полинявшие жёлтые стены. Едкий приторный запах – адская смесь аммиака с ароматом палёной шерсти – сочился из отслаивающихся секций дюрапласта, а слабый свет закреплённых под потолком от древних аргоновых ламп обесцвечивал любые краски, проникавший в здание с улицы.

Закованных в шокер-наручники Энакина и Тахири протолкнули сквозь бурлящую толпу судебных исполнителей, заключённых и тюремных клерков, занимавшую весь первый этаж, и запустили на практически заброшенный третий, после чего разделили и развели по разным комнатам. Энакин утешался единственной мыслью, что по-прежнему где-то неподалёку чувствовалось присутствие подруги.

– У нас появились свидетели, подтверждающие факт убийства, – поведал ему служитель закона с подбитым глазом – лейтенант Темион.

– Правильно. Они же убили родианца, – согласился Энакин.

– Я говорю сейчас о человеке, которого убили вы.

– Постойте, мы никого не убивали, – запротестовал Энакин. – Мы увидели, что кто-то в беде…

– Джедай, как и вы сами?

– Да. Мы попытались помочь ему, когда люди из Бригады Мира подняли пальбу.

– Насколько я слышал, это вы напали на них.

– Моя подруга достала своё оружие, да, – признал Энакин. – Но они же в это время пытались убить родианца!

– И тогда вы напали на них и застрелили бригадира из бластера.

– Да нет же! – воскликнул Энакин. – Сколько же мне ещё раз повторять одно и то же? Один из нападавших выстрелил в меня, промахнулся и попал в своего. Я никого не убивал, как и моя подруга.

– А у нас есть свидетели, которые утверждают обратное.

– Вы имеете в виду других людей из Бригады Мира, не так ли?

– А также нескольких зевак из толпы.

Это привело Энакина в замешательство.

– Зачем… зачем кому-либо из них говорить такое?

– Вероятно, потому что это правда, – предположил Темион.

– Нет, они тоже лгут! Скорее всего, Бригада Мира заставила их так сказать.

Или это сделал ты, лейтенант Темион?

– Давай начнём сначала, – произнёс полицейский. – Вы увидели, как родианец сражается с бригадирами. Родианцы жестоки и опасны. Тебе не пришло в голову, что он мог что-то совершить, а офицеры из Бригады Мира просто выполняли общественный долг?

– Бригада Мира – это организация коллаборационистов, – горячо возразил джедай. – Она отдаёт нас на поруки йуужань-вонгам.

– Бригада Мира – это зарегистрированная организация, – парировал Темион. – Она имеет право производить аресты и применять силу против сопротивляющихся. – Он потёр подбородок. – Её сотрудникам также вполне позволительно защищать себя от некоторых зарвавшихся джедаев.

Вот-те на, подумал Энакин. Значит, его предположение оказалось правдой. Полиция и Бригада Мира работали на одну лапу.

– Мне положен адвокат, не так ли? – спросил он.

– Мы уже назначили тебе защитника.

– И когда я его увижу?

– Не раньше, чем состоится суд.

– Имеете в виду, не раньше, чем мне вынесут приговор?

Офицер улыбнулся.

– Всё будет много проще, если ты сам мне обо всём расскажешь. Кто послал тебя? Который твой корабль? Как тебя зовут?

– Я хочу видеть посла Корусканта.

– Да? Боюсь, я не знаю, как с ним связаться. Если хочешь, пошли запрос на свой корабль, и те, кто там остался, свяжутся с послом.

Точно. И тогда вы схватите и Коррана.

– Нет, спасибо, – буркнул Энакин.

Офицер стремительно шагнул вперёд и нанёс такой удар, от которого голова юного джедая затрещала от боли.

Тахири, где бы она ни была, почувствовала это. Её реакция в Силе была такой же чистой и ясной, как транспаристил.

Энакин! И боль, и страх, и ярость.

– Тахири! – закричал Энакин. – Нет!

– А! Твоя подружка уже во всём созналась! – воскликнул Темион. – Хотя была такой же упрямой, как и ты. – Он снова ударил Энакина. На этот раз тот слегка сгруппировался, чтобы смягчить удар, но болело от этого не меньше.

А где-то рядом назревала буря.

– Не делай так больше, – решительно произнёс джедай.

Темион явно ничего не понял.

– А… Тебе больно, маленький джедай? А как тебе понравится вот это? – он отстегнул от пояса парализующую дубинку.

– Я предупреждал, – заметил Энакин.

Темион замахнулся. В тот же миг дверь, вырванная с мясом, отлетела к другой стене камеры. За ней стояла Тахири с бластером наперевес.

– До-ро'ик вонг пратте! – разнёсся по комнате её негодующий вопль.

Темион с отвисшей челюстью повернулся на звук. В ответ она послала ему такой сокрушительный импульс Силы, что его отбросило на добрых три метра. Он летел бы и дальше, но крепкая стена остановила его завораживающий полёт, и он со стоном рухнул на пол.

– Да, я предупреждал, – повторил Энакин.

Тахири подскочила к нему.

– С тобой всё в порядке? Мне почудилось, он бьёт тебя.

– Я в норме, – успокоил её Энакин. Незаметно для офицера он с помощью Силы отстегнул шокер-наручники, и теперь с упоением принялся растирать запястья.

– Нет, не в норме, – заупрямилась Тахири, дотрагиваясь до его виска. Он вздрогнул. – Ты видишь? – указала она, поворачиваясь к Темиону, который меж тем пытался подняться. – Ты, грязный маленький джава! Сейчас я…

– Сейчас ты закуёшь его в наручники и точка, – отрезал Энакин.

– Он заслуживает большего. Он лжец и трус, бьёт беззащитных людей. – Её глаза угрожающе сузились.

– Вон из моих мыслей, грязная джедайка, – прорычал Темион.

– Дай мне твой бластер, Тахири.

Она с досадой подчинилась, не глядя протянув его Энакину.

– А теперь, Темион, – проговорил Энакин, – живо напяливай наручники, иначе я спущу её с цепи.

Темион повиновался. Энакин выглянул в дверной проём и тут же отпрянул: ещё один тюремщик попытался достать их выстрелом из бластера.

Он не преуспел и в следующую секунду вознёсся в воздух, после чего стремительным рывком Силы был вколочен в дальнюю стену коридора. Удар выбил из него весь дух.

– Думаю, пора нам делать ноги, – предложила Тахири, выглядывая из-за спины Энакина. Он кивнул. Юный джедай поднял с пола бластер, выставив его на самую низкую мощность. Затем прихватил с собой и парализующую дубинку.

– Но сначала вернём световые мечи, – решительно произнесла Тахири.

– Если только найдём их. Мой они унесли куда-то вниз, мне так кажется.

Они достигли турболифта без потерь. Кабина потянула их к земле.

– Приготовься, – предупредил Энакин. – Внизу нас могут ждать. Кто-то из тех парней уже должен был поднять тревогу.

Девушка кивнула, её лицо на миг осветилось неуверенной улыбкой.

– Тахири?

– Что?

– Опасайся гнева. Ты очень зла сейчас.

– Я не злюсь. Я просто готовлюсь.

Больше времени на обсуждение животрепещущего вопроса не осталось.

– Придвинься к боковой стенке лифта. Они могут поднять пальбу, едва двери откроются.

Она так и поступила. Через мгновение двери со скрежетом разошлись.

Делегации по встрече не обнаружилось. Вместо этого до них донёсся смех и громкие ободряющие возгласы. Озадаченный Энакин высунулся из дверей лифта.

Двое тюремщиков стояли посреди живого кольца, образованного их товарищами, и фехтовали, неуклюже размахивая трофейными мечами. Один принадлежал Энакину, второй – его подруге.

– Используйте Силу! – донеслось из толпы из толпы чьё-то улюлюканье. Фиолетовый клинок Энакина описал широкую дугу и ненароком впился в пол.

Энакин и Тахири не встретили ни малейших преград, выйдя из лифта и завернув за угол, откуда могли без помех лицезреть всю картину «сражения». Либо никто из охранников наверху не поднял тревогу, либо, что более вероятно, никто просто не удосужился ответить на вызов. «Дуэль» захватила всех без остатка.

– Спокойно, Тахири, – произнёс Энакин, когда они подобрались чуть ближе. – У меня есть план.

Тюремный клерк с мечом Энакина в руках неуклюже атаковал своего оппонента, который ответил таким же неловким парированием. Энакин воспользовался моментом, чтобы вырвать Силой своё оружие из лап офицера – всё выглядело так, будто тот сам не совладал с мечом после удара. Меч взвился в воздух и как бы невзначай задел крепление аргоновой лампы, после чего понёсся по широкой дуге, снося со своего пути все прочие осветители. Комната погрузилась в кромешную тьму, если не считать ровного свечения световых клинков. Внезапно погасли и они.

                                                                                                          ***

На улице Тахири охватил безудержный смех.

– Не смейся, – проворчал Энакин. – Беги!

– Мне просто пришла в голову мысль, что мы только что спасли им жизни. То, как они обращались с нашим оружием, могло стоить им, как минимум, отрубленных рук. Если… – Тахири запнулась, когда Энакин неожиданно остановился.

– Что? – спросила она.

– Насчёт «бежать», это я погорячился. – Он указал на полицейский воздушный спидер, припаркованный у центрального входа в участок.

Оба беглеца запрыгнули в проржавевшее транспортное средство оранжевой раскраски. Внутри имелся старомодный компьютер, и у Энакина заняло не более нескольких секунд, чтобы взломать систему безопасности. Когда громко вопящая и бряцающая оружием толпа высыпала из полицейского участка наружу, он уже обошёл кодировку и приступил к разогреву двигателя. Спидер рванул вперёд и вверх; не обращая внимания на неистовые вопли бортового динамика, извещавшие двух беглецов о том, что транспортное средство только что вышло на запрещённую полосу движения, Энакин увёл машину за угол.

Вслед ему неслись бластерные выстрелы и ругань. Тюремная клетка осталась позади.

                                                                                                          ***

К тому времени, как Энакин и Тахири достигли космопорта, позади них уже успел образоваться приличных размеров «хвост», приступивший к планомерному обстрелу их спидера с предельной дистанции. По этой причине, когда Энакин обнаружил, что ворота в грузовой отсек «Барыша» распахнуты настежь, он без промедления протащил своё вёрткое транспортное средство внутрь, едва не организовав разинувшему рот Коррану бесплатную подстрижку.

– Ситхово семя*! – проорал старший джедай. – Ты что думаешь, я…

* (Sith в данной книге переводится как «ситх» исключительно из тех соображений, что «сит» в экспрессивной лексике не обладает ни малейшей звучностью, а в своём прямом значении слово sith в этой книге не используется – прим. пер.)

– Убирай трап, Корран! Скорее!

– Что? Что вы себе…

Его монолог был прерван шквалом бластерного огня, разбившегося о корпус. Рефлекторно Корран дёрнул за рычаг, приводящий в движение механизм поднятия трапа, после чего плотно прижался к переборке, стараясь не показываться наружу.

– Я так понимаю, мы улетаем, – проронил он, пока Энакин и Тахири спешивались. Ну что ты теперь-то натворил, Энакин?

– Да, это было бы неплохой идеей, – заметил юноша. Он хотел, чтобы это прозвучало не слишком самонадеянно, но потерпел в этом начинании полный крах.

– Не желаешь объяснить, почему? – прорычал Хорн.

– Сначала летим, – произнёс Энакин, забираясь в кокпит. – Объяснения потом.

– Объясняй сейчас, – велел Хорн, усаживаясь за пульт управления.

– Ну… – начал Энакин, перекрикивая рёв только что заработавших двигателей. – Всё началось с того, что нам показалось, будто один из джедаев попал в беду…

– Да, ты прав; это может и подождать, – решил Корран. Рассказ его только разозлил бы, а он хотел сохранять хладнокровие во время подъёма сквозь атмосферу. – Взлетаем. Энакин рассчитай серию гиперпрыжков: как минимум, три. Все как можно ближе друг к другу.

– В какую сторону?

– Неважно. Главное – чтоб не к «Вольному торговцу», мы отправимся туда позже. Давай к Центру.

– Ладно, – буркнул Энакин. – Уже делаю.

– И держись за что-нибудь. Тахири, ты пристегнулась?

– Так точно, сэр.

Корран вознёс корабль на репульсорах; двигатели заработали на полную, и «Барыш», прорезав густые облака, прорвался сквозь атмосферу. Планомерно увеличивая угол набора высоты и отслеживая показания сенсоров, старший джедай задумался над тем, как скоро Эриаду может выслать перехватчики, отчаянно пытаясь вспомнить всё, что он знал об оборонительных возможностях планеты ещё в бытность своей службы в КорБезе.

Ответ на вопрос пришёл довольно скоро: несколько тяжело вооружённых истребителей пошли наперерез, паля из всех орудий.

– Ты там скоро, Энакин?

– Держитесь, – ответил тот. – У меня есть три прыжка. Сейчас проверю последний, и…

– Нет времени. Прокладывай, и мы смываемся…

Жуткий удар всколыхнул щиты транспортника. Левый борт остался без защиты.

– Ооо! – завопил Энакин. – Что это было?

– Перехватчики так не могут, – мрачно констатировал Корран. – Должно быть, планетарная лазерная пушка. Курс проложен?

– Более или менее…

– Отлично! – Корран запустил гипердрайв, и звёзды расплылись перед глазами беглецов.

Первый прыжок перенёс их на расстояние не более светового года от планеты, и Корран отметил, что один из перехватчиков засёк их вектор и устремился в погоню. Но тут их снова поглотило гипепространство, и беглецы стали недосягаемы. Второй прыжок получился немного более затяжным, чем первый; следом незамедлительно последовал третий. С такой чехардой погоня практически исключалась.

– Долго нам ещё лететь, Энакин?

– Несколько часов.

– Хорошо. Теперь у тебя есть время объяснить мне в деталях, как вы вдруг оказались в полицейском флаере. И не забудь упомянуть, почему те люди стреляли в меня и почему вы оба ослушались моих распоряжений.

                                                                                                          ***

– Теперь я понимаю, почему вы так поступили, – произнёс Корран, когда парочка закончила своё повествование. – Но вам всё равно не следовало этого делать.

– Но почему? – возмутилась Тахири. – Разве ты не сделал бы то же самое?

Корран на секунду задумался.

– Нет. Я тоже чувствовал Келбиса Ну, но очень размыто, я не мог определить, где он. Но даже если бы я точно знал его местонахождение, я бы всё равно сперва десять раз подумал. Этим же неплохо было бы заняться и вам. Энакин, ты, как всегда, столь импульсивен…

– Это я виновата, – перебила Тахири.

– Да. Определённо да. Но Энакин подал тебе плохой пример. Разве вы двое ничему не научились на Явине 4?

– Научились, – буркнула Тахири. – Я уяснила, что джедаи не могут рассчитывать ни на кого, кроме себя самих.

– В самом деле? Хан Соло не джедай, Тэлон Каррд тоже, как и люди под его началом, отдавшие свои жизни на Явине.

– Ну, просто никто не собирался помочь Келбису, – пробормотал Энакин.

– Как и вам не следовало.

– Но мы должны были хотя бы попытаться!

Корран устало оглядел юных джедаев.

– Разговор не окончен. Когда мы вернёмся на «Вольного торговца», мы продолжим его, да ещё подключим Кама Солусара или Тионн: им есть, чем пресечь вашу юношескую самоуверенность. Но, кстати – Келбис сказал что-то по поводу Яг'Дула?

– Да, это были его последние слова, – вспомнил Энакин. – Он с трудом произнёс их и явно хотел донести до меня что-то важное. Мне кажется, Яг'Дул в опасности.

Корран прищурился и судорожно сглотнул, исполнившись внезапных подозрений.

– Энакин, куда мы летим?

– Ты сам сказал, к Центру, – невинно проронил юноша.

– Скажи мне, что мы не окажемся в системе Яг'Дул.

– Мы не окажемся в системе Яг'Дул, – заверил его Энакин.

– Хорошо, – успокоился Хорн.

– Но мы окажемся рядом с ней, неподалёку.

– Энакин, я тебя убью! – Корран вспомнил множество специфических кореллианских словечек, которые отлично выразили бы его чувства, но придержал их. Дети всё-таки: Тахири только четырнадцать. И как он собирается удерживать своих Вэлина и Джизеллу от тёмной стороны, если будет так выражаться? – И насколько близко? – Он попытался понизить тон голоса, стараясь не звучать столь разгневанно, сколь он чувствовал себя на самом деле.

– В одном прыжке. Я думал, ты захочешь сам за всем проследить.

– Энакин! Припасы! Мы всего лишь летели за припасами, а не готовили спасательную экспедицию. – Он закрыл лицо руками. – Теперь я понимаю, почему Солусар бросал на меня такие сердобольные взгляды, когда мы отчаливали.

Корран отчаянно хотел, чтобы рядом сейчас очутилась Миракс. Уж она-то умела разбираться с подобного рода вещами.

– Когда мы выпрыгнем? – вымученно спросил он.

– Через пять минут.

– Кошмар! А теперь слушайте меня внимательно. Я – капитан этого судна. С этой минуты вы не можете даже посетить освежитель без моего разрешения, ясно? Кстати, это также означает, что вы не станете воображать или выдумывать какие-то мои приказы, а дождётесь, пока я сам их озвучу.

– Я следовал твоему приказу, – возразил Энакин. – Ты же сам сказал прыгать к Центру.

– Энакин, прекрати. Хватит перечить!

– Да, капитан.

– Вот и замечательно. – Корран уселся в кресло пилота и застыл в ожидании реверсии.

На входе в реальное пространство их приветствовал крупный, испещрённый кратерами астероид, заполонивший собой весь экран обзора. Корран выругался и резко бросил корабль вниз, замедляя ход. Зазубренная кромка кратера приняла угрожающие размеры, и пилот вдруг осознал, что столкновения не избежать. В отчаянии он рванул на себя ручку, врубающую репульсоры.

«Барыш» протестующе заскрежетал, когда возникшее поле не совсем учтиво оттолкнуло его прочь от астероида. Корран с облегчением вздохнул и принялся гасить скорость. Когда они достаточно замедлились, он смог наконец оглядеться по сторонам.

И очень вовремя: окружающее пространство просто кишело астероидами, сотнями каменных глыб всевозможных форм и размеров, плотно прилегавших друг к другу. Понадобятся недюжинные умения, чтобы вывести корабль из этой круговерти живым и невредимым.

– Ты должен был предупредить меня об астероидном поле, – отчитал Хорн Энакина.

– Я бы так и поступил, будь оно указано на картах, – протянул тот довольно странным голосом.

– Что значит, не указано на картах?

– Да, собственно, его и сейчас нет. Взгляни на показания сенсоров.

Корран так и сделал, после чего снова ругнулся, получше приглядевшись к окружавшим его каменным глыбам. За исключением испещрённого кратерами камешка, с которым они едва не столкнулись по выходе из гиперпространства, во всех прочих объектах прослеживались слишком хорошо знакомые органические очертания кораблей, выращенных из йорик-коралла.

– Это флот йуужань-вонгов, – завороженно произнёс Энакин.

 

Глава 17

– Я засёк «Вольного торговца», – сообщил Люк. – Недалеко от Клак'дора. Мы доберёмся до него через день или два.

Мара кивнула.

– Отлично.

– Как ты?

Мара принялась буравить его лютым взглядом.

– Скайуокер, зачем ты задаёшь вопросы, ответы на которые знаешь и так? Я чувствую тяжесть. К моим лодыжкам словно прикованы парализующие браслеты, которые дают о себе знать в самый неподходящий момент. А ещё меня всё время тошнит. Никто не предупреждал, что меня снова начнёт тошнить. Мне казалось, что эта стадия давно миновала.

– Как и мне, – кивнул Люк, поджав губы. Он чувствовал больше, чем раздражение в словах Мары. У неё явно накопилась сильная усталость. – Может, ты ещё что-то хочешь мне рассказать? – мягко спросил он.

– Если бы я хотела, я бы давно уже так и сделала, не правда ли?

– Если бы только не думала, что это расстроит меня.

– Ну, хорошо. Терпеть не могу вот эту твою рубашку. Ты в ней выглядишь, как последний кретин.

– Кстати, ты сама мне её купила, – напомнил Люк. – Мара, ты снова больна? Твоя ремиссия подошла к концу?

Мара старательно изучала свои ногти.

– Ну… Силгал следит за моим состоянием, – протянула она немного пренебрежительным тоном.

– И?

Лицо Мары стянули морщины.

– Болезнь не коснулась нашего ребёнка.

– Но она коснулась тебя?

Несколько долгих мгновений она изучала взглядом звёздное поле за иллюминатором.

– Возможно, – наконец признала она. – Да, возможно.

                                                                                                          ***

Как и прогнозировалось, они нашли «Вольного торговца» примерно через один стандартный день. На разрушителе спешно подготовили посадочную площадку и лучом захвата втянули «Тень Джейд» на борт.

Небольшая процессия встречала Люка, Мару и Силгал на посадочной площадке. Бустер Террик, капитан и владелец «Вольного торговца», стоял впереди, выделяясь на фоне других своей гундаркоподобной внешностью, аккуратной чёрной бородой и завитыми пиратскими усами. За его спиной скрывались ещё трое; двое из них в джедайских одеждах. Люк узнал Кама Солусара по его уверенной осанке, строгим чертам лица и редеющей светлой шевелюре. Его жену Тионн было трудновато забыть: её серебряные локоны были похожи на каскадный речной поток, льющийся на плечи. Рядом стояла ещё одна женщина: на ней был серый комбинезон, а чёрные волосы аккуратно собраны в пучок, – Миракс Террик Хорн, дочь Бустера и временами его деловой партнер. Она была замужем за Корраном Хорном, отсутствие которого бросалось в глаза.

За ними стояла группа из порядка тридцати тинэйджеров как минимум семи рас: вот и всё, что осталось от академии на Явине 4, праксеума, в котором ранее обучалось около сотни студентов. Теперь планета была оккупирована йуужань-вонгами, храм, бывший их домом, разрушен. Когда пол-галактики охотится на тебя с целью преподнести презент мастеру войны, самый безопасный дом – это его отсутствие. Так что уже несколько месяцев Бустер совершал на своём разрушителе беспорядочные прыжки, чтобы скрыть местопребывание учеников джедаев.

Двоих студентов, как заметил Люк, также не хватало: Энакина Соло и Тахири Вейла. Прекрасно зная Энакина, он понял, что ничего хорошего это не предвещает. Он сделал себе мысленное указание справиться о его местонахождении, когда приветственная часть подойдёт к концу.

– Вы только посмотрите! – разнёсся по ангару раскатистый бас Бустера, когда Люк с Марой сошли вниз по трапу. – Вот он – тот человек, который превратил однажды великого и ужасного пирата Бустера Террика в знаменитую на всю галактику няньку. Да я первый, кто должен был откликнуться на призыв мастера войны, джедай!

– Ты и не представляешь, как я тебе признателен, – произнёс Люк. Он ни секунды не сомневался в Бустере – человеке самой добрейшей души, – но сейчас у главы джедаев не было особенного настроения отвечать колкостью на колкость.

– А как же! Избалованные джедайские детки. – Старый пират взъерошил шевелюру мальчика, стоявшего у него под боком, а затем часть его ласок досталась и девочке. – С некоторыми известными исключениями, разумеется, – поправился он.

– Ты такой смешной, дедушка! – воскликнул парнишка. Затем взгляд его карих глаз обратился к «Тени Джейд» и только что сошедшим с трапа Люку и Маре. – Приветствую вас, учителя.

– Привет, Вэлин, – отозвался Люк. – Я надеюсь, ты не впутывался в неприятности и сосредоточился на своих занятиях?

– Конечно, учитель Скайуокер.

– А все остальные? – Учитель джедаев оглядел прочих учеников.

В ответ послышался хор радостных голосов, отражавших сдержанный энтузиазм.

– Что ж, отлично! Кам, Тионн, Миракс, рад вас видеть.

Последовала серия приветствий и объятий, которую сменила неловкая тишина.

– Есть разговор, – наконец произнёс Люк. – Я должен поделиться с вами кое-какими новостями.

– Отлично, – сказала Миракс. – Но Мара выглядит уставшей.

– Я в порядке, – отрезала Мара.

Миракс покачала головой.

– У меня самой двое детей, так что я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Давай, я провожу тебя куда-нибудь, где можно освежиться, а они пусть проводят свои совещания. Ты ведь не понадобишься на них Люку, не так ли?

– Наверное, нет. – Мара бросила на мужа встревоженный взгляд, и тот уловил тонкий намёк почти мгновенно. Моё здоровье – моё частное дело. Остальных оно не должно касаться.

Люк кивнул в знак понимания.

– Если ты устала, иди с Миракс. Если я что-то упущу, ты сможешь восполнить мои пробелы позже.

Мара печально улыбнулась.

– Стоит набрать немного лишнего веса, и каждый хочет лечить тебя, будто ты инвалид.

– Посмотрим, то ли ещё будет, когда великое событие свершится, и мы наконец сможем лицезреть малютку Скайуокера, – хохотнула Миракс. – Все только и будут, что восхищаться твоим мужеством.

– Ой. А я-то думала, что самое худшее уже будет позади.

– Угу, – проронила кореллианка. – Вот и я о том же. Пойдём. Там есть удобное мягкое кресло с твоим именем на спинке.

– Я тоже пойду с вами, если не возражаете, – навязалась Силгал.

– Конечно, – согласилась Миракс. – Втроём веселее.

                                                                                                          ***

Все расселись за круглым столом в конференц-зале Бустера и стали проглатывать новости.

– Ты, правда, считаешь, что тебя смогли бы арестовать? – недоверчиво спросил Кам, сплетя пальцы в один массивный кулак.

– Честно говоря, не знаю, – ответил Люк. – Хамнер считает, что это всё уловка, цель которой – выжать меня с Корусканта. Вероятно, он прав. Борск Фей'лиа никогда не был нашим большим сторонником, но я не вижу, в чём он может выгадать с моим арестом. Мы едва избежали открытого мятежа, а всё потому что наш глава принял столь опрометчивое решение арестовать меня.

– Последнее, что я слышал, – сообщил Бустер, – что по вопросу джедаев голоса в Сенате разделились. Должно быть, чаша весов покачнулась, а Фей'лиа просто был вынужден поддержать своё политическое реноме.

– Возможно, – согласился Люк. – Но теперь это уже не имеет значения. Важно лишь то, чем мы займёмся теперь.

– И чем же?

– Прямо сейчас Хан, Лея, Джейсен и ещё некоторые наши сторонники заняты созданием масштабной сети – предприятия, способного помочь джедаям и просто любому, кому грозит опасность быть захваченным или убитым, беспрепятственно перемещаться через оккупированное йуужань-вонгами или их союзниками пространство. У меня нет ни малейших сомнений, что скоро эта сеть будет введена в строй. Но когда этот день придёт, нам понадобится конечная станция – планета, о которой будем знать только мы и только мы сможем найти. Мы не можем без конца скитаться по галактике – нам нужна база, опорный пункт, откуда мы сможем планировать наши действия. Если Хан и Лея создают «Великий поток», то нам понадобится море, в которое он будет течь.

– По мне, так звучит неплохо, – проронил Террик. – Я вовсе не хочу провести остаток жизни, подтирая носы этим сгибателям ложек. И какое же место у тебя на уме?

– Откровенно говоря, я ещё не придумал. Я жду ваших предложений.

– Комплекс Мау, – предложил Кам Солусар.

– Мы уже используем его, – сказал Люк. – Но Мау – достаточно известное место. Практически невозможно туда попасть, но оно известно всем. Некоторые коллаборационисты могут указать на него йуужань-вонгам, а мы всё ещё не знаем пределов их технологиям. Я не готов идти на такой риск и связывать будущие надежды джедаев с этим местом.

– Если бы только существовал ещё один кластер чёрных дыр, подобный Мау… – молвила Тионн.

– Ну, один такой есть, – влез Бустер. – Вернее, нечто похожее. Хотя… даже покруче.

– Где?

– А ты подумай. Что делает Мау ночным кошмаром астронавигатора? Все эти нагромождения гравитационных теней, уткнувшихся одна на другую. Гравитация так искажает время и пространство, что практически нет ни одного маршрута в гиперпространстве, который можно было бы хоть с натяжкой назвать безопасным. Есть ещё одно такое место.

Кам кивнул.

– Глубокое Ядро, – произнёс он. – Террик, ты свихнулся.

– Ты сам предложил Мау, – парировал Бустер.

– Но мы же знаем, как туда попасть.

– Просто кто-то нашёл дорогу, – отрезал Бустер.

– Ага, какой-то псих.

– Но Кип тоже её нашёл, – заметил Люк. – Используя одну лишь Силу. Если Кип смог сделать это на Мау, то мы сможем так же поступить и в Ядре. Хотя это будет непросто.

– Собственный дом! – восхищённо прошелестела Тионн. – Мир джедаев, безопасный для их детей. Это стоящая цель.

– Ага, стоит того, чтобы сочинить о ней балладу, или даже две, – съязвил Бустер.

Тионн, известная своими эпическими песнями, кивнула и загадочно улыбнулась.

Для Кама, впрочем, в этой улыбке не было ничего загадочного. Его глаза в изумлении расширились.

– Ты предлагаешь нам этим заняться?

Его жена продолжала улыбаться.

– А что? С учениками временно побудет Люк: по крайней мере, до тех пор пока Мара не родит, а, может, и чуть дольше. Да и Корран скоро вернётся. Мы слишком засиделись, Кам. Временная смена обстановки будет для нас только во благо.

Террик вдруг расхохотался.

– Я знаю, кто справится с этим лучше других. Я нашёл для тебя психа, Солусар.

Кам расправил плечи, чувствуя себя неуютно.

– Да уж, конечно, – промямлил он.

– Кстати о Корране, – встрял Люк, когда всеобщие смешки за столом поутихли. – Где он? Я также не вижу здесь Энакина.

– Парнишку укачало, – пояснил Бустер. – Они рванули с Корраном за припасами.

– И взяли с собой Тахири?

– Я не в курсе, а что?

– Да, они взяли Тахири с собой, – подтвердил Кам.

Глаза Бустера сузились в гневе.

– Не спросив моего разрешения? Кто здесь капитан, в конце концов? Когда этот сопляк-КорБез, женатый на моей дочке, вернётся, я устрою ему хорошую взбучку.

– Я уверен, что Корран знает, что делает, – вступился за него Люк.

– Не стал бы говорить столь категорично, – заметил Кам. – Он взял и Энакина, и Тахири, вместе? Нет, я сомневаюсь в здравости его рассудка.

 

Глава 18

Челнок «Барыш» был похож на сумасшедшую кодру-джи, танцующую на лезвии ножа, – так неистово он кружился и вертелся в плазменных потоках среди кораллов-прыгунов, заполонивших собой всё небо.

– Ещё двадцать километров вниз и около тысячи вперёд, и этот флот, возможно, кончится, – холодно констатировал Корран.

Энакин промолчал, и «Барыш», резко ускорившись, нырнул в маленький просвет между двумя кораллами.

Смысла этот манёвр не имел никакого. Прыгуны окружили челнок со всех сторон и своим адским огнём уминали его щиты. Ещё несколько прямых попаданий, и можно будет петь прощальную молитву.

– Пора и честь знать, – бросил Корран. «Барыш» осветил небо заревом перегретого гелия и полыхающих металлических плоскостей.

– Ух ты, – выдохнула Тахири. Её голос, прозвучавший в наушнике шлема Энакина, был немного приглушён и отдавал металлом. – Недолго они возились.

– Да уж, – признал Энакин. В последний момент они успели ввести в бортовой компьютер финальный самоубийственный курс, после чего катапультировались, принявшись прокладывать свой собственный. Меж тем челнок на автопилоте прикрывал их отход шквалом лазерного и ракетного огня. За те пять минут, пока они добирались до поверхности астероида, недолгая карьера «Барыша» подошла к концу.

– Разговорчики в строю, – буркнул Корран. – Здесь расселина в астероиде. Пролезайте туда. Надеюсь, никто не додумается заняться нашими поисками.

Тахири сделала шаг в желанном направлении, и в следующую секунду ни с того ни с сего была отброшена от поверхности. Девушка завизжала, отчаянно замахав руками. Корран схватил её за ногу, и этого вполне хватило, чтобы и его самого потянуло вслед за подопечной. Применив на них крепкую хватку Силы, Энакин втянул обоих джедаев обратно на астероид.

– Не делайте шаги, – посоветовал Корран. – Гравитация здесь совсем незначительна: позволяет сориентироваться, где верх, а где низ, но не более. Не дайте ей себя одурачить – просто толкайте свои тела вперёд, – он показал пример и, двигаясь параллельно поверхности, нырнул в расселину. Младшие джедаи повторили вслед за ним его движения. К их счастью, йуужань-вонги были заняты своими насущными проблемами и не обращали на них ни малейшего внимания.

Глубина ущелья достигала порядка двадцати метров. Углубление шло под углом, и, оказавшись внизу, беглецы смогли видеть лишь маленькую кромку космоса. В этом был свой плюс, поскольку лишь маленькая кромка космоса могла видеть их.

– Что теперь? – поинтересовался Энакин.

– Теперь мы подождём. – Хорн аккуратно стянул с плеч металлический кейс, который он носил, словно ранец. – С имеющимися запасами мы продержимся от силы дня три. Надеюсь, флот уйдёт раньше этого срока – тогда мы активируем аварийный маяк. Немного удачи, и какой-нибудь корабль подберёт нас.

– Понадобится много удачи, – заметил Энакин.

– Ну… если ничего не выйдет, это хотя бы научит вас тому, что ваша удача не бездонный колодец, как вы о ней думаете.

– Мы могли хотя бы попытаться вырваться, – раздражённо хмыкнул Энакин.

– Ты сам видел, что случилось.

– Я летаю лучше автопилота.

– Не намного, – парировал Корран.

– Зато теперь мы тут застряли. Этот флот, наверное, и есть та угроза, о которой предупреждал Келбис Ну. Если мы примемся ждать, пока он уйдёт, то не успеем предупредить Яг'Дул.

– Ну, у тебя есть бластер и световой меч, – сухо сказал Корран. – Приправим получившуюся смесь щепоткой твоего самомнения – ты живо сладишь разом со всем флотом.

Сарказм в голосе старшего джедая явно ужалил юношу.

– Ладно, извини, – буркнул он. – Я думал, что поступаю правильно.

– Не сомневаюсь.

– Капитан Хорн, – вмешалась Тахири. – Если бы Энакин не считал, что поступает правильно, ваши дети давно бы уже были пленниками йуужань-вонгов. Короче говоря, все кандидаты в джедаи, в том числе и я, теперь сами превратились бы в йуужань-вонгов. Он спас нас тогда, он что-нибудь придумает и теперь.

Корран пару секунд молчал.

– Ты же знаешь, Энакин, я всегда буду благодарен тебе, за то, что ты сделал на Явине 4. В этом Тахири права. Но боюсь, и ты, и она извлекли неверный урок из произошедшего. Ты не можешь мчаться на всех парах к каждому реактору, достигшему критической отметки, и не из каждого ты выберешься живым. Ты не бессмертен и не всесилен. Пока что тебя бережёт Сила, но однажды удача отвернётся от тебя. Возможно, это уже случилось. Если ты не усвоишь этого урока, то однажды тебя ожидает неприятный сюрприз.

Энакин вспомнил Чуи, Дэшару'кор и Вуа Рапуунга, йуужань-вонга, спасшего ему жизнь. Всех троих было уже не вернуть.

– Каждого когда-нибудь ожидает неприятный сюрприз, – промолвил он. – Но я лучше встречу его стоя в полный рост, чем лёжа в канаве.

– Быть убитым не есть единственная опасность, Энакин. Ты во всём полагаешься на Силу. Она предвосхищает каждый твой шаг. Только что ты вернул нас с Тахири на поверхность астероида не собственными руками, а посредством Силы.

– О, конечно, я должен был схватить тебя за ногу, и мы бы шикарно поплавали в открытом космосе.

– Я имею в виду, что ты принял решение рефлекторно, не задумываясь. В чрезвычайных ситуациях, в битве, ты принимаешь множество таких решений. Одно неверное, и…

– Да, я знаю, – нетерпеливо прервал его Энакин. – Меня ждёт в гости тёмная сторона.

– Ты слишком легкомысленно относишься к этой проблеме.

– Капитан Хорн, я размышлял о тёмной стороне большую часть своей жизни. Меня назвали в честь человека, ставшего Дартом Вейдером. Император дотрагивался до меня своими чёрным мыслями, когда я был ещё в утробе. Каждую ночь мне снятся кошмары, в которых я оказываюсь в броне своего деда. При всём уважении, но я, вероятно, думал о тёмной стороны чаще, чем кто бы то ни было на моём месте.

– Вероятно. Но прививка не сделает тебя иммунным.

– В медицине она делает.

– Извини, плохая аналогия. Я просто неправильно выразился.

– Нас ждут весёленькие три денька, – подытожила Тахири.

                                                                                                          ***

Прошёл стандартный день, хотя это могло отразиться на одних лишь ручных хронометрах. Обломок скалы медленно вращался вокруг своей оси, делая приблизительно один оборот в несколько часов. Энакин коротал время, разглядывая в оставленную ему маленькую щёлочку вражеский флот, пытаясь оценить, какой же силой реально обладает противник. Пользуясь макробиноклем, он смог насчитать порядка четырёх крупных крейсеров и около тридцати боевых кораблей средних размеров. И это всё, не считая кораллов-прыгунов, треть которых прочёсывала окрестности, занимаясь патрулированием. Остальные две трети были пристыкованы к своим более крупным собратьям.

Энакин достал световой меч и прикрыл глаза, концентрируясь, пытаясь почувствовать корабли йуужань-вонгов через кристалл-светляк своего клинка. Наконец бледное присутствие врагов ощутилось, хоть и не с той ясностью, которую предоставляла Сила. С другой стороны, когда имеешь дело с йуужань-вонгами, от Силы всё равно никакого толку.

– Ты можешь их чувствовать! – прошипел в наушниках восхищённый голос Коррана.

Энакин обернулся: старший джедай пробирался к нему вдоль стены ущелья.

– Да. Немного.

– Неплохо бы добыть ещё несколько таких… Как ты их назвал?

– Светляки.

На Явине 4 кристалл в мече Энакина был уничтожен, попав в гравитационную воронку довина-тягуна. Энакин притворился рабом и некоторое время трудился в йуужань-вонгских угодьях, где выращивались различные организмы. Его назначили на поля светляков: эти небольшие живые кристаллы использовались захватчиками по большей части в качестве осветительных приборов. Яркость кристаллов регулировалась посредством телепатической связи, которая устанавливалась во время их сбора. Энакин добыл себе светляк и установил с ним связь, после чего воспользовался кристаллом в ходе реконструкции светового меча. И в качестве побочного эффекта он вдруг неожиданно для себя обрёл способность чувствовать йуужань-вонгов и их живых прислужников. Это помогло ему выжить и спасти Тахири.

– Точно, светляки, – вклинился в его воспоминания Хорн. – Если мы соорудим ещё несколько мечей, таких как твой, это сослужит хорошую службу.

– Я не уверен. Дядя Люк изучал мой меч. Когда он попытался включить его, светляк никак не отреагировал.

– Потому что светляк связан только с тобой, так?

– Не совсем, я думаю, – проговорил Энакин. – Йуужань-вонги используют светляков, настроенных на своих собратьев. Вероятно, можно как-то настроить их и на людей. По крайней мере, чтобы добыть кристаллы, мы должны будем совершить вылазку на оккупированную йуужань-вонгами сельскохозяйственную планету. Для джедаев это будет чересчур агрессивным поступком, не так ли? – Он попытался сдержать иронию, но ничего не вышло.

Корран уже почти дополз до него. Рефлекторная лицевая поверхность его шлема не показывала ничего, кроме отражения от звёзд, но Энакин всё равно ощущал, как старший джедай хмурится.

– Энакин, переключи на частный канал.

– Эй, в чём дело? – вклинился возмущённый голос Тахири.

– Мне нужно поговорить с Энакином без свидетелей, – сообщил Хорн. – Это не займёт много времени.

– Лучше не стоит. Здесь и так жутковато, а тут и вы замолкнете.

И всё же Энакин сменил частоту.

– Послушай, Энакин, – начал Корран, – Я был немного резок с тобой, но ты должен кое-что понять. Возможно, ты не в курсе, но все младшие джедаи и даже некоторые старшие смотрят на тебя с надеждой. Они видят в тебе не меньше, чем второго Люка Скайуокера.

– Я не люблю такие сравнения, – отозвался Энакин. – Если точнее выразиться, они меня бесят.

– Надеюсь, что так и есть. Но это не относится к делу. Я имею в виду, что они начали подражать тебе. Тахири на Явине 4 и Эриаду вела себя, как вылитый Энакин. На Явине Сэнна и мой сын Вэлин пытались походить на тебя во всех этих дурацких трюках. Другие кандидаты хотят быть такими, как ты, но не все могут. У них нет той Силы или того таланта, какой есть у тебя. И всё же, одна из обязанностей джедая – умение подавать правильный пример.

– Я знаю, – произнёс Энакин.

– Так что не думай, что ты уже стал настоящим джедаем. Тебе ещё есть чему поучиться у старших.

– И это я знаю, Корран. Прости, что я постоянно пререкаюсь с тобой. – Он помолчал. – И прости за то, что я вовлёк Вэлина в неприятности. Я не хотел. Я никогда бы не подумал, что он последует моему примеру.

– Но он последовал. И его счастье, что ты оказался рядом и выручил его. Так же как и Тахири на Эриаду.

– Кстати, Корран.

– Слушаю.

Энакин собрался с мыслями.

– По поводу Тахири.

– Ты беспокоишься за неё.

– Да.

– Не хочешь объяснить, почему?

Энакин почти был готов рассказать, но вовремя осёкся.

– Нет, всё же я сам должен поразмышлять над этим. И нужно поговорить с ней.

Корран тихонько хихикнул.

– Что ж, времени у нас хоть отбавляй. Думаю, тебе в скорости представится такая возможность. Когда решишься, просто дай мне знать, и я переключу канал.

– Спасибо. И Корран?

– Да?

– Я, в самом деле, очень сильно уважаю тебя. Но ты же летал с Разбойной эскадрильей. Неужели ты ни разу за свою жизнь не проявил хоть каплю беспечности?

– Да, – признал он. – И однажды, надеюсь, ты поймёшь, чего мне это стоило.

                                                                                                          ***

Их разговор продолжался недолго, и Тахири ещё не успела занервничать, но всё же ей было очень любопытно, о чём они там шушукались. Но она решила не встревать, а лишь просто спросила:

– Зачем они здесь так долго? – Она указала затянутой в перчатку рукой на видимую полоску звёздного неба и корабли над головой.

– Да полно причин! – откликнулся Энакин. – Может, они ждут подкрепления или просто знака от богов.

– Ясно. – Тахири попыталась неловко шагнуть вперёд, и её оттолкнуло от поверхности расселины. Чтобы не болтало, она уцепилась руками за пологий камень. – Выберемся мы когда-нибудь отсюда? – жалобно спросила она.

– Выберемся, – пообещал Энакин, не помешкав с ответом ни секунды.

– И я так думаю, – голос её, тем не менее, звучал немного напугано.

– Иди сюда, – позвал её Энакин.

Она подплыла к нему и ухватилась за протянутую ладонь.

– Отключи систему связи и прислони свой шлем к моему. – Не то, чтобы он не доверял Коррану, но всё же человек работал в сфере шпионажа большую часть своей жизни.

Тахири подчинилась, и их шлемы с мягким хлопком соприкоснулись. Он не мог видеть её лица, но он мог представить его в нескольких сантиметрах от своего собственного. Он практически мог различить её глаза.

– Ну, и в чём большой секрет? – пройдя сквозь два слоя прочного сплава, её голос казался металлическим и очень далёким.

– С тобой всё в порядке? – спросил он.

– Конечно.

– Мне кажется, нам следует обсудить то, что произошло на Эриаду.

Она не ответила. Энакин нерешительно продолжил:

– То был боевой клич йуужань-вонгов. Ты его издала, когда пыталась спасти меня.

– Я знаю. Это произошло как-то… само собой. Энакин, все слова, которые они вложили в меня, всё ещё во мне. Вся прочая дрянь, что они привили мне, постепенно отмирает, но язык – я постоянно его слышу. Иногда я даже думаю на нём.

– Это, хм… беспокоит меня.

– Не должно. Я в порядке.

Он набрался смелости и произнёс:

– Мне следовало рассказать тебе об этом намного раньше. Я медлил, потому что ты и так сильно беспокоила меня, с тех пор как мы покинули Явин 4.

– Что?

– У меня было видение: с тобой в качестве главного действующего лица. По крайней мере, мне так кажется, что это было видение.

– Продолжай.

– Ты выросла. Ты была вся в шрамах и татуировках, как Цавонг Ла. Ты была джедаем, но тёмным. Я мог чувствовать тёмную энергию, которую ты излучала.

– Вот-те на!

– Такие дела.

– И ты не сказал мне об этом? Посчитал, что мне не следует этого знать?

– Когда ты убила формовщицу, я видел твой взгляд. Такой взгляд имела она.

– Она – это, конечно, я. Ею я была до тех пор, пока ты не спас меня.

– Что-то вроде.

– И ты не думал… до сих пор не думал, что всё это может произойти со мной? Что я смогу кончить, как она из твоего видения? Ты же спас меня, остановил формовщиков, пока они не завершили начатое.

– Да, не думал. Но когда ты ворвалась в камеру, говоря по-йуужань-вонгски…

– Это ерунда, – настаивала она. – Просто слова. Я же не собиралась причинить тебе вреда.

Это прозвучало довольно странно.

– А кто тут говорит о вреде?

– Я так предположила, что в твоём видении я угрожала тебе.

– Да нет же, – ответил он, немного подозрительно, но, не надавливая на неё. Неужели у неё тоже было видение? Почему-то она не слишком удивилась, услышав о видении в первый раз, – Нет, это было, словно я смотрел на тебя чьими-то глазами, не своими собственными. Я не думаю, что был там с тобой. Но те, кто там был: ты заявила, что они последние из своего рода. Перед тем, как убила их всех.

– О, боже, Энакин, я никогда не присоединюсь к йуужань-вонгам. Поверь мне, пожалуйста. – Даже проходя сквозь два металлических слоя, её голос звучал вполне убедительно.

– Ладно, – сказал он. – Я просто хотел довести до твоего сведения, больше ничего. Думал, тебе надо знать.

– Спасибо. Спасибо, что оберегаешь меня от тьмы.

– Да, не за что.

Их шлемы по-прежнему соприкасались, но она больше не проронила ни слова. Он был рад, что не мог видеть её лица, потому что тогда ему пришлось бы отводить взгляд.

И он всё равно хотел его увидеть.

Её затянутая в перчатку рука медленно поднялась. Он взял её и почувствовал нечто вроде электрического разряда, пробежавшего между ними. Они стояли так довольно долго, пока Энакин не ощутил себя немного… неловко.

Он уже собирался отпустить её, когда астероид вдруг завибрировал: слабый, но хорошо осязаемый гул, исходящий будто бы отовсюду. В тот же миг Энакин ощутил, как резко возрастает вес его тела, причём гравитационные силы решительно тянут его не к поверхности астероида, а к стенке ущелья.

– Что? – Энакину наконец пришло в голову, что нужно восстановить связь.

– … ускоряется! – кричал Корран.

Прошло ещё мгновение, прежде чем смысл происходящего начал доходить до юноши. Энакин зажёг клинок, и тот озарил расселину своим лиловым сиянием.

Юноша совершил несколько рубящих движений: крупная глыба откололась от каменного дна и плавно проплыла к стенке расселины – туда, где теперь располагался «низ». Энакин не прекращал рубить: камень продолжался ещё сантиметров двадцать, а за ним показался йорик-коралл.

– Это тоже корабль! – воскликнул Корран.

Подтверждая его слова, гравитационные силы продолжали возрастать.

 

Глава 19

Джейну разбудил пронзительный рёв трубы и аритмичный топот бегущих ног. Она приподнялась с кровати, пытаясь вспомнить, где она всё-таки находится.

Стены, потолок и пол – всё было иссиня-чёрным и состояло изо льда. Она сама – в полётном комбинезоне, укрытая термоодеялом. Точно, теперь она вспомнила: убежище Кипа.

Двое других существ, спавших в её комнате – женщина-человек по имени Яра и взъерошенный ботан, чьё имя она запамятовала, – уже вскочили на ноги. Джейна набросила на плечи тёплую куртку и последовала за ними по коридору вниз к командному центру.

Кип был уже там, спокойно раздавая приказания. Увидев Джейну, он улыбнулся ей, и от этой улыбки девушке почему-то вновь стало не по себе.

– Доброе утро, – поздоровался он. – Хорошо спала?

– Не так уж плохо, если учесть, что кровать была куском льда, – заметила она. – Что происходит?

– Разведчик йуужань-вонгов только что вошёл в систему. Пока ничего опасного, но я не хотел бы, чтобы нас засекли. Если поторопимся, успеем смыться отсюда раньше, чем они поумнеют и решат заглянуть на огонёк. – Он сфокусировал на ней свой взгляд. – А это значит, что мне нужно твоё решение. Если ты не поможешь мне связаться с военными, мне придётся сделать это самому. У меня ещё ни разу не получалось убедить их в чём-либо, но я хотя бы попытаюсь.

Его искренность и настойчивость отозвались мощным порывом в Силе. Джейна вспомнила столб солнечного пламени, вспоровшего космическое пространство на пути к супероружию йуужань-вонгов. И ведь действительно, Кип имел доказательства. Она должна хотя бы попытаться заставить высшие военные чины выслушать его.

– Я пойду с этим в Разбойную эскадрилью, – наконец согласилась она. – Это единственное место, где мне будут рады и где меня станут слушать. Полковник Дарклайтер решит, что делать. Но мне понадобится всё, что ты смог собрать.

– Запаковано и готово к отправке. И, кстати, я отправлюсь с тобой. Просто убедиться, что не возникнет осложнений.

– Это не лучшая из твоих идей. Если Корускант небезопасен даже для дяди Люку, то для тебя, должно быть, и подавно.

– Как, собственно, и для тебя, – добавил Кип. – Помимо всего прочего, тебя последний раз видели в эскорте учителя Скайуокера. Я надеялся, что ты организуешь встречу в другом месте.

Джейна замешкалась.

– Можно попробовать. Я могу послать сообщение полковнику Дарклайтеру. Но что, если йуужань-вонги или Бригада Мира отследят передачу?

– Ты же умная девочка! Придумай что-нибудь. В конце концов, вы должны были где-то встречаться с Дарклайтером по завершении твоей миссии?

– Разумеется.

Улыбка Кипа разрослась до ушей.

– Вот и отлично, – он кивнул в сторону ангара. – Я взял на себя смелость заправить твой «крестокрыл» и провёл небольшое предполётное тестирование. Боюсь, у тебя не осталось времени всё перепроверять. Мы взлетаем.

– Ладно, – согласилась Джейна. – Но если я запылаю ярким пламенем из-за трещины в кокпите, это будет на твоей совести.

– Не беспокойся. Я предпочитаю не поджаривать своих друзей, а есть их сырыми. Особенно, если они такие симпатичные.

– И долго ты практиковался в подхалимстве? – вспыхнула Джейна. – Я уже согласилась помочь. Не лей воду понапрасну.

– Я и не лил, – ответил Кип, вновь расплываясь в своей бесячей улыбке.

Они молчали всю дорогу до ангара, где их уже поджидали остальные пилоты. Их было больше, чем дюжина и один, и она узнала некоторых. Все до единого имели изнурённый вид, будто этой ночью и не спали вовсе. Но их глаза полыхали огнём, словно самоцветы коруска, и они смотрели на Кипа с такой преданностью, будто он был величайшим мастером-джедаем древности.

– Ладно, слушайте, – возвестил Кип. – Полетим тихо, без единого шума. Большинство из вас знает, что мы установили сигнальный маяк на луну шестой планеты: враг первым делом сунется именно туда и не найдёт ничего, кроме чудаковатого зонда. Меж тем мы укроемся от него планетой и двинемся к солнцу. К тому времени, как нам понадобится сменить вектор, солнечная радиация скроет нас от вражеских дальних сканеров. Тогда мы оставим солнце за спиной и совершим прыжок. Вопросы?

Никто не издал ни звука, от пилотов исходила лишь аура восхищения и всепоглощающей веры в своего командира. И Джейна ощутила её – это чувство становилось заразным.

– Прекрасно, – завершил Кип. – По машинам. Как только выйдем на орбиту, я подорву термальные заряды. Наше убежище будет погребено под толщей льда, и враг не найдёт здесь ни единого шурупа. А мы, если потребуется, в любой момент сможем окопаться здесь снова.

                                                                                                          ***

Они покинули планету без лишнего шума, сохраняя радиомолчание вплоть до того момента, как достигли звезды. Тогда Кип вылетел из общего строя и полетел бок о бок с Джейной. Он подал ей знак переключиться на частный канал.

– Готова? – спросил он, когда она активировала комм.

– Мне казалось, мы ещё не достигли стартовой отметки для прыжка.

– Дюжина отправится к точке рандеву – на другую базу. А мы с тобой полетим к Центру. Придётся разделиться.

Джейна кивнула.

– Ладно. Тогда дай мне координаты, чтобы я смогла проложить прыжок.

– Пересылаю, – откликнулся Кип.

Они совершили прыжок, затем ещё один. Вернувшись в реальное пространство во второй раз, они предприняли долгий и утомительный перелёт сквозь ещё одну необитаемую систему.

– Джейна?

– Тут пока, – отозвалась она. Кип летел метрах в десяти поодаль. Он зажёг свет в своём кокпите, так что она могла видеть его лицо сквозь оболочку из транспаристила.

– Люк действительно послал тебя? Каков смысл?

– Я не лгала тебе. Он хочет вновь объединить всех джедаев, сплотить их. – Она помолчала. – А ещё он хочет знать, чем ты занимаешься.

– О, это так по-отечески с его стороны! – заметил Кип. – Так же, как и установить маяк на моём истребителе, когда я в последний раз был на Корусканте.

– Ты нашёл его… – Она внезапно осознала, что Кип еле уловимо пытается докоснуться до неё при помощи Силы. – Эй, что ты делаешь? – воскликнула она. – Даже не пытайся!

– Я делаю то, что должен, – заявил Кип. – То была лишь моя догадка. Я знал, что должен быть маяк, я просто не мог его найти. Вероятно, какая-то новинка. Я должен был как-то вынудить тебя сознаться, но я прекрасно понимал, что ты слишком умна, чтобы так просто пойматься на подобную уловку. Вот почему я не мог обойтись без Силы. Я очень извиняюсь, но мне не нравится, когда за мной прилетают шпионить.

– Если ты так считаешь, то ты совсем ничего не понял, – в сердцах бросила она. Даже сквозь черноту космоса ощущалось, как она сверлит его своим взором.

– Да, возможно. Но ты же не собиралась добровольно рассказывать мне о маяке.

– Это не мой секрет, и не в моих правилах раскрывать чужие тайны.

– Как и не мой. Понимаешь?

Джейна взяла пару секунд на раздумья, затем кивнула.

– Да.

– Вот и хорошо.

– Нет, не хорошо. Я не чувствую себя уютно, находясь рядом с тобой, Кип. Мне не нравится то, кем ты стал.

– Я стал тем, кем должен был стать. Каким был твой дядя Люк в войне с Империей.

– О, боже! Ты, наверное, обожаешь своё зеркало!

– Нет. Я не говорю, что мне нравится то, кем я стал, Джейна. Но твой дядя Люк – он же переходил на тёмную сторону…

– Эй, – вспыхнула Джейна. – Он, по крайней мере, боролся с ней. А ты что: недели тренировок хватило, чтобы тёмная сторона полностью поглотила тебя?

Кип глупо ухмыльнулся.

– Да, похоже.

– И ты взорвал планету, помнишь? Если бы учитель Скайуокер не вступился за тебя, ты отбывал бы сейчас пожизненный срок за свои преступления. А может, тебя бы вообще повесили. И мой отец…

– Я знаю, чем обязан твоему отцу, – резко оборвал её Кип. – И никогда не забуду этого. И я даже не начал оплачивать ему свой долг.

– Как и дяде Люку. Но это не удержало тебя от разглагольствования о нём на всю галактику разных гадостей, не так ли? Это не удержало тебя от сомнений в его лидерстве?

– Когда Люк снова будет готов стать лидером, я последую за ним куда угодно.

– Конечно! Если только он будет указывать тебе делать те вещи, которые тебе по сердцу, и не делать те, которые неприятны.

– Ты только что описала истинные черты настоящего лидера.

– Да что ты? И ты такой, да? Настоящий лидер. Я видела лица твоих парней – то, как они смотрят на тебя. Ты ведь любишь это. Сомневаюсь, что ты последуешь любым курсом, которым поведёт учитель Скайуокер, и откажешься от своего главенствующего положения даже здесь, в этом отряде.

– Джейна, – промолвил Кип через мгновение. – Я не возражаю против некоторых твоих суждений. Наверное, я слишком привык к такой жизни. Но я не могу вот так взять и всё бросить. Ежедневно тысячи живых, дышащих существ приносятся в жертву богам йуужань-вонгов. Я видел огромную яму там, на Дантуине. Она шириной почти в два километра и полна костей. И рабов я тоже видел, и то, что с ними сделали…

Он замолк, набирая побольше воздуха, и Джейна почувствовала волны гнева, жалости и сострадания, исходящие от него.

– Вонги стирают с карты целые миры. Я признаю, я тоже однажды так поступил, но я не такой идиот, чтобы считать, что действовал правильно. А вонги считают это своим священным долгом. Возможно, учитель Скайуокер и прав, придерживаясь пассивной роли. Возможно, именно этого и требует от нас Сила. Но я в это не верю. Учитель Скайуокер рисковал всем в своей войне, войне против Империи. Всем, включая опасность перейти на тёмную сторону, как это сделал его отец. То была его война, Джейна. То была его война. Эта – наша. Люк хочет защитить нас от себя самих. Я говорю, что мы уже достаточно выросли для этого. Старый Орден джедаев умер вместе со Старой Республикой. Потом был Люк, и только он один и его надежды на воссоздание Ордена. Он сделал всё, что мог, но он делал и ошибки. Я стал одной из них. Он создал своё поколение джедаев, сплотил его, но кое-что новое всплыло на поверхность. И эти новые порядки не похожи на старые, и не должны быть такими.

Блеск его глаз был виден даже сквозь черноту и бездонность космоса.

– Мы, Джейна, – Новый Орден джедаев. И это наша война.

 

Глава 20

«Тысячелетний Сокол» и управлявший им Хан на пару урчали от удовольствия. Давненько пилот не чувствовал себя так хорошо. Да, кораллы-прыгуны старались, что есть силы. Они подлетали почти к обшивке, выпускали свои смертоносные вулканические снаряды и, как рыбы, ускользали от ответных выстрелов. Корабль побольше – размером с «Сокол» – вёл нацеленный огонь, выпустив при этом в космос целую свору прожорливых гратчинов. Но этот день не был счастливым для йуужань-вонгов.

Хан гикнул и устремился в крутой вираж, подлетев так близко к йуужань-вонгскому аналогу транспортника, что преследовавший его коралл-прыгун, уже подпалённый лазерным огнём, не выдержал гонки и вписался прямиком в его борт.

Периферическим зрением Хан заметил, как ещё один прыгун был испепелён метким залпом из турболазера.

– Малыш умеет стрелять, – поделился он радостью со вторым пилотом.

– Естественно. Он же твой сын, – откликнулась Лея. Её тон удивил его. На мгновение ему даже показалось, что в соседнем кресле сидит Чуи.

Не странно ли? Он больше не ощущал нестерпимой боли от таких мыслей. Была небольшая меланхолия, быть может, тоска. Ещё счастье, что его жена теперь всё время рядом. А он чуть было не разрушил это счастье!

Он моргнул, когда залп из летающей йуужань-вонгской крепости обнаружил щиты «Сокола» в том месте, где не должен был.

– Как я говорила, Хан… – пролопотала Лея.

Он отвёл «Сокола» на несколько километров прочь от самого крупного вражеского корабля, после чего развернулся и принялся наращивать скорость, мчась прямо на него.

– Выпускай ракеты по моему сигналу.

– Хан?

Корабль йуужань-вонгов всё приближался, и уголок рта Хана подёрнулся в ехидной ухмылке.

– Да, моя сладкая?

– Ты разве не обратил внимания, что мы летим прямо на эту махину?

Хан не менял курса.

Лея пронзительно взвизгнула, когда перемежающаяся гладко-ребристая поверхность из йорик-коралла заполонила собой весь экран обзора. В последний момент Хан приподнял нос «Сокола», и корабли разминулись буквально на считанные сантиметры.

– Давай, ракеты!

Снаряды сдетонировали позади них, расщепив эскортный корабль надвое.

– На что я должен был обратить внимание? – невинно полюбопытствовал Хан.

– Ты что думаешь, тебе снова двадцать?

– А разве есть разница?

Улыбнувшись, Лея наклонилась к нему и поцеловала.

– Ты, как и прежде, всё такой же негодяй.

– Кто, я? – невинность в его голосе превысила все допустимые нормы.

Остатки флота йуужань-вонгов были сметены, как хапанские бумажные лампы на холодном ветру. Без йаммоска, который, вероятно, базировался на только что уничтоженном корабле, они ничего не смогли противопоставить слаженным действиям Хана за штурвалом и Джейсена у турболазера.

– Кстати о негодяях, – буркнул Хан, открывая канал связи. – Приветствую фрахтовик «Тинмолок».

Ответ пришёл незамедлительно:

– Не стреляйте, мы не вооружены! Мы этти, не йуужань-вонги!

– Как скажете, – простецки ухмыльнулся Хан. – Я вижу, вы везёте груз на оккупированную территорию.

– У нас только гуманитарная помощь. Еда для аборигенов.

– Правда? Пожалуй, мне стоит взглянуть на неё. Не возражаете, если мы поднимемся на борт?

– Нет-нет, я…

– Конечно. Без проблем. Мы всегда рады помочь.

– Пожалуйста, капитан, скажите, кто вы такие?

Хан откинулся в кресле, опёршись головой на сомкнутые на затылке ладони.

– Конечно, сэр. Вы имеете честь говорить с капитаном… э-э… – он мельком скосил взгляд на супругу, – «Кровавой принцессы». Приготовьтесь к стыковке.

Лея закатила глаза.

                                                                                                          ***

– Это же настоящий бандитизм! – простонал капитан-этти по имени Суори Мдиму, когда Хан и Джейсен взошли на борт фрахтовика и поставили экипаж по стойке смирно.

– Нет, что вы, – откликнулся Хан. – Мы не бандиты, мы благородные пираты. Каперы, если точнее. Знаете, чем отличается пират от капера? Пират грабит любого, кто ему попадётся. Он очень жадный, и ему неважно, чей корабль он только что взял на абордаж. Капер в свою очередь, нападает только на конкретные суда, союзные его противнику. Мы вот выбрали своей целью исключительно тех отморозков, что имеют наглость делать поставки йуужань-вонгам, или Бригаде Мира, или ещё какому коллаборационистскому отребью.

– Я же сказал вам…

– Сказал, – согласился Хан. – В ближайшие пять минут я осмотрю ваш груз. Если там просто мешки с едой, которая требуется рабам для удовлетворения потребностей их татуированных хозяев, я отпущу вас, с извинениями. Но если я найду там оружие, или технику, или любое другое оборудование, вам определённо не поздоровится. А уж если там будут пленники… Что ж, у вас есть воображение. Используйте его.

– Нет, не надо! – завопил капитан. – Никаких пленных. Всё, как вы сказали. Оружие для Бригады Мира. Это не моя идея! У меня есть наниматель. Мне нужна эта работа. Пожалуйста, не убивайте моих людей!

– Прекратите выть! Я никого не убиваю, по крайней мере, без надобности. Я просто посажу вас на один из ваших же челноков и отправлю исследовать бескрайние просторы космоса.

– О, спасибо вам. Вы и не представляете, как я вам благодарен.

– Отблагодарите-ка нас лучше по-другому. Расскажите о нас всем. Любое судно, осуществляющее поставки на оккупированную территорию, будет немедленно перехвачено мной и моим кораблём. И в следующий раз я, возможно, не буду столь снисходительным. Усёк?

– Усёк, – повторил Суори Мдиму.

– Отлично. А теперь мой компаньон наденет на вас всех шокер-наручники, а я покамест осмотрю груз. И если там меня ждут сюрпризы, лучше предупредите о них заранее.

– Да, там, э-э… два йуужань-вонга. Стерегут карго.

– Не шутишь? – удивился Хан. – Ладно. Сейчас мы вас закуем, а потом позаботимся о йуужань-вонгах.

– Вдвоём? – недоверчиво переспросил этти. – Против йуужань-вонгов?

– Эй, расслабься. Вы же хотите, чтобы мы поскорее исчезли? Но всё ж, если мы выживем, я вернусь, и тогда мы поговорим о том, кто на самом деле твой наниматель.

Разобравшись с окольцовкой экипажа, Хан двинулся вниз по коридору.

– Капитан? – окликнул его Джейсен. – Грузовой трюм в другой стороне.

– Да, конечно. Но мне сначала сюда.

– Эй, ты же не … ?

– Просто стой здесь. Если йуужань-вонги появятся, позови меня. Я буду на мостике.

                                                                                                          ***

Он вернулся с мостика минутами позже, и оба пирата взяли курс на грузовой отсек. Взломав несколько замков на первой двери, они обнаружили двоих йуужань-вонгов, скорчившихся у стены. Их лица имели пурпурный оттенок – не из-за собственных шрамов, а из-за капилляров, которые полопались у них под кожей.

– Ты убил их! – не поверил своим глазам Джейсен. – Разгерметизировал помещение и выпустил весь воздух!

Хан воззрился на сына.

– Ты прав во всём, кроме одного. Они не мертвы.

Джейсен нахмурился и присел на корточки, пытаясь нащупать у противников хоть какие-то признаки жизни, – Сила в этом плане была ему плохим помощником. Один из стражей от его прикосновения шевельнулся, и джедай мгновенно отпрянул.

– Видишь? – Хан, кажется, был удовлетворён своими проделками. – Просто сбросил давление. Здесь повсюду камеры обзора.

– Ого!

– Лучше закуй их в кандалы, если не хочешь, чтобы они пришли в себя. И наши дела тут же пойдут на лад.

– Пап, а если бы они держали здесь пленных?

– Тогда я бы увидел их в терминале камеры обзора. Джейсен, доверься своему старику.

– Давай поговорим начистоту, – завёлся Джейсен. – Мне не нравится всё это. Возможно, ты считаешь, что быть пиратом – это хорошо, но…

– Капером, – поправил Хан.

– А есть ли разница с моральной точки зрения?

– А есть ли разница между тем, воюешь ты на одной стороне или на другой? Разве твоя всезнающая Сила не говорила тебе об этом?

– Я не знаю точно, что хочет от меня Сила. В этом и есть главная загвоздка.

– Да что ты? – саркастически ухмыльнулся Хан. – Но ты же знал, что делать, когда нашёл свою мать в полумёртвом состоянии у ног мастера войны. К счастью, знал. Или ты считаешь, что поступал неверно, спасая ей жизнь?

Джейсен покраснел.

– Это нечестно.

– Нечестно? – Хан взметнул ладони. – Ну и детки пошли нынче. Нечестно им.

– Папа, я знаю, что йуужань-вонги – это та самая тьма, с которой нужно бороться. Но агрессия – это не мой жизненный путь. Обустройство «Великого потока» дяди Люка – это одно, но то, что мы делаем сейчас …

– А ты думал, что мы воплотим величайшую стратегию нашего драгоценного магистра, даже не запачкав руки? Ты же помнишь, к чему всё свелось там, на Мау: нам нужны корабли, провиант и оружие, а главнее всего – деньги. – Хан вывел корабельный манифест на дисплей капитанской деки и присвистнул. – Ого, а тут есть всё, что нужно. Три «Е-крыла», обсыхают в доке. Ломмит, около двух центнеров. Достаточно провизии, чтобы прокормить маленькую армию. – Он снова поднял взгляд на Джейсена. – И не забудь о том, что Бригада Мира теперь всего этого не получит. Так, я хочу взглянуть ещё кое на что.

Они прошествовали сквозь ряды ящиков с провиантом и остановились у тех, которые манифест определил как оружие. Хан немного помучился, распечатывая один из них, но результат стоил затраченных усилий.

– Ну, и как тебе это нравится?

– Императорские кости! – выдохнул Джейсен.

– А я тебе о чём говорил?

В ящике содержались не бластеры, не парализующие дубинки и не гранаты, а натуральные йуужань-вонгские амфижезлы.

– Похоже, парни из Бригады теперь тоже почитают наши технологии за величайшее зло, – промолвил Хан. – Интересно, они уже украшают свои тела шрамами? – Он многозначительно посмотрел на сына. – Ты всё ещё сомневаешься в правильности нашего поступка?

Джейсен уставился на монстров, дремлющих в ящике.

– Это уже в прошлом, – буркнул он.

Хан покачал головой.

– Я так не думаю. Я хочу знать, откуда пришёл груз. Их же где-то разводят? Так где же? На Оброа-Скай? Или на Дуро?

– Ты сказал капитану-этти, что продолжишь угонять корабли. Это правда? – вклинился в его размышления Джейсен.

– Конечно, правда. И я уже объяснил тебе, почему.

– Это плохая идея.

– Возможно. Но как я уже сказал тебе, капитан здесь я.

– Мне будет непросто смириться с этим.

– Нет? Тогда, вот что тебе будет просто. Когда мы вернёмся с этим барахлом на Мау, ты волен взять один из трофейных «Е-крылов» и рвануть на нём к Люку или ещё куда тебе там приспичит. Отсиживайся, медитируй, делай, что хочешь. Мне плевать. Если ты будешь продолжать в том же духе, то я не хочу больше видеть тебя на своём корабле, сын ты мне или нет.

Джейсен не ответил, лишь застыл, как изваяние, поражённый прямотой отца. Это был один из тех редких моментов, когда Хан действительно сожалел, что не имеет возможности воспользоваться Силой. Тогда бы он смог понять, какие чувства бушуют внутри юноши. Наконец тот сорвался с места и убежал.

Когда парень исчез за поворотом, Хан осознал что только что натворил. В его памяти неожиданно всплыли давнишние события: как они с Леей спасаются на «Соколе» с первой Звезды Смерти. Хан сказал ей тогда: «Меня не волнует всё это ваше восстание. Я хочу получить свои деньги и точка». Примерно то же самое он сказал некоторое время спустя Люку, пытаясь отвертеться от, казалось бы, безнадёжного рейда на имперскую звёздную станцию. Тот Хан Соло искренне считал, что поступает правильно.

Каким-то образом положение дел к настоящему времени поменялось. Не то, чтобы всё стало наоборот, но всё равно довольно странным образом. В основе всего этого, вероятно, было то, что он просто не понимал сына, а тот, в свою очередь, не мог подобрать ключик к характеру Хана.

Энакина он понимал. Тот использовал Силу именно так, как это делал бы сам Хан, имей он такую возможность. Джейсен был больше похож на Лею, и в последний год их сходство в этом плане только увеличилось.

А сегодня, ни с того ни с сего, в крайне нелестной манере в нём проявились гены самого Соло.

– Не уходи, сынок, – пробормотал Хан, но услышать его могли разве что ночующие в ящике твари.

 

Глава 21

Корран зажёг световой меч и присоединился к Энакину, помогая прорубаться сквозь хребет йуужань-вонгского корабля. Тахири словила идею на лету и тоже подключилась к их занятию. Вместе, они успели проделать достаточно большую дыру, прежде чем из-за резко возросшей массы у Энакина начали подкашиваться колени.

Наконец кусок обшивки высвободился и упал внутрь корабля под воздействием того же ускорения, которое уже было готово раздавить троих джедаев. Атмосфера со свистом улетучивалась наружу. Потянув за собой Тахири, Корран прыгнул в пролом, на краях которого уже начали образовываться ледяные кристаллики. Энакин махнул следом.

Нормальный вес вернулся джедаям сразу же, как только они очутились внутри: так распределял воздействие своих гравилучей довин-тягун – тот самый, что управлял движением корабля.

Энакин огляделся. В бледном сиянии световых мечей он различил тёмную пещеру, чьи стены были вразбивку увешаны еле светящимися наростами – но по мере того, как помещение заполняли холод и вакуум, свет медленно угасал. Назначение этой комнаты было трудно определить. Потолок был низким, не более полутора метров высотой, и тянулся далеко в глубь пещеры. Через каждую пару метров его подпирали кряжистые чёрные колонны: в районе своей середины они раздувались и, как показалось Энакину, слабо пульсировали.

Корран приказал молодым джедаям соприкоснуться с ним своими шлемами, после чего заговорил:

– Кто-то вскоре должен прийти к нам: проверить, что случилось с обшивкой. Будьте наготове.

– Я готова, – ответила Тахири. – Серьёзно. Это намного лучше, чем сидеть на глупой скале и ждать у космоса погоды.

Энакин почувствовал небольшое раздражение, проскользнувшее в эмоциях старшего джедая. Но голос его оставался ровным.

– Нам нужно найти шлюз, чтобы запечатать этот отсек. Иначе атмосфера выветрится со всего корабля.

– Слишком поздно, – заметил Энакин, когда светляк выдал ему короткое предупреждение. – Сейчас у нас будут гости. Они уже близко.

– Как ты определил это?

– Я чувствую.

Корран кивнул.

– Да пребудет с вами Сила! – пожелал он. Затем старший джедай отошёл от них, укрывшись за одной из колонн.

Свет зажёгся в дальнем конце помещения: ярко горели шесть светляков, таких же, как и в мече Энакина. В их сиянии он разглядел шестерых двуногих, выступивших из типичного переходного шлюза. Он сделал глубокий вдох, расслабляя мышцы перед схваткой.

Когда они подошли поближе, Энакин заметил, что все, как один, были облачены в облегающие костюмы цвета ржавчины, явно живые – видимо, какой-то вакуумно-непроницаемый вариант углита-плащанника. Их лица, тем не менее, были хорошо различимы – сквозь прозрачные маски. К удивлению Энакина, только двое из вошедших имели боевые шрамы. Ещё двое носили более утончённые татуировки, так что джедай отнёс их к касте формовщиков. И действительно: их плащанники заметно раздувались над головами, по всей видимости, скрывая под собой характерные головные отростки – создания, которых представители этой касты носили вместо головных уборов. Последняя пара напоминала рабочих или, вероятно, рабов.

Воины приняли боевую стойку, в то время как формовщики занялись изучением дыры в потолке.

Энакин даже не увидел, а скорее почувствовал, как Корран тихо крадётся, но не к группе йуужань-вонгов, а по направлению к двери через которую они вошли.

Как можно осторожней Энакин последовал за ним, Силой толкнув Тахири в плечо, чтобы привлечь её внимание.

Пойдём, предложил он, объясняясь при помощи Силы.

Тахири всё поняла верно. Вся троица прокралась в темноте за спинами ремонтной команды. В вакууме их шаги не издавали ни звука.

Они почти достигли шлюза, когда Энакин почувствовал шевеление за своей спиной. Он повернулся как раз вовремя: воин уже замахивался над ним своим амфижезлом.

В последний момент джедай отпрянул, и грозное оружие просвистело в сантиметрах от его лица. Энакин мгновенно активировал меч и заметил, как глаза воина округлились от удивления.

Он не догадывался, с кем имеет дело, сообразил Энакин.

Несмотря на удивление, воин медлил недолго. Он возобновил атаки, пытаясь проткнуть оппонента острым концом жезла. Дугообразным движением меча Энакин уверенно парировал удар и попытался войти в клинч, однако жезл внезапно обмяк и без помех разорвал контакт. В следующую секунду полужёсткое оружие вновь нацелило выпад в его лицо.

Энакин бросился прямо на оппонента, положив меч параллельно полу. Энергетический клинок вспорол маску воина, и тот отшатнулся; кровь и воздух застыли ледяными кристаллами вокруг пореза.

Другой воин уже сражался с Корраном, в то время как Тахири пыталась вскрыть шлюз.

Двухфазное оружие Коррана производило хорошо отточенные движения, попеременно нанося дугообразные удары то с одной, то с другой стороны. Энакин понял, что и этот бой также близок к своему завершению. Корран отсёк огромный лоскут от плащанника на руке противника, и, хотя рана в углите сама по себе быстро заживала, вакуум уже проник под костюм, и рука воина безвольно повисла. Парировав несколько полных злости и отчаяния ударов, Корран подбил жезл противника над головой и, не давая йуужань-вонгу ни секунды продыху, опустил световой клинок и вонзил его прямо в незащищённую подмышку. Лезвие ушло глубоко в плоть, руки воина ослабли, но он успел в последний момент обрушить жезл на голову джедая. Оба дуэлянта повалились на пол: Корран прижимал руки к шлему, а йуужань-вонг корчился в предсмертных муках.

Энакин поднял взгляд на остальных йуужань-вонгов: те безмолвно наблюдали за поединками, но не делали ни малейших поползновений в сторону дерущихся. Не воины, подумал Энакин. Но всё равно опасны, отметил он, вспоминая жуткие приспособления в руках формовщицы Межань Кваад.

Не теряя бдительности, Энакин склонился над Корраном. Амфижезл оставил на шлеме вмятину, но худшее крылось в другом: от удара пошла трещина между металлом шлема и транспаристилом визора, – Энакин смог выявить щель по намёрзшей на металле ледяной корке. Корран боролся с собой, пытаясь не потерять сознание.

Тахири всё ещё воевала с шлюзом. Энакин зажал ладонью трещину, жалея, что под рукой нет бинта или любой другой повязки, но всё это можно было раздобыть лишь в их походной аптечке, что находилась на другой стороне помещения. Если он пойдёт за ней, он будет вынужден как-то прошмыгнуть мимо йуужань-вонгов или, не дай бог, сражаться с ними, – Корран может просто не дожить до своего спасения.

Он увеличил подачу кислорода в костюм Коррана, надеясь не переборщить с давлением, чтобы его кровь не закипела.

Бледный свет упал на двух джедаев, и Энакин обнаружил, что Тахири наконец справилась с замком. Он втащил Коррана в шлюз, и буквально за несколько секунд камера загерметизировалась. Миновать внутренние ворота оказалось даже легче, и спустя мгновение все трое очутились в новом коридоре, который подсвечивался фосфоресцирующей плесенью.

Энакин проворно стащил с Коррана шлем. Лицо джедая имело ярко-красный оттенок, на лбу красовалась отвратительного вида шишка, но в целом он был в неплохом состоянии. Через минуту он уже был способен стоять на ногах, хотя по-прежнему пошатывался.

– Спасибо вам, Тахири, Энакин. Я ваш должник, – Его голова подёрнулась. – Нам надо продолжать движение. Корабль таких размеров может иметь на борту до сотни таких воинов.

                                                                                                          ***

– Никогда в жизни я не был так рад тому, что ошибся, – сообщил Корран позднее. В течение последнего часа они разобрались с оставшейся на корабле пятёркой воинов, после чего согнали в кучу всех остальных и поместили их в импровизированный карцер. Сейчас все трое джедаев собрались в рубке корабля – ну или просто в отсеке, который мог бы за неё сойти.

Корабль – если под этим словом понимать лишь доступную жилую площадь – на деле оказался относительно мал. Он был спрятан глубоко в массе астероидного камня и ещё какой-то зелёной оболочки, о функциях которой можно было только догадываться.

– Нам повезло, – сказал Корран. – Если бы мы находились на поверхности астероида, нам пришлось бы прорубаться сквозь пятидесятиметровую толщу камня. А мы оказались под охлаждающим ребром – по крайней мере, так я представляю себе назначение этого места.

– Мы, вероятно, на корабле-разведчике, – предположил Энакин.

– Или на дозорном, – произнёс Корран. – Но в данный момент это не самый животрепещущий вопрос. Нам необходимо сейчас узнать три вещи, – он стал загибать пальцы. – Первое: знает ли оставшаяся часть флота, что мы тут вытворяем? Второе: куда мы летим? И третье: можем ли мы управлять этой посудиной?

– Тахири? – позвал Энакин.

Тахири уже сидела в кресле и разглядывала предоставленный ей набор органических принадлежностей: врезные просветы, несколько виллипов, наросты всевозможных цветов и текстур, очевидно, предназначенные для ручного управления. Но основа управления кораблём покоилась сейчас у неё на коленях: шлем восприятия, который устанавливал телепатическую связь между кораблём и его пилотом.

– Да, я могу управлять им, – откликнулась она.

Корран сморщился.

– Может, пустишь меня за руль? Мы всё ещё не знаем, какие фокусы может вытворять это чудо природы.

– Нет, я летала на таком раньше. На Явине 4.

– Следует довериться ей, – сказал Энакин. – Она понимает их язык. С тех пор, как учёные отобрали у меня тизовирм, она – единственное, что связывает нас с их культурой. И… – Он умолк.

– Они копались у меня в мозгах, – без обиняков бросила Тахири. – Я могу летать на нём. Ты не можешь, капитан Хорн.

Корран вздохнул.

– Не по душе мне всё это, но попытаться стоит. Всё-таки у вас двоих гораздо больше практических знаний о технологиях йуужань-вонгов, чем у меня.

Кивнув, Тахири нахлобучила шлем восприятия поверх своих золотистых волос. Он мгновенно приобрёл форму её головы. Взгляд девушки затуманился, и на лице выступила испарина. Дыхание стало прерывистым и непостоянным.

– Всё, прекрати! – вскрикнул Корран.

– Нет, постой. У меня получается. Сейчас я настроюсь. – Теперь её взгляд был сосредоточенным. – Корабль зовётся «Охотничья луна». Гиперпрыжок уже проложен. Мы перескачем на скорость света через пять минут.

Два организма неожиданно ожили, и между ними возникла голограмма, изображающая нечто вроде карты с непонятными обозначениями. Одно из них, похожее на трёхлучевую звезду, горело ярко-красным и быстро перемещалось. Другие точки также двигались в пространстве.

– Это флот, – сообразила Тахири. – А вот эта быстрая посудина – мы. – Она повернула голову, хотя её глаза были по-прежнему скрыты шлемом. – Не думаю, что нас кто-нибудь догонит.

– Ты можешь сказать, куда мы летим?

Тахири покачала головой.

– Здесь только обозначение. Что-то вроде «следующая жертва, склонная ощутить остроту наших когтей и сияние нашей славы».

– Яг'Дул? – предположил Энакин.

– Скоро узнаем, – ответил Корран. – Если так, этот корабль, вероятно, был послан впереди флота, чтобы провести рекогносцировку или что-то вроде этого. Мы должны прибыть туда раньше йуужань-вонгов. Энакин, это наш шанс предупредить Яг'Дул.

– Точно, – согласился Энакин. – Если только… кто, кстати, обитает на Яг'Дуле?

– Гивины.

– Если только гивины не разнесут нас при встрече в хлам. Мы, как-никак, на разведчике йуужань-вонгов.

– Да, возможно, – сказал Корран. – Но это лучше, чем просто сидеть сложа руки. Только не факт, что наш курс – Яг'Дул. Нас ведь могут доставить прямиком на йуужань-вонгскую базу.

– Хочешь, чтобы я остановила прыжок? – осведомилась Тахири.

Корран некоторое время раздумывал. Затем отрицательно помотал головой.

– Нет, мы и так проникли слишком глубоко. Давайте посмотрим, что там на самом дне.

 

Глава 22

Обычно нелегко понять, что написано на лице у мон каламари. Из-за постоянно выпученных рыбьих глаз и широко раскрытого рта Силгал показалась бы незнающему человеку удивлённой или даже сбитой с толку. Меж тем лицевые мускулы у водного народа имели совсем другое предназначение, никак не отражающее их эмоции.

Тем не менее, Мара каким-то образом умудрилась разглядеть ужас на лице Силгал, когда та вошла в комнату, оборудованную Бустером под больничную палату.

– О, нет! – перепончатые лапки целительницы затряслись. – Пожалуйста, Мара, ложись. – Она указала пальцем на медицинскую койку.

– Без проблем, – решила не артачиться Мара. Её ноги стали ватными буквально через несколько минут прогулки по палате, а собственный ментальный образ трансформировался в нечто раздутое, балансирующее на лепных, тонких, как солома, конечностях.

От одного взгляда в зеркало становилось дурно. Зрачки теперь глубоко утопали в глазницах; их цвет, когда-то изумрудный, неожиданно принял желтоватый оттенок. Щеки опали, словно она голодала несколько дней. Кожа была такой же бледной, как и вода в дельте реки на Дагоба.

Какая красавица, подумала Мара. Можно снова пойти танцевать во дворец к Джаббе Хатту. Конечно, у меня найдутся свои поклонники, как без них…

Подождём, пока Люк это увидит. Он, наверное, расплавится от ужаса. Люк отсутствовал на «Вольном торговце» уже три дня: боясь рассекретить местопребывание корабля использованием ГолоСети, он забрался в «крестокрыл» и рванул на нём на поиски уважаемых врачей, которые могли бы оценить состояние здоровья его супруги.

– Мне надо знать, что происходит, Силгал.

– Как ты себя чувствуешь?

– Мне то жарко, то холодно. Тошнит. Как будто крошечные зонды пытаются вырезать мне глаза из глазниц своими микроскопическими вибролезвиями.

Целительница кивнула и так нежно прикоснулась своей перепончатой лапкой к животу Мары, словно боялась, что от прикосновения тот расколется на миллион маленьких частиц.

– А три дня назад, когда ты погрузилась в медитацию, как ты себя чувствовала?

– Не лучше. Болезнь вернулась – это я уже уяснила. Я подумала, что если я останусь в полном одиночестве и сконцентрируюсь, то смогу удерживать вирус на грани, как я это делала раньше.

– Теперь всё не так, как раньше, – заметила Силгал. – Совсем не так. Уровень молекулярной мутации в твоих клетках увеличился в пять раз. Теперь всё намного хуже, чем до того момента, когда ты стала принимать слёзы. Должно быть, большинство твоих жизненных ресурсов уходит на поддержание сохранности ребёнка. А ещё противоядие могло уменьшить твою жизнестойкость, способность собственными силами противостоять болезни. – Силгал прикрыла глаза, и Мара ощутила потоки Силы, струящиеся сквозь неё. – Я чувствую, будто чернила наполняют твои клетки, стремительно разливаясь по кровотокам.

– А ребёнок? – требовательно спросила Мара. – Что с моим сыном?

– Сила пылает внутри него. Тьма его не коснулась. Что-то удерживает её от проникновения в плод.

– Конечно, – прошептала Мара, сжимая кулаки.

Глаза Силгал, вращавшиеся некоторое время в разные стороны, остановили свой взгляд на Маре.

– Это же ты, верно? Ты тратишь все свои ресурсы, чтобы уберечь ребёнка от болезни?

– Я не могу позволить ей захватить его, – решительно произнесла Мара. – Не могу.

– Мара, – воскликнула целительница. – Твоё здоровье ухудшается с каждой минутой.

– Только до рождения сына. Потом я снова начну принимать слёзы.

– Я боюсь, ты не переживёшь роды, – в ужасе молвила Силгал. – Даже если мы их вызовем преждевременно. Ты стала невероятно слаба.

– Я выдержу, – твёрдо сказала Мара. – Когда время придёт, я буду сильной.

– Ты не слушаешь меня, – возмутилась Силгал. – Ты можешь умереть.

– Я слышу тебя, – ответила Мара. – Но твои слова ничего не изменят. Я хочу родить этого ребёнка, и он родится здоровым. И я не буду больше применять сыворотку. Я проходила и через более тяжкие испытания.

– Тогда давай, я помогу тебе. Поделюсь с тобой своей силой.

Мара замешкалась.

– Я каждый день отчитываюсь о своём здоровье и с готовностью принимаю любые препараты и целебные техники, известные медицине. Я должна делать что-то ещё?

– Одного раза в день мало, – заметила Силгал. – Я могу напитать твоё тело энергией, чтобы ты могла продолжать бороться. Могу уничтожить некоторые токсины. Я могу противостоять симптомам. Но самой болезни… нет. Я не в силах.

Целительницу охватывало отчаяние.

– Мне нужна твоя помощь, Силгал, – сказала Мара. – Не сдавайся сейчас.

– Я никогда не сдамся, Мара.

– Хорошо. Тогда послушай: мне нужно поесть, но я не голодна и меня всё время тошнит. С этим-то ты сможешь мне помочь?

– С этим – конечно.

– Вот и замечательно. Каждый парсек начинается с сантиметра.

Силгал кивнула и ушла в хранилище за припасами. Мара легла на койку, желая чувствовать себя хотя бы вполовину той показной уверенности, которую она продемонстрировала только что своему личному лекарю.

 

Глава 23

Мастер Каэ Кваад оказался донельзя тощим созданием. Он неторопливо семенил к адепту, демонстрируя при этом показную хромоту и некоторую перекошенность в плечах. Его головные отростки представляли собой абсолютно нечёсаный бардак. Мастер носил маску, скрывающую его истинное лицо, что было модно среди воинов Праэторит-вонг, но не формовщиков. Лицо, изображённое на маске, было молодым, горящие глаза – жёлтыми, с примесью кровавых оттенков. Определить возраст формовщика не представлялось возможным, хотя гладкость его кожи выдавала в нём юнца.

– А, мой адепт! – произнёс Каэ Кваад, когда Нен Йим изобразила некое подобие приветствия. – Мой усердный адепт.

Нен Йим старалась сохранить выражение лица нейтральным, но в его голосе прозвучало что-то, что наводило на мысль о скрывающемся под маской хитром, плотоядном взгляде. И то, как его глаза блуждали по ней – что же это за мастер? Формовщики, разве они не должны быть выше всех этих плотских желаний?

Нет, вспомнила она. Её так учили, но низвержение её прежнего мастера Межань Кваад произошло во многом и из-за её запретных отношений с одним из воинов. Предполагается, что мастера не похотливы. Но предполагается не значит – делается.

Каэ Кваад обнажил семь формовщицких пальцев левой руки и прикоснулся ими к её подбородку. К её облегчению, пальцы казались сведёнными судорогой или парализованными.

– Да, – пробормотал он. – И очень талантливый адепт, как мне сказали. – Он заметил, как она с удивлением разглядывает его руки. – А, мои руки – они немного мёртвые, как ты заметила. Они умерли несколько лет назад. Не знаю, почему, но другие мастера не хотят помочь мне с их воссозданием.

– Сожалею, мастер.

Он сжал её подбородок.

– Но ты станешь моими руками, моя дорогая… как, кстати, твоё имя?

– Нен Йим, мастер.

Он глубокомысленно кивнул.

– Йим. Йим, Йим, Йим. – Он сложил свои скрюченные конечности на груди. Его глаза были открытыми, но, казалось, смотрели в никуда. – Йим, – заключил он.

Йун-Йуужань, из какой же части твоего тела был слеплен этот самородок? с нескрываемым отвращением подумала она.

– Мне не нравится это имя, – неожиданно его голос стал сердитым. – Оно меня раздражает.

– Но это моё имя, мастер.

– Нет, – его гибкие мускулы напряглись, как будто он собирался ударить её. – Нет, – повторил он более спокойным тоном. – Твоё имя будет Тсуп. Нен Тсуп.

Нен Йим застыла в изумлении. Ни один из известных ей доменов не носил имени Тсуп, однако существовало такое древнее слово, означавшее раба, прислуживавшего своему хозяину довольно нестандартным способом. Само по себе, слово было настолько непристойным, что в разговорной речи практически не употреблялось.

– А теперь пойдём, – оборвал её размышления мастер. – Ознакомь меня с моими владениями.

– Хорошо, мастер Каэ Кваад.

Чувствуя себя подавленно, Нен Йим провела его по гибким коридорам «летающего мира» к апартаментам формовщиков. Они прошли мимо её собственной лаборатории, через галерею, стенки которой уже начали вздрагивать от периодических спазмов, к комнате мастера, пустовавшей со времён появления адепта Йим на «Баану Миир». Пятеро рабов тащились следом за ними, сгибаясь под тяжестью непомерного багажа мастера Кваада.

Когда входное отверстие расширилось, мастер сделал шаг вперёд и застыл, уставившись в пустое пространство.

– Где я? – вопросил он гневно.

– В ваших апартаментах, мастер.

– Апартаментах? О чём, о боги, ты говоришь? Где я?

– На «Баану Миир», мастер Каэ Кваад.

– А где он сам? – взвизгнул он. – Координаты? Точное местоположение? Или я опять должен повторять?

Нен Йим обнаружила, что теребит пальцы, словно школьница на уроке. Она тут же осеклась.

– Я не знаю, мастер. Но я могу выяснить.

– Ну так сделай это. – Он прищурился. – Ведь кто ты?

– Ваш адепт – Нен Йим.

Тень лукавства упала на его лицо.

– Мне не нравится это имя. Используй то, которое я тебе дал.

– Нен Тсуп, – покорно согласилась она.

Мастер моргнул, а затем громко фыркнул.

– Какая же ты вульгарная маленькая штучка! – глумился он. – Поторопись. Найди, где мы. А потом мы что-нибудь сотворим. Это развеселит меня, да.

– Мастер, когда у вас будет время, я хотела бы поговорить с вами о корабельном мозге, рикйаме.

– Время? Что для меня время? Оно – ничто. Мозг умрёт. И ты не собьёшь меня с толку своими глупыми разговорами, адепт. Нет, ты не собьёшь меня с толку и не позабавишь, и даже не возбудишь, хоть ты и мечтаешь об этом. Даже сама Йун-Харла не смогла обмануть меня. Так что не льсти себе. Ты меня не проведёшь. Давай, проваливай!

Оставшись в одиночестве, Нен Йим изнурённо осела на пол и обхватила голову руками, пытаясь не уйти в депрессию.

Он сумасшедший, подумала она. Хромой и сумасшедший. Тжулан Кваад специально послал его, чтобы поиздеваться надо мной.

Под ногами она почувствовала отвратительное гниение пласта внутренней обшивки.

                                                                                                          ***

Последующий день Нен Йим успешно избегала мастера, но однажды ей понадобилось зайти в лабораторию, и там обнаружился безумный Каэ Кваад. Он каким-то образом вскрыл замки на её личных сейфах, где хранились все её эксперименты, и в данный момент постукивал по её персональной касе щитком на задней поверхности своей правой руки. Нен Йим особенно и не пыталась что-то спрятать, понимая тщетность своих усилий. Произведённые с кораблём модификации и так ясно служили доказательством её ереси, и попытки скрыть от мастера эксперименты могли только отложить неизбежное.

– Мне это нравится! – восклицал Каэ Кваад, разглядывая образцы ткани, подобранные адептом. – Обожаю эти цвета! – Он расплылся в неясной улыбке и указал отмершими пальцами на собственные глаза. – Они льются прямо сюда, ведь так? И после этого они уже не могут выбраться наружу. Они болтают и щебечут, змеятся и рябят. – Он небрежно потёр одну мёртвую руку о другую.

– Скажи мне, адепт, чем ты тут занимаешься? – потребовал он.

– Мастер, я только делаю всё возможное, чтобы спасти корабль. Если я исказила какие-то протоколы, то только потому, что считала, так будет лучше для йуужань-вонгов.

– Исказила протоколы? Исказила? – Он расхохотался, издавая непонятные скрежещущие звуки. Потом он расселся на скамье, спрятав голову в ладонях.

– Я запросила мастера, потому что у меня нет доступа к протоколам свыше пятого кортекса, – продолжала Нен Йим. – Я не могла решить проблему с рикйамом, вот почему пыталась изобрести разные методики, чтобы обойтись своими силами.

– Но теперь у тебя есть мастер, – возликовал Каэ Кваад. – И мы будем творить.

– Вероятно, мастеру будет интересно осмотреть повреждения в спиральном рукаве «Баану Миир»?

– Вероятно, мастеру следует научить своего адепта слушать вместо того, чтобы болтать. Сегодня мы творим. Вызови протокол Хон Акуа.

Нен Йим уставилась на него.

– Создавать гратчинов? Но флот и так переполнен гратчинами.

– Низшими гратчинами. В вашей спешке сделать их сильнее и быстрее вы забыли самый главный аспект творения. Его сущность.

– И что же это, мастер?

– Форма. Ты когда-нибудь видела совершенного гратчина, адепт?

– Я… я не знаю, мастер.

– Ты не видела! Конечно, не видела! Совершенного гратчина не найдёшь нигде, кроме потаённых уголков сознания Йун-Йуужаня. Ни один йуужань-вонг не видел его. Он только в протоколах, не живой. Ты и я, адепт, мы с тобой воплотим мечту Йун-Йуужаня и сотворим гратчина. Он будет совершенным по форме и пропорциям, точным по оттенку. И когда мы достигнем совершенства, Йун-Йуужань признает в нас истинных формовщиков, творящих во славу его величия.

– Но рикйам…

– Рикйам? Как ты можешь только думать о такой ерунде, когда мы на пороге великих открытий? Да и потом, когда мы создадим этого гратчина, разве Йун-Йуужань или его прихвостни Йун-Харла и Йун-Не'Шель не вознаградят нас за наши труды? А теперь за работу!

В этот момент Нен Йим уже серьёзно подумывала об убийстве мастера Каэ Кваада.