Глава 24

Лея обнаружила Джейсена именно там, где он и находился последние несколько дней: в ангаре у одного из захваченных «Е-крылов». После нападения на фрахтовик он практически ни с кем не разговаривал, а по возвращении на Мау с головой погрузился в работу над истребителем, оборудуя его дополнительными дефлекторными экранами и готовя к продолжительному перелёту. Почти так же замкнуто вёл себя и Хан. Её муж был упрям, но утраты последних месяцев уже находились за гранью того, что мог выдержать Хан Соло.

Хоть Лея и не была готова признавать это вслух, ей нравилось, что былая заносчивость и самоуверенность частично вернулись её мужу. Но это возвращение оказалось эфемерным. После перепалки с Джейсеном и последовавшего за этим обоюдного безмолвия стало казаться, что последняя капля топлива вот-вот выльется из его двигателя наружу.

Заслышав шаги, Джейсен выглянул из гнезда астромеханика, но, заметив Лею, напряжённо дёрнулся и вновь ушёл в работу.

– Джейсен, – окликнула его Лея, – можно с тобой поговорить? Или ты дал себе зарок молчать до скончания времён?

– Нам больше не о чем разговаривать. Мне казалось, вы с отцом уже достаточно изложили свою точку зрения, и мне здесь делать нечего.

– Вероятно, хорошо быть уверенным во всём?

Джейсен издал нервный смешок.

– Да, – ответил он. – Просто замечательно.

Тон его голоса обеспокоил Лею. Как можно быть в столь юном возрасте таким циничным? Особенно Джейсену, который всегда славился своими высокими идеалами. Нет, конечно же, она знала лучше других, что большинство циников – прожжённые идеалисты. Неужели Джейсена это так задело?

Она не хотела говорить излишне резко, но в данных обстоятельствах у неё не было выбора.

– В любом случае, – решительно произнесла она, – ты не прав. Посмотри на это с другой стороны.

– С какой ещё? – буркнул Джейсен. Лея не могла понять, на кого он больше походил этой язвительностью – на неё или на Хана – и не знала, в каком случае она злилась бы сильнее.

– Джейсен, не мог бы ты хоть на минуту прекратить сопротивление и послушать, что я тебе скажу? А ещё лучше, обрати внимание на то, что галактика не вращается вокруг одного тебя и твоих моральных принципов.

Джейсен продолжал сверлить её каменным взглядом, но в следующий миг неуверенно пожал плечами, словно принимая ещё одну обременительную ношу.

– Хорошо, обращу. Что я упустил?

– Ты упустил то, что ты нужен твоему отцу. И ты нужен мне.

– Это нечестно. Я не хочу быть пиратом, а ты решила переманить меня, воззвав к сыновним чувствам?

– Джейсен, возможно, мы не были лучшими родителями. Возможно, мы не всегда были рядом с тобой, не всегда заботились о своём сыне, и таким образом ты нам отплачиваешь. Но если ты интерпретируешь мои слова «ты нужен своему отцу» так, словно я собираюсь манипулировать тобой, то я, вероятно, самая худшая мать на свете, которую только можно себе представить. Если это всё, что ты понял, тогда лети. Не буду тебя задерживать.

– Мама, я… – Лея неожиданно узрела слёзы в глазах сына.

– О, Джейсен… – начала она.

– Нет, мам, всё в порядке. – Он выкарабкался из истребителя и вытер глаза рукавом. – Я заслужил это.

– Нет, я не хотела причинять тебе боль. Я даже не собиралась убеждать тебя оставаться. Я просто пыталась объяснить, почему отец совершает те поступки, которые ты не одобряешь. Джейсен, твой отец всегда гордился тобой, даже если не понимал тебя, что чаще всего и происходило. Он всегда поддерживал твоё решение стать рыцарем-джедаем, хотя осознавал, что, чем глубже ты погружаешься в этот мир, тем сильнее отдаляешься от него самого. Ты теперь больше принадлежишь вселенной Люка, нежели его вселенной, и он всегда боялся, что ты станешь стыдиться его, потому что он не такой, как ты, и никогда таким не станет. В глубине души он осознаёт, что с каждым днём теряет тебя всё больше и что однажды вы станете друг для друга совсем чужими людьми. Последняя размолвка только укрепила его в этой мысли.

– Он сам сказал тебе это?

– Нет, что ты! Хан никогда не говорит о подобных вещах. Но я же его знаю.

– Тогда, ты права.

Лея нахмурилась, немного сбитая с толку новым поворотом событий.

– Права в чём?

– Ты права, что я никогда не смотрел на вещи с этой стороны. Спасибо. Спасибо, что пришла поговорить со мной.

Она решилась обнять его, и, к её облегчению, он не стал противиться.

– Как он мог думать, что я стыжусь его? – прошептал Джейсен.

Наконец он вырвался из материнских объятий и взглянул на неё сквозь слёзы.

– Это одно из самых трудных решений, которые я когда-либо принимал.

Сердце Леи учащённо забилось.

– Так что, ты всё-таки улетаешь?

Джейсен замотал головой.

– Я решил остаться с вами ещё два дня назад.

– Что?

– Папа прав. Или частично прав. Отправляясь с вами, я дал обещание и я сдержу его. Со мной вам будет легче угонять корабли, не причиняя урон экипажу: ведь я смогу с ходу определить, есть ли на борту пленные. В данных обстоятельствах я просто не имею права поворачиваться к вам спиной. Мне, безусловно, всё это до сих пор не нравится, но я сделаю это. Я не буду больше перечить отцу.

– Так зачем же ты ковыряешься с этим «Е-крылом»?

Джейсен пожал плечами.

– Ну, не сидеть же просто так, дожидаясь у космоса погоды? К тому же, кто-нибудь может решить использовать его по назначению. Ведь мы за этим его брали, не так ли?

– Так, – согласилась Лея.

– Ну так когда мы отправимся в новое приключение?

– Скоро. Капитан фрахтовика предоставил нам много интересных сведений. Его корабль шёл с Вейланда, где он забрал груз оружия, но, по большей части, этот груз происходил с Куата.

– С Куата?

– Да, – подтвердила Лея. – Мы пока не смогли определить, кто же выслал всё это барахло – имя компании, данное капитаном, оказалось обыкновенной ширмой. И мы пока не знаем, кто автор заказа. Но мы обязательно это выясним.

– Джейна сказала, что почувствовала что-то неладное в поведении сенатора Вики Шеш с Куата, когда мы пытались связаться с ней на Дуро. Не думаешь ли ты…?

– Я не доверяю Вики Шеш, – сказала Лея. – Но пока слишком рано выдвигать какие-либо обвинения. – Она запнулась. – Кстати, есть кое-что ещё, что тебе следовало бы знать – новости с Корусканта. Глава государства Фей'лиа выписал ордер на арест твоего дяди.

– Ты шутишь! Неужели он решил наконец перейти от угроз к действию?

– Возможно. А возможно, это всего лишь тщательно спланированный блеф. В любом случае, Люк с Марой предпочли не нарываться и в спешном порядке покинули планету. Сейчас они гостят у Бустера. – Её голос смягчился. – Как видишь, работы у тебя теперь невпроворот.

– Вновь хочешь заставить меня передумать?

– Нет, – твёрдо сказала Лея.

– Ну и отлично, – проронил Джейсен. – Так что же там ещё поведал ваш капитан?

– Он сказал, что через несколько дней будет новый фрахт, полный пленных.

Джейсен попытался улыбнуться.

– Ну, тогда я, пожалуй, закончу на сегодня с «Е-крылом», раз «Кровавая принцесса» снова готовится к вылету.

– Прекрати! То, что ты снова с нами, ещё не означает, что стоит поддерживать любую глупую выходку твоего отца.

– Нет, мам, что ты? Мы, Соло, обязательно должны держаться вместе. А ещё мне просто очень нравится название. Я тут подумывал нарисовать что-нибудь эдакое на борту…

– Разговор окончен, – как можно серьёзнее оборвала его Лея. Но она почувствовала, что впервые за последние несколько дней может вновь дышать свободно, как будто её лёгкие вдруг увеличились в два раза.

– Тогда я поговорю об этом с папой, – заявил Джейсен.

– Да пожалуйста. – Лёгкой походкой она вышла прочь из ангара.

 

Глава 25

Возвращение в реальное пространство отличалось от того, к которому привык Энакин. Медленнее, что ли. Юный джедай сделал мысленную заметку выяснить, виновато ли в этом его восприятие, или же всё так и происходит на самом деле. И если последнее, то, возможно, корабли чужаков более уязвимы в момент перехода? Полезное знание.

– Ну? – произнёс Корран, изучив сменившуюся звёздную карту.– И где мы? Опять окружены?

Тахири завертела укрытой шлемом головой, словно что-то выискивала.

– Вроде нет, – наконец доложила она. – В системе полно кораблей – большая их часть у планеты с тремя лунами – но ни один из них не имеет ни малейшего сходства с йуужань-вонгскими кораллами. И главное: нас пока никто не замечает.

– Интересно, – задумался Корран. – Три луны, да? А есть там рядом с планетой космическая станция?

– Похоже на то, – отозвалась Тахири.

– Судя по твоему описанию, мы действительно в системе Яг'Дул. И, кстати, у гивинов хорошие системы обнаружения. Неужели наш корабль каким-то образом подавляет в стадии перехода гиперволновые нагрузки? Или он полностью невидим?

– Сейчас спрошу, – встрепенулась Тахири.

– Давай.

После короткой паузы, во время которой она обменивалась телепатическими импульсами с кораблём, девушка замотала головой.

– Он не знает, или я некорректно строю вопрос. Но он не засёк ни единого сенсора, направленного в нашу сторону.

– Наверное, вот почему переход был таким медленным, – сделал предположение Энакин.

– Ты тоже это заметил? – Корран потёр ладони одна о другую. – Ну что ж, хорошо, мы хоть выпрыгнули нормально, а не приземлились прямиком в нейтронную звезду. И всё ж, некогда нам расслабляться. Тахири, а что говорит посудина о цели нашего путешествия?

В этот раз Тахири утвердительно кивнула.

– Сообщает, что нам положено разведать готовность врага.

– Таким образом, это корабль-разведчик, – подытожил Энакин.

– Ага, а флот ждёт нашего рапорта, – добавил Корран. – Вопрос в том, как долго они будут ждать, прежде чем решат, что что-то пошло не так? Тахири, ты можешь послать сообщение? Наврать им что-нибудь?

Тахири мотнула головой.

– Не-а. Мне придётся воспользоваться виллипом, а значит, они увидят моё лицо.

Заметив, как Корран пытается взвесить её слова, Энакин встрял в разговор:

– У нас на борту есть пленные…

– Да знаю я. Сомневаюсь только, что с нами станут сотрудничать. И всё же, попробовать стоит. В то же время, мы должны связаться с Яг'Дулом. Какие мысли по этому поводу?

– У мастера войны был виллип, модифицированный для вещания на наших частотах.

– Точно. Мы так сможем?

– Нет, – признался Энакин.

– Тахири?

– Корабль не знает, как это сделать, да и я тоже. Собственно, если мы подойдём достаточно близко, мы можем забросить дистанционный виллип на один из кораблей.

Корран усмехнулся.

– И нас тут же воспримут, как угрозу. Оставим это на самый крайний случай. Ещё идеи?

– Есть одна, – заговорил Энакин. – Я могу модифицировать аварийный маяк из нашей походной кладовой и заставить его вещать через ручной комлинк.

– Работай, – распорядился Корран. – А я меж тем поболтаю с заключёнными. Тахири, смотри в оба и дай знать, если флот пошлёт запрос. Энакин, ждём тебя через полчаса.

                                                                                                          ***

Корран обвёл узников изучающим взглядом. Тюрьма была чистым экспромтом: возможно, на корабле и существовало помещение, специально отведённое под подобные нужды, но у Коррана не было времени заниматься поисками. Используя медицинский бинт из походной аптечки, он скрутил пленных и бросил их в коридоре, ведущем в рубку. Таким образом, они всё время оставались в его поле видимости.

Сначала джедай внимательно изучил формовщиков. Оба имели уйму головных отростков и напоминали змеиные гнёзда. Рука одного из них, по всей видимости, ранее принадлежала какому-то морскому животному, пальцы на руках у обоих содержали всевозможные инструменты, от щипцов и скальпелей до чувствительных наростов. Тахири особо настояла, чтобы эту парочку тщательно обыскали, и Корран поддержал её: при обыске у них удалось отобрать несколько весьма сомнительных организмов и сложить в отдельную камеру на значительном удалении.

Оставшихся пленных Энакин и Тахири опознали как отверженных – рабочих, которые поддерживали жизнедеятельность и основные функции корабля. Корран не обнаружил в их взглядах и поведении ничего такого, с чем можно было бы иметь дело: никакого страха перед неизвестностью, одна лишь холодная ненависть. С другой стороны, всегда тяжело прочитать что-то на лице у представителей незнакомого народа.

– Кто-нибудь говорит на общегалактическом? – подал голос джедай.

Один из формовщиков поднял голову, его глаза свирепо сверкнули.

– Я говорю на вашем поганом наречии, неверный. Для меня это как дерьмо больного вхллора на языке, но я говорю на нём. Можешь просить меня о чём угодно: с радостью откажу во всём.

Не очень многообещающе.

– Мы, неверные, не дегустируем экскременты больных животных, – отозвался Корран, – так что я не совсем понял твоё замечание. Наверное, такие деликатесы у вас подают только избранным.

– Ты не сможешь выставить меня на посмешище, – зашипел формовщик.

– Конечно. Ты вероятно ещё не понял своими птичьими мозгами, но я уже выставил тебя на посмешище.

– Что ты хочешь от меня, неверный?

– Как твоё имя?

– Я – Котаа из доблестного домена Зун-кин, – ответил тот.

– Скажи мне, Котаа Зун-кин, кому предписывалось доложить командованию флота о прибытии в систему Яг'Дул? Что он должен был сказать?

– Он уже ничего не скажет. Ты убил его. Само собой, воины были в ответе за эту миссию. И не думай, джиидай, что я стану помогать тебе чинить козни моему народу. Наш флот готов к атаке, и твои действия лишь отсрочат неизбежное.

Корран прищурился, среагировав однако не на слова Котаа, а на сцену, которую он ухватил краешком глаза, когда формовщик произнёс слово джиидай.

– Значит, я тебя правильно понял: ты не расскажешь мне, когда будет нанесён удар, если мы сохраним молчание?

– Не жди от меня таких подарков. Единственное, в чём я буду рад тебе услужить: могу разрезать тебя на части и изучить твои внутренности, чтобы пополнить знания народа йуужань-вонгов о неверных.

– Буду иметь в виду, – отозвался Корран. – Не каждый день получаю такие щедрые предложения. Как-нибудь в другой раз, наверное… – Он отвернулся от формовщика и более внимательно оглядел остальных. – Кто-нибудь ещё хочет порезать меня на части?

– Я здесь единственный, кто способен разговаривать на вашем поганом языке, – вновь влез в беседу Котаа Зун-кин.

– Отлично, – сказал Корран. – А у меня есть переводчик. – Он приблизился к одной из отверженных. Это была маленькая женщина; единственными её отметками принадлежности к народу йуужань-вонгов были три крошечных ожога на щёках. Корран рассёк бинты, которыми та была привязана к переборке. Формовщик прорычал ей что-то на йуужань-вонгском, и она что-то коротко произнесла в ответ.

Корран поднял бластер и указал отверженной в направлении рубки.

– Ну что тут у тебя? – спросил он Тахири, когда они очутились внутри.

– Пока ничего. Мы всё ещё невидимы, йуужань-вонгов тоже нет.

– Отсутствие новостей тоже хорошая новость. Ты сможешь поговорить с этой вонг для меня?

– Йуужань-вонг, – поправила Тахири.

– Неважно. Ты сможешь переводить?

– Конечно, – оживилась она, аккуратно стаскивая с себя шлем.

Когда отверженная разглядела шрамы на лице Тахири, её глаза округлились, и она забормотала что-то на своём наречии.

– Что она сказала? – затребовал Корран. Он просто терпеть не мог общаться испорченным комлинком, но ещё хуже было просто лишиться информации.

– Она заметила мои шрамы, – пояснила Тахири. – Она спросила, тот ли я джедай, которого преобразили формовщики.

– Она слышала о тебе?

– Наверное.

Очень интересно, подумал Корран. Если только эта подруга не была на Явине прямым очевидцем – что крайне маловероятно – вести о тех событиях разлетелись чересчур далеко, достигнув даже ушей отверженных. Возможно, среди отверженных они пользовались особым спросом.

– Спроси её имя.

– Она говорит, что её зовут Таан, – ответила Тахири после короткого диалога с йуужань-вонг.

– Спроси Таан, что означала её гримаса, когда формовщик произнёс слово «джедай».

Тахири коротко переговорила с отверженной, после чего снова повернулась к Коррану.

– Она хочет знать, правда ли всё то, что говорят о джедаях.

– А что говорят?

– Что джедаи принесут свободу отверженным.

Корран обдумал ситуацию.

– Она считает тебя кем-то особенным, не так ли?

Щёки Тахири порозовели.

– Вообще-то история о том, что произошло на Явине 4, очень популярна среди отверженных. Вернее, её пересказ.

– А ты можешь попросить её изложить эту историю? И не поправляй её, если история будет расходиться с фактами.

Выглядя немного озадаченной, Тахири всё же задала вопрос и получила весьма пространный ответ. Она переводила Коррану по частям:

– У джедаев есть мощь, которой нет у йуужань-вонгов. Воинов, формовщиков и интендантов душит зависть по отношению к этой мощи. Многие боятся её. Мы (то есть, отверженные), сначала тоже боялись её, потому что джедаи были неверными и считались опасными врагами. Но на Явин 4 пришли двое джедаев. Они пришли, чтобы освободить Вуа Рапуунга, однажды великого воина, помеченного позором формовщицей Межань Кваад. Один из джедаев был захвачен той же формовщицей в плен, а другой стал другом Вуа Рапуунга. Вместе, спина к спине, отверженный и джедай победили злобную формовщицу. Вуа получил избавление; он погиб не как остальные воины, а салютуя неверному. А боги не только не воспротивились этому, но и содействовали. И теперь поговаривают, что высшие касты не знают, какова истинная воля богов, или скрывают её. И, возможно, отверженные обрели свой удел не потому, что так предопределено богами. И не потому, что боги ненавидят их. А потому что высшие касты сами наделили их таким статусом, чтобы нагрузить их тяжкой работой, а самим жить процветающей жизнью. И, возможно, джедаи – их единственное спасение. Вот о чём рассказывает легенда о Вуа Рапуунге и джедае.

– Любопытно! – присвистнул Корран, когда монолог окончился. – Ты уверена, что всё поняла правильно?

– Вполне. Естественно, я время от времени вставляла лишнее слово то тут, то там, но смысл от этого не поменялся.

– И что, она серьёзно в это верит? Спроси её.

И опять его запрос был выполнен и переведён.

– Раньше она не была уверена. Теперь, когда она убедилась в нашей мощи, она действительно в это верит.

– Спроси, будет ли она сотрудничать с нами, как это сделал Вуа Рапуунг.

После новой серии неразборчивых слов Тахири коротко усмехнулась.

– Она говорит, что готова помочь, но не знает, что она сможет сделать при её ничтожным статусе.

– Ну, по крайней мере, можно попытаться, – пробормотал Корран. – Может не сработать, но это лучше, чем ничего.

                                                                                                          ***

Энакин вернулся в рубку, неся под мышкой устройство связи, которое он соорудил на скорую руку из аварийного маяка и ручного комлинка. Он обнаружил Коррана и Тахири в компании женщины-йуужань-вонг касты отверженных. Отверженная обращалась к виллипу; тот моделировал изуродованную шрамами физиономию йуужань-вонгского воина.

– Что… – начал он, но Корран пресёк его вопросы строгим взглядом и пальцем, приложенным к губам. Энакин понял намёк: виллип мог передавать на расстояние все посторонние звуки, производимые в помещении. Он беспокойно прикусил губу. Физиономия в виллипе хмурилась, гаркала, шипела и в конце концов более спокойным тоном начала раздавать какие-то инструкции. В следующее мгновение виллип свернулся к своему привычному состоянию.

Корран глянул на Тахири.

– Ну?

– Думаю, всё прошло гладко.

– Что прошло гладко? – встрял Энакин.

– Таан, – Корран кивнул на йуужань-вонга, – сообразила сейчас весьма любопытную историю для начальства. Она сказала командиру, что, когда корабль вышел из гиперпространства, всё пошло наперекосяк. Она не знает, в чём дело, так как она всего лишь отверженная. Она обслуживала личинку гратчина, росшую неподалёку от главного довина-тягуна, когда почувствовала странный толчок. Не получив никаких указаний в течение длительного времени, она пошла проверить, что стряслось, и обнаружила весь экипаж мёртвым: в действительности, она едва узнала своих сородичей, которые были размазаны по переборкам.

Энакин задумчиво сжал губы, после чего отрывисто кивнул.

– Неплохо. У командира точно появится повод для раздумий. Либо он предположит, что она лжёт, и на корабле случился бунт, либо решит, что она говорит правду. Во втором случае, исходя из её описания, он может прийти к выводу, что основная способность довина-тягуна гасить инерцию была нарушена – во всех точках, кроме основания самого тягуна. Тогда он решит, что «Охотничья луна» влетела в какую-то природную аномалию – к примеру, в квантовую чёрную дыру – или что гивины испытали на ней некоторое супервооружение, которым они привыкли встречать незваных гостей.

– Ты никогда не подумывал о карьере секретного агента? – усмехнулся Корран. – Да, в принципе, ты прав. Даже если они решат, что более логичен первый вариант…

– Бунт? – усомнилась Тахири. – Я так не думаю. Даже если они посчитают, что отверженные действительно перебили воинов и формовщиков, разве они допустят, чтобы такая информация проскользнула к мастеру войны? Знаете, что ждёт командира, который допускает на своих кораблях подобные вольности?

– Как я уже пытался сказать, – продолжил Корран немного раздражённо, – даже если они решат, что более логичен первый вариант, им всё равно придётся принять во внимание все прочие перспективы, прежде чем выдвигать флотилию или хотя бы посылать второго разведчика. Их следующее логичное действие: попытаться объяснить Таан, как пересылать телеметрию с чувствительных наростов, – и она сделает вид, что готова сотрудничать. В общем, давайте надеяться, что мы не ошиблись в подсчётах и у нас есть ещё крупица времени до прибытия врага. Энакин, как успехи?

– Небольшие, но есть. Сигнал будет слабоват, и придётся повозиться, прежде чем я настроюсь на нужную частоту…

– Займись этим.

Энакин кивнул и принялся за работу.

– Почему Яг'Дул, как ты думаешь? – спросил он между делом у Коррана, вращая ручку усиления в попытках настроиться на далёкое жужжание гиперволновых помех, исходящих из центра звёздной системы. – Я хочу сказать: если они хотят заполучить Корускант, у них ведь уже есть отличный плацдарм в виде Дуро.

– Они просто прикрывают тылы. Яг'Дул лежит на пересечении Римманского торгового маршрута и Кореллианской дуги. Захват Яг'Дула так же создаст им отличную базу для атаки на Тайферру.

– О, нет! – всполошилась Тахири. – Бакта!

– Точно. Если они возьмут производство бакты под контроль, они смогут контролировать здоровье любого жителя этой галактике. Или это вообще ловушка: Республика отводит основные корабли для защиты Тайферры, оставляя неприкрытым Корускант, а, может быть, они снова ударят по Фондору. Так или иначе, взятие Яг'Дула даёт им множество перспектив дальнейшего наступления.

Энакин наконец добился устойчивого прохождения сигнала.

– Ладно, я готов.

– Ну так давай, вызови планетарные силы обороны, – бросил Корран. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. – Хотя… вероятно, это не лучший способ привлечь их внимание.

– Вызываю, капитан, – доложил Энакин.

Прошло пять минут, но ответа не последовало. Энакин скорректировал конфигурацию волны, подкрутил настройку усиления и повторил попытку.

– Должно работать, – пробормотал он. – Они что там, глухие?

– Может, их внимание приковано к чему-то более важному, – предположил Корран.

– О чём ты? Почему это они не следят за своими приграничными территориями?

– Мы не видим кораблей или даже зондов в этом районе, не так ли? Йуужань-вонги уже устраивали различные диверсии на наших планетах, втягивали их во внутренние конфликты. Кто сказал, что у них нет шпионов и на Яг'Дуле?

– Или они уже отравили Яг'Дул, как это произошло с Белкаданом, помните?

– Процесс слишком затяжной: они не смогли бы так долго держать это в секрете.

– Если только в этот раз они не воспользовались чем-то новым, – предположила Тахири. – Формовщики сейчас всё время изобретают разные штучки.

Корран кивнул.

– У них оружие будто из небулярного газа конденсируется, – бросил он. – И всё же…

Их спекуляция была прервана треском и шипением, донесшимся из переделанного Энакином комлинка. Помехи на дисплее сменились нечётким изображением фигуры гивина в полном боевом обличии, сверлившего их безжалостным взглядом пустых глазниц. Его – или её? – голова более чем отчётливо напоминала огромный человеческий череп, который был проплавлен, осел, после чего застыл в новой форме.

– Главный бастион Яг'Дула вызывает неопознанный корабль, – проговорил гивин. – Вы использовали старый код доступа. Однако ваш корабль подходит под описание разведывательного судна йуужань-вонгов. – Вслед за этим узкий разрез его рта выдал нечто нечленораздельное.

По крайней мере, Энакин смысла не уловил. В отличие от Тахири: девушка негромко вскрикнула.

– Что он сказал? – всполошился Корран.

Тахири бросила полный ужаса взгляд на двух джедаев.

– Это по-йуужань-вонгски. Он говорит «Добро пожаловать. Мы ожидали вас».

 

Глава 26

Ведж Антиллес состроил гневную гримасу. Время многое смягчило в нём, но его острый, как осколок, взгляд с годами лишь приобрёл новую грань выразительности. Джейна ощутила его на себе и вздрогнула, хотя прекрасно осознавала, что не она – причина столь внезапной вспышки ярости. Причиной был Кип Дюррон, расположившийся за грубо отделанным деревянным столом между ней и Гэвином.

– Генерал Антиллес… – начала она и только теперь получила реальную возможность ощутить весь груз его гнева на своей шкуре.

– Если бы я знал, что ты приведёшь его с собой… – оборвал её Ведж, его голос звучал так же туго и натянуто, как струна на лютне Тионн. – Такой подлости я от тебя не ожидал, лейтенант Соло.

По ту сторону деревенских каменных стен полуденное солнце ласкало своим светом тихую гладь Серебрянного моря и прибрежные поля остроцвета и бальзам-травы. Стадо приземистых тонкошеих фекленов воем и мычанием выражало своё крайнее неудовольствие стайкой скачущих визгунов. Небосклон блистал синевой, не давая ни намёка на осадки. После тесной пилотской кабины «крестокрыла» ранчо на Чандриле показалось Джейне самым уютным местом в галактике. С более практичной точки зрения это место также выглядело вполне уединённым, и можно было не опасаться, что чьи-либо посторонние уши подслушают разговор. Поместье принадлежало одной из родственниц жены Гэвина Дарклайтера Серы – женщине, которая в полной мере заслуживала доверия.

Но вся красота этого мира померкла, когда Джейна встретилась взглядом с Веджем Антиллесом, заглянула в его бездонные глаза, в эти яркие, сверкающие сферы, что немало повидали на своём веку битв и трагедий, что с такой заботой и душевной теплотой смотрели на неё, когда она была ещё ребёнком. С тем самым Веджем, который ещё до рождения Джейны сражался бок о бок с её отцом, матерью, и дядей Люком. Нужно было очень сильно постараться, чтобы дождаться от него столь пристального и разъярённого взгляда.

Она почувствовала в Силе чьё-то мягкое прикосновение, и в первые секунды даже не воспротивилась ему, встретила его вполне радушно. Ей не помешала бы сейчас любая поддержка, какую она могла бы получить. В следующее мгновение она опознала в прикасавшемся к ней человеке Кипа. Утешение с его стороны – то было последнее, что ей сейчас хотелось, неважно, сколь успокаивающим оно было.

Прекрати, Кип.

Она сглотнула и вновь обратилась к Веджу:

– Простите, генерал Антиллес, но я посчитала, что вы откажетесь встретиться со мной, если узнаете об участии Кипа. К тому же выводу пришёл и полковник Дарклайтер.

Антиллес обратил свой гнев на Гэвина.

– И ты тоже в этом замешан, да, Гэвин?

– Ведж, она могла бы утаить участие Дюррона от нас обоих, просто не взяв его с собой на встречу. Она этого не сделала. Джейна была честна со мной. И это именно я посоветовал ей не упоминать о Кипе – по двум причинам: во-первых, я слишком хорошо тебя знаю, и во-вторых, что более важно, мой вызов могли прослушивать. Слишком многие в галактике сейчас были бы не прочь поживиться, выдав местонахождение Дюррона йуужань-вонгам. В общем, если ты хочешь спустить на кого-то всех ворнскров, я к твоим услугам.

Антиллес проглотил эту тираду с каменным лицом. Наконец дело дошло и до Кипа:

– Ты мне не нравишься, Дюррон. Самое лучшее, кем ты являешься, – это убийцей. Самое худшее…

– Секундочку, генерал, – перебил Кип. – Вы знаете, через что я прошёл, но Хан Соло и учитель Скайуокер простили меня и вернули в свой круг. Я надеялся, что и вы поступите также.

– Ты не заслужил их прощения, – парировал Ведж. – Посмотри, чем ты отплатил им. Люка ты осуждаешь и высмеиваешь, а что касается Хана, то ты втянул его дочь в очень рискованную политическую игру, если не хуже.

– Генерал, я всё понял, – произнёс Кип как можно ровнее. – Простите меня за Кви Ксукс. Я уже пытался сказать вам об этом. В тот момент я думал, что поступаю правильно: ведь в её голове были знания, способные поставить Новую Республику на колени.

– Оставь в покое Кви Ксукс, – предупредил Антиллес. – Даже не называй её имени, или я пристрелю тебя на месте, ручаюсь.

– Генерал, пожалуйста, – взмолилась Джейна. – Что бы вы ни думали о Кипе, он нашёл кое-что важное. Что угрожает сейчас нам всем.

– Отлично, – буркнул Ведж, распрямляя спину и разводя руками, – У вас есть доказательства? Я слушаю. Чем скорее мы закончим, тем раньше у меня появится возможность вздохнуть с облегчением.

Следующие несколько минут вся четвёрка заворожено наблюдала за голозаписью Кипа: той самой, которую Джейна уже видела, находясь под замороженной поверхностью безымянного мира. Запись окончилось, но тишина, повисшая в комнате, не нарушалась ещё долго: так все были поражены увиденным. Молчание прервал Ведж:

– О, чёрные кости императора, – пробормотал он.

– Во-во, и моя первая реакция была примерно такой же, – вставил слово Гэвин. – Теперь ты понимаешь, почему тебе было так важно это увидеть?

– Да. Полагаю, да, – ответил Ведж, стискивая кулаки. Потом он повернулся к Джейне: – И ты видела всё это собственными глазами?

– Нет, я смотрела ту же голозапись. Но тут и так всё ясно.

Ведж потёр лоб.

– Нет, не ясно. Это может быть их заправочная станция или что-то в этом роде.

Кип кашлянул.

– Генерал Антиллес, могу я сказать?

– Валяй, – ответил Ведж, наморщив нос.

– Конечно, это может быть заправкой. Но это не отменяет её военного предназначения. Если эта громадина может проделывать такие вещи с гравитацией, то только дурак не поймёт, что это машина смерти. И что бы мы ни думали о йуужань-вонгах, а они далеко не дураки.

– Конечно, – произнёс Ведж. – Не дураки. Но пока мы не удостоверимся, что её применяют в военных целях…

– Будет уже слишком поздно, генерал, – взорвался Кип, вскакивая на ноги.

– Заткнись и сядь, – осадил его Ведж. – Дай мне закончить мысль.

Губы Кипа оставались плотно сжатыми, и на секунду Джейна уловила среди эмоций нечто, что не смогла достоверно разобрать. В следующую секунду это прошло.

Кип сел.

– Успокоился, Дюррон? Отлично. Я просто хотел сказать, что пока у нас не будет реальных свидетельств её смертоносности, мы не сможем заявиться с этим в Сенат. А даже если и будут, то, вероятно, всё равно не сможем.

– Но почему? – удивилась Джейна.

– Потому что они ничего не предпримут. Или предпримут, но не то, что надо. И потом, из Сената информация вытекает, как из бочки с кореллианским виски, попавшим под бластерную канонаду. Йуужань-вонги будут знать о нашей деятельности буквально через несколько часов после того, как мы о ней объявим. Ещё через время они убедят Борска Фей'лиа, что их новое оружие либо безвредно, либо вообще предназначено для обороны. Они в который раз подчеркнут, что не имеют видов на наши прочие звёздные системы, пока мы выполняем их требования.

– То есть, передаём в их руки любого, у кого есть хоть намёк на таланта джедая? – уточнила Джейна.

– Именно. А отсюда вытекает и самый значимый момент в этом деле. – Он пристально взглянул прямо в глаза Кипа. – Узнав источник полученной информации, многие высокопоставленные сенаторы скорее поверят йуужань-вонгу, чем неразумному и назойливому Кипу Дюррону.

Кип перенёс это молча. В отличие от Джейны.

– Прошу прощения, генерал, но это какое-то безумие. Кип сражается с захватчиками, в то время как сенаторы зарылись в своих берлогах и дрожат от каждого дуновения ветерка. Если кому и нельзя доверять, так это Борску Фей'лиа и всей его галдящей своре.

Она ожидала от Веджа очередной вспышки эмоций, но вместо этого тот лишь мягко улыбнулся.

– Именно это я сейчас и сказал, не так ли, Соло?

– Правда?

– Абсолютно. Мне тоже совершенно безразличен Борск Фей'лиа. Но он не предатель и не глупец. И он не будет отсиживаться в уголке, надеясь, что йуужань-вонги сдержат своё слово и не тронут его. Но он прежде всего политик и он считает, что умеет играть в эту игру лучше других. Всё, что он делает, оттягивает время, и он прав. Больше всего нам сейчас нужно именно время: чтобы понять их технологии, распознать их тактику, укрепить наши позиции. И Фей'лиа никогда не прикажет атаковать йуужань-вонгов, пока они в затишье. Он будет поддерживать иллюзию перемирия столь долго, насколько он сможет.

– Так что же, никакой военной операции, чтобы остановить эту махину? – поражённо спросил Гэвин.

– Никакой официальной операции.

– Но что нам тогда делать? – осведомилась Джейна.

– Что бы мы не предприняли, обратной дороги не будет, – заметил Ведж. – Я хочу, чтобы все это уяснили, потому что каждый из сидящих за этим столом в скором времени может оказаться в одной с Люком Скайуокером спасательной капсуле.

– О, это не так страшно, – обнадёжил Гэвин. – Разбойная эскадрилья уже не раз уходила в отставку или бывала распущена. Переживём и теперь.

– Разбойная эскадрилья не потянет это в одиночку, – произнёс Ведж, разглядывая застывшую голограмму. – Не так ли, Дюррон?

Кип неохотно кивнул.

– Йуужань-вонги накрепко запечатали систему Сернпидаля после того, как мы оттуда ушли. Понадобятся немалые силы, чтобы прорвать их оборону. Но если мы провернём эту операцию, мы ведь сможем уничтожить их ключевую верфь, не правда ли? Вы хотели выиграть время, генерал? Разгромив вонгов у Сернпидаля, мы получим уйму времени.

– Я понимаю, Дюррон. Но я всего лишь командир Разбойной эскадрильи в отставке. У меня нет полномочий на флот.

– Генерал, со всем уважением, – встряла Джейна, – у вас нет официальной власти, но у вас есть влияние.

Сложив руки на груди, Антиллес долго и пристально изучал девушку.

– Соло, ты веришь в это? Во всё, чем нас потчевал Дюррон?

Джейна почувствовала, как тяжесть ответственности тянет её к планетарному ядру. Вот почему Кип хотел моего присутствия, подумала она. Они послушают меня.

– Да, – наконец подтвердила она. – Я ему верю.

Генерал помешкал ещё мгновение, затем взметнул ладони кверху, сдаваясь.

– Гэвин, я не должен впутывать тебя в это…

– Всё в порядке, генерал. Я видел эту штуку, когда она была ещё в зародыше и когда была прекрасная возможность уничтожить её. Но я просто сидел и ждал, а мою информацию игнорировали. И теперь, когда у нас появился шанс вновь показать зубы, я не сойду на полдороги. Разбойная эскадрилья сделает всё, что в её силах.

– Только добровольцы, – предупредил Ведж.

– Конечно. Как будто есть разница?

Ведж криво усмехнулся.

– Ладно, разбойник. Я просто хотел дать понять всем присутствующим, что их ждёт смертельная опасность, а если победим, то и политическая ссылка.

– Ясно.

– Хорошо. Я свяжусь с адмиралом Кре'феем. Думаю, он заинтересуется сложившейся ситуацией. Если всё пройдёт гладко, у нас будет флот. – Антиллес обернулся к джедаю. – Я хочу, чтобы ты кое-что уяснил, Дюррон. Ты не будешь руководить этой операцией, у тебя не будет возможности командовать даже своим подразделением без ведома начальства. Нам понадобится каждый истребитель, который мы сможем достать, и мне не нужны сюрпризы от некоторых недисциплинированных пилотов.

– Если бы мои пилоты не были дисциплинированными, то сейчас их пристанищем был бы загробный мир, генерал, – ответил Кип. – Но если вы хотите, чтобы моё участие в операции делало меня зависимым от чьих-либо указаний… что ж, я не против. Пока я в числе тех, кто принимает решения. Это мои пилоты, и я представляю их мнение на собрании.

– У тебя будет возможность высказаться, – ответил Ведж. – Но помни: во время атаки – никакой отсебятины.

– Как скажете, генерал.

Антиллес поднялся с места и кивнул Гэвину и Джейне.

– Полковник, лейтенант. Я поговорю с вами позже.

                                                                                                          ***

Как же трудно спрятаться от джедая, подумала Джейна. Сквозь густую листву усыпавших холм бледнооливковых деревьев она могла различить силуэт облачённого в джедайские одежды Кипа, уверенно взбиравшегося по ступенькам к небольшому павильону, где она искала уединение. Полуденное солнце пробивалось сквозь облачную дымку, бросавшую глубокие тени на зелёные равнины. Дальний одинокий горный пик был увенчан шапкой чёрных туч, из которых били молнии – яркое напоминание тому, что не все водяные испарения бывают столь безвредными, какими кажутся на первый взгляд. Позади неё на вершине холма расположился многовековой особняк – с лабиринтом палисадников, фруктовых садов и холодных каменных галерей. Мама когда-то описывала ей свой дом на Алдераане, и Джейна представила, что именно так и должен выглядеть этот мирный зелёный пейзаж.

– Привет, Кип, – выдохнула она, когда он выглянул из-за тщательно ухоженного ствола раскидистого дерева, чьи листья напоминали перья, а кора походила на скопление бриллиантов.

– Ты меня избегаешь, – с места в карьер начал Кип.

– И как только ты заметил…

– Не хочешь объяснить, почему?

– Потому что ты собираешься позвать меня лететь в твоей команде, а я не могу.

И ещё, потому что ты скрываешь что-то от меня. Но она не собиралась говорить ему об этом. По крайней мере, не сейчас.

Кип прислонился к стволу дерева.

– Почему нет? – поинтересовался он. – Вообще-то я не за этим пришёл. – Его голос звучал мягко и жизнерадостно, и он внезапно ухмыльнулся, заметив что-то в выражении её лица.

– Что? Что развеселило тебя?

– Ты удивлена. Это весьма очаровательно. Мне нравится.

– Я не собиралась никого очаровывать, – зарычала она. – Всё дело в тебе. Ты постоянно мечешься из крайности в крайность. То ты раздражительный и угрюмый, как дикий банта, то обходительный мастер-джедай, добрый друг, верный напарник. Так кто ты, Кип?

– А кто ты, Джейна?

– О, нет! Не начинай снова.

– Каков вопрос, таков ответ, – пожал плечами Кип.

– Ну ладно, ладно. То есть, ты пришёл не для того, чтобы звать меня лететь с тобой…

– Ну, вообще-то, я подумывал спросить тебя об этом… – Кип почесал за левым ухом.

– Будем считать, что спросил. Я не могу. По множеству причин. Главная: я всё ещё связана с Разбойной эскадрильей и не брошу её на произвол судьбы.

– Ничего, я не обижусь. У меня есть более важная просьба.

– Я вся внимание.

Кип распрямился и сжал ладони вместе, собирая волю в кулак. Казалось, сосредоточиться мешало всё, вплоть до стайки птиц, вспорхнувшей за его спиной и взмывшей высоко в небеса. В следующую секунду напугавшее эту стайку бормотание грома достигло его ушей, но он по-прежнему медлил.

– Я хочу, чтобы ты стала моей ученицей.

– Вот это новость! Ты шутишь?!

– Даже не собирался. Ты прервала своё обучение с началом нашествия. Я думаю, тебе следует возобновить его. Ты внесёшь некоторую изюминку в Новый Орден.

– Да? И почему бы мне тогда не вернуться к тёте Маре?

– Потому что она далеко. Потом, ты не во всём с ней согласна. И ещё у нас с тобой так много общего…

– Да уж, если попадём в желудок к сарлакку, будем очень похожи.

– Но это правда! Ты же знаешь. – Он сделал паузу. – Возможно, я поторопился с просьбой. Но ты мне нравишься, Джейна. Я ценю то, чем ты стала и чем можешь стать. Не забывай этого. А теперь я удаляюсь. – Он повернулся и зашагал прочь.

Когда она почти потеряла его из виду, она одумалась и окликнула его:

– Подожди.

Он медленно обернулся.

– Я… м-м… подумаю об этом, ладно? Быть может, не сейчас, но я рассмотрю твоё предложение.

– Большего я и не мог просить, – ответил он. – Я очень рад.

Она больше не смотрела ему вслед. Вместо этого она тупо пялилась в выложенную камнем аллею.

Вот дура! проклинала она себя. Это ж надо, выглядела так нелепо!

Вот только нелепо она себя не чувствовала. Она чувствовала себя…

Нет. Забудь!

Она постаралась больше не думать о нём. Лучше о братьях, о родителях, как они там. И о предстоящей битве.

 

Глава 27

– Впиши в счёт ещё одну жертву «Кровавой принцессы», – провозгласил Хан, поднимая кружку с чем-то горячительным, что бармен назвал кореллианским элем – на самом деле это было что угодно, только не эль. – Какой уже перехват? Пятый?

– Потерял счёт, а, пап? – ухмыльнулся Джейсен, потягивая своё также довольно сомнительное зелье.

Кантина, в которой они находились, жила своей жизнью, была полна цвета и звука, движения и эмоций. Даже не пользуясь Силой, Джейсен ощущал, как вокруг веяло пьянством, алчностью, тайными желаниями и многонациональными аппетитами.

Невыносимый свет двух солнц Татуина пробивался внутрь кантины сквозь два широких окна. Всякие неприглядные личности восседали на многоярусных балконах, которые очерчивали пределы центральной круговой комнаты. Посреди зала, чей пол был выложен желтоватой плиткой, за овальной стойкой устроился бармен-дресселианец, гонявший клиентам по прилавку коктейли собственного приготовления.

Неподалёку от Хана и Джейсена десяток тяжеловесных гранов, одетых в одинаковые мешковатые комбинезоны, толпились у стола, слишком короткого, чтобы вместить всех десятерых. Они перешептывались на своём звонком диалекте, бросая осторожные трёхглазые взгляды на двух грызуноподобных чадра-фанов за соседним столиком, споривших на повышенных тонах с одним очень склизким дагом за игрой в сабакк.

– И ты больше не собираешься переубеждать меня, называя наше занятие вселенским злом? – поддатый Хан взялся за старое.

– Нет, ну что ты, – важно ответил Джейсен. – Я ж теперь пират. Я граблю и мародёрствую.

– Эк загнул. – Хан взметнул брови вверх. – И что, никаких больше лекций для старика о тёмной стороне?

– Ну, мы же не используем награбленное в корыстных целях. Всё идёт на благие нужды.

Хан вздохнул. Джейсену показалось, что простонал.

– Да, ты прав, сынок. Слушай, я вот тут подумал: когда война закончится, нам придётся чем-то оплатить наши долги. Сенат арестовал почти все мои счета, и кто знает, увижу ли я их снова. – Хан упёрся локтями в стол и сплёл пальцы. – Так что…

– Папа! Нет! – вспыхнул Джейсен. – Если мы помогаем сопротивлению, это одно. Но если мы станем брать чужое имущество, только чтобы окупить наши расходы, то мы действительно пираты!

– Конечно. И всё же… конфликт затяжной, проблем у нас по горло. Не возникнет большого криминала, если мы прикарманим немного.

Джейсен в упор смотрел на отца, испуганный его словами и искренним взглядом, пока наконец старший Соло не подмигнул ему. Тогда он всё понял.

– Ты разыгрываешь меня!

– Просто проверяю тебя, малыш. Хочу убедиться, что ты – всё ещё мой сын Джейсен.

– Да, это я, кем бы я ни был.

Хан упёрся взглядом в стол.

– Да, конечно. И … э-э… кем бы ты ни был, я очень сильно горжусь тобой.

– Спасибо, пап, – молвил Джейсен. Он внезапно ощутил порыв обнять отца, но затхлая кантина в космопорте Мос Айсли вряд ли наилучшим образом подходила для этого.

– Да не за что, – смутился Хан, но тут же гримаса на его лице изменилась. Он приосанился, устремив свой взгляд в некую точку позади Джейсена. – Хмм. А вот и третье блюдо нашего ужина.

Джейсен даже не обернулся. Первое, чему его научил когда-то отец: если их только двое, и они находятся в месте, подобном этому, то им обоим никогда не следует смотреть в одном и том же направлении.

– Так-так, – прогрохотал раскатистый бас за его спиной. – Это же Хан Соло! И… дай я угадаю… кто-то из его многочисленного выводка?

– Привет, Шало. Как жизнь?

– Я просто не верю своим ушам: великий Хан Соло знает моё имя! Я же сказал, что пришлю Терью.

– У меня хорошая память, – отозвался Хан. – К тому же Терья – родианец. – Он окинул взглядом кантину. – Неплохо выглядишь. Как бизнес, процветает?

Шало наконец полностью вплыл в поле видимости Джейсена. Он оказался человеком и, к его удивлению, довольно невысоким, чтобы иметь такой глубокий голос. Лысый, остроносый, по возрасту ничуть не старше отца.

– Да, дела идут. Йуужань-вонги пренебрегают Татуином, считают его недостойным, так что мы теперь – центр галактической торговли.

– Угу. Полагаю, тебе это так удобно. Я слышал, ты даже готов посоперничать с Чалмуном?

– Да, времена меняются. Меняются дела. Зато мои напитки дешевле.

Обращаясь к сыну, Хан ткнул пальцем в бизнес-воротилу.

– В последний раз, когда я видел Шало, он был мелким головорезом в огромном преступном картеле хатта Дурги.

– О, это было так давно… – снисходительно произнёс Шало.

– Разумеется. А после этого ты работал на Хирта, где-то на задворках… в Абрегадо-рэй, кажется. Дела пошли весьма кисло, не так ли? И тогда ты снова связался с хаттами, и те послали тебя на Татуин контролировать свои делишки. Я так понимаю, оккупация Нал Хатты – самое счастливое событие, которое когда-либо происходило в твоей жизни. Я прав, Шало? Теперь все их дела – твои.

– Попал в точку, Соло. Я теперь человек занятой. Я слышал, ты тоже вернулся к прежним делишкам? И что ты от меня хочешь – посодействовать в твоих грабежах?

– Не совсем, Шало. Мне просто требуется информация.

– Как только ты заплатишь…

– Естественно, – ухмыльнулся Хан. – Как ты сказал, я снова в деле. – Он вытянул из кармана пачку банкнот и швырнул их через стол. – Вот, держи. Как жест доброй воли.

– Прекрасно. Так о чём ты хотел спросить?

– Об одном торговом концерне. Ну, ты знаешь, какой я имею в виду: тот, что работает на оккупантов.

– Не уверен, что правильно тебя понял. Я знаю много торговых фирм…

Хан чуть подался вперёд.

– Но этот… ах, да брось, Шало! Кому ты продаёшь своих рабов?

– Рабов? Я ещё не пал так низко, Соло.

– Ты разочаровываешь меня, Шало.

Бизнес-воротила улыбнулся и покачал головой.

– Нет, это ты разочаровываешь меня, Соло. Ты стареешь. Теперь твой сын платит по счетам.

Хан в показном удивлении окинул взглядом Джейсена.

– У тебя что там, заначка, сынок?

– Если бы… – откликнулся Джейсен. – Но мой босс не так щедр.

Хан вновь обратил свой взор на бизнесмена.

– Я ничего не понял: что ты имел в виду, Шало?

– Я имел в виду, что сейчас в галактике нет сокровища ценнее, чем твой парень, и я тоже не прочь поживиться. – Он занёс руку над головой и махнул ею.

Ничего не произошло. Озадаченный, он яростно повторил сигнал.

Неожиданно яркий зелёный луч света пророс откуда-то из-под стола и оборвался лишь в сантиметре от горла Шало. Тот судорожно сглотнул.

– Пожалуйста, не шевелись, – вежливо попросил Джейсен.

– Ты взял их, Каррд? – Хан зычным криком нарушил тишину, повисшую в кантине. Взгляд его по-прежнему отслеживал поползновения Шало.

– У Шейды всё под контролем, – донёсся в ответ мягкий вежливый голос. – Мы сейчас будем. Только проверю, на месте ли мои люди.

Джейсен не смотрел по сторонам, но всё равно почувствовал, как кантина наполняется новыми лицами.

– Валяй! – крикнул Соло. – У меня тут пока есть о чём поболтать с моим старым собутыльником Шало.

– Ты сошёл с ума, Соло! – выпалил Шало.

– Как невежливо? Слушай, Шало. Я тут могу прикрыть всю твою замечательную лавочку или… или ты будешь сотрудничать. И если не со мной, то… – Хан улыбнулся и погрозил пальцем. – Видишь: я прекрасно знал о твоих наёмниках с бластерными карабинами. Как и мои коллеги. Одна из них… ну, ты же знаешь Шейду Д'укал? Иногда она просто обезоруживает.

– Д'укал здесь?

– Обожаю, когда ты произносишь моё имя, – раздался женский голос прямо за спиной у Джейсена. Через секунду его обладательница выплыла на свет.

Шейда Д'укал оказалась поразительно привлекательной женщиной лет сорока, выделявшейся длинными чёрными волосами с прослойками белых локонов. Стоящий рядом с ней мужчина очень подходил к ней по стилю своей чуть поседевшей шевелюрой и строгой безупречной бородкой.

– Капитан Каррд, – поздоровался Хан, вставая из-за стола. – Рад тебя снова видеть. И тебя, Шейда. Познакомьтесь с моим сыном Джейсеном.

Каррд потёр бородку, с небольшой долей подозрительности изучая предложенный ему стул.

– Что ж… – наконец произнёс он, – если я не могу довериться старому негодяю и пирату, то кому же мне ещё доверять?

– Эй, я же доверился вам, – воскликнул Соло.

– И правильно сделал, – сообщила ему Шейда. – Двое наёмников оказались дроидами-убийцами.

– Шало, я впечатлен.

Новоприбывшие уселись.

– Привет, Джейсен, – подала голос Шейда. – Немного удивлена обнаружить тебя здесь.

– И не только вы одна, – откликнулся тот.

– Да, таков темперамент Соло, – выразил своё мнение Хан. – Появляется вместе с внешностью. Ну, а как дела у вас двоих, ребята?

– Неплохо, живём пока, – сказал Каррд. – Кстати, мы пришли не с пустыми руками. У нас есть сюрприз для тебя, Хан…

– Эй, – прервал его речь Шало. – Нельзя ли попросить джедая убрать от моего лица эту лазерную мотыгу?

Хан взметнул брови.

– А, ты имеешь в виду этого джедая? Моего старшего сына? Которого ты хотел обменять на величайшую во всей галактике награду?

– Нет, что ты. Как ты только мог подумать? Мне всего лишь была нужна протекция, ничего более.

– О, да. Ты слизняк, Шало. Похож на хатта. А теперь будь добр, поделись кое-чем.

– Чем? – Шало сглотнул.

– Чем я тебя просил. Помнишь, пустоголовый?

– А-а… Торговая компания?

– Да-да, ты – умница. Ну, так что?

– Они орудуют в доках с пятнадцатого по восемнадцатый. Больше мне ничего неизвестно.

Хан взметнул вверх палец.

– Шало…

– Эй, я не в курсе ни названия, ни логотипа, ни чего там ещё. Они просто приходят и забирают груз.

– Рабов? – встрял Джейсен. – И куда их везут потом?

– Да не знаю я. Не задавал вопросов.

– Нет, ты знаешь, куда их везут, – обличительно проронил Джейсен.

– Я отказываюсь говорить.

Джейсен уловил что-то в Силе.

– Эй, пап…

– Минутку, сынок. Пускай молчит, – буркнул Хан. – Это уже не важно. Мы проверим твою информацию, Шало. И если окажется, что ты нам солгал…

– Да, да. Вы вернётесь за мной, я знаю.

– О, нет. От нас ты никуда не денешься. Полетишь с нами. Но прямо сейчас мне нужно обсудить кое-что с моими компаньонами, – заметил Хан. – Так что будь добр, побудь пока в компании одной милой леди. Надеюсь, вы поладите.

Шало оглянулся, чтобы разглядеть «милую леди», на попечение которой его собирались оставить, и побледнел, когда обнаружил за спиной белошкурого клыкастого гуманоида размером с башню. Чудовище зашипело и зафыркало что-то на своём языке.

– Нет, Х'сиши, – мягко остудил её пыл Каррд. – Ты не можешь съесть его. Пока.

Лицо бандита стало таким же белым, как и шкура той зверюги-тогорианки, которая поволокла его к выходу.

– Замечательно, – произнёс Хан, провожая их взглядом. – Тут вроде речь заходила о сюрпризе…

Каррд ухмыльнулся.

– Я дал задание своему «ледорубу» покопаться в базе по тем кораблям, что ты брал, – по тем, которые шли с Куата. Нелёгкая задачка, скажу я тебе: даже ему пришлось неслабо потрудиться, прежде чем он расколол её. Все связанные с теми кораблями капиталы отмывались так часто, что давно уже должны были превратиться в миллион крошечных молекул. И всё же путь денег удалось проследить: следы ведут в офис «Куат Фотоникс».

– «Куат Фотоникс»? – переспросил Джейсен.

– Да, частная корпорация. – Каррд протянул Хану инфочип. – Вот список владельцев.

– А что, Вики Шеш тоже там есть? – задал резонный вопрос Джейсен.

Каррд внимательным образом изучил подростка.

– Ты ожидаешь её там увидеть?

– У нас с ней были некоторые неприятности во время конфликта на Дуро, – сообщил джедай. – А вообще, у меня просто предчувствие.

– Прости, что разочаровываю тебя, – произнёс Каррд. – Такого имени там нет.

– Может, перепроверите имена, – всё ещё надеялся Джейсен. – Вдруг они поддельные?

Тэлон сардонически ухмыльнулся, поворачиваясь к Хану.

– Это что, знаменитое чувство юмора Соло, или он серьёзно?

– Я никогда не шучу с такого рода вещами, – сухо заметил Джейсен.

– Да, парень знает, что говорит, – произнёс Хан. – Но попытки подобраться к Шеш окольными путями займут много времени и, очень вероятно, ни к чем не приведут. Нам не достать Шеш на Корусканте, но если за всем этим стоит именно она, то здесь, на окраинах, грабя её корабли, мы сумеем причинить ей ощутимые неудобства.

– Ладно, сдаюсь, – вскинул руки Каррд. – В действительности, я тоже думаю, что те данные, что раскопал мой «ледоруб», были фальшивкой.

– Но мы докопаемся до истины, – убедительно промолвил Джейсен. – Мы найдём её.

– Возможно, в доках с пятнадцатого по восемнадцатый, – поддержал его Хан.

– Что, нападём на них там? – заговорщицки мяукнула Шейда Д'укал. Её глаза озорно заблестели.

– Там? Нет. Намного легче будет перехватить их в космосе.

– Но нам, по крайней мере, надо проверить, на месте они или нет, – сказал Джейсен.

– Хорошо, – отозвалась Шейда. – Пойду взгляну.

Джейсен распрямился.

– Никто не против, если я тоже отправлюсь?

– Я пойду, – вмешался Хан. – Или ты забыл, сколько нынче стоишь?

– Ревнуешь, Соло, – поддел его Каррд.

– Как это?

– Ну, твоему сыну только семнадцать, а он уже стоит в три раза больше, чем награда, которую когда-либо назначали за тебя.

– Инфляция. В имперских кредитках цена была бы такой же. И не отвлекай меня: Джейсен отправится на «Сокол» и точка.

– О, нет! – воскликнул джедай. – Ты капитан в воздухе, но не на земле, пап.

– Кто тебе сказал такую чушь? – прорычал Хан.

– Ты просил моей помощи в этом деле – я помогаю. И если Шейда не против, я пойду с ней.

– Леди никогда не против прогулки в обществе такого симпатичного мужчинки, – отозвалась стражница-мистрил. – Особенно, наделённого Силой джедая.

Хан взметнул вверх обе руки.

– Хорошо. Считайте, что я сдался. Но тебе, Шейда, придётся пройтись в обществе двух симпатичных мужчин, потому что я не отпущу своего сына дальше расстояния вытянутой руки. У здешних подворотен чересчур гадкий привкус, уж поверьте мне.

Между тем Каррд прищурился и нежданно-негаданно выхватил из складок своего длинного одеяния бластер.

– Дамы и господа, наше совещание окончилось.

– Почему? – недоуменно вопросил Джейсен.

Ответом ему послужил шквал бластерного огня.

 

Глава 28

Ном Анор, один в своих скромных апартаментах, нашёл чувствительную точку на носу габлита-маскуна, который придавал ему обличие гивина, и маскирующий организм со скрипом съехал вниз. С ещё большей неохотой исполнитель выдернул изо рта гибрида гнуллита с виллипом. Апартаменты были герметично запечатаны, так что он мог не бояться обнаружения. Даже гивины не могли подолгу переносить контакт с вакуумом.

Изображать гивина оказалось для Ном Анора немного труднее, чем большинство его предыдущих ролей. Особенно непостижимым казался язык: разговаривая между собой, жители Яг'Дула подбирали фразы, пользуясь правилами не грамматики, а математического исчисления, хотя в целом принципы построения речи были сходны с галактическими стандартами. Даже пользуясь переводчиком-тизовирмом, Ном Анор нередко попадал из-за сложностей с языком в неприятные ситуации, так что время от времени отдельные гивины имели шанс выявить его истинную личину. От разоблачения исполнителя спасали лишь его местные агенты.

И это ему нравилось меньше всего. Долгий опыт подсказывал Ном Анору, что полагаться в таких делах можно исключительно на Ном Анора. И если он однажды натолкнётся на неверных лиц…

Он всё же вернул гнуллит-виллипа на место. Не стоит рассчитывать на случайности.

Сверив время по сложному хронометру гивинов, он достал коробочку с виллипом и приготовился щелчком привести его к жизни. Однако тот уже пульсировал, привлекая внимание срочным вызовом, и через мгновение принялся передавать образ изуродованной шрамами физиономии командующего Куранга Ла.

– «Охотничья луна» уже в системе? – осведомился у воина Ном Анор.

Куранг Ла прожёг исполнителя свирепым взглядом.

– Ваш «блестящий» замысел оставляет за собой реки крови, – прорычал он.

– Это вы о том джедае-родианце? – спросил Ном Анор. – Мои агенты разобрались с ним на Эриаду. Тихо и без лишнего шума.

– Без лишнего шума? А что вы скажете о корабле неверных, который выскочил из гиперпространства посреди наступательного флота?

Ном Анор даже не моргнул. Просто не имел права. Работая с Курангом Ла, он быстро уяснил, что воин явно недолюбливает его. В общем-то, это не очень обескураживало: воины всегда относились к нему с пренебрежением. Но поддаваться панике перед лицом командующего было смерти подобно: стоит только клану Ла решить, что Ном Анор стал слаб и никчёмен, и раса йуужань-вонгов тут же потеряет такого способного и деятельного исполнителя.

Это было единственным изъяном в его плане, что бы там не предрекал Куранг Ла.

– Ваш флот располагается на крупнейшем в галактике торговом маршруте, – без тени беспокойства пояснил Ном Анор. – Вполне логично, что корабль неверных пересёк вам дорогу. Но вы, конечно же, взорвали эту мелкую сошку?

– Почти мгновенно. Но теперь мы потеряли контакт с «Охотничьей луной».

А вот это уже неожиданно.

– Ну, всё могло случиться… Маскирующее устройство, установленное на разведчике, подвержено сбоям.

– Или ваши «союзники» ожидали «Луну» и уничтожили её во время реверсии.

– Но это невозможно! – воскликнул Ном Анор. Или возможно? Гивины – странный народец, понять их иногда даже труднее, чем людей. Вдруг он где-то просчитался?

Нет. Если даже так, это всё равно всего лишь нелепый казус. План работает как надо.

– У нас есть ещё несколько часов, – заверил военного лидера исполнитель. – Я всё разведаю и, если «Охотничья луна» объявится, немедленно вам сообщу.

– Очень на это надеюсь, – грубо оборвал его Куранг Ла.

Когда связь разорвалась, гримаса на лице Ном Анора стала кислой. Если что-то произошло с передовым кораблём, сможет ли он теперь убедить своих союзников-гивинов проводить акты саботажа?

Конечно, сможет. Всё-таки он – величайший в мире исполнитель.

Но вокруг мерзко попахивало джедаями. Тот наглый родианец сумел идентифицировать Ном Анора как йуужань-вонга, и кто знает, какие ещё опасности ждут исполнителя. Союзники, разумеется, заверили его, что с джедаем на Эриаду покончено, что он не смог никому даже сообщение послать. Но Ном Анор уже успел привыкнуть, что вовсе не стоит слепо доверять словам Бригады Мира. Помимо всего прочего, джедаи славны своим умением передавать мысли на расстояния.

В общем, как ни крути – положение скверное. И если сюда явятся джедаи, что ему предпринять тогда?

Он должен подготовиться к их визиту. Просто обязан. Если он добудет для богов ещё жертв в лице гивинов, а для воинов – прямую дорожку на хранилище бакты Тайферру, в его руках окажется ещё несколько драгоценностей, которые он сможет с гордостью вручить мастеру войны Цавонгу Ла и, возможно, ожидать от него новой награды.

 

Глава 29

Люк сжал руку Мары и попытался сдержать слёзы, но все попытки были тщетны. Боль, страх и горечь заполонили его разум, освободить который от всего этого было невероятно сложно даже мастеру джедаю.

– Прекрати эти страдания, Люк. Ты меня пугаешь, – голос Мары был неестественно хриплым и по звуку почти таким же слабым и неслышным, как походка личиночного тликиста.

Люк задержал дыхание и попытался улыбнуться.

– Прости. Сегодня не лучший из моих дней.

– Всё же лучше, чем мой.

Её ладонь была слабой и горячей. Он сжал её сильнее, остро ощущая, как кровь пульсирует в её венах. Количество поражённых клеток увеличивалось со скоростью, которую медицина считала невозможной. Единственным безопасным участком её организма оставалось ложе, где покоился их ребёнок. Даже сейчас, когда её кожа побледнела, лицо осунулось, а в глазах отражались муки и страдания, она сумела сохранить ребёнка здоровым.

– Наверное… пора попросить Силгал устроить преждевременные роды? – предложил Люк.

– Нет… – голос Мары оборвался на полуслове, но это был самый звонкий и живой голос, который Люк слышал за последнее время. Мгновение спустя веки скрыли её бледные глазницы. – Я же сказала… – прошептала она, – что-то не так, я это чувствую. Если мы сделаем это, то мы оба умрём: и я, и мой сын.

– Как ты можешь знать об этом?

– Как ты можешь спрашивать? Я точно знаю. На то и Сила.

– Но иначе умрёшь ты, Мара, – слова звучали так ирреально, словно произносил их не Люк, а кто-то другой, да ещё на незнакомом ему языке.

– Правда? Никогда бы… не смогла… догадаться.

Он почувствовал, что она снова выпадает из реальности.

– Мара?

– Пока ещё… жива.

Люк отвлёкся на ворочанье Силгал на соседней койке. Целительница работала день и ночь, используя Силу, чтобы замедлить прогрессирование болезни. Но результаты различались с трудом. Только Мара была в состоянии сдерживать напор болезни, но сейчас её неколебимая воля была сосредоточена совсем на другом.

– Мара, впусти меня. Освободи свой разум.

– Я сама справлюсь, Люк.

– Мара, любовь моя… не нужно больше игр. Ты отлично борешься за здоровье ребёнка, но это и мой ребёнок тоже. Он и ты – самое ценное, что у меня есть. Ты должна дать мне шанс помочь.

– Вот он, эгоизм, – прошептала Мара.

– Да, возможно, – покорно согласился Люк.

– Нет, я имею в виду себя. Помоги нашему ребёнку.

Люк потянулся Силой к супруге, погрузившись в водоворот её мыслей. Только сейчас он понял, насколько слабой она была: её боль устроила ему настоящую пытку, разъедая все грани его разума. На него накатило самое подавляющее чувство безнадёжности из тех, что он когда-либо испытывал.

Нет. Я здесь не для того, чтобы поглощать её боль. Я здесь для того, чтобы добавить ей силы. Он знал это, но с трудом мог воплотить. Врагов было слишком много, они двигались слишком стремительно. Он усилил давление, стараясь окунуть Мару в поток своей энергии, но Мары не была там, чтобы принять её и использовать по известному лишь ей одной назначению. Не обращая внимание на посторонние преграды, болезнь заглатывала их обоих.

Он услышал отчаянный крик и лишь через мгновение осознал, что кричит он сам.

Спокойно. Я спокоен. Я привношу с собой спокойствие и невозмутимость. Я и есть сама невозмутимость.

Но болезнь смеялась над ним. В его мозгу она то и дело приобретала одушевлённые черты: то бледного лица императора, то его собственного, молодого, полного ненависти и горечи. Он был словно ребёнок на улице, промёрзший и одинокий.

Все негативные чувства испытывал он сейчас, все его страхи оживали и были готовы выплеснуться наружу. Он боролся с отчаянием, но оно положило его на обе лопатки и теперь питало его, наполняя до краёв.

В этот момент он понимал, что ничто уже не спасёт Мару. Она была потеряна для него навсегда.

 

Глава 30

– О, ситхово отродье! – выругался Корран.

– Гивины в союзе с йуужань-вонгами? – с долей скепсиса в голосе произнёс Энакин. – Гивины строят корабли. А йуужань-вонги ненавидят технологии.

– Да, но их реальное положение не слишком обнадёживает, – заметил Хорн. – Должно быть, гивины сообразили, что, если скооперироваться с йуужань-вонгами, те не будут с ними чересчур жестоки.

– Не пойму, о чём речь? – вопросила Тахири.

– У Яг'Дула три луны, – разъяснил Корран. – Приливная волна здесь столь сильна, что она в состоянии перемещать атмосферу, открывая космосу поверхность планеты. Гивины понемногу научились выживать в вакууме без специальных костюмов, но надолго их не хватает. А какой толк от подобной планеты йуужань-вонгам? Да, у неё есть стратегически важное положение. Но и всё. Сомневаюсь, что они примутся создавать здесь свои поселения. Так что: либо союз с захватчиками, либо все три луны успешно пашут планетарную поверхность.

– Мне кажется, кое-кто ждёт нашего ответа, – напомнил Энакин, указывая на крошечное изображение гивина.

– Тахири, скажи им на языке йуужань-вонгов, что у нас небольшие неполадки и что мы поговорим с ними позднее.

– Без проблем. – Она произнесла что-то в комлинк, после чего повернулась к остальным. – Они спрашивают, почему мы не пользуемся виллипом. Свои виллипы они принесли с собой.

– Проклятье! Мне казалось, ситуация «хуже некуда» нас уже миновала. Значит, ошибался. – Корран взглянул на выводок виллипов, лежащих перед ним на панели. Один слегка пульсировал. Нужный ли?

– Скажи им, что это не их ума дело, – буркнул он. – И пусть всё звучит так, будто мы тут все немного спятили. Нет… подожди. Скажи им, что их произношение на йуужань-вонгском отвратительно и что пусть говорят на общегалактическом. Сообщи, что капитан этого судна сейчас свяжется с ними.

Тахири повторила всё в точности в комлинк, после чего передала его старшему джедаю; в передаче участвовал исключительно звуковой сигнал, видеосигнал был отключён. Корран попытался вспомнить манеру речи единственного известного ему йуужань-вонгского воина Шедао Шаи, того самого, с которым ему пришлось драться на дуэли.

Нет, так ничего не выйдет. Он уже открыл было рот, но затем передумал.

– Тахири, Энакин, придумайте мне имя. Только правдоподобное.

– Хал, – ответил Энакин. – Это имя воина.

Корран кивнул и вновь включил комм.

– Говорит командующий Хал Ла, – прорычал он. – Всё готово?

– Полностью, командующий, – заверил его гивин. – Система обороны падёт через 15.08357462 стандартных часов. Тогда вы можете призвать из гиперпространства свой флот.

Корран моргнул. Что-то в этом…

– И что, ни у кого никаких подозрений? – вопросил он.

– Ни малейших. Орган Исчисления не осведомлён о нашей деятельности. Когда падут защитные системы и дадут сбой коммуникации, это будет расценено как случайность. Обман вскроется лишь после того, как ваш флот полностью захватит контроль над планетой. Мы тщательно скрываем наши множители.

– Похвально. Я, безусловно, проверю вашу информацию, но если вы сказали правду, можете быть уверены: командование йуужань-вонгов выполнит свою часть соглашения с вашим народом.

– Благодарю, командующий.

– Хал Ла, конец связи.

Корран задумчиво сомкнул губы.

– Эти ребята не из правительства. Просто какая-то соперничающая фракция.

– Тогда давайте свяжемся с настоящими властями, – предложил Энакин. – Предупредим их о грозящей опасности.

– В том-то и проблема, – произнёс Корран. – Мы не знаем, с кем в точности мы сейчас общались. Это может быть местный филиал Бригады Мира или фракция в Органе Исчисления. Поэтому, связавшись с неправильными лицами, мы поставим себя в куда более неловкое положение.

– Может, нам просто стоит убраться отсюда подобру-поздорову, а там уже связаться с военными в Новой Республике? – произнёс Энакин.

– Эта идея хороша, но тогда мы потеряем Яг'Дул. За пятнадцать часов мы не успеем доставить сюда флот. Если бы гивины подняли свои корабли по тревоге, планета, вероятно, сумела бы продержаться до прибытия основного флота Республики. И это при условии, что Контрольный комитет при Сенате одобрит его высылку, в чём я сильно сомневаюсь. Нет, нам надо прямо сейчас привлечь к себе внимание нужных лиц, и тогда, быть может, у нас появится шанс спасти планету.

– Гхм… – задумчиво пробормотал Энакин.

– Что? Если есть мысли, не молчи.

– У меня есть идея, но она вряд ли придётся тебе по душе.

– Я принимаю к сведению любые идеи. Что у тебя?

– Предлагаю атаковать Яг'Дул до падения защитного экрана. Кто выйдет нам противостоять, с теми нам и нужно разговаривать.

– Мне это не нравится.

– Я и не сомневался.

– Мне это не нравится, но это сработает. Энакин, рассчитай прыжок, который выведет нас как можно ближе к Яг'Дулу или… или ещё лучше к космической станции. Тахири, сможешь выяснить, как нам проложить такой прыжок?

– Разумеется. Всё, что мне нужно, – это покопаться в собственном сознании.

– Тогда приступим. Я хочу, чтобы мы сделали это прежде, чем к кому-либо из нас вернётся здравый смысл.

                                                                                                          ***

Они выпрыгнули в реальное пространство в двухстах километрах от орбиты самой дальней из лун Яг'Дула недалеко от боевой станции, которой когда-то командовал Бустер Террик. Коррану всё это навевало приятные воспоминания о своих первых днях с Миракс. Казалось странным атаковать такое «святое» место.

Станция, бывшая когда-то базой Разбойной эскадрильи во время Войны за бакту, превратилась ныне в элемент одного гигантского оборонительного комплекса, выстроенного гивинами на орбите своей планеты. Яг'Дулу не повезло стать ареной чужих сражений, вот почему гивины потребовали у Республики покрытия расходов. Через несколько лет после заключения мирного договора между Республикой и остатками Империи они наконец получили эту станцию в своё безраздельное пользование, и теперь она обороняла их верфи.

– Пора бы уже нас заметить, – пробормотал Энакин, наблюдая за окружающим пространством сквозь прозрачную оболочку корабля. – Астероиды такого размера не появляются просто так из ниоткуда, и неважно, есть у них гиперволновые демпферы или нет.

– А вдруг экран уже отключили? – предположил Корран.

– Нет, я так не думаю, – сказала Тахири. – Если только это не совпадение. Двадцать объектов уже движутся в нашем направлении.

– Двадцать чего? Истребителей, корветов, больших кораблей?

– Вы меня спрашиваете? Я в кораблях не разбираюсь.

– Хорошо. По размерам судить сможешь?

Тахири немного помолчала.

– Я не могу разобрать. Они похожи на пучки длинных и тонких стержней, у каждого по три турбины. Очень быстрые.

– Значит, истребители. И как близко?

– На расстоянии пятнадцати фонов и приближаются.

– Что ещё за фоны? – буркнул Энакин.

– Понятия не имею, – откликнулась Тахири. – В меня имплантировали язык, а не энциклопедический словарь.

– Ладно, поверни корабль. На тридцать градусов, – распорядился Корран.

– Куда?

– Вправо же! Неужели трудно догадаться?!

– Не обижайтесь, капитан Хорн, – спокойно произнесла Тахири. – Я делаю всё, что в моих силах, но я не пилот. И я не могу определить, повернули мы на пятнадцать градусов или нет.

Глухой звук отдался эхом по всему кораблю. Тахири тяжело задышала, с трудом ловя ртом воздух.

– Что это было?

– Больно! – отозвалась она. – У нас что-то взорвалось.

– Они не пытались выйти на связь?

– Я… – её голос вновь оборвался, когда серия взрывов прокатилась по посудине. Последний был особенно громким.

– Они пробили оболочку, – пояснила Тахири. – Мы теряем воздух. Сейчас я буду отстреливаться.

– Отставить! – крикнул Корран. – Ты слышишь меня, Тахири? Не стреляй.

– Но корабль хочет, – настаивала она. – Ему больно.

– Нет, не делай этого.

– Нас вызывают, – прервал их диалог Энакин. – На стандартной частоте.

– Отвечай, только быстрее. Тахири, разворачивай корабль и улепётывай со всех ног.

– Они всё равно быстрее нас.

– Ну, используй довинов-тягунов, чтобы поглощать их выстрелы, если сможешь разобраться, как это сделать.

– Корабль уже этим занят, – ответила она. – Он просто не слишком хорош в такого рода занятиях.

– Не военный корабль? Ужас! – проворчал Корран. – Энакин?

– Что-то не так с передатчиком.

– Ну, так почини его.

– Я пытаюсь.

– Тахири, ты можешь провести уклоняющий манёвр.

– Я уклоняюсь, как могу. Но наш корабль слишком велик, а они слишком проворны.

Ещё одна очередь разрядов пропорола обшивку «Охотничьей луны», и с этого момента Корран смог разглядеть своих противников: их истребители были реально скоростными. Он не узнал дизайна, но гивины были известны на всю галактику качеством и количеством производимых кораблей. Большая в мире часть гоночных яхт строилась именно на верфях в системе Яг'Дул.

Корран взглянул на Энакина. Парнишка… нет, юноша… трудился над коммуникационным устройством, не обращая внимания ни на какие внешние раздражители, будь то выстрелы за окном или пряди волос, упавшие ему на глаза. Он не был похож на человека, который боится своей судьбы, и это радовало. Таан, представительница касты отверженных, смирно сидела в своём уголке и не издавала ни звука. Она молчала с тех самых пор, как участвовала в переговорах с далёким военачальником.

Корабль дёрнулся и содрогнулся, и где-то рядом Корран услышал, как со свистом улетучивается в открытый космос их атмосфера. В рубку проник отвратительный запах, словно от разлагающегося ранкора.

– Мы умираем, – заявила Тахири. – Дайте же мне выстрелить. Пожалуйста.

– Нет.

– Готово! – воскликнул Энакин.

– Дай мне его! – воспрял духом Корран. – И на этот раз пусть меня видят.

Гивин, появившийся на крошечном дисплее не терял времени на вежливые приветствия.

– Корабль йуужань-вонгов, говорит додециан Иллиет. Прекратите движение и сдавайтесь, или вы будете уничтожены.

– Додециан Иллиет, – ответил Корран. – Говорит капитан разведчика йуужань-вонгов «Охотничья луна». Мы сдаёмся.

Собеседник не моргнул, его лицо не выражало никаких эмоций, которые Корран смог бы опознать. Но он всё равно создавал впечатление глубоко удивлённого гивина.

– Вы не йуужань-вонги, – промолвил он.

– Это долгая история, – отозвался Корран. – Мы не собирались атаковать вас, просто хотели привлечь ваше внимание.

Гивин промолчал, изучая что-то на незаметном глазу Коррана экране, после чего взгляд его пустых глазниц вновь нашёл лицо кореллианина.

– Наше внимание вы привлекли, Корран Хорн. Готовьтесь к абордажу.

 

Глава 31

– Шало оказался умнее, чем я думал, – проворчал Хан, судорожно вырывая бластер из капкана своей кобуры. – Организовал резерв на случай, если его исходный резерв истощится.

Джейсен попытался прикинуть, что произошло. Каррд расположил своих людей в стратегически важных точках на балконах и внизу, разоружив таким образом всё прикрытие Шало; после этого он выставил ещё один кордон снаружи. Вот это внешнее кольцо обороны и было атаковано вновь прибывшими головорезами – довольно многочисленной, надо сказать, группой. Люди Каррда ретировались под прикрытие прочных каменных стен кантины и уже оттуда вели ответный огонь.

– Помоги мне с этим столом, – прокричал Хан.

Джейсен ухватился за край столика и помог отцу подтянуть его ближе к окну. Пока они сооружали баррикаду, над их головами сверкнуло несколько лазерных вспышек; сквозь разбитое окно в помещение стала проникать едкая татуинская пыль.

– Эта планета всегда сулила мне несчастье, – пожаловался Хан. Он поднял бластер и произвёл пару выстрелов не глядя поверх баррикады.

– Приятно знать, что ты держишь ситуацию под контролем, – едко заметил Джейсен.

– Эй, ни один план не совершенен. Не обратил внимания, с кем воюем?

– Бригада Мира. Наверняка.

– Я начинаю уставать от этих ребят. Шало нас шикарно подставил.

– Это ничего. Хуже, когда тебя подставляет кто-то из настоящих друзей.

– Да, это хуже, – согласился Хан. – Ладно, ты готов?

– К чему?

– Даю им ещё шесть секунд на то, чтобы сообразить, что пора нас закидывать гранатами. Не желаю здесь оставаться, когда они до этого додумаются. Бежим на счёт три?

– Уже три.

– Каррд? – Хан огласил кантину зычным криком.

– Отстань, я занят, – не поворачивая головы, отозвался тот.

– Прикрой нас.

– Считай, что прикрыл.

– Хорошо. Раз, два… эй!

На счёт два Джейсен запалил световой меч и вскочил на ноги. Несколько бандитов посчитали это хорошим знаком и не медля попытались покончить с джедаем, но тот не дал им ни шанса: предназначенные ему разряды встретили непреодолимую преграду в лице полыхающего лезвия. Хан тотчас же поднялся и метким выстрелом уложил одного из стрелков на землю, после чего скомандовал:

– Бежим в здание напротив. Давай!

Под шквальным огнём снайперов они проломились сквозь разбитое окно и рванули через улицу, обжигая подошвы о раскалённую лазером землю. Джейсен отражал наиболее точные выстрелы, в то время как Хан пытался выстрелить в ответ. На обратной стороне улицы джедай раскроил мечом дверь небольшого сувенирного магазина, и оба беглеца ворвались внутрь. Огненный шквал покромсал обломки двери у них за спиной.

– Они смогут бросать гранаты и сюда, разве нет? – резонно заметил Джейсен.

– Смогут. Но отсюда мы словим их под перекрёстный огонь.

– Моя дверь! – истерически завизжал тойдарианский торговец, подлетев к ним на маленьких крылышках.

– Простите, – буркнул Джейсен.

– Простите?! Да вы понимаете, что вы только что… Ой!

Оглушающая граната влетела в комнату сквозь разрушенный дверной проём, и незадачливый тойдарианец метнулся в поисках укрытия.

– Видел? – бросил Джейсен. Он послал гранате телекинетический импульс, и та вывалилась обратно на улицу.

Его отец, похоже, не ошибся в расчётах. В окне кантины, из которой они только что в спехе бежали, прогремел взрыв, и во все стороны забила шрапнель.

– Каррд! – проорал Хан, яростно расстреливая всё, что подходило на дистанцию огня.

Он был вынужден временно прервать канонаду, когда в магазин ввалился палящий куда попало гаморреанец. Его меткость оставляла желать лучшего, но, заметив свою первоочередную цель в непосредственной близости, он одним мощным хуком опрокинул коррелианина наземь. Джейсен не успел ни помочь отцу, ни вспомнить, что ему самому тоже необходимо обороняться, и гаморреанец, хрюкая и визжа от восторга, обвил юного джедая своими мощными лапищами и пришпилил его к стене. Меч с громким стуком свалился на пол.

Оказавшись в тисках захвата, Джейсен тщетно пытался вырваться или отмахнуться: гаморреанец оказался не из слабаков. Не получалось у джедая и сконцентрироваться, чтобы Силой поднять свой меч, так что оставалось лишь смирно болтаться, прижимаясь к груди бандита, и ощущать его зловонное дыхание и бешеный стук сердца.

Хотя, если постараться, можно легко достигнуть глубин Силы и…

Нет! Без толку, он всё равно умрёт раньше.

И произойдёт это очень скоро, если в ближайшие несколько секунд он вновь не обретёт способность дышать. Джейсен беспомощно забарабанил кулаками по черепу головореза.

В следующее мгновение джедая швырнули прямо на стену, внутри него что-то хрустнуло, а с близлежащих полок на пол посыпались керамические статуэтки джав и песчаных людей. Гаморреанец, потерявший всяческий интерес к джедаю, обернулся к своему второму оппоненту. Хан, как оказалось, времени даром не терял: он успел занести над головой здоровенную статуэтку и вмолотил ею по черепу головореза. И очень удивился, когда гаморреанец никак не отреагировал на произошедшее, разве что стал немного злее.

– Ты, твердолобый паразит… – он запнулся, вынужденно уворачиваясь от мощного хука с правой.

– Эй! – крикнул Хан гаморреанцу, танцуя вокруг него. – Ты не знаешь, с кем имеешь дело. Но если ты сейчас сдашься, я, так и быть, буду милостивым. – Неожиданно он бросил взгляд на Джейсена, которого было не так уж и просто разглядеть за массивным плечом головореза.

– Отлично, Джейсен. Коли его мечом.

Юный джедай всё ещё пытался подняться на ноги, даже и не помышляя о том, чтобы куда-то бежать и кого-то кромсать. О чём он говорит? Какой меч?

Гаморреанец, однако, купился на блеф, повернулся лицом к предполагаемой угрозе и тотчас же получил новый удар статуэткой по черепу. На этот раз Хан вложил в удар всю силу, что у него имелась, и снаряд, не выдержав столкновения, разломился пополам. Не выдержал и гаморреанец: с невнятным хрипом он осел на пол.

– Ты в порядке, сынок? – забеспокоился Хан.

– Немного голова кружится, а так всё в норме.

Кореллианин взвесил на ладони оставшуюся половину статуэтки и протянул её Джейсену.

– Держи, маленький сувенир.

Джейсен повертел её в руках и слегка улыбнулся. Но только слегка, поскольку большее не позволяли отголоски боли, вспыхивавшей то тут, то там по всему телу. Особенно беспокоили ребра.

Хан уже держал наготове бластер, отслеживая ситуацию за дверью.

– Я должен был догадаться, – проворчал он, – что старый ворюга тоже не станет сидеть и ждать, пока его разнесут на ионы.

Проследив за взглядом отца, Джейсен сквозь пыль и гарь разглядел на крыше здания напротив два одиноких силуэта, которые, несомненно, принадлежали Тэлону Каррду и Шейде Д'укал. Устранив засевших там снайперов, те с удобством разместились на скате и метким огнём зачищали улицы. Битва была на исходе.

Пятнадцать минут спустя, Джейсен и Хан встретились с Каррдом и его людьми на центральной площади Мос Айсли. Каким-то чудом никто из них не погиб, хотя многим предстояло пролежать не один день в контейнере с бактой.

– Я так понимаю, Татуин не войдёт в твой «Великий поток», Соло: здесь не очень-то безопасно для джедаев, – заметил Каррд. – Нам, кстати, тоже неплохо бы убраться с этого пыльного шарика, пока Бригада Мира не убедила портовые власти конфисковать наши корабли. Если она уже этого не сделала.

– Нет, ну так сильно волноваться не надо, – уверил его Хан. – У семьи Дарклайтеров всё ещё есть некоторое влияние в этом затхлом мирке, а наши корабли стоят как раз в их посадочном ангаре. Но мысль ты подал верную. – Он раздражённо встряхнул головой. – Сколько ж мы времени потеряли, а! Теперь Бригада знает, что мы здесь, и нам ни за что не выяснить, где и как она проводит свои операции.

– О, ты преувеличиваешь наши трудности, – заметил Джейсен.

– О чём ты?

– У нас ведь всё ещё есть Шало, помнишь?

– Если только Х'сиши не попала во время последней сумятицы в западню.

– Надеюсь, что нет. Я почувствовал что-то… Какие-то странные эмоции, будто он что-то скрывает.

– Что ещё?

– Я не уверен. Но он что-то ожидает. Нечто грандиозное.

                                                                                                          ***

После второй провалившейся попытки захватить семейный подряд Соло Шало выглядел жутко подавленным и во время нового допроса оказался куда более сговорчивым.

– Конвой зайдёт сюда, – сообщил он. – Послезавтра. А потом двинется на Илезию.

– И что за груз?

– Ну, ты же знаешь.

– О, не знаю, – оскалился Соло. – Просвети меня.

– Ну, там… спайс, оружие, немного… э-э… ну, рабов.

– Имеешь в виду жертв йуужань-вонгам? Ну и сволочь же ты, Шало.

– Соло, я всего лишь бизнесмен.

– Ну разумеется. Знаешь, что? Когда мы покончим с этим конвоем, мы высадим тебя где-нибудь в милом оазисе галактики, где ты будешь счастлив со своими новыми деловыми партнерами. Думаю, Нал Хатта подойдёт.

                                                                                                          ***

Цавонг Ла задумчиво изучал странное существо, стоявшее перед ним по стойке «смирно». Своими короткими взъерошенными перьями, тонкими конечностями и изогнутыми усиками оно было похоже на глупую шутку сумасшедшего формовщика. Не мигая, оно разглядывало мастера светящимися раскосыми глазами и через несколько минут пустого созерцания наконец соизволило заговорить, вытянув свой нелепо большой рот:

– Приветствую вас, мастер войны.

Мастер изучал посетительницу ещё мгновение, после чего, не удосужившись ответить на приветствие, перешёл сразу к делу:

– Жрицы секты обмана и хаар виник поведали мне, что у тебя полно всяческой полезной информации о неверных. Ты была невероятно наблюдательной во время пребывания в плену.

– Я старалась, – холодно согласилась гостья.

– Итак, у тебя есть данные о корабле, который пиратствует на наших территориях, грабя наших подхалимов из Бригады Мира, – при этих словах пара виллипов спроецировала изображение космического фрахтовика матово-чёрной окраски со странными выступами на носу.

– Да, я знаю этот корабль, – ответила Вержер.

– И почему ты пожелала рассказать о нём исключительно мне? – пророкотал мастер войны.

– Потому что, – молвила Вержер, – я полагаю, тайна этого корабля будет иметь для вас персональный интерес и, к тому же, вы должны отнестись к этой информации со всем пониманием и осторожностью.

– Ты слишком много рассуждаешь обо мне, любимица-умершей-жрицы.

– Если я ошиблась, вы вправе покарать меня.

Цавонг Ла подтвердил её правоту коротким кивком.

– Не трать больше моего времени. Что ты хотела рассказать?

– Мне известен этот корабль, потому что именно с него я совершила свой побег, – поведала Вержер. – Это «Тысячелетний Сокол», и капитана зовут Хан Соло.

– Соло?! – Цавонг Ла почувствовал прилив ярости, услышав ненавистно знакомое имя, и его искусственные когти вуа'са нервно забарабанили по палубе.

– Соло, – подтвердило существо. – Отец того самого Энакина Соло, который поднял недавнюю шумиху на Явине 4. Также отец Джейсена Соло.

Цавонг Ла встал в полный рост, возвысившись над своей посетительницей.

– Ты была права, любимица. Это представляет для меня громадный интерес.

– Найдите «Тысячелетний Сокол», мастер войны, и вы найдёте Джейсена Соло. Я уверена, что он на борту. Если же нет, то у вас в руках будет его отец, и тогда он сам явится к вам. Именно так поступают в подобных случаях неверные.

– В самом деле, – мастер войны впервые за долгое время преисполнился чувства глубокого удовлетворения. – И особенно джиидаи. Они такие слабовольные.

 

Глава 32

Адмирал Траэст Кре'фей уселся в кресло в конференц-зале на своём флагмане «Ралруст» и приосанился. Его пурпурные глаза смотрели на всех угрюмо, но Джейна всё же заметила, как они блеснули, и в подтверждение этому шёрстка пошла волной по его спине. Будучи белее снежных равнин Хота, она ярко контрастировала с чёрной полётной униформой, и потому ботан прямо-таки сверкал.

Это ощущение испарилось моментально, едва адмирал заговорил:

– Я изучил всю информацию, которую вы мне предоставили, – произнёс он голосом уверенного в себе ботана. – Генерал Антиллес, я что-нибудь упустил? Какие-нибудь сюрпризы, неожиданности?

– Нет, адмирал, – ответил Ведж, бросая суровые взгляды на Кипа. – Я рассказал вам всё, что знаю.

– Хорошо. – Адмирал задумался. – Кто бы мог подумать, что йуужань-вонги – ещё одни поклонники супервооружений. Я думал, мы покончили с такими пристрастиями, когда разобрались с Империей.

– Очевидно, нет, – сухо заметил Гэвин Дарклайтер. – Я, конечно, разделяю недоверие генерала Антиллеса к словам Кипа Дюррона, но…

– Эй, я устал от этого, – взбрыкнул Кип, вскакивая на ноги. – Если вы не поддержите меня, я… я пойду и в одиночку уничтожу эту махину – одним лишь световым мечом, если придётся.

– О, Кип, сядь и дай полковнику Дарклайтеру закончить, – зашипела на него Джейна.

– Да, Дюррон, успокойтесь, – обратился к нему Кре'фей. – Ваше вставание в позу делу не поможет, так что позвольте уж мне самому решать, что достойно доверия. Знаете, мастер Дюррон, я ведь симпатизирую вам и вашим акциям. Как и вы, я понял, что более продуктивно противостоять захватчикам безо всяких бюрократических проволочек. И это сделало меня таким же непопулярным, как и вас.

Кип едва заметно поклонинлся.

– Простите, адмирал. Я ведь тоже ваш поклонник и никогда не делал из этого секрета. Если бы я мог вас найти, я давно бы уже объединился с вами. Но в одном вы ошибаетесь: несмотря на свои действия, вы вполне популярны, что и демонстрирует наше сегодняшнее собрание.

– Вероятно, тут дело в том, что вы зарылись в слишком глубокую нору, и не каждому по плечу вас оттуда выкопать.

Кип коротко кивнул и уселся на место.

– Адмирал, – проговорил Гэвин, – могу я продолжить?

– Будьте так любезны.

– Как я уже говорил, Дюррон и его Дюжина откопали такую ценную информацию, которую мы уже было отчаялись добыть. Как вы помните, адмирал, мы были в системе Сернпидаля ещё до того, как йуужань-вонги забили последний гвоздь и оградили её от любого внешнего проникновения. Дюррон получил реальные доказательства серьёзности намерений йуужань-вонгов. Моё мнение таково: нам надо срочно что-то предпринимать прямо сейчас, иначе мы рискуем навсегда потерять эту галактику.

– Генерал Антиллес?

Ведж прикусил язык.

– Я согласен, – пробормотал он.

– Как и я, – поддержал общий настрой адмирал. – Вы видите, мастер Дюррон, стоило вам немного помолчать, и все проблемы разрешились сами собой.

– Я понимаю, адмирал. Примите мои извинения.

– Очень хорошо. Я давно присматривал стоящую мишень для своих набегов, и эту я считаю вполне подходящей. Так что мы знаем о супероружиях? Что они все без исключения огромны в размерах и что всегда находится какая-нибудь лазейка, через которую можно проникнуть к самому сердцу. Думаю, мы справимся с ним.

– Поражение цели – не главная из проблем, – произнёс Гэвин Дарклайтер. – По словам Дюррона, йуужань-вонги внимательно изучили систему Сернпидаля и заблокировали все мало-мальски безопасные гиперпространственные точки проникновения. Так как Сернпидаль – одна из важнейших йуужань-вонгских кораблестроительных верфей и так как они до сих пор не предприняли нового решительного наступления, я полагаю, нас ждёт тёплый приём.

– Уверен, что всё так и есть, полковник Дарклайтер. Однако я владею информацией, которой не владеете вы. Сернпидаль – один из нескольких оккупированных участков, которые сильно занимали меня в последнее время. Я наблюдал за ним – разумеется, с куда большей дистанции, чем мастер Дюррон. Я заметил обширное движение внутри системы: большое количество кораблей покидало Сернпидаль. Я не смог определить их направление.

– Новый марш-бросок?

– Возможно, они просто восполняют потери на приграничных территориях новыми кораблями, – предположил Кре'фей. – Или прокладывают путь для нового детища. Собственно, передвижения особенно большого корабля зафиксировано не было, так что, полагаю, супероружие ещё на верфях.

– И, скорее всего, пробудет там недолго, если йуужань-вонги решат возобновить свой священный поход. Их последняя акция «мир в обмен на джедаев», ясное дело, была не меньшей аферой, чем все их предыдущие политические ходы, вроде Роммамула. Они просто получили достаточно времени, чтобы вырастить эту махину.

– Я так понял, мы достигли консенсуса в том, что, чем раньше мы нападём, тем будет лучше для всех нас, – произнёс Кре'фей.

– Разумеется, – согласился Гэвин. – Но проникнуть туда…

– Я знаю, как это осуществить, – сказал ботан. – Если позволите…

– Конечно, адмирал.

– Когда мы с полковником Дарклайтером в последний раз побывали на Сернпидале, мы смогли избежать гравитационных ловушек йуужань-вонгов, так как после разрушения планеты произошло перераспределение планетарной массы, что открыло нам новые точки проникновения в получившемся астероидном поле. Йуужань-вонги к тому моменту ещё не высчитали местоположение этих точек, а потому мы беспрепятственно шныряли по системе. Теперь же они, несомненно, всё скрупулёзно просчитали. Мастер Дюррон, каким образом вы оказались в системе Сернпидаля?

– Сила, адмирал, – это могущественный союзник. У меня есть некоторый опыт в использовании Силы для прохождения гравитационных полей. Мы дождались удачной возможности и мы использовали её, когда враг испытывал своё оружие. Размер гравитационной аномалии изменил профиль астероидного пояса и дал нам шанс, за который мы зацепились.

– И как вы думаете, теперь противник учёл эту возможность?

– Полагаю, да.

– Я предлагаю вот что, – произнёс адмирал. – Я могу достать для нас старый крейсер-заградитель класса «Обездвиживающий». Корабль подержанный, побывал во многих битвах и некоторое время безжизненно дрейфовал в космосе, где его неплохо потрепали падальщики. Однако, два его гравитационных генератора по-прежнему в норме. Я уже начал восстанавливать его, но, как вы знаете, это довольно дорогостоящее занятие. На крейсере нет системы жизнеобеспечения, разрушена половина брони, отсутствуют несколько двигателей. Но я всё же могу оборудовать его гипердрайвом и силовым щитом. Далее мы отбуксируем его в нужное нам место.

– О, мне это нравится! – воскликнул Ведж, потирая ладони. – Конечно, это сумасшествие – простите, адмирал – но…

– Адмирал, генерал, я что-то не догоняю, – вмешалась Джейна.

– Мы забросим заградитель в одну из заблокированных точек выхода из гиперпространства, – объяснил Кре'фей. – Никакого экипажа на борту, всё будет исключительно на автоматике. Как только он окажется на месте, его силовые щиты включатся, а гравипроектор заработает.

– И это продлится не дольше тридцати секунд, – сделала заключение Джейна.

– Чего будет вполне достаточно, – триумфально завершил Ведж. – Гравитационные колебания вынудят переместиться безопасные точки проникновения в систему на новые места. На какие, полагаю, мы сейчас высчитаем. Через две секунды после запуска «Обездвиживающего» мы пошлём вслед за ним наши истребители. Надеюсь, эти изменения помогут нам проникнуть в систему, избежав любых неприятных сюрпризов, которые нам приготовили йуужань-вонги. Я прав, адмирал?

– В точности, генерал, – подтвердил Кре'фей.

– Да, это сработает, – согласился Гэвин. – По крайней мере, в моём представлении.

– Это поможет нам нанести удар там, где нас ждут меньше всего, – изрёк Ведж. – О большем мы и мечтать не можем.

– Да, этот вариант подойдёт, – принял общее мнение Дюррон. – Я готов предоставить моих людей под ваше командование, адмирал, на время этой миссии. Я надеюсь, они вам пригодятся.

– Я уверен в этом, мастер Дюррон. Расчёт прыжка мы должны начать уже сейчас. Через пару дней йуужань-вонги с удивлением обнаружат, что кое-кто в галактике ещё имеет зубы. Мощные и острые. Предлагаю собраться через три часа, чтобы обсудить тактические детали. Сейчас всем разойтись.

 

Глава 33

– Я в самом деле не был создан для этого, – в который раз проскулил Ц-3ПО, ни к кому конкретно, в общем-то, не обращаясь. – Ожидание – самая ужасная в мире вещь.

Проверив консоли и не обнаружив ничего нового, Хан откинулся в кресле, скрестив пальцы на затылке, и решил уделить немного внимания дроиду.

– Ты прав, Золотник. Ну а что ты думаешь о ситуации, когда наш корпус проламывает протонная торпеда и атмосфера начинает улетучиваться в окошко?

– Ну… в общем… да, – согласился Ц-3ПО. – Это, должно быть…

– Или мы теряем энергию и контроль за системой жизнеобеспечения и навечно остаёмся барахтаться посреди вакуума?

– О, как ужасно! Но я думал…

– Или ещё хуже: вонги берут нас в плен и приносят в жертву своим богам. Но ты только представь, Трипио, что они делают с тобой. Твоя смерть – медленна и мучительна. Помнишь, как вонги ненавидят дроидов? Сперва они отрывают тебе одну руку, затем…

– Капитан Соло? – нервно перебил его дроид.

– Да, Трипио?

– Я передумал. После всего, ожидание не самое худшее. В конце концов, мы можем и подождать.

– Не слушай его, Трипио, – донёсся голос Леи со стороны кресла второго пилота. – Всё наладится.

– О, спасибо, принцесса, – возрадовался дроид. – Вы меня утешили.

– Не за что, Трипио. Это меньшее, что я могу для тебя сделать, поскольку в ближайшем будущем нас распылят на мелкие частицы. Наслаждайся жизнью.

– Распылят? – Ц-3ПО открыл бы рот от удивления, если бы смог. – Я… кажется, мне нужно сходить и разузнать, не нуждается ли господин Джейсен в моей помощи… Уж не знаю, чем он там занят.

– Успехов, Золотник, – бросил Хан.

В полнейшем расстройстве дроид удалился.

– Это было подло, принцесса, – заметил Хан. – Но мне понравилось.

– Я пыталась заснуть.

– Ну… тогда я буду вести себя тихо.

– Нет, всё в порядке. Я уже проснулась. Как там, на горизонте?

– Ничего особенного. Но показался Каррд, а с ним четыре корабля: должно хватить, учитывая размеры конвоя, который описал нам Шало.

– И когда нам их ждать?

– В любой момент. Может быть, через час, может, и через десять.

Лея зевнула и попыталась поудобнее примоститься в кресле.

– Ты втянул моего сына в переделку там, на Татуине, – обвиняющим тоном произнесла она.

– Ну, он не первый и не последний, кто получил ссадину-другую на этом отверженном мирке, – самонадеянность в его голосе пошла на убыль. – Но вообще… я не думаю, что действительно подверг его настоящей опасности.

– Нет, я понимаю, – мягко сказала Лея. – Просто, ты же знаешь, с годами материнские чувства становятся во мне сильнее. Мне стыдно, что они не были развиты столь сильно, когда дети были маленькими.

Хан взял её за руку.

– Мы не имели в жизни роскоши быть совершенными родителями, – молвил он. – Но как бы то ни было: ведь всё в порядке?

– Наверное. Но вопрос-то не в этом. Хан, они не станут снова маленькими. Всё кончено. Даже Энакин почти вырос, а я так много упустила в его воспитании. И Джейна…

– Да брось! Что такого с Джейной?

Лея покачала головой.

– Я не знаю. Временами она ведёт себя со мной весьма резко, но я не могу винить её. Несмотря на всю её кажущуюся твёрдость, она ведь такая хрупкая… – Она коснулась его плеча. – Как кое-кто ещё, кого я знаю.

– Ой, да ладно тебе, – отмахнулся Хан. – Никакой я не хрупкий. Могла бы уже привыкнуть к этому.

– Мы все уязвимы, Хан.

– Ха.

– Но я отвлеклась. Не думаю, что брать Джейсена с собой на Татуин было такой уж неудачной идеей. У вас двоих… неплохо выходит работать в команде.

Кореллианин пожал плечами.

– Всё, как ты сказала: время, потерянное в их детстве. Возможно… меня тоже посещало подобное прозрение. Может статься, мне просто нравится иметь его у себя под рукой, вместе работать. Ещё бы он не читал мне свои лекции о морали… – Он коснулся её плеча. – Как кое-кто ещё, кого я знаю.

Лея одарила его тёплой улыбкой, замаскированной под саркастический смешок. Почти тотчас же её лицевые мышцы расслабились.

– Ты ему говорил об этом, Хан?

– Не. Пускай сам соображает. Думаю, он и так уже обо всём догадывается – на то и Сила.

– Ты, вероятно, лучше других должен понимать, что те, кто наиболее восприимчив к Силе, совершенно не умеют разбираться в людях.

– Что ж, в этом есть резон, – согласился Хан. – Иногда мне кажется…

Их разговор был бесцеремонно прерван: на фоне звёздного неба зажглись огни, сообщающие о переходе на досветовую скорость нескольких объектов.

– Вот он, наш конвой, – оживился Хан, распрямляясь в кресле. – Тяжёлые фрахтовики. Ну что, «Кровавая принцесса», готова к бою?

– Ты всегда знал, как льстить девочкам, Хан.

                                                                                                          ***

– Этот эскорт, – проворчал Хан после недолгого изучения противника, – мне он не нравится. Там два больших корабля.

– Хочешь сказать, столь крупный эскорт не имеет резона? – спросила Лея. – Они знают, что мы пиратствуем на их территории, но они не знают о Каррде. Два крупных корабля и все истребители, что базируются у них на борту, – чересчур много для одного лишь «Сокола».

Хан бросил на неё болезненно усталый взгляд.

– Эй, я просто пытаюсь быть реалистом, – сказала Лея.

– Как и я. Ты права. Два больших корабля – это перебор.

– Давай убираться отсюда, Хан. Будут ещё конвои…

– Фрахтовики. Просканируй их.

– О-о, – буркнула Лея. – Очередное нехорошее предчувствие?

– Ну да, и не одно.

– Что ж… похоже, там всё чисто. Не думаю, что в них спрятан флот. Впрочем, последний фрахтовик оставляет весьма странный радиационный след, но я не вижу, что в этом плохого.

– Эй, что там происходит, – воззвал Джейсен со своей позиции у счетверённой лазерной пушки.

– Пока ничего. Папа раздумывает, – ответила ему Лея.

– Стараюсь быть осторожным, – проронил Хан.

Лея нахмурилась.

– Серьёзно, Хан. Если у тебя есть опасения, давай сваливать отсюда.

Хан вздохнул.

– Мне просто всё это крайне не нравится. Может, старею? – Он подался чуть вперёд и включил комлинк. Они с Каррдом имели узконаправленную систему связи, которая не могла привлечь внимание чьих-либо посторонних ушей.

Каррд появился на экране секундой позже.

– Это всё дурно попахивает, не так ли? – произнёс он.

– Ты читаешь мои мысли. Похоже, они очень стараются выглядеть готовыми к бою. Если это имеет смысл…

– Не имеет, но я понял, о чём ты. Может, оставим их в покое, а?

– Хан! – вклинилась Лея.

– Минутку, – отмахнулся он. – Ладно, Каррд, возможно…

– Хан!

– Ну что? – Хан уставился на точку, в которую тыкала пальцем Лея. Из гиперпространства выпрыгнул фрегат йуужань-вонгов в сопровождении крейсера-заградителя, вроде того, на который они натолкнулись несколькими неделями ранее. Из фрегата вовсю высыпали кораллы-прыгуны.

– Что ж… – задумчиво произнёс Хан. – Становится всё интереснее, не так ли?

 

Глава 34

– У меня такое впечатление, будто эта станция предназначена для детей, – распространялась Тахири во время пешей эскортированной прогулки по коридорам станции Яг'Дула.

– Альянс соорудил её во время войны с Империей, – сообщил Корран. – Поговаривают, что её сделали такой миниатюрной для того, чтобы вооружённым до зубов, габаритным штурмовикам было трудно проникать внутрь во время облавы.

– А что это намалёвано на стенах?

Каждый квадратный сантиметр стены был покрыт структурными узорами и надписями, выполненными непонятным шрифтом. Многое из нарисованного казалось до боли знакомым.

– Какие-то гивинские письмена, наверное. По крайней мере, Разбойная эскадрилья этого не рисовала.

– Похоже на математические знаки, – высказал свои наблюдения Энакин.

Четыре конвоира-гивина могли бы прояснить ситуацию, но либо не говорили на общегалактическом, либо не имели желания болтать. Вскоре они ввели троих джедаев в помещение, которое, как посчитал Энакин, было самым просторным во всей станции. Оно, по правде, тоже не было особенно большим, но зато более комфортным и цивилизованным, чем корабль йуужань-вонгов. Управляющие консоли и голопроекторы, высвечивавшие виды окружающего космического пространства, были хорошо знакомы Энакину, и он сразу почувствовал себя в своей тарелке.

А вот гивин, ожидавший их там, заметно нервничал. Его экзоскелет был изрисован символами, сходными с теми, что они видели на стенах. Энакин решил, что именно это существо обращалось к ним во время боя с требованиями о капитуляции.

– Додециан Иллиет, я полагаю. – Корран, по всей видимости, придерживался того же мнения, что и Энакин.

Гивин поднялся. Он говорил на общегалактическом со странным лязгающим акцентом: это звучало даже как-то более механически, чем когда они переговаривались через комлинк.

– Я есть он, – ответил гивин.

– Имел ли я удовольствие быть с вами знакомым? Вы, кажется, знаете моё имя.

– В этом наша работа: знать обо всех, кто появляется в нашей системе. Вы были в числе тех, кто базировался на этой станции во время войны с Исанн Айсард.

– Мы действовали с одобрения вашего правительства.

– Очередная приливная волна накатит весной – очередное правительство сменится, – изрёк гивин. – Я не смог опознать вас самолично: мягкотелые существа трудноотличимы для нас. Но компьютер сравнил ваш голос и параметры лица с банком данных и идентифицировал вашу личность на 98,2 процента. Мне было неуютно иметь столь высокую вероятность ошибки, но ваша реакция подтвердила мою правоту. Так вы действительно он?

– Да, я Корран Хорн, – ответил джедай. – И если у вас есть претензии к Разбойной эскадрилье и её действиям во время Войны за бакту, выражайте их мне напрямую. Этих двоих, – он указал на Энакина и Тахири, – этот вопрос не касается.

– Единственная моя претензия относится к вашему недавнему вторжению в систему Яг'Дула и нападению на станцию. Тут, надо сказать, вам могут быть предъявлены куда более серьёзные обвинения.

– Я ещё раз прошу прощения, – произнёс Корран. – Надеюсь, вы обратили внимание, что мы ни разу не выстрелили в ответ, даже когда по нам вёлся огонь прямой наводкой.

– Это было замечено и просчитано. Я рад, что вы свели всё к равенству раньше нас.

Энакин не смог заметить и следа лжи в словах додециана, хотя усиленно вслушивался в его эмоции. Это показалось ему добрым знаком.

– Я думаю, мы попали к нужным парням, Корран, – напрямую сказал юноша.

Корран бросил на него осторожный взгляд, но следующую тираду адресовал гивину:

– Мы пришли предупредить вас, додециан Иллиет: флот йуужань-вонгов готов вторгнуться в вашу систему. Корабль, который мы пилотировали, был йуужань-вонгским разведчиком, – мы захватили его в одной из приграничных систем. Он предназначался для незаметного проникновения на вашу территорию и налаживания контакта с коллаборационистами-гивинами. Те, в свою очередь, пообещали обесточить защитный экран, чтобы обеспечить беспрепятственную высадку йуужань-вонгского десанта.

Гивин проглотил новую информацию в молчании, хотя у Энакина сложилось впечатление, что он слушал не Коррана, а чей-то далёкий потусторонний голос.

– Объясните детально, – в конце концов произнёс гивин.

– У нас нет времени…

– Вы оставляете много неопределённостей. Пожалуйста, более детально.

Корран изложил ему все данные, начиная с того момента, как они наткнулись на флот йуужань-вонгов, и заканчивая их капитуляцией. Гивин, казалось, был удовлетворён услышанными словами, он задал лишь несколько наводящих вопросов по делу. Когда речь закончилась, додециан нервно постучал пальцами по столу. Они издали такой звук, словно были сделаны из керамики.

– Вы – джедаи, – наконец произнёс он. – Йуужань-вонги ищут вас.

– Совершенно верно.

– Вероятно, вы говорите это мне, чтобы спасти свои жизни.

– Ладно, не верьте нам. Но хотя бы укрепите защитный экран.

– Это будет сделано, – принял гивин.

– У вас будет достаточно доказательств, когда йуужань-вонги обрушатся на вашу голову, – выпалила Тахири.

– Да, и это есть истина, – додециан, казалось, не обращал внимания, с кем он ведёт беседу. – Но даже в этом случае какой им прок от нашей системы?

– Мы полагаем, им нужен плацдарм для удара по Тайферре, а оттуда – по Ядру галактики.

– А… Так у них тот же прок от нашей системы, что был и у вас, Корран Хорн.

– Хм. Видимо, так.

– А значит, наш образ жизни это затронуть не должно.

– Вы так думаете? А что вы скажете про ратующего за коллаборационизм гивина, с которым я недавно беседовал?

– Это тревожит меня, – признал додециан. – Но это не должно тревожить вас. Наша политика… довольно сложна для вашего понимания. И хотя подобный сговор с врагом грозит дестабилизировать обстановку внутри Коалиции множителей, у нас нет достойной причины считать, что наш народ представляет для йуужань-вонгов какую-либо угрозу.

– Но, – встрял Энакин, – йуужань-вонги ненавидят всяческие технологии. А у вас тут звёздная станция, корабельные верфи.

– Тогда, возможно, мы спрячем корабли до тех пор, пока враг не уйдёт.

– Подумайте, – давил Корран. – С тех пор, как Разбойная эскадрилья покинула эту станцию, вы предприняли немало усилий, чтобы влиться в экономику Новой Республики. Вы вооружили станцию, развили кораблестроительный бизнес. Разве стоит рисковать и приносить всё это в жертву?

– Мы в любом случае рискуем, если соберёмся выйти на открытое противостояние с йуужань-вонгами. Насколько нам известно, их мощь просто ужасающа.

Тахири резко прервала его:

– Если вы не выйдете на бой, вы превратитесь в рабов, – её голос зазвучал как-то низко, потусторонне, как тогда, на Явине 4, когда из неё чуть не сотворили йуужань-вонга.

– У нас нет причины так полагать.

Тахири рассмеялась.

– Я была пленным у йуужань-вонгов. Я видела, на что они способны. Вы всё ещё не понимаете? Да, они обустроятся здесь и начнут наносить удары по Тайферре. У них может быть ещё десяток причин для нападения на Яг'Дул. Но хотите, я назову вам главную?

– Назовите, – сказал гивин.

– Вы. Ваш народ. Йуужань-вонги создают каждый свой инструмент из живых существ. Они верят, что жизнь подарена им богами, чтобы творить. И вы думаете, их не заинтересуют готовые разумные существа, которые способны выживать в вакууме? Они взорвут к ситхам эту станцию и разнесут ваши корабли на ионы. А затем соберут всё ваше население и отдадут формовщикам. Таков будет конец вашей сложной политики, додециан.

– Во имя костей императора, она права, – поддержал её Энакин.

Секунд тридцать гивин находился в молчании.

– И вы, в самом деле, верите, что это истина? – спросил он наконец.

– Если вы не выйдете на бой, у вас будет реальная возможность самим убедиться в правдивости моих слов, – заверила его Тахири.

Гивин вновь сделал паузу, и вновь у Энакина сложилось впечатление, что он слушает чей-то далёкий голос.

– Принято, – сказал додециан. – Оборонительный экран был саботирован. К счастью, он может быть восстановлен.

– Значит ли это, что вы будете сражаться? – спросил Корран.

– Я не знаю. Решение принимать не мне. Но мы примем к сведению всё, что вы нам сказали.

– Дайте мне связаться с Корускантом, – попросил Корран. – Я попробую выпросить у них подмогу, хотя и не обещаю, что всё получится.

– Ваш запрос будет удовлетворён, – принял гивин.

– Ещё одно. Что вы сделали с йуужань-вонгами, которых мы держали на корабле в плену?

– Их допрашивают. Чтобы подтвердить или опровергнуть вашу легенду.

– Но Таан… – начала Тахири.

– С ней всё будет в порядке, – успокоил её Корран.

– Пленникам не причинят вреда, – подтвердил додециан. – А теперь, если не возражаете, мой помощник проводит вас в ваши комнаты и подаст вам еду, которая принята у вашей расы.

– Нас берут под стражу?

– Я бы предпочел, чтобы вы считали себя просто нашими гостями. Вам даже вернут оружие. Но вам следует оставаться в комнатах и не применять его. Станция очень хрупкая. Любой вид насилия на борту приведёт к разрушительной декомпрессии.

– Я понимаю, – сухо согласился Корран.

Энакин тоже всё понял. Вежливая угроза. Попробуете убежать – наглотаетесь вакуума. Это было одно из тех самых равенств, в которых лучше всего разбирались гивины.

– Вот и отлично, – произнёс додециан.

А в мыслях гивина Энакин уловил что-то четко осязаемое, что почти можно было сложить в слова. Если бы так и произошло, это звучало бы, как У нас есть джедаи, чтобы заключить хорошую сделку. Это тоже благоприятный фактор.

 

Глава 35

Хотя настроение мастера Каэ Кваада менялось едва ли ни каждые пять минут, идея о совершенных гратчинах прочно засела у него в мозгу. Нен Йим и инициаты были оторваны от обычной рутины и по самую макушку погрузились в процесс выведения новых экземпляров гратчинов, внимательно следя за тем, чтобы подопытные не давали отклонений по форме и цвету от тех параметров, которые задал им мастер. К тому времени Каэ Кваад стал ещё более агрессивным и требовал от подчинённых беспрекословного выполнения своих до дикости странных желаний: однажды он заставил Нен Йим работать обнажённой, а её подопечного Суунга встать на четвереньки, чтобы мастер смог усесться на него, как на стул. Таких унижений были достойны только самые последние рабы.

Нен Йим перебрала в голове список особо опасных ядов, которые можно случайно проглотить, и варианты различных происшествий, которые могут случиться в деле формирования. Её планы к тому моменту уже были вполне очевидны.

                                                                                                          ***

Она Шаи сдавила ладони за спиной и бросила на Нен Йим полный отчаяния взгляд.

– Капилляры мау луура извергают полусгнившие отходы в районе сектора Тухи, – пожаловалась она. – Многие отверженные заболели из-за едких испарений и больше не способны выполнять свою задачу с полной эффективностью. Некоторые уже умерли.

– Это прискорбно, – согласилась Нен Йим. – Однако я не могу понять, почему вы обсуждаете этот вопрос со мной.

– Потому что мастер не желает принять меня и отказывается общаться со мной через виллип, – брюзжала префект.

– Я его адепт. Я не могу ничего сделать без его позволения.

– Когда вы были главным формовщиком на корабле, тут хоть что-то делалось для спасения жизней, – промолвила Она Шаи. – Когда прибыл мастер, всё только ухудшилось.

– У меня нет права поддерживать подобные речи, – заявила Нен Йим.

– Я не прошу вас стоять и сплетничать со мной, как будто мы – пара простых рабов, – вспыхнула префект. – Я хочу, чтобы вы донесли мои слова до ушей мастера, чтобы он хоть что-то сделал для «Баану Миир». Чтобы он разрешил вам – ну или хотя бы Суунгу Ару – заняться наконец мау лууром.

– Я постараюсь обратить его внимание на ваше беспокойство.

Она Шаи сдержано кивнула и повернулась к адепту спиной. Собираясь с мыслями, Нен некоторое время разглядывала её спину, полную рифлёных мускулов, таких же тугих, как снасти-сухожилия на десантном судне. Она обратила внимание, что префект недавно принесла в жертву богам три пальца руки.

– Этот корабль должен протянуть ещё по меньшей мере год, адепт. Если к тому моменту кто-то из его обитателей выживет, возможно, у них появится шанс быть переброшенными на другой «летающий мир"…

– Я поговорю с мастером, – повторила Нен Йим. – Но большего не обещаю.

Она Шаи уронила голову.

– Быть может, мы и покрыты пятном позора, Нен Йим, – пробормотала она. – Но мы не заслужили такого проклятья от богов: умирать посреди открытого космоса, в то время как наш народ близок к полному покорению неверных. Мы видим эти яркие звёзды новой галактики, но не можем дотянуться до них. Смерть – ничто, но вот связанное с ней бесчестие…

– Я поговорю с ним, – понурив голову, повторила Нен Йим.

Её обратный путь к апартаментам формовщиков пролегал через толпы возбуждённо галдящего народа. Сектор Тухи был не единственной частью корабля, откуда шла дружная эмиграция в связи с хулиганствами головного мозга-рикйама: со временем обезлюдел и рукав Фуур, и ещё несколько небольших отсеков «Баану Миир». Отверженные и рабы-беженцы, которым было некуда податься, толпились в коридорах. Их трескотня замерла на мгновение, когда формовщица проходила мимо, но за её спиной она продолжилась, и в ней были слышны недовольные нотки. Раз или два ей даже послышалось слово джиидай, и она почувствовала, как мурашки побежали у неё по коже.

Цавонг Ла расправился почти со всеми отверженными и рабами, которые присутствовали тогда на Явине 4, однако легенда о джиидаях каким-то образом просочилась даже на этот корабль.

Неужели ей теперь придётся винить себя ещё и за это?

Она нашла Каэ Кваада там, где обычно: в её лаборатории, склонившегося над личинками гратчинов; его бесполезные руки бесхозно лежали у него на коленях. Когда она вошла внутрь, мастер даже не удостоил её своим взглядом.

– Я говорила с префектом, – произнесла Нен Йим. – Она Шаи просит нас уделить хоть какое-то внимание главным функциям корабля. В секторе Тухи стали возникать едкие испарения.

– Интересно, – задумчиво произнёс Каэ Кваад. Он указал на одну из личинок, неотличимую от других. – Эту следует уничтожить. Её цвет не идеален.

– В самом деле, – покорно согласилась Нен Йим.

– Присмотри за ней, – приказал Кваад. – А мне нужно отдохнуть.

– Вам надо поговорить с префектом, – настаивала Нен Йим.

– И что может мастер-формовщик сказать таким отбросам, как она? – взорвался Кваад. – Ты говорила с ней. Этого достаточно.

Нен Йим проследила за его отбытием из лаборатории и невольно обратила своё внимание на личинку. Она понесла её к отдушине, чтобы скормить в мау луур, но неожиданно остановилась, поняв, что она не только размышляет о расправе над мастером, но уже и приводит её в действие. И она выбрала способ убийства.

Гратчины использовались йуужань-вонгами в качестве абордажного орудия: они присасывались к кораблям неверных и с помощью едкой кислоты дырявили их оболочки, прогрызаясь сквозь самые твёрдые сплавы. Одного укуса такого существа было бы достаточно, чтобы покончить с презренным мастером.

Так что, вместо того, чтобы уничтожить куколку, она решила потрудиться над ней. Она удалила нейроны из её крошечного мозга и, воспользовавшись протоколом Ка, запечатлела в нём простую серию рефлексов, ключом для которых должен был стать запах Каэ Кваада – образец она добыла в личных апартаментах мастера из клеток его кожи. Для надёжности, она сделала выполнение рефлексов зависимым от кодового слова.

Когда гратчин будет подготовлен, она произнесёт слово «Межань», и Каэ Кваад умрёт во славу ей прежней наставницы.

Завершив работу, Нен Йим заснула, и впервые за время пребывания Каэ Кваада на борту её сон был спокойным и безмятежным.

                                                                                                          ***

А некоторое время спустя куколки начали линять.

Увидев на своём столе маленьких, но взрослых чудовищ, мастер бессвязно заржал и впал в глубокую депрессию. Спокойно, без лишнего напряжения Нен Йим сносила его гневные отповеди и капризы, дожидаясь конца дня, когда будут отпущены по кельям все ученики.

– Я хочу убить инициатов, – тихо сказал Каэ Кваад. – Они что-то замышляют против меня.

– Уверена, что нет, – попыталась разубедить его Нен Йим. – Они работают старательно. Они просто плохо обучены, а потому не могут в точности выполнять ваши приказания. Это я виновата во всём.

Зачем она сейчас-то ему пытается что-то доказать? Вот они, гратчины, все под рукой. Они с мастером одни. Достаточно произнести лишь слово, и…

Она перевела дух, когда он заговорил снова:

– Нет, Нен Тсуп, моя соблазнительная Нен Тсуп, должно быть, это я виноват во всём. Вот мои руки, ты видишь их. Они не так крепки, как были когда-то. – Она обратила внимание, что он говорил с какой-то леденящей неторопливостью, а в его глазах был странный эксцентричный блеск. – Мои мысли, как капли крови, – прошептал он. – Стекаются к моим ногам. Каждая моя дума – это жертва.

Нен Йим замешкалась. Как будто где-то вдалеке она видела широко распахнутую дверь и странный свет внутри. Она промолчала, но придвинулась к нему поближе, настолько близко, что их тела соприкоснулись. Их взгляды встретились, и ей некоторое время пришлось терпеть ласки его безжизненных рук.

Как же это произошло, что тебя не принесли в жертву богам, Каэ Кваад? подумала она. Как ты можешь жить, позоря свой домен и свою расу.

На мгновение его глаза сверкнули, как будто он понял, о чём она думает, как будто это была всего лишь глупая шутка, а они лишь притворялись, играя свои роли.

Но это быстро прошло.

– Мастер, – спросила она, – почему вы не восстановите ваши руки?

Он посмотрел на них.

– Мои руки. Да, их следует восстановить. Но мне отказано в этом. Только другой мастер может получить доступ к протоколам, которые способны мне помочь, но никто не желает помогать мне. Они все против меня, ты же знаешь.

– Я знаю, – прошептала она. – Но вы же мастер, – её голос звучал всё тише, а губы всё ближе приближались к его уху. – Вы можете сами это сделать.

– Но у меня нет рук, чтобы сделать себе руки.

– Я могу помочь вам, мастер Каэ Кваад. Я могу.

– Но тогда тебе придётся изучить новые протоколы, – изрёк мастер. – А это запрещено тебе.

Её губы уже касались его уха.

– Я могу делать многое из того, что запрещено мне, мастер, – прошептала она.

Она заглянула в его глаза, но не увидела в них ничего, только всепоглощающую пустоту. Тут она поняла, что он не сумасшедший, а ещё хуже: вероятно он использовал один из древних токсинов, чтобы вызвать этот ступор. Такое вот потакание собственным капризам… очень похоже на него, закончила про себя Нен Йим.

А затем он ударил её по лицу, ударил так сильно, что она отлетела к дальней стене лаборатории и осела там со вкусом крови на губах. Она ожидала, что он продолжит избиение, и тогда она скажет заветное слово: это был её последний шанс что-то изменить. Если она ещё промедлит, он уничтожит гратчинов, посчитав их несовершенными.

Но он продолжал смотреть на неё всё с такой же неопределённой гримасой на лице, как будто не он только что размахивал руками направо и налево.

– Возьми виллип Канг касы, – сказал он. – Я дам тебе доступ. И ты сотворишь мне новые руки. Совершенные гратчины никуда не убегут.

Дрожащее крошечное чувство эйфории заколыхалось в груди Нен Йим. Она попыталась осторожно погасить его. Многое ещё может пойти не так, но сейчас у неё появляется шанс спасти корабль. И хотя ей больше всего в жизни хотелось сейчас искупаться в ванной с кислотой, чтобы смыть следы его прикосновений, в душе она ликовала: ведь она добилась именно той цели, которую ставила перед собой первоначально.

И, отправляясь на поиски виллипа, она пообещала себе, что, что бы с ней ни случилось, спасёт она «летающий мир» или нет, обнаружат ли в её действиях ересь или пропустят её мимо ушей, но это трогательное существо, которое только что касалось её своими грязными лапами, умрёт намного раньше неё.