Майкл был с ней неразговорчивым, и это было плохо. Он не был угрюмым, как Шейн время от времени; он просто задумался. Это сделало поездку тревожно тихой. Там было полностью темно, не то чтобы она видела в окно, тонировка как никак.

Мир не казался ей больше реальным, и её голова болела.

– Это сделка, которую ты заключила с Эмили, – сказал Майкл. – Чтобы работать на него.

– Нет. Я заключила сделку с Амели, а потом она сказала мне работать на него. Или учиться у него. -

– Есть ли разница?-

Клэр улыбнулась. --- Да. Мне не платят.

– Блестящий план, гений. Кто-нибудь платит?-

На самом деле, она не знала. Этa мысль не приходила ей в голову, просить деньги у Эмили. Было ли это нормально получать деньги за вещь, как эта? Она предложила, что это было бы таковым, если бы она рисковала своей жизнью с Мирнин на регулярной основе. --- Я попрошу, – предложила она.

– Нет-, сказал Майкл мрачно. -Я попрошу. Я в любом случае хочу поговорить с Амели обо всём этом деле. -

– Не используй роль старшего брата на мне, Майкл. Это не безопасно. Ты можешь быть одним из них, но ты не…

– . . . один из них? Да, я знаю. Но ты была слишком маленькой для этого, Клэр, и ты не знаешь что ты делаешь. Ты не выросла в этом городе, ты не понимаешь риска. -

– Чего, смерти? Я понимаю как нельзя хорошо- она чувствовала себя уставшей и больной, и была недовольной защитой Майкла. -Смотри, я в порядке. Кроме того, я многое узнала сегодня. Она будет довольна, поверь мне. -

– Меня не волнует настроение Амели,- сказал Майкл. -Я беспокоюсь о тебе. Ты меняешься, Клэр. -

Она смотрела прямо на него. -А ты нет?-

– Дешевый выстрел-

– Ты сделал свой выбор. -

– Да. Я сделал свой выбор, и это было единственным что я мог сделать. Слушай, я устал ходить на цыпочках вокруг Шейна. Не заставляйте меня делать это с вами, тоже. – Ах, теперь Майкл был слишком раздражен. Отлично.

– Знаешь что? Я перестану нытье о твой жизни, если ты будешь держаться подальше от моей. Ты мне не брат, ты не мой папа --

– Нет,- перебил он. -Я парень, который говорит, что ты можешь остаться в доме. -

Он не будет. Он не будет. -Майкл--

– Ты заключила сделку с Амели, не поговорив ни с кем, а потом скрыла это. Слушай, единственная причина, по который ты выложила все на чистоту – это потому что я увидел браслет. Если бы этого не случилось, ты продолжала врать нам. Это точно не делает тебя идеальным соседом по дому. – Майкл остановился на секунду. -И потом – Шейн. -

– В чем моя вина из-за Шейна?

– Ты не виновата. но я не могу справляться с вами обоими, не сейчас. Ты должна исправляться, Клэр. Больше никакой лжи и никакого риска, хорошо? Я буду убеждать Амели не заставлять тебя заниматься с Мирнином. Ты слишком молода для этого, и ты тоже это понимаешь. -

Никакой лжи. Никакого риска. Клэр подвинулась и почувствовала бутылку в своем кармане, на нее накатила волна ясности. Она подумала что бы сказал Майкл о кристаллах, которые дал ей Мирнин. Наверное ничего. Он говорил о том чтобы выбросить ее из дома, так? Значит его это не волновало.

Автомобиль замедлился и повернулся, грохоча вниз по изборожденной дороге. Дом.

Клэр сбежала до того, как Майкл успел что либо ей сказать.

Шейн был на кухне, наливал себе пиво. Он молча отсалютовал ей бутылкой, сделал глоток и кивнул в сторону кастрюли на плите. -Чили,- сказал он. -С большим количеством чеснока. -

Майкл закрывал дверь в кухню, и вздохнул. -Когда это кончится?-

– Когда ты вошел, кровосос?-

– Шейн. . . -

– Не бойся – я сделал без чеснока специально для тебя. – Шейн снова посмотрел на нее и немного нахмурился. -Ты в порядке?-

– Конечно. Почему нет?-

– Просто. . . не знаю. Неважно. – Он обнял ее за плечи и поцеловал в лоб. -Плохой день, наверное. -

Давайте посмотрим, брат Евы сегодня угрожал ей, порезал запястье, а потом она несколько часов играла в игру -держись побальше от Мирнина-. В Морганвилле это расценивается, как плохой день? Наверное, нет. Ни одной жертвы.

Во всяком случае пока.

Майкл оттолкнул их и прошел через дверь в гостиную. Клэр освободилась от руки Шейна, подошла к плите и положила себе чили в миску. Оно пахло вкусно и горячо. Но больше горячо. Она попробовала капельку и чуть не подавилась, это и правда было похоже на раскаленную жгуче острую лаву? Она предположила, что это был побочный эффект кристаллов.

– Мне показалось, я слышал тебя-, сказал Шейн. -Что то фантастическое, я слышал твой голос сегодня. Прямо из воздуха. Я думал ты. . . я подумал про Майкла, как он когда то в дневное время. . . -

Когда он был призрак. -Ты думал, что я . . . ?-

– Я подумал, что что-то случилось, – сказал он. – Я звонил тебе на новый номер. -

Она оставила его в рюкзаке. Клэр нагнулась и расстегнула молнию на кармане, затем проверила телефон. 3 звонка, все от Шейна. С голосовыми сообщениями. -Извини-, она сказала. -Я не слышала. Думаю, нужно сделать звонок погромче-

Он посмотрел на нее в упор, и она почувствовала холодное пятно внутри себя, место, которое охладело, в то время как она была с Мирнином, медленно отогревалось. --- Ты волнуешь меня, – сказал он и положил руку ей на щеку. – Ты знаешь это, верно?

Она кивнула и обняла его. В отличие от Мирнина, он был теплым и твердым, а его тело просто впечатывалось прямо в нее, совершенно и сладко. Когда он поцеловал ее, она почувствовала вкус пива с перцем чили, но только на секунду. После этого, остался только Шейн, и она забыла о Мирнине и любого рода физики, кроме трения. Шейн прижал ее к печке. Она почувствовала слабое тепло печи на спине, но она была слишком занята, чтобы беспокоиться о вырывающемся пламени из внешних источников. Шейн только что вызвал этот эффект в ней.

– Я скучал по тебе,- прошептал он, вытирая ее влажные губы. -Хочешь пойти наверх-?

– Как насчет моего чили?-

– Делай все, чтобы идти.

Было кое-что хорошие в том, как она чувствовала себя сегодня вечером, решила она, ее нервы могут быть чувствительными, но от этого прикосновения все слаще. Как правило, она чувствовала бы себя неловко и неопределенно, и страшно, но казалось, что день, который начался Джейсоном и закончился рычанием Мирнина, сжег это все.

– Не голодна,- сказала она, задыхаясь. -Пойдем. -

Она чувствовала себя дикой и свободной, как маленький ребенок, поднимаясь по лестнице за Шейном в горячем преследовании, и когда он схватил ее за талию, развернул в свою комнату и толкнул, закрывая дверь, она завизжала от восторга. И пошевелилась, чтобы прижаться к его теплому, твердому телу, поцеловав его еще раз, задыхаясь и летя.

Он целовал, как будто от этого зависела их жизнь. Словно это было Олимпийское состязание, за которое он намерен получить медаль. Что-то сзади шептало, предупреждая, что это заходит слишком далеко, что она просто сделает хуже им обоим, но она ничего не могла поделать. Вскоре вместе с Шейном они растянулись на кровати, и его большие, теплые руки дразнили ее под подолом рубахи, поглаживая кожу ее живота и крадя ее дыхание. Она потеряла все это, когда он растопырил пальцы, прижимая плоскую ладонь к ней, и она почувствовала почти непреодолимое желание ощутить эти руки везде. Везде. Ее сердце стучало достаточно сильно, чтобы вызывать головокружение, и все это было так…

Идеально.

Она потянулась вниз и подняла свою рубашку. Медленно, чувствуя, как холодный воздух скользит по её нежной коже.

Вверх, к нижней линии бюстгалтера. Еще выше.

Шейн остановился.

– Я хочу,- прошептала она ему в рот. -Пожалуйста, Шейн. Я хочу. – Она села и потянулась за застежкой на своём лифчике, и расстегнула его. -Пожалуйста. -

Он дернулся от нее и сел, опустив голову. Когда он поднял, он облизал губы, и глаза его были темные и широко раскрыты, и она могла пропасть в них, падать вечно.

– Я знаю,- сказал он. -Я тоже. Но я пообещал и я собираюсь сдержать обещание. Особенно одному из твоих родителей, потому что твой отец сказал, что выследит меня, как собака. -Шейн одарил её дикой, горькой улыбкой. -Отстойно быть мной. -

– Но. . . – Она почувствовала, как её бюстгальтер сползает и быстро схватила его, чтобы удержать на месте. Теперь она чувствовала себя смешной и раненной.

Он вздохнул. -Не надо, Клэр. Не то чтобы я святой или что-нибудь ещё, нет, и поверь мне, ради тебя святой купил бы презерватив и пошёл на признание(исповедь). Но речь не об этом. Это касательно держания моего слова и здесь моё слово это всё, что у меня есть. -

Она хотела его с красной яростью, которая была ей не свойственна, но почему-то то, как он это сказал, как он смотрел ей прямо в глаза, заставило ее почувствовать, что все пропало, и ярость превратилась, во что-то чистое, горячее и серебряное.

– Кроме того, – сказал Шейн, – У меня нет презервативов, и я ненавижу исповедь.

Он обнял ее и с легкостью застегнул ее бюстгальтер, показав, что у него было много практики.

Она бросила в него подушкой.

Кто-то копается снаружи.

Клара проснулась с рывком, сразу напряженная, так как услышала далекий грохот металла. Она выкатился из кровати и выглянул за жалюзи. Ее окно спальни выходило назад, хороший угол обзора, она четко видела забор и урны, с другой стороны.

Кто-то точно был там, черная фигура в лунном свете. Клэр видела его передвижение, но не могла сказать, что он делает. Она потянулась к сотовому телефону и набрала номер 911, сообщив оператору, что ей нужен Джо Хесс или Трэвис Лоу. Детектив Лоу поднял телефон, проснувшись даже в три часа утра, и Клэр шепотом описала то, что она видела, как будто тот, кто ходил по двору, могут услышать ее.

– Это, вероятно, Джейсон,- сказала она. Она слышала росчерк пера на бумаге на другом конце телефона.

– Почему Джейсон? Можешь ли ты видеть его лицо?-

– Нет, – призналась она, – но Джейсон сказал мне… он практически признал это. Об умершей девушке. Я думаю, что это Джейсон, честное слово.

– Неужели он угрожал тебе, Клэр?-

Порез на запястье все еще пульсировал. --- Я думаю, вы можете сказать и так, – сказала она. – Я хотела рассказать вам об этом, но я… у меня были дела.

– Важнее, чем держать нас в курсе? Ничего. Что случилось?

– Если я не скажу вам, когда вы сюда попадете?-

– Патрульный автомобиль уже в пути. Где ты его видела сегодня?-

– В университете-, сказала она, и рассказал эту историю. Он не прерывал ее, пусть говорит, и она могла слышать, как он продолжал делать записи.

Когда она остановилась, чтобы перевести дух, Лоу сказал: --- Ты знаешь, что это было глупо, не так ли? Смотри, в следующий раз, если увидишь его, начинай кричать кровавый убийца. И включи меня и Хесса в скорый набор. Джейсона не никто что бы играть с ним.

– Но. . . мы были в общественных местах. Он не стал бы. . . -

– В первую очередь, спроси Еву о том, почему он оказался в тюрьме, Клэр. В следующий раз не стесняйся. Быть сильной, это не о тебе, переживаем день,вот это о тебе, всё в порядке? Верь мне. -

Она проглотил слюну. -Я-.

– Он все еще там?-

– Я не знаю. Я не могу его видеть. Может он уже ушел. -

– Патрульная машина должна быть всего лишь через несколько секунд, они используют молчаливый подход. Ты видишь их уже?

– Нет, но моя комната в сторону переулка. – Что-то зашевелилось во дворе, и она почувствовала толчок чистого адреналина. – Я думаю… я думаю, что он во дворе, в настоящее время. Идет к дому. Сзади.

– Иди разбуди Майкла и Шейна. Убедись, что с Евой все в порядке. Ступай, Клэр.

Она была не одета, но решила что это не имеет особого значения. На ней была большая футболка, которая доходила почти до колен. Она открыла дверь, распахнула ее и в шоке закричала.

По крайней мере попробовала. Она не могла произнести ни звука, потому что рука Оливера хлопнула ее по губам, обхватила ее и вытащила за порог. Она кричала, но это было больше похоже на шум в горле. Ее голые пятки отпечатались на деревянном полу, когда она пыталась устоять, но оказалась беспомощной и потеряла равновесие. Она выронила телефон.

Она слышала голос Лоу, который шептал ее имя, но она перестала его слышать из-за мягкого голоса Оливера. Он наклонился и сказал -Я просто хочу поговорить. Не заставляй меня причинять тебе боль, девочка. Ты знаешь, я могу сделать это, если ты вынудишь меня-.

Она пошла, все еще тяжело дыша. Он был во дворе? Как он оказался здесь так быстро?Разве защита дома не должна была ужержать его?

Нет. Теперь они работает только на незванных людей, потому что Майкл. . . Майкл – вампир. Оливер мог и входить и выходить. Свободный доступ. Боже.

– Хорошая девочка. Молчи,- прошептал Оливер. Он посмотрел вверх и вниз в зале, сдвинул картину и нажал на кнопку. Секретная дверь через комнату Евы открылась с мягким звуком, он втянул ее внутрь и закрыл ее. На внутренней стороны не было ручки. Выключатель был высоко на лестнице, и он бы никогда не позволил ей добраться туда, если бы она собралась бежать. Когда он ее отпустил, Клэр осталась на месте.

Его голос вновь стал нормальным. Он не боялся что их подслушают, не здесь. -Я хотел поговорить. Ты подписала соглашение с Эмили. Мне больно, Клэр. Я думал мы стали друзьями, и в конце концов, я сделал предложение первым- Оливер улыбнулсся ей, той холодной и странно доброй улыбкой, которую она видела в первые дни знакомства с ним. -Ты мне отказала. И почему ты думаешь, что Эмили лучший вариант?-

Он мог знать про Мирнина, но не то что Мирнин делал. Это было особенностью Эмили: он никогда этого не узнает.

– Она лучше пахнет-, сказала Клэр. -И она готовит мне печенье. – Почему то, после того дня, Оливер уже не казался ей таким страшным.

Пока он не обнажил клыки, его черные глаза расширились. -Никаких игр,- сказал он. -Комната звукоизолирована. Эмили играла здесь со своими жертвами, ты знаешь. Это смертельная емкость – и ты внутри. Так что ты могла быть более вежливой, если ты хочешь увидеть утро. -

Клэр подняла левое запястье. Золотой браслет блеснул на свету. -Укуси его, Оливер. Ты не можешь меня тронуть. Ты не можешь трогать никого в этом доме. Я не знаю, как ты вошел, но. . . -

Он схватил ее правое запястье и оторвал пластырь на порезе, который сделал Джейсон. Рана открылась, и красная струйка потекла вниз с ее руки.

Оливер облизал ее.

– Хорошо, это только грубо, – сказала Клэр слабо. – Отпусти. Отпусти! -

– Ты принадлежишь Эмили, – сказал он, и позволил ей идти. – Я могу чувствовать это. Обонять это на тебе. Ты права, я не могу касаться тебя, не больше. Но другие, ты неправа относительно них. В то время как они находятся в доме, они в безопасности, но не там, не в моем городе. Не долгое время. -

– Я заключила сделку!

– Правда? Ты видела в письменной форме, что твои друзья будут защищены от всех нападений? Потому что я очень сомневаюсь в этом, маленькая Клэр. Мы писали сделки в течении тысячи лет, а тебе только 16 лет. Ты понятия не имеешь, какую сделку ты подписала. – В словах Оливера действительно звучало немного жалости, и это пугало. Он скрестил руки и прислонился к двери. Сегодня он был в своем обычном наряде хорошего парня: Тай-Дай майка, избитые грузовые штаны, седые, вьющиеся волосы убраны в хвостик. Он, вероятно, только что закрыл Точку Сбора, догадалась она. Он пах кофе. Ей было интересно, что Оливер носил в выходные дни, если не пытается запугивать. Пижаму? Пушистые тапочки? Одно она поняла о вампирах в Морганвилле, они никогда не были тем, чем казались, даже плохие.

– Хорошо-, сказала она и отступила от него, пока ее каблуки не достигли первой ступеньки. Она села. -Скажи мне, что я сделала. -

– Ты нарушила баланс сил в городе, и это ужасная вещь, маленькая Клэр. Ты видишь, Амели предназначена быть королевой этого маленького королевства. Она думала, что я благополучно мертв, когда сделала это. Когда я приехал сюда год назад, многие люди решили, что они скорее прислушаются ко мне, чем к ней. Не все, конечно, и даже не большинство. Но она не получила реальных друзей за время своего долгого существования, и это не только люди, которые оказались здесь в ловушке, ты знаешь. Это и вампиры также. -

Это была новая идея для нее. -Что ты говоришь?-

– Мы не можем уехать-, сказал он. -Не без ее разрешения. Как я сказал, она возомнила себя холодной белой королевой, и большинство позволяют ей это. Но не все. Я работал, что придти к . . . соглашению с ней, отпустить некоторых из нас из Морганвилля и создать сообщество за пределами ее влияния. Ничего не менялось здесь в течение 50 лет, с тех пор как она создала последнего вампира. Сейчас Эмили чувствует необходимость защитить свое позиции. Он заблокировала меня. Она не позволяет мне делать ничего без ее разрешения. – Он опустил подюородок и уставился на нее, прямо ей в душу. -Мне не нравится когда меня контролируют. Я становлюсь. . . несчастным. -

– Почему ты мне говоришь? Что я могу сделать?-

Ты – маленький глупый ребенок, ее баловень. Когда ты хочешь чего-нибудь, она потактет тебе. Я хочу знать почему. -

Эмили точно не потакала ей прошлый раз во время их разговора, но сотовый телефон, оставленный в комнате мог поспорить об обратном. -Я не знаю!-

– Она думает, что у тебя есть то, что ей нужно, а то она вряд ли бы заботилась. Она смотрела, как целые города умирали, без слез или отмены приказа пальцем. Это не альтруизм.

Мирнин. Речь идет о Мирнине. Если бы я не узнала от него… Она не могла сказать это, даже не смела до конца обдумать это. Оливер был раздражен, а иногда он казался совершенно сумасшедшим. --- Может быть, она одинока.

Он засмеялся, суровый звук без какой-либо радости. --- Она, безусловно, заслуживает этого. – Он сделал шаг вперед. – Скажи мне, почему она нуждается в тебе, Клэр. Скажи мне, что она скрывает, и я заключу договор, совершенно честный: Я дам твоим друзьям моим прямую Защиту. Никто не захочет их обижать.

Она ничего не сказала на этот раз, она просто смотрела на него. Она не смела не смотреть на него, даже когда она наблюдала за ним ее не покидало жуткое ощущение, что он почему-то ползет к ней сзади, готовый сделать что-то ужасное, когда она будет меньше всего этого ожидать.

Оливер издал звук глубокого разочарования. --- Ты глупая, глупая девочка. – Он прошел мимо нее, поднимаясь по лестнице так легко, что дерево почти не скрипело. После секунды, скрытая дверь без ручки открылась. Клэр встала, через секунду восстановила равновесие, а затем вышла в коридор. Никто ничего не слышал, по-видимому. Было тихо как в могиле.

Рука Оливера сомкнулась вокруг ее плеча, и он убрал ее со своего пути, просто подняв ее и вновь поставив, как будто она ничего не весила. Он не отпустил, сделав это, он подошел к ней сзади, наклонился и прошептал: --- Ни звука, Клэр. Если ты разбудишь своих друзей, и они придут, я уничтожу всех вас. Понимаешь?

Она кивнула.

Она почувствовала холодное пожатие его руки, но не его присутствие, и она была удивлена, когда обернулась и увидела, что он ушел.

Как будто его никогда и не было вовсе.

Она нажал на кнопку за картиной, потайная дверь запечаталась. Потом взяла телефон с пола ее спальни. Звонок был закончен; Трэвис Лоу, вероятно, в пути, включив сирены всю дорогу.

Она села, ожидая, когда начнется паника.

Там просто должно было что-то быть в аллее, учитывая отклик. Это не была просто пара полицейских, какая-то желтая лента и записи в подпольной газете капитан Очевиднoе; из окна Клэр, это казалось, как полномасштабное расследование в стиле ЦСИ , с людьми в белых комбинезонах собирающими доказательства и т. д. Здесь был и большой фургон с сильно тонированными стеклами, она догадалась, что он размещает вампиров-детективов или людей судебно-медицинской экспертизы или что-то вроде, он был с эмблемами полиции Морганвилля с боков, и она догадывалась, что большинство людей, бродивших сегодня утром на заднем дворе Майкла были, в самом деле, нежити.

Решающая преступления нежить. Это было что-то новое.

Она не была уверена, что она чувствует что-либо. Легкомыслие, бессвязность, опьянение. Прошлая ночь была словно сон, и она помнила все как в тумане с того времени как она и Шейн поднялись наверх, пока она не услышала стук в переулке.

Кто-то позвонит в дверь внизу. Она не отошла от окна – никак не могла убедить себя сдвинуться, на самом деле. Вероятно, это был коп. Трэвис Лоу, как она и думала, спешил на помощь, но найдя ее нетронутую и до сих пор живую, он вызвал полный-полицейский штурм. Так что это, вероятно, детективы, Гретхен и Ганс, или, может быть Ричард Моррелл, пришедший за ее показаниями.

Клэр посмотрела на себя. Вероятно, следует одеваться. Ее запястье было испачкано, измазано медленно текущей кровью, и она прижалась к нему футболку, прежде чем подумала, что она делает. Великолепно, в настоящее время она не только раздетая, она раздетая и в кровавой пижаме.

Это заняло 10 минут, принять душ, перевязать руку, а затем босиком спустится вниз по лестнице, что бы встретится лицом к лицу оркестром.

Все ее соседи стояли в гостиной, и все они смотрели на нее с одинаковым выражением лица, достаточно озадаченным, что она даже остановилась на лестнице. --- Что? – спросила Клэр. – Что я теперь сделала?

Майкл шагнул в сторону, чтобы Клэр смогли увидеть, кто сидит, скрестив ноги, в кресле, листая розовое издание Бабблгам для подростков.

Моника Моррелл.

Она была одета в розовый облегающий топ с бриллиантами, которые были изложены в слова СУКА/ПРИНЦЕССА, и белые короткие шорты, что даже Дейзи Дьюк выбросили бы, как слишком дрянные. Ее загар был насыщенный и темный, и она лениво покачивала идеально ухоженными пальцами розовыe тапочки Флип-флоп с желтым цветком наверху.

– Эй, Клер!- сказала она и встала. -Я думаю, мы могли бы взять завтрак. -

– Я – что?-

– Зав. . . трак,- Сказала Моника, растягивая слова. -Самый важный прием пищи в день? У тебя даже есть родители?-

Клэр почувствовала нелепый остаток. --- Я не понимаю. Почему ты здесь?

Шейн прислонялся к стене, впиваясь взглядом в Монику. У него была серьёзная прическа на голове после кровати , и Клэр хотелось растрепать руками его толстые, мягкие волосы и возвратить его обычный косматый беспорядок. – Какой хороший вопрос. Ещё лучший, кто позволил ей войти внутрь? И мы окажемся перед необходимостью выбросить этот стул. Запах никогда не выветрится. -

– Я впустил ее, – сказал Майкл спокойно, и притянул взгляд Шейна. – Отложите кинжалы. Было лучше впустить ее чем, оставить ее на крыльце со всеми полицейскими вокруг. У нас и так достаточно неприятностей-

– У кого это -у нас-, бледнолицый? Я имею в виду в вампирском смысле, не. . . -

– Заткнись, парень. -

Клэр потерла лоб, чувствую, как головная боль снова расцветает горячей, пульсирующей жизнью. Она с трудом проигнорировала Майкла и Шейна и сосредоточилась на Монике, которая ехидно улыбалась. -Ты наслаждаешься этим,- сказала Клэр. Моника пожала плечами.

– Конечно. Они были ослами по отношению ко мне большинство времени, хорошо видеть, что они ведут себя так друг с другом для разнообразия. Это меня не волнует. – Моника выгнула свою, совершенно ухоженную бровь. – Так? Я знаю, что ты любишь кофе. Я видела тебя пьющей его. -

Ив встала между ними, и на секунду Клэр подумала, что ее подруга честно выглядела . . . опасной. – Ты не заберешь Клэр никуда. И ты уверена, что не берешь ее туда, где может быть этот сукин сын, – сказала она.

– Какой сукин сын, по – точнее? Поскольку эй, она живет здесь. Похоже, что она не разборчива относительно того, с кем она болтается -

Ева сжала кулаки, и на секунду Клэр подумала, что она собирается ударить Монику прямо по ее идеальному рту с пухлыми губами. Но Ева сдержалась. Едва.

– Ты должны уйти из нашего дома, – сказала Ив. – Сейчас. Прежде, чем случиться что-то плохое, о котором я действительно не буду сожалеть. -

Моника бросила на нее взгляд, которым просто показывала, насколько она не впечатлена угрозой. -Извини, ты что-то сказала? Потому что мне кажется, что я пропустила. Клэр? Я здесь не для того, чтобы подшучивать над умственно отсталыми. Я просто пытаюсь быть дружелюбной. Если ты не хочешь идти, просто так и скажи. -

Клэр чувствовала себя нелепо и даже смешно, это было так сверхъестественно. Почему это случалось с нею?

– Чего ты действительно хочешь? – спросила она, и прекрасные, сумасшедшие глаза Моники расширились. Только немного.

– Я хочу говорить с тобой без Клуба Лузеров, стоящего за спиной. Я полагала, что мы могли бы позавтракать, но если у тебя аллергия на кофеин и печенье . . . -

– То что ты хочешь сказать мне, ты можешь говорить перед моими друзьями, – Клэр сказала. Это заставило Монику поднять обе брови вверх

– Лаааадно. Сама захотела,- сказала она и посмотрела на Шейна. -Итак, где был твой парень прошлой ночью после полуночи?-

– Кто? Шейн?- Во всяком случае, когда она ушла из его комнаты? Поздно. Но. . . не после полуночи.

– Не твоё проклятое дело, где я был, – сказал Шейн Монике. – Ив велела тебе уходить. Следующий шаг – я бросаю твою страшную задницу, и посмотрим подпрыгнишь ли ты, когда упадешь на крыльцо. Мне всё равно, чьё ты домашнее животное, ты не придёшь сюда и – -

– Шейн, – Моника прервала с абсолютным спокойствием, – Заткнись к черту Я видела тебя, идиот -

Клэр ждала что Шейн, резко возразит ей, но он только сидел там. Наблюдая за ней. Его глаза стали очень темными.

– Они не знают, не так ли? – Моника продолжила, и достала ее скатанную копию Teen People напротив ее бедра. – Ничего себе. Хулиган. Плохой мальчик держит тайны. Этого никогда не случалось. -

– Заткнись, Моника-

– Или что ты сделаешь? Убьешь меня?- Она улыбнулась. -Не останется даже ДНК, когда они закончат с тобой, Шейн. И от каждого из вас тоже. И от ваших семей. -

– О чем она говорит?- спросила Ева. -Шейн?-

– Ни о чем. -

– Ни о чем,- передразнила Моника. -Отрицай все. Блестящий план. Хотя ничего другого от кого-то вроде тебя я и не ожидала. -

Теперь Майкл нахмурившись смотрел на Шейна, и Клэр тоже не сдержалась. Черные глаза Шейна по очереди посмотрели на каждого из них, последней на Клэр.

– Копы не смогут найти какие-либо тела снаружи в переулке. И они не найдут его где-нибудь еще в вашем доме,- сказала Моника, -потому что Шейн убрал тело у задней двери прошлой ночью. -

Шейн все еще ничего не говорил. Клэр закрыла рот руками. -Нет,- сказала она. -Ты врешь. -

Моника сложила руки. -Зачем мне вообще это делать? Ему остается только опровергнуть это. Спроси его. Давай. – Она смотрела прямо на Шейна.

Глаза Шейна сузились, но он ничего не сказал. Застывшую секунду или две никто не дуигался, а потом Майкл сказал, -Господи, Шейн, что за черт?-

– Заткнись!- огрызнулся Шейн. -Мне пришлось! Мне показалось, что я что-то услышал в подвале прошлой ночью, когда спустился на кухню попить воды. Поэтому я пошел проверить. И. . . -Он остановился, и Клэр увидела, как дернулся кадык у него на шее, поскольку он тяжело сглотнул. -Там лежала она, мертвая. На нижней площадке лестницы, будто кто-то только что. . . бросил ее. На секунду я подумал, что это была. . . – Он взглянул на Еву, а потом отвел взгляд. -Я просто подумал, что это была ты. Я подумал, что ты спотыкнулась и упал вниз по лестнице или что-то еще. Но когда я спустился туда, это оказалась не ты. И она была мертвой, не просто побитой. -

Клэр съехала вниз по подлокотнику дивана, выглядя такой же ошеломленной, как Клэр себя чувствовала. -Кто? Кто это был?-

– Я не узнал ее. Это была какая-то девушка из колледжа, я так думаю, она не выглядела местной и она не носила браслет. – Шейн сделал глубокий вдох. – Смотри, у нас и так достаточно проблем. Я должен был избавиться от нее. Поэтому я завернул ее в одно из одеял из коробки и понес ее. Я положил ее в багажник твоего автомобиля…

– Ты что? – огрызнулся Майкл.

– …и я повез ее в церковь. Я оставил ее там, внутри. Я не хотел просто… выбросить ее. Я подумал… – Шейн покачал головой. – Я подумал, что правильнее сделать так.

Моника вздохнула. Она проверяла ее ногти с преувеличенной скукой. --- Да, да, трогательно. Дело в том, когда я видела тебя, ты тащил мертвую цыпочку в багажник своего автомобиля. И я просто не могу ждать, чтобы сообщить моему брату. Ты знаешь моего брата, не так ли? Копа?

Невероятно. --- Чего ты хочешь? – Клэр почти закричал на нее.

– Я сказала тебе. Завтрак. – Моника послала ей солнечную улыбку кинозвезды. – Ну, пожалуйста. Если вы скажешь -да-, я могу забыть все, что я видела. Тем более что, вы знаете, это было после комендантского часа, и я делала кое-что, о чем действительно не хочу, чтобы мой папа узнал, в любом случае. Думайте об этом как о гарантии взаимного уничтожения.

Это было похоже на сделку, но это не так, не совсем. У Моники были все карты, а у них никаких. Вообще никаких.

– Там нет тела в переулке, – сказала Клэр. – Полиция не собирается ничего найти. Ты уверена?

– Не очень, но для вас будет отстойно если они найдут?- Моника пожала плечами, вытянула губы и послала Шейну насмешливый поцелуй. -У тебя есть мужество, Шейн. Нет мозгов, зато много мужества. Ты ведь все обдумал, верно? Теперь, когда Майкл один из немертвых, люди не могут войти в этот дом без приглашения. Таким образом, вы должны возложить ответственность за это на одного из вампиров или признаться, что один из вас убил ее. В любом случае, это не очень замечательно, и кому-то придется худо. – Она подняла руку вверх. -Я голосую за Шейна. Кто-нибудь еще?-

– Оставь его в покое!- резко сказала Клэр. -Ты хотела сходить куда-то, прекрасно. Ладно, пошли. – Нет, даже не начинай!- У Евы даже не было шанса сделать что-нибудь больше, кроме как открыть рот, и она его быстро закрыла. -Ребята, обсудите это втроем. Я буду недолго. Поверьте, я скорее всего не смогу что-либо проглотить, независимо от того, что мне удастся съесть. -

Моника кивнула, как будто она все время знала, чтоэто случится, и направилась походкой модели через гостиную к передней двери. Сзади ее шорты выглядели едва законными.

И как бы сильно они ее ненавидели, Шейн и Майкл проводили ее взглядом.

– Парни,- пробормотала Клэр и схватила свой рюкзак.

Клэр какое-то время не была в Точке Сбора, но с тех пор ничего не изменилось. Она была богемная, теплая, переполненная ребятами из колледжа, хватающими их утренние напитки в одноразовых стаканчиках, и если бы Клэр не знал лучше – а она это знала очень хорошо – никогда не подумала бы, что добрый, улыбающийся хиппи за прилавком вампир.

Оливер устремил на нее пристальный взгляд и слабо кивнул. Его лицо оставалось приятным. -Рад видеть, что ты вернулась,- сказал он. -Что-нибудь будешь?-

Она ненавидела признавать, что он делал лучшие напитки в городе. Вообще-то лучше, чем Ева. -Белое мокко,- сказала она. -Со сливками. – Она удержалась и не добавила еще что-нибудь, потому что ей не хотелось быть милой с ним. Боже, он слызывал кровь с ее запястья два часа назад! Наименьшее, что она могла сделать – не сказать пожалуйста или спасибо.

– Бесплатно,- сказал он и отклонил пять долларовых купюр, которые она вытянула из кармана джинсов. -Подарок в честь возвращения, Клэр. А, Моника. Тебе как обычно?-

– Полу-кофе без пены из латте, с розовым сахаром, – сказала она. – В настоящих чашках, а не в этих одноразовых вещах.

– Простого -да- было бы достаточно,- сказал он. Так как Моника начала отворачиваться, он потянулся и схватил ее за запястье. Он сделал это так, что никто, кроме Клэр, ничего не заметил, но это было явно угрожающе. -Она не платит. Платишь ты, Моника. Ты можешь считать себя принцессой, но поверь мне, я встречал их, ты и частично ни на одну не похожа. – Он немного ухмыльнулся, но в глазах не было никакого юмора. -Ну, возможно -встречал- – не совсем подходящее слово. -

– Съели?- едко поинтересовалась Клэр. Его улыбка стала темнее.

– Ах, очарование и элегантность молодого поколения. Это греет мое сердце. – Оливер отпустил руку Моники и отошел, чтобы приготовить напитки. Моника попятилась, покраснев. Она бросила непристойный взгляд на Клэр – да, как будто это моя вина, подумала Клэр – и зашагала к столу в углу. К тому, который умерший вампир Брэндон когда-то резервировал – умышленное совпадение – как свою собственность. Там сидели две молодые девушки из коллежа со сваленными книгами и бумагами. Моника сложила руки и встала в воинственную позу.

– Ты на моем стуле,- сказала она. -Двигайся. -

Две девочки – ниже и пухлее чем Моника – посмотрели вверх огромными глазами размером с блюдца. Одна из них пробормотала, -Которая из нас?-

– Обе,- огрызнулась Моника. -Я люблю пространство. Убирайтесь. -

Они собрали бумаги и книги и поспешили уйти, чуть не выплескав все кофе на Клэр, торопясь уйти. -Обязательно было это делать?- спросила Клэр.

– Нет. Просто это было весело. – Моника села, скрестила свои гладкие, загорелые ноги и похлопала по столу. -Давай, Клэр, садись. У нас так много, о чем нужно поговорить. -

Она не хотела этого делать, но было бы глупо стоять, это очевидно. Клэр села, бросив свой рюкзак на пол у ног, и сосредоточилась на покрытом рубцами дереве стола. Она видела, как похожие тапочки на Флип-флопы Моники соответствуя своему названию, покачивались на ногах других девочек. Это напомнило ей о Мирнине и его грязных шлепках.

– Так-то лучше. – Моника звучала слишком довольной собой. Не круто. -Итак. Расскажи мне все об этом. -

– О чем именно?-

– Что бы ты ни делала для Амели,- сказала Моника. -Ты – супер секретная фигня. То есть, у нее была причина, чтобы выбрать тебя, и это точно не из-за твоего очарования и превлекательности, верно? очевидно. это из-за твоих мозгов, так? У тебя нет здесь семьи, у тебя нет ничего другого, чего любому хотелось бы, кроме мозгов. -

Моника оказалась умнее, чем выглядела. -Амели не просила меня ничего делать,- солгала Клэр. -Может, она сделает это позже, я не знаю. Но пока ничего не просила. – Она нервно теребила золотой браслет, окружающий левое запястье. Он начинал напоминать ей одну из тех полосок, которые биологи надевает на вымирающие виды.

И на лабораторных животных.

Глаза Моники были полузакрыты, когда Клэр рискнула поднять взгляд. -Ха,- сказала она. -Правда. Ну, это печально. Я действительно думала, что у тебя есть что-то хорошее, что я смогла бы использовать. А, ладно. Тогда давай поговорим о заключении сделки. -

– Сделки?- Сначала Джейсон, теперь Моника. Когда Клэр успела занять роль посредника?

Я хочу договориться с Эмили о Защите. Можешь ввести меня в курс дела и объяснить все.

Клэр чутьне рассмеялась. -Попроси ее сама!-

– Я бы так и сделала, но она меня и близко к себе не подпустит. Я ей не нравлюсь. -

– Я шокирована,- пробормотала Клэр на выдохе.

Моника посмотрела на нее долгим взглядом, без обычной иронии и презрения. Она выглядела чуть ли не… серьезный. --- После того как умер Брэндон, Оливер взял на себя его подопечных. Дело в том, что он не держит большинство из них. Он торгует ими с другими вампирами. Если я не заключу более выгодную сделку, никто не знает, что может со мной случиться. – Моника указал на браслет Клэр. – Может лучше всего начать с самого верха.

Клэр барабанила ее короткими ногтями по столу, глядя на бар, казалось, что Оливер будет вечность доставлять их напитки. Ей пришло в голову, что это действительно не безопасно пить что-то приготовленное вампиром, который ей угрожал всего пару часов назад, но, честно говоря, если бы Оливер хотел заполучить ее, это не было бы сложно для него.

И она действительно хотела белое мокко.

– Оливер теперь твой Покровитель?-

– Пока что. До тех пор, пока не найдет что-нибудь, чего захочет больше, чем держать мой контракт. -

– Он просил тебя спросить о том, почему Эмили подписала со мной контракт?

– Разве я похож на того кто бегает с чужими поручениями?

Клэр снова взглянула на бар. --- Может быть.

Моника затихла. Это не был приятный вид молчания, и Клэр была рада, когда Оливер позвал их взять заказы. Она вскочила, чтобы забрать только свой, но поколебавшись, взяла и Монике. Ей удалось сделать это без зрительного контакта с Оливером. Он был просто тенью в углу глаза, и она повернулась к нему спиной, как только смогла.

Моника встали, искренне удивленная, когда Клэр протянула ей ее напиток. --- Что? – спросила Клэр. – Это называется быть вежливым, они, вероятно, не учили тебя этому дома. Это не значит, что ты нравишься мне или что-то вроде.

Моника, казалось, задумалась о том, что сказать на это и, наконец, подошла с просто -Спасибо-. Клэр вынуждена была признать, что это было самое приятное, что Моника когда-либо сказала ей. Клэр ей кивнула и опять села. Мир в наше время, подумала она криво. И сразу прервала его, вновь обратившись с вопросом: --- Разве Оливер не посылал тебя для этого?

Моника даже не посмотрела в его сторону. --- Нет – Но почему-то, Клэр не поверила ей.

– Разве ты не должна делать все, что он говорит? – Она спросила так, словно Моника просто солгала. Моника подняла одно плечо и еле заметно пожала плечом. Никакого другого ответа. – Таким образом, ты действительно не хотите говорить со мной, не так ли? Тебе сказали это сделать.

– Не совсем так. – Моника слегка улыбнулась, но очень горько. – Проверь это: ты звезда. Все хотят знать о тебе, и вампиры, и люди. Они копаются в твоем прошлом, в прошлом твоей семьи. Если ты пернула в начальной школе, кто-то в Морганвилле знает это сейчас.

Клэр чуть не задохнулась от ее первого глотка белого мокко. --- Что?

– Основатель не то, что ты могла бы называть доступным. И большинство вампиров понимают её не лучше, чем мы. Они всегда ищут ключи относительно того, кто она, что она здесь делает, в этом городе. Это не нормально, ты знаешь. Их образ жизни здесь. – Пристальный взгляд Моники перешел к Оливеру, потом дальше. – Он достаточно стар, чтобы знать больше чем многие, но он все еще нуждается во внутренней информации. И словом, ты могла бы быть способ получить её. -

Клэр закатила глаза. – Я никто. И если она заботится обо мне вообще – что она не делает – она никогда не позволила бы любому знать это. Я подразумеваю, то, как она обращается с … – Она остановила себя, она почувствовала холод, сердце, внезапно забилось быстро. Она почти сказала Мирнин, а это было плохо. – - Сэмом, – закончила она неубедительно. Что было также правдой, но Моника должна была заметить ее задержку.

Которую Моника подчеркнула, ожидая в течение полных десяти секунд тишины, прежде чем она продолжила. -Не важно. Суть в том, что ты – популярная, и, находясь с тобой, я вижусь с правильными людьми, делающими правильные вещи. Что является всем, о чём я забочусь. Ты права, я не забочусь, о том, чтобы мы были ЛДН(лучшие друзья навсегда). --Мы не собираемся меняться одеждой и делать одинаковые татуировки. У меня есть друзья . Мне нужны союзники – Она потягивала ее сложный напиток, ее глаза, обратились к Клер. – Оливер хочет того, ты знаете, да. И это…- Она показала свой браслет. – - Это говорит, что я делаю то, что он говорит, а то…-

– А то что?-

Моника посмотрела вниз. – Ты знаешь его. В лучшем случае, это означает, что он укусит меня. Плохо. В худшем случае . . . он продаст меня вниз. -

– Это еще хуже?-

– Да. Это означает, что меня передают одному из вампиров нижней-ступени, тому, который слишком большой неудачник, чтобы получить хорошо оплачиваемые договоры и красивых людей. Это будет означать, что я неудачница. – Она посмотрела вниз и завозилась с ее керамической чашкой кофе, хмурясь на нее. – Звуки мелко, может быть, но здесь, это способ выживания. Если Оливер отфутболит меня, то я не смогу получить ничего, кроме уродов и подлецов, тех, кто пробивается трудным путем. Он убьет меня, если мне повезет. Если нет, в итоге я кончу заколотая клыками наркомана.

Она сказала это с такой сухостью, сухой интенсивностью, что Клэр могла сказать, что она провела много времени, думая об этом. Это было сильное падение, от дорогой дочери мэра к какому-то наркоману, пытаться просить у извращенного наркомана защиты.

– Ты можешь быть нейтральной, – вырвалось у Клэр. Она чувствовала себя странно сочувствующей, даже после всего, что Моника сделала. Она была рождена здесь, в конце концов. Не то, чтобы она когда-либо имела реальный выбор в том, кем она собиралась быть, или что делать. – Как некоторые люди, правильно? Они оставлены одни? -

Моника усмехнулась, и на секунду Клэр подумала, что видела, как красивое лицо исчезло. --- Их оставляют в покое, это так. Смотри, официально они неприкасаемые, потому что они сделали одолжение, большое одолжение, и их покровитель освободил их от выполнения договора. Под большим одолжением, я имею в виду, им повезло, что они пережили это, поняла? Я не заинтересована в таком виде героического дерьма.

Клэр пожала плечами. --- Тогда живи без контракта.

– Да, правильно. Это работает. Я действительно ожидаю будущего как второй помощник мелкой сошки в Dairy Queen(сеть ресторанов быстрого питания), и буду разлагаться в какой-нибудь канаве прежде, чем мне исполнится тридцать. – Моника поставила локти на стол, держа кофейную чашку в обеих руках. – Я думала об отъезде. Я фактически поехала в Остин в этом семестре, ты знаешь? Но… это было не тот же самое. -

– Ты имеешь в виду, что тебя исключили из школы.

Этим Клэр заработала отвратительный взгляд. --- Заткнись, сука, я здесь только потому, что мне это необходимо, а ты здесь только потому, что должна здесь быть. Давай не будем слишком обидчивыми.

Клэр пила большими глотками приятный, богатый мокко. Если бы он был отравлен, по крайней мере, она умерла бы счастливой – Прекрасный мной. Смотри, я не могу помочь тебе добраться к Эмили. Я даже не знаю, как мне до неё добраться. И даже если я это сделаю, я не думаю, что она согласилась бы на сделку с тобой. -

– Тогда заткнись и улыбайся. Если я не получаю ничего из этого потраченного впустую утра, по крайней мере Оливер увидит, что я пробовала. -

– Как долго я должна делать это? -

Моника посмотрела на часы. – Десять минут. Потерпи немного, и я не буду говорить моему брату о маленькой неосмотрительности твоего дружка. -

– Как я могу быть уверенна?

Моника хлопнула обеими руками по ее щекам и просмотрела – страшно драматично. – О нет! Ты не доверяешь мне! Я сокрушена. – Она понизила голос так же внезапно, как и повысила. – Меня не волнует, что Шейн открыл его собственную службу такси для трупов, я только забочусь о том, что я могу сделать из этого. -

– Может ты хочешь отомстить, – сказала Клэр.

Моника улыбнулась. --- Если бы я хотела этого, я бы уже сдала его. Кроме того, я слышала его лучше подавать холодным.

Клэр вытащила книгу. --- Хорошо. Десять минут. Мне в любом случае нужно учиться. – Моника откинулась назад и начала язвительный монолог об одежде девушек, стоящих в очереди за кофе, Клэр серьезно пыталась не считать это смешным. Что ей удавалось делать, пока Моника не указала на девушку с поистине ужасным ансамблем в горошек гетры-лосины-шорты. – И где-то на небесах, Версаче пролила одну, совершенную слезу.

Клэр не могла сдержаться и фыркнула от смеха, и ненавидела себя за это. Моника выгнула бровь.

– Видишь? – сказала она. – Я так хороша, что даже могу очаровать такой тяжелый случай, как тебя. Это пустая трата моего таланта, но я должна держать себя начеку. – Она выпила кофе и взяла свой маленький розовый кошелек с журналом Teen People. – Хватит летать, неудачница. Сообщи своему другу, насколько я могу судить, мы квиты. Ну, ладно, немного больше даже, но как мне это нравится. Считай, что это судебный приказ: если я увижу его в 50 футах от меня, я не скажу моему брату о ночном приключений Шейна, но вызову футболистов чтобы они навестили его коленные чашечки.

Она вышла, опасно тряся бедрами. Люди уходили с ее пути, наблюдая куда она идет. Опасение и привлекательность, в примерно равной мере.

Клэр вздохнула. Она предположила, что люди всегда так поступают с девушкой такого рода, и всегда будут. И хотите тайну? Она завидовала уверенности Моники. Может быть, чуть-чуть, предательски немного.