Она приземлилась больно, на камень, в темноте, и подавила острую необходимость хныкать. Рука, закрытая на ее руке и, помогала ей встать. Она услышала ужасный грохот позади нее, и отошла с пути как раз вовремя, поскольку Шейн -она думала, что это был Шэйн, сккатился после нее.

И зажегся свет.

Не совсем свет…это был фонарик.

И его держал отец Шейна .

Он бросил один быстрый, холодный взгляд на своего сына, тогда один на Клэр, и сказал, “Где Дес? ’

Шейн посмотрел в шоке. "Папа… ты должен был идти! Это был целый план!"

"Где, черт возьми, Дес?"

"Он ушел!" кричал Шейн. "Черт возьми, папа…"

Фрэнк Коллинс выглядел сильно разъяренным, его лицо было перекошено, и он качал фонарь далеко от них. Клэр стояла далеко, и видела, что он нацеливал его на двух из его парней, стоящих в темноте. “Право ',” сказал он. “Давайте сделаем это.’”

"Сделать что?" потребовал Шейн, поднимаясь на ноги. Он вздрогнул, наступив на раненную ногу. "Папа, что, черт возьми, происходит? Ты сказал, что уходишь!"

"Мы убили недостаточно вампиров, чтобы уйти," сказал Фрэнк Коллинз. "Но я скоро побью свой рекорд."

Два парня, на которых он направил свой фонарик, возились с самодельной панелью, которая была собрана из частей, которые выглядели как старые детали компьютера. Она было присоединена к автомобильному аккумулятору. Один из двух парней держал два провода за изолированные части, но два других конца были медные, недавно оголены.

Мысли собрались воедино.

Отец Шейна снова его использовал. Использовал его как наживку, позволяя ему думать, что он герой, отвлекает вампиров, чтобы выиграть время для побега папочки.

Использовал его, чтобы заманить огромное количество вампиров в одно место. Но там были не только вампиры, но и люди тоже. Копы и подражатели вампиров.И просто люди, которые были в долгу у Оливера.

Это было хладнокровное убийство.

Ричард так сказал. Взрыв на этой неделе. Взрывное устройство уже на месте.

"Они собираются взорвать здание!" вскрикнула Клэр, и сделал выпад. Она не могла бороться с байкерами, да и не надо было.

Все, что ей нужно было сделать – выдернуть все провода из панели управления.

Они сделали все как обычно – популярный сине-белый комплект (проводов), и ей повезло, что она не поджарилась. Один из байкеров сразу донал ее, схватил, и отбросил ее назад, смотря на беспорядок и качая головой. “У нас проблема! ’” завопил он. “Она разгромила пульт управления! Понадобиться время, чтобы все восстановить!"

Лицо Фрэнка стало багровым от ярости, и он побежал к ней, размахивая кулаками. "Ты глупая маленькая…"

Шейн поймал кулак ладонью и удерживал его там. "Не надо," сказал он. "Хватит, папа. Больше нет."

Фрэнк попытался его ударить. Шейн нырнул. Он снова взял второй удар ладонью.

Третий он отбил и ударил в ответ.Лишь раз.

Фрэнк упал на задницу и страх проскользнул по его лицу.

"Хватит," сказал Шейн. Клэр никогда его не видела таким высоким и устрашающим. "Отец, у тебя все еще есть время убежать. Беги пока можешь. Они скоро узнают где мы, и знаешь что? Я не буду умерать ради тебя. Больше нет."

Фрэнк открыл рот и закрыл. Он вытер кровь с губ, поднялся, смотря Шейну в глаза.

"Я думал, ты понял," сказал он. "Я думал, что ты хотел…"

"Ты знаешь, что я хочу, папа?" спросил Шейн. "Я хочу свою жизнь обратно. Я хочу свою подругу. И я хочу чтобы ты ушел и никогда не возвращался."

Глаза Фрэнка сощурились, как у акулы. – Твоя мать, переворачивается в своей могиле, смотря на тебя, как предал свой собственный род. Твоего собственного отца. На стороне с паразитами, которые засоряют этот больной город.

Шейн не ответил ему. Оба из них смотрели друг на друга в напряженном, злом молчании в течение нескольких секунд, а затем Клэр услышала грохот металла наверху. Она настойчиво потянула руку Шейна. -Я думаю, что они нашли спуск, – сказала она. – Шейн…

Отец Шейна сказал,"Лучше б я оставил тебя в чертовой клетке жариться, неблагодарный маленький ублюдок. Ты мне больше не сын."

"Аллилуйя", тихо сказал Шейн. "Наконец свобода".

Его отец выключил фонарик и Клэр услышала шаги в темноте.

Шейн схватил потные руки Клэр, и они побежали в обратном направлении, Шейн задыхался считая шаги, пока не появилось золотое сияние света в конце тоннеля.

Шейн хотел сбежать, но побег был невозможен. Если только они выберуться из Морганвилля, и даже тогда, Клэр понимала, что вампиры их не отпустят. Не после того ,что они сделали, или точнее почти сделали.

Ей нужно было сделать это правильно.

Клэр сначала все продумала, перед тем как что-то сказать ему; Шейн выдал целый монолог на одном дыхании, включая план о краже машины, побеге из города, а может даже из штата.

Клэр молчала пока не увидела красно-синие мигалки полицейской машины,которая ехала темной улицей и затем она отпустила руку Шейна и сказала, "Доверься мне."

"Что?"

"Просто поверь мне".

Она выбежала перед машиной, которая ехала очень быстро и с трудом остановилась. Свет фар ослепил ее и она стояла недвигаясь. Она почувствовала, что Шейн отступает назад и она резко сказала, "Шейн, нет! Оставайся на месте!"

"Какого черта ты делаешь?"

"Сдаюсь," сказала она и подняла руки вверх. "Давай. И ты тоже."

В течение долгой ужасающей секунды ей казалось он не послушается, но затем он вышел к ней на улицу, поднял руки, и сцепил пальцы позади головы. Двери полицейского внедорожника резко распахнулись, и Шэн упал на колени. Клэр едва взгянув на него, последовала его примеру.

Она оказалась на месте в считанные секунды, кто-то удержал горячей, твердой рукой, и она услышала как мужской голос сказал: – Хеллер здесь. Мы поймали ребят Данверс и Коллинз. Они живы.

Она не услышала ответ, но она была слишком занята, интересуясь, если она совершила ужасную ошибку, когда холодная сталь наручников щелкнула вокруг запястья. Полицейский за локоть поставил ее прямо, и она вздрогнула от тянущей боли в мышцах. Вслед за ней, с Шейном проделали то же самое. Он не сопротивлялся. Он выглядел … напряженным.

"Ничего страшного," сказала она ему. "Поверь мне".

Его глаза были дикие, но он кивнул.

Лучше б она была права, подумала Клэр и нервно сглотнула когда их затолкнули на заднее сидение полицейской машины.

Полиция не говорила с ней или с Шейном, вообще. Поездка была недолгой, и молчаливой, и затем полицейская машина потянулась в гараж здания мэрии, здесь был гостеприимный комитет ждущих. Клэр чуть не заплакала, увидев Майкла и Еву – закопченные, но стояли рядом, держась за руки. Они выглядели беспокойными. Рядом с ними был Ричард Моррелл, с повязкой на голове.

И мэр Моррелл. Она не могла прочитать его выражение это все – раздражало, но она подумала, что это было характерно для него. Клэр заметила красные волосы, и увидела Сэма, прислонившегося к колонне, вверху на скамье подсудимых. Помимо Майкла, он был единственным настоящим вампиром. По крайней мере, насколько она могла видеть.

Дверь машины открылась и Клэр выскользнула наружу. Мэр тщательно осмотрел сначала ее, а затем Шейна. Он сузил глаза.

"Мои источники мне сообщили, что кто-то установил бомбу под зданием госпиталя," сказал он. "Подключены все провода и может подорвать здание. Но похоже кто-то разгромил пульт управления, прежде, чем что-нибудь случилось."

Шейн сказал, "Клэр выдернула все провода. Мой отец собирался подорвать здание и убить всех, кто находился внутри."

Морреллы, отец и сын, обменялись взглядом. Даже Сэм поднял голову, но он остался на месте, скрестив руки, смотрел спокойно и нейтрально. – А где твой отец? – спросил Ричард. – Шейн, ты не обязан ему. Ты знаешь, это.

"Да," сказал Шейн. "Я знаю. Хотел бы я сказать вам, что он больше не вернется, но.." Он пожал плечами. "Парни, отпустите Клэр. Она спасла людей. Она никому не навредила."

Мэр Морелл кивнул полицейскому который стоял позади Клэр. Она почувствовала как ее наручники покачнулись, ослабли и она с благодарностью сложила руки на груди.

"А как же Шейн?" спросила она.

"Вампиры поймали двух парней Фрэнка. Они подтвердили, что это Фрэнк убил Брендона. Шейн вне подозрений," сказал Ричард.

Шейн моргнул. "Что?"

– Иди домой, – сказал Ричард, и полицейский также отпер наручники Шейна. – Сэм позаботился, вытянув вампиров. Они не очень любят вас, поэтому следите за своим шагом, но ты не виновен в каких-либо преступлениях. Не важнейших из них.

"Замечательно!" сказала Ева и схватила за руку Клэр и Шейна. "Мы убираемся от сюда."

Кадиллак Евы стоял на небольшом рассоянии. Заднее и боковые окна были затемнены, поняла Клэр, здесь витал в воздухе свежий запах краски, и две флакончика с эмалью лежали на земле. Она села на переднее сиденье, а Майкл скользнул на заднее сиденье. Шейн колебался, глядя на него, затем влез и захлопнул дверь.

Ева завела машину. – Шейн?

"Что?"

– Я собираюсь прибить тебя, когда вернемся домой!

– Вот и хорошо – Сказал Шейн. – Потому что сейчас моя смерть кажется более подходящей идеей, чем разговоры обо всем об этом.

Город странно затих: огни погасли, толпа рассеялась, ничего не было видно на улице, они ехали одни. Но Клэр не была уверена, что это конец. Нет. Не полностью.

Она прижалась к окну во время поездки домой, исчерпанная и несчастная. Зловещая тишина наплывала с задних сидений, подобно грозовым тучам, нависающим и готовым разразиться бурей. Ева нервно молола вздор о папе Шэйна, и о том, куда он, возможно, пошел; никто ничего не ответил. "Я надеюсь, что он уедет", думала Клэр. "Я надеюсь, что он уберется подальше. Не потому что он не должен заплатить за содеянное – он должен – но потому что, если бы он получил по заслугам, для Шейна это означало бы еще больше горя. Потеря последнего члена его уже разрушенной семьи. Лучше, если его папа просто… исчезнет.

– Ты скажешь Шейну? – Спросила Ева. Клэр села, моргая и зевая, поскольку Ева уже подвела Каддилак к дорожке перед их домом.

"О чем?"

Ева указала на Майкла. – Ты знаешь.

Клэр повернулась взглянуть на него. Шейн смотрел прямо перед собой, его лицо было каменным. – Дай я угадаю, – начал он, – ты прибег к помощи некоей волшебной феи, которая подарила тебе свободу, и теперь ты можешь поехать и пойти куда пожелаешь. Скажи мне, что это так, Майкл! Потому что я размышлял отчего ты сидишь в этой машине! И я действительно не могу придумать никакое иное объяснение, которое не заставляло бы меня психовать!

– Шейн… – Майкл покачал головой. – Да. Пришла моя крестная фея и исполнила желание. Давай просто оставим это в прошлом.

– Оставим это в прошлом? – Шейн кричал. – Как же именно я должен это сделать? Черт!

Он выбрался из автомобиля и направился через переход. Ив схватила огромный черный зонтик и поспешила обойти машину подопйдя со стороны Майкла; она открыла дверцу как камердинер, он вышел и, захватив зонтик, побежал за Шэйном. Даже в тени, его кожа начала слегка дымиться, как буто оно готовилось.

Майкл зашел в тень подъезда, отбросил зонтик, и тогда Шэйн развернулся и ударил его кулаком.

Сильно.

Майкл увернулся от удара, поймал второй открытой ладонью, подошел и обнял его.

"Отстань от меня!" закричал Шейн и оттолкнул его. "Черт!Отвали!"

" Я не собирался тебя кусать, идиот," сказал Майкл устало. "Господи. Я просто рад, что ты жив."

"Хотел бы я сказать то же самое, но так как ты …" Шейн хлопнул дверью и исчез внутри, оставив Майкла стоять у стены.

Клэр и Ева замедлила шаг.

"Я.." Клэр нервно сглотнула. "Я поговорю с ним. Мне очень жаль. Он просто… это был очень длинный день, ты же знаешь. С ним все будет впорядке."

Майкл кивнул. Ева положила руку вокруг него и помогла ему зайти в дом.

Когда Клэр вошла в гостиную, Шейна нигде не было видно, но она услышала как хлопнула его дверь наверху. Черт, он быстр, когда захочет. И жесток. Кто сказал, что девушки легко поддаются переменам настрояния? Она посмотрела на диван, это было первое удобное место для лежания – сильно устала. Может быть, она должна просто дайть Шейну пройти это в одиночестве. Не то чтобы он не привык иметь дело с травмами.

И опять же.. если он может все пережить в одиночку, не означает, что он должен.

Что-то было не так в этой комнате, и некоторое время она не могла понять что именно. Но затем она поняла.

Комната пахла цветами. Розами, если точно.

Клэр нахмурилась, обернулась и увидела огромный букет роз, лежащий на столе. Рядом с ним был конверт с ее именем на нем, написаным старомодным каллиграфическим почерком.

Она открыла его и развернула письмо, которое было внутри.

Дорогая Клер,

Моя защита больше не распространяется на тебя и твоих друзей и я думаю ты поняла это.

Внимательно обдумай мое предложение.

Я не буду предлагать снова.

Здесь не было подписи, но Клэр и так знала кто его написал. Эмили. Письмо было с водяными знаками ее печати.

Другое письмо в стопке выглядело легальным. Она прочитала, поморщилась, пытаясь понять то, что в там написано,но часть смысла все еще ускользало от нее.

Я, Клэр Элизабет Дэнверз, присягаю свою жизнь, кровь, и услуги Основателю, сейчас и на всю жизнь, Основатель может владеть мной целиком и полностью.

Это было тоже самое, что сказал Оливер в больнице, он хотел сделать ее..

…сделать ее своей рабыней.

Клэр бросила бумагу, будто она загорелась. Нет, она не может этого сделать. Она не может.

Или твои друзья заплатят.

Клэр сглотнула, положила контракт обратно в конверт и засунула его в карман, как раз как Ева вышла из-за угла и сказала." Розы! Боже, кто умер?"

"Никто," хрипло сказала Клэр. "Они тебе. От Майкла."

Майкл удивился, но он был спиной к Еве, и если он достаточно умен, он подиграет.

Клэр поднялась наверх, чтобы принять душ.

Помывшись, ей полегчало. Не намного, но уже что-то. Она сидела некоторое время, уставившись на белый конверт с ее именем, жалея, что она не могла говорить с Шэном об этом, или Евой, или Майклом, но она не посмела бы сделать ничего из этого, потому что это должно быть ее выбором. Не их. И она знала то, что они скажут, так или иначе.

Никогда, ни за что в мире – это то что они скажут.

Было уже темно, когда Шэйн наконец постучал в ее дверь. Она открыла и просто стояла так, смотря на него. Просто смотря, потому что так или иначе она не думала, что когда-либо сможет насмотреться. Он выглядел усталым, и взъерошенным, и невыспавшимся.

Он был так красив и она почувствовала как ее сердце разбилось на миллион маленьких острых осколков.

Он переминался неуверенно. – Я могу войти? Или ты просто хочешь, чтобы я…? – Он указал обратно на коридор. Она отступила, и пустила его внутрь, а затем закрыла за ним дверь. – Я испугался за Майкла.

"Да, ты думаешь?"

"Почему ты не сказала мне?"

– Ну, это точно не совсем подходящее время, – сказала она устало и села на кровть у подголовника. – Да ладно, Шейн. Мы спасали наши жизни.

Он выразил согласие пожатием плеч. “Как это случилось? ’”

– Ты имеешь в виду, кто? Эмели. Она была здесь, и Майкл попросил. – Клэр смотрела на него долгие секунды, прежде чем она добавила смертельный удар. – Он попросил, потому что он хотел, иметь возможность выйти из дома.

Шэйн выглядел пораженным. Онзаставил себя опуститься на угол кровати, уставившись на нее такими раненными, уязвимыми глазами. Глазами, которые разрывали ее сердце снова и снова. “Нет ',” сказал он. “Не из за меня. Скажи мне, что это не было -’”

– Он сказал, что не было. Нет, ты знаешь, совершенно все равно. Он должен был сделать это, Шейн. Он не мог жить так, не навсегда.

Шейн отвернулся. – Господи! Я имею в виду, он знает, как я отношусь к вампирам. Сейчас я живу с одним. Теперь я лучший друг одного. Это нехорошо.

– Не должно быть плохо, тоже, – сказала она. – Шейн – не сердись, ладно? Он сделал то, что он думал, что делать.

– Не все мы? – Он плюхнулся обратно на кровать, руки под голову. Уставившись в потолок. – Длинный день.

"Да."

"Ну," – сказал он. ""У тебя есть планы на вечер? Потому что у меня внезапно появилось свободное время."

Он вызвал у нее смех, даже при том, что она думала, что у нее уже нет ничего в запасе. Шэн приподнялся на одном локте, и то как мягко он ей улыбнулся, заставило перехватить дыхание в ее горле.

Он потянулся и дернул ее за прядь волос, улыбаясь. “Ты вся такая дикая сегодня,’” сказал он. “Герой'.”

"Я? Да ладно тебе."

– Да, ты. Ты спасла жизни, Клэр. Конечно, некоторые люди, которых я предпочел бы видеть ушли, но … еще. Я думаю, ты даже спасла моего отца. Если бы он взорвал это здание, убил всех этих людей … он не смог бы уйти от этого. Я не мог допустить этого. – Они просто смотрели друг на друга, и Клер почувствовала как напряжение сворачивается между ними, подталкивая их ближе. Она видела его, наклоняющегося к ней, влекомый тем же самым. Он протянул руку и проследил одной рукой медленно вдоль обнаженной ее ноги. – Итак. Какие планы, герой? Хочешь посмотреть фильм?

Она чувствовала себя странно. Удисительно и странный и полной неуверенности. “Нет.”

"Убить нескольких видео-зомби"

Нет

– Если мы приступим к канаста (карточная игра), я прыгну … от … … что ты делаешь?

Она растянулась поперек кровати на боку, лицом к нему. – Ничего. Что ты хочешь делать?

"О, только не это."

Почему нет?

"Разве тебе не нужно завтра в школу?"

Она поцеловала его. Это не был невинный поцелуй совсем нет. Она чувствовала себя подобно тем розам внизу, темные и красные и полные страсти, и это было плохо знакомо ей, настолько ново, но она не могла остановить чувство, что она должна была сделать это, теперь, потому что она почти потеряла его, и -

Шэн прислонился своим лбом к ее и оборвал поцелуй, задыхаясь, как тонущий человек. “Стой,’” сказал он. “Притормози. Я никуда не уйду. Ты же знаешь это, так? Ты не должна форсировать это, чтобы удержать меня здесь. Ну, пока ты в конечном счете -’”

"Заткись."

Он так и сделал,в основном прижав свои губы назад к ее. На сей раз это был более медленный поцелуй, теплый, а затем горячий. Она думала, что она никогда не будет получать достаточно его вкуса; чувства проносились через нее как свежий поток и зажгли ее изнутри. Так пылать, она знала, не было правильно, или по крайней мере не были полностью законно.

"Хочешь поиграть в бейсбол?" – спросила она. Глаза Шейна открылись, и он прекратил поглаживать ее волосы.

"Что?"

"Первая база," – сказала она. "Ты уже на месте."

"Я не бегаю по базам."

"Чтож, ты мог бы и захватить следующую."

“Здорово, Клэр. Я имел обыкновение отвлекаться с помощью спортивных состязания время от времени в моменты как этот, но теперь ты взяла и разрушила эту идею.” Снова влажный, горячий поцелуй, и его руки скользят вниз по ее шее, обжигая. По ее плечам, освобождая кожу от тонкой ночной сорочки, обнажая. Вниз …

"Черт," – он откинулся на спину, тяжело дыша, снова уставившись в потолок.

"Что?"-спросила она. "Шейн?"

“Ты могла умереть,’” он сказал. “Тебе шестнадцать лет, Клэр.’”

"Почти семнадцать." – Она придвинулась ближе к нему, усиливая обятья.

"Ну да, это все меняет. Послушай – "

"Ты хочешь подождать?"

“Да,’” сказал он. “Хорошо, очевидно, это первый мой выбор, но я весь в долгих размышлениях прямо сейчас. Но суть в том, что – …, я не хочу оставлять тебя.’” Его рукаобвивалась вокруг нее, и не было ничего в мире кроме теплоты его тела рядом с ней, и его шепота, и совершенно уязвимой потребности в его глазах. “Для меня будет очень не легко сказать нет. Так помогите мне в этом. ’”

Ее сердце начало биться сильнее. "Ты хочешь остаться?"

“Да. "Я" ’” Он открыл свой рот, затем закрыл его, затем попробовал еще раз. “Я должен остаться. Я нуждаюсь в тебе.’

Она поцеловала его очень нежно. "Тогда оставайся."

"Хорошо, но поскольку у нас бейсбол, я сам решу как далеко находится вторая база."

"Ты в этом уверен?"

Клянусь

“И, так или иначе, он сдержал свое слово, независимо от того какие усилия она прилагала, чтобы убедить его.

Шэйн все еще спал, развалившись в среди кучи подушек, слегка похрапывая. В какой-то момент она стянула прочь его рубашку, и теперь Клэр лежала в мягком жаре возрастающего солнца, наблюдая за светом, мерцающим на сильных мускулах его спины. Она хотела тронуть его …, но она не хотела, чтобы он проснулся. Он должен был спать, и у нее было кое-что, что она должна была сделать.

Что-то, что ему не понравится.

Клэр слезла с кровати, двигаясь очень тщательно, и нашла свои синие джинсы валяющиеся на полу. Конверт был все еще в заднем кармане. Она открыла его и вынула жесткую, формальную бумагу, развернула ее, и еще раз прочла.

Она положила контракт на стол, помотрела на Шейна, и подумала как велик риск потерять его. Или Еву и Майкла тоже.

Я Элизабет Клэр Дэнверс,клянусь моей жизнью,моей кровью,и моей …

Шейн сказал, что она герой, но она себя таковой не чувствовала. Она чувствовала себя испуганным подростком с большой возможностью проиграть. "Я не могу смотреть, как ему причиняют боль.ю" – подумала она. "НЕ тогда, когда у меня есть шанс остановить это. Майкл – Ева – Я не могу так рисковать."

Насколько плохо это может закончится?

Клэр открыла ящик стола и нашла ручку.