Клэр посмотрела на старомодные часы со стрелками, часовая стрелка медленно ползла мимо отметки одиннадцать. Профессор Хэммс начинает лекцию, подумала она, и почувствовала спазм в желудке. Она пропускает занятия уже второй день подряд. Она никогда в жизни не пропускала школу два дня подряд. Конечно, она прочитала учебник, даже дважды, но посещение лекций все равно давало гораздо больше. Только там можно было узнать много поучительного, особенно лекциях по физике, где проводили много опытов и экспериментов. Да просто, лекции нравились Клэр.
Четверг. А это означает, что у нее лабораторная работа. Лабораторные пропускать нельзя, какой бы хорошей не была твоя отмазка.
Вздохнув, она заставила себя отвести взгляд от часов и открыла учебник по математическому анализу, собираясь разобраться с решением линейных неравенств, с которыми у нее были проблемы.
— Какого черта ты там делаешь?
Шейн. Он стоял на лестнице и смотрел на нее. Она не слышала, как он подошел, возможно оттого, что он был босиком. Его волосы были в полном беспорядке. Видимо, он недавно спал.
— Занимаюсь, — ответила она.
— Ха, — сказал он, как будто никогда раньше не видел, как это делается. — Интересно. — Он перепрыгнул через перила за три шага до конца лестницы, плюхнулся на кожаный диван рядом с ней и, щелкнув лежащим здесь же пультом, включил телевизор, — Я не помешаю?
— Нет, — сказала она, стараясь быть вежливой. Это была ложь, но ей как-то не хотелось быть резкой в первый же день.
— Здорово. Не хочешь сделать перерыв?
— Перерыв?
— Это когда заканчиваешь заниматься, — он наклонил голову набок, чтобы взглянуть на книжку, — … чем бы то ни было, и занимаешься чем-нибудь интересным. Это для меня обычное дело. — Что-то со стуком упало в центр ее книги. Она дернулась и увидела беспроводной двуручный джойстик. — О, да ладно. Только не говори, что ты никогда не играла в видеоигры.
По правде говоря, она играла. Однажды. Ей не особенно понравилось. Он, наверное, прочел это у нее на лице, поскольку покачал головой.
— Это печально. Тебе надо сделать перерыв. Итак, у тебя есть выбор: ужасы, боевик, гонки, или война.
Она выпалила:
— И это все из чего я могу выбрать?»
Он выглядел обиженным.
— Что, хочешь девчачьи игры? Не в этом доме. Да ничего, я за тебя выберу. Вот. Стрелялка. — Он выдернул коробку из стопки рядом с диваном и вставил диск в аппарат. — Она простая. Все что нужно это жать на курок. Доверься мне. Ничто так не улучшает настроение как немножко виртуального насилия.
— Ты ненормальный.
— Эй, докажи, что я не прав. Если только ты не думаешь, что не справишься. — Он не смотрел на нее, когда сказал это, но она все равно почувствовала укол. — Возможно, тебе это не дано.
Она захлопнула свой учебник по алгебре, взяла джойстик и начала следить за тем как красочная графика грузится на экран.
— Покажи мне что делать.
Он ухмыльнулся.
— Целься. Стреляй. Старайся не стоять на моем пути.
Он был прав. Она всегда думала, что это несколько неумно, сидеть перед телеком и убивать виртуальных монстров, но черт ее побери, если это не было… весело. Скоро она уже вздрагивала, когда что-то выпрыгивало из угла экрана, и улюлюкала, прямо как Шейн, когда какой-нибудь очередной монстр был повержен.
Когда все жизни ее персонажа закончились, а на экране возникла рычащая физиономия зомби и полетели брызги крови, Клэр показалось, что на спину ей положили кубик льда.
— Ой, — сказал Шейн, и продолжил стрельбу. — Жаль. Сегодня ты зомби, а завтра еда. Хорошая попытка, деточка.
Она положила джойстик на диванную подушку, и немного понаблюдала, как он играет.
— Шейн? — наконец решилась она.
— Погоди… черт, чуть не попался. Что?
— Как ты попал к Монике в ее…
— В ее черный список? — предположил он, и всадил несколько дюжин пуль в нападающего зомби в оборванных одеждах. — Для этого много не нужно, достаточно просто не ползать перед ней на пузе при каждом ее появлении. — Что, надо заметить, было очень точным замечанием. — А ты что сделала?
— Я, э-м… Я выставила ее дурой.
Он щелкнул какую-то кнопку, и игра застыла на экране, он повернулся к ней.
— Ты что?
— Ну, она сказала, что Вторая мировая война была с китайцами, и…
Шейн рассмеялся. У него был приятный смех, глубокий наполненный энергией, и она нервно улыбнулась в ответ.
— А ты решительнее чем кажешься, Кей. Офигенно. — Он поднял ладонь. Она неуклюже хлопнула по ней. — О, чел, хуже чем тварь из игры. Еще разок?
Он снова поднял ладонь. На этот раз она ударила увереннее и сильнее, чтобы порадовать его. Довольный он вернулся к игре.
— Шейн? — сказала она.
На этот раз он вздохнул.
— Да?
— Прости, но… что насчет твоей сестры…
Молчание. Он не посмотрел на нее, даже вида не подал, что услышал ее. Он просто продолжать мочить тварей.
В этом он был хорош.
У Клэр сдали нервы. Она вернулась к учебнику. Он и наполовину не был таким же волнующим. Через полтора часа она положила его в сумку, встала, потянулась и спросила:
— Когда Майкл встает?
— Когда захочет. — Пожал плечами Шейн. — Тебе зачем? — Он скорчил гримасу и увернулся в сторону, вместе со своим персонажем на экране.
— Я… Я думаю, я должна вернуться в общежитие и забрать свои вещи.
Он щелкнул кнопкой, и изображение на экране снова застыло.
— Что? — Он смотрел на нее во все глаза, отчего сердце Клэр сначала замерло, а потом пустилось вскачь в бешенном ритме. Такие парни как Шейн никогда не уделяют все свое внимание таким маленьким сереньким книжным червям, как она. Никогда.
— Мои вещи. Из моей комнаты в общежитии.
— Да, я так и понял. Ты пропустила ту часть, где тебя разыскивают копы?
— Ну, если я объявлюсь, — благоразумно рассуждала она, — я больше не буду пропавшей без вести. Я скажу, что уснула где-нибудь. И тогда они перестанут меня искать.
— Это самый большой идиотизм, о каком я только слышал.
— Нет. Если я вернусь в общежитие, они оставят меня в покое, оставив на милость Моники. А она за это время, возможно, уже забыла обо мне…
— Клэр… — Он нахмурился на секунду или две, потом покачао головой. — Ты не пойдешь туда одна.
— Но… они не знают где я. Если ты пойдешь со мной, они узнают.
— А если ты не вернешься из общежития, мне придется объяснять Майклу, как получилось, что я, как последняя задница, позволил тебе этот самоубийственный поступок. Первое правило кино ужастиков, Кей… никогда не разделяться.
— Я не могу здесь прятаться. У меня занятия!
— Брось их.
— Ни за что! — Ее ужасала даже одна мысль об этом. Да она боялась даже пропустить занятия, а о том, чтобы бросить их, даже речи не могло быть!
— Клэр! Возможно ты еще не поняла, но у тебя неприятности! Моника не шутила, когда столкнула тебя с лестницы. Для нее это была легкая разминка. В следующий раз, она будет в бешенстве по-настоящему.
Клэр подняла свой рюкзак.
— Я ухожу.
— Значит ты идиотка. Дурака учить себе дороже, — отрезал Шейн, и вернулся к игре. Он больше на нее не смотрел, поскрипывая джойстиком и мстительно отстреливаясь. — Не говори им, где была прошлой ночью. Нам не нужны неприятности.
Клэр гневно стиснула зубы, вспомнила несколько резких словечек, но проглотила их. Потом зашла на кухню и взяла несколько мешков для мусора. Когда она складывала их в рюкзак, то услышала, как открылась и закрылась входная дверь.
— Чума на весь наш дом! — крикнула Ева, и Клэр услышала звон ее ключей, стукнувшихся о глиняные бока пепельницы на столе. — Есть кто живой?
— Да! — неожиданно выкрикнул Шейн. В голосе его плохо скрывалось бешенство. Впрочем и Клэр была не в лучшем состоянии.
— Черт, — весело ответила Ева. — Звучит обнадеживающе.
Клэр вышла из кухни и в коридоре столкнулась с Евой. Сегодня та была в бело-черной клетчатой юбке, черных сетчатых чулках, тяжелых лакированных туфлях с черепами на носках, в белой мужской рубашке с подтяжками и в черном кожаном пальто до пола. Ее волосы были заплетены в две косички, завязанные ленточками с черепами. Она пахла кофе. Свежемолотым. А на рубашке спереди красовалось огромное пятно.
— О, привет, Клэр, — сказала она, и моргнула. — Куда ты собралась?
— На похороны, — ответил Шейн. На экране зомби пронзительно вскрикнул и умер ужасной смертью.
— Да? Круто! Чьи?
— Свои. — сказал Шейн.
Глаза Евы широко открылись.
— Клэр… ты возвращаешься?
— За кое-какими вещами. Думаю, если я буду появляться там через день, чтобы люди меня видели, они решат, что я все еще живу там…
— Эй-эй-эй, плохая идея. Плохая. Очень плохая. Ты не можешь вернуться. Только не в одиночку.
— Почему нет?
— Они разыскивают тебя!
Шейн снова остановил игру:
— Думаешь, я ей этого не говорил? Она не слушает.
— И ты собирался вот так просто ее отпустить?
— Я ей не мамочка.
— Но ты ведь ее друг?
Он бросил на нее красноречивый взгляд, говорящий — заткнись. Ева свирепо зыркнула в ответ, потом посмотрела на Клэр.
— Серьезно. Ты просто не можешь… это опасно. Ты представления не имеешь насколько. Если Моника сходила к своему Покровителю и навесила на тебя ярлык, ты не сможешь, знаешь ли, вот так запросто бродить повсюду.
— Я не брожу, — уточнила Клэр. — Я иду в свое общежитие, взять несколько вещей, сходить на занятия, и вернуться домой.
— Сходить на занятия? — Ева беспомощно всплеснула руками с черным ногтями. — Нет-нет-нет! Ни каких занятий, ты шутишь?
Шейн поднял руку.
— Алло! Пойми же наконец.
— Все равно, — сказала Клэр и обошла Еву, чтобы пройти через коридор к входной двери. Она услышала как Шейн и Ева сердито перешептываются за ее спиной, но это уже ее мало интересовало.
Если она остановится, то потеряет самообладание.
Было чуть позднее полудня. Полно времени, чтобы добраться до колледжа, посетить оставшиеся занятия, собрать кое-какую одежду в пакет для мусора, и добраться домой до темноты. Ведь опасно было только после наступления темноты, так? Если они не шутили насчет вампиров.
В которых она начинала почему-то, хотя и совсем чуточку, верить.
Она открыла парадную дверь, вышла на улицу, закрыла ее за собой и прошла по крыльцу. Воздух был полон запахов и зноя. Ева должно быть изжарилась в своем плаще. От бетонного тротуара поднималась рябь. Солнце казалось бледно-белой точкой на полинялом брезенте синего неба.
Она была на полпути к тротуару, где притаился огромный автомобиль Евы, когда дверь позади нее хлопнула.
— Подожди! — выпалила Ева, а потом торопливо пошла за ней, шурша кожаным пальто. — Я не могу тебя так отпустить.
Клэр продолжала идти. Солнце поджаривало шишку у нее на голове и синяки. Ее лодыжка еще болела, но не сильно беспокоила. Ей просто надо быть осторожней.
Ева оббежала ее, чтобы быть к ней лицом, потом пошла спиной назад, а Клэр продолжала идти.
— Серьезно. Это глупо, Клэр. Разве я похожа на человека, желающего кому-то смерти. То есть, я, наверное, похожа… хотя каждый судит по себе… Ладно, остановись! Просто остановись!
Она выставила руку ладонью вперед, и Клэр остановилась всего в нескольких дюймах от нее.
— Ты идешь. Я поняла. По крайней мере, позволь мне подвезти тебя. Ты не должна идти пешком. Тогда я смогу позвать Шейна на случай… на случай если что-нибудь случится. И, в конце концов, будет кому за тебя постоять.
— Я не хочу впутывать вас в неприятности. Майкл по этому поводу высказался очень недвусмысленно.
— Поэтому Шейн не идет. Он… ну, он притягивает неприятности, как экран телевизора пыль. К тому же, будет лучше, если он не будет приближаться к Монике. Скверные вещи начинают тогда твориться. — Ева отперла двери автомобиля. — Залетай.
— Что?
— Быстренько заскакивай на переднее сиденье.
— К чему такая спешка? Ведь никого больше…
— Говорю тебе, привыкай к той мысли, что Шейн мог бы быть рядом. Он бы уже давно занял это место и ты села бы сзади.»
— А… — Клэр почувствовала себя глупо, даже подумала сказать об этом. — Заскакивать?
— Потренируйся. И резче нажимай на ручку двери.
В машине были гладкие виниловые сиденья, потрескавшиеся и шелушащиеся, и ремни безопасности с авторынка, которые не внушали доверия. Клэр старалась не слишком соскальзывать с обивки, когда большая машина тряслась по узкой неровной дороге. Магазины выглядели такими же тусклыми и неприветливыми, как запомнилось Клэр, пешеходы точно так же опускали головы.
— Ева? — спросила она. — Почему люди остаются здесь? Почему они не уезжают? Если, ну ты знаешь… вампиры.
— Хороший вопрос, — ответила Ева. — Люди весьма забавны в этом смысле. Взрослые во всяком случае. Дети постоянно берут и сваливают, но взрослые все застревают. Дом. Машина. Работа. Дети. Когда у тебя есть имущество, вампирам достаточно просто держать тебя на поводке. Многое должно произойти, чтобы заставить человека просто бросить все и сбежать. Особенно, если он знает, что скорее всего долго не проживет в этом случае. О, черт, пригнись!
Клэр расстегнула ремень безопасности и сползла вниз в темноту под приборной панелью. Она не колебалась, потому что Ева не шутила — в ее голосе была настоящая паника.
— В чем дело? — Она едва решалась шептать.
— Полицейская машина, — сказала Ева не шевеля губами. — Едет прямо к нам. Оставайся внизу.
Она так и сделала. Ева нервно барабанила пальцами по твердому пластиковому рулю и наконец выдохнула:
— О’кей, он проехал мимо. Хотя пока оставайся внизу. Он может вернуться.
Клэр осталась, подскакивая на каждой кочке на дороге, пока Ева не повернула в сторону кампуса. Прошла еще минута или две пока Ева решила, что опасность миновала, и разрешила Клэр занять свое место на сиденье и пристегнуться.
— Чуть не попались, — сказала Ева.
— Что если бы они меня увидели?
— Ну для начала они потащили бы меня в участок для допроса, конфисковали бы мою машину… — Ева извиняющим жестом похлопала по рулю. — И ты бы просто… испарилась.
— Но…
— Поверь мне. Они в этом деле профессионалы. Так что давай просто сделаем это и будем надеяться изо всех сил, что твой план сработает, о’кей?
Ева медленно вырулила через обеденную толпу студентов, идущих через улицу, доехала до разворота и дальше к общежитию, следуя указаниям Клэр.
Говард Холл выглядел ничуть не лучше, чем вчера. Парковка была полупуста, и Ева повела свой большой кадиллак к свободному месту поближе к выезду. Она выключила зажигание и покосилась на солнце, ярко отсвечивающее от капота.
— Хорошо, — сказала она. — Ты идешь внутрь, забираешь вещи, возвращаешься через 15 минут. Или я начинаю операцию Спасение Клэр.
Клэр кивнула. Теперь, когда она смотрела на входную дверь, идея уже не казалась ей такой хорошей.
— Вот. — Ева что-то протягивала ей. Мобильный, тонкий и блестящий. — Шейн на скоростном наборе — просто набери звездочка два. И помни, пятнадцать минут, затем я выйду из себя и начну вести как твоя мама. О'кей?
Клэр взяла телефон и положила в карман.
— Скоро вернусь.
Она надеялась, что это прозвучало не испуганно. Хотя бы не слишком испуганно. Такая ситуация была для нее в новинку. Когда у тебя есть друзья — даже совсем новые друзья — голос и руки дрожат уже не так сильно.
Я не одна. У меня есть поддержка.
Это было новым ощущением. И оно было приятным.
Она вышла из машины, неловко помахала Еве, которая помахала ей в ответ, и повернулась, чтобы вернуться в ад.