- Мсье Рудницки!
Пьер обернулся. К нему спешил полный коротышка, на ходу поправляя прилипшие к вспотевшей лысине редкие пряди. Подойдя ближе, толстяк перевел дыхание и с улыбкой протянул пухлую ладонь.
Филипп Жюно, начальник кадрового департамента, - а это был именно он - никогда не нравился Пьеру. Вроде вежливый и участливый - эдакий добрячок, но после разговора с ним всегда оставалось впечатление, что тебя провели.
Пьер работал маркетологом в корпорации "Глобаль Технолоджи" и был веселым, остроумным парнем, никогда не пасовавшим в трудных ситуациях. Главной любовью его жизни была история, русская и французская, а свободное от нее и работы время Пьер предпочитал проводить в компании друзей и подруг. Вместе они ездили в путешествия, на морские курорты и пару раз катались на горных лыжах в окрестностях Монблана. Летали на шарах-монгольфьерах, которые сами же запускали и даже участвовали в их изготовлении. В общем, жизнь текла весело и беззаботно.
Однако с годами он научился скрывать свою природную бесшабашность под маской сдержанности: ему было уже за тридцать, да и работа обязывала. Она не казалась ему особенно интересной, и все надежды на будущее Пьер связывал с перспективой роста. Но время шло, а давать ему высокую должность никто не торопился. Единственное предложение, которое он получил от руководства - перейти в филиал корпорации в России. Пьер решительно отказался - что он, ненормальный, менять Париж на Москву? Съездить на родину предков на недельку-другую - это пожалуйста, но чтоб жить в России? Ну уж нет!
Других вакансий ему не предлагали, он уже подумывал о другой работе и от встречи с кадровиком ничего хорошего не ожидал. А потому, слегка поморщившись, пожал протянутую руку.
- А я вас искал, - сообщил Филипп, вытирая носовым платком вспотевший лоб. - Ну и жара сегодня, а?
- О да. Вы что-то хотели, мсье Жюно?
- Не застал вас на месте, уже собрался уезжать, - толстяк кивнул на припаркованный возле здания компании красный "Ситроен", - а тут как раз вы. Не уделите мне немного времени?
В этот вечер Пьер договорился встретиться с приятелем, Патриком, таким же любителем истории, как и он сам. Оба обожали разговоры и споры до хрипоты, и Пьеру совсем не хотелось пропускать встречу из-за назойливого кадровика. Ладно бы променять встречу с Патриком на вечеринку с друзьями, а тут… Но делать было нечего, и он вежливо улыбнулся.
- Конечно. Но у меня только полчаса.
- О, этого больше, чем достаточно, - заторопился Жюно и ткнул пухлым пальцем в расставленные на другой стороне улицы столики. - Давайте выпьем по чашечке кофе.
Пока не принесли заказ, Филипп продолжал жаловаться на жару, а Пьер нетерпеливо ерзал. Что нужно от него старому лису? Сколько еще он будет тянуть?
Но вот стройная официантка поставила перед ними чашки. Пьер проводил взглядом ее ладную фигурку и перевел глаза на Жюно. Лицо толстяка сразу приобрело серьезное выражение.
- Вы слышали о "Наполеоне"? - деловито спросил он.
Нелепый вопрос. Об этом проекте говорила вся корпорация, как можно о нем не слышать? Пьер давно мечтал возглавить что-то подобное - вот это были бы перспективы! Карьера, финансирование, командировки по всему миру и, конечно, интереснейшая работа. Не то, что нынешняя, скучнее которой еще поискать.
- Так что же, мсье Рудницки?
Пьер встрепенулся и перевел задумчивый взгляд на собеседника.
- Конечно, слышал.
- Вот и чудесненько, - обрадовался толстяк. - Тогда вы, наверное, знаете, что руководитель проекта еще не выбран?
К чему он клонит? Что за намеки? Неужели хочет предложить должность? Или просто проверяет? В любом случае, заинтересованность демонстрировать не стоит.
Внутренне собравшись, Пьер пожал плечами:
- Нет, я не в курсе.
- Не лукавьте, - усмехнулся Жюно. - Ни за что не поверю, что вам это безразлично. Впрочем, к делу. Как вы наверняка слышали, на должность руководителя я выдвинул мсье Шарля Ферре из отдела высоких технологий.
Пьер невольно поморщился. Что ж этому засранцу так везет-то, а? Мало того, что невесту у него увел, так теперь еще и на руководство "Наполеоном" претендует! А ведь они с Катрин три года прожили и на Рождество собирались подавать заявление в муниципалитет. Свадьба, венчание, все дела… Так нет же, девушка уехала в Бордо якобы к заболевшей матери, а через две недели прислала смс, в которой покаянно сообщала, что влюбилась в Шарля Ферре. Наверняка не о мамаше своей заботилась, а умотала с ним на Ривьеру. Тьфу!
- Вы с ним знакомы? - Жюно бросил на Пьера косой взгляд.
- Да в общем-то нет. Так, пару раз пересекались.
- Ясно. - По усмешке кадровика было понятно, что ему известна история с Катрин. - Несколько дней назад совет директоров объявил конкурс на это место, и появилось сразу не меньше десятка кандидатур. Мне дали возможность предложить еще одного человека, и, не скрою, я за нее уцепился. Совершенно не хочется, чтобы претендент пришел со стороны. Зачем мне темная лошадка?
- И что же? - спросил Пьер, теряясь в догадках.
- Часть кандидатов отсеяли сразу, а из оставшихся пяти сегодня утром на совете директоров были выбраны два. Вы не поверите, но оба - мои. То есть те, которых предложил я.
Стараясь не выдать нетерпения, Пьер слегка подался вперед.
- И?
- А, догадались? - хихикнул кадровик. - Да, именно вашу кандидатуру я и выдвинул в качестве альтернативы Шарлю Ферре. Я давно приглядываюсь к вам, Пьер. Вам тридцать один. В таком возрасте юношеская дурь уже отступает, а жизненных сил еще предостаточно. Вы не обременены семьей, значит, сможете полностью погрузиться в работу. К тому же, вы прекрасный специалист.
От неожиданности Пьер поперхнулся, едва не расплескав кофе.
- Простите, что не согласовал это с вами, решение пришлось принимать в большой спешке. К тому же я не особо надеялся, что вы оба пройдете отбор.
- Что я должен делать?
- Если вы согласны, вам нужно будет принять участие в особом соревновании, которое будет проводиться с помощью "Прорыва", нашего суперкомпьютера.
Видя, как буравит его глазками толстенький кадровик, Пьер изо всех сил пытался сохранять присутствие духа.
"Он меня проверяет, - догадался Пьер. - Так, спокойно. Досчитать до пяти. Раз, два, три…"
Он степенно кивнул.
- Я готов участвовать в конкурсе.
- Ну вот и отличненько, - улыбнулся Жюно. - Завтра я все объясню, вы подпишете согласие, и начнем.
- Но скажите хотя бы, что это будет за состязание? В чем оно заключается?
Толстяк вдруг заторопился и демонстративно посмотрел на часы.
- Обещаю, вы все узнаете, мсье Рудницки. А сейчас приношу свои извинения, мне пора бежать. До завтра.
Он поспешно вскочил и засеменил к своей машине, а Пьер растерянно смотрел ему вслед. В голове все смешалось. Неужели это не шутка, и у него действительно есть шанс? Вот так удача!
Бросив на столик пару евро, Пьер поднялся и двинулся к дороге. О встрече с другом-историком он даже не вспомнил. Мысли скакали как сумасшедшие. Боже, какая перспектива! А карьера! А зарплата! Да что там, он станет одним из первых лиц корпорации, а дальше…
Истошно взвизгнули шины, и металлический капот ткнул Пьера в бок. Не удержавшись на ногах, он упал.
- Куда смотришь, придурок? - высунувшись по пояс в окно, заорал разъяренный шофер. - Красный же горит!
Пьер приподнялся и потряс головой, пытаясь прийти в себя. Вокруг него тут же собралась толпа. Водитель выскочил из машины и теперь, наклонившись, ощупывал его ноги.
- Все цело, мсье? Что-то болит? Где?
Нахмурившись, Пьер сел на асфальте.
- Все в порядке. Дайте руку.
Шофер злополучной машины помог ему подняться. Осторожно переступая с ноги на ногу, Пьер сообщил:
- Похоже, ничего не сломано.
Водитель с облегчением выдохнул, а люди вокруг заволновались.
- Это шок. Надо вызвать скорую, - крикнул кто-то. - Вдруг скрытая травма или сотрясение мозга.
Пьер принялся было возражать, доказывая, что легко доберется до дома, но тут сквозь толпу неожиданно протиснулся Филипп Жюно.
- Куда это вы собрались, мсье Рудницки?! - сходу завопил толстяк. - Нужно провериться. Я уже вызвал медиков из клиники корпорации, они через минуту будут здесь.
Жюно достал визитку и, энергично ею размахивая, принялся объяснять окружающим:
- Я из корпорации "Текноложи глобаль"! Пострадавший - наш сотрудник! Медики уже едут, можете расходиться!
Неожиданно Пьер покачнулся, толстяк поддержал его и помог опереться о капот автомобиля.
- Вот видите, - укоризненно сказал он. - А вы говорите "домой".
"А ведь мне и правда хреново".
- Уверяю вас, все нормально. Завтра же я готов приступить к испытанию.
- Но согласитесь, если что-то не в порядке, вы будете в заведомо проигрышном положении, - затараторил Жюно. - Не беспокойтесь за конкурс, без вас не начнут.
Пьер внимательно посмотрел на него, вздохнул и махнул рукой.
- Ладно, убедили.
- Хорошо, что я не успел уехать, - улыбнулся кадровик и тут же хитро подмигнул: - Не ожидал, что вы так эмоциональны.
- Хочу вас поздравить, мсье Рудницки, - произнес доктор, поглаживая седую эспаньолку. - Ничего серьезного. Пара царапин, не более.
- Отлично, - обрадовался Пьер. - Значит, я могу идти домой?
- Лежите, лежите. Авария - серьезный стресс для организма. Денек-другой в клинике вам точно не повредит.
- Мсье доктор прав, к чему рисковать, - вмешался стоявший тут же Жюно. - Можете не беспокоиться, корпорация все оплатит, я позабочусь.
- Нет, - решительно покачал головой Пьер, глядя на кадровика, - ведь завтра конкурс.
- Никаких проблем. Бумаги у меня с собой, подпишите согласие на участие, и он от вас никуда не денется.
Жюно сунул ему папку с прикрепленным договором и ручку. Пьер попробовал его прочесть, но мелкий шрифт расплывался перед глазами. Боясь, что Филипп заметит его состояние и, не дай Бог, передумает, Пьер быстро поставил подпись.
- Ну вот и хорошо, - обрадовался толстяк. - Ни о чем не беспокойтесь, мсье Рудницки. Вы лежите в клинике корпорации, в здании "Текнолоджи глобаль", "Прорыв" прямо под вами, этажом ниже, так что, считайте, у вас все под контролем. Испытание начнется, как только вы почувствуете себя лучше.
- Кроме того, у вас на запястье укреплен сканер, - доктор ткнул пальцем в черный браслет на руке Пьера. - С помощью него "Прорыв" мониторит ваше состояние ежесекундно. Хотя бы сутки это совершенно необходимо.
Он повернулся к медсестре, миловидной брюнетке с точеной фигуркой.
- Жанна, сделайте-ка нашему другу укольчик, вот состав.
- Конечно, - кивнула та, откинув локон со лба тонкими пальцами.
У Пьера загорелись глаза: Жанна была на редкость красива. И чем-то неуловимо напоминала Катрин.
'Хороша! - восторженно разглядывая медсестру, подумал он. - Нельзя упускать шанс познакомиться с такой куколкой'.
- Спасибо. А насчет пары дней в клинике… - Пьер улыбнулся. - Пожалуй, я останусь.
- Поработайте кулачком, мсье Рудницки, - попросила Жанна. - Так, прекрасно, теперь расслабьте руку. Не волнуйтесь, больно не будет.
Пьер улыбнулся красавице-медсестре и закрыл глаза.