Клэр хранила молчание приблизительно половину поездки домой, и Сэм не говорил также. Наконец давление вопросов было слишком большим для нее. – Он сказал правду, не так ли? – Она спросила. – Есть некая болезнь. Эмили пробовала заставить меня думать, что не делать большое количество вампиров был ее выбор, но это не правда, не так ли? Вы не можете. Она – единственная, кто не устает. -

Лицо Сэма стало напряженным в свете огней приборной панели. Поездка в автомобиле была подобна путешествию через космос; темно – тонированные окна не пропускали даже звездного света, так что они были вдвоем в их собственной карманной вселенной. У него было радио и оно играло классическую музыку, что-то легкое и приятное.

– Нет, – он сказал. – Она устает, также. Все мы. Мирнин, ищет причину – и лечение – в течение семидесяти лет, но это – слишком поздно теперь. Он также далеко, и шанс, что кто – либо еще мог бы помочь ему в этом не велик . Я не могу позволить ей сделать тебя жертвой, Клэр. Я сказал тебе, что у него было пять учеников. Я не хочу, чтобы ты стала следующей по статистике-

– Что если он не найдет лекарство?- спросила Клэр. -Как долго. . . ?-

– Клэр, ты должна забыть, что когда-либо слышала что-нибудь про это. Я имею в виду его. Есть много секретов в Морганвилле, но этот может убить тебя. Ничего не говори, понятно? Ни своим друзьям, ни Эмили. Ты понимаешь?-

Его сила была ещё более ужасающей, чем Мирнина, потому что она была такой контролируемой. Она кивнула.

Это не остановило вихрь вопросов в её голове.

Сэм довёз её до дома и наблюдал за ней, пока она не зашла внутрь дома – была полная темнота, и много вампиров охотилось в ясную, прохладную ночь подобно этой. Никто бы не напал на неё – вероятно – но Сэм не был в настроении допускать возможность этого.

Клэр закрыла дверь и заперла её, прислонилась к древесине в течение длинных нескольких секунд, и пробовала привести мысли в порядок. Она знала, что ее друзья будут бомбардировать ее вопросами – где она была, она что сумасшедшая находиться одной в темноте – но она не могла ответить на них, без того, чтобы нарушить один из приказов Эмили или Сэма.

Они умирают. Казалось невозможным, вампиры, казались настолько сильными, такими страшными. Но она видела его. Она видела, как Мирнин разлагается, и как боится Сэм. Даже Амели, совершенная ледяная Амели, была обречена.

Разве это не хорошо? И если это так, почему же она чувствовала себя так плохо?

Клэр сделала несколько глубоких вдохов, чтобы заставить замолчать свои мысли на некоторое время, и пошла в холл.

Она не ушла далеко. Всюду были сложены вещи. Потребовалась секунда, но она узнала их с ударом ужаса. – О нет, – прошептала она. -Вещи Шейна. – Они блокировали прихожую. Клэр пропихала дорожку через коробки и чемоданы, сложенные там. О, дерьмо. Там был Playstation, невключенный и выглядел жалобно, в куче с джойстиками.

– Эй? Эй,ребята? Что происходит?- звала Клэр, продвигаясь сквозь баррикады. -Здесь есть кто?-

– Клэр-? тень Майкла появилась в конце зала. -Где, черт побери, ты была

– Я. . . допоздна задержалась в лаборатории,- сказала она. Что не было ложью. -Что случилось?-

– Шейн сказал, что съезжает,- сказал Майкл. Он выглядел очень злым, но это прикрывало его боль, также. -Рад, что ты здесь. Может ты сможешь повлиять на него. Еве не очень повезло. -

Клэр слышала неясный шум голосов на верху. Голос Ив, высокий и скрипучий. Грохот низкого голоса Шейна. После 60 секундной задержки Шейн спустился с лестницы, неся коробку. Его лицо было бледно, но решительно, и хотя он колебался в течение секунды, когда увидел Клэр, он продолжал спускаться.

– Серьезно, идиот, что, черт возьми, ты делаешь? – требовала Ив с верха лестницы. Она бросилась вокруг и встала на его пути, вынуждая его остановиться и пробовать обойти ее. – Эй, болван! С тобой говорю! -

– Вы хотите жить рядом с ним, отлично,- сказал Шейн напряженно. -Я ухожу. С меня хватит-.

– Ты пойдешь в ночь? У тебя травма головы?-

Он сделал обманный выпад вправо и пошел мимо Ив налево.

И столкнулся с Клэр , которая не двигалась. Она ничего не ответила, и после нескольких секунд молчания он сказал, -Мне очень жаль. Надо это сделать. Я говорил тебе. -

– Это насчёт твоего отца?- спросила она. -Насчёт этого предубеждения, что у тебя есть против Майкла теперь?-

– Предубеждение? Иисус, Клэр, ты думаешь, что он всё ещё действительно Майкл. Хорошо, это не так. Он – один из них. Я сделаю это дерьмо. Если я захочу я нарушу некоторые законы и брошу свою задницу в тюрьму. Лучше это чем жить здесь и видеть его – Шейн замер и закрыл глаза в течение секунды. – Ты не понимаешь. Ты не можешь понять, Клэр. Ты не росла здесь-

– Но я росла, – сказала Ив, подходя ближе. – И я не понимаю твой параноидальный бред также. Майкл не причинял боль никому! Особенно ты, ты мерзавец. Так прекрати-

– Я-, сказал Шейн. -Я ухожу-.

Клэр не сдвинулась с его пути. -Что насчёт нас?-

– Ты хочешь пойти со мной?-

Она медленно покачала головой, и увидела боль на его лице в течении доли секунды, прежде чем оно снова стало жёстким.

– Тогда нам не о чем говорить. И жаль, что всё сломалось, но нет никакого ' нас. ' Скажу прямо, Клэр, это было весело, но ты действительно не мой тип – -

Майкл подошел. Он вырвал коробку из рук Шейна, и она пролетела половину комнаты, и скользила по деревянному полу остальную часть пути, стукнулась об плинтус, где опрокинулась и просыпала вещи на пол.

– Не надо, – сказал он, и схватил Шейна за плечи и прижал его к самой близкой стене. – Не проявляй неуважение к ней. Будешь засранцем со мной, прекрасно. Будешь засранцем с Ив, если ты этого хочешь, она может дать тебе сдачи. Но не трогай Клэр. С меня достаточно твоего дерьма, Шейн. – Он остановился и вздохнул, но был всё ещё злым. – Ты хочешь идти, иди к черту, но ты лучше посмотри на себя, мой мальчик. Да, твоя сестра умерла. Твоя мамочка умерла. Твой папа сильно предвзятый мудак. Твоя жизнь отстой. Но ты не можешь быть жертвой больше. Мы продолжаем терпеть твои выходки, а ты продолжаешь их выкидывать, и это – достаточно. Я не позволяю тебе скулить больше относительно того, что твоя жизнь хуже, чем наша. -

Лицо Шейна стало мёртвенно бледным, затем красным.

И он ударил Майкла в лицо. Это был сильный, болезненный удар, и Клэр вздрогнула и закрыла свой рот в сочувствии, двигаясь назад.

Майкл не двигался. Даже не реагировал. Он просто смотрел в глаза Шейна.

– Ты такой же, как и твой отец,- сказал он. -Ты хочешь заколоть меня сейчас? Отрезать мне голову? Закопать меня обратно? Это твоя работа для него, друг?-

– Да!- закричал Шейн, прямо в его лицо, и было что-то такое пугающее в его глазах, что Клэр не могла двигаться. Не могла дышать.

Майкл позволил ему идти, подошёл и взял несколько вещей из кучи, которая высыпалась из коробки Шейна, которую он собирался унести с собой.

Острый кол.

Плохой острый охотничий нож.

– Ты пришёл подготовленным,- сказал он, и бросил их Шейну, который поймал их в воздухе. -Сделай это. -

Ева закричала и бросилась перед Майклом, который мягко, но решительно отодвинул её сторону.

– Давай,- сказал он. -Мы сделаем это сейчас или мы закончим делать это позже. Ты хочешь съехать, поэтому ты можешь убить меня с чистой совестью. Зачем ждать? Подойди, парень, сделай это. Я не буду бороться. -

Шейн поворачивал нож в своей руке, края которого блестели с каждым поворотом. Клэр чувствовала себя замороженной, холодной зимой, неспособной думать, говорить или сделать что-то. Что случилось? Как всё стало настолько плохо? Что?-

Шейн сделал шаг в сторону Майкла, внезапно делая выпад, и Майкл не двигался. Его глаза – они не были холодными и по-вампирски страшными также. Они были человеческими и напуганными.

На протяжении одного длинного вздоха никто не двигался, и затем Майкл сказал, -Я знаю ты чувствуешь себя, как будто я тебя предал, но это не так. Это не касалось тебя. Только меня, это случилось, потому что я не мог больше быть пойман в ловушку здесь. Я умирал здесь. Я был похоронен заживо. -

Лицо Шейна исказилось, как если бы охотничий нож скользнул в его внутренности. -Может ты должен был оставаться мёртвым. – Он поднял кол в своей правой руке.

– Шейн, нет!- закричала Ева, пытаясь добраться до них, но Майкл удерживал её. Она повернулась к нему в ярости. -Чёрт возьми, останови это! Ты действительно не хочешь умереть!-

– Нет,- сказал Майкл. -Я не хочу. Он знает, что я не хочу. -

Шейн остановился дрожа. Клэр смотрела в его лицо, его глаза, но она не могла сказать о чём он думал. Что он чувствовал. Это было просто лицо, и она не знала его вообще.

– Ты был моим другом,- сказал Шейн. Он выглядел потерянным. -Ты был моим лучшим другом. Как я испортил это?-

Макл ничего не сказал. Он сделал шаг вперед, взял нож и колья из рук Шейна, и потянул его в объятия.

И на этот раз Шейн не сопротивлялся.

– Мудак,- вздохнул Майкл, и похлопал его по спине.

– Да,- пробормотал Шейн, сделав шаг назад, и потер глаза ребром ладони. -Все равно. Ты сам это начал. – Он оглянулся и сосредоточился на Клэр. -Ты. Ты длжна была быть уже дома. -

Дерьмо. Она надеялась, что они все забудут о её позднем возвращении в результате взрыва Шейна, сошедшего с ума. Но конечно он пытался найти способ отвлечь внимание, и там была она, лёгкая добыча.

– Верно,- сказала Ева. -Наверно ты забыла номер, чтобы позвонить и сказать нам, что ты не валяешься мёртвая в канаве. -

– Я в порядке-, сказала Клэр.

– А Эми нет. Она была убита и засунута в наш мусорный бак, поэтому извини меня, что я беспокоюсь о том, что ты можешь быть мертва. – Ева скрестила свои руки, её мрачный взгляд стал ещё более жёстким. -Я уже проверила тебя там, прежде чем Шейн решил вытащить это дерьмо. -

О, боже. Так или иначе во всём её стрессе сегодня с Мирнином, Клэр забыла про смерть Эми. Конечно Ева была зла, но не настолько зла, действительно, как очевидно напугана.

Клэр не посмела встретиться с пристальным взглядом Шейна. Вместо этого она беспомощно посмотрела на Майкла. -Мне очень жаль,- сказала она. -Я – я была в лаборатории, и – я должна была позвонить, наверное. -

– И ты пошла домой? В темноте?- Другого вопроса она должна была избежать. Она просто пожала плечами. -Ты знаешь, как мы называем пешеходов в Морганвилле? Передвижными банками крови. – Майкл также выглядел холодным. Холодным и злым. -Ты испугалась дерьма из-за нас. Это не похоже на тебя, Клэр. Что произошло?-

Шейн двинулся в её сторону, и она почувствовала момент облегчения, по крайнем мере он не злился на неё. Но затем он отдёрнул её рубашку от шеи слева, затем справа, настойчиво, грубо ища, что удивило её настолько, что она начала бороться с ним. Он закатал её правый рукав до локтя и повернул руку, проверяя её.

Когда он потянулся к левой, она почувствовала электрический бой тревоги. Браслет. О, боже.

Она высвободилась и оттолкнула его назад. -Эй!- сказала она. -Я в порядке, хорошо? Я в порядке! Без клыков!-

– Тогда покажи мне,- сказал Шейн. Его глаза были непоколебимые и напуганные, и это разбило ей сердце. -Давай, Клэр. Докажи это. -

– Почему я должна что-либо доказывать тебе?- Она знала, что была неправа, и это заставляло её чувствовать себя глубой и сердитой, потому что он так сильно о ней заботился. -Я не твоя собственность, как кого-нибудь вампира! Я просто говорю, что я в порядке! Почему ты просто не можешь мне доверять?-

Она сделала бы всё, что угодно, что забрать это назад, но было слишком поздно, и это поразило его, как удар в лицо. Ему было так больно. Почему она сделала это? Почему. . .

Майкл был там, внезапно встав между ними. Он бросил взгляд через плечо на Шейна. -Я сделаю это. – Он закрывал её от взглядов Евы и Шейна. Прежде чем Клэр смогла что-нибудь сделать, чтобы остановить его – как если бы она могла что-нибудь сделать – он схватил её за левую руку и закатал рукав до локтя.

Он уставился на золотой браслет, парализованный на секунду, прежде, чем повернул её руку в одну сторону, потом в другую. Затем он опустил её рукав на предательскую ювелирную улику.

– Она в порядке,- сказал он, и встретился с ней взглядом. -Она говорит правду. Я знал бы, если бы её укусил вампир. Я почувствовал бы это. -

Рот Шейна открылся, затем закрылся. Он сделал ещё один шаг назад, посмотрел на неё в течении секунды, затем пошёл прочь. Ева позвала его, -Эй, как насчёт того, чтобы забрать что-нибудь из твоего дерьма обратно наверх, если ты планируешь оставаться?-

– Позже,- крикнул Шейн и пошёл наверх не оглядываясь назад.

– Мне лучше пойти поговорить с ним,- сказала Клэр. Майкл держал её за руку.

– Нет,- сказал он. -Сначала тебе лучше поговорить со мной. -

Он подтолкнул её к кухне. Позади них Ева сказала, -Просто ещё один большой семейный обед. Неважно! Я забираю последний хот-дог!-

Даже с закрытой кухонной дверью Майкл не рисковал. Он потащил Клэр вместе с ним к кладовке, открыл дверь и включил свет. -Внутрь,- сказал он. Она зашла и он закрыл дверь после неё. Здесь было тесно с двумя людьми и пахло старыми специями и уксусом, бутылку которого Шейн разбил пару недель назад. Голос Майкла понизился до свирепого шипения. -Что, чёрт возьми, ты думаешь делать?-

– То,что я должна,- сказала она. Она вся дрожала, но она не позволит Майклу запугать её. Она устала, более того, все, казалось, пытались запугать её в эти дни. Она была маленькой, но не слабой. -Это был единственный путь. Эмили – -

– Ты должна была сказать мне. Сказать нам. -

– Ты был честен с нами, когда ты был призраком? И ты проводил домашнее голосование прежде, чем ты решил стать полностью вампиром?- Клэр посмотрела назад. -Правильно. Хорошо, ты не единственный, кто может сделать выбор, Майкл. Это был мой, я сделала его, я буду жить с этим. И это будет держать всех вас в безопасности. -

– Кто это сказал?- прямо спросил Майкл. -Эмили? Теперь ты доверяешь вампирам?-

Она не отвела взгляд от его больших голубых глаз. -Я доверяю тебе. -

Он подавил улыбку. -Чёрт возьми. -

– Мужлан. – Она толкнула его, чуть-чуть, и он позволил ей это сделать. Он даже притворился, что шатается, хотя она не могла себе представить, чтобы вампиры очень часто теряли равновесие, кроме как из-за других вампиров. -Майкл, она не оставила мне другого выбора. Отец Шейна – даже при том, что он уехал, нанёс ущерб. Шейн не собирается быть доверчивым здесь, и ты знаешь, что случится, если – -

– Если они не доверяют ему,- мрачно сказал Майкл. -Да. Я знаю. Слушай, не беспокойся о Шейне. Я защищу. Я говорю тебе – -

– Ты можешь не справиться. Послушай, без обид, но ты вампир всего лишь пару недель. Ты не можешь обещать. . . -

Майкл протянулся и положил прохладный палец поперек ее губ, сразу утихомиривая её . Его голубые глаза были напряженные, узкие, и очень сосредоточенные.

– Шшшш,- прошептал он, и выключил свет.

Клэр услышала стук кухонной двери, и затем тяжелые удары каблуков ботинок Евы по деревяному полу. -Привет? Привееееет? Отлично. Почему все мои соседи по дому дуются, как маленькие девочки или исчезают, когда тарелки грязные? Если ты можешь меня слышать, Майкл Гласс, я говорю с тобой!-

Клэр фыркнула, едва не засмеялась. Рука Майкла закрыла ей рот, душа её. Он потянул её за руку, и она последовала за ним, осторожно двигаясь, чтобы ничего не столкнуть с полки. Она услышала скрип открываемой двери в задней части кладовки, крошечное маленькое убежище и нагнулась, чтобы пройти туда. Другая сторона была чёрная, как смоль, не было даже крошечного лучика света в отличии от кладовки, и Клэр почувствовала наростание паники. Рука Майкла толкнула её вперёд и она нерешительно ступила в тесную, плотную темноту. Позади неё, она услышала, как он закрыл дверь с мягким щелчком, и яркий электрический свет залил весь пол.

– Здесь, – сказал Майкл, и дал ей фонарик. – Она может не заметить нас здесь, но это не на долго,-

Это было секретное замаскированное отверстие, то, в которое Клэр прятали в ее первое утро в Доме Глассов; никаких выходов, только один вход. Она думала с начала, это напоминало место, где вампир мог бы прятать пару удобных гробов, но тут было пусто. И насколько она знала, Майкл спал на Serta( компания по производству матрацев).

– Я хотела тебя спросить. Что это такое?-

– Погреб, – сказал он. – Этот дом был построен прежде, чем рефрижераторы, и ледяные поставки были так себе. Это было место, где хранилось большинство овощей. -

– Так . . . не убежище вампира?-

Майкл вытянул свои длинные ноги со вздохом и прислонялся к стене. Боже, он был симпатичен. Неудивительно, что Ив игнорировала недостаток пульса. – Нет, насколько я знаю, но вампиры в Морганвилле никогда действительно не должны были прятаться. Только люди это делали. -

Она предположила, что это не было тем, о чем они должны были здесь говорить. Она скрестила руки и почувствовала давление браслета на кожу запястья под рубашкой. -Относительно лекции, которую ты собирался мне прочитать – слишком поздно. Я подписалась, это сделано, я ношу браслет. – Из-за которого ей внезапно, захотелось плакать. – Майкл – -

– Что она просит тебя делать? – Вопрос был настолько правильным, что она почувствовала, что давление слез в глазах и в носу становится еще сильнее.

– УУмм . . . – Она не могла сказать ему, Эмили и Сэм оба дали ясно понять. – Это – только дополнительные занятия. Она хочет, чтобы я изучила некоторые вещи. -

– Что это?- голос Майкла получился резкий и взволнованный. -Клер --

– Ничего. Научный материал. Я бы вероятно изучала это так или иначе, но это – только… это – наиболее глубокое изучение, и я не знаю, зачем… – - Скрыть это от Шейна. Поскольку она была должна, правильно? Он достаточно ненавидел Майкла из-за того что он вампир, что он будет думать о ней, продавшей себя Эмили? – Я только не знаю, как я собираюсь делать все это. -

И внезапно, она заплакала. Она не хотела этого, но это произошло без её воли. Она ожидала, что Майкл будет делать то же, что и Шейн, обнимет и успокоит ее, но он не делал. Он сидел на том же месте и наблюдал за ней. Когда ее рыдания утихли, и она вытерла слезы, он сказал, – Закончила? -

Она сглотнула и кивнула головой.

– Ты сделала выбор, и хочешь получить выгоду без последствий. Так не бывает, Клэр. Это плохо закончиться, лучше решать проблемы сейчас. – Майкл смягчил голос немного. – Послушай, я не дурак, я знаю как ты напугана. Но теперь ты пешка в городе. Ты больше не маленькая и хрупкая девочка, которую мы взяли под защиту. Теперь ты пытаешься нас защитить. Это значит, что все будет сложнее и ты должна с этим смириться. -

– Что?- Она была потрясена. Она не ожидала такого. Особенно холодного и испытывающего взгляда Майкла, а также отсутствия обьятий.

– Подписание контракта не последний выбор, который тебе придется сделать,- сказал он. -Выборы, которые ты будешь делать с этого момента покажут, правильно ты поступила или нет. – Он встал, бледный и сильный и столь же великолепный как ангел в свете фонарика Клэр. -И прекрати лгать мне. Ты должна стремиться к лучшему. -

– Я – что?

– Ты сказала, что Амели заставляет тебя больше учиться,- сказал он сурово. -И я знаю, что ты солгала. Нет, я не буду тебя расспрашивать, я знаю, что ты напугана. Но помни, вампиры чувствуют ложь. Ладно?-

Он открыл дверь и ушел. Клэр смотрела ему в след с открытым ртом. Через пару минут она пришла в себя и выключила фонарик, к этому времени Майкл уже давно ушел. Черт. Это будет похоже. . .

Что? Кто бы мог подумать Майкл будет перекусывать несовершеннолетней девочкой в подвале?

Но все равно, Клэр тихонько открыла дверь чулана и проверила все ли чисто на горизонте, перед тем как выбежать на кухню, а затем наверх. Майкл сидел на диване, Ева лежала рядом, положив голову ему на грудь. Они что-то смотрели по телевизору. Ева взглянула на Клэр, когда она прошла мимо них, бормоча под нос извинения.

Она остановилась на лестнице и обернулась. Два человека, которые ей были не безразличны, были окутаны теплотой и счастьем.

Майкл был вампиром, а это означало, что Майкл умирал. Как Мирнин. Он будет страдать и терять свой ум и причинять людям страдания.

Он мог даже причинить боль Еве.

Ее глаза наполнились слезами и перехватило дыхание. Если б это было теоретической проблемой: Морганвилль минус вампиры равно безопастность. Только она реальна. Это были люди, которых она знала и даже любила. Она б не пролила ни одной слезы за Оливером, но как она могла не думать о Майкле?Или Сэме? Или даже Амели?

Клэр взяла рюкзак и пошла наверх.

Дверь Шейна была заперта. Она постучала. Он не отвечал долгое время, и потом сказал, -Если я проигнорирую тебя, ты уйдёшь?-

– Нет,- сказала она.

– Тогда можешь войти. -

Он валялся на кровати, глядя в потолок, руки под его головой, и он не посмотрел на неё, когда она вошла и закрыла за собой дверь.

– Так вот, как это собирается продолжаться?- спросила она. -Я делаю что-нибудь глупое, такое, как пребывание на улице допоздна, ты начинаешь сердиться и убегаешь, я прихожу и приношу извинения и всё делаю лучше?-

Шейн, удивился, посмотрел на нее, потом сказал: -Ну, что любопытное работает для меня, да-.

Клэр думала о Майкле, о том как он внезапно стал говорить с ней, как со взрослой. Она села на кровать рядом с Шейном, глядя глаза в глаза и, в течении нескольких секунд, на пол, чтобы набраться храбрости, и затем она опустила рукав, чтобы показать свой браслет

Шейн ничего не сказал. Он медленно сел, не сводя глаз с блестящего золотого браслета с символом Основателя.

– Мы должны поговорить-,- сказала она. Клэр чувствовала себя больной и разбитой, но она знала, что это правильный выбор. Другим единственным выходом было лгать, но она уже не могла продолжать это делать. Майк был прав.

Шейн мог бы сделать что-нибудь, – он мог убежать, он мог бы выбросить ее из своей комнаты. Он мог бы даже ударить ее.

Вместо этого, он взял ее за руку, опустил голову и сказал: -Скажи мне-.

Ив не могла понять. -Ты не согласен со мной? – Она взяла самую удобную вещь для того, чтобы бросить – это был Playstation – и Шейн быстро остановил её. Клэр думала, что он вероятно не переместился бы так быстро, если бы Ив взяла, о, скажем, книгу.

– Давайте будем вести себя по- взрослому, – сказал Майкл. Они были внизу снова, вместе, хотя Шейн и Майкл все еще стояли в противоположных сторонах. Было уже поздно – одиннадцать – и Клэр чувствовала напряжение очень длинного, трудно дня. Фактически, она зевала, что заставило Ив стрельнуть в неё абсолютно раздраженным взглядом.

– О, извините, мы должны быть бодрыми? Майкл, какого черта, мы будем взрослыми относительно этого когда ни один из нас не взрослый? – Ив погрозила ей пальцем. – Ты – дитя, Клэр. Какой ещё тупица мог умудрилась влипнуть по уши, находясь в этом городе всего пару месяцев. Ты понятия не имеешь, что ты делаешь! -

– Может и нет-,- согласилась Клэр. Её голос почти не дрожал, что порадовало и удивило её. Клэр не хотела, чтоб Ив на неё злилась. Она вообще не хотела, чтобы кто-нибудь на неё злился. -Все уже сделано. Я сделала выбор, поэтому нет смысла обсуждать это. Я просто хочу, чтобы вы знали. Я не хочу. . . --она быстро взглянула на Майка, --лгать вам-.

– Черт возьми, почему нет? Все здесь вокруг врут. Майкл врал о том, что он был призраком. Шейн врал обо всем этом дерьме все время. Почему ты не можешь?-

Шэн застонал. -Эй, Принцесса Драмы, не хочешь немного сбавить тон? Сэндра Бернхарт хочет свою истерику назад. -

– Ох, как будто ты не преувеличиваешь каждый раз, когда кто-нибудь заставляет тебя беспокоиться!-

Клэр посмотрела на Майкла в поисках поддержки, которому приходилось нелегко, сдерживая улыбку. Он пожал плечами и сделал шаг вперед. Это означало, конечно, что Шейн получил поддержку. -Ева,- сказал Майкл, игнорируя Шейна. -Дай девочке немного доверия. В конце концов она сказала тебе вместо того, чтобы ты узнала это сама. -

– О да, и она расказала мне последней!- Ив смотрела на обоих парней, уперев руки в боки.

– Парень,- сказал Шейн и поднял руку.

– Арендодатель-, подхватил Майкл

– Черт,- вздохнула Ева. -Значит я на последнем месте. Ладно, но в следующий раз, когда будешь продавать душу дьяволу, ты мне расскажешь первой!Женская солидарность, хорошо?-

– М-м. . . хорошо,-

– Идиоты, – вздохнула Ив побеждено. – Я не верю, что ты сделала это. Я работала столь трудно, чтобы уйти от этой дерьмовой Защиты, и здесь ты, все… Защищены. Я только хотела, чтобы ты была – в безопасности. И я не уверена в этом. -

– Да,- сказала Клэр. -Я тоже. Но я клянусь, это лучшее, что я смогла придумать. Но по крайней мере это Амели. Она ведь хорошая?-

Они переглянулись. Шейн сказал, -Но ты нам не расскажешь почему ты задерживаешься до поздна. -

– Нет, я – Я не могу этого сделать-.

– Тогда она НЕ хорошая,- сказал Шейн. -И ты тоже. -

Но ни один из них не знал о том, как это получилось, Клэр заснула на кушетке с головой на коленях Шейна, поскольку он, Майкл и Ив продолжали разговаривать, разговаривать , и разговаривать. Было три утра, когда она проснулась; Шейн не двигался, но она была закрыта одеялом, и он спал, сидя прямо.

Клэр зевнула, стоная от боли в мышцах, и покатился к его ногам. -Шейн. Подъём. Нужно идти спать-.

Он проснулся симпатичный, смягченный сном. – Пойти с тобой? – Он только наполовину шутил. Она помнила проведенную с ним в ее кровати, ночь, она была так испугана; он был осторожен тогда, но она не была уверена, что она могла рассчитывать на сдержанность в три утра, когда он наполовину спал.

– Я не могу-, сказала она нехотя. -Не то чтобы я не хочу . . . -

Он улыбнулся и растянулся на его стороне кушетки, оставляя узкое место между его теплым, твердым телом и подушками. -Оставайся-, сказал он. – Я обещаю, вся одежда останется на тебе. Хорошо, кроме ботинок. Ботинки считаются одеждой?

Она освободила свои ноги и поднялась по нему, чтобы проскользнуть в это маленькое гнездышко, и облегченно вздохнула, почувствоваав его тело против своего. Ей даже не нужно было одеяло, но, в любом случае, он укрыл им их обоих, а затем убрал волосы с ее щеки и поцеловал ее мягкую, ранимую кожу.

– Ты уезжал, -прошептала она. Он не двигался. Она могла сказать, что он прекратил дышать. – Ты уезжал, и ты даже не узнал, было ли со мной всё хорошо. -

– Нет, я собирался идти искать тебя. -

– После того как ты собрался-.

– Клэр, я даже не знал, что ты не приходила домой, пока Ив не поднялась наверх. Я собирался искать тебя. -

Она взглянула на него через плечо и увидела отчаянье в его глазах.

– Пожалуйста-, сказал он. -Пожалуйста, поверь мне.

Против ее желания, даже против лучшего ее решения, она верила ему. Она чувствовала себя в безопасности, скрытой от проблем окружаещего мира высокой температурой его тела рядом.

Его рука легла вокруг ее талии, и она чувствовала себя абсолютно защищенной.

– Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось-, – сказал он. Это было обещание, которое он наверняка не сможет сдержать, но сейчас, ночью, в темноте, это значило для неё все. -Эй-.

– Что?-

– Хочешь валять дурака-?

Она хотела.

Она, должно быть, задремала, потому что она очнулась от ударов ее сердца, чувствуя, будто что-то было действительно не в порядке. На секунду, пока она окончательно не очнулась, ей показалось, что она почувствовала дым, и волна паники заставила ее принуть вертикальное положение. Дом однажды уже был почти сожжен. . .

. . . нет, не огонь, но что-то было действительно не так. Было что-то во всей атмосфере дома. Запах дыма был своеобразным сигналом ей от него. Сигнал выбираться из кровати.

Шейн еще спал рядом с ней на диване, но он уже тоже проснулся, скатываясь на ноги, как если бы он тоже чувствовал это.

– Что происходит?- Клер почувствовала удар прошедший через нее, как электричество. -Шейн-?

– Что-то не так-.

Они остолбенели, когда услышали внезапный громкий рев сирены. Он был слышен на улице с правой стороны дома.

Клэр слышала шаги на лестнице и увидела Ив, спешащую вниз в длинной ночной атласной рубашке и пушистом черном халате. Лицо Ив было без косметики Гота, и она выглядела обеспокоенной и напуганной.

– Что такое?- крикнула Ева. -Что случилось?-

– Я не знаю-, сказал Шейн. -Что-то плохое. Разве вы не чувствуете?

Это было событие, они все встали и было только шесть утра…

Ив спустилась вниз и дернула шнур, чтобы поднять штору на окне, которое стояло перед передним двором. Они все выглянули. Полицейский автомобиль был в середине улицы, сирена, все еще вопила, и ее огни отбрасывали горящий круг света на maroon sedan, стоящем на улице, дверь со стороны водителя была открыта. Его фары были все еще включены, и было тело, внизу на дороге рядом с машиной.

Окна были темно-тонированные.

Это был автомобиль вампира.

Ева кричала, обрачивалась и смотрела на них широкими испуганными глазами. -Где Майкл?- спросила она, и Клэр глупо посмотрела позади нее, как будто она собиралась увидеть его, стоящего там.

Они снова помотрели на улицу, на машину и на тело.

– Но у него нет автомобиля, – прошептала Клэр. Шейн был уже около входной двери, но Ив только стояла там и смотрела, как замороженная. Клэр обняла её за талию и почувствовала ее дрожь.

Она видела, как Шейн ударомоткрыл ворота в заборе и побежал прямо к телу; полицейский, который только что появился из патрульной машины, схватил его, повернул и хлопнул его лицом на капот. Шейн вопил что-то.

– Я должна идти туда, сказала Клэр. -Оставайся здесь-.

Ева тупо кивнула. Клэр не хотела оставлять ее одну здесь, но Шейна могли арестовать, если он собирался продолжать это, и кто знает, что может случиться с ним в тюрьме?

Она была только на крыльце, когда другая полицейская машина появилась из-за угла, мигая огнями, добавляя к хаосу завывания сирены. Она затормозила около первой, и другой полицейский вышел и направился туда, где сдерживали Шейна.

Клэр не узнала полицейского, который уложила Шейна лицом на капот, но она знала только что прибывшего. Это был Ричард Морелл, большой брат Моники. Он не был плохим парнем, хотя он определенно был из того же самого противного генофонда. Он взял на себя задержанного другого копа, который отошел назад.

– Шейн! Черт возьми, Шейн, успокойся. Это место преступления, я не могу позволить тебе бежать отсюда, ты по нимаешь? Успокойся!-

Ричард был занят, держа Шейна под контролем, поэтому другой полицейский пошел и присел рядом с телом на улице. Тело. Клэр сделала шаг ближе, и полецейский включил фонарик, сфокусировав его на лице человека, лежащего на улице.

Не Майкл

Сэм.

У него был кол в груди, он был очень бледным и не двигался.

– Ричард!- крикнул коп. -Это Сэм Гласс! Похоже, он мертв!-

– Сэм-, шепнула Клэр. -Нет-

Сэм был добр к ней, и кто-то вытащил его из машины и воткнул кол в грудь.

– Дерьмо!- сплюнул Ричард. -Шейн, усади свою задницу наземь. Наземь, прямо сейчас. Незаставляй меня надеть на тебя наручники. – Он дернул Шейна за воротник футболки и усадил его на бордюр, секунду впивался в него взглядом, затем отошел, чтобы посмотреть на тело. -Святая матерь -- хватай его за ноги. -

– Что?-Другой коп, у которого на бейдже было написано ФЕНТОН, бросил на него хмурый взгляд. -Это место преступления, мы не можем. . . -

– Он все еще жив, идиот. Черт, хватай его за ногу, Фентон! Если он загорится, то точно умрет. -

Первые лучи солнца появились из-за горизонта и упали на безжизненное тело Сэма.

Клэр увидела, что он начал дымиться.

– Чего ты ждешь?- крикнул Ричард. -Подбирай его!- Другой коп после некоторого колебания схватил Сэма за ноги. Ричард обхватил его под руками, и вместе они забросило его в темно-бордовый седан, единственный с тонированными окнами, и захлопнули дверь. Фентон пошел к водительской стороне, но Ричард оказался там первым. -Я поведу,- сказал Ричард. -Рана все еще свежая. У него есть шанс, если я успею доставить его к Амели. -

Фентон отступил и кивнул. Ричард завел двигатель и захлопнул дверь как раз в тот момент, когда резина скользила в конце улицы.

Офицер Фентон впивался взглядом в Шейна. -Ты собираешься доставить мне неприятности, мальчик?- спросил он требовательно. Клэр надеялась, что нет. Этот человек был в два раза больше, чем Ричард Морелл, вдвое старше его, и он выглядел как питбуль.

Шейн поднял руки. -Никаких проблем у меня, господин офицер. Сэр.

– Вы двое видели, что здесь произошло?-

– Нет- ответила Клэр. -Я спала. Мы все спали. -

– Все в той же комнате? – крякнул коп и оглядел ее от изголовья до помятой одежды. – Не думал что ты такого сорта.

Она не могла понять, что он имел в виду, в течении нескольких секунд, а затем она почувствовала волну горячего смущения прокатившегося по ней. – Нет, я имею в виду – Ева была в своей собственной комнате. Мы спали на диване. -

Шейн сказал, – Да, мы все спали. Проснулись, когда услышали сирену. – Это было не совсем правдой, не так ли? Они проснулись, а затем услышали сирену. Но Клэр не была уверена, почему это так важно.

Полицейский постучал по рации, все еще хмурясь. -Вас должно быть четверо в доме. Где остальные?-

Ева по-прежнему внутри. И Майкл – Где, черт побери, Майкл? -Я не знаю, где он-.

– Я пойду посмотрю, может он в своей комнате,- вызвался Шейн, но коп угрюмым видом заставил его замереть на месте.

– Ты будешь сидеть на том бордюре и будешь тихим. Ты, как тебя зовут?-

– Клер Данверс-.

– Клэр, ты войдешь в дом и посмотришь, есть ли там Майкл. Если нет, посмотри, на месте ли его машина. -

Клер смотрела на него широко раскрытыми глазами. -Вы не думаете, . . . ?-

– Я ничего не думаю, пока у меня нет фактов. Мне нужно знать, кто здесь, а кого здесь нет и работать дальше, отталкиваясь от этого-, – Коп перевел свой темный взгляд на Шейна, который пытался подняться. -Я же только что сказал тебе, чтобы ты сел на место, Коллинз!-

– Я не имею ничего общего с этим!-

– Если бы я должен был составить список главных подозревамых в убийстве вампира, ты был бы прямо наверху, так что да, причастен. Сядь. -

Шейн сидел, яростно глядя. Клэр молча просила его не делать глупостей, и поспешила в дом. Ева была наверху, одевалась – черную Бэби-Долл майку с блестяще-расширяющейся карикатурой Элмер Фадд спереди, и черные джинсы с неуклюжими Док Мартенс.

– Это не был. . . -

– Я заю, я видела,- сказала Ева. Ее голос звучал сдержанно, будто она плакала или только собиралась. -Это был Сэм, да? Он жив? Или. . . что угодно?-

– Я не знаю. Ричард сказала, вероятно он будет в порядке. – Клэр крепко обхватила дверную ручку и бросила взгляд на коридор. Дверь Майкла была закрыта. Она всегда была закрыта. -Ты посмотришь. . . ?

– Нет- Ева глубоко вздохнула и поднялась. -Я пойду с тобой-.

Дверь Майкла была открыта, внутри оказалось совершенно темно. Клэр включила свет. Кровать Майкла была пуста, аккуратно заправлена, и комната выглядела абсолютно нормально. Ева проверила шкафы, под кроватью, даже в основной ванной.

– Ни знака его присутствия,- сказала она, выдохнув. -Давай проверим гараж. -

Гараж был в сарае за домом, не пристроенном к нему; вдвоем они вышли через заднюю дверь в кухне и пересекли изрытую колеями дорогу. Двери сарая были закрыты.

Ева открыла с одной стороны, Клэр с другой.

Автомобиля Майкла не было.

– А как насчет работы? Может быть, он на работе?

– TJ's закрыт до десяти,--Сказала Ив. – -Почему он должен быть там в шесть?-

– Инвентаризация-?

– Ты думаешь, что они вызвали вампира в шесть утра, чтобы произвести переучет?- Ева хлопнула дверью гаража и хорошенько пнула ее. -Где он, черт возьми? И какого черта у меня нет рабочего мобильника? И почему у тебя тоже?-

Ее был потерян, мобильник Евы разбит, она вдвоем несколько секунд несчастно смотрели друг на друга, а потом без слов направились к переднему дворику, где Шейн все еще сидел на бордюре. Если кто и мог сидеть мятежно, то он именно это и делал.

– Дай мне свой телефон,- потребовала Ева, протягивая руку. Шейн смотрел на нее с подозрением. -Сейчас же, тупица. Майкла нет внутри, и его машина пропала. -

Майкл получил автомобиль? С каких это пор? -

– Так как вампиры выдали ему один. Он не сказал?

Шейн только покачал головой. Мышцы напряглись на его челюсти. -Он не рассказывал мне, Ева. Не с тех пор. . . -

– Не с тех пор как ты начал представлять его как Зловещего Мертвеца? Да. Представляю. -

Он тихо передал свой сотовый и отвел взгляд, уставившись на улицу в месте, где было брошено тело Сэма. Клэр задавалась вопросом, думал ли он о крестовом походе своего отца, о том, что хороший вампир – это только мертвый вампир.

Клэр хотела знать, действительно ли он, в глубине души, все-таки согласен.

Ева набрала номер и поднесла телефон к уху. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Клэр увидела, что облегчение сняло напряженность в теле и на лице Евы. -Майкл! Где ты, черт побери?- Пауза. -Где?- Пауза. -Ох, хорошо. Я должна сказать тебе. . . – Пауза. -Ты знаешь. – Пауза. -Да, поговорим позже. -

Ева закрыла телефон и вернула обратно. Шейн обратно сунул его в карман и вопросительно приподнял брови.

– Он в порядке-,-сказала она. Её глаза стали темными и глубокими.

– И. . . ?-

– И ничего. Он в порядке. Конец истории-.

– Вранье,- сказал Шейн и потянул ее вниз, усаживая на бордюре рядом с собой. -Выкладывай, Ева. Сейчас. -

Клэр тоже села, по другую стороны от Евы. Бордюр был холодным и твердым, но было хорошо, что патрульная машина скрывала их от глаз Фелтона. Он разговаривал с пассажирами другой машины, по-вамприски тонированной, которые подъехали за крайзером.

– Он был в центре города, сказала она. -В Совете старейшин. Они вытащили его туда рано утром.

– Кто это сделал?-

– Большая Тройка. – Оливер, Амели и мэр, отец Моники и Ричарда. -Амели узнала о Сэме. Но Майкл не пострадал, или еще что-нибудь. – В конце осталась невысказанность. Ева волновалась. Она склонила свою голову ближе к Шейну и ,понизив голос еще больше, сказала, -Ты не имеешь никакого отношения к тому, что произошло с Сэмом, правда?-

– Иисусе, Ева!-

– Я только спрашиваю, потому что --

– Я знаю, почему ты спрашиваешь,- – прошептал он яростно. -Черт, нет. Если бы я преследовал какого-нибудь вампира, это не был бы Сэм. Я бы ставил на кого-нибудь, как Оливер, это оправдает свое время. поговорите с Оливером,у меня он был бы подозреваемым номер один. -

– Вампиры не убивают своих-

– Он сделал кое-что для того, чтобы Брэндон умер,- Клэр предположила. -Я думаю, что Оливер способен на все. И он хотел бы видеть Эмели ещё более изолированной. – Она проглотила ком в горле. -Она сказала мне однажды, что Сэм будет в большей безопасности, если он находится вдали от неё. Я предполагаю, что она была права. -

– Неважно. У Оливера руки чисты, несмотря ни на что. Какая-то человеческая задница будет гореть за это, и ты это знаешь,- сказал Шейн. -И это случилось напротив нашего дома, и никто не забыл, что произошло с моим отцом. Ты не думаешь, что мы будем под подозрением?-

Дерьмо. Шейн был прав. Тот факт, что Майкл был в безопасности было хорошо, но было обоюдоострым мечом, это означало, что Майкл ушел, когда Сэм был атакован.

И Майкл был единственным из них, чье слово могло бы стоить чего-то для вампиров.

Удостоверившись, Фентон обошел вокруг крайзера и внимательно смотрел на троих из них в течении нескольких секунд, затем сказал, -Мы заберем вас для допроса. Всех троих. Садитесь на заднее сидение. -

Шейн не шелохнулся. -Я никуда не поеду-.

Полицейский вздохнул и снова наклонился к приборной панели. -Сынок, у тебя есть своя позиция, и я уважаю это. Но для тебя будет лучше, если ты пересмотришь свое мнение прямо сейчас, потому что ты или садишься в мою машины, или садишься в их машину. – Он указал на незаметный темный седан, в котором сидел вампир. -И я обещаю тебе, что конец не будет таким хорошим. Ты понял меня?-

Шейн кивнул, поднялся и дал Еве руку.

Клэр осталась сидеть. Она закатала рукав на правой руке. Браслет блестел и мерцал в утреннем свете, и она подняла его, чтобы Фелтону было лучше видно.

Его глаза расширились. -Это . . . ?-

– Я хочу увидеть моего Покровителя, сказала Клэр. -Пожалуйста-.

Он ушел, чтобы поговорить по рации, затем он вернулся и дернул головой в стороны Шейна и Евы. -На заднее сидение,- сказал он. -Вы поедете в участок, Ты, ребенок. . . – Он кивнул в сторону другого седана. -Они возьмут тебя с собой к Амели. -

Клэр громко сглотнула и обменялась взглядом с Шэйном, потом с Ив. Это был совсем не её план. Она хотела, чтобы они остались все вместе. Как она сможет защитить их, если они разделены?

– Не-, сказал Шейн. -Пойдем с нами-.

По правде говоря, это начинало казаться, что эта идея намного лучше. Вампиры, должно быть, не очень счастливы, и ее сверкающий золотой браслет не снимал с нее подозрения. Амели все еще могла позволить причинить ей боль или убить.

– Ладно, – сказала Клэр. Шейн выглядел расслабившимся, когда опускал голову и садился на заднее сиденье Крейсера. Ева последовала за ним.

Коп захлопнул дверь за Ив прежде, чем Клэр успела сесть в патрульную машину.

– Эй!-, – закричал Шэйн и ударил в окно машины. И он, и Ив пробовали выбраться из машины, но двери не открывались.

Фентон схватил ее за руку и толкнул к другому седану, открыл дверь и усадил ее на заднее сидение до того, как она сможет сопротивляться. Клэр услышала слабый щеолчок закрывшихся замков и сидела неподвижно, пытаясь рассмотреть что-нибудь свозь мрак.

Один из вампиров включил верхний свет. Дерьмо. Эти двое были из ее списка нелюбимых людей. Женщина была бледной, как снег, со светлыми волосами и глазами очень бледного серебра. Гретхен. Ее напарник, Ганс, был твердым мужчиной, состоящим из углов, с короткими седеющими волосами и каменным выражением лица.

– Жаль, что мы не получили мальчика вместо нее,- сказала Гретхен, явно разочарованная. Ее голос был низким, хриплым с тяжелым иностранным акцентом. Не совсем немецкий, но и не совсем что-то другое. Старый акцент, решила Клэр. -Он был так груб к нам, когда мы последний раз говорили. И, конечно, его отец заслуживает урок, даже если маьчки не при чем. -

– Амели сказала привести тольку эту,- сказал Ганс и завел машину. Он посмотрел на Клэр в зеркало заднего вида. -Пристегнись, пожалуйста. -

Она с трудом осознала смысл сказанного – почему он волнуется? – но защелкнула ремень безопасности и откинулась на сиденье. Как и во время поездки на автомобиле Сэма днем раньше, она не могла видеть что-нибудь за окнами, кроме слабой серой точки, где поднималось солнце.

– Куда вы везете меня?- спросила она. Гретхен засмеялась. Клэр заметила блеск клыков, но Гретхен на самом деле они не нужны, чтобы быть пугающей. Нисколько.

– На Совет Старейшин,- ответила она. -Ты помнишь, Клэр. Ты так хорошо провела время, когда мы последний раз его посетили. -