Мирнин сегодня был в ударе. В хорошем смысле.

– Клэр! Она спускалась по ступенькам – единственным предметом в логове были ступеньки, ведущие вниз – в его главную комнату, он возник поперек комнаты и остановился только на дюйм от нее, так близко, что она отступила назад в широкую грудь Сэма, и он поддержал ее. Глаза Мирнина были широки и сверкали с энтузиазмом. – Я ждал! Поздно, поздно, поздно, вы очень опоздали, вы знаете. Проходите, проходите, у нас нет времени для ерунды. Ты принесла книги? Хорошо. Что относительно -Последнего желания- и -Завещания-? Действительно ли ты ознакомилась с символами? Здесь, бери это. -Он дал ей мел. Мирнин переместился снова, быстро, как кузнечик, и подвинул древнюю запятнанную доску ближе. Он был должен отпихнуть некоторые стопки книг, чтобы сделать это, с веселым игнорированием того(кажется так), сколько из-за этого беспорядка он делал.

Сэм, едва слышно, прошептал: -Будьте осторожны. Он опасный, когда он такой.

Да, без шуток. Клэр кивнула и улыбнулась, когда Мирнин повернулся к ней с сумашедшим и радостным взглядом. Она хотела спросить, что следует после фазы безумности, но она не осмелилась.

– Я буду в другой комнате,- сказал Сэм. Мирнин махнул ему нетерпеливо, даже не взглянув на него.

– Да, да, хорошо, иди. И так. Давай начнем с египетского обозначения -асема-. Асем. Какой элемент он символизирует?-

– Сплав золота и серебра,- сказала Клэр и аккуратно нарисовала символ. Что-то вроде чаши, с большой палкой посредине. -Ну как?-

– Превосходно! Да, правильно. Теперь, что-нибудь по-сложнее. Чесбет. -

Сапфир. Это было посложнее. Клэр закусила губу на секунду, напрягла свою память и извлекла из неё то, что нужно. Круг над двойной линией, потом нога, потом вещь, чем-то похожая на машину без колес над двумя разделенными кругами.

– Нет, нет, нет- сказал Мирнин, схватил тряпку и стер машинку. -Слишком современно. Смотри. -

Он нарисовал символ снова, в этот раз более небрежно, и все равно для нее он выглядел как машина. Она скопировала его, дважды, пока он не был доволен.

Существовали много символов, и он выспрашивал ее на почти все из них, все больше и больше волнуясь. Ее рука болела от поднятия мела к доске, особенно после того как она прищурил символ для свинца, он заставил ее повторить 100 раз.

– Мы должны это делать на компьютере,- сказала она аккуратно вырисовывая его в 99 раз. -С помощью программы для рисования. -

– Чушь! Тебе повезло, что я тебя не заставляю писать стилусом (палочка для писания) по навощённой дощечке, к в старые времена,- фыркнул Мирнин. -Дети. Избалованные дети, всегда хотят играть с самой лучшей игрушкой. -

– Компьютеры более эффективные!-

– Я могу посчитать на счетах быстрее, чем ты на своем компьютере,- сказал Мирнин насмешливо.

Он вывел ее из себя. -Докажите!-

– Что?-

– Докажите это. – Она отступила от его тона, но Мирнин не выглядел сердитым; он выглядел странно заинтересованным. Он смотрел на ее в течение секунды в тишине, и затем он улыбнулся, самой странной улыбкой, которую она когда-либо видела на лице вампира.

– Идет!- сказал он. -Соревнование. Компьютер против счет. -

Она была совсем не уверена теперь, что это хорошая идея, даже если это была ее идея, по сути. -Ум – что я могу выиграть?- Еще важнее то, что мне терять? Совершение сделок было образом жизни в Морганвилл, и это было очень похоже на совершение сделок с-людоеда фей. Лучше быть осторожным, что вы просите.

– Свою свободу,- сказал он торжественно. Его тглаза были широко открыты, его слишком молодое лице просто сияло искренностью. -Я скажу Эмили, что ты не подходишь для работы. Она тебя отпустит и ты вернешся к своей обычной жизни. -

Хороший приз. Слишком хороший. Клэр нервно сглотнула. -А если я проиграю?-

– Тогда я сьем тебя,- сказал Мирнин.

Его выражение лица совершенно не изменилось.

– Вы. . . Вы не можете этого сделать. – Она закатила рукав рубашки и выставила запястье, где блестел золотой браслет.

– Не будь смешной-, – сказал он. – -Конечно я могу это сделать. Я могу делать все, что я хочу, дитя. Без меня не будет будущего. Никто, особенно Амели, не будет завидовать моему случайному лакомому кусочку. В любом случае, ты недостаточно велика для того, чтобы быть едой, и кроме того, я сделаю это лучше тебя-

Она сделала шаг назад от него. Большой. Эта безумная улыбка. . . Она взглянула на дверь комнаты, где ее ждал Сэм. Не удивительно, что Эмили приказала ему остаться.

Мирнин сделал печальный, театральный вздох. -Смертные стали не то, что они были когда-то, сказал он. -Тысячу лет назад, вы бы променяли свою бессмертную душу за кусок черствого хлеба. Теперь я даже не могу играть на вас, даже для вашей свободы. В самом деле, люди стали так . . . скучны. Так , без ставки? в самом деле?

Она покачала головой. Выражение его лица стало чрезвычайно разочарованным. -Хорошо-, – сказал он. -Тогда ты напишешь мне к завтрашнему дню сочинение по истории алхимии. Я не ожидаю, что оно будет академическим, но я надеюсь, что ты усвоишь основы того, чему я пытаюсь научить тебя-

– Вы учите меня алхимии?-

Он был удивлен, и бросил взгляд на лабораторию. -Разве ты не заметила чем я здесь занимаюсь?-

– Но алхимия – это чушь. Я имею в виду, что это скорее магия, чем наука. -

– Достижения алхимии, к сожалению, забыты, и, конечно, магия будет отличным описанием тех вещей, для которых ты не можешь найти объяснение. И что касается науки-,-Марнин издал грубый звук. Его глаза опять начали беспокойно блестеть. -Наука – это метод, не религия, она может быть просто закрыта для понимания. Открой свой разум, Клэр. Всегда открывай разум. Подвергай сомнению все до тех пор, пока не найдешь доказательсвта сама. Поняла?-

Она кивнула нерешительно, больше боясь не согласиться с ним чем убежденная в этом. Мирнин усмехнулся и хлопнул ее спину с язвительной силой.

– Это – моя девочка, – он сказал. – Теперь. Что Вы знаете о теории Шродингера? Ту относительно кота? -

Мирнин не казался фантастическим практически до самого конца времени с ним, до того, когда он, как она думала, устал. Она должна была признать, что было что-то забавное в работе с ним в его лаборатории; в нем было столько страсти, столько энтузиазма по поводу всего. Энтузиазма хватало даже для того, чтобы глупо её пугать. Он походил на маленького ребенка, с его нервной энергией, играющимим руками, быстрым смехом, мгновенным неприятием её ошибок. Он любил дразнить её, а не исправлять ошибки. Он думал, что если она должна усвоить что-то для себя, то это нужно выучить должным образом.

Она посмотрела на часы и увидела, что было почти восемь часов – поздно. Она, как предполагалось, должна была быть уже дома . Мирнин игнорировал ее, временно, поскольку она скопировала кучу непостижимых символов из книги, которая,он сказал, была настолько редка , это была единственная оставленная копия. Она протянуто зевнула и сказала, – я должна идти. -

Он смотрел в большой, старинный микроскоп. -Уже?-

– Уже поздно. Мне нужно домой. -

Мирнин выпрямился, посмотрел на нее, и она увидела бурю, образующуюся в выражение его лица. -Вы диктуете мне теперь? отрезал он. -Кто хозяин? Кто студент?-

– Я. . . извините, но я не могу здесь остаться на всю ночь!-

Мирнин подошёл к ней и она даже не могла узнать его. Больше не было безумной энергии, больше не было юмора, больше не было острого, блестящего гнева. Он выглядел обеспокоенным и мрачным.

– Дом,- повторил он. -Дом – это там где твое сердце. Почему бы тебе не оставить его здесь?Я позабочусь о нем. -

– М- моё – сердце? – Она положила ручку и поместила большой лабораторный стол, полный химическим оборудованием между ними. Мирнин обнажил зубы и выпустил клыки. Канал Discovery. Королевская Кобра. О Боже, он может плевать яд или что-то подобное? Его глаза ярко вспыхнули, с таким взглядом, который у нее вызвал что-то близкое… страху

– Не беги,- сказал он раздраженно. -Я ненавижу когда они убегают. Теперь скажи мне что ты здесь делаешь!- потребовал он. -Почему ты преследуешь меня? Кто ты?-

– Это Клэр,Мирнин. Я твоя ученица. Я должна быть здесь, помнишь?-

Этого не надо было говорить, и она понятия не имела почему. Мирнин остановился, и его глаза сверкнули безумием. Уродливый, и очень страшный. Когда он передвигался, он гладко и извилисто скользил. – Моя ученица, – сказал он. -Тогда я владею тобой. Я могу делать то, что я захочу-

Королевская кобра.

– Сэм!- крикнула Клэр и рванула к лестнице.

Она сделала не больше чем два шага. Мирнин был на столе, роняя стеклянные инструменты, которые падали на пол, рассыпаясь на осколки, и она чувствовала его холод, невозможно сильные руки на ее лодыжках и толчок назад. Она пыталась схватиться за что-нибудь, но это была только стопка книг, и она разрушилась, когда Клер упала.

Она ударилась об пол достаточно сильно и мир на несколько секунд стал сверкающим и неустойчивый, а когда звездочки в глазах исчезли, Мирнин схватил её за плечи и посмотрел вниз на неё с расстояния в несколько дюймов.

– Не надо,- сказала она. -Мирнин, не надо. Я твой друг! Я не причиню тебе боль!-

Она не знала, почему она сказала это, но это, должно быть, были правильные слова. Его глаза расширились, осматривая всё вокруг, и затем охватившее их безумие изменилось потоком слез. Он гладил ее щеку, мягко и смущенно, и убрал клыки. – Дорогой ребенок, – он сказал. – Что ты делаешь здесь? Эмили заставляет тебя приходить сюда? Она не должна. Ты слишком молода и добра. Ты должна сообщить ей, что ты не будешь возвращаться. Я не хочу травмировать тебя, но я буду. – Он хлопнул себя по лбу. – Она предает меня. Эта глупая, глупая плоть. – Хлопок был сильным, и слезы вырвались на свободу, чтобы потечь по его щекам. – Я должен преподать кому-то, но не тебе. Не ты, Клэр. Слишком молодая. Слишком маленькая. Ты выпускаешь животное. -

Он встал и пошел по разбитому стеклу, поднимая упавшие книги. Как будто её не было. Клэр села, её ноги тряслись от испуга

Сэм стоял всего в нескольких шагах. Она не видела и не слышала, как он подошел, и он не предпринял никаких действий, чтобы спасти ее. Лицо у него было напряженное, глаза не по себе.

– Он болен,- сказала Клэр.

– Болен,болен, болен, да, я-, сказал Мирнин. Он обхватил голову руками , как если бы она у него болела. -Мы все больны.

– О чем он говорит?- Клэр повернулась к Сэму. ---Ни о чем. – Он покачал головой. -Не слушай его. -

Мирнин поднял голову и обнажил свои зубы. Его взгляд был свирепым, но разумным в какой-то степени. -Они не скажут тебе правду, но я скажу, моя маленькая закусочка. Мы умираем. Семьдесят лет назад. . . -

Сэм отодвинул Клэр в сторону, и в первый раз с тех пор, как она встретила его, Сэм выглядел действительно угрожающе. -Мирнин, заткнись!-

– Нет,- вздохнул Мирнин. -Пришло время все рассказать. Я достаточно молчал. – Он поднял глаза. Они были красные и полные слез. -Ох, девочка, ты понимаешь? Мой вид вымирает. Мой вид вымирает и я не знаю как это остановить. -

Рот Клэр открылся и закрылся, но она не могла найти слов, чтобы что-то сказать. Сэм повернулся к ней, ярость всё ещё излучалась от него, как тепло. -Игнорируй его,- сказал он. -Он не знает о чём говорит. Мы должны идти, прежде чем он вспомнит, что он собирался сделать. Или забудет, что он не должен. -

Клэр бросила взгляд через плечо на Мирнина, который держал сломанную пробирку в руках, пробуя сложить две части вместе. Когда это не получилось, он оставил это и закрыл лицо обеими руками. Она могла видеть, как у него затряслись плечи. – Разве кто – то не должен помочь ему? -

– Нет никакой помощи, – Сэм сказал злым голосом. – Нет никакого лечения. И ты не возвратишься сюда снова, если я могу сделать что – нибудь относительно этого. -