Ева

Мой брат, Джейсон, снова был не в тюрьме, я это точно знала, потому что я шла в комнату со склада оружия и видела, что он держал ружье.

Было похоже, будто бы я попала в кошмар. Я была моложе, он был моложе, это было четыре года назад, и он встал передо мной с пистолетом папы и сказал, что собирается убить меня. Я все еще помню способ, которым, как он говорил, собирался это сделать. Устрашающе спокойный голос и пустые глаза.

Мой брат не тот, кому можно доверить оружие. Или острый нож. Или пустые руки, и это испугало меня, поток чрезвычайного и парализующего страха от того, что я увидела его вооруженным. И свободным.

Джейсон мой брат, и часть его вредительства является моей ошибкой, но он не первый парень, которого я выбрала бы, чтобы вручить любой вид оружия даже в кризис.

Несомненно, он мог бороться. Несомненно, он мог нанести ущерб. Но он был потенциальным источником проблем, сокрушающим все на своем пути, друга или противника.

И у какого-то кретина-вампира он исполнял обязанности по перезагрузке патронов. Он брал пустые патроны, заполнял их и запечатывал, используя пресс перепогрузчика. О, и он готовил серебро для выстрела, или скорее покрытие регулярно-выстреливающего материала.

Вероятно, не столь эффективные, как твердые шарики, но я не была удивлена, что мы испытывали нехватку драгоценных металлов, чтобы направо и налево разбрасываться ими во врага. Вампиры сохранили удивительное количество вещей, которые причиняют друг другу боль, но даже у их паранойи были пределы, и мы натыкались на них.

Он провернул другой снаряд на прессе, затем желобил его домой в ружье, щелкнул затвором и отложил оружие на стойку.

Тогда он увидел меня и остановился на секунду.

Ни один из нас не сказал ни слова.

Мой брат был немного меньше меня ростом, не мускулистым, слабым и угловатым. Он носил волосы длиннее, чем Шейн, и в основном они были лохматыми и скрывали темные глаза. Так было лучше. У него были холодные глаза, моего брата.

Действительно холодные.

У него на лбу был шрам, проходящий слева направо. Он выглядел довольно свежим. На его челюсти также был ушиб.

— Сестра, — сказал он. Это не было голосом человека, ждущего меня, чтобы приблизиться. Я не сделала этого, потому что не смела; я вошла сюда одна, и насколько я знала, никто не подозревал, где я была. Ни Майкл, который болтался с Шейном сегодня; ни Клэр, которая была заперта в лаборатории с Мирнином. Я была ужасно и абсурдно напугана тем, что он будет каким-то образом знать, что я одна и уязвима.

В глубине души он был социопатом, и я помогла ему стать таким, убегая, когда он нуждался во мне. Закрывая двери и не слушая, не делая то, что должна делать старшая сестра, как полагается, я ничего не сделала, чтобы защитить его.

Таким образом, я не могла ненавидеть его. Я могла только бояться того, чем он стал.

— Я не знала… — Не знала, что они позволят тебе выйти из тюрьмы. — Что они направят тебя работать здесь.

— Ты знаешь вампов. Практичность, — сказал он и пожал плечами. — Нет смысла в наличии заключенных, если вы не можете получить что-нибудь стоящее от них. Они не верят в реабилитацию. Это все стойки и железные девы с ними.

Он только немного шутил, и мрачно. Вампиры не были заняты пытками в эти дни, но они также не были прощающими. А Джейсон проверял их милосердие много раз. Он был удачлив, раз до сих пор был жив, и он знал это. У моего брата было много грехов на совести.

Он иногда помогал мне, но он перестал пытаться быть лучшим человеком некоторое время назад, и я перестала пытаться помочь ему.

Таким образом, между нами было то, что было.

— Как поживаешь? — это был глупый вопрос, действительно, и я почти вздрогнула, когда услышала, как это прозвучало.

Он отбросил назад волосы и улыбнулся. Ненормальной улыбкой, но это, возможно, было для эффекта. Я надеялась, что это было так.

— Замечательно, — сказал он. — Одиночное заключение под наблюдением вампиров — действительно здорово. Ты знаешь, тренировка, хорошая диета, самоусовершенствование.

Это похоже на курорт, но с зубами.

Я невольно посмотрела на оружие, и когда снова перевела свой пристальный взгляд на него, он все еще улыбался, но по-другому. Это было похоже на то, что кто-то растянул его губы и прикрепил их в таком положении, а не на то, что он посчитал что-то смешным.

— Нелепо, — сказал он. — Да? Я и должность с оружием? Но кто-то должен делать снаряды, и вампы не могут обращаться с серебром очень хорошо. Я могу сделать всё вдвое быстрее и без ожогов. Как я сказал, они практичны. — он вылил еще немного серебра в кожух снаряда и зажал его в прессе. — Так. Я слышал, что вы двое поженились. Я думаю, что мое приглашение потерялось в тюремной почте.

Он изменился с того момента, когда я последний раз видела его. Он некоторое время пробовал — пытался быть лучшим парнем, настоящим человеком. И он побеждал в этом, до… хорошо, я действительно не знала, что произошло. Наркотики, вероятно. Джейсон всегда искал новый верхний уровень, главным образом чтобы избежать столкновения лицом к лицу с его собственным дрянным прошлым. Он был зависим от алкоголя в одиннадцать; в тринадцать он имел дело с одноклассниками и оставался в норме большую часть времени.

Это не сделало его лучше. К тому времени, когда мне исполнилось восемнадцать, ему уже стало слишком комфортно с оружием. У Шейна был шрам, чтобы доказать это. Мне повезло, что не я стала такой, каким потом стал он.

— Я не думала, что ты захочешь приехать, — сказала я. — Или что ты сможешь выйти из тюрьмы.

— Удивила. И почему я не хотел бы приезжать? Ты нуждаешься в ком-то, чтобы выдать тебя, сестра. Я всегда хотел сделать это. — Снова появилась настолько жуткая, пустая улыбка. Чтото сломалось в моем брате. Это было всегда сломано, в глубине, но теперь это было просто… разрушено. И я не знала почему, или что произошло с ним, но независимо от того, что это было, это сделало его диким и сердитым. — Угадай, что сделает брак с Глассом. Я всегда хотел брата.

— Давай не будем делать из всего этого Каина и Авеля, — сказала я. — Ты действительно не хочешь туда идти, Джейс.

— Каин был убийцей, — сказал Джейсон. — Кто из нас собирается играть жертву?

О, Джейсон. Я почувствовала небольшую дрожь в позвоночнике. Мой милый, добрый парень-рокер имел больше темноты, чем мой брат, и хотя он держал путь вниз, это было там, когда он нуждался в ней. Он не позволял этому управлять им, но он мог поместить тьму на привязь и заставить её работать на него. Для меня, в тот момент, было довольно очевидно, кто выиграет ту борьбу, независимо от того, что Джейсон мог бы подумать.

— Брось это, — сказала я. — Доверься мне.

Он засмеялся.

— Да, — сказал он. — Это скоро произойдет. Ты подстрекала меня, а затем продала. Не солидное основание для доверия.

— Я думала… я думала, что мы оставили все это позади.

— Легко для тебя. Ты закончила тем, что получила точно то, что хотела. Свобода. Горячий бойфренд, у которого есть полный статус вампа. О, и даже при том, что ты сказала, что никогда не была фанатом клыкастых, у тебя есть укус на шее размером с Небраску. Угадаю, что ты достигла соглашения с большим количеством вещей в эти дни. — Он снял кастрюлю, полную покрытых серебром патронов, и свалил ее в ванну, наполовину полную воды; патроны зашипели и охладились, и он стал ситом вытаскивать их, когда подготовил другой пустой кожух патрона.

Когда он это делал, воротник его рубашки немного сдвинулся, и я увидела красные отметки от укуса на его шее по уязвимому месту.

Точно такие же, как прежде, когда он был мал. Когда у него не было выбора.

Я сделала ненамеренный шаг вперед, глаза, замерли на укусе.

— Джейсон, — сказала я. — Джейс. Кто сделал это с тобой?

Он одернул воротник своей рубашки на место и продолжил работать, не ответив.

— Джейсон!

— Какого черта тебя это заботит? — спросил он замкнуто и нажал на закрытый патрон. — Для тебя это все развлечение. Ты хочешь услышать все о моей сексуальной жизни? Странно, сестра.

— Ты позволяешь кому-то кусать себя, — сказала я. — Боже, Джейс, почему ты делаешь это? — поскольку я знала то, через что он прошел в детстве. Мои родители знали и не остановили это — даже не попробовали.

Однажды я попробовала. Только однажды. Но я бояась, и я подвела его. И я все еще, всегда, буду должна ему за это.

— Я не глуп. — посмотрел он, и сияние его глаз было горьким и ярким. — Я не собираюсь долгое время быть на неправильной стороне клыка, — сказал он. — И тогда я стану одним из них, ты полагаешь, что я собираюсь стать им по доброй воле. Деньги, секс, кровь. Независимо от того, что я хочу.

Джейсон и Шейн были двумя сторонами одной монеты. Оба пришли от жестокого обращения, оба чувствовали себя уязвимыми, испуганными и одинокими, брошенными всеми, кто должен был защищать и заботиться о них. Но Шейна это закалило, сделало кем-то желающим бороться, чтобы защитить других.

Мой брат был только точной копией его собственного обидчика, готового заплатить его болью вперед. И я не могла остановить его, не могла помочь ему. Не могла сделать чтонибудь кроме того, что я делала для него всю мою жизнь.

Ушла.

— Кто это? — спросила я его. — Кто тебя мучает?

— А что?

— Потому что я хочу знать.

— Она действительно симпатична, — сказал он. — Блондинка. Я думаю, что ты уже знаешь ее. Я видел ее с тобой.

Не Амелия, очевидно; идея, что она опустится до этого… просто нет.

— Как ее зовут?

Он обнажил зубы.

— Почему я должен говорить тебе? Что ты собираешься делать, доклад? Это было бы впервые для тебя.

— Джейсон, ты никогда не хотел быть вампиром. Никто из нас не хотел.

— Почему бы и нет? Ты думаешь, что я не достоин, или что?

Достойный не ввязался бы в это. Идея моего брата в постоянной власти вампира была действительно плохой. Я чувствовала себя больной, беспокоящейся и боящейся; кто бы ни кусал его, должен был кормить его какой-нибудь ерундой. Вампам не нравилось обращать новичков. Это было некоторым риском для них и бременем. Майкл был первым превращенным за очень долгое время, хотя были некоторые осложнения, послужившие этому. Никто не был сделан вампиром с тех пор.

Почему Джейсон, из всех людей?

— Я знаю, что ты не веришь в это, — сказала я, — но я действительно забочусь о тебе. Я всегда это делала. Ты путаешь меня с дерьмом, но, я думаю, в глубине души ты знаешь, что это неправильно. Ты все еще хочешь быть… лучше. Я знаю, что ты можешь сделать это, я видела это. Ты помогал людям. Ты даже спас наши жизни. Почему ты хочешь стать вампиром? — не вампиром, а кем-то хуже.

Кем-то действительно без души.

Он уставился на меня в течение долгой секунды, затем поднял ружье, которое отложил в сторону и начал желобить патроны с телом, преобразовывая.

— Поскольку это не причиняет боль, — сказал он и сломал ружье с одной стороны. — Пора идти, сестра. Воссоединение закончилось.

Он имел в виду это, и я остро знала о том, что ружье, которое он держал, могло навредить мне, хрупкой, состоящей из человеческой плоти и костей. Я не думала, что он сделает это, но я не знала. Я действительно не знала его вообще.

— Кто она? — прошептала я. — Боже, просто скажите мне.

Я не думала, что он скажет. Возможно он тоже думал, что не скажет. Но наконец, поскольку я уходила, он сказал:

— Наоми.

Я была вынуждена продолжать идти.

Но выход из той комнаты, где в будующем произойдет превращение моего брата в вампира, делающего оружие массового уничтожения вампиров, заставили меня чувствовать себя больной и беспомощной и — худшее из всего — виноватой.

Снова.

Я нашла эту белокурую вамп-суку, говорящую с Оливером в его офисе.

Они оба слышали мое приближение, конечно, и независимо от того, что шла серьезная беседа полным ходом, они замолчали прежде, чем я услышала хоть слово; я не заботилась вообще, потому что кровососущая политика была наименьшей из моих проблем или интересов в настоящее время. У Оливера были охранники, и один из них загородил мне путь.

Он был крупным.

Меня это не волнует.

— Ты! — завопила я и указала на Наоми. — Блондинка. Принеси свою задницу комнатной температуры сюда!

— Хорошо, — сказал Оливер, — Это интересное развитие. Во что бы то ни стало, Наоми. Иди. Я уверяю тебя, мы вполне закончили с нашей беседой.

Она впилась в него взглядом. Я привыкла видеть хорошую, манерную Наоми, та, которая казалась настолько милой и маслянисто-мягкой; эта выглядела почти опасной.

— Ты — дурак, — сказала она ему. — Мы далеки от завершения. Ты можешь претендовать на трон, который любишь, но ты — только узурпатор, и всегда был даже в дни твоей жизни, когда дышал. Ты не король.

— И я уверяю тебя, я знаю твое происхождение. Амелия была щедра с тобой и видом, но пребывание в уверенности, что я не буду таким образом воспитан. — он улыбнулся самой тонкой улыбкой, которую я когда-либо видела, и возможно самой опасной. — Подойди к ней снова, и я закончу с тобой. Посмотри на свою шумную маленькую… гостью.

Охранник нарушил моё спокойствие, когда удержал меня; он, должно быть, был почти семь футов высотой, и его рубашка была достаточно большой, чтобы сделать три платья, и не длиной коктейльного — торжественная одежда. Я попыталась изобразить военное лицо.

— Лучше отойди, Тини, — сказала я ему. — У меня и принцессы есть дело.

— У нас? — Наоми положила нежную руку на его руку, и Тини отошел для нее. Она одарила его отсутствующей улыбкой и заняла место передо мной, поскольку Оливер хлопнул своей офисной дверью позади нее. Она немного вздрогнула от шума.

— Оливер, возможно, и благородного происхождения, но у него манеры свиновода.

Я не трачу впустую время. Она включала очарование, и я не могла позволить ей разряжать тикающую бомбу гнева во мне.

— Это о Джейсоне…

Добрый жар в ее глазах умер немедленно и превратился во что-то почти столь же теплое как айсберг. Ее рука дернулась, и она схватила меня за руку в непоколебимой власти и повернулась к Тини с внезапной, блестящей улыбкой.

— Нет никакой потребности тревожить других этой ерундой. Я отведу ее в свою квартиру.

— Госпожа, — сказал он.

— Эй! Не зли! — я попыталась освободиться, но, конечно, это вообще не принесло пользы. — Отпусти, сука!

— Я признаю ошибку, — сказала она гладко с другим примирительным взглядом на Тини. — Оливер едва ли единственный с манерами крестьян. Ты должна вести себя лучше. — Я попыталась волочить ноги, но она потянула меня легко вниз по прихожей, открыла другую немаркированную дверь и затолкнула меня внутрь.

Когда она захлопнула дверь позади себя и прислонилась к ней, тогда она позволила мне идти.

Я отступила, держа мою воспаленную руку, наблюдая за нею с осторожной интенсивностью.

Было действительно трудно рассматривать ее как угрозу. У нее была определенная… деликатность, которая заставляла ее казаться уязвимой и хрупкой.

Это, вероятно, действительно хорошо помогало ей.

— Ты кусаешь моего брата, — сказала я. — И он говорит, что ты собираешься превратить его в вампа. Так?

Она ничего не сказала. Это было, как будто я не говорила вообще. Она осмотрела меня пристальным взглядом, с ног до головы, затем снова продолжила.

— Из всей одежды ты вырыла эту. — она вздохнула. — Почему эту? Ты носишь ее для шоу некоторых смешных лицедеев или для остроты? Ты могла бы быть привлекательной. Мне причиняет боль видеть, что Майкл тратит впустую свой потенциал на тебя.

— Эй! — я ожидала много возмущений, но не… критический анализ моды. — Извини, Проект Подиум, но я задала тебе вопрос! Ты кусаешь моего брата?

— Джейсон, — сказала Наоми глубокомысленно, как будто перебирала имена в своем уме. Это могло потребовать времени. Ей было около гиллиона лет. Она перешла от двери к красивому старому дивану, выполненному из белой древесины и бледного шелка, который соответствовал остальной части старинных вещей в комнате. В целом было похоже, что место было вырвано из какого-то французского дворца прежде, чем началась гильотина — и она тоже. Я могла фактически вообразить ее с теми высокими порошкообразными париками и гигантскими поперечными юбками из фильмов. — Джейсон… ах, преступник. — она пожала плечами и устроилась на диване, изящно, конечно. — Он не представляет интереса для тебя.

— Ты слышала ту часть, в которой говорится, что он мой брат?

— Согласно Джейсону, ты редко играла в семью, — сказала она и покачала своей головой немного печально. — Оставляя его в час потребности. Возвращение. Едва ли это действия преданной старшей сестры.

Я была ребенком… Испуганная. И Джейсон всегда был сильным, агрессивным, даже тогда, но не было никакого смысла в сообщении ей об этом. Попытка оправдаться заставила меня чувствовать себя больной.

— Я не говорю о прошлом, я говорю о том, что происходит прямо сейчас. Ты кусаешь его.

Откармливаешь его на убой. И ты говоришь ему, что собираешься превратить в вампира?

— Возможно. — она суетилась с углом маленькой кристаллической вазы на столе рядом с нею и казалась полностью очарованной тем, как она искрится. — Каждый нуждается в союзниках и, конечно, слугах. У Джейсона есть уникальные качества, которые сделали бы его превосходным вампиром.

Я немного безумно засмеялась.

— Ты допускаешь это. О, мой Бог, ты фактически думаешь, что это — хорошая идея, дать моему брату клыки? Он — социопат, леди. Посмотри на него.

— Едва ли я должна, — сказала она. — Каждый не переживает столетия, охотясь на кровь других, если вы вегетарианец. Или чрезмерно чуткий. — ямка сформировалась около ее рта; на комлибо еще, в любое другое время, это было бы очаровательно и симпатично. — Я уверяю тебя, он сексуально не привлекает меня. Он, как бы ты сказала, неинтересен для меня.

— Да, лесбиянка-вампир, я знаю это.

— Фактически, — сказала она, и теперь я привлекла ее внимание полностью, — У меня нет интереса ни к одному полу, вне того, как они могут быть использованы. Романтическая любовь — иллюзия, изобретенная поэтами и купленная дураками. Я сказала тебе и Майклу, что было необходимо в то время, чтобы заставить тебя понять, что моя цель не состояла в том, чтобы обольстить его, только к помощи…

— Помощь. — мой голос обошел комнату и я начинала вычислять возможность выхода из этой комнаты живой. Она объясняла слишком много. Это означало, что она хотела, чтобы я знала, насколько умной она была. Это никогда не было хорошим знаком для слушателя. — Какого черта ты вообще хотела нам помочь? Посмотреть, как Майкл тратил впустую свой потенциал и все.

— Поскольку это выступало против пожеланий моей сестры, конечно. Это показалось мне разумным. И я получила некоторых сторонников, которых я не получила бы иначе. Ни из-за вашей большой любовной интриги, глупая девочка. Брака никогда бы не было. Они — союзы, политика, власть. Они — самая вежливая форма войны. Если Майкл примет решение тратить свою собственную власть, то я, по крайней мере, использую в своих интересах ситуацию. — Наоми улыбнулась. Это все еще выглядело прекрасным, неуверенным и очаровательным, но я начинала понимать, что она просто более скрытна, чем другие. Она была все еще всеми зубами и голодом, и холодом, холодным стремлением. — Теперь. Твой брат. У него действительно есть некоторые дикие тенденции, но теми можно управлять с твердой рукой.

У меня был niais с духом прежде.

— Что?

— Niais? Вульгарное название. Молодой ястреб. Неопытный юнец. — она закатила глаза к моему непониманию на сей раз. — Новорожденный вампир. Они не преподают вам ничего лучшего здесь?

Оскорбление образовательной системы Морганвилля не беспокоило меня, но значение, что она была моим начальником.

— Ты. Держи подальше свои клыки от него с этого момента, — сказала я ей. — Никто не позволил превращать человека без разрешения. Есть законы против этого.

— О, да, законы. — Наоми отклонила это изящным взмахом руки. — Старые и устаревшие, эти законы Амелии. Моя сестра всегда пыталась держать на привязи нас, но мы не собаки, дорогая, мы — волки. И Амелия едва имеет возможность проводить в жизнь свои законы.

Оливер не будет заботиться об этом; он будет занят, поворачивая его собственную малочисленную армию. Борьба произойдет в конечном счете. Он не король, как я сказала ему.

Он не имеет никакого данного Богом права управлять.

— А ты имеешь? — я скрестила руки. — Волшебные 8 шаров говорят сомнительно.

Она посмотрела на меня бессмысленным взглядом, который доказал, что она не была так же спокойна как Оливер; это было трагично. Он, по крайней мере, знал, каковы были Волшебные 8 Шаров. Но ее замешательство не длилось долго. Не достаточно долго.

— Ты хочешь своего брата? Очень хорошо. Я могу обменять его назад, Ева. Он был бы огромным союзником, но я подготовлена пожертвовать, если ты поможешь мне в чем-то самом критическом.

Я не доверяла ей. Нисколько. Но Джейсон заслужил попытки от меня, не так ли?

— С чем я могла бы помочь?

— Исследование, — сказала она. — Только исследование. И я обещаю тебе, это исследование также необходимо и Оливеру. Твоя подруга Клэр значит что-то для Магнуса; драуги нацелились нее, и я хочу знать почему и как это может быть полезным для нас. Ты должна помочь мне обнаружить это.

— Но… — я чувствовала себя неловко, как будто изменяла Клэр, и все же это было также что-то, что я знала, что Клэр задавалась вопросом о себе. Она видела главного драуга, Магнуса; никто больше, казалось, не был в состоянии сделать это, если он не хотел этого. Это был хороший вопрос, и даже Клэр хотела найти ответ. Взаимовыгодно.

Если и была ловушка, я ее не могла видеть. А она, вероятно, была.

— Хорошо, — наконец сказала я неохотно. — Я помогаю тебе узнать, почему Клэр видит Магнуса, и ты возвращаешь моего брата и обещаешь не обращать его. Идет?

— Идет, — сказала она и улыбнулась. Снова появилась та ямочка. — Я могу послать за чаем?