Стэйси Кэйн

Зловещие призраки

(Призраки Даунсайда — 1)

Данная книга предназначена только для личного пользования! Любое копирование, выкладка на других ресурсах и передача третьим лицам — ЗАПРЕЩЕНЫ! Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.

Перевод выполнен для группы

Переводчики: DinaShibko, inventia, shona1215, maryon_rayne

Редактор: inventia

Русифицированная обложка: inventia

 

Глава 1

Если бы мужчина перед ней не был уже мертв, Кесс, вероятно, попыталась бы его убить. Долбаные призраки. Полтора года она не имела с ними дел… лучшая запись разоблачителей в Церкви.

Теперь, когда премия нужна ей больше, чем когда-либо, появился этот. Дразнил ее, скрестив руки и, со скучающим выражением, паря над паркетным полом удобного пригородного двухэтажного дома Санфордов в самом сердце Кросс Тауна.

— Готов отправиться туда, где тебе самое место мистер Данлоп?

Призрак мистера Данлопа показал ей средний палец. Мудак. Почему он не мог просто смириться с неизбежным?

При жизни, судя по ее записям, он тоже был мудаком. Хирам Данлоп, жил в Вест-Сайде, вдовец, отец двух детей, банкир. Мистер Данлоп должен последние пятьдесят лет спать мертвым — буквально — сном, а не появляться здесь, греметь трубами, разбивать китайский сервиз и вообще безобразничать.

Верно. В центр комнаты Кесс поставила череп собаки, сверяясь с компасом и убеждаясь, что повёрнут он на восток, и по обе стороны от черепа зажгла черные свечи. Кесс двигалась на автомате, устанавливая алтарь, как делала это десятки, если не сотни раз прежде. Далее она установила высокий, вилкообразный посох с серебряной рукоятью, украшенный специально выращенными синими и черными розами. Перед черепом поставила мешок с землей с могилы мистера Данлопа.

Несколько минут ушло на то, чтобы установить небольшой котелок. Мистер Данлоп парил позади Кесс, но она не обращала на него внимания. Продемонстрируешь мертвому испуг — или любую другую эмоцию — и получишь проблему. Налив в котелок воды, Кесс подожгла маленькую горелку под ним и бросила в воду волчий аконит.

Сделав отметины черным мелом на двери, Кесс направилась к окнам, намеренно пройдя сквозь спектральную форму Данлопа, несмотря на неприятный холодок. А когда она достала соль, упрямое выражение на его лице дрогнуло.

— Наверно, будет больно, — произнесла Кесс.

И перевела взгляд на часы с маятником, стоящие в углу прямо за кругом соли. Почти восемь. Черт. У Кесс начинался зуд.

Ничего плохого, конечно. Ничего, с чем бы она не справилась. Но из-за него она теряла концентрацию и, вместо ритуала, хотела почесаться.

Кесс только начала ограждать символами коридор, когда мистер Данлоп бросился к лестнице.

Символы на дверях и окнах — ранее она уже закончила наносить их в спальнях — удержат его от побега из дома, но… твою мать.

Она забыла о большом камине в спальне. Дымоход.

Схватив мешок с землей, Кесс ринулась за мистером Данлопом. Земля с могилы предназначалась для более позднего использования, когда должен был появиться психопомп, дабы сопроводить призрака в мир иной, но Кесс не могла придумать другого способа остановить мистера Данлопа.

Когда она оказалась в спальне, из дымохода торчали лишь ноги мистера Данлопа. Кесс швырнула в них горсть земли.

Данлоп упал. Его губы шевелились, вероятно, он осыпал ее проклятьями, но слов не было слышно. Не обращая на это внимания, Кесс нырнула в дымоход с мелом, прежде чем призрак повторит попытку сбежать.

— Выхода нет, ты ведь знаешь, что не должен быть здесь.

Он пожал плечами.

Кесс достала из кармана, изготовленный Церковью эктоплазмаркёр — никто не говорил, что Церковь умеет придумывать оригинальные названия, но лишь в ней знали, как защитить людей от духов — и открыла его. Данлоп уставился на Кесс с паническим выражением на призрачном лице. Она подалась вперед, а призрак решил просочиться сквозь пол.

Прежде чем он полностью исчез, Кесс сбежала вниз и схватила соль, заканчивая с коридором, пока Данлоп проплывал сквозь потолок, за пределами круга.

За тот короткий промежуток времени, пока они были наверху, атмосфера в комнате изменилась. Энергия Кесс смешалась с силой трав и заполнила комнату силой. Кесс посмотрела на алтарь, череп собаки подпрыгивал, и его челюсть щелкала, словно кастаньеты. Психопомп идет.

Данлоп начал пятиться, когда Кесс, держа перед собой эктоплазмаркёр, направилась в его сторону. Она уже запомнила его пропускной символ. Осталось лишь вернуть Данлопа в круг и начертить этот символ на нем до появления собаки.

Лишь однажды она слышала об изгоняющем, который этого не успел. И ему повезло, собака забрала призрака. Но это чистая удача. Без пропускного символа минуты, что нужны собаке для материализации, могут оказаться последними в жизни Кесс.

Данлоп уперся в стену и удивленно обернулся. Призраки могут касаться твердых предметов или проскальзывать сквозь них… пока предмет не сделать твердым на метафизическом уровне.

— Я их отметила. — Кесс разорвала круг соли, смахнув ее ногой. — Ты не пройдешь сквозь стены, не сможешь сбежать. И будет намного проще, если ты просто расслабишься и дашь мне закончить свою работу. Почему бы тебе не подлететь и не вытянуть руки?

Данлоп скрестил руки на груди и мотнул головой. Кесс вздохнула.

— Хорошо, будь по-твоему. — Она растерла смолу пальцами и бросила порошок к его ногам. — Хирам Данлоп, приказываю войти в этот круг, чтобы быть отмеченным и отправится на покой. Приказываю покинуть это измерение.

Кесс подпрыгнула, когда по комнате эхом пронесся рык, а собачий череп взмыл в воздух. А под ним начало формироваться тело собаки, каждая кость была белой и заостренной в свете свечи.

Черт! Твою ж мать, Кесс все так же одна в кругу.

И что еще хуже, от нее, как и от призрака, пахло смолой. Кесс еще не споласкивала руки. Собака — магическое создание, способное почувствовать травы — не ощутит разницы между ней и призраком.

Кесс вскрикнула, когда собака, на костях которой появлялась кожа и мех, бросилась на нее. Она упала на… сквозь Хирама Данлопа. В этот раз холод чувствовался сильнее, вероятно, потому что Кесс не подготовилась к нему или, может, потому что была до чертиков перепугана видом острых, блестящих клыков собаки, которые клацнули в миллиметре от ее лица. Если они доберутся до нее…

Собака сомкнула челюсть вокруг левой щиколотки Кесс и потянула. В пустых глазницах появились глаза, светящиеся красным, ярким пламенем, пока собака сильнее стискивала зубы.

Позади собаки воздух начал рябить. На со вкусом отделанные, темно-коричневые стены спальни Санфордов легли тени, серые и черные силуэты с зажженными факелами.

Что-то внутри Кесс начало уступать. Собака — психопомп — делала свою работу, забирала заблудшую душу из дома Санфордов в город мертвых.

Но душа Кесс не заблудшая… по крайней мере, не в том смысле.

Хирам округлил глаза, когда она вновь дотянулась до него, но ее рука прошла сквозь грудь призрака.

— Хирам Данлоп, приказываю тебе…

Слова оборвались удушающим всхлипом. Черт, больно, охренительно больно. Словно с нее слой за слоем сдирали кожу, оголяя каждый нерв Кесс, а у нее их очень много.

Перед глазами Кесс все помутилось. Если бы она захотела, то сдалась и уплыла бы… а собака с нежностью, после того как узнала, что за душа перед ней, отпустила бы ее и исчезла. И не было бы больше проблем, боли… не было бы ничего… Лишь тоскливый город, где нельзя снять напряжение. Понимание, что она погибает глупой смертью, наконец, привело Кесс в чувство. Нет, ни за что.

Она вновь потянулась к Хираму, и в этот раз пальцы схватили что-то твердое, теплое и живое. Хирам. Но он не живой. Это Кесс умирала.

Но перед смертью она могла вцепиться в Хирама и затащить в круг. Перед смертью она могла собрать всю силу воли, чтобы отметить эктоплазмаркёром внезапно твердое тело Хирама, начертить символ идентификации для психопомпа и физически удержать его на месте.

Кесс упорно рисовала символ на руке Хирама, пока ее душу разрывало между призраком и собакой. Она не тратила время на то, чтобы посмотреть, что же происходило с ее телом.

Кесс нарисовала последнюю закорючку, когда перед глазами все потемнело. Боль пронзила тело, когда она с глухим звуком рухнула на пол дома. Физическая боль, в костях, а не та, что испытывала она несколько минут назад, когда ее душу вырывали.

Кесс открыла глаза как раз в тот момент, когда Хирам Данлоп исчезает в ряби воздуха.

Дрожащими пальцами Кесс подняла тяжелую крышку серебряной коробочки. Она взяла две большие таблетки и закинула в рот, разжевывая. Горечь заполнила рот, заставив сморщиться. Ужасный вкус. И все же он прекрасен. Как говаривал Бамп, самые сладкие вещи ужасны на вид, и как же он прав.

Кесс сжала рукой бутылку воды, отвинтила крышку и сделала глоток, проглатывая, разжеванные — чтобы быстрее попали в кровоток — таблетки.

Она прикрыла глаза. Облегчение придет через двадцать-тридцать минут, когда септы полностью подействуют. Но уже сейчас стало получше. Дрожь немного спала, И Кесс вновь обрела контроль над руками.

Худшая часть изгнания — уборка. Ну, обычно так было. В этот раз худшей частью оказался момент, когда душу Кесс вырывали из тела, словно сдирали суперклейкий пластырь.

Кесс аккуратно сложила части своего алтаря в сумку, а сверху завернутый в холщовую бумагу череп собаки. Придется покупать новый. Эта собака вкусила ее плоть, и Кесс больше не могла ее использовать.

Септы начали действовать, в животе, словно бабочки запорхали, вызывая странное возбуждение, от которого Кесс неосознанно улыбнулась. В конце концов, все не так плохо. Она жива, и этого достаточно, чтобы чувствовать себя прекрасно.

Санфорды вернулись, когда Кесс опустилась на колени с молотком и железным гвоздем перед их входной дверью.

— С возвращением домой, — поприветствовала она их, перемежая слова с ударами молотка. — Больше проблем не будет.

— Он… ушел? — спросила миссис Санфорд, широко раскрыв глаза. — На самом деле?

— Ага.

— Мы не сможем в полной мере отблагодарить вас, — манерно выдал мистер Санфорд, его голос, вырываясь из бочкообразной груди, эхом разносился по дому, отскакивая от штукатурки.

— Это моя работа. — Она даже не могла разозлиться на Санфордов. Они не виноваты, что у них и вправду завелось приведение, а не фальсификация, как в девяноста девяти процентах случаев изгоняющих.

Кесс закончила забивать гвоздь и встала.

— Не убирайте его, что бы ни делали. Мы выяснили, что дома, где действительно обитали призраки, более слабы для защиты, чем другие. Гвоздь должен помочь.

— Не уберем.

Кесс убрала молоток в сумку и принялась ждать, стараясь сохранить милую улыбку на лице. Мистер и миссис Санфорд переминались с ноги на ногу и переглянулись. Что они…

Ох.

— Почему бы нам не зайти внутрь, мы закончим с бумажной волокитой, и вы выпишите чек, хорошо?

На лицах Санфордов стало менее тревожное выражение. Кесс их понимала. Если бы ей пришлось отстегнуть пятьдесят тысяч долларов Церкви лишь за то, что из ее дома изгнали призрака, она бы тоже не сильно расслаблялась. Даже получив премию, не стала бы. Десять штук за эту работу. Хватит, чтобы отдать долг Бампу и кое-что останется.

Идиотские призраки вечно все портят, как плачущие дети в ресторанах.

Санфорды предложили кофе, от которого она отказалась, и воды, которую она приняла, пока подписывали различные формы и заявления. Было почти полдесятого, когда они закончили, а Кесс еще надо было заехать на кладбище, прежде чем заехать в магазин. Чертов мистер Данлоп, Кесс надеялась, что он получил заслуженное наказание.

 

Глава 2

Когда, около одиннадцати Кесс, уже спокойная и собранная, добралась до рынка, торговля была в самом разгаре. Быстрый душ и сушка крашенных черных волос в парикмахерской Бетти Пейдж, смена рабочей одежды, и сладостное облегчение от действия другой септы, растворенной в поврежденном кровотоке — все, что ей нужно, чтобы снова нормально себя почувствовать.

Воздух вокруг наполнился голосами, как только Кесс прошла мимо разбитой каменной плитки, которая когда-то была лестничной площадкой, ведущей к Христианской Церкви. Церковь, само собой, была уничтожена. В ней больше не было необходимости. Кто бы стал тратить свою жизнь веря в бога, когда Церковь доказала возможность жизни после смерти на этой стороне? Когда Церковь знала, как использовать магию и энергию? Но плитка осталась, бесполезный пережиток прошлого, как и многие другие вещи. Включая ее саму, подумала Кесс.

Напротив дальней стены, торговцы едой предлагали фрукты и овощи, сверкающие от воска и воды под оранжевым светом факелов. Под балками висели целиком туши коров и цыплят и уток, ягнят и свиней, заполняя ограниченное пространство удушающим запахом крови. Она пролилась на землю, и нельзя пройти мимо круглых печей, где можно приготовить покупку, не запачкав обувь.

Дальше шла одежда, ничего слишком профессионального или опрятного. Продавцы знали своих клиентов Рынка Даунсайда. Черное и серое рванье колыхалось на ветру и походило на приведений. Яркие юбки и черный винил украшали шатающиеся временные стены и торчали из пыльных коробок, стоящих на земле.

Она брела по узким проходам, почти не обращая внимания на незнакомцев, встречающихся на ее пути, и драгоценные изделия, в основном изготовленные из бритвенных лезвий и шипов, подобных на её куртке, отражавших пламя. Те, кто знал ее, поднимали головы в знак приветствия или быстро рассеянно улыбались, но те, кто нет… они видели ее татуировки, видели ведьму и сторонились. Благодаря строгому соблюдению закона, только служителям Церкви было позволено обладать магическими символами и татуировками рун, и служителям Церкви, неважно какой ветви, точно не везде были рады. Особенно в местах, где у людей были причины негодовать на правительство. Раньше ее это беспокоило. Сейчас ей плевать. Есть ли группа людей, которая хотела бы сунуть свои носы в ее дела? Только не в ее.

Кесс нравился рынок, особенно когда ее зрение начинало немного расплываться, достаточно для того, чтобы ей не нужно было видеть ужасную худобу некоторых торговцев, детей в их отвратительном тряпье стремительно бегающих между палатками, пытающихся подобрать обрывки или монеты, которые уронили люди. Ей не обязательно было смотреть, как они жмутся к огню, даже в такую теплую ночь, словно хотели запастись теплом на предстоящую зиму. Ей не нужно было думать о контрасте между соседствующим пригородным средним классом, который она только что покинула, и сердцем Даунсайда. Ее домом.

Где-то в центре, она нашла Эдселя, притаившегося в будке, словно труп на показе. Неподвижность его тела и глаз всегда обманывала людей. Они думали, что он спал, и хотели чего-нибудь коснуться: церемониального клинка, набора полированных костей, черепа крысы, но он хватал их за запястья, прежде чем они успевали дотянуться. Эдсель был ближе всего к другу Кесс.

— Кесс, — протянул он, и его томный голос ласкал обнаженную кожу рук. — Тебе бы свалить, детка. Говорят, Бамп навел на тебя прицел.

— Он здесь? — Она осмотрелась настолько обыденно, насколько смогла

— Его я не видел, но приметил Ужаса. Он наблюдал. Может, следил за мной, зная, что заглянешь поздороваться. Тебе что-то нужно?

— Нам всем что-то нужно, — ответила Кесс, скользя пальцами по блестящим когтям тигра, исписанными рунами. От них по ее руке скользнула сила, вызывая улыбку. Это тоже кайф, но уже разрешенный Церковью. — На самом деле, мне нужна новая «рука». У тебя есть такая?

Он кивнул и наклонился, отчего золотистые волосы соскользнули с плеч и скрыли его лицо.

— Очередное дельце?

— Надеюсь так и будет.

Эдсель протянул ей «руку» с бледной, сморщенной кожей и скрюченными пальцами, очень похожая на паука-альбиноса. Кесс потянулась к ней и провела подушечкой пальца по одной фаланге, отчего та дернулась.

— Подойдет. Сколько?

— Вероятно, тебе не стоит платить. Ужас увидит, что у тебя есть деньги, и будет не слишком рад.

— А разве Ужас может быть рад?

Эдсель пожал плечами.

— Когда мучает людей?

Они еще пару минут поболтали, но толпа вокруг больше не предлагала безопасности, как по началу. У большинства было по два глаза. Не то, чтобы это важно, но ей нужно встретиться с Бампом, прежде чем уйдет, выбора не было. Он все равно ее выследит, но она может сама зайти в эту черную дверь. И Кесс склонялась ко второму варианту. Она убрала «руку» в сумку — во время чего «рука» хваталась за нее — поблагодарила Эдселя, и вошла внутрь. Если Ужас наблюдал, делать покупки больше не было смысла. Эдсель был прав. Если он увидит, как она тратит свои гроши, то взбесится. Так что она направилась в нижние офисы, надеясь, что элемент неожиданности сыграет в ее пользу. Плохо только, что невозможно удивить того, кто ждет. Стоило ей завернуть за угол, как ее схватил Ужас, изогнув губы в то, что обычные люди назвали бы ухмылкой. Но на его темном, покрытом шрамами лице ухмылка больше походила на оскал.

— Тебя ищет Бамп, Кесс, — сказал он, впиваясь пальцами в ее предплечье. — Уже давно.

— Я его пару дней назад видела.

— Но ему ты нужна сегодня. Прямо сейчас. Пойдем, ты должна с ним встретиться.

— Я вот и направлялась на встречу с ним.

— Да? Тогда тебе повезло.

Кесс не пыталась вырвать руку из железной хватки Ужаса, пока он вел ее не к черной двери, а за угол сразу к владению Бампа. Под её кожей начал расползаться страх, укутывая разум в приятный кокон. Раньше, она никогда не была в личных владениях Бампа.

Ужас простучал синкопированный ритм, напоминающий песню Ramones. Кесс осмотрелась, некоторые люди поймали ее взгляд и тут же отвернулись, словно она могла передать им свое невезение. Если бы. Она от слишком много хотела бы так избавиться.

— Ужас, и как тебе помогают эти баки? Уже нашел себе подружку? — Черт, ну а почему бы и не сунуть руку в клетку со львом. Пока Бамп не прикажет, Ужас ее не тронет, а если бы Бамп отдал приказ, Кесс бы тут не стояла. Ее бы уже избивали в грязном проулке за рынком. Иногда у ее должности были свои преимущества: избиение сотрудника Церкви влекло за собой неприятные последствия.

— Не твоего ума дела.

— Значит нашел! Человек?

К ее удивлению, на щеках Ужаса появился румянец, отчего Кесс почти пожалела о своем вопросе. Почти. Она и не представляла, что у Ужаса были чувства.

Прежде, чем Кесс успела сморозить что-то еще, одна из служанок Бампа — миниатюрная блондинка в прозрачном топе и ярко-красной мини-юбке — открыла дверь. Она осмотрела — глазами с ужасным черным мейкапом — Кесс и Ужаса с головы до пят

Не сводя с них взгляда, она отошла, пропуская их в дом Бампа.

Не знай Кесс, что Бамп наркодиллер и сутенер — помимо прочего — это место рассказало бы об этом. Вокруг все было или золотым или покрыто мехом, словно Бамп посетил Музей Либераче и решил его превзойти.

Стилизованные картины оружия и вагин, развешанные на стенах, тут же превращали комнату из просто безвкусной в ненормальную по Фрейду. Хотя вряд ли Бамп слышал про Фрейда. За такое Церковь крепко уцепилась. Но Кесс позволили изучить архивы, и она провела несколько месяцев, каждую ночь, читая его. Рассматривая оду подсознания Бампа, Кесс задумалась, нес ли Фрейд ахинею, как она всегда думала, или же был прав?

Блондинка провела их по, освещенному красным, коридору — вновь подсознательные желания Бампа — в огромную красную комнату. Всё вокруг было красным: ковер, мебель, стены… Различные оттенки красного, словно ночной кошмар. Кесс округлила глаза на ревущий интерьер комнаты. Быть тут и без того плохо, а когда в твоей крови 400 мг наркотиков, походило на то, что ее усадили в огненно-красный центр пламени.

— Садись, — сказал Ужас, указывая на один из бархатных диванчиков. — Жди его.

— Не думаю, что могу просто уйти куда-то, даже если бы попыталась

— Не-а, я так не думаю. — Когда он растянул губы в подобии улыбки, его массивные бакенбарды слегка сдвинулись. — Но мы все равно ждем.

Кесс откинулась на спинку и закрыла глаза, скрываясь от алого безобразия. Но оно и под веки пробралось, окутывая разум. Кесс скривилась, там и без того много демонов.

Снаружи, рынок гудел спорами, музыкой, движением. В соседнем офисе люди выстраивались вдоль стен, дожидаясь своей очереди курнуть опиум.

Кесс поерзала. Таблетки это одно, но опиум что-то совершенно иное. Она надеялась, что успеет почувствовать, как легкие наполняет густой, сладкий дым, прежде чем отправиться спать. Но с каждой минутой эта надежда все таяла. Сколько она еще должна Бампу? Три штуки? Четыре? Дело Санфордов реально ударило по карману Кесс. Изгоняющим платили копейки, едва хватающих на оплату жилья и счетов. С премий она могла позволить себе магические припасы и… кое-что еще ей необходимое. Хотя три-четыре тысячи не так уж много. Она прежде ему и больше была должна, но всегда выплачивала.

Звякнул металл, затем, когда Ужас закурил от пламени в четверть фута (~ 7 см) высотой, Кесс коснулось тепло.

Кесс села прямо.

— Можно и мне одну?

Он скривился, как бы говоря «а почему, нет» и протянул ей пачку. Затем поджег зажигалку. Но Кесс пришлось склонить голову, чтобы не опалить нос.

Еще несколько минут они курили и ждали, пока, наконец, в красной стене не распахнулась дверь, и в комнате вошел Бамп. Он двигался так, словно скользил по маслу, плавно и бесшумно, быстрее, чем могло казаться на первый взгляд. На пальцах Бампа красовались кольца, а в ушах блестели серьги с бриллиантами, но одет он был невзрачно. Кесс предположила, что это «домашний» наряд, потому что она пару раз встречала Бампа на улице, и тогда он был разодет, как напыщенный король. А сегодня на нем были бордовая рубашка — дополнение к алому безобразию — и черные слаксы. Он был без ботинок, демонстрируя золотое кольцо на большом пальце правой ноги.

Бамп вытащил из кармана небольшую коробочку и небрежно кинул ее на стол перед Кесс. Внутри лежали таблетки, каждая нашептывала обещания. Прижатые к зеленым риталинам, розовые, голубые и красные экстази выглядели национальным достоянием на фоне кристально белых септов. И у каждой своё действие. Бодрость, сонливость, эйфория или депрессия. Перед Кесс лежали два месяца отменных ощущений. Ее рот наполнился слюной, но она заставила себя проглотить ее, наряду с частью гордости.

— Кесс, ты попала. — Голос Бампа низким рокотом разнесся по комнате, усиливая впечатление медлительного человека. Но это была ложь. Бамп не стал бы главарем улиц к западу от 43-й, будь медлительным. — Ты мне так чертовски задолжала, малышка.

С усилием оторвав взгляд от коробочки, Кесс посмотрела на растрепанного Бампа.

— Ты ведь знаешь, что я хороша, — ответила она, ненавидя эту слабую скулящую нотку, прокравшуюся в голос. Откашлявшись, она села ровнее. — Я всегда тебе платила, и вновь верну долг

— Не-не. Этот долг не такой, как прежде. Ты знаешь, сколько ты мне должна? Я тебе назову цифру, а ты скажешь, о чем на хрен думала. Пятнадцать штук, детка. Ты должна мне пятнадцать тысяч. Как ты мне их вернешь?

— Пятна… да не может быть…

— Ты забыла про проценты. Если должна Бампу, платишь проценты.

— Раньше же я не платила.

Он пожал плечами.

— Новые правила.

К черту новые правила. В какую игру он играет? Кесс ожидала угроз, но не такого.

— Даже с учетом новых правил мой долг не мог превысить четырех тысяч. Какая у тебя ставка? 200 %?

— Неважно какая. Я на хрен начисляю проценты, как пожелаю. — Он откинулся на спинку дивана, достал из кармана перочинный ножик и принялся чистить им ногти. — Я сказал пятнадцать, значит пятнадцать. Когда ты мне заплатишь?

— Я могу уйти в другое место.

— Ох, конечно, пай-девочка. Можешь отправиться куда пожелаешь. Иди прямиком к Слобагу на Тридцатой, понаблюдаешь, как после их клейма у людей пена у рта. Но все равно ты останешься должна мне.

Кесс вновь посмотрела на коробочку. Бамп улыбнулся.　

— Хочешь одну? Вперед, бери, какая понравится. — Он поднял коробочку и перевернул так, чтобы Кесс было удобно открыть. — Ну же.

Она выгнула бровь.

— И сколько ты с меня за это возьмешь?

Казалось, его смех зародился в пятках, и сотряс все его тело.

— Ни сколько, малышка. Ты и так мне уже достаточно должна.

Бамп сложил нож и убрал его в карман.

— Конечно же… я обдумывал… откуда же тебе взять денег, чтобы оплатить долг.

— Забудь. — Кесс начала подниматься, ни за что она не падет так низко. Даже у неё имелась толика самоуважения, и от мысли, позволить этому лощеному хмырю Бампу прикоснуться к себе… фу!

— Ах, детка, я знаю, о чем ты подумала, и не об этом я говорил. Хотя, если ты хочешь, я могу предоставить тебе отличную скачку. Это обещание Бампа. Дамы всегда говорят, что лучше меня нет

Рассмеявшись, он потряс коробочкой.

— Давай, бери. Я знаю, что тебе нужно, да? Бамп же всегда знает? Бамп твой долбаный друг, так ведь? И ты веришь Бампу. Бери, что хочешь, и мы поговорим, быть может, даже поможем друг другу.

Она осторожно потянулась к коробочке. Импульсивно хотела схватить голубой экстази, но заставила себя взять очередную септу. У Кесс возникло чувство, что оно ей понадобится.

— Отлично, просто замечательно. А теперь, почему бы Бампу не рассказать тебе план? Хочешь его услышать?

Она кивнула, на сухую проглотив септу. Бамп сел рядом, очень близко, что Кесс смогла почувствовать опиумный запах от одежды. Он улыбнулся.

— Может у меня возникла проблема, а ты мне с этим поможешь?

Ух ты. Ей придется отказать ему. У ведьм просили помощи лишь те, кому чудовищно не везло или те, кто собирался провернуть что-то нереально грязное. А Кесс не желала впутываться во что-то такое. Особенно учитывая, что Бамп счастливчик, а Кесс не убийца.

— И как? Я не соглашаюсь, а просто интересуюсь.

— Ох, я думаю, ты согласишься, пай-девочка. Думаю, когда ты выслушаешь меня, то сразу скажешь «да». Давай-ка я всё выложу. Ты знаешь аэропорт?

— Муни? — Даже если бы она приняла третью септу — что было совсем не так — не была бы заинтригована. Главный аэропорт Триумф Сити — крупный транзитный узел для пересадки пассажиров, и одна из самых охраняемых зон. Большинство жителей Даунсайда, особенно наркодиллеры, держались как можно дальше от Муни и окружающих районов.

— Не-не, о чем ты? Муни, я не про Муни. Честер. Знаешь аэропорт Честер?

— Он уже несколько лет, как закрыт.

— Ага. Но Бамп решил его открыть. Может Бамп расширяет бизнес.

Вот теперь появлялся смысл.

— У меня недостаточно рычагов давления в Церкви, чтобы положиться на лидеров города в таком вопросе.

— У Бампа есть. Бамп уже расчистил площадь, но у Бампа возникла проблема. Самолеты Бампа — самолеты, которые доставляют таблетки, что так нравятся моей пай-девочке — сломались. Что-то испортило их, понимаешь? Они не заводятся. Просто не заводятся.

— Я ничего не знаю о самолетах. Я никогда прежде…

— Не в самолетах дело, пай-девочка. Призраки. Назовем их призраками Честера. Кто-то посылает сигнал, заглушая двигатели самолетов. Электромагнитный или еще какой, понимаешь? Ты находишь тех, кто посылает сигнал, и избавляешь меня от них. — Он откинулся и закурил, выпуская струю дыма над собой. — Ты ловишь долбаных призраков, чтобы мои самолеты летали, пай-девочка, и между нами все кончено. Долга перед Бампом у тебя не будет.

 

Глава 3

Заморить себя голодом не лучшая идея выбраться из долговой ямы наркодилера. Но с другой стороны, не такой уж и плохая. По пути в аэропорт, когда Ужас их вез, все тело Кесс дрожало от эйфории, будто кто-то собирался рассказать ей отличную шутку на потрясной вечеринке. Ну, или она думала, что так бывает. Бамп дал Кесс несколько таблеток, которые растолок, с собой, чтобы она могла нюхнуть их завтра при желании. Было одно преимущество в том, что он, буквально, схватил ее за яйца и не оставил ей выбора. Эта работа не займет много времени, возможно, одну ночь, поэтому нужно постараться на все сто. Не так-то легко скрыть что-то, что может остановить работу самолета. Она найдет это, скажет Бампу, и ее долг в четыре тысячи долларов, которые магическим образом увеличились до пятнадцати, будет списан. Она чувствовала себя такой уверенной в своих силах, что могла бы пройтись голышом во время службы в Церкви.

Что-то холодное и влажное коснулось ее плеча.

— Тебе понадобится немного, — пробормотал Ужас, толкая ей в лицо бутылку воды. — Ты не почувствуешь жажду до утра, но ее сила тебя иссушит.

— У меня есть своя, — она вытащила бутылку из сумки и сделала большой глоток. — Но спасибо за напоминание.

Он пожал плечами. Они выехали за пределы Даунсайда на магистраль. Кесс не могла разглядеть звезды сквозь огни города, но она знала, что они там, мигают, создавая формы на небе. Она вздохнула и откинулась на сиденье, уставившись на спидометр.

— Ты, правда, едешь на скорости в сто двадцать километров?

Ужас пожал плечами снова.

— Ты не очень разговорчивый да, Ужас?

В этот раз он посмотрел на нее, зеленоватые огни очертили уродливость его лица. Кривой нос — наверняка был сломан несколько раз — надбровные дуги нависали над глазами, как скалы над океаном, прямая линия челюсти. Она подняла руки в примирительном жесте.

— Ладно. Просто хотела поболтать.

— Бабам только дай поболтать.

— Что еще они могут с тобой делать, кроме как болтать.

Ужас наклонился и включил радио. Misfits пели о черепах. Это было к месту. Кесс прислонилась к двери, пытаясь разглядеть звезды.

Она удивленно заморгала, когда они оказались в аэропорту. Как Бамп собирался заниматься контрабандой через аэропорт, который находился так близко к городу? Разве он не понимал, что люди могут услышать и увидеть самолеты? Глупая мысль. Бампу было плевать. Ей тоже. На самом деле, ей было даже удобнее, если он сможет легче доставать наркотики.

Ужас остановил машину, черный Шевроле Чевелл 1969 года, выпущенный еще до Истины, на парковке возле старого здания аэропорта, стены которого упирались в небо. Кесс могла все хорошо рассмотреть, так как зрачки были до невозможного расширены. Взлетная полоса заросла травой. Ничто не приземлялось здесь много лет. С тех пор, как Церковь открыла в Триумфе штаб-квартиру, и был построен Муни. Место выглядело и чувствовалось забытым. Оно кричало о пренебрежении.

Ужас обошел машину и открыл дверь, это так удивило Кесс, что она забыла, что ей нужно выходить. Но, схватив сумку, наконец, вышла. Он молча смотрел, как она вытащила спектрометр, изготовленный Церковью, и отдала ему, затем достала кусочек черного мела и нож, на всякий случай. Некоторые ведьмы, использовали соль для нанесения меток на кожу, но Кесс лучше управлялась мелом, и его было легче очищать. Он был более эффективен, и эффективность сама по себе была плюсом.

— Подойди, пожалуйста.

Ужас послушался, опустив голову, когда она потянулась нанести метку, держа его за челюсть. Знак защиты, словно скорпион, прополз по его лбу. Ужас на секунду закрыл глаза, неужели почувствовал что-то? Не похоже, что он мог вообще что-то чувствовать, впрочем, как и она. Кесс тоже что-то почувствовала? Не просто мурашки по телу… вернее внутри, а легкое, знакомое прикосновение силы, и даже возбуждение.

Кесс покачала головой. Она находилась на заброшенной, заросшей травой парковке с Ужасом, черт возьми, и была возбуждена. Это все таблетки. Скорость всегда оказывала на нее такое действие. Очень плохо, что трахаться на «колесах» было бессмысленно. Если бы было по-другому, она бы попросила Ужаса подбросить ее на рынок, найти мужчину, который не задает вопросов, и вообще ничего не будет спрашивать. Она покачала головой, чтобы сосредоточиться и нанесла знак на свою переносицу. Не обязательно — в основном ее защита была в татушках — но что-то здесь ее беспокоило. Возможно это из-за Ужаса. От одной мысли, что ей придется быть близко к нему, что он коснется ее, беспокоило бы любую нормальную женщину.

— Ну, что, — сказала она, отходя от него, — Тебе знакомо это место или как?

Он кивнул, его глаза блестели, словно два влажных камня. Она забрала назад спектрометр и включила его.

— Тогда пойдем. Покажи мне все.

Ужас подвел ее к отверстию в зазубренном, ржавом заборе, в которое она проскользнула, и последовал за ней. Гравий у забора хрустел под ногами, затем наступила тишина, когда они прошли по тому, что осталось от цементной дорожки. Здесь тоже росла трава, которая цепляла ботинки Кесс, у которой возникло ощущение, что это руки задевают ее сквозь толстую кожу. Аэропорт оказался больше, чем выглядел, когда они смотрели снаружи. Взлетные полосы тянулись далеко в темноте. Небольшой свет показался на разрушенной стене перед ними. Кесс отпрыгнула назад, ее сердце застучало, когда она уперлась в грудь Ужаса. У него в руке был большой фонарь.

— Ты меня до чертиков напугал! Я подумала, что тот свет… блин, не делай так больше.

— Извини.

Кажется, она была самой тупой женщиной в мире. Потому что, поняла, что согласилась прийти в заброшенный аэропорт в трущобах с самым страшным наркодилером в городе. Если он бросит здесь ее тело, пройдут месяцы, пока ее найдут, даже годы, если вообще найдут.

— Эй, Ужас. Мм, ты когда-нибудь слышал, что случается с тем, кто убьет ведьму?

Он буркнул. Она решила, что это значит, нет.

— На них охотятся всю оставшуюся жизнь. Особенно, если убивают церковную ведьму, вроде меня. Церковь дает особое разрешение, ты знал об этом? Нет компенсации, нет освобождения. За убийцей охотятся день и ночь, нет спасения. Довольно ужасная жизнь, а?

— Никто не собирается тебя убивать, Кесс.

— Но даже если собирался, ты бы мне не сказал? В смысле, ты же не повернешься сейчас и не скажешь: «Кстати, Бамп сказал мне убить тебя, будь добра подойди поближе и дай мне схватить тебя за шею», правда?

Он уставился на нее, а затем издал звук, похожий на скрип двери и треск старой печи. Ей потребовалось мгновенье, чтобы понять, что он так смеется.

— Ты сумасшедшая женщина, — сказал он, — Слетаешь от «колес»? Никто не собирается тебя убивать. Ты нужна Бампу. Других ведьм у него нет, так? Ты нужна ему.

Кажется, это была самая долгая речь, которую она от него слышала, поэтому поверила на слово. Не достаточно, чтобы засунуть нож обратно в сумку, но пойдет.

— Пойдем, что ты мне за ерунду дала? Этот прибор светит? Сигналит?

— Типа того. Давай осмотримся. Посмотрим, что будет.

Он взял ее за плечо, и повел через темный коридор в само здание. Сохранилась только часть крыши, проржавевший металл поддерживался прогнившими деревянными столбами, но благодаря этому, внутри все освящалось лунным светом. Здесь воняло тараканами, старьем и топливом, отчего пустой, чувствительный желудок Кесс скрутило. Кесс и Ужас пробирались сквозь слои костей и мусора, натыкаясь на всякую ерунду на полу. Когда они пробирались сквозь взорвавшийся салон, увидели доски, которые когда-то были сплошными стенами, а теперь были похожи на зебр. Но спектрометр молчал. Конечно, они еще не все обошли. Кто знал, где призраки прятались? Они могут быть везде, в здании, в высокой траве, под камнем…

Кесс отказалась верить другим признакам, и, что более важно, она не чувствовала того особенного ощущения, когда ее татуировки теплеют, а волосы на затылке шевелятся. Что-то было не так — необычная энергия обернулась вокруг нее — но это не призраки, если только ее спектрометр не сломался. Реакция ее тела могла быть спровоцирована «колесами», ей не хотелось признавать это, потому что спектрометр должен был работать.

— Дай мне фонарь.

Ужас резко вложил в ее ладонь фонарь. Кесс посвятила на крышу. Там обычно находилась электроника, особенно что-то, что мешало самолетам взлетать. Вообще то, она никогда не видела что-то столь большого, что может такое сделать, но нелегко избавиться от старых привычек.

Люди никогда не смотрели вверх. Они смотрели вниз, по сторонам, но почти никогда не поднимали голову, чтобы посмотреть там. Это была большая человеческая ошибка, поэтому Кесс всегда проверяла наверху. Ничего необычного там не было, поэтому она посветила вниз. Здесь, в этих дебрях было тяжело что-то разглядеть. Не помешала бы метла, но она сомневалась, что у Ужаса она найдется. Поэтому подошла к стене, маленькими шагами.

— Чувствую что-то твердое, — сказала она, — что-то тяжелое.

Если они и выглядели глупо — татуированная ведьма в майке и джинсах и неуклюжий стражник в рубашке и брюках, черная челка упала ему на глаза, скользили ногами вдоль стен, будто пытались кататься на коньках над мусором — ей все равно. Во всяком случае, их никто не видел. Кроме какой — то тени, тихо двигающейся снаружи. Кесс заметила через щель что-то темное и сутулое.

— Что там? — голос Ужаса прозвучал в пустом пространстве, — Что ты видишь?

Она махнула рукой, приказывая тому молчать. Слава богу, он понял и застыл, пока она ждала. Оба ждали. Кесс снова увидела его, он находился ближе к Ужасу, и она показала ему. Она знала, что Ужас быстр, но не знала насколько, пока его рука не прорвалась через щель и не схватила призрак за горло. Призрак издал не призрачно-нехороший крик, когда Ужас вытащил его через доски, которые рассыпались как пережаренный тост.

— Не бей меня! Не бей! Я просто проходил мимо, клянусь. Я ничего не знаю!

Ужас молчал, но не ослабил хватку. Кесс посветила фонарем на фигуру, подросток в рваных штанах и грязном плаще с капюшоном. Когда Ужас втянул мальчика в здание, капюшон соскользнул.

— Что ты здесь делаешь?

— Проходил мимо…

— Никто не ходит здесь просто так. Говори, что ты здесь делаешь?

Мальчик посмотрел на Кесс, темными и широко распахнутыми глазами на грязном лице.

— Леди, не…

Звук от хлопка ладонью Ужаса по бледному лицу мальчика, показался невероятно громким. Кесс шагнула вперед, выставив руку, прежде чем вспомнила. Многие банды использовали детей, для грязной работы. Словам мальчишки о его невиновности верить нельзя.

— Говори, или будет хуже.

Мальчик закатил глаза на Кесс и посмотрел вниз.

— Я слышал, что здесь есть привидения. Хотел сам увидеть.

— Кто тебе сказал?

— Никто.

Еще одна пощечина. Кесс отказывалась смотреть.

— Хорошо, хорошо. Я скажу. Это был Горбун. Ты знаешь его? С восемьдесят третьей. Он слышал, как кто-то говорил, что если прийти сюда ночью, можно их увидеть. Призрачные самолеты, правильно? Я пришел посмотреть, вот и все.

Ужас с минуту переваривал.

— Как Горбун выглядит?

— Маленького роста? Хромает. Бешеные глаза и без волос. Он зовет меня Брейн. Говорит, что у меня есть мозг.

— У тебя его нет, ты пришел поиграть не туда. — Ужас отпустил мальчика. Следы от его рук начали исчезать. — Это место не для детей.

— Я пришел сюда, чтобы… простите. Я просто хотел посмотреть на призраков, вот и все.

— Ты был здесь раньше? Видел других?

— Нет, никогда. Только я. Мой друг Пэт. Мы приходили, но еще не видели самолеты. Вы тоже пришли ради этого?

— Мы здесь по делу. — Ужас осмотрелся и увидел, что Кесс на него смотрит. Она вытащила блокнот из сумки и перевернула на новую страницу. Горбун. Если он распространял слухи о призрачных самолетах, можно ему задать пару вопросов. Ужас, скорее всего, думал также. Он скрестил руки на груди.　

— Уходи. Больше никаких призраков на сегодня.

Брейн уже сунул ногу в дыру, сделанную Ужасом в стене, когда Кесс почувствовала жар на коже, ее татуировки буквально отрывались от кожи. В тот же момент, спектрометр выдал долгий, протяжный звук, огоньки зажглись красным, бросая жуткое свечение на поврежденные стены за долю секунды, прежде чем комната загорелась, как днем, и рев самолета прямо над головой заставил Кесс упасть на грязный пол.

 

Глава 4

Словно прошла вечность в ожидании смерти, пока сердце Кесс втрое ускорило ритм, а барабанные перепонки разорвал крик Брейна, едва различимый за ревом двигателя. Самолет надвигался прямо на них, готовый расплющить, разорвать и уничтожить в быстрой вспышке ракетного топлива и дыма. Кесс попыталась подняться, но не вышло.

Свет не потускнел и не изменил направление, а Кесс удалось прижаться к единственной уцелевшей стене полуразвалившегося здания. Она закрыла голову руками, хотя и понимала, что это ни хрена не поможет.

Рядом с ней деревянная стена разлетелась в щепки, которые вонзились в щеку и руку Кесс. Она попыталась увернуться, но ее кто-то схватил. Кто-то сильный и теплый, отдирая от стены.

Ужас. Он втащил ее в дыру, пробитую им в деревянной стене, и вывел из здания. Когда ноги Кесс коснулись земли, она поняла, что шум прекратился, огни погасли. А до ушей долетали лишь всхлипы Брейна.

Тело Кесс было словно резиновым, она старалась стоять ровно, но вновь покачнулась и почти упала, если бы Ужас не подхватил ее под грудью и не прижал к своему боку.

— Кесс, ничего нет, ничего. — Она не знала, сколько раз ему пришлось это повторить, прежде чем она поверила, а ноги перестали дрожать. Она подняла голову и посмотрела на Ужаса.

— Думал, что ты нормально переносишь призрачную ерунду, — проговорил он. — Ты сама похожа на мертвяка.

— А ты похож на того, кого заблевал Элвис, — возразила она. — И что?

В ее ушах снова заскрежетало, когда он разразился приступом смеха.　

— Значит, мы оба выглядим плохо. Но я так выгляжу всегда, а ты нет. Все нормально?

— Да-да, нормально. Пошли. Покажи мне окрестности.

— Прежде чем всё началось, твой маленький прибор издавал писк.

— Это спектрометр. Он измеряет изменения на метафизическом уровне. Призраки выделяют метаэнергии и оставляют за собой следы

Он нахмурил брови.

— И…

— Йу-у-у-ху! — раздался в темноте крик Брейна, заставляя Кесс отскочить от Ужаса. Из-за таблеток, она всегда немного на взводе, а тут еще и адреналин. Ей нужно доработать и успокоиться.

— Я его видел! Видел призрака! Я всем расскажу! Теперь меня послуша… — Слова Брейна оборвались, когда его горло сдавили сильной рукой.

— Ты ничего и никому не скажешь. Ты ни с кем не будешь об этом говорить, усёк?

Брейн кивнул.

Ужас отпустил его.

— Здесь никто ни на кого не охотился. Мы нашли того, кто устраивал тут цирк, и убили его. А ты не рассказываешь истории. Иначе я приду к тебе и удостоверюсь, что говорить ты больше не сможешь. Или еще хуже. — Он повернулся и указал на Кесс. — Ты ведь ее знаешь?

— Я никогда не…

— Ты видел ее кожу, малыш, ты знаешь, кто она. Хочешь, чтобы она пришла за тобой? Она помогла мне найти тебя, но, наверное, я позволю ей позаботиться о том, чтобы ты молчал.

Кесс сделала шаг вперед, желая кое-что сказать, но не стала. Это не ее дело, это дело улицы, дело Бампа, и вмешиваться будет опасно.

Кроме того, последняя вещь, которая им нужна — раскрытие, что она причастна к интригам. Церковь может пересмотреть взгляды на многие вещи, но вряд ли ей объявят благодарность за использование их оборудования и ее способностей, чтобы подсобить наркоторговцам.

Поэтому она просто смотрела, пока Мозг кивал, его большие глаза светились невинностью, и Ужас кивком головы дал понять, что отпускает его. Мальчик убежал, только пятки и сверкали.

— Точно, — проговорил Ужас и повернулся к ней спиной. — Давай закончим здесь и пойдем домой.

Оставшаяся часть аэропорта состояла в основном из кустиков травы и разбитого цемента. Они блуждали по периметру, ветер остужал ее разгоряченное тело, но она ничего не находила. Ни передатчиков, ни прерыватели, ни проекторы или даже электромагнитов. Ничего не указывало, что аэропорт был действительно населен призраками.

А ее кожа, ее собственные силы ясно давали понять, что призраки здесь есть, даже без внезапного жесткого пробуждения Спектрометра. Но почему он ударил ее так резко и неожиданно, когда призрак был прямо над ними? Она должна была почувствовать что-нибудь раньше: волну тепла, мурашки, что угодно.

Прежде эта скорость делала больше, чем «сводила ее с ума». Ее септы не смешивались с ее способностями, по крайней мере, в нормальных дозах, но она не увеличивала скорость очень часто, особенно не во время работы.

Было странно, что ее Спектрометр не сигналили столько как до красной линии, но это легко объяснить. Кто-то мог послать магический заряд, в то же время как они включили свет или издали звук; здесь было полно нелегальных устройств, которые глушили Спектрометры, поэтому они были инструментами для обнаружения в дополнение к личным способностям Разрушителей.

Дьявол, если гаджет и звуко-световая настройка достаточно передвижные и кто бы ими ни управлял довольно быстрый, они могли проскочить через забор и уйти до того, как Ужас вытащил Кесс из здания.

Так или иначе, одна из первых вещей, которую она выучила во время тренировок, — никогда ничего не предполагать и продолжать расследование, пока не будет достигнуто неоспоримое заключение. Что означает, черт возьми, дело займет больше времени, чем она предполагала в начале.

Кесс еще раздумывала об этом, когда они достигли дальнего конца поля. Руины здания были немного больше, чем их тень при взгляде отсюда, а трава задевала ее бедра.

Ужас побрел впереди нее. Звук, когда он своим огромным телом, пробирался по зарослям, походил на шепот смерти в тихой ночи, словно хищник скользил по равнине.

Она сделала еще шаг, и остановилась. По ноге, кружа по коже, поднялся поток силы. Что-то здесь происходило… ритуал… возможно, жертвоприношение. От этого у Кесс застыла в жилах кровь, и появилось непреодолимое желание оказаться дома под одеялом.

— Кесс, в чем дело? Почему ты побледнела?

Она покачала головой. Что-то пыталось с ней поговорить, объяснить… просто она не знала что. Она не могла разобрать шепот тысячи голосов в своей голове.

По коже поползли мурашки, когда темная энергия коснулась тату. Кесс приложила все усилия, чтобы не поставить вторую ногу в круг и не отдаться темноте, а отступить назад.

— Кто-то занимался здесь магией, — прошептала она, затем, чувствуя себя немного глупо, сказала тоже громче. — Запретной магией.

— Например, проснувшиеся призраки?

— Возможно, не знаю

Она сделала шаг вправо, осторожно ставя ногу, пытаясь почувствовать грань круга так хорошо, как могла. Кесс не хотела зайти в него снова. По крайней мере, большая часть ее «я» была против.

Поднялся ветер, взъерошив ее волосы и охлаждая вспотевшую шею. Чары не были старыми. Месяц, большее шесть недель, но, возможно, более свежие. Она не могла представить, как много силы здесь было, когда чары творились. Тип силы, которой необходим либо очень опытный, очень могущественный колдун, либо невинная жертва. Либо и то и другое.

В любом случае, она не хотела бы еще раз оказаться рядом.

Еще три осторожных шага дали ей понять насколько круг был большим. Девять футов, достаточно для нескольких человек.

Ужас направился к ней, но Кесс вскинула руку.

— Нет. Поверь, ты не хочешь случайно войти в круг. У тебя все еще есть тот фонарик?

Он остановился и протянул ей фонарик, терпеливо, словно верный пес, ожидая, когда она осмотрит периметр, насколько ей позволял луч фонаря. Помимо обычного хода времени, стираемого следы, на прошлой неделе был дождь, который добавил проблем в поиске чего-нибудь. Но Кесс заметила, как на земле что-то блеснуло, очень слабо, прямо рядом с центром.

Она повернула фонарик, стараясь лучше осветить это. Маленькое и золотое, блестящее, как лезвие и, скорее всего, если ее не подводили глаза, такое же острое. Оно лежало в траве, скрываясь от Кесс.

— Дай палку или что-то такое. — Если эта штуковина — часть заклинания, она могла разрушить его, убрав ее. Если нет… Кесс припрячет ее в ствол пелтофорума, где хранила всякие волшебные предметы, с которыми встречалась. Энергии дерева хватало сдерживать все, что угодно.

Ужас направился к ограде, в которой проделал новую дыру, и пролез к ряду деревьев. Странно, как такой крупный мужчина мог так бесшумно двигаться, но опять же, это очень помогало в его работе.

Не она одна поражалась тому, что он так тихо подкрадывался и оказывался прямо перед ней, но лишь у нее одной опыт не закончился переломами.

Между тем, она продолжала светить на кусочек золота, опасаясь, что убери она свет, и он исчезнет или во что-то превратится. Некоторые считают такое невозможным, но ей лучше знать. Для магии практически не было ничего невозможного. Каждый объект обладал энергией, а ею можно управлять.

Забавно, насколько здесь был чист воздух, хотя от Даунсайда всего-то пятнадцать миль, но здесь не было постоянно горящих огней, толпы и бойни.

Даже с легким запахом мусора, принесенным изменчивым ветром, окружение больше походило на пригород, а Кесс не могла вспомнить, когда она в последний раз была за пределами города не по работе.

На самом деле, она уже не могла сказать, когда последний раз не выходила из квартиры не по работе, или за продуктами или оплатить счета. Какой смысл?

Вновь звякнули звенья ограды. Ужас пролез обратно через дыру, двигаясь бесшумно, словно тень, подошел к Кесс и отдал ей палку, казалось, что его тело замерло, но все-таки оно двигалось.

Конечно, существовали лучшие варианты, чем палка, но и она пойдет. Тело Кесс начало ныть от стояния в одном положении, и начало дрожать, когда она наклонилась над кругом, чтобы концом палки пододвинуть к себе медальон.

Не вышло. Может, если она поставит ногу дальше в круг, а другой будет стоять снаружи, получится лучше

Вероятно, плохая идея. Ее сердце, и без того ускоренно бившееся, заныло от этой мысли. Но Кесс должна достать это кусок метала. Он хотел, чтобы она его достала, и она хотела его заполучить

Подняв ногу, она, насколько смогла далеко, поставила ее в круг.

Боль сдавила ногу, словно тысячи зубов. Кесс закричала и упала на землю, не замечая, что свалилась прямо в центр круга.

Темнота. Внутри было темно и так холодно, что Кесс промерзла до мозга костей и не могла вспомнить, что такое тепло. Ее окружили тысячи голосов, которые отдавались эхом, словно в туннеле. Они говорили ужасные вещи, смеялись над смертью и страхом. А перед Кесс появилось что-то огромное с черными, словно обсидиан, глазами на костлявом лице, и с клыков капала красная слюна…

Из тела Кесс полилась сила, скапливаясь в лужу грязи. Она почувствовала, как под ней начинает расходиться земля, словно становясь тоньше, а голоса становились громче, но уже не издевательские.

А обещающие и манящие. Второй раз на одну ночь Кесс звала смерть, но в этот раз соблазняя, а не втягивая насильно. Если Кесс уступит, у нее будет все, что пожелает, о ней позаботятся, сотрут все ужасные воспоминания и боль, оставив лишь радость и умиротворенность, наполнят воздухом

Кесс видела Ужаса, видела, как двигаются его губы, но не слышала слов. В ее ушах продолжал звучать шепот, незнакомые, но понятные слова. Она открыла рот, чтобы закричать, но вместо этого из ее рта появилась блестящая, красная, атласная лента, свернувшаяся во тьме вокруг нее.

Кесс могла бы сдаться и все бы закончилось. Вся эта боль, горе, воспоминания ушли бы. Этого она пыталась многие года добиться с помощью таблеток, порошков и сильных галлюциногенных. Сейчас она могла все это заполучить, закончив свое существование и найдя забвение, которое ускользало от нее в жизни.

Она потянулась за этим. Но сомкнула пальцы на чем-то холодном и твердом, чем-то, что острыми краями расцарапало ладонь.

По руке поднялась обжигающая боль. Кровь Кесс активировала металл или накормила его или, черт знает, что еще, но холодная тьма уступила место непереносимому жару.

Сквозь пелену агонии, Кесс ощутила, как ее схватили за лодыжку и потащили. Она хотела отпустить монету, но тут же сжала ее сильнее. Боль не давала впасть в бесчувствие за мгновение до того, как Ужас вытащил Кесс из круга.

Ее зрение резко вернулось, но запечатлевало в голове лишь отдельные образы. Ужас перекинул ее через плечо и побежал через поле, хотя ее рука горела от боли, а желудок протестовал.

Проволока от забора царапнула щеку, когда Ужас пробрался через дыру. Кесс практически ощутила, как он чуть не вырвал дверь машины и запихнул в салон Кесс.

Послышалась музыка, а гравий разлетелся под колесами, когда Ужас рванул с места парковки. Кесс посмотрела на свою руку, с которой капала кровь, пачкая черные джинсы, а на ладони лежал медный амулет.

 

Глава 5

Кесс покрывалась мурашками от простого прикосновения, но ей хотелось попытаться и посмотреть, сможет ли она разобраться со сложным узором по краю. Возможно, руны? Предполагалось, что запоминание рун им не понадобится — часть их силы заключается в концентрации для копирования — но было невозможно не вспомнить некоторые из них, и несколько этих символов были знакомы. Остальные метки можно было бы придумать, чтобы заполнить рисунок и запутать любопытных или тех, кому не повезло наткнуться на медный амулет, но почему-то она так не думала. Амулет был слишком силен для этого, и здесь полно букв магического алфавита, который работникам Церкви было запрещено изучать. Эдсель должен знать, но она не могла к нему пойти до воскресенья. Завтра суббота, Священный День, и она обязана быть в Церкви.

Кесс спрятала амулет в черную шкатулку в книжном шкафу и произнесла несколько слов силы, надеясь, что этого будет достаточно. Обычно непредсказуемость магии очаровывала ее, но когда дело касалось подобных предметов, не до забавы. Кто знает, какого рода энергии могут обнаружиться в амулете, какой эффект они окажут на нее саму и дом?

— Вроде всё норм, — сказала она, оборачиваясь. — Кровотечение остановилось?

— Ага, похоже. — Ужас отодрал тоненькое полотенце от раны на руке и заключил:　- Я буду в порядке, Кесс. Не беспокойся.

— Дай посмотреть. — Кровотечение остановилось, рана от забора выглядела глубокой и уродливой. Он спас ей жизнь. Она должна ему антисептик, как минимум. Почти полная бутылка находилась в ванной комнате. Острый запах лекарств ударил ей в нос, как только она пропитала им чистую ткань и приложила к ране Ужаса. Он дернул рукой, но не сдвинулся с места, пока Кесс не закончила прочищать рану и накладывать повязку.

— Прости.

Он пожал плечами:

— Бывало намного хуже.

Хорошее напоминание того, кто перед ней.

Она вернулась в ее маленькую, темную кухню и захватила новую бутылку воды из холодильника и еще одну для Ужаса. Когда они сели и начали пить воду, наступила неловкая тишина. Но о чем ей было с ним разговаривать? Она едва его знала. Никто на самом деле его не знал. Никто и не хотел узнать. Лучше убежать, когда видишь, что Ужас приближается. Он прочистил горло, проглотил воду, снова прочистил горло:

— Хорошее местечко.

— Спасибо, — на самом деле это не так. Пустое, простое и скучное жилище, за исключением огромного витражного окна, занимающего целую стену. Но если бы ей приходилось проводить большую часть времени в камере гинекологического ужаса, которой была дыра Бампа, то она бы тоже посчитала свой дом приятным.

— Так, что ты думаешь, Кесс? Честер населен призраками?

Она покачала головой.

— Не знаю. Хотела бы взглянуть на это днем.

— Завтра?

— Мне нужно в церковь. Суббота.

— Верно. Они скучают по тебе, да?

— Ага.

Он медленно кивнул и встал, забирая воду с собой.

— Я поговорю с Бампом, расскажу о том, что случилось. Приезжай к нему сама. Или он выйдет на тебя.

— Спасибо.

Когда Ужас ушел, о том, чтобы лечь спать, не было и речи. Хотела Кесс того или нет, с первого взгляда было понятно, что она работала всю ночь. Она пожала плечами и приступила к делу. Ей следует хорошенько расслабиться, посмотреть кино, покрасить волосы — уже отрасли красноватые корни — до посещения Церкви утром. Обычно она приходит в церковь до начала Кары, с целью избежать необходимости на это смотреть. Этим утром она была занята расстановкой дисков, так что горожане с посохами и полными сумками спелых фруктов приветствовали ее, когда она, наконец, ступила на Территорию Церкви без пяти девять. Они не смотрели на нее. Горожане даже едва ее замечали, но Кесс все равно чувствовала себя беззащитной, как если бы они все следили за ней краем глаза, ожидая, когда она подставит спину, чтобы проклясть ее и избить. Иногда трудно вспомнить, что горожане так не поступят, та часть ее жизни закончилась в день, когда она попала в тренировочную программу Церкви. Два Младших Старосты вывели первого Кающегося на площадь, большого мужчину с густой бородой. Он прошаркал босыми ногами по мостовой к запасам, но выражение его лица противоречило напряжению телу. Он не мог дождаться быть обруганным и очищенным от грязи. От простых действий, все становились счастливее. Ей не особо хотелось знать, что он сделал. Нарушил присягу, соврал? Возможно, информационное преступление? Перчаток вора на мужчине не было, поэтому она предположила, у него нарушение нравственного характера; прелюбодеяние или ложь, вероятно.

Кесс не остановилась, пересекая площадь мимо огромного каменного памятника Призрачной Неделе 1997, но как всегда склонила голову в знак уважения миллионам во всем мире, чьи жизни были оборваны. Сама она не помнила призрачную Неделю, ведь тогда была еще младенцем. Она только знала, что призраки не забрали ее родителей, кем бы они ни были. Вернее, не из-за гибели родителей, она оказалась в системе. К тому моменту они ее уже бросили. Но историю Призрачной Недели она знала, конечно, знала, все знали. Она могла только вообразить, на что это было похоже, люди, прижавшись, друг к другу в церквях, домах и школах, молились и плакали, в то время как призраки, восставшие из своих могил, просачивались сквозь стены, ища людей. Убивая их. Вооруженные ножами и битым стеклом, веревками, топорами и бритвами, призраки шли убивать с безразличием и безучастием на лицах.

Ни она одна видела спасение в Церкви, несмотря на несколько недовольных небольших групп, которые пытались восстать, используя свои низменные в значительной мере бесполезные методы. Все человечество — оставшаяся третья часть от населения до роковой недели — доверила свои жизни единственной фракции, единственной религии, которая могла контролировать и победить призраков. До Призрачной Недели — до того как Церковь показала миру что есть Истина — они были крохотной фракцией, посвятившей себя теории и изучению магии. Теперь они управляют миром. И Кесс была частью этого. Это единственная вещь в жизни, которой она гордилась.

Она толкнула тяжелые железные двери и встала перед голубым входом в зал Истинной Правды Церкви. Всегда возникало чувство, словно возвращаешься домой, а почему бы и нет? Единственной постоянной вещью во всей ее жизни было это здание. Каждые пару месяцев другие приемные родители, другие дома, другие братья и сестры. У нее был выбор между избиением и изнасилованием приемных папочек. Но почти каждую субботу ее приводили сюда послушать Великого Старосту, изучить секреты вхождения в город мертвых. И конечно, однажды раскрыв наличие у нее таланта, это место стало нечто большим. Школа и первое пристанище, в котором она была хоть в какой-то безопасности.

Ее обувь цокала по кафельному полу. Эхо шагов преследовало, отражаясь от голых стен и поднимаясь к потолку. На западной стороне зала были изображены черепа и кричащие от агонии лица, на восточной — блаженные улыбки покойников.

— Кесария. Доброго утра.

Староста Грифин открыл дверь в свой офис и вышел в зал. Его темно-синий вельветовый костюм переливался в тусклом свете, подчеркивая белизну чулок. Широкие поля шляпы бросали тень на его лицо, делая улыбку похожей на улыбку Чеширского кота.

Он склонился над ее рукой:

— Дорогая, ты выглядишь уставшей. У тебя все хорошо?

— Нормально. Только… — Она колебалась лишь мгновение. — Мне нужно новое дело. Я закончила с делом Санфордов прошлой ночью, сдам отчет перед уходом.

— Но без премии.

Кесс кивнула.

— Какие-то проблемы со Санфордами?

— Ум… На самом деле, мне нужен новый психопомп. Этот немного устарел. Это не проблема, все нормально, — быстро добавила она, видя беспокойство в его глазах. Кесс не хотела расспросов о произошедшем. — Но думаю, в дальнейшем, мой будет работать лучше с другим Изгоняющим.

— Поговори перед уходом со Старостой Ричардсом. Ты принесла с собой старый?

Она кивнула.

— И потом я готова к новому заданию. Пожалуйста.

— Разве сейчас твоя очередь?

— Я так думаю. Пожалуйста, Староста Грифин. Я хочу приступить, действительно… я чувствую, что меня ждет удача.

Он на минуту задумался, прикрыв черные глаза.

— На самом деле, кое-что пришло прошлой ночью. Идем со мной. Службой сегодня занимается Староста Мюрей, я же просто руковожу Кредо, так что время у меня есть.

Свет отражался от серебряных пряжек его туфель пока Кесс и Грифин шли в зал Комнаты Отчетов, перед дверьми которого Кесс отвела взгляд, пока Староста производил необходимый ритуал, чтобы снять охранное заклинание.

— Я открыл дело утром, но еще не получил финансовый отчет. Мортоны, из Требор-Бей. У них проблемы несколько недель, но позвонили только сейчас.

Кесс удивленно подняла брови.

— Старая история.

— Именно. Прошу.

Без внушительной фигуры Гуди Тремел, сидящей позади, стол Отчетов выглядел необычайно пустым, даже с разбросанными на нем горой бумаг и пустыми чашками из-под кофе. Дела находились в длинном ряду кабинета позади стола; Гуди Тремел никогда никому, за исключением себя и некоторых Старост, не позволяла проходить рядом с ними, не то, что трогать. В Священный День у нее выходной. Начинаешь себя ощущать нарушителем, просто находясь в комнате.

Грифин открыл один из ящиков богато украшенным серебряным ключом. Кесс ожидала услышать сигнал тревоги, но Староста просто выбрал папку с делом и передал ей, после чего закрыл ящик.

— Что случилось с твоей рукой?

Рана, которую она получила от амулета в аэропорту, выглядела еще хуже, чем утром, неровная и покрасневшая, поэтому она обмотала руку бинтом. Кесс покачала головой.

— Представляете, порезалась, открывая консервную банку с тунцом.

— Тебе следует показаться одному из наших лекарей.

— Да всё нормально, спасибо. Она неглубокая, просто нужно держать в чистоте. — На самом деле, Кесс предполагала, что инфекция уже занесена. Вся ее рука пульсировала.

— Что же, если передумаешь, дай мне знать. Думаю, можешь идти туда сегодня ночью.

— Поня… ох, блин. В Священный День?

— Иди после заката. Мы сделали отпущение грехов после Фестиваля.

— Ох, точно. — Церковь пыталась все контролировать, впрочем, она тоже. Фестиваль подразумевал работу, работу и бессонные ночи, и еще раз работу. Одна неделя года покаяния, траура и ритуалов, множество дневных часов в Церкви и еще больше ночных часов дома наедине с кровью и травами на дверях и окнах, чтобы защитить горожан, и ее кожа будет холодеть от энергии призраков. Шесть ночей, в течение которых мертвецы снова будут гулять по земле, отделенные от людей, которых они хотят убить, лишь знаниями и силами Церкви. Это пугающе и трудно… но напоминание людям о том, кто на самом деле несет бремя. Не Квантрас с их бесполезными протестами или ПРА с их попытками использовать правительство Церкви, чтобы подорвать ее моральный авторитет. Не Марензиты с их угрозами или даже более зловещие и эффективные Ламару с их черной магией и сложными заговорами. Все эти фракции хотят власти. Но только Церковь имеет власть. И каждый год с двадцать восьмого октября по третье ноября Церковь весьма конкретно напоминает миру об этом факте. Староста Грифин улыбнулся.

— Возьми это и посмотри, что сможешь сделать. Пусть прибудет с тобой удача.

Она спрятала тонкую папку в сумку, чтобы изучить позже и последовала назад в Церковь, где Староста Мюрей проповедовал важность уважения. Кесс уже однажды слышала эту проповедь, но села в конце зала, убедившись, что он увидел ее, что все они увидели ее. Из-за жизни вдали от церкви ее поставили под пристальное наблюдение — особенно заметно это стало в последнее время — поэтому ей приходилось не пропускать службы, и каждый раз убеждаться, что ее увидели.

Что напомнило ей. Она хотела посмотреть перед уходом, есть ли записи по аэропорту Честер.

Староста Грифин стоял на возвышении и чистил шляпу, из-за чего голубой свет комнаты окрасил его волосы из белокурых в серебряные. Темная подводка подчеркивала его глаза. Кесс склонила голову.

— У меня нет нужды в вере. — Сотни голосов слились вместе, распевая Кредо; Кесс представила другие церкви, другие части страны, мира, в которых все пели в унисон. — У меня нет нужды в вере, ибо я знаю Истину. Мне нет нужды верить. Вера лишняя, когда факт есть Истина. Я не молюсь богу. Молитва подразумевает веру, богов не существует. Существует лишь энергия, и это есть Истина. Церковь показывает мне Истину и защищает меня. Если я буду придерживаться этих Истин, то войду в Город Вечной истины и там останусь.

К тому времени как они добрались до последнего слова, голоса отдавались эхом и разбивались о стены, радостно, решительно, доверчиво. Энергия комнаты проникала в нее, даря тепло, которое распространялось на всех служащих Церкви. Чувствительность к подобным вещам — основной индикатор таланта.

— Слышал о Санфордах, — прошептал кто-то. — Не повезло, да?

Она обернулась, смотря прямо в ухмыляющееся лицо Агни Дойла. Возможно, он бы не скалился так бодро, если бы она хорошенько ударила его, но место неподходящее. Дойл доставил ей уже достаточно проблем. Ей не следовала начинать драку с ним посреди зала.

— Эй, подожди. Я просто хотел извиниться, Кесс. Утром услышал, что ты провела настоящий спиритический сеанс, и подумал…

— И решил узнать историю целиком, чтобы сплетни пустить? — сказала она, когда люди покинули зал. Как правило, службы в Церкви были короткими. Им и не нужно было быть долгими. Наибольшую часть важной информации можно считать с идентификационной карты, чтобы доказать присутствие на службе, доказать верность; приход на службы не был принудительным, но все знали что те, кто приходил, имел больше шансов получить хорошую работу, отдать детей в лучшую школу. Преимущества, которые предоставляла Церковь, всегда доставались сначала тем, кто был ей целиком верен. Пожертвований не было, да их и не просили, в отличие от прежних религий. Церковь защищала людей, и люди платили налоги Церкви. Без посредников, без придирок, как деньги с налогов были потрачены. Деньги расходовались согласно желаниям Церкви, и если людям это не нравилось, в Городе Вечной Истины поджидали полчища зловредных призраков, стремящихся снова возродиться и убивать, если Церковь решит их освободить.

Кроме того, Кара была настоящим действием. Никто не хотел ее пропустить, и нужно было посещать службы, если хочешь получить допуск.

— Это нечестно. Просто потому что…

— Знаешь что нечестно, Дойл? Что благодаря тебе, половина людей, с которыми я работаю, думают, что я шлюха, вот что нечестно. Не попадайся мне больше. — Просто мысль о том, что люди о ней говорили и знают о ней что-то, заставляли ее кривиться.

— Я никому не говорил, — он схватил ее за руку, но тут же отпустил, словно ее кожа обжигала. — Я лишь знаю, что кто-то разнюхал об этом.

— Точно. Конечно. Все шпионы прячутся в твоей спальне.

— Зачем мне рассказывать кому-то? Знаешь, ты не единственная за кем присматривают. Наверное, кто-то, — он осмотрел пустую комнату и понизил голос, — кто-то подслушал нас.

— Так, возможно, нас и сейчас подслушивают. Мне нужно идти. У меня есть дела.

— Ты еще не можешь приступить к следующему делу.

— Могу, и в отличие от некоторых, оно мне действительно нужно. Не все получают помощь Серых Башен.

— Это было просто везение.

— Имеешь в виду везение и пьяная Гуди.

Серые Башни — особняк на окраине города с репутацией дома с призраками. К сожалению, владельцы эксплуатировали эту репутацию, предлагая экскурсии и печатая статьи в прессе, истории о различных происшествиях — звуки, физические проявления, даже психологическая атака — делая случай весьма высоко профильным. Дойл это разоблачил. Есть слух, что он заработал около сотни тысяч долларов, самую большую премию, которую когда-либо выдавали Изгоняющим — в десять раз больше стандартной заявки на одного призрака. Несколько людей были обозлены этим, и не последний среди них Бри Брайан, который был следующим в очереди на дело.

Уголки его губ опустились вниз.

— Почему я вообще обсуждаю это с тобой? Ты не поверишь мне. Ладно. Без разницы. Хорошего дня, Кесс. Удачи с новым делом.

Наблюдать, как он уходит, было, ошибкой. То, как двигались его широкие плечи, голубой свет играл бликами в его черных волосах до плеч… эти волосы были необычайно мягкие, она помнит.

Последовать за ним — самый быстрый способ добраться в архив, но вместо этого она выбрала более длинный маршрут, направляясь к двери справа, мимо лифта. Этот зал всегда заставлял покалывать ее кожу. Она пользовалась этим лифтом лишь однажды — длинное, медленное вниз к поверхности земли, и тихая двадцатиминутная поездка на поезде до самого города — во время первого ознакомительного визита, и у Кесс не было и малейшего желания это повторить. Вот почему она выбрала стать Изгоняющим, вместо Посредников. Город Вечных Истин не веселое местечко, по крайней мере, для нее. В чем все видели мир и счастье, длинный, хорошо оплачиваемый отдых, казалось Кесс неуместным и никчемным. Походило на одинокий ад только немного худший, чем в котором она жила каждый день. И неважно как сильно она старалась понять, что такого приятного все находят, она просто… не могла. Еще одна пустота в душе, еще одно чувство которым она не могла ни с кем поделиться. Еще одна вещь, которая делала ее другой и одинокой.

Слева от лифта были ступеньки, закручивающиеся в спираль вплотную к стене. Старое железо гремело под ее ногами. Обычно никто не пользовался ступенями или этим коридором. Только Посредники, и в Священный День они не работали. Кесс остановилась на две трети пути вверх и откопала ее коробку для пилюль в сумке. Дополнительные септы, которые она приняла от боли в руке, делали ее сонной, и это, возможно, было единственным местом во всем здании, где она могла быть уверена, что никто не подсматривает. Здесь даже не было охранных камер, с тех пор как Посредники возмутились за подглядыванием их приготовлений к поездкам. Кесс их не винила. К мертвым приходилось идти нагим. Ее правая рука не подчинялась, поэтому она была вынуждена положить коробку на ступеньку напротив и левой рукой открыть застежку. Надо же ей было поранить правую руку. Внутри коробки была маленький пакетик, который ей дал Бамп. Кесс вытащила длинную заколку из внутреннего кармана пиджака, с идеально подходящим размером и удобным углублением в центре. Зажав заколку большим и указательным пальцами левой руки, Кесс вытащила из пакета немного порошка. Когда поднесла заколку к носу, то большим пальцем правой руки закрыла правую ноздрю.

— Говорю вам, что-то не так.

— Брюс, Брюс. Ты слишком бурно реагируешь.

Кесс перегнулась через перила. Что Главный Староста делал здесь с Брюсом Викменом? Брюс был Посредником. Казалось, они ни с кем не разговаривают, кроме как друг с другом и мертвыми. И почему они беседуют здесь, а не в офисе Главного Старосты? Если бы они посмотрели наверх, то увидели ее. Хорошо, что нет.

— Нет, сэр. Мертвецы… они неспокойны. И я не единственный, кто заметил. Если дадите взаймы материалы, я мог бы поговорить с духом одного из прежних изгоняющих и узнать, что он думает.

— Что ты подразумеваешь под неспокойными?

— Тревожные. Как будто что-то беспокоит их, пугает. Нам тяжело общаться с ними.

— Их Фестиваль закончился всего две недели назад. Они всегда становятся такими, когда неделя их свободы заканчивается. Разве не помнишь, что было два года назад, Брюс, когда они пытались на протяжении трех дней сбежать после закрытия врат? Ты же был там?

— Да, но это не… — Главный Староста прижал ладонь к центру спины Брюса. Выглядело как жест дружелюбия, но Брюс слегка пошатнулся вперед. — Я изучу это, Брюс, скажи остальным Посредникам, что я рассмотрю твой запрос. Но уверен, все скоро придет в норму.

Брюс обреченно кивнул, когда Кесс пыталась игнорировать крошечные частицы, падающие с ее заколки. Ее ноги затекли, но она не смела, шевельнуться, не на этих громких ступенях.

Так Брюс думает, что Город неспокоен? Хмм. У Главного Старосты было дело. В преддверие годовщины Призрачной Недели, создавались такие же астрологические и атмосферные условия, которые позволяли призракам вернуться как в тот раз; планеты выстраивались в ряд, магическая энергия земли претерпевала ежегодные изменения, и космос наполнялся достаточным количеством энергии, чтобы призраки могли прорваться. Парад планет продлится недолго, конечно, но прошло немного времени, чтобы вернулось всё в норму. Несмотря на безоговорочную привязанность и уважение к Церкви, Кесс всегда задавалась вопросом, если Фестиваль нечто большее, чем просто повод напомнить людям об их долге и чествование Церкви, то по факту была неизбежна демонстрация: освободить из города контролируемых церковной и психической стражей мертвецов или дать им сбежать самим — с опасными последствиями. Это не имеет значение. Фестиваль прошел, конец истории.

— Хорошо, Главный Староста. Я скажу им. Но, пожалуйста… пожалуйста, признайте это.

— Хорошо. Теперь иди, Брюс. Факты есть Истина.

— Факты есть Истина, сэр.

Зуд начинал жалить. Главный Староста оставался на месте, уставившись на двери лифта. Почему он просто не уйдет? У него полно дел, а Кесс хотелось размять ноги и вдохнуть наркотик.

— Что пугает мертвецов? — пробормотал он, качая головой. — Что вообще могло напугать мертвых?

 

Глава 6

Символов с амулета не нашлось ни в одном из стандартных учебников, что совсем не удивило Кесс. Если бы были, она бы их сразу узнала. Но не помешает проверить, что она и делала, проверяя каждую букву. Но найти удалось лишь одну. Этош. И то, она стояла в примере с другой буквой. Никаких комментариев. Тупик.

В закрытом классе могло быть больше информации, но сегодня главной была Гуди Гласс, а Кесс ее ненавидела, и чувство было взаимным. Кесс не жаждала отбиваться от нескончаемых вопросов назойливой Гуди, приплюснутый нос и волосатый подбородок которой вызывали у Кесс отвращение. Поэтому она направилась к шкафам у дальней стены, дважды отрываясь от поисков, когда в коридоре заметила знакомый затылок. Не Дойл, а Рэндал Дункан, еще один изгоняющий. Если бы Кесс была более внимательной, не спутала бы их; волосы Дойла были мягкими, блестящими, хорошо ухоженными, тогда как Рэнди не удосуживался даже их подровнять.

Он остановился, почувствовав ее взгляд на себе, и лучезарно улыбнулся.

— Привет, Кесс! Я искал тебя раньше, но не нашёл.

У любого другого, она бы спросила зачем, но не у Рэнди, который сам всё расскажет. Скрытность не самая его сильная черта.

— Все в порядке Рэнди?

Он кивнул.

— Слышал о Санфордах. Тяжелый случай.

— Ага. Сейчас работаю над другим делом, правда, похоже, удачным. А удача мне может понадобиться.

Он кивнул.

— Нам всем может понадобиться, да? По крайней мере, большинству. Думаю, Дойлу нет.

Она закатила глаза, типа согласна, но хотела, чтобы Рэнди ушел. Она теряла время с ним, ей нужно проверить файлы, но не могла, пока он тут.

— К слову о Дойле… Мне нужно тебе кое-что сказать, и, возможно, тебе это не понравится. О вас ходят слухи. Ты должна знать, что люди говорят об этом.

— Да, Рэнди, знаю. Где ты это слышал?

Она пожал плечами.

— Я слышал, как один из людей Гуди расспрашивал Дойла, хотя тот всё отрицал. Но, знаешь, просто не хочу, чтобы тебе сделали больно, понимаешь? Дойл просто пользуется.

— Да, знаю. Все нормально, Рэнди, не волнуйся.

Он посмотрел на нее из-под густых бровей и кивнул.

— Хорошо. Ну, если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, хоть что, даже просто поговорить, всегда можешь позвонить мне. Правда.

Она закивала, будто такое когда-нибудь может произойти.

— Спасибо.

Он похлопал ее по руке и ушел, махнув на прощание через плечо, прежде чем исчезнуть за стеллажами. Так, значит один из Гуди — она могла поспорить, что чертова Гуди Тремел думала раз справлялась с делами могла судить изгоняющих — имеет право совать свой нос в чужие дела? Неудивительно, что все в комплексе знали о произошедшем. Великолепно.

Кесс покачала головой и открыла ящик с файлами. Ц… Ча… Че! У аэропорта Честера была довольно толстая папка. Кесс взяла ее, и вернулась к столу. Аэропорт был открыт в 1941 году, просуществовал пятьдесят лет, но так и не стал важной воздушной зоной. В папке были и фотографии, особенно удивительные после увиденных на днях руин. Небольшое чистое здание, позади которого взлетные полосы. Старые газетные вырезки шуршали от прикосновений. В Честере происходили несчастные и смертельные случаи. Она насчитала двадцать три за последние десять лет деятельность аэропорта. В основном разбивались небольшие, частные самолеты, а не самолеты крупных авиакомпаний, но и этого хватило. Могли ли призраки Бампа — если это призраки — так долго там быть? Исходя из теории Церкви, призраки убивали, чтобы съесть или из зависти, и, учитывая, что Честер не действует больше тридцати лет… сейчас они должны быть очень злыми и голодными. Не удивительно, что они охотились за самолетами Бампа, как дети Даунсайда за кусочками мяса. Но если кто-то проводил ритуалы на земле, не если, а точно, то, что там могло произойти? Кто-то пытался сам изгнать призраков Честера, используя дешевый кусок меди, взятый у одного из многих шарлатанов, которых преследует Церковь?

Кесс открыла записную книжку.　

1. Уточнить у Бампа, пытался ли он изгонять призраков.　

2. Расспросить Эдселя об амулете.

Она вздрогнула от мысли вновь прикоснуться к амулету. Магия была законной конечно, а как же иначе? Как может быть незаконной энергия земли и воздуха? Но не вся магия одинакова. Церковь установила рамки, что законно, а что нет; Кесс была уверена, что ни один Староста в здравом уме, не разрешил бы то, что происходило в Честере. Она почувствовала себя виноватой за то, что забрала амулет… но тогда и во всем остальном она должна быть виновной.

Чихая время от времени, она просмотрела остальные файлы. Никаких жалоб на привидений с момента закрытия, и ничего лишнего не отмечалось в окрестностях. И всё это без толку. Изгоняющие должны отмечать в файлах все здания в прилегающих районах подтвержденной охоты на призраков. Кесс всегда это делала, но другие могли и забывать. Кроме теории о забытых призраках, намеков на то, что Честер кишит ими, не было. Хотя, и у Санфордов не было ни намеков, ни подтверждения. Для первичной разведки данных хватило.

***

Мортоны выглядели как приятная, нормальная семья из пригорода, старающаяся поддерживать в порядке огромный дом с тридцатифутовым газоном, но это лишь видимость. Кесс должна быть осторожной и внимательной, потому что желание Мортонов велико, оно было написано на их круглых лицах. А люди, которые хотели что-то получить, опасны, они могут лгать, увиливать и воровать. Она как никто другой, должна знать об этом.

Кесс натянула фальшивую улыбку и вытащила записную книжку.　

— Когда, вы говорите, начались явления?

Миссис Мортон на секунду задумалась, прижав палец с розовым ногтем к розовым губам.

— Думаю, пять недель назад, так ведь, Билл, дорогой? Ты тогда был на съезде. — Ее взгляд вернулся к Кесс. — Билл окулист.

— Как здорово.

Что еще она должна была сказать? Билл может проверять каждый глаз в районе, но ей плевать.

Но миссис Мортон была так горда, что ее муж большой знаток глазных яблок, и последнее, что нужно Кесс, это настроить их против себя.

— Я была в прачечной, — продолжила миссис Мортон, — складывала белье в сушилку, когда услышала крик Альберта. Это было так странно, Альберт такой смелый, спокойный мальчик. Весь в отца.

Все прошло бы намного быстрее, не разглагольствуй миссис Мортон о муже и сыне, но, как поняла Кесс, это единственное удовольствие, которое женщина получала. Мистер Мортон молчал, цвет его жилетки делал лицо бледнее. Мужчина походил на того, кто ест ребрышки ножом и вилкой. Совсем не животное в постели должно быть, но что она могла знать?

— Вы лично видели призрака миссис Мортон? Или только Альберт его видел?

— Нет, в тот раз я не видела, но Альберт так четко описал, что мне показалось, что я сама увидела. А потом, в спальне, когда начала засыпать, я его увидела.

— И как он выглядел?

— Страшный. Как упырь, или что-то такое. В комнате похолодело и пахло… злом. — Она пожала плечами. — Серый, морщинистый, будто заплесневелый, понимаете. На нем были тряпки, похожие на ночную сорочку, что ли. Я даже не знаю, мужчина это был или женщина, но он явно был мертв уже давно. Призрак сбежал из города Вечности? Я думала, они не могут оттуда сбежать, но если бы не могли, на нас бы они не охотились, верно?

— Некоторые души так и не попали в город. Мы до сих пор подчищаем за старыми религиями.

Кесс сделала еще одну заметку в книжке:

Пытаются свалить вину на Церковь. Не могут описать существо. Затем, внизу дописала:

Водка. Хозяйственное мыло. Зубная паста.

Видимо миссис Мортон заметила что-то в выражении лица Кесс, потому что добавила.

— Не то, чтобы мы обвиняли Церковь! Конечно же, нет. Но… было так страшно. Бедный Альберт боится спать в своей спальне, и нам неуютно находиться в доме, а ведь это наш дом. Мы даже не можем его продать, когда что-то бродит вокруг.

Она прикрыла рот рукой. Кесс проигнорировала и эпитет, и преувеличенное выражение шока на аккуратно накрашенном лице миссис Мортон. Кстати, «что-то бродит» было наиболее безобидным, когда говорили о немертвых. Конечно, это было намного хуже, чем утвержденные Церковью «призрак», «привидение» или «объект». Но в разговорной речи, довольно безобидно.

— Надеемся, вы нам поможете. — Мистер Мортон впервые заговорил, его голос оказался на удивление глубоким и приятным для такого худощавого человека.

— Уверена, что смогу. Не могли бы вы показать все места, где вы его видели? Я бы также хотела увидеть места, где иначе ощущалось присутствие. Например, звуки, любые символы на стенах, на запотевших дверцах душевой или зеркале? Они часто, таким образом, идут на контакт. — Мортоны уставились на нее, настолько широко распахнутыми глазами, от чего те казались не естественными. — Что-нибудь появлялось на стенах или окнах? Ощущение, что за вами наблюдают? Какое-нибудь движение, замеченное боковым зрением? Странные запахи? Прикосновения? Что-то в этом роде, теперь можете мне показать, где это произошло.

Кесс вытащила диктофон и спектрометр из сумки, и включила их.

Мортоны не двигались. Кесс поборола желание посмотреть, не запачкала ли она блузку.

— Есть проблема?

— Простите, — сказала миссис Мортон. — Вы… напугали меня. Ничего такого страшного не происходило. А должно было?

— Вероятность такого есть, — Кесс внимательно за ними наблюдала. Изредка, она могла заметить, как в головах людей винтики крутятся, чтобы выдать более правдоподобную историю. Однажды, на втором году работы, она поймала клиента, когда пересказала ему все пункты, а он выдал: — Сообщения на ледяном окне? Я бы никогда до такого не додумался!

— О боже. — Миссис Мортон сжимала свитер, фанатично осматривая голубыми глазами комнату, как будто что-то могло появиться и прыгнуть на нее в любой момент. Или она великолепная актриса, или по-настоящему напугана. Может их сын, Альберт, делал что-то втайне от родителей? Или за этим стоял мистер Мортон? Однажды, и такое было; муж пугал свою жену, чтобы она побоялась оставить себе дом, когда он ушел к другой женщине.

Она сделала запись: Подружка у мистера М.?

— Уверена, что мы справимся до того, когда все станет очень плохо, — сказала Кесс. — Теперь, может, вы покажете мне дом?

К большому огорчению Кесс, все трое Мортонов вызвались показать ей весь дом. Много людей вблизи нее в тесном пространстве холла Мортонов больше нервировали, особенно учитывая, что действие таблеток прекращалось. И если маленький Альберт еще раз «случайно» заденет ее грудь, она его ударит. Кесс предположила, что качество и количество порно, которое она могла найти под его кроватью, будет ошеломляющим. Миссис Мортон пробегалась бледными пальцами по рамкам портретов, развешенных на стенах.

— Наше семейное древо насчитывает больше трех сот лет, — сказала она. — Корни очень важны, вы так не считаете?

— Считаю. — Кесс гадала, что скажет миссис Мортон, если она ей признается, что не имела ни малейшего понятия, кем были ее родители?

Татуировки Кесс не покалывало, спектрометр молчал. Они вошли в маленькую спальню, которая выглядела так, словно в ней жил не вполне нормальный ребенок. Обои с Бэтменом шли вразрез с постерами с утками и гравюрами из галереи Тейт. Плюшевый медвежонок лежал на комоде рядом с подставкой для серебряных запонок. На обшарпанных сосновых полках в разнобой стояли книги, словно кривые зубы. Но, подойдя ближе, Кесс увидела, что пыль в некоторых местах стерта. Кто-то недавно, возможно, совсем недавно, передвигал их. Маленький Альберт интересовался научной фантастикой и технологиями. На полках ютились книги знаменитых фантастов: Толкин, Кард, Энтони, Вайс, а еще Саган, Хайнлайн, Старджен, Страуб… но не было практических книг по технике. Даже ни одного руководства для чайников, что было необычно, потому что чем больше она оглядывалась по комнате, тем больше замечала спутанных проводов, торчащих то тут, то там. А еще стояла пустая тумба из-под телевизора с плоским экраном в углу. Альберт был похож на мальчишку из клуба любителей техники, а такие читали о хакерстве, монтаже видео и спецэффектах, о цифровых изображениях, домашних кинотеатрах и о том, как подключать динамики, чтобы звук был громче. Когда она придет позже, или в следующую ночь, у нее будет возможность лучше осмотреться. Она позволила Мортонам провести себя через гостевую комнату и ванную в хозяйской спальне. По всему дому были разбросаны признаки отчаянной попытки социального продвижения. В нем словно взорвался каталог магазина L.L. Bean. Красивый комод не совпадал по стилю с прикроватными тумбочками, дорогие лосьоны на потрескавшейся столешнице в ванной. Копия книги Истины лежала на тумбочке так, что свет попадал на золотые надписи и отражался на стенах.

— Здесь, — миссис Мортон нервно махнула рукой на левый от нее угол. Было что-то такое знакомое в ее жесте, в самой миссис Мортон. Возможно, их семья посещала Церковь и Кесс видела ее там. — Я была в кровати, и он просто… стоял там и смотрел на меня. Такой злой, я просто не знала, что делать…

Смехотворно и пустая трата времени. Кесс выключила спектрометр и диктофон, положила их в сумку.

— Что же, на сегодня я увидела достаточно. Если мы вернемся в гостиную, где вы подпишите жалобу, мы начнем над этим работать.

— Но… вы не видели призрака, разве это не нужно?

Кесс застегнула сумку, замечая слабую дрожь в руках, и посмотрела на часы у кровати. Без пяти девять. Прошла уже вечность, и Кесс нужно уходить.

— Мы еще не закончили, — ответила она, стараясь говорить оптимистично. — На расследование может уйти неделя-другая. Сейчас я здесь только, чтобы заполнить бумаги и понять, с чем мы столкнулись. Вы будете часто меня видеть миссис Мортон, не волнуйтесь.

Миссис Мортон слабо улыбнулась. Мошенники ненавидели, когда она говорила, что они часто будут встречаться. А Мортоны все придумали, она знала это. Никакого писка, звонка на ее спектрометре. Что очень необычно в закрытом пространстве с призраками внутри.

И Мортоны наверняка знали о закрытых пространствах, если Кесс права, и они притворяются. Церковь не щадила случаи обмана; Мистеру Мортону будет нелегко исследовать глазные яблоки, сидя в маленькой синей клетке.

— Давайте подпишем бумаги, и я смогу оставить вас…

Что-то пронеслось по воздуху позади мистера Мортона, и так быстро, что Кесс потребовалась секунда на осознание, что это не просто галлюцинация. В углу притаилась черная фигура, ростом с человека. У Кесс сложилось впечатление, что капюшон скрывал лицо, свет от лампы у кровати осветил острое лезвие, прежде чем призрак исчез в шкафу. Все было похоже на мультфильм или изображение, проецируемое на стену, а не на фигуру, которая должна быть трехмерной, но Кесс так давно не видела настоящего мультфильма, что могла ошибаться в этом. Она не ошиблась в чувстве неудобства, хотя больше, чем просто неудобства тела, по крайней мере, она так думала. Черт, ей стоило выпить таблетки. Впервые в ее мозгу проскочили сомнения. Ломка или призрак? Уверенности не было.

Мортоны стояли, смотрели на нее, немного озадаченно, и ждали, когда она закончит предложение. Они ничего не заметили — или заметили и ждали, что она скажет. Конечно. Изображение выглядело как мультфильм, потому что так оно и было. Вернувшись сюда вновь, она поищет проектор, вероятно спрятанный за зеркалом. Эта мысль успокаивала, но не настолько, чтобы она перестала покрываться холодным потом, от которого чувствовала себя липкой.

— … одних, — закончила она. — Извините, что задержала вас. Предыдущее собеседование продлилось дольше запланированного. Скоро увидимся.

Быстрее, чем они думали.

 

Глава 7

В ушах звенело, а пойти было некуда. По крайней мере, до трех, пока она снова не начнет исследовать дом Мортонов. Рынок закрыт. Берлога Бампа открыта — она никогда не закрывается — но туда Кесс не особо хотела идти. У нее было все что нужно. Вот только стены маленькой квартиры давили, тусклый свет от витража, словно её преследовал. Она могла бы достать сигареты. Магазин был на остановке на углу и имел особое разрешение работать двадцать четыре часа. Наверное, это лучший вариант. Небольшая прогулка и прохладный ночной воздух прогонят тревожные липкие мысли из ее головы. Что, черт возьми, это была за ерунда? Она никогда подобного не видела. Спроектировано изображение или нет, оно источало угрозу. У нее было чувство, что если бы оно повернулось и посмотрело на нее, она бы закричала. Наверное, ей нужно поесть. Быть параноиком совсем на нее не похоже. Нужно уменьшить кислотность в желудке. Магазинчик продавал и закуски.

Кесс выловила двадцатку из сумки, взяла нож и спрятала в карман. Идти одной и невооруженной в Даунсайде — плохая идея. Она запирала все три затвора на своей двери перед уходом.

До того как Церковь Истины сделала остальные церкви лишними, дом, где она жила, был католической церковью. Множество мест прежних религий пришли в негодность, но здания с некоторой исторической ценностью или довольно привлекательные разрешили оставить. Здание Кесс попало под оба пункта, и она была рада, даже если подстроенные пару этажей портили вид. Это было все еще самым приятным местом в Даунсайде. И воздух вокруг квартиры казался чистым, несмотря на запах мусора, и выхлопов, которые никогда не пропадали. Тяжелые двойные двери в конце коридора были распахнуты на пустую улицу. Это было странно. Обычно двери закрыты и заперты. Возможно, пожилая миссис Радклиф со второго этажа оставила их открытыми. Ей было трудно двигаться, и она всегда забывала, в каком районе живет. Или это могли быть четыре члена группировки Слобага из Тринадцатой, поджидающие в темноте между огромными деревянными плитами и стенами. Кесс успела достать нож, но знала, что он бесполезен. Ей закрыли рот до того как она могла открыть нож и закричать, и резкий укол иглы был последним что она почувствовала перед тем, как потерять сознание.

Ее разбудил зуд или же сильный дискомфорт от лежания на холодном бетонном полу. Но Кесс была абсолютно уверена, что причиной пробуждения был зуд. Он проложил дорожки от ладоней и стоп вверх по рукам и ногам, и распространился по всей груди и горлу, как будто если бы она надела ужасное дешевое ожерелье, которое не могла снять. Она не имела понятия, который сейчас час, но даже в самом худшем случае, сейчас должно быть утро воскресенья. Засада. Она не посетила Мортонов. Не то чтобы они знали о ее плах придти, но все же. Как только она села, голова начала раскалываться. Самым худшим было, что Кесс могла сделать — чесаться. Почесывания только усилят зуд. Этому научил опыт. Как только она начнет расчесывать этих противных вшей, бегающих под кожей, можно сдаваться. Все равно, что бросить им вызов. Вши не любят проигрывать.

Конечно же, ее желудок мог составить им конкуренцию по созданию пыточных и неудобных условий. Такое чувство, будто она проглотила большую порцию кислоты. А ладонь правой руки кричала от боли. Слабый свет проникал через высоко расположенное окно на противоположной стене. Если Кесс запрокинет голову, то увидит кусочек серого неба. Так что сейчас могло быть раннее утро или просто пасмурный день. Она разберется позже. Не может быть, чтобы она была далеко, раз прошло всего несколько часов. Слуги Слобага подложили ей одеяло, мягкости он не придавало, но теперь не помешает. Кесс завернулась в него, стараясь унять зуд, и откинулась назад. Пытаться открыть дверь смысла не имело. Тяжелый железный замок выглядел блестящим, новым и очень прочным. Других дверей не было. Здесь даже не было подходящего кольца, прикрепленного к секретному люку в полу. Но хотя бы есть туалет. Она не планировала им воспользоваться, ни когда они могут за ней подсмотреть, но он есть. Какие заботливые похитители. Вот дерьмо. Что им нужно от нее? Не похоже, что ее с кем-то или чем-то спутали. Не с ее татуировками, да и тупиц Слобаг не держал. Она немного знала о Слобаге — впрочем, как и ее соседи и дилер. Ей не было нужно много знать о нем. Как и Бамп, Слобаг управлял своей частью города. И, как и Бамп, он совершенно безжалостный. Но, в отличие от Бампа, имеет на нее зуб просто за то, на кого она работала, что для Кесс хреново. Власти Церкви в азиатских странах куда более мнимые, чем на западе, а Слобаг и его люди — кантонцы.(житель или уроженец Кантона /Гуанчжоу/Китай прим. перев.) Она поймала себя на попытке почесаться и плотно прижала руку к груди под одеялом. Ее била дрожь от необходимости почесаться. Нужно выбираться отсюда. Ей нужны таблетки. Просто от мысли о них, хотелось выть.

Заскрежетал металл о металл, когда сняли засов и дверь открылась.

— О, она проснулась.

Кесс не узнала мужчину, стоявшего в дверном проеме, его черные волосы торчали ежиком. Все на нем было черное, кроме кожи, серебряной цепи и толстого кольца с серебряным черепом на его правой руке. Черная татуировка китайского иероглифа на тыльной стороне левой руки, указывала на его принадлежность к людям Слобага, даже если он уже и не выполнял свои функции. Все люди Слобага имели метку, что-то вроде тату, которые предоставляли им некоторую защиту против духов и давали дополнительные силы сражаться с ними. Кесс подозревала, что в чернилах содержится сила. Может и не та же, что заботилась о ней, но кто знает?

В проеме двери Кесс видела несколько людей, скрестивших руки на груди. Одолеть их, и сбежать шансов не было. Наверняка, даже если бы Слобаг был один, она, возможно, не смогла вывести его из строя, не в ее состоянии. Да в любом состоянии, если можно верить слухам об этой шайке.

— Почему куксишься, тюльпанчик? Выглядишь действительно живее. — Его голос звучал ниже, чем она ожидала, и без акцента улицы, неважно, что он говорил. Она прикусила губу и отвернулась, наклоняясь вперед, чтобы волосы скрыли лицо. Выбор небольшой: выглядеть и изображать такую покорность насколько возможно, чтобы они позволили ей уйти. На худой конец до того как она узнает, что они хотят. Из-за двери он вынес стул и присел на него в нескольких шагах от нее, наклонившись вперед, чтобы положить локти на колени.　- Я Лекс. — Кесс свирепо посмотрела на него. — Не тянет произнести речь? Хорошо, давай я. Только, кажется, у меня есть то, что развяжет твой язык. — Он потянулся к пиджаку. Кесс напряглась. У нее не было ножа, у нее вообще никакого оружия не было, но если бы могла, то, по крайней мере, вцепилась бы в него ногтями или пнула по яйцам. Он не достал оружие. Точнее, оружие, которое могло ранить ее. Но ничто другое не могло управлять ею так эффективно. Как и Бамп, Лекс предъявил мешочек с таблетками. В отличие от Бампа, он держал его между пальцами, болтающимся напротив его лица. У Кесс потекли слюнки. — О чем думаешь, тюльпанчик? Если заговоришь, дам одну. — Он взял мешочек и достал оттуда Септы, сверкнувшие белизной между его пальцев. — Возможно, две? — Таблетка маячила перед Кесс, сверкая как бриллиант. Ее желудок начал завязываться узлом, ноги чувствовать слабость. Если ей не удастся получить что-нибудь скоро… — Вся ночь в моем распоряжении. А вот у тебя нет. — Он еще немного наклонился вперед, его голос упал до вкрадчивого ласкового шепота. Он не сводил с нее своих черных глаз. — Ты ведь чувствуешь ломку, хммм? Они чешутся? Они проникают прямо под кожу, да? Как будто зуд никогда не пройдет. И желудок готов раствориться… — Она хотела провалиться сквозь землю. Нужно было дать психопомпе забрать ее. Она так и знала, оставаться живой было ошибкой. — И со временем все не наладится. — Он подбросил Септ в воздух, поймал. Подбросил снова, не поймал. Септ ударился о каменный пол. Кесс нырнула вперед, но было поздно. Его ботинок наступил на пилюлю и превратил ее в порошок. Все нормально. Если он просто уйдет… Это не будет приятно, но пол кажется достаточно чистым, правда ведь? Она не знала, забрал ли он ее наличные, как и нож. Они просто могла бы свернуть банкноту, даже с ее одеревеневшей больной рукой. Если только он уйдет, пожалуйста, пусть он уйдёт. Но удача ей не улыбнулась. Слобаг достал бутылку воды. — Джаркман.

В проеме появился более низкий мужчина.　

— Да?

— Принеси нам полотенца. Я здесь небольшую лужу сделал. — Лекс откупорил бутылку с водой, поднял ногу, и медленно, не спеша, вылил жидкость на раздавленную пилюлю. Кесс прокусила губу до крови. Джаркман вернулся через минуту с рулоном бумажных полотенец. В абсолютной тишине вытер беспорядок и ушел. — Хочешь попробовать снова? У меня целый мешочек, я не против, если придется раздавить их все. Джаркману нужны физические нагрузки. — Он достал еще одну пилюлю из мешочка.　- Ты же знаешь самую худшую часть, да? Уже проходила? Когда желудок сходит с ума. Начинает выворачиваться. Кажется, нет ничего в мире хуже этого…

— Хватит, — слово вылетело прежде, чем она осознала. — Просто прекрати, хорошо?

Он прикрыл глаза.

— Четыре слова, разве они не прекрасны. Вперед, тюльпанчик. Можешь взять.

Он кинул ей пилюлю, как кость собаке. Не поднять ее — было труднейшей вещью в жизни Кесс.

— Оу, думаешь, мы дадим тебе яд? — Она могла бы оценить улыбку, которой он ее одарил, если бы не готова была разрыдаться. Он взял мешочек за краешек, потряс и достал еще одну пилюлю. Она смотрела, как пилюля исчезла у него во рту. — Яда нет. Не подделка, тюльпанчик. Возьми.

Она хотела выглядеть равнодушной, но это было невозможно увидеть в ее кричащем лице, дрожащем теле. Он едва закончил говорить, как Кесс схватила пилюлю из складок одеяла и с жадностью проглотила ее, измельчив зубами, превращая в гладкую горькую пасту на языке.

Без слов он передал ей воду, и она запила пилюлю и почувствовала облегчение в груди.

— Теперь готова поговорить? — Он протянул большую открытую руку. Еще одна Септа покоилась на его ладони. Кесс взяла ее, раскусила и запила.

— Зависит от того, о чем ты хочешь поговорить.

— Как ты думаешь, о чем я захочу поговорить?

— Ты думаешь, что у тебя завелся призрак?

Его тонкие губы растянулись в улыбке.

— Неплохо, тюльпанчик, неплохо. Ты круче, чем выглядишь.

— Почему ты называешь меня тюльпаном?

— А разве та татуировка не тюльпан?

— Нет, это… ты сволочь.

Она сделала тату тюльпана ниже пупка, но выше паха. И ее закрывали трусики.

Он пожал плечами.

— Некоторые дамочки прячут там оружие, да?

— Так ты был вынужден раздеть меня и убедиться, что не прячу?

— Я не раздевал тебя, нет. Не я. Не парни. Моя сестра Блу проделала эту работу.

Все же она не могла выдавить из себя слова благодарности. Стук в дверь испугал ее. Лекс обернулся.

— Да?

— Семь.

— Точно. — Он посмотрел на нее. — Голодная?

— Что? — Ломка только начала исчезать, как она могла быть голодной?

— Мне кое-куда нужно с кое-кем поговорить. Джаркман покажет тебе ванную, прими душ. Потом поговорим.

— Что, черт возьми, здесь происходит? Эти громилы похищают меня и бросают сюда, потом объявляешься ты и насмехаешься надо мной, теперь хочешь, чтобы я приняла горячий душ и поела? Ты ненормальный? Серьезно.

Он пожал плечами.　

— Не думаю что так, нет. Оставайся здесь, если нравится. Но не покинешь дом, пока мы не поговорим. Выбор за тобой.

 

Глава 8

Кесс должна была признать, что душ был хорошей идеей. К тому времени как она вышла, снова чувствовала себя нормально. Очевидно, они привезли ее сюда не убивать, по крайней мере, до ритуала, которого она не понимала. Но зачем они хотели поговорить с ней — что за невероятная причина заставила Слобага или одного из его людей привести ее сюда — у нее идей не было. Как правило, азиаты ненавидели Церковь и тех и то, что работало на нее. Множество их старых религий было основано на воззвании к духам предков — несмотря на факт, что эти самые предки восставали из могил и убивали — на самом деле она не могла винить азиатов, но это не значило, что когда она вышла из ванной и оделась, ее руки немного не тряслись.

Хотя одежда была грязной, и надевать на чистое тело ее было неприятно, это было лучше, чем вовсе не принять душ.

Комната, примыкающая к ванной, не была украшена и походила на скудный склад. Маленькая жесткая кровать, плотно стоящая к стене, накрытая однотонным голубым одеялом. Напротив стоял телевизор. Его пустой экран следил за ней своим немигающим глазом, когда она подошла к окну и взглянула на город. Она никогда не проводила много времени в этой части города, так близко, где Даунсайд переходит в зону метро. Дальше, за пригородом, в покрытом туманом, темнеющем небе, отражая розовый свет уходящего солнца, который словно был из золота дураков, сверкали холмы.　 Кесс предполагала, что сейчас вечер воскресенья — Джаркман через дверь сказал семь, и было ясно, что на улице темнеет. Значит, она пропустила поход в Честер с Ужасом после обеда, плохо. Он будет ее искать. Все люди Бампа будут ее искать. Быть найденной здесь — последнее чего бы она хотела. Кесс не испытывала особой преданности к Бампу, когда дело не касалось его господства в ее соседстве, по крайней мере, когда доходило до покупки наркотиков. Но расследование, которое она выпросила провести для него, информация о его планах, которой она обладала — нет, быть найденной в одной компании с людьми Слобага — определенно риск для ее здоровья. Что-то щелкнуло позади нее. Кесс обернулась и увидела Лекса в дверях.

— Пошли. Я принес еду.

Не самое вежливое предложение, которое она получала, но желудок это не заботило. Ела ли она позавчера? Скорее всего, нет, со всей этой суматохой. Не удивительно, что она спала так долго.

Она последовала за ним в пустой серый коридор, их шаги отдавались эхом от пола из темного дерева. По мере их продвижения по коридору, на дверях из красного дерева, которые они миновали, становилось больше узоров драконов и пагод. Контраст между дверьми и голыми стенами заставлял Кесс задуматься о том, что пряталось в тех комнатах. Наконец, коридор закончился в большой, широкой комнате. Золотые драконы и тигры сражались в росписях по всей длине стен, мебель была покрыта резьбой, как и двери. Это было, как попасть в декорации, разработанные для фильма о боевых искусствах, но, по крайней мере, здесь не было все так плохо со вкусом как у Бампа. Любые гениталии, которыми обладали изображенные животные, были милостиво спрятаны.

Лекс указал на длинный полированный стол:　

— Присаживайся, тюльпанчик. Приятного аппетита. Еда не отравлена.

— Почему ты это делаешь?

Он пожал плечами.

— Я голоден. Невежливо есть перед людьми, да?

— Так почему бы не сказать, что тебе нужно и поесть, когда я уйду?

— Ты не собираешься сесть? Как будто я один устал здесь стоять.

Она села. Так близко как могла рассмотреть Кесс, в столе были мелкие вкрапления. Выглядело как настоящее дерево, точнее, как сплошная плита из него. Она не думала, что когда-нибудь увидит такой большой кусок дерева. Они сидели в тишине, пока пожилой мужчина не принес поднос и не разместил перед ними на столе белые китайские чашки наряду с сопутствующими принадлежностями. Суп бедняка — любимое блюда Даунсайда, но первоклассная версия с фрикадельками, курицей и травами. Она никогда бы не смогла себе позволить оба вида мяса. Само собой, ведь она тратила большую часть денег на кое-что другое. Большинство изгоняющих жило намного лучше Кесс. Жизнь полна компромиссов.

— Итак. Почему бы теперь нам не начать разговор, а? — сказал он, после того как она съела половину тарелки супа. Кесс была голоднее, чем думала, и бесплатная еда есть бесплатная еда.

Кесс застыла.

— Поговорить о чем?

— Предполагаю, ты знаешь о чем.

— Ум… нет

— Хммм, — Лекс откинулся, закурил сигарету, протянул ей и зажег еще одну для себя. — Я подумал, мы поговорим об аэропортах, тюльпанчик. Как тебе нравится такая тема?

— Меня зовут не тюльпанчик

— Знаю.

— Существует причина, по которой ты меня так называешь?

— Возможно, меня интересуют татуировки. Возможно, однажды, ты мне их покажешь. — Он вскинул бровь, а дым скрыл выражение его лица.

— Возможно, однажды, Главный Староста пройдет голым по улице.

— Возможно, не спорю. Или, возможно, однажды, Бамп снова откроет аэропорт Честер, что скажешь?

Она сделала длинную затяжку дыма ароматных наркотиков. Не ее обычная марка, но неплохо.

— Я ничего об этом не знаю.

— Я слышал другое.

— Возможно, ты неправильно расслышал.

— Или, есть вероятность, что ты лжешь мне, Кесария. Я только одну вещь не могу понять, почему все лгут, когда речь о делах Бампа. У тебя есть идеи на этот счет?

— Я никому не лгу. — Фильтр сигареты был коричневый с маленькими крапинками золотого, которые переливались, когда она вертела сигарету в пальцах.

— Мне сдается, ты лжешь каждый день. Сомневаюсь, что ты рассказываешь в церкви, чем занимаешься в свободное время. Они знают, что ты одна из пятнадцати грандов Бампа? Знают почему? — Когда она не ответила, он продолжил. — Я знаю, сейчас ты лжешь, и знаю, что ты была в Честере в ночь пятницы. Я даже знаю, почему ты лжешь, потому что ты не хочешь, чтобы Ужас свалился потом тебе как снег на голову. Ты не спрячешь от меня ничего, чего я бы не знал. И это хорошо. Давай заключим сделку, тюльпанчик. Сделку, которая тебе точно понравится.

Если Бамп узнает, что она обсуждала его планы на аэропорт с одним из людей Слобага, он… убьет ее. Даже духовное освобождение, одолженное у Церкви, ее не защитит. И опять же, если она не выслушает Лекса и не согласиться на сделку, он, возможно, скажет Бампу, что она приходила сюда и предлагала информацию. Какое ему дело? Уж точно, об одном мертвом изгоняющем беспокоиться он не будет.

— Слушаю, — сказала она. — Подтвердить слухи об аэропорте не могу, но я выслушаю тебя.

— Хорошо. Это очень хорошо. — Он наклонился вперед и закурил еще одну сигарету. — Итак, проверь сказку, тюльпанчик. Бамп заставил тебя пойти туда и опровергнуть наличие призраков, да? Только, возможно, мы не хотим этого, как и того, чтобы они были изгнаны или сосланы или что там, такие как вы делаете. Нужно говорить почему? — Она покачала головой. Возможность Бампа перевозить наркотики через личный аэропорт повредит делу Слобага. — Вот что от тебя требуется. Ты скажешь Бампу, что в аэропорту призраки, настоящие злобные призраки, которые никуда не собираются уходить.

— Он будет ждать он меня изгнания…

— Но, возможно, ты не можешь.

— Но я могу. То есть, я этим зарабатываю на жизнь.

Он пожал плечами.　

— Придумай что-нибудь. Поверь, Бамп не откроет Честер. А если откроет, для тебя это обернется большими проблемами.

Запах тушеного мяса начал надоедать. Она отодвинула тарелку.　

— И если не откроет?

— Ах, хорошая девочка. Если нет, у нас есть для тебя специальное предложение. Сколько ты платишь Бампу? Эти пилюли недешево обходятся, да? Ты посещаешь канализацию задорого. Делаешь, что мы хотим, ты платишь меньше. Например, ничего. Бамп хочет свои деньги, мы заплатим. Потом ты приходишь к нам за тем, что тебе нужно. Мы обо всем позаботимся, тюльпанчик. Все только для тебя. С доставкой на дом.

Бесплатные наркотики. Она на самом деле могла бы отложить деньги, впервые, за три года. Купить новую машину со следующей премии, вместо того, чтобы платить Бампу по долгам. Новая одежда. Настоящая горячая еда чаще, чем один-два раза в неделю вместо закусок и тряпья.

Конечно, Бамп заметит, если она перестанет покупать у него. Возможно, она не перестанет, но не весь объем. Трубы Бампа были чертовски удобнее для ее квартиры. Но заставлять его думать, что она сокращает дозы… Может, это вовсе и неплохая идея. Она, должно быть, обезумела, раз рассматривает такую идею. Нужно пойти к Бампу, рассказать, что случилось здесь и дать самому разбираться. Как? Вывести из игры весь клан Слобага? В ближайшее время этого не случится. И если она расскажет, и Лекс или дугой человек Слобага узнает об этом… Ее жизнь станет еще никчемнее, чем сейчас. Дерьмо.

Лекс смотрел на нее выжидающе, его мускулистое тело расслабилось. Рваные дырки в его футболке от Стифа Литтл Фингера обнажили желтоватую кожу на груди.

— Я подумаю над этим, — сказала она.

— Ага, тюльпанчик, ты хорошенько подумаешь. И когда решишь, дай мне знать. — Он вытащил клочок бумаги из заднего кармана и достал ручку из ботинка. — Это мой номер. Личный, ясно? Позвони, когда будешь знать, что хочешь делать. Или если решишь, что хочешь позволить мне увидеть тату, ладно?

— Этого не случится. — Она взяла бумажку, сложила и засунула в карман.

— Ты удивишься, тюльпанчик, что случается, когда не ждешь. Действительно удивишься.

***

— Не уверена, что хочу туда идти.

— Это самый безопасный путь, тюльпанчик. Думаю, ты не захочешь, чтобы я проводил тебя вниз по улице. Тяжело сохранить все в секрете, если тебя все увидят.

— Но это тоннель

— Знаю.

Ее кожа покрылась мурашками просто от взгляда на узкий проход. Бледно-зеленый свет был виден из конца тоннеля, но она не знала, исходил он от безопасных лампочек или фосфоресцирующей плесени, и не горела желанием узнать.

— Только не говори что у церковной ведьмы клаустрофобия.

— У меня ее нет! — Ее голос сорвался на визг. Она прочистила горло. — Я имею в виду, у меня нет клаустрофобии. Но быть под землей… Это, хм, ответственность. Город под землей. — Не вся правда, но достаточно близко к ней.

Он кивнул.

— Да. Понял тебя. Выбора у тебя все так же нет, но понимаю первопричину. — Его теплая ладонь легла ей на плечо. — Не волнуйся, стены туннеля укреплены железными полосами. Пойдем.

Кесс позволила ему провести ее через вход и по длинной цементной лестнице, ступеньки которой уже успели немного осыпаться и истереться. Чем ниже они спускались, тем ниже опускалась температура, воздух наполнился запахом гнили и дыма и чего-то еще, пикантное амбре кухни мечты. Они прошли около половины блока, когда источник запаха явил себя сам. Игла лежала на мокром асфальте, ее владелец прислонился к стене напротив, с прикрытыми глазами. Под его согнутой ногой лежал резиновый катетер и помятая окислившаяся ложка. Лекс пнул носком ботинка помятую фигуру.　

— Ты не должен здесь быть, Здоровяк Шог. Ты знаешь, что туннели не для ширянья.

Здоровяк Шог что-то пробормотал и немного сдвинулся. Его рот, по углам которого засохла белая пена, открылся. Кесс отвернулась.

— Что это за тоннели? Никогда о них не слышала.

Лекс одарил Здоровяка Шога последним взглядом, затем продолжил путь.

— Они были здесь годами. Начиная с КС. Церковь заблокировала их, так как не хотела, чтобы кто-то здесь лазил. Сама знаешь.

— Когда ты их открыл вновь?

Он на минуту задумался. Они теперь были намного глубже, земля стала пологой. Примерно через каждые тридцать шагов над ними нависала слабая люминесцентная лампа в металлическом каркасе. Они делали для Кесс все происходящее еще более нереальным. Кесс действительно шла под землей по холодной темной трубе, которая воняла плесенью и ни от чего не могла защитить. Было трудно себе напоминать, что стены обиты железом, когда было такое чувство, что они давят на нее, как будто могли проглотить и превратить в еще одно пятно ржавчины.

— Прошло три года, или четыре? Удобно. Никто не видит, где ты прячешься, никто не знает, где ты.

— Они проходят под всем городом? Действительно повсюду?

— Теперь ты просишь раскрыть секреты, которые знать тебе не к чему.

До тех пор, пока она не хотела узнать, как кто-то смог исчезнуть из аэропорта Честер так быстро той ночью.　

— Просто интересно. Серьезно. Может, стоит прийти поговорить с тобой, как-нибудь.

— Надо поговорить — звони. — Он сделал паузу. — Слушай, захочешь рассказать мне секрет, расскажу все что знаю. — Блеск его глаз намекал явно не на аэропорт, на удивление, по ее спине пробежали будоражащие мурашки. В конце концов, он был в ее вкусе: привлекательный, высокомерный и абсолютно эгоцентричный, для нее такой же плохой, как и Септы и такой же подкупающий.

— Забудь.

— Выбор за тобой, тюльпанчик. — Он продолжал идти, заставляя догонять себя. Может, он и не самая безопасная компания в мире, но их шаги отдавались эхом в небольшом пространстве, и она слишком хорошо осознавала, как глубоко они под землей. Тоннель делился на три отдельных ответвления. Лекс выбрал правое, не переставая шагать, когда повернулся.

— Откуда ты знаешь, куда идешь?

Он начал свистеть. Отлично. Они еще раз повернули, на этот раз налево. Это походило на кроличий садок, но в жуткой версии. Шея Кесс затекла от напряжения.　

— Как долго мы здесь пробудем?

— Пока не доберемся куда идем.

— Это не очень полезно.

— Я не полезный парень.

Она закатила глаза. На худой конец, он перестал свистеть. Может, это и к худшему. Мох и слизь, покрывавшие землю, приглушали звук их шагов, и Кесс услышала другой шум. Низкое гудящее бормотание, словно смех издалека.

— Что это за шум?

Он остановился.

— Ты хочешь поболтать или добраться домой?

— Я хочу домой. Но… подожди. — Ее пальцы сомкнулись вокруг твердых мышц левой руки, когда он начал отворачиваться. — Это нормальный звук для этого места?

— Я ничего не слышу.

— Такой булькающий звук, будто кто-то разговаривает.

Звук стал громче, и кто бы его ни производил, он приближался. Ее кожу начало покалывать.

— Прости. Не слышу. — Он снова повернулся, сделал пару шагов. Следующая лампочка, под которой они проходили, перегорела и погрузила секцию во тьму.

— Черт, ты остановишься хоть на минуту? Просто послушай. Как ты можешь не слышать?

Он потоптался на месте, переводя взгляд вверх и вниз по туннелю.

— Ну?

— Ты сказала молчать, вот я и молчу.

— Но ты что-нибудь слышишь?

— Тебя слышу.

— Нет, это не…

Грохот прервал ее речь, звук мертвого хора, хрип давно мертвых голосовых связок, пытающихся снова ожить. Кесс обернулась, ее сердце тревожно билось в груди, и она увидела призрака, уставившегося прямо на нее.

 

Глава 9

Сперва, она могла видеть лишь его глаза — горящие черные дыры на бледном жестком лице. Когда она встала, смогла рассмотреть больше деталей, но думать могла только о том, что ее рабочая сумка всё еще находилась в ее квартире. У Кесс не было ни соли, ни костей, ни трав, ни эктоплазмаркёра, не было способа ни защитить себя, ни вызвать психопомпу.

А призраки в глубинах тоннелей были куда сильнее. У него на голове была какая-то фуражка, выцветшая, но, кажется, при его жизни, она была коричневой и подходила к его камзолу и мешковатым штанам, которые, вместе с ногами, исчезали ниже колен.

Лекс, надо отдать ему должное, твердо стоял рядом с Кесс, хоть и едва дышал.

— Я думала, ты сказал, что стены обтянуты железной проволокой, — пробормотала она.

— Я соврал.

Отлично. С поднятыми руками, Кесс повернулась к призраку, надеясь, что он поймет по жесту, что они беззащитны.

— Мы просто проходили мимо, — сказала она настороженно. — Мы не хотели беспокоить тебя. — Не сработало. Призрак сжался, его черты исказились в яростной гримасе, словно у льва готового напасть. Кесс отпрянула, схватив за руку Лекса. — Вытаскивай нас отсюда сейчас же!

Пока они бежали в темноте, ноги утопали в грязи. Позади них Кесс чувствовала призрака, ледяной холод его спектрального тела почти коснулся ее спины. Они никак не могли убежать. Призраки не уставали и не сдавались. Впереди вспыхнула и взорвалась лампочка, осыпав их брызгами стеклянной пыли. Кесс пригнулась и подняла ворот футболки, чтобы прикрыть лицо.

Кесс поскользнулась, но продолжала бежать, делая длинные неловкие шаги и пытаясь сохранять равновесие. Лекс сильно сдавил ее руку, таща за собой, как непослушного ребенка.

Кесс не знала, из-за чего упала, то ли поскользнулась, то ли призрак толкнул её. На земле они не могли нападать на человека без оружия. Под землей, все правила менялись. В нос и глаза попала грязная вода, которая отдавала на вкус нечистотами и железом. Кесс давилась, пытаясь подняться, но что-то мешало. Она барахталась в грязи, пытаясь найти, за что ухватиться или что-нибудь чем помочь себе. Грязь просочилась сквозь повязку на ладони и попала в рану. В хаосе тоннеля сердцебиение Кесс казалось неестественно громким, внезапно раздался звук выстрела, встряхнувший землю. Кесс боялась, что у неё лопнут барабанные перепонки. Звук не прекращался, будто часами отражался в пространстве из железа и бетона, пока она боролась с тяжестью на спине. Собрав все оставшиеся силы, Кесс смогла перевернуться на бок и поднять лицо из грязной слизи, хватая ртом воздух, который прорывался заполнить легкие. В очень тусклом, но всё ещё горящем, свете Кесс увидела, как Лекс прислонился к стене, собираясь снова выстрелить.

— Нет! Убери! — Хотела крикнуть, но вышло как бульканье.

Металл сверкнул над ее головой, когда призрак поднял руки. В них он сжимал кусок трубы с потолка. Если он ударит Кесс трубой, она умрёт. Даже со своего места на полу она могла видеть, как в трубе искрят провода. Время замерло. Кесс видела, как труба начала опускаться, как из неё летят и гаснут искры, но нащупала сварочный шов в стене и схватила его так сильно, что почувствовала каждую песчинку в цементе, пытаясь вырваться из-под ног призрака. Лекс подался вперед и придавил тяжелым ботинком трубу к стене. Призрак, с искаженным от ярости лицом, повернулся к нему. Кесс откатилась, когда Лекс упал, так как призрак поднял трубу над ним. Лекс увернулся, и металл ударился об цемент.

— Сломай трубу! — закричала она, надеясь, что Лекс поймет, когда призрак повернулся к ней.

Лекс понял. Краем глаза она видела, как он ухватился согнутой рукой, используя кожаную куртку в качестве защиты, за обрезок трубы, который все еще торчал в потолке.

На какое-то мгновение он завис в воздухе с раскинутыми ногами, словно профессиональный баскетболист, делающий слэм-данк, прежде чем скобки, крепящие трубку, скрипнули и сломались, и всё погрузилось в темноту.

— Отойди от воды, — прошептал он. Что-то скреблось позади, когда она расставила ноги, чтобы не касаться воды.

Прошла всего секунда, но Кесс казалось, что она, дрожа, вся в грязи и слушая тяжелое дыхание Лекса, стояла уже вечность. Затем в туннеле взорвался свет, когда оголенные провода попали в грязную массу, покрывающую дорожку. Как на фото негативе Кесс увидела высокую, поджарую фигуру Лекса, очерченную ослепляющим черно-белым цветом и, как призрак исказился и исчез. Она сильно зажмурилась, но всё равно видела происходящее и слышала визгливый свист, пока тысячи вольт текли по тоннелю. Конечный взрыв словно бы раздался где-то вдалеке, и всё закончилось. Она не понимала, что плачет, пока не почувствовала вкус соли на губах.

— Ты в порядке, тюльпанчик?

Лекс мог быть где угодно. Рядом или на расстоянии пятнадцати футов. Она начала кивать, но поняла, что он не видит.

— В порядке.

Он погладил её по плечу.

— Не знал, что электричество убивает ублюдков.

— Оно не убивают. То есть не совсем. Скорее перенапряжение электричества прогоняет их, как и свет.

Если кто-то из Церкви когда-нибудь узнает об этом, Кесс на пару месяцев засадят за решетку. Спектральное злоупотребление — довольно серьезное нарушение. Однажды потомки узнали, что изгоняющий нарочно вызвал волка вместо собаки, которая безжалостно разорвала призрака их родственника. Потомки подали в суд и выиграли.

Послышался звук скрежета металла об металл, и тоннель заполнился мягким желтоватым светом. Лекс держал зажигалку возле головы.

— Немного света не помешает. Двинулись?

— Земля безопасна?

— Довольно да. Думаю, трансформаторы накрылись. — Он проверил ногой. — Электричества нет.

Не такая смелая, как Лекс, Кесс аккуратно ступала по центру дорожки.

— Хорошо. Теперь мы можем свалить отсюда?

Он тихо засмеялся.

— Как скажешь, тюльпанчик, как скажешь.

***

Полчаса отмокания в горячей воде в ванне и ужасный запах канализации, наконец, улетучился. Интересно, что сам тоннель не так сильно вонял, как грязь на полу… фу-у-у. Ее руку жгло от воды и галлона дезинфицирующего средства, которым она полила рану. Ванна не помогла лишь с принятием решения, что делать дальше. Записка Ужаса была не красноречивой, но понятной. Он был не в восторге от ожидания, когда им нужно было проверить Честер, и она не винила его.

По дороге к двери она приняла ещё септ, готовясь к тому, что на нее наедут. Он не сказал, где будет, но «Дастерс» играли «У Чака» на пятидесятой, и она могла поспорить, что найдет его там. Мортонам придется подождать. Они ведь не вынесут ей дверь или причинят физическую боль, если ей не удастся залезть к ним в дом без их разрешения. Ужас же сделает и то и другое, если она не явится.

Надев чистые джинсы, черную полупрозрачную футболку и высокие сапоги на каблуках, она всунула в карманы двадцатку, ключи и нож, который Лекс вернул ей, когда выпустил ее из тоннеля за шесть кварталов от дома, и пошла на выход. Но сделав два шага по коридору, обернулась и схватила пакетик со смолой. Было глупо вчера выйти без него и больше она не совершит такой ошибки.

Конечно, нельзя было верить ни единому слову Лекса и спускаться в тоннель, это было глупо. Черт, в последние дни она много глупостей наворотила. Теперь уже ничего не изменить. Конечно, она найдет способ держать двух наркодилеров с их прихлебалами в стороне от своих дел, притворяясь, что не может изгнать призраков из Честера. И, возможно, найдёт она его в машине. Большинство ее лучших идей приходило именно там.

Каблуки отстукивали по асфальту милую душе музыку, когда Кесс завернула за угол Пятнадцатой улицы и Эйса. Улицу наводнили местные, которые горбились, прячась от ноябрьского ветра: шпана, одетая в стиле рокабилли, как и Ужас с прилизанными причёсками в стиле Элвиса и рубашками для боулинга; кто-то одетый в стиле Олд скул, как и Лекс с шипами волос и тяжелыми цепями на шеях; даже парочка праздношатающийся мальчиков в кожанках и ботинках на платформе. Большинство девушек были одеты как Кесс. Панки похожи на птиц, мужчины, как правило, стали украшать себя больше женщин. «Дастерс» еще не начали играть, поэтому слонялись снаружи и пили из бумажных стаканов. Кесс дал прикурить мальчишка на старом скейте, одетый в оборванную футболку с изображением Лэнса Маунти, которая могла развалиться во время стирки, как показалось Кесс. Она скрестила руки и стала осматривать толпу в поисках Ужаса. Надо с этим побыстрее кончать. Кажется, его здесь не было. Многие были ей знакомы, но Ужаса не видно. Кесс хмурясь, кружила в толпе. Если его здесь нет, ей нужно будет идти к Бампу, а она бы лучше посмотрела выступление. У штукатуреной стены клуба целовалась парочка. Кесс, смутившись, на секунду бросила на них взгляд, но не смогла отвернуться, что-то тихое и крошечное сдавило грудь. Девушка — платиновая блондинка небольшого роста, в мини-юбке и в туфлях на платформе, которые выглядели тяжелее, чем сама блондинка. Она скрестила тонкие ноги в лодыжках за спиной парня, а руками впивалась в его плечи.

Кесс не видела ее лица, потому что парень очень нежно обнимал его ладонями. Кесс никто так не держал. Ее пронзила зависть. Девушка погладила шею парню и запутала пальцы в его волосах. Парень подался бёдрами вперед, прижимая девушку к стене, и наклонил голову, чтобы поцеловать ее в шею. Свет осветил его лоб и искривленный нос.

Это был Ужас.

Жар прилил к лицу Кесс. Да, точно Ужас. Не удивительно, что он краснел, когда она подкалывала его. Кесс никогда не думала, что он может быть заинтересован в женщинах.

Ей он казался абсолютно асексуальным, будто сексу он предпочитал избиение людей. Глупое предположение. Он мужчина, в конце концов. Она сама предпочитала наркотики сексу. В идеале она бы предпочитала и то и другое. Почему же он не может? Яростно потушив сигарету, она отвернулась, намереваясь затеряться в толпе, пока Ужас не будет готов к разговору. Но ее шпилька застряла в трещине, и Кесс вывернула лодыжку. Она не упала, но скрежет каблука по цементу и крошечный визг, который она не смогла удержать, прозвучали достаточно громко.

Все повернулись. Включая Ужаса.

— Кесс. Где ты была, девочка? Я часами ждал тебя возле твоего дома, но ты не появилась.

Маленькая блондинка одарила Кесс таким ядовитым взглядом. Сучка. Если она прижмется к Ужасу еще немного, то они станут типа сиамских близнецов.

— Застряла на работе, — выдавила она. — Извини. У меня нет твоего номера, поэтому…

— Да, хорошо. Напомни мне, дать тебе номер. — Он кивнул на толпу у входа. Группа, по-видимому, начинала выступление. — Ты идешь?

— Эм, да. Думаю, да, пойду выпью.

Если она и думала, что ей будет неловко рядом с Ужасом, то только от того, что он собирался сломать ей что-нибудь. А не потому, что поймала его, когда он, практически, занялся сексом у стены. Ей было все равно, что он почти занялся сексом у стены, или что она хотела быть на месте блондинки. Просто это… странно. Будто Староста занимается сексом с Гуди в одной из часовней.

Ужас представил ее девушке, Эми, и, постояв немного, они пошли к дверям. Ужас никогда не платил, чтобы зайти куда-то, благодаря своей славе. Кесс тоже не платила, но благодаря татуировкам. В клубе потные тела жались вместе под красноватым свечением у неоновой вывески выхода. Кесс попыталась пробиться к бару, но сдалась, когда ей на ногу наступили три раза. Отлично. У неё всё ещё болели рука и лодыжка, а теперь и пальцы на ногах раздавлены. А вот Ужас без проблем пробирался сквозь толпу, словно нож резал масло, и через несколько секунд люди поняли, кто он, и отошли с его дороги. Он усадил Кесс и Эми в одной из кабинок в дальнем конце и ушел за напитками. Он не спросил, чего они хотят. Здесь подавалось только пиво.

— Кесс. Привет. Я подумал, что возможно ты здесь.

Слова буквально прокричали ей в правое ухо, и она подскочила. Ей не стало легче, когда она увидела, кто говорит.

— Что ты здесь делаешь Дойл?

— Мне нравится эта группа.

— Я никогда не встречала тебя на их выступлениях.

— Это не значит, что я не был ни на одном.

— Они играют только в Даунсайде, насколько я помню. С каких пор ты ошиваешься здесь?

Она должна признать, что он выглядел так, будто принадлежал этому месту. Одетый во всё черное, начиная с ботинок до джинс и тонкой ветровки. Его лицо обрамляли блестящие волосы, и он не сводил с Кесс глаз.

— Я иногда прихожу сюда. Подумал, мы могли бы позависать вместе.

— Ты ошибся.

Появился Ужас, с бутылками пива в руках. Он не говорил, просто стоял рядом с Кесс, как большое дерево, и пялился на Дойла выгнув бровь.

Дойл предложил руку.

— Привет.

Ужас не шевельнулся. Дойл простоял минуту с протянутой рукой, а затем засунул ее обратно в карман. Даже красное освещение не могло скрыть его покрасневшее лицо.

Ужас подал ей пиво.

— Ты в порядке Кесс?

Язык ее тела было так легко прочитать?　

— Да, в порядке.

— Мне нужно поговорить с тобой, — сказал Дойл, убирая волосы с лица. — Это важно.

Он явно не свалит отсюда, пока они не поговорят, поэтому Кесс вздохнула и встала.

— Пять минут.

 

Глава 10

Дойл слишком близко подтащил Кесс туда, где Ужас и Эми прятались в тени здания.　

— Как проходит твое дело?

— Ты вытащил меня сюда спросить об этом?

— В церкви ты бы не стала со мной разговаривать. Да и при встрече. Что мне еще оставалось делать?

— Понять посыл, что я не хочу разговаривать?

— Кесс… ты не можешь всерьез меня избегать лишь потому, что кто-то узнал о нас. И что? Какая разница?

Ей пришлось сделать шаг назад, так как Дойл наклонился ближе.　

— «Нас» не существует, Дойл. Одна ночь не делает «нас».

— Делает.

— Ага, меня проституткой в глазах всех с кем я работаю. Что если Старосты узнают? Что мне тогда делать?

— Ты уже три года как совершеннолетняя. Они тебя не выкинут. — Он положил теплые и тяжелые руки на её плечи. — Знаю, что тебе на тренировках приходилось тяжелее, чем нам. Знаю, как за тобой внимательно наблюдали, потому что тебя притащили туда из жалости. Я был там, помнишь? Но сейчас ты работник, а не подопечная. Ты даже живешь отдельно. Ты можешь проводить ночь с кем захочешь.

— Меня не из жалости держали, я была на стипендии.

— Прости. Дело в том, что… ты действительно мне нравишься. Между нами могло бы быть нечто особенное, если бы ты позволила.

Он взял пальцами её за подбородок и заставил поднять голову. Дойл был невысоким; из-за ее каблуков они были почти одного роста. Кесс не нужно было тянуться, чтобы его губы нашли ее.

Дойл отлично целовался. Раньше ей нравилось его целовать, да и сейчас тоже, несмотря на сомнения. Но когда его руки скользнули на ее талию, а потом вниз на бедра, чтобы притянуть ближе, она отодвинулась.

— Не думаю, что готова к этому. — Ее голос немного дрогнул. Чёрт.

Дойл закусил губу и посмотрел вниз, затем наверх.

— Ладно.

— Что значит «ладно»?

— Только то, что сказал. Ладно. Не могу претендовать на понимание. Словно мы не заходили дальше того, что было сейчас. Но я хочу сделать всё правильно, и если это означает ожидание или дать тебе пространство или что-то еще, то я согласен.

Его голубые глаза, устремленные на нее, светились абсолютной искренностью. Может, это действительно не проблема. Логически обоснованного смысла доверять Дойлу не было. Она знала его много лет. И если бы была честна с собой, то признала, что немного влюблена в него в течение всех этих лет. И секс… возможно, жизнь он не менял, но определенно не ухудшал.

Должно быть, он чувствовал ее нерешительность.

— Почему бы нам не пойти к тебе домой и поговорить, а? Выпить, посмотреть телевизор или еще что-нибудь и просто… поговорить? — На ее языке вертелся отказ, но она спохватилась. Чем она еще собирается заняться? Сидеть в будке и смотреть как Ужас и Эми практикуются в сексе? Принять септ и смотреть, как все общаются с друзьями, хорошо проводят время из-за стеклянной стены наркотического мира. Или пойти домой и бродить по квартире пока сон не сморит за просмотром телевизора? Дойл — подходящая компания, если нет никого другого. У них есть много о чем поговорить. Знают одних и тех же людей.

— Давай, Кесс. Обещаю, никаких поползновений. Буду как евнух весь вечер.

Удивив саму себя. Кесс рассмеялась.

— Хорошо. Но не до поздней ночи. Я устала.

Это было ошибкой. Она не хотела его присутствия. Обсуждать политику Церкви и рассказывать истории было здорово на улице, когда мягкая темнота окружала их, а они шагали в ногу по тротуару. Но в квартире… он выглядел слишком большим на ее территории. Прямо как захватчик. Его расслабленный взгляд путешествовал по каждому предмету в комнате, не выделяя что-то одно, но как будто он пытался прочесть ее вещи и найти лучший предлог затащить ее в постель.

Кесс достала пару бутылок пива из холодильника и протянула одну Дойлу, радуясь, что может занять руки. Она присела на край дивана, положив ноги на подушку, создав своими ногами барьер между ней и Дойлом.

— Что случилось с рукой?

Во имя Истины, все собираются спрашивать ее об этом?

— Порезалась о консервы.

— Ты ходила в больницу?

— Нет.

— Позволь взглянуть. — Он протянул руку, ожидая, что она вложит в нее свою. Что она и сделала, хотя точно могла придумать лучшие темы для разговора, чем ее рана.

Он размотал марлю.

— Черт, Кесс. Выглядит инфицированной.

Да? Она так и предполагала. Красная линия, проходившая через ладонь, выглядела шире, чем прошлой ночью, кожа вокруг стала блестящей и опухшей. Она попыталась прикрыть ее пальцами.　

— Все нормально.

— Возможно, нужно зашить. Ты ее прочищала? — Он не отпускал, крепко сжимая ее запястье своими теплыми пальцами.

— Конечно, я же не дура.

— Почему ты не дашь мне попробовать.

Она отдернула руку назад.

— Я вполне способна почистить рану сама, Дойл.

— Ты перевязала ее слишком туго, и, похоже, в ней остались земля или что-то еще по краям. Я серьезно, Кесс. Позволь мне это сделать. Иди и возьми всё необходимое: вату, бинты и мазь. И дай мне нож или что-то подобное.

— О нет. Только не ножи.

— Они вылечат инфекцию.

— Почему бы мне просто не пойти завтра в больницу?

Он скрестил руки на груди.

— Мой отец — врач, и я смотрел, как он помогает моим друзьям десятки раз. Иди за необходимым.

Руки похолодели, когда она включила свет в ванной. Может, Дойл прав. Наверное, хорошо иметь кого-то, заботящегося о ней. Раньше не было. Ей следует прекратить быть такой раздраженной и подозрительной и расслабиться. Разве не это делают нормальные люди, помогая друг другу? Кесс положила полотенце поверх крышки туалета и начала собирать все необходимое. Изгоняющие часто оказывались на чердаках и в подвальных помещениях или лазили по вентиляционным шахтам. Раны были обыденностью. Несколько лет назад Аттикуса Коллинза даже крыса укусила.

Тогда странно, что рана заражена, хотя Кесс обычно хорошо заботиться о своих ранениях. Но заключение в подземелье почти двадцать четыре часа и купание в сточных водах точно не способствуют лечению. Ножи находились на кухне, но она решила вместо них взять лезвие бритвы. Чем острее лезвие, тем меньше будет боли. Она прошлась лезвие по своему языку — убедиться, что на нем ничего не осталось. Увы. Мышцы ее щек сжались.

Наконец, Кесс собрала все необходимое. Антисептики, вата, марля, антибиотик, лезвие бритвы, булавка. Она съела еще септ — похоже, будет больно — и направилась обратно в гостиную, неся в левой руке узелок из маленького полотенца. Дойл стоял на коленях перед книжным шкафом, пролистывая копию «На дороге».

— У тебя много литературы по БТ, — заметил он. — Не знал, что ты этим интересуешься.

— Мне нравится история. Люблю читать.

— Но, кажется, они все о БТ.

— Мне просто интересно. Ничего важного, это не запрещенные книги. Они — отличная литература.

— Знаю, просто… ты производишь впечатление живущей одним моментом. — Он поставил книгу обратно на полку. — Я всегда думал о тебе как о той, у кого нет прошлого, и ты не заинтересована в нем.

— Так из-за того что я сирота и не знаю своей родословной, мне нельзя читать?

— Нет, нет, я… это круто, вот и все. Думаю, это круто.

Она хотела надавить, но передумала. Тот, кто мог отследить историю семьи на сто лет, не мог понять каковы чувства, когда даже собственное имя — загадка, а желание объяснять у Кесс не было. Он уже видел ее без одежды. Чувства обнажать перед ним она не собиралась.

Кесс подняла полотенце.　

— Я принесла необходимое.

— На самом деле, я подумал, что нам лучше заняться этим в ванной. Там же свет лучше, да?

Без разницы. Его шоу. Они протиснулись в ванную, где она села на туалет и устроила руку над раковиной. Он знал что делал. Быстрыми и уверенными, одновременно нежными, движениями пальцев, он очистил ладонь ватой с антисептиком, затем взял бритву и протер ее.

— А теперь, приготовься.

— Готова. — Кесс села ровнее. Конечно, она доверяла ему, но если он будет шкрябать бритвой по ее коже, то она хотела наблюдать. Он скользнул лезвием по самому краю раны, вырисовывая тонкую линию крови по ее покрасневшей ладони. На полпути вниз, цвет побледнел, когда прозрачная жидкость вышла наружу.

— Гадость, — вынесла вердикт Кесс.

— Ага — Он одарил ее мимолетной улыбкой. — Но, по крайней мере, оно выходит, да? Представь, если бы оно проникло под кожу и пошло к шее…

— Омертвение? Это может случиться?

— У тебя есть пинцет? — голос Дойла прозвучал приглушённо, словно он увидел, что-то сильно его напугавшее.

— На полке. Что случилось?

— Ничего.

— Нет, точно случилось. Что?

Когда он взял пинцет, то сжал ее руку сильнее.

— Не двигайся.

— Что… ой! Дерьмо! Что ты…

Слова застряли в горле, когда он поднял пинцет из раны. Между металлическими краями был зажат маленький жирный червяк. Кесс пришлось сдержать себя, чтобы не кинуться прочь, так как червяк извивался и скручивался как рыба, вытащенная из воды. Даже когда червяк начал сморщиваться и крючиться, словно был в агонии.

Дойл разжал пинцет. Червяк упал в раковину и не пошевелился.

— Дойл, что это? Какого хрена? — Ее голос почти сорвался на визг в конце, неестественно высокий и громкий в маленькой комнате.

— Я… Я не знаю. Черт, Кесс. Не двигайся.

— Это… — она сглотнула, — личинка?

— Не думаю.

Он вытянул еще несколько червяков из раны, перед тем как закончить.

 

Глава 11

— Кесс, детка. Представляешь, в итоге Ужас не будет тебя убивать. — Улыбнулся Эдсель и откинулся на спинку стула. Слабый дневной свет отражался от серебряных талисманов и жетонов, свисающих в углу палатки, и бросал яркие пятна на рваные бордовые шторы. Городские часы еще не звонили, и палатка Эдселя была все еще в беспорядке.

— Ты, похоже, разочарован.

— Видеть тебя — не разочарование, сама знаешь. Что тебе сегодня нужно? Ты уже пробовала эту Руку? Я получил немного нового снотворного, ты заинтересована.

— Снотворное?

Он пожал плечами.

— Выглядишь уставшей, детка.

Черт. Нужно была принять септ перед выходом. После того как Дойл, наконец, ушел, она несколько часов вертелась и ворочалась. Кесс и не представляла человека, которых мог спать с блаженной улыбкой после того, как из его плоти достали окровавленных червей. Это воспоминание — и еще несколько ещё менее приятных — преследовали ее во сне, и в итоге она встала как только рассвело.

— Я в норме, — сказала она. — На самом деле, я надеялась, ты, возможно, сможешь кое с чем помочь.

— И с чем?

Кесс залезла в сумку и достала амулет, завернутый в кусок черного бархата, чтобы избежать прикосновения к металлу. Даже прикосновение через ткань заставляло ее кожу покрываться мурашками.

— Узнаешь какие-нибудь метки? — она присела на шаткую столешницу и развернула бархат.

— Откуда это?

Кесс пожала плечами.

— Нашла

— Ага. — Эдсель наклонился взглянуть на амулет ближе, но не взял его. — Думается мне, тебе лучше всего будет вернуть его туда, где нашла. Не вижу ничего хорошего в нем, детка. Чувствую, как он давит на меня даже отсюда.

— Я не могу вернуть это обратно. Это… часть расследования. Ни одна из отметок не кажется знакомой?

— Наверняка сказать не могу, но… минуту. Этот похож на Этош. И две отметки ниже него, может быть Третсо.

— Что они означают?

— Третсо — руна бастарда, понимаешь? Комбинация двух. Усиливает другие руны, добавляет силы, но сама из себя ничего не представляет. Этош… пища. Направляет Третсо туда, куда пожелает создатель амулета.

— Итак, у меня есть две руны, которые рассчитаны добавить силы остальным, но мы не знаем, что представляют собой остальные руны.

— Прости, больше помочь ничем не могу. — Эдсель снова взглянул на амулет, его губы скривились от отвращения. — Не думаю, что кто-то сможет помочь с этой вещицей, если Церковь не смогла.

Возможно, и смогла бы, если бы Кесс могла спросить. Но не может. Что ей делать, пойти в кабинет к Главному Старосте и сказать, что нашла амулет на улице? Что-то в этом духе? Кесс кивнула и медленно и вяло снова завернула амулет в бархат.

— В любом случае, спасибо, Эдсель.

— Твоя рука в порядке?

Она снова кивнула. Порез на ладони утром выглядел менее уродливым, но она не думала, что будет чувствовать себя уютно, пока порез не вылечится окончательно. Черви… Кесс сморщила нос.

— Просто царапина.

— Здорово. Знаешь… сейчас вот думаю, может быть, я знаю кое-кого, кто поможет тебе с рунами. Тайсон, слышала про него?

Она покачала головой.

— Он здесь?

— Не-а. Живет ни в Даунсайде и даже ни в городе. Старожил. Нашел себе местечко за городом, у воды. Правда, не знаю, как с ним связаться. Иногда он приходит. Тайсон не глуп. Когда придет снова, могу дать ему твой номер?

— Знаешь его имя или фамилию?

— Знаю только кличку. Больше он никогда ничего не говорил.

Кесс положила амулет обратно в сумку и застегнула ее.　

— Ага, дай ему мой номер, если увидишь, Эдсель. Спасибо.

— Без проблем. Все по-честному, детка. — Он повернулся и начал распаковывать коробки, готовясь к приходу клиентов, пока Кесс бродила по рынку. Скоро должен показаться Ужас, чтобы забрать ее сегодня в Честер, на охоту за электрооборудованием, которое она якобы не видела, или на призраков, которых она якобы изгнала.

Кесс остановилась и купила миску лапши в палатке недалеко от убежища Бампа, и начала кушать палочками, пока слонялась возле дверей. Если бы она спустилась вниз, то увидела бы диваны, заполненные людьми. По понедельникам они всегда там были, неважно стояли на улице день или ночь. В кармане у нее было десять долларов — достаточно для длинного сладкого послеполуденного сна. Но у нее не было такой возможности, и подтвердили это тяжелые шаги позади нее, а когда он обернулась, то увидела Ужаса, надвигающегося на неё, словно танк.

И при свете дня в аэропорте Честер не пропало чувство оставленной угрозы, что возникло в прошлое посещение.　Хрупкий старый терминал сбился влево, как одинокий вдовец, и ржавые заборы выглядели готовыми улететь от малейшего дуновения. Кесс безуспешно пыталась найти место, где она нашла амулет. Что за ритуал проводился здесь, в пыльной траве? Она не думала, что на самом деле хочет это знать, и не считала, что ей удастся избежать ответа.

— Хочешь снова проверить здание? — спросил Ужас, придерживая для нее дыру от забора открытой.

— Полагаю. Хотя, не думаю, что мы пропустили что-нибудь прошлой ночью. — Кесс взглянула в правый периметр поля. — Подожди, что это?

Ужас проследил за ее взглядом, но ничего не сказал. Кесс не была уверена, что ей не показалось, так как оно было спрятано в высокой траве, но подойдя ближе, увидела, что не ошиблась. Камни образовали грубый прямоугольник, около пятидесяти футов в длину и тридцать в ширину. Огромные секции полностью исчезли, таким образом, лишь кто-то, внимательно смотрящий, узнал бы в них определенную форму, а не груду камней. Без особого угла освещения она бы тоже не заметила.

— Другое здание, — заметила она. — Интересно, чем оно было.

— Может, запас. Даже спальные квартиры. Казармы.

Она посмотрела на него.

— Казармы?

— Ну, знаешь. Вокруг отелей нет. Прилетающие пилоты не уходили до утра, а спать где-то нужно.

Кесс отступила и посмотрела на него. Его бесстрастное лицо было обращено на здание прямо за забором, изучая его. Черные солнцезащитные очки скрывали его глаза.

— Это отличная идея, Ужас. Возможно, ты прав.

И снова никакой реакции. Кесс двинулась вдоль остатка стены, выбирая камни, которые выглядели достаточно легкими или сыпучими, чтобы она могла их сдвинуть. В этих развалинах где угодно могло быть идеальное место, чтобы спрятать оборудование для мистификации, и если Ужас отвлечется, она сможет найти оборудование и отключить… если у неё получиться, или если такое оборудование тут было, а призраки были нереальными.

Если же Ужас поймает ее… Кесс даже не хотела думать об этом. Она не слышала о Лексе с тех пор, как он бросил ее, да и не хотела с ним встречаться. Было так соблазнительно притвориться, что она все это вообразила. Плохо, что она этого не сделала, и она это знала. Камни ничего не дали, поэтому она оставила крошечную видеокамеру с датчиком движения в ближайшей к взлетно-посадочной полосе куче и направилась обратно к зданию главного терминала.

Кесс оглянулась назад, думая, что еще можно спрятать в высокой, густой, потемневшей траве, лежащей за полем. Там им тоже нужно все обследовать.

Дома тесно прилегали к забору, как будто их к нему подтолкнули во время стройки. В основном дуплексы. На одной из дверей — мазки крови, напоминание о Фестивале; жители дома не удосужились стереть кровь, когда в ней отпала необходимость. Возможно, дождь в итоге смоет кровавые метки, и, возможно, это будет правильно. Обычно ноябрь дождливее в последние неделю-две. Должно быть, кто-то оставил окно открытым, и тихая мелодия песни Вилли Нельсона доносилась до них как шепот. Тут и там повсюду стояли ржавые трехколесные велосипеды и сломанные горки. Кесс почти ощущала треск старых пластмассовых игрушек. Сколько детей прямо в этот момент в этих домах жили ее жизнью, которая у нее была когда-то? Быть использованным как источник дохода, и никто не собирается делиться с ними этими деньгами? Здания относительно друг друга стояли под странным углом, добавляя улице атмосферу изношенности. Один дом вместе с двором пристроился прямо напротив забора. Следующий стоял в добрых тридцати футах.　

— Ты знаешь, почему дома так расположены?

Ужас покачал головой.

— Кажется, всегда так были. Это важно?

— Просто любопытно.

Солнечный свет попал на обломки здания терминала.　

— Думаю, можем снова попробовать поохотиться. — Кесс осмотрела потолок. Он был чистым или точнее, в тенях ничего не таилось, кроме паутины. Они снова разгребали мусор ногами, никто из них не хотел запачкать руки. Это было пустой тратой времени, и она знала это. Что-то очень основательно могло обосноваться в Честере, но оно было не здесь.

— Хлыщ из прошлой ночи, он твой?

— А?

— Мистер Чистота, с которым ты покинула шоу.

— Дойл? Нет. Просто парень, с которым работаю, во всяком случае, и как прошло шоу?

Ужас усмехнулся.

— У «Дастеров» всегда отличное шоу.

— Хотела бы я остаться.

Он кивнул подбородком.　

— Дамы вперед.

Она обогнула стол и присела на корточки. Несколько верхних ящиков остались неповрежденными. Кесс заставила себя, их открыть. Мыши любили гнездиться в таких местах, а ещё крысы и пауки, и она не хотела насладиться встречей с кем-нибудь из них.

— Эми хорошо выглядит, — она лгала, лишь бы что-нибудь сказать, пока открывала верхний ящик.

— Угу.

— Давно виделись?

Ужас пожал плечами.

Ящик был пуст. Кесс открыла остальные, не найдя ничего кроме пыли и мертвых жуков. Их высушенные тушки напомнили ей об ужасе от червей в ее руке, и Кесс закрыла ящике громче, чем следовало. Последний раскололся от грубого обращения, и ее рука почти прошла сквозь него.

— Замечательно, ничего здесь не вижу, давай посмотрим снаружи?

— Окей.

Воздух снаружи казался сладким после сухого, наполненного запахом гнили, воздуха терминала. Ее нос чесался, когда она вручила ему маленькую камеру и рассказала, как прикрепить ее к внешней стороне здания прямо под крышей. Ему для этого лестница не нужна.

В нескольких шагах от места, где он разбил стену, вытаскивая ее той ночью, были старый колодец и насос. Дерьмо.

— Хм… ты, случаем, верёвку с собой не захватил?

— Длинную?

— Такую, чтобы спустить меня вниз, и я могла увидеть есть ли там что-нибудь.

— Например, электрооборудование?

Она кивнула.

— Дьявол, Кесс, ты действительно хочешь туда пойти?

— Боишься, что не хватит сил удержать меня от падения?

Его губы изогнулись в ухмылку.　

— Черт. Ты, должно быть, шутишь.

— Конечно, шучу. Ну так есть веревка?

— Должна быть. Подожди здесь.

Он отправился обратно к своей машине, пока Кесс еще копалась в траве, готовая, что ужасающий холод начнет расползаться по ее ногам. Ночью Честер был похож на черную дыру в городе, которую жизнь избегала. И кто скажет, что здесь больше не проводили ритуалы? Повсюду, где ты можешь найти пустое пространство, находилось незаконное колдовство. Легальные ритуалы люди проводят дома: привлечение денег, заклинания удачи, простые вещи, которые не требуют силы или таланта. И Церковь поощряла это, потому что, когда люди видят результаты своих пустяковых заклинаний, их слабых манипуляций энергией, это подтверждает Истину Церкви: боги не существуют. Есть магия. И Церковь — врата к магии.

Ужас вернулся через несколько минут, держа толстый моток фиброзной рыхлой веревки на плече, который он размотал и положил на землю.

— Достаточно длинная?

— Думаю, скоро узнаем, да?

Радуясь, что надела кофту с длинными рукавами, она обмотала веревку прямо под грудью и связала надежный узел. Местами веревку покрывали коричневатые пятна. Кесс не хотела думать о том, для чего её использовали последний раз или, коли на то пошло, почему Ужас хранил веревку в своем багажнике. Его работа — его бизнес. Наконец, Кесс отрегулировала узел. И достала фонарик из сумки и, включив его, посвятила на Ужаса, наматывающего на руку верёвку. Из кармана Кесс торчали проводки спектометра.

— Хорошо. Если стану слишком тяжелой, вытаскивай меня…

— Ты ничего не весишь, — поиздевался он.

— Ладно, я ничего не вешу, но ничего может становиться намного тяжелее, когда висит на конце тонкой веревки. Пожалуйста, Ужас. Я действительно не хочу упасть, так что если думаешь, что становлюсь тяжелой, дай знать и вытягивай меня, хорошо? — Он кивнул. — И, пожалуйста, следи за веревкой, в случае, если начнет рваться или еще что-нибудь. — Он вскинул бровь. — Ну… пожалуйста. — Рот колодца позади нее зиял как вход в ад. Технически ад не существует, но есть город, и Кесс не хотела снова находиться под землей. Не после того что случилось днем ранее. Паника росла в ее груди, и она сфокусировала взгляд на Ужасе, набираясь уверенности от его твердого взгляда и накаченных мускулов рук, вокруг которых была обмотана веревка.

Он кивнул.　

— Не волнуйся.

Кесс вздохнула.

— Тогда ладно. Посмотрим, что я найду.

Кесс присела на край колодца и позволила ногам скользнуть в него. Если бы молитвы были разрешены, она бы сейчас помолилась.

 

Глава 12

Земля поглотила ее, оставляя висящей в темноте, пахнущей медью, пока она не схватила свой фонарь и не наклонила его так, чтобы он освещал камни. Прибор в кармане молчал, никаких вибраций. Очевидные дыры не спешили на нее наткнуться, да и спрятанные места, кажется, немедленно не покажутся. Кесс и не ожидала, что так будет, но должна была проверить. Даже если ей придётся притвориться, что не нашла никакого оборудования, по крайней мере, оборудование, которое было сложно заметить. Все, что она знала, у Бампа был кто-то еще, кто проверял ее работу. Неприятная мысль

— Ниже, — попросила она, и Ужас опустил её. Воздух колодца пах сыростью, но когда Кесс включила свет, ничего не отразилось. На дне было сухо… но очень, очень глубоко. Никак ей не удастся проверить весь колодец.

Правой рукой она скользила по камням, ища углубление, а левой направляла свет. Веревка врезалась и затрудняла дыхание, добавляя ей растущее чувство дискомфорта. Она оставалась внизу около двадцати минут, вися так низко, как позволяла веревка, до тех пор, пока не попросила Ужаса поднять ее обратно.

— Ничего, — сказала Кесс, развязывая веревку и сопротивляясь желанию помассировать грудь. — Здесь лишь один колодец?

— Не-а, там еще один. — Он указал на дальний угол. Блин. Не нужно было снимать веревку.

Они устало плелись по пустырю, коричневому из-за сорняков и тротуара, две фигуры в черном, словно мазки на картине. Кесс начала ощущать липкость тела и влажность из-за жары не по сезону, и уязвимость, так как они были на середине поля.

— Ты часто это делаешь?

— Что? — Она почти споткнулась об рыхлый кусок цемента.

— Всё это. На дне колодцев, на чердаках?..

— Иногда. Но обычно не под землей.

— Точно. Церковные ведьмы не любят подземки.

— Точно.

— Лучшее место, чтобы спрятаться, да? Куда никто не захочет идти.

— Большинство людей нервничает, когда дело касается подземки. Никому не нравится быть слишком близко к Городу.

Он склонил голову.　

— Они напуганы. Но не ты.

До этого никто не называл ее храброй. Ее щеки покраснели еще больше.

— Мне это не нравится. Это непочтительно.

— Тогда почему делаешь?

— Я должна обследовать все.

— Не-а, я имею в виду, почему выполняешь эту работу? У тебя зуб на призраков?

Она пожала плечами.　

— Мне приходят счета за квартиру.

— По счетам можно расплатиться многими вещами.

— Так почему ты работаешь на Бампа?

Она ожидала дерзкого ответа, который дала сама. Вместо этого он сказал.

— Это единственная вещь, в которой я хорош.

— Что, избивать людей?

Он кивнул.　

— Я не ходил в школу. Семьи не было. Бамп подобрал меня ребенком. Я ввязывался в уличные драки за еду, спал, где придется. Сейчас мне не нужно драться. Никто не хочет ввязываться со мной в смертельном танце. — Небольшая гордость окрасила его голос, когда он произносил последнюю фразу. Большинство из этого она знала или предполагала. Это, безусловно, не была необычная история для Даунсайда, где беспризорных детей, бродивших по улицам, было больше, чем брошенных собак и кошек. По милости Бога, которого никогда не существовало, и таланта, которого она никогда не просила…

— Что случилось с твоей семьей?

— Не знаю. Никогда их не знал.

Она кивнула. Она тоже никогда своих не знала.

— Так почему ты этим занимаешься? Работаешь на Церковь? Там жутко, все эти богомольцы в голубом с черными глазами и обувью с пряжками.

— Как и ты. Хороша в этом.

— Надеюсь, что так.

— Эй!

К настоящему моменту они почти достигли дальнего конца. Ужас остановился.　

— Я не хотел оскорбить. — Он повертел головой, осматриваясь. — Надеюсь, всё решится, и мы полетаем здесь на самолетах. На полную будем использовать аэропорт, да? Будем наблюдать, как самолеты взлетают и садятся. Будет круто.

— Тебе нравятся самолеты?

Но Ужас, по всей видимости, решил, что время откровений закончено. Он повернулся и преодолел последние пятнадцать фунтов до зева колодца, погруженного в бесплодную землю и взиравшему на нее. Кесс не могла понять, почему они начали этот разговор, разве что это был приказ Бампа. Несколько минут назад Ужас был почти болтлив. Стерев пот со лба, Кесс догнала Ужаса.

— Обвязывайся, — сказал он, нагибаясь. Лаз колодца закрывал тяжелый люк из проржавевшего железа. Ужас достал из сумки лом и установил плоский конец в едва заметный зазор между металлом и цементом. — Лучше отойди.

Кесс послушно сделала несколько шагов назад до того как он наклонил лом и схватил край люка рукой. Одно быстрое движение, и люк лежит в выжженной траве.

— Вот черт. — Ужас сделал несколько шагов назад, прикрыв лицо ладонью, а затем схватил край рубашки и прикрылся им. Через секунду запах достиг Кесс тоже. Ее желудок свел спазм, и она отпрыгнула в сторону, пытаясь встать против ветра. Гниение и разложение. Она без объяснений знала, чем воняет, хотя раньше с таким не сталкивалась. Что-то умерло там, внизу, возможно, животное или… Но ведь колодец был закрыт. Как туда могло пробраться животное? Как вообще что-то могло туда попасть, если только кто-то сознательно не помог?

— Передай фонарь. — Ужас протянул руку ладонью вверх. Другой рукой он все так же прижимал ткань к носу и рту. Из-под черной одежды, которую он поднял, проглядывала белая майка и выглядела как флаг капитуляции. Кесс нашла фонарик и отдала его, отвернув лицо. Если внизу было животное… не важно, что там, она не могла полезть в этот колодец. Кто знает, какие микробы зародились в холодном влажном воздухе? Это была прекрасная почва для размножения. Она представила, как бактерии танцуют на ветру и снова попробовала сдвинуться, чтобы не ощущать вонь. Ужас согнулся, пытаясь осветить дно колодца. Его рука двигалась всего секунду, исследуя дно. Затем он отдернулся, кашляя, и отвернулся от нее, упершись руками на согнутые колени и опустив голову, словно его сейчас стошнит.

— Ужас, ты в порядке?

Он махнул рукой, чтобы показать, что в норме или что нет, она не поняла. Так или иначе, самым безопасным было держаться подальше, что Кесс и сделала. Спустя минуту или около того он взял себя в руки и повернулся к ней.　

— Плохие новости, Кесс. Очень.

— Там… там животное? — Она знала, что нет, знала, что он скажет, до того как его рот откроется.

— Не-а, не животное. Человек. Здесь мертвое тело, разрезанное.

Слова повисли в воздухе между ними, покрытые собственной грязью, которая имела мало общего с бактериями из колодца. Кесс думала о круге на поле, об амулете и червях и протянула левую руку.　

— Дай мне фонарик.

— Тебе лучше не видеть это, Кесс.

— Я и не хочу, но, возможно, должна. Если это имеет отношение ко всему…

Он кивнул и отдал ей фонарь. Металл был согрет теплом его кожи. Большая часть колодца скрывалась в тени из-за угла падения солнечного света. Было почти четыре часа, достаточно поздно, чтобы дома по другую сторону забора оживились. Рабочие начали возвращаться домой.

Сами по себе Кесс и Ужас не привлекли бы много внимания — все знали Ужаса, знали кто он — но если они попробуют вытянуть мертвое тело? Хотя они вдвоём вряд ли справятся. Она точно не хотела обвязывать веревку вокруг мертвого тела в темных глубинах колодца, и она не была достаточно сильной, чтобы поднять Ужаса, если этим займется он. Ужас был ростом примерно сто девяносто пять или сто девяносто семь сантиметров и тяжелый как Шевроле 1969 года, который он водил.

Стоя так близко к краю, насколько хватило храбрости, Кесс опустила фонарь, чтобы свет падал прямо вниз. На мгновение она подумала, что Ужас ошибся, что там животное. Затем луч скользнул по паре мертвых белесых глаз, и она увидела открытый рот, нереально отекшее лицо. Образ целиком сфокусировался так быстро как слайд. Да, разрезанное. Но не так, как она представляла. Тело было не расчлененное. Оно было выпотрошенное, кожа на животе и груди отсутствовала и обнажала до ужаса голые кости. Пока она смотрела, крыса перепрыгнула через красное месиво, где должны были быть внутренние органы. Кесс не была такой сильной как Ужас. Ей едва удалось отойти от лаза, перед тем, как блевануть, ее почти пустой желудок выворачивал сам себя и вытеснял напоминания о лапше и коксе, которые она съела на Рынке. На глаза навернулись слезы и потекли сопли, но она не могла двигаться, ничего не могла сделать, пока мир не перестал вращаться.

Изгоняющие не расследовали убийства, но расследовали преступления, связанные с колдовством, так как такие вещи часто шли рука об руку с призраками.

Вид этого тела заставил звенеть тревожные колокольчики в ее голове, которые не имели ничего общего с физическим дискомфортом или смущением. Ей нужно взглянуть на тело ближе, отвратительная идея. Ужас толкнул ее плечо, махая получистой тряпкой перед ее лицом. Кесс взяла ее, пытаясь глубоко вздохнуть, и вытерла разгоряченную кожу.　

— Спасибо.

Он пожал плечами и наклонился, чтобы передать что-то еще, маленькую черную бутылку. Забавно, она никогда бы не подумала, что Ужас из тех людей, которые следуют здоровым тенденциям.

— Горькая кардеска?

Он кивнул.

— Нет, спасибо.

— Просто возьми это, Кесс. Стоящая вещь.

Она решила забить на вкус, но обнаружила, что не все так плохо, хотя ее глаза начали слезиться снова. Что более важно, он был прав. Желудок Кесс почти немедленно успокоился и голова прочистилась. Многие парни прихватывают с собой кардеску, когда собираются напиться или швырнуться, есть теория, что благодаря кардески у тебя не будет похмелья на следующий день. То, что одна крошечная бутылочка стоит сто долларов не волнует, когда фигово, или все просто притворялись.

— Спасибо, — снова сказала она, возвращая бутылку.

Ужас засунул бутылку в пакет и достал телефон. Кесс не спрашивала. Он собирался звонить Бампу, и в какой-то момент, ей придется признаться Бампу, что аэропорт, который он хотел захапать, полон призраков, или что здесь творится какое-то другое темное дерьмо.

К сожалению, она вынуждена надеяться на первое. Сражение с черными ведьмами в сделку не входило.

***

Горизонт окрасился розово-оранжевыми тонами, когда из колодца достали оскверненные останки. Кесс стояла, курила сигарету за сигаретой, наблюдая, как толпились люди Бампа, пытаясь выглядеть слишком суровыми, и что их не заботит состояние тела, и обсуждали лучший способ его достать, хотя ни у одного не было шанса на успех. Наконец, были выбраны две жертвы для спуска вниз. Все было бы забавно, если бы она так не замерзла.

Оно… он, на самом деле… на его подбородке все еще была жиденькая борода — выглядел даже хуже, когда его выложили на землю. Обнаженный, гениталии отсутствовали, через живот видны ребра и позвоночник. Голые, белые как мел руки и ноги почти сияли в сгущающейся темноте. Кесс сглотнула и склонила голову, пытаясь сосредотачиваться на тех местах, где была кожа, а не тех, где она должна бы быть.

— Что ты видишь, пай-девочка? — Бамп каким-то образом откинулся, хотя опоры не было. — Думаешь, колдовство? — Думаю о рвоте. Она зажала нос и рот и присела, чтобы присмотреться. Причина смерти человека не входила в работу Изгоняющего. Но Кесс хватило одного взгляда, чтобы узнать её.

— Ритуальная жертва, — сказала она. Слова ощущались во рту как свинец: тяжело и трудно сформулированные, и расползались мурашками по коже. — Они забрали его… — Кесс посмотрела на его пустой пах, и увидела, словно по команде побледневшие лица мужчин. — Вероятно, причиндалы сожгли. Сила власти, слышали? И видите, э, рубцы на запястьях, их форму? Это руны.

— Что они говорят?

Она покачала головой.

— Черная, то есть черная магия. Она для нас под запретом. Но он не мог сам их вырезать и… ай!

Они дружно отпрыгнули назад, как подтанцовка старого мюзикла Басби Беркли, так как сердце мертвого мужчины совершило медленный хлюпающий удар.

— Не мертв! Он не… — Бамп начал кричать, но Кесс его прервала, махнув рукой, которая ощущалась негнущийся и неуклюжей от леденящего страха. Страха не только из-за того, что она собиралась сказать, но и того, что видела: руны, врезавшиеся в сердце мужчины, соответствовали рунам на амулете, который лежал у нее дома в коробке в Блэквуде.

— Он мертв. Это… они… они питаются его душой. Его душа все еще находится в ловушке.

 

Глава 13

— Не понимаю, как душа взаимосвязана с сердцем. — Ужас выехал на дорогу к шоссе, чтобы отвезти ее домой. Кесс не могла дождаться приезда. Мысли о том парнишке — Бамп опознал в нем Слипнота, вора-карманника, который промышлял в финансовом районе.　О том ужасе, который он, должно быть, испытал в последние часы, об унижении его души, которая страдала даже сейчас, и о том, что Кесс ничего не могла сделать, чтобы помочь ему… Она вытерла лоб ладонью, словно желая стереть нежелательное видение.　

— Технически — нет. Но пока в теле есть жизнь, душа не может его покинуть.　

— Значит, он не мертв.

— Нет, он мертв. Его душа в ловушке. Тело не поддерживает жизнь, этим занимается заклинание, чтобы можно было питаться его душой.　

Ужас на минуту задумался.　

— Так, они произнесли заклинание, для усиления которого изпользовали кровь и внутренности парня. Потом они поймали в ловушку душу, да, чтобы она могла кормить магию. И магия поддерживает жизнь тела? Как цикл?　

— Точно, — согласилась Кесс, удивившись, что он схватывает так быстро.　

— А ты не можешь ему помочь? Разве ты не этим занимаешься?　

— В обычной ситуации, мы бы провели ритуал освобождения души. Типа Изгнания.　

— Послали бы его в Город, да?　

— Точно. — Кесс поерзала на сиденье. — Но в данном случае не можем, потому что мы не знаем какое это заклинание.　

— Если не закончишь заклинание, то не сможешь изгнать душу?　

— Не знаю. — Она так много курила сегодня, что кончик ее языка горел, но это не остановило от прикуривания еще одной сигареты. — Если смогу расшифровать амулет, какое на нем заклинание, то должна узнать, как его закончить. Возможно. Но поскольку… освобождение души может закончить заклинание или привести к обратному эффекту. Кто-то еще может угодить под него.　

— Кто-то вроде тебя.　

— Ага.

Заклинание почти поглотило Кесс. Она никогда прежде не ощущала такой тьмы и алчности. То, что случилось в Честере, было намного хуже, чем обычный спиритический сеанс. И благодаря собственному глупому любопытству, Кесс втянула себя во все еще глубже. Амулет, спрятанный в сумке, ощутил вкус ее крови. Она накормила его, хоть и немного, и не представляла, чем все обернется для нее, если учесть вариант, что заклинанию понадобится другая душа, то ее подойдет в первую очередь. Тот, кто произносил заклинание, не был идиотом или дилетантом, это факт.

Блядь.

— Находим заклинание и освобождаем Слипнота.

— Сделаю, что смогу

Он кивнул.　

— Слип не мерзавец. Он не заслуживает такого.

— Не думаю, что кто-то заслуживает.

— Да? — он посмотрел на Кесс, огни приборной панели окрасили его лицо в зеленый, когда он поворачивал на ее улицу. — Значит, у тебя была и не такая уж паршивая жизнь, Кесс.

***

Пять часов спустя, после беспокойного сна, который больше ощущался как дрёма, чем настоящий сон, она прибыла в дом Мортонов. На улице не было ни души, темные дома выстроились в ряд, как пустые гробницы, пока машины спали на подъездных дорожках. Только деревья болтали, шепча ветру.

Кесс положила сумку на каменную дорожку, ведущую к парадной двери дома Мортонов, и расстегнула ее. Пока она вытаскивала Руку и устанавливала напротив сумки, пальцы Руки попытались схватить ее. Следующими были отмычки в кожаном чехле, а затем короткая толстая свеча. Рука дернулась, затем слегка сморщилась, когда мышцы сжались вокруг основания свечи.

Камера упала на дно, но Кесс нашла ее через минуту поисков и повесила на шею. Последним на свет явился стальной шприц, заполненный жирной масляной смазкой для замка. Она подбежала к двери и всунула иглу в механизм замка так глубоко, как смогла. Некоторые Изгоняющие использовали баллончики с трубкой, но Кесс находила, что после них слишком много грязи, особенно после того, как уголок книги нажал на сопло старого баллончика, и всё содержимое оказалось в сумке. Шприц работал лучше, тише и аккуратнее. После минуты ожидания она начала ковыряться в замке так тихо, как могла, минуту прислушиваясь к щелчку, который сказал бы, что все получилось. Услышав его, она схватила свои вещи, оставила дверь открытой и вошла в дом.

Мортоны не заботились оставлять свет включенным, и, похоже, не думали включать обогреватель даже в такую ночь, когда осенний холодок успел едва коснуться воздуха. Отсутствие тепла Кесс не беспокоило, в отличие от света. Люди, искренне напуганные призраками в своем доме, как правило, часто спали с включённым светом.

— Альха канадор метруан, — прошептала Кесс, чиркая спичку. На кончике вспыхнул огонек, отбрасывая тени на стены гостиной. Рука снова дернулась, когда Кесс зажгла свечу и погасила спичку, положив ее в карман. Она расслабилась. Мортоны теперь будут спать под действием магии Руки, крепче и слаще, чем когда-либо, и ей не придется беспокоиться о шуме.

Гостиная секретов не хранила. В слабом свете Кесс обследовала периметр, скользя кончиками пальцев по плинтусу и стыкам, используя маленький фонарик, чтобы заглянуть за мебель. Не то, чтобы это было необходимо. По предположениям Альберта, Мортоны не относятся к любителям книг. Книжные шкафы не дадут и намека на интересы владельцев. Вместо этого комната была заполнена тем, о чем Кесс думала как о мебели со шпинделем: случайно расставленные столы с безделушкой на верхушке или диванчики с крошечными ножками. Она скользнула лучом фонаря под ними и нашла только толстый слой пыли. Миссис Мортон явно не озадачивает себя чисткой здесь. Хорошо. Пыль давала понять, что ничего не передвигалось. Ни отметины от проволочных троп, ни царапин, которые бы указывали скрытое звуковое или кинооборудование.

Следующей была кухня. Кесс положила Руку на островок, пока открывала холодильник и заглядывала внутрь, он был набит приправами и аккуратно промаркированными и уложенными пластиковыми контейнерами с датами. Морозилка содержала множество свертков белой бумаги, тоже подписанные. Когда их развернут, они станут жареным мясом или цыплёнком. Кесс сделала пометку, если не найдет ничего другого, перед уходом ей придется просмотреть все свёртки, чтобы увидеть, содержат ли они в себе что-то кроме мертвых животных или, точнее, не тот вид мертвых животных. А, возможно, и нет; подоконник был заложен кулинарными книгами, с потёртыми переплётами и не читаемыми названиями от частого использования. Кесс подняла их одну за другой, перевернула, просматривая искусно сделанные фото. «Кулинарная книга любителей мяса»… «Готовим со вкусом»… «Семейные рецепты миссис Инкрис»… «Кухня спа-центра «Банкхид»… Постойте. Что? Спа-центр «Банкхид» — курорт, куда ездят в отпуск звезды кино и чрезвычайно высокие чиновники Церкви; удивительно дорогой, поразительно унылый с полчищами обслуживающего персонала. Не то место, как она ожидала оптик — или он окулист, Кесс никак не могла запомнить разницу — может посетить. И не то место, которое он мог бы себе позволить. Но на посещении именно такого местечка, поняла Кесс, настаивала миссис Мортон. Для людей, которым плевать на такие вещи, предполагала она, это будет довольно удачный ход.

По корешку книги нельзя было определить ее возраст. Он хрустнул, когда Кесс открыла книгу — факт. Значит, совершенно новая. Определенно новая; внутри все еще лежит квитанция. За сентябрь. Всего два месяца прошло.

Неудивительно, что они все еще жили в этом районе. Неудивительно, что им нужны деньги. С вялой улыбкой, Кесс сделала снимок квитанции и книги и поставила их на место. Правда, может, это и неважно. А вдруг поможет даже такая маленькая зацепка.

Единственное место, которое она не могла обследовать, было за холодильником, поэтому она достала из сумки электрический счетчик и подключила провод. Переключатель ничего ей не показал, кроме того, что использовалось электричество. Затем она воспользовалась зеркалом на длинной металлической антенне. Чисто — ну, так чисто, как может быть за холодильником. Это было пустой тратой времени, но она все еще обследовала, следуя Церковной рутине, так что если ей понадобится давать показания, она сможет сказать, что следовала всем правилам. Шкафы были заполнены пакетами с едой и сладостями — неудивительно, что Альберт походил на маленькую мясистую торпеду, а не на мальчика — и еще кучей пластиковых коробок. Миссис Мортон это все продает? Кесс не могла представить хоть одну причину, почему маленькая семья из трех человек нуждается в таком количестве еды, которой можно прокормить весь Даунсайд целый год.

Кастрюли и сковородки зазвенели, когда она сдвинула их, чтобы посмотреть за ними. Духовка была чистой и пустой, ящики практически переполнены крышками для всей утвари.

Последняя остановка — прачечная, — на самом деле маленькая ниша в гараже — где миссис Мортон была в тот день, когда Альберт предположительно впервые увидел призрака. Ничего, как и в гараже.

Кесс поднялась по ступенькам, прислушиваясь к тяжелому, размеренному дыханию Мортонов. Кто-то храпел так громко, что Кесс была уверена, что если бы не Рука, храп бы всех разбудил. Звук дробил ее позвоночник, как сломанная пила.

О. Золотая жила. Альберт заменил свои книги. Все от сложных текстов по электроприводу для манекенов и редактированию фильмов. Кесс сделала несколько снимком полки, затем начала передвигать книги, встряхивая их за корешки в надежде, что из них что-нибудь выпадет. Следующими на очереди были ящики. Кесс усмехнулась. Было, похоже, что Альберт сам изучал чертежи дома. Она сделала больше фото и просто из вредности решила сфотографировать его довольно обширную коллекцию порно. Ха, Кесс была уверена, что у него она есть. Альберт вздохнул и перевернулся под одеялом, пока она искала под кроватью. Пакет с проводами, который она заметила в субботу, всё ещё лежал там, вместе со старым DVD-проигрывателем, книгами, фильмами и проводкой. Вероятно, Альберт всё-таки скрывал деятельность от родителей.

Между изголовьем и стеной был зажат маленький чёрный мешочек. Кесс потянулась к нему, но отдернула руку, поняв, что внутри не было ничего электрического. Это колдовской мешочек, чары.

Во многих домах такого пруд пруди, но ни один не мешал Кесс, как этот. Вероятно, это из-за нервного состояния, которое всё так же сохранялось после обнаружения мертвеца в аэропорту. Но что-то подсказывало, что в мешочке запрещенная магия, а не обыкновенная защита или ловец снов. От него даже не пахло разрешенной церковью магией. Носком ботинка Кесс потянула за веревочку, пытаясь открыть мешочек, но не повезло. Он был запечатан воском.

Она надела медицинские перчатки — после случая с амулетом, рисковать больше желания не возникало — и зажгла ещё одну спичку, после чего поставила на ковёр маленькое блюдечко из китайского фарфора, чтобы воск капал в него. Альберт что-то пробормотал во сне.

— Что это, Альберт? — шепотом спросила Кесс.

— Ничего не имел в виду, — ответил он.

Кесс быстро на него взглянула. Нет, он все еще спал.

— Уверена, что нет, — ответила она мягко, туша спичку. Большая часть черного воска расплавилась в блюдце. — Почему бы тебе не рассказать, что случилось?

Он вздохнул.

— Я был голоден и без денег, и люблю шоколад…

Неважно. Так он украл шоколадный батончик из магазина или откуда-то еще. Ничего серьезного.

Он продолжал бубнить, пока Кесс развязывала мешочек и высыпала содержимое на другое блюдце: черная соль, коготь ворона, розовая нитка, завязанная в узелки… ничего необычного.

Немного неординарное для улучшения сна, но ничего противозаконного… личное, но ни на кого постороннего не действует. Так почему от нее мурашки по коже, почему Кесс чувствует, будто что-то большое, страшное и опасное собиралось спикировать на неё?

У Кесс дрожали руки, когда она быстро сфотографировала содержимое, сложила его обратно в мешок и засунула его за изголовье. Кесс хотела уйти, убраться из этого дома, воздух которого внезапно стал удушливым, и словно появилась сотня глаз. Таких же, как у той фигуры в капюшоне, что наблюдала за ней с порога. Кесс вскочила и направилась к двери так быстро, что не заметила тумбочку и сильно ударилась об неё коленом. С тумбы свалилась лампа и разбилась, а Кесс вжалась в угол, чтобы лучше рассмотреть фигуру. Которая была словно создана из самой темноты, словно поглощала любой свет за собой, отчего его плащ — или что бы это ни было — казалось, извивался и плыл, как живое существо. Кесс не могла ничего рассмотреть или определить форму, кроме узкого, бледного лица и ужасных черных глубин глаз. Существо улыбнулось, демонстрируя острые чёрные зубы… слишком много зубов. Его нос был изогнут крючком, тонким и горбатым, выглядя сталактитом на лице. Существо должно быть плоским, как изображение, проектируемое на стену, как Кесс и подумала в первый раз. Но он таким не был, и она это знала. Она чувствовала его, ощущала полное отсутствие жизни и сознания. И это чувство ползло по коже, пытаясь вторгнуться в тело. Перед существом появилась его рука, и он потянулся к ней. Не в молящем жесте, а угрожающем. Он шёл за ней, а бежать было некуда.

Кесс показалось, что она стоит уже несколько часов, глаза существа прожигали её тело, а присутствие вытягивало душу. Призрак двинулся так быстро, что она не могла проследить за ним. Казалось, он исчезал, чтобы потом появиться ближе на фут к ней, словно мигающий стробоскоп.

Ноги не слушались Кесс. Она вновь и вновь пыталась ими шевельнуть, но они словно вросли в тонкое ковровое покрытие.

Призрак вновь пропал, но появился ещё ближе, у края кровати Альберта. Мальчишка продолжал бормотать и вертеться во сне. Теперь у существа уже было две руки, и он тянулся к Кесс, намереваясь сжать костлявыми пальцами горло. Кожу опалило, Кесс боролась за вздох. Призрак убьёт её, а она не могла сбежать, потому что чёртовы ноги, отказывались повиноваться.

Ещё ближе. Он оказался в кровати Альберта, а его ноги, словно в зыбучих песках, исчезли под постелью. Призрак вновь исчез, но появился в углу. И вновь исчез. И появился под потолком. Он играл с ней, дезориентировал, заставлял вертеть головой во все стороны, ища его. Нож в заднем кармане стал заметно тяжелее, Кесс выхватила его, и ладонь прорезало болью. Лишь в этот момент, Кесс поняла, что уже несколько минут рана пульсировала. Как оружие нож бесполезен, но так Кесс была увереннее, сильнее. Она держала нож перед собой, выходя из угла.

Призрак вновь появился, теперь уже совсем близко, так, что она смогла рассмотреть, как с острого клыка стекали красные капли. Кесс вскрикнула и замахнулась ножом на призрака, но он в порыве ледяного воздуха, вновь испарился.

В груди Кесс болело, когда она развернулась и побежала к двери, больно ударившись плечом о косяк. Она бежала вниз по лестнице. Он мог быть здесь, там, везде. Темнота была настолько абсолютной, что Кесс не видела, куда идет, ничего не видела, и она ощутила его руки на своей шее, когда упала через две ступени и приземлилась кучей на полированном деревянном полу внизу. Призрак пересек комнату. Он был в дверном проеме кухни. Он был повсюду в доме, в голове. Ладонь Кесс так сильно болела, будто сейчас взорвется. Плечо и обе коленки, на которые она приземлилась, болели. Не важно. Она должна выбраться на холодный свежий воздух, обратно в мир, который она знала, существовавший вне этого дома ужасов. Он исчез, когда она выбежала на улицу, вытирая слезы и понимая, что оставила Руку внутри, вместе со своей сумкой и всем остальным.

 

Глава 14

Лекс засунул руки в карманы и уставился на дом Мортонов.

— Чего я должен принести?

— Руку. Руку мертвеца. Она на полу спальни, второй этаж, справа от лестницы. Просто возьми ее и мою сумку и принеси сюда, ладно?

— Не знаю, хочу ли трогать какую-то руку мертвой ведьмы, тюльпанчик. Без обид.

— Это рука не ведьмы, а осужденного убийцы, и она безвред… не важно. Ты сделаешь это для меня или мне позвонить кому-нибудь еще? До рассвета осталось не так много времени.

Кесс ждала, когда он уличит ее в блефе. Не было никого, кому она могла бы еще позвонить. Ее единственными вариантами были Дойл и Лекс, так как номера Ужаса у нее не было. Лекс легко победил в этом выборе.

По крайней мере, он не распространит новость о ее неудаче по всей Церкви утром. Может, это и нечестно по отношению к Дойлу, но Кесс это не волновало, ни когда мысли о возвращении в тот дом вызывали желание намочить штаны от страха.

— Лады. Я сделаю это. — Его темные глаза обследовали сверху донизу ее в черных джинсах и плотном черном верхе. — Но кое-что получу взамен.

— Отлично. Просто забери мои вещи, хорошо?

Она наблюдала, как он пробирался по дороге и скрылся в доме, на половину уверенная, что он оттуда не выйдет. И он еще хотел что-то взамен, и если быть честной с собой, она знала об этом, когда звонила.

И может поэтому, более чем по другим причинам, она позвонила именно ему. Мысли были неприятными, но, как и большинство мыслей за этот день. Казалось, ее разум бесконечно разбивается, словно ваза, на осколки, которые она не может собрать вместе. Аэропорты, призрачные самолеты, руны, тела и глаза, те черные глаза, прожигающие до плоти, когда они сфокусировались на Кесс… Почему он ее не убил?

Холод пробрался под джинсы, когда она облокотилась на боковую панель своего автомобиля и скрестила руки. Зажглось окно в конце улицы — некоторые ранние пташки начинали свой день.

Она прибыла сюда около трех. Сейчас должно было быть не больше пяти, но синий свет прорезал горизонт и превратил дымовые трубы в почерневшие зубы.

Почему, черт возьми, он так долго сюда добирался? Это ведь не особняк, а всего лишь двухэтажный домик. Может, призрак… нет. Лекс не был напуган в туннеле, ни капли, и хотя дела в доме были хуже, намного хуже, она все еще почему-то сомневалась, что это будет его волновать.

Если подумать, это и Мортонов не беспокоило. Что она видела в спальне Альберта не походит на описание миссис Мортон, которое она смогла дать. Никакая серая тряпка не украшала его бесформенную форму, и он определенно был мужчиной. Неужели за этим местом охотилось больше одного призрака? Тогда почему она единственная видела фигуру в черном? И почему он ее не убил? Он не мог быть реальным. Это был единственный возможный ответ, единственное, что имело смысл. Он не был реален, и она так накачалась наркотиками, что ее тело их больше не ощущало. Она потерла лоб, а потом переносицу.

Кесс проигрывала им, дерьмо, ей нужно выспаться, отдохнуть и пнуть себя к нормальному состоянию.

Лекс появился, держа ее сумку в одной руке и Руку в другой. На его лице читалось отвращение и где-нибудь ещё могло бы выглядеть комичным.

— Невесело носить эти штуки на работу, — сказал он, передавая ей все. — Не знаю, как ты это делаешь.

— Со временем привыкаешь. — Она забросила сумку в машину и установила Руку на пассажирское сиденье. Обычно, она задувала свечу, как только покидала дом, но учитывая позднее время, подумала, что лучше сперва убраться.

Как правило, люди моментально просыпались от зачарованного сна, и ей не хотелось и единого шанса, что будет в пределах видимости, когда они очнуться.

Лекс стоял с минуту, следя за ней.　

— Теперь направишься домой?

— Был такой план.

— Не хочешь спросить, что мне должна?

— Предполагаю, ты мне скажешь. — Она очень не хотела расстегивать джинсы и показывать ему татуировку на этой пустой утренней улице, но сделает. Она ему обязана. И если все обдумать, просьба довольно безобидная.

— Ага, — он кивнул головой, не отрывая взгляд от ее лица. — Думаю, у меня есть идея.

Она сглотнула.

— Что?

— Прикасаться к той руке, ну, знаешь, было неприятно. Большая услуга, да? — Он приблизился к ней на шаг, достаточно близко, чтобы она могла видеть каждую ресничку и почувствовать запах сигарет. Ее сердце учащенно забилось.

Одна рука Лекса поймала ее за шею, нежно, держа большой палец под подбородком. Другая скользнула на спину. Его тело поймало ее в ловушку, прижав к машине, но угрозы или злобы в этом не было.

— Думаю, я поцелую тебя, тюльпанчик, — прошептал он. — Как насчет такой платы?

Кесс открыла рот, неспособная придумать, как ответить, но чувствовала, что должна. У нее не было и шанса. Он поймал в плен своих губ её губы, с уверенностью мужчины, который знал, что его поцелуй желанен, и в груди Кесс расцвел страх, так как она поняла, что он прав.

Жар пронёсся по её телу в руки и ноги, в пальцы, которыми она обхватила его плечи и скользнула вдоль шеи. Его язык проник в ее рот, встретился с её, приветствуя и оставляя снова, когда Лекс отстранился от нее.

— Полагаю, пока все, — сказал он. Дверца его машина открылась со слабым скрипом, и он сел на сиденье. — Ты позвонишь мне, будешь держать в курсе новостей, ага?

Она не совсем поняла, что ее рот снова образует слова, когда он ускользнул по ярко освещенной улице.

В небо взмывали столпы дыма, когда Кесс заруливала в свой район. Ничего удивительного. Раз в месяц или около того, или у кого-то случиться короткое замыкание или очередной наркоман уснёт с зажжённой сигаретой, поэтому пустынное здание становится разрушенным.

Неровные здания с черными пятнами на стенах стояли рядом с целыми, свидетельствуя о бедности Даунсайда. Никто не оплатит снос сгоревшего дома. Как и за постройку нового. Да и мёртвых никто не оплакивал. Конечно, они и не должны носить траур, как это требовалось До Истины. Тела сжигали, а души отправляли в Город, где удерживали. За непомерно высокую плату, те, кто остался, при помощи Церковного Посредника, могли с ними связаться.

Чисто и аккуратно, подконтрольно, в той же осторожной и точной манере, как и всё, что Церковь контролирует с Призрачной Недели, почти двадцать три года. Юбилей был пару недель назад.

Но у Кесс не было времени думать о своей занятости во время фестиваля, да вообще о чем угодно. Всё болело от усталости. В голову словно напихали ватных шариков. Руки, как и остальные, части тела, еле двигались. Она хотела спать так же сильно, как и принять очередную Септу. Ее полуразвалившийся маленький автомобиль, — который уже дышал на ладан, но как она могла позволить себе новый? — еле ехал по пустынным улицам, мимо заколоченных окон и изрисованных граффити стен. Припарковавшись у соседнего дома, Кесс схватила сумку и нож и направилась к дому.

Она пересекла фойе, которое некогда было главным, и направилась к лестнице, но не прошла и половину пролета. Ничего необычного встретить здесь людей, пытающихся спрятаться избежать или скрывающихся от дождя или холода, иногда и людей с оружием, но этот мальчишка не относился к таким.

— Кесс, — сказал он немного высоким нервным голосом. — Могу я с тобой поговорить?

— Что ты делаешь здесь, Брейн?

— Можно поговорить с тобой? — снова спросил он, оглядывая лестничную площадку, как будто ждал, что кто-то выскочит из стены и нападет на него. Его нервозность беспокоила Кесс. Если за ним кто-то охотится, она не хотела быть втянутой.

Но и не могла она сказать ему «нет» и послать обратно на улицу. Он просто ребенок. Черт.

— Хорошо, — сказала она, пропуская вперед. — Заходи.

Казалось, она не была дома несколько недель. Она ожидала увидеть толстый слой пыли, покрывающий всю мебель. Или скорее больше пыли, чем было.

Брейн закрыл за собой дверь и встал, переминаясь с ноги на ногу. На фоне его маленького лица глаза казались огромными, блестящими как мрамор.

— Так что случилось, Брейн? Рассказывай?

— Горбун. Он… Он прослышал о той ночи. Думаю, Ужас сделал ему выговор. Он зол на меня, Кесс. Говорит, что больше не нуждается во мне… — он быстро поморгал и поджал губы.

Черт.

— Что Ужас ему сказал?

— Злой, меткий. Потому что Горбун распускал слухи о населении Честера призраками. Теперь Горбун обвиняет меня. В конце концов, оказалось, что я не такой уж и мозговитый. — Его слишком большое черное пальто собралось в кучу на плечах, когда он скрестил руки на груди.

— У меня сейчас нет другого места, не сейчас. Можно я посплю здесь? Всего несколько часов, а? Потом я найду другое место. Я еще несколько мест знаю, кто-нибудь мне поможет. Только сейчас еще никто из них не проснулся.

Что-то в движении его глаз, когда он говорил, заставило Кесс подозревать, что это не вся правда. У него не было причин думать, что она уже проснулась, но пришел сюда, и если то, что он рассказал о Горбуне в ночь Пятницы правда, то его нора была в добрых двадцати кварталах отсюда. Длинная прогулка по холодному, опасному Даунсайду в предрассветный час.

— Можешь остаться, — сказала она, кладя сумку на кухонную стойку. — Но только раз. Ты не переезжаешь сюда, понял?

— Да, большое спасибо, Кесс, моя благодарность, ты даже не узнаешь, что я…

— Нет, не узнаю, потому что ты не будешь здесь так долго, чтобы я тебя заметила. Можешь спать на диване. Ничего не трогай, понял? Ничего.

Он кивнул.

— И никому не рассказывай. Как ты попал в здание?

— Задняя дверь проиграла замок.

— Что значит «проиграла»?

— Я просто поиграл с ним минутку, прежде чем он сдался. Проиграл.

— Ты вломился?

— Я не должен был?

Кесс вздохнула. Как будто ее финансовое положение итак не достаточно плохое, теперь ей придется платить за новый замок и изготовление новых ключей для всех жителей дома. Вопрос, чтобы оставить заднюю дверь незащищенной даже не обсуждался.

По факту… она всегда носила с собой запасные гвозди, из хорошей крепкой стали, у них было дополнительное преимущество в защите от духов. По крайней мере, они послужат временным затором.

Они не были огнестойкими, но лучше пусть кто-то вломится в здание, чем подожжет его. Кесс не особо считалась с перевесом против.

— Нет. Не должен был, но уже все сделано. Можешь починить его перед сном. Я достану тебе гвозди и молоток, можешь закрыть дверь и заклинить замок.

— Не думаю, что у тебя есть что перекусить? Только у меня живот уже крутит. Не помню, когда последний раз ел.

Кесс его проигнорировала и положила несколько гвоздей на стойку. Их острые концы напомнили ей, что нужно пополнить смазочный шприц, так что она достала из-под раковины бутылку масла.

— Кесс? Дай мне немного денег, я мог бы помочь с едой…

— Посмотри в холодильнике. Не думаю, что там много.

Там вообще не было. Брейн уставился в пучину пустоты, словно обед из четырех блюд сам появится магическим образом. Его плечи поникли.

— Могу я взять пиво?

Кесс пожала плечами.

— Если хочешь — одно. И мне захвати. — Эй, он не был ее ребенком, и есть вероятность, что он уже выпил больше чем одну-две баночки пива. Дети и младше него напиваются каждый день.

Он вручил ей банку пива.

— Я кое-что у тебя спрошу?

— Конечно

Она наполнила рабочий шприц и резервный и положила их на стойку. Содержимое ее сумки представляло собой беспорядочную смесь магических и мирских вещей; ее содержимое и правда, давно уже пора разобрать. Но не в настоящее время. По какой — то причине, она не захотела идти в гостиную и садиться.

Возможно, из-за неожиданного присутствия ребенка в ее квартире или, возможно, она была просто напугана, что если присядет, то заснет.

— Ты собираешься почистить от призраков Честер?

— Почему?

Брейн облокотился на противоположную стену и начал изучать пол.

— Мне просто любопытно. О том, чем ты занимаешься. Хорошие дела, да? Хорошая магия очищает призраков.

— В общем, да. Церковь не занимается черной магией.

— Но ты да?

— Что ты подразумеваешь… Брейн? Ты что-то знаешь об этом аэропорте?

Его глаза расширились.　

— Не знаю, что ты имеешь в виду. Мне просто любопытно и все.

Нет. Он начинал говорить, что был там раньше, да? Ночью пятницы с Ужасом. Он почти сказал, что ходил туда постоянно.

— Ты видел что-то там, Брейн? Видел, как что-то случилось?

— Нет! Нет, я никогда не продвигал там септы, только когда вы меня встретили. Я ничего не видел. — Его пальцы, сжимающие банку пива, побелели.

— Знаешь, ты можешь мне рассказать. Если ты что-нибудь видел, это может оказаться важным. Действительно важным, понимаешь? — Она сделала паузу. — Спорю, Бамп будет благодарен, если ты видел что-нибудь, что поможет ему открыть аэропорт. Возможно, даже дать тебе работу.

— Ужас ненавидит меня.

— Ужас не ненавидит тебя. А даже если и так… ты будешь ему нравиться, если поможешь. Разве ты бы этого не хотел? Работать на Бампа? Иметь Ужаса в друзьях? Ты мог бы послать Горбуна прямо в лицо, и он не смог бы тебя тронуть.

На лице Брейна мелькнул страх.　

— Ты так думаешь?

— Да. Если ты что-то знаешь, Брейн, тебе следует мне рассказать. Это может быть важным. И я… защищу тебя. Можешь оставаться здесь столько, сколько понадобится.

— С тобой? — Выражение надежды на его лице было стрелой прямо в ее сердце. Сколько раз в детстве она мечтала о безопасности, быть где-нибудь, кто ее никто не ранит, или быть такой сильной, чтобы никто не мог?

Теперь она была. Практически неприкасаемая, благодаря своей позиции в Церкви и ее новому союзнику Бампу. Неудивительно, что он пришел к ней.

— Да, со мной.

— Правда?

— Правда, Брейн.

Он издал длинный нервный вздох, который исходил словно из глубины его души.

Кесс взяла со стойки свое пиво.　

— Ладно, отлично. Пошли в гостиную, посидим, и ты сможешь мне всё об этом рассказать, хорошо? Всё, что видел.

Стук в дверь поразил их обоих. Уже месяцы прошли и ни одна живая душа ее не навещала. Теперь целых две еще и перед рассветом. Блеск.

Дойл поднял вверх белый бумажный пакет.

— Подумал, ты не прочь позавтракать.

 

Глава 15

Он принял молчание за согласие и протиснулся мимо нее.　

— Я встал и прикинул, что ты тоже уже проснулась — ночью ходила к Мортонам, да? — вот и подумал, почему нет. Хотел узнать, как твоя рука. Рану очищала?

Он положил сумку на кухонную стойку и начал распаковывать. Натриевый дым и запах сосисок заполнили комнату. Но не пробудили аппетит.

Кесс хотела было выпроводить Дойла, но Брейн хотел есть, и если Дойл так стремится кого-нибудь накормить, почему бы не ребенка. Как только мальчишка наестся, она попрощается с Дойлом и выслушает рассказ Брейна. И если Дойлу это не понравится — очень плохо. Было ужасно с его стороны предполагать, что он может так легко сюда заявиться.

— Как ты попал в здание?

— Кто-то выходил. — Он взглянул на нее. — Ничего же, да?

— Ну, да, но я бы хотела…

— Кесс?

Брейн стоял в гостиной, выглядя бледнее обычного.　

— Мне нужно идти, Кесс, прости, забыл, что нужно кое-что сделать, хорошо?

— Но здесь много еды, а после мы сможем поговорить…

— Нет! Я имею в виду, нет, все в порядке. Я тебя потом найду.

— Брейн, не… — Слишком поздно. При желании мальчишка мог очень быстро бегать. Он был внизу еще до того, как она успела его остановить. — Черт.

— Кто это?

Она пожала плечами. Теперь ей придется остаться наедине с Дойлом. И горой еды.　

— Лишь ребенок. Он сказал… неважно.

— Он выглядел расстроенным.

— Главарь выпер его на улицу.

— И он хотел поговорить об этом? Почему он пришел к тебе? — Дойл открыл дверцы шкафа в поисках тарелок. Наконец, найдя их, он вытащил две разные, и то одолженные на время.

— Полагаю, он знал, что я уже проснулась.

— Прямо, как я. — Он одарил ее одной из своих убийственных улыбок и пронесся мимо в гостиную, высоко держа тарелки.

— Да, к-хм, насчет этого…

— Ты собираешься сказать, что мне не следует приходить без предупреждения, правильно? — Он плюхнулся прямо на середину дивана, так что если бы она захотела присесть, то вынуждена была бы прикасаться к нему.

— Что-то вроде этого.

— Прости. Я просто… хотел поговорить, и не по телефону или в Церкви.

— О чём? — Кесс присела на подлокотник дивана, проявляя любопытство. Она никогда не слушала сплетни.

— Ты знаешь Брюса Викмена, да?

— Да. — Черт. Наверное, разговор будет о том, что она подслушала в беседе Брюса и Главного старосты тем утром.

— Он говорит, что Город сходит с ума. Даже больше обычного после фестиваля. Он думает, что что-то происходит.

— Он говорил с Главным старостой?

Дойл кивнул.　

— Говорит, тот ему не верит. Брюс напуган. Сказал, что за десять лет работы Посредником, никогда не видел их такими. И что не может спать из-за того, что видит во снах.

Кесс вскинула бровь. Это было интересно, но она не хотела дать ему знать об этом.

— И?

— Так что, думаю, он прав. В последнее время у меня тоже проблемы со сном. Как и у Даны Райт и еще парочки людей.

Дана — Изгоняющий, как Кесс и Дойл. Для Посредников нормально общаться с призраками, и если не проявлять осторожность, то можно обзавестись «хвостом» или стать одержимыми, когда дух отказывается покидать их после контакта, еще одна причина, почему их зарплата выше — но Изгоняющие…

— Рэнди, похоже, паникует. Он хотел переночевать у меня прошлой ночью, сказал, что ему приснился ужасный кошмар. Классика, да?

Кесс рассмеялась, но незлобно.　

— Думаю, у Рэнди тяжелые времена. Возможно, на него влияет работа. Он ведь брал перерыв.

— А у тебя? Имею в виду, были проблемы со сном? — Дойл наклонился ближе. — Выглядишь уставшей.

— Я всегда плохо сплю.

— Но обычно не выглядишь настолько усталой.

Она отсела подальше, чтобы не быть к нему так близко.

— Спасибо.

— Я не в том смысле. Просто… Брюс думает, что-то происходит. Мы считаем, если объединиться и попытаться обнаружить что именно, возможно, получиться добыть хоть какие-то доказательства, чтобы заставить Главного старосту прислушаться.

— И ты хочешь, чтобы я помогла.

Он кивнул.

Кесс не солгала, что всегда плохо спала. Так и было. Так что невозможно сказать, проблемы со сном — нормальная реакция на стресс последних дней или что-то еще.

— Есть еще кое-что, — сказал он, понижая голос и осматриваясь, словно шпионы Церкви могли прятаться за телевизором. — У меня были кошмары. Слишком реальные. И я думал, что видел… нет. Ты подумаешь, что я сумасшедший.

— Я уже думаю, что ты безумный.

— Брюс тоже его видел. У себя на кухне.

— Его? Кого?

Дойл опять осмотрелся.

— Мужчину в мантии, — сказал он. — Человек-кошмар.

***

Черт, черт, черт!

После убойной дозы Нипа она не думала, что сон понадобится ей в ближайшие пару дней, но это не отменяло факта, что спать нужно.

Может из-за информации Дойла или… чего-то еще… она не знала, но сон явно решил над ней насмехаться, пока она лежала в кровати под одеялом, дрожа, хотя в комнате было тепло, и смотря на стрелку часов, пока лучи раннего солнца пробирались сквозь узкое окно спальни.

Где всё-таки Ужас? Она посмотрела на смятый листок, который ей дал Бамп вместе с пакетом таблеток, затем перевела взгляд на выцветший номер дома. Семнадцатый. Ещё пара кварталов.

Это было глупо: глупая поездка на глупую работу, которую она даже не могла выполнить благодаря глупости Лекса.

Или не только его глупости. Что бы она ни видела в доме Мортонов, что бы ни утверждал Дойл о том, что преследует церковных служителей… Кесс начала думать, что не могла с этим справиться. Нет, если предыдущая ночь была каким-то знаком. Такая крутая ведьма церкви звонит кому-то ещё, прося забрать вещи из дома с призраком.

Небольшая шайка бандитов-подростков увидела Кесс и направилась к ней. Все были одеты в черные латексные штаны, обтягивающие ноги, и банданы. Они шли и пыжились, готовясь напасть. Даже не кинув на них взгляда, Кесс приспустила серый кардиган с плеч, показывая тату.

Они напряглись. Ребята может и не боялись церкви, но прекрасно знали, что Бамп нанял ведьму для работы в Даунсайде, а никто не хотел связываться с Бампом.

Их страх не помешал шикать на неё и нецензурно выражаться, но она их проигнорировала. К несчастью, она не могла игнорировать всё остальное и просто остаться дома, слушая записи и укуриваясь.

Или же заняться настоящей работой. Сегодня ей бы следовало опросить Мортонов, а не блуждать по улицам, ища тату-салон, чтобы затем найти мальчишку.

По крайней мере, салон легко нашёлся. Просто нужно было идти по следу запаха воска для волос «Murray’s» прямо и налево.

— Я ищу Ужаса, — сказала она одному из охранников у двери. Изнутри здания доносились легко узнаваемые торопливые шаги и не сильно приглушённый звуки игры «Sonic».

Он даже не поднял взгляда от ногтей, которые чистил ножом-бабочкой.

— Да? У тя к нему дело шоль?

— Дело.

— Ах, малышка, не стоит секретничать, я не…

— Рего, хватить играть и пусти её, — донёсся голос Ужаса из подсобки.

Рего посмотрел в ту сторону, затем на Кесс. Впервые он обратил на неё всё внимание. Она не закрыла тату на руках и шее кофтой, и когда он увидел их, округлил голубые глаза.

— Чёрт. Ты…

Кесс не потрудилась ответить. Она прошла мимо него в сторону подсобки, остановившись на мгновение, чтобы глаза привыкли к освещению. Она опять потеряла солнечные очки.

Внутри пахло антисептиками и дымом, мускусом и своеобразными специями чернил и масел. На стенах висели яркие картины, лишь одно место было свободно.

Это объясняло торопливые движения. В салоне использовали нелегальные чернила и магические знаки, которые позволялось использовать лишь Церкви — такие символы были нанесены на руки и грудь Кесс

Другие люди могли делать себе такие же тату, но не там, где кто-то мог увидеть знаки, иначе, люди просто напрашивались на тюремное заключение и каленое железо, необходимое для удаления тату. Она мысленно пожала плечами, не её ума дело. Исполнение аморального закона вне её юрисдикции.

Эта комната отличалась от той, где ее делали татуировку на официальной церемонии, после которой она стала Изгоняющей.

Там было чисто, стены выкрашены в бледно-голубой цвет, на чистом столе лежали инструменты, а её собратья и несколько старших Изгоняющих стояли, преклонив колени, напевая и распространяя энергию по комнате, пока Кесс едва не упала в обморок и перестала замечать боль от игл или силу, пробирающуюся в неё.

— Что скажешь, Кесс? — Ужас прервал ее размышления, смотря со своего места, где он сидел полуголый, откинувшись на спинку стула.

Она не осознавала, сколько у него было татушек, кроме рукава на левой руке и маленькую надпись, опоясавшую шею. Но и плечи у него тоже были в тату, а ещё какой-то рисунок начинался под левой подмышкой, тянулся к талии и исчезал под штанами. Если бы он не откинулся на маленьком кресле, Кесс бы не заметила тату.

— Я хочу… — она замолчала на полуслове.

— Чего?

— Я… Что ты сделал? — Она зачарованно смотрела, испытывая каплю отвращения, когда тату мастер содрал длинную, тонкую полоску кровавой плоти со спины Ужаса.

— Еще одна, — сказал мастер, и Ужас, оглянувшись на него, кивнул.

— Ужас… какого хрена?

— Шрам, Кесс. Подожди. Мы еще не дошли до веселой части.

— Хм… еще есть и веселая часть?

Тату мастер вернулся со скальпелем, покрытым серебром, и наклонился. Ужас свёл брови, но молчал — они все молчали — пока мастер срезал и убирал ещё одну полоску кожи. А кровь он промакивал марлей.

— Так, что случилось? Ты в порядке?

— К-хм… да. — Мастер взял чашу с чем-то, напоминавшим пепел. Кесс смотрела, как он набрал пригоршню и начал втирать пепел над раной, которую сам же и сделал — по крайней мере, ей казалось, что это рана. — Ты видел Брейна?

— Хм-м, не могу так сказать. Зачем он тебе?

— Хочу найти его. Утром он пришел ко мне и сказал, что Горбун прогнал его, но я…

— Чёрт. — На лице Ужаса появилась маска злости. — Педрила. Я же, бляха, сказал ему, что ребёнок не виноват. Мы его тоже найдём? Теперь я уверен, что должен его навестить.

— Готов? — Мастер встал позади Ужаса, слегка покачиваясь с пятки на носок, словно не был уверен сбежать ему или притвориться, что всё нормально. Кесс не винила его. Она сама готова была сбежать, ее сердце колотилось, а ноги напряглись, как перед стартом. Она и без того была вся на нервах, и ей не хотелось видеть двести семьдесят фунтов разъярённого мужчины перед собой.

— Давай.

Ужас сжал боковины спинки кресла, отчего у него напряглись бицепсы, когда мастер приблизился. В руке он зажимал что-то похожее на зажигалку. Какого?..

Мастер зажёг огонь. Ужас сильнее стиснул пальцами спинку и закрыл глаза, когда мастер поднёс зажигалку к пороху, лежавшем в ране, и подпалил его.

Кесс взвизгнула и сама же смутилась этого звука. Но либо он затерялся в шуме, либо мужчины тактично его проигнорировали. Скорее всего, они просто боялись того, что она могла сделать, если бы они решили её высмеять.

У большинства людей были неправильные представления о её силе, ну, если они не умерли, она ничего не могла им сделать. Конечно, нет смысла уточнять. Зачем лишаться этой защиты?

Мастер подвёз к Ужасу пару зеркал, чтобы он мог рассмотреть, что получилось. Линии очень походили на дуги крыльев.

Мастер быстро отодвинул зеркала, так что она не могла сказать наверняка, но Ужас остался доволен. По крайней мере, он не выглядел злее обычного, когда мастер начал размазывать крем с антибиотиком по ранам и закрывать марлевыми повязками.

Странно было видеть Ужаса без рубашки. Кесс привыкла думать об Ужасе в рубашке, что он походил на бронемашину, а без неё… ну, он все равно выглядел, как танк.

Удивительно привлекательный танк. Его кожу украшали тату и шрамы. На груди поросль тёмных волос, спускающаяся к животу с идеальными, чётко очерченными, скульптурными кубиками пресса, явно созданными работой, а не часами тренажёрки.

Ужас посмотрел на неё и выгнул бровь. Тогда Кесс осознала, что беззастенчиво пялилась. К щекам прилил жар, и Кесс внезапно заинтересовалась своими ногтями. И лишь когда услышала, как Ужас попрощался, подняла взгляд.

Они вместе с Ужасом прошли мимо Рего и вышли на улицу. И как только они прошли через дверь, Ужас тут же нацепил солнцезащитные очки.

— Так кто первый? Горбун? Куда пошел Брейн, он еще у тебя?

— Нет, ушел. — Она вспомнила в общих чертах их разговор, и как он ушел до того, как смог рассказать хоть что-то. — Думаю, он мог видеть людей, которые убили Слипнота. Может, ненастоящего убийцу, но тех же людей.

Ужас облокотился на свою машину и потер подбородок. Солнечный свет отражался от шипов его браслета и толстой серебряной цепочки, которые он носил на запястье.　

— Ага, похоже на то. Я не знаю, где Брейн зависает. Есть идеи?

Она покачала головой.

— Похоже, нам всё же стоит навестить Горбуна. — От его ухмылки у Кесс мурашки побежали по спине.

 

Глава 16

«Шевроле» протестующе заскрипел колесами, когда Ужас с разворотом и скольжением припарковался у складов в облаке пыли и басов «The Devil Dogs» в песне «354». Когда вышел и захлопнул дверь, вся машина закачалась.

— Кажется, ты всерьёз обеспокоен, — сказала она, быстро добавив, когда он посмотрел на нее, — я имею в виду из-за Брейна

— Нет.

— Тогда, почему ты так зол? — она поспешила догнать Ужаса, когда тот свернул в проулок слева от здания.

— Горбуну было сказано присматривать за пацаном. Понимаешь, Кесс? Он видел нас. А мы ведь не хотим, чтобы кто-то прознал, что он слышал, да? — пояснил Ужас.

— Он сказал, что он не…

Ужас не слушал. Маленькая дверь, синяя краска которой потрескалась, была слегка приоткрыта. Ужас рванул её на себя и ворвался внутрь, Кесс поспешила за ним. Глазам понадобилось время, чтобы привыкнуть к освещению. Когда способность видеть вернулась, Ужас уже вовсю действовал: схватив за шею маленького человека, который мог быть только Горбуном, прижимал его к стальному столбу в пещероподобной комнате. Кесс сморщила нос, здесь пахло, как в гимнастическом зале.

— Где Брейн?

— Я… Я не… — Горбун округлил от страха глаза, его взгляд метался туда-сюда. — Не знаю.

Ужас поднял его выше.

— Что, твою мать, я велел тебе, Горбун? Разве не сказал, присматривать за мальчишкой? Не сказал спрятать его?

— Да… н-но, ты не сказал, что я не могу его наказывать, он пошёл… — предложение оборвалось сдавленным бульканьем, так как Ужас сильнее сжал горло Горбуна.

— Наказывать, не отправляя на улицу. Ты не присматривал, не выполнил хренов приказ. Напомнить его?

Он ударил Горбуна до того, как тот открыл рот, для ответа. От удара голова Горбуна запрокинулась на бок. Кесс усилием воли заставила себя не двигаться, не открывать рот, вообще ничего не делать, пока Ужас методично выбивал всё дерьмо из Горбуна. Она уже пару раз видела результат его гнева — отношение к обязанностям — когда кто-то переходил дорогу Бампу или должен был ему денег. Но никогда не видела Ужаса таким невозмутимым, как сейчас, словно он переключал каналы на пульте или смотрел не очень интересный фильм. Это пугало и лишало способности дышать.

К Кесс присоединились другие зрители. Несколько болезненно худых подростков неопределенного пола, стояли рядом, разевая рты каждый раз, когда голова Горбуна откидывалась от нового удара. Кровь текла из уголков губ, забрызгивая цементный пол и темнея, смешиваясь со слоем пыли. Горбун слабо цеплялся за футболку Ужаса, будто боялся провалиться сквозь землю, если не сможет ухватиться за кусок ткани. Все длилось минуту или около того, но Кесс показалось намного дольше; она представила, чем могла показаться эта минута для Горбуна.

— Что скажешь, Горбун? Будешь слушать в следующий раз, когда тебе будут говорить?

Горбун что-то булькнул. Его голова качалась, как рыбацкий поплавок.

— Где Брейн проводит время, когда не здесь? Где зависает?

Горбун повертел головой.

— Не наю. — Слова звучали приглушенно и невнятно. — Он нилокта не говолил мне.

Один из подростков сделал шаг вперед. И по тому, как он сминал край футболки, Кесс поняла, что это девочка.　

— К-хм… Ужас? Сэр?

— А?

— Иногда Брейн ходит к Даку. Знаете где это? Сэр?

— За пятьдесят третьей?

Девочка кивнула. Из-за больших глаз и торчащих огненно-рыжих волос она была похожа на наркоманскую версию куклы Тряпичная Энни.

— Ага, знаю. — Ужас бесцеремонно бросил Горбуна на пол и выпрямился. — Думаешь, он сейчас там?

Девочка поспешно отступила, будто думала, что Ужас ее тоже ударит, если она ошибается.　

— Не могу сказать точно, но он часто туда ходит. Говорит, что там он в безопасности.

Ужас кивнул.　

— Спасибо, детка. Есть имя?

Девочка сделала еще шаг назад и затрясла головой, заставив взметнуться патлы волос, но один из подростков толкнул ее.

— Говори, рохля.

Девочка зло сверкнула на него глазами, затем пропищала:

— Люси, сэр.

— Люси, держи. — Ужас залез в карман и вынул помятую десятку долларов. — Купи себе еды, девочка.

Люси колебалась.

— Возьми. Я не причиню тебе вреда. Они голодные. Горбун, ты должен кормить детей, слышишь?

Деньги, как по волшебству, исчезли из руки Ужаса, когда Люси вырвала их и отпрыгнула назад, пряча в карман.

— Спасибо, сэр.

Ужас кивнул.

— Он не кормит вас — находишь меня. Честная сделка, Люси. Да?

Люси кивнула.

— Круто. — Ужас последний раз пнул Горбуна и повернулся к Кесс. — Выдвигаемся.

Плохое настроение окутывало его, как дым, пока они молча ехали по освещенным улицам. Кесс несколько раз бросала взгляд на Ужаса, но он смотрел только вперёд.

— Ты правильно поступил, — наконец, сказала она. — Сказав той девчушке прийти к тебе.

Он пожал плечами.　

— Горбун просил работу у Бампа, сказал, что позаботится о детях. Бамп позволил, а Горб морит голодом малявок. Так неправильно. Если они работают, им нужна еда.

— Не знала, что Бамп филантроп.

Ужас бросил тяжелый взгляд на нее. Упс.

— Это тот, кто занимается благотворительностью и…

— Я знаю кто такой филантроп.

— Оу. Прости

Он завернул за очередной угол, направляясь в дальнюю часть города, с которой Кесс не была знакома. Как и большинство жителей Даунсайда, она старалась держаться ближайших окрестностей насколько возможно. Никогда не знаешь, на что можешь наткнуться на незнакомых улицах. Здесь, очевидно, тоже процветала уличная торговля, как на Рынке, но менее организованная. «Шевроле» прогрохотал мимо палаток, торгующих шарфами и серебром, одеждой и сотовыми телефонами, мимо костров с вертелами над ними. Запах жареного мяса просочился в автомобиль, и Кесс осознала, что проголодалась. И голод усилился, когда Ужас остановился прямо перед стойкой с барбекю. Перед простым большим чёрным грилем и складным столом, но она не могла вспомнить, когда последний раз вдыхала столь соблазнительный аромат. Сморщенный старичок за импровизированным прилавком кивнул, когда Ужас вышел из машины.

— А, Уж-мэн, — сказал он, высоким, но плавным голосом, как и движения рук, переворачивающих мясо ржавой металлической лопаткой. — Ужинаешь сегодня у меня? Что будешь?

— Может, позже. — Ужас открыл дверь для Кесс — вежливость, которой она не ждала. Пока наблюдала, как мужчина двигает руками, словно поршнями, не подумала выйти из машины. — Ты знаешь Брейна? Одного из пацанов Горбуна?

— Ага, знаю. Видел раньше. Он сильно напуган. Надеюсь, у него проблемы не с тобой?

— Не, не со мной. Хотя пытается их найти.

Старик пожал плечами.　

— Иди дальше по улице, думаю, он у Дака. — Он быстро окинул взглядом Кесс с головы до ног, но ничего не сказал

— Спасибо.

Второй раз за день Кесс шла за Ужасом по проулку, но если первый был широким и озарённым солнечным светом, этот был настолько темным, будто наступила ночь. Кесс посмотрела на наручные часы, к ее удивлению, было почти шесть. Ясно, почему она была голодна и взволнована. Кесс полезла в сумку за коробкой с пилюлями. Ужас подождал, пока она проглотит Септ и запьет водой, затем продолжил путь.

— Скоро стемнеет, — сказал он. — Лучше вернуться в машину до темноты.

— Где мы?

— Рядом Честер, но на другой стороне. Доки в том направлении. Ничего хорошего из них ночами не появляется.

Кесс задрожала. Проулок становился все темнее по мере их продвижения, будто солнце не смело светить сюда. Ужас свернул налево, в более узкий переулок. Стены были из сырых, заплесневелых камней и воняли как сгоревший писсуар. Она не видела конца переулка, так как он уходил вправо, создавая причудливое впечатление зажатости в конце. Желудок Кесс был пустым, и сладостная пилюля быстро растворилась, просочилась в кровь и разнеслась по всему телу, но это совсем не успокоило нервы. Как и огромное тело Ужаса перед ней. Брейн пришел сюда? Этот тощий бледный ребенок прошел один через эту зловонную темноту? Когда она была маленькой, то часто думала, что дети вроде Брейна живут лучше, чем она. Теперь нет — страдание, отличное от её, всё же остаётся страданием — но когда она увидела место вроде этого, то забеспокоилась. Она начала сомневаться, что Брейн, дожив до своих юных лет, не ломал костей и не падал духом. Прямо как она, но Кесс хотя бы знала, откуда в большинстве случаев придет угроза.

Она бы желала изменить прошлое, и он бы не ушел из ее квартиры. Они сделали очередной поворот, теперь на право. Кесс начала гадать, сколько они здесь пробудут, выберутся ли, смогут ли убраться до темноты. У нее был нож, и она знала, что Ужас вооружен до зубов, но это как-то не успокаивало.

Наконец, они достигли самодельной двери: обрезки порванной и сломанной фанеры висели на кожаных ремнях, прикрывая дыру в стене. Ужас отодвинул завесу и вошел.

Факел был единственным источником освещения, не считая лучей заходящего солнца, пробивающихся сквозь грязное окно. Местами фанерные стенки были сломаны, и свет пробивался сквозь щели, но мрак съедал его прежде, чем тот мог достаточно осветить помещение. Тут и там кто-то стоял, согнувшись у стен или свернувшись на полу. Молодые, старые, все одетые в тряпьё или накрытые жесткими одеялами.

— Какое дело привело тебя сюда? — потребовал ответа голос, Кесс обернулась и столкнулась с невысоким мужчиной, держащим свечу. Из-за её света, казалось, мужчина больше, чем есть, а его тёмная кожа сверкала, создавая впечатление, что он вырезан из красного дерева. — Бампу нет причин посылать сюда своих людей.

— Ты знаешь Брейна?

Мужчина — Дак? — даже глазом не моргнул.　

— Не могу сказать, что да.

Ужас тоже не моргал, но поднял руки раскрытыми ладонями вперёд.

— Мы не хотим кому-нибудь навредить. У мальца, возможно, неприятности, я и леди просто хотим ему помочь. У нее есть для него крыша.

— А Бампу какой интерес?

— Не Бампу. Леди. Хочешь обезопасить Брейна — скажи, где его найти. Все честно.

Кесс чувствовала, что пришло время вставить слово, но война взглядов двух мужчин была слишком потрясным зрелищем, чтобы его прерывать.

— Нужно твоё слово, Ужас. И кто она.

Ужас хотел ответить, но Кесс его опередила. Ей понравился Дак, и она пересмотрела свои взгляды на него и окружение. Брейн был явно удачливее её. Это место могло быть пугающим, но безопасным.

— Кесария Путнэм. Изгоняющая Церкви.

Глаза Дака блеснули.　

— Ты церковная ведьма Бампа.

— Нет, я Кесария, и наше дело не имеет ничего общего с Бампом. — Небольшая ложь, но она твёрдо встретила взгляд Дака. Не важно, вовлек ее Бамп или нет, Брейн видел произошедшее в аэропорту и будет из-за этого в опасности.

— Брейн там, — сказал Дак после долгого взгляда на Кесс. — В углу, сзади.

После его слов раздался тихий вздох; краем глаза Кесс увидела, как Брейн растворился за грязной заслонкой в дальней стене.

 

Глава 17

У Кесс было чувство, что сердце вырвется из груди, а ноги, будто свинцом налились. Невероятно. Брейн исчез в лабиринте закоулков и зданий, и Кесс почти уже перестала беспокоиться из-за близившейся темени. Было поздно, она не спала, действие таблеток проходило, ещё она проголодалась и замерзла. Конечно, Брейн побудет в безопасности ещё один день.

Ужас покачал головой, когда сумел немного отдышаться.

— Хочешь, продолжим искать.

— Я не знаю, как нам его найти.

— Как и я, но, если хочешь, можем поискать.

— Чёрт, если ты не знаешь, где его искать, куда я поведу?

Он улыбнулся.

— Применишь ведьмовские штучки?

— О, само собой. Давай бросим магическую пыльцу в воздух и найдём его.

Его смех не звучал таким скрипучим, как раньше.　

— Ага, давай. Хочу посмотреть.

Они постояли ещё немного, чтобы остыть. Кесс не представляла, где они находятся. Все здания были незнакомыми, а табличек с номерами домов и улицами не было.

— Как на счёт перекусить, Кесс? Мы не слишком далеко от машины.

Ужин с Ужасом? Почему бы и нет. Вероятно, их обслужат куда быстрее, и ей пока не хотелось снова оставаться в одиночестве.

— Ага, давай.

Он повернул налево и сделал несколько шагов, но Кесс застыла на месте. По коже поползли мурашки. Лишь одна вещь могла заставить её испытывать такие ощущения.

— Стой, — пробормотала она и потянулась к сумке. После той ночи с Лексом она носила с собой запас асафетид вместе с кладбищенской землёй. Не очень эффективно, как личный набор, но хоть что-то. Откуда все эти призраки? Не считая случая мистера Данлопа, уже второй призрак за три дня, и ей совсем это не нравилось. Что активировало призраков в Даунсайде?

По началу, она не видела его, но, всмотревшись в тени в конце переулка, начала различать фигуру. Первой шляпу, взгромоздившуюся на макушке. Затем черты лица, нечёткие, но всё было на месте, и, наконец, плечи, торс и ноги. Казалось, призрак был одет в двубортный пиджак, но крой более груб, а на бёдрах слегка расклешен. Над грудью с левой стороны была яркая, переливающаяся нашивка, и на глаза Кесс на поясе призрака появился кожаный ремень. Скривив губы в гримасе, призрак медленно направился прямо к ней. К первому присоединился другой призрак, одетый так же и с той же гримасой. Не гнев или необходимость убить, а… надобность. Оно… они чего-то хотели, и Кесс не сомневалась, что это её голову на блюдечке они хотели, если не поторопиться.

Ужас шевельнулся рядом с ней, но она остановила его.

— Не смей!

Но Ужас опять шевельнулся, и Кесс не стала тратить драгоценные секунды, чтобы посмотреть на него, а пыталась нашарить и зачерпнуть в сумке кладбищенской земли. Она легла в руку Кесс холодной волной силы, но стоило вытащить руку из сумки, как призраки перестали двигаться и больше не смотрели на неё. Они уставились на Ужаса. Затем одновременно подняли правые руки… и исчезли.

— Какого?… Как ты это сделал? — Ужас откашлялся и опустил руку. Он отдавал им честь.

***

Он открыл меню и пожал плечами, но румянец со щёк так и не сошёл.　

— Простая догадка, — повторился он. — Подумал, что если они увидят наше уважение, уйдут.

— Не представляю, как ты догадался.

— Они были одеты в униформу.

— В униформу… — Она замолчала. Призрак, который напал на них с Лексом в туннеле, был одет так же. — Я не знала.

— Разве вам не положено изучать такое?

— Не об армии. Вооруженные силы — отдельная ветвь, у них свои Изгоняющие.

— А есть разница? Ну, ты можешь изгонять призраков солдат?

Кесс прикурила.

— О, могу. Процедура такая же, но мне не позволено. Как только выясняется, что призраки военные, дело заберут. Из-за проблем с военнопленными за Неделю Призраков, они решили… ну, они хотели людей со специальной подготовкой.

Официантка прервала их, чтобы принять заказы — бургеры и фри — а затем ушла. За окнами кафе улицы оживали, проститутки сновали туда-сюда, цокая каблуками неудобных ботфорт из спандекса, прислужники Бампа крылись в углах с набитыми карманами, банды подростков искали неприятностей. Даунсайд просыпался после девяти вечера и бурлил жизнью до первых лучей рассвета, хотя большинство магазинов закрывалось в одиннадцать.

— Как долго ты этим занимаешься?

— Три… почти четыре года. Я начала обучение девять лет назад — мне было пятнадцать — а когда исполняется двадцать один, тебя нанимают. Или нет. Один ребенок из моего класса не преуспел.

— На что похоже обучение?

— К-хм… — Ему, правда, интересно? Похоже, да, и с ним было легче разговаривать, чем она думала, но что-то сдерживало Кесс. — На обычную школу, думаю, но с уклоном в магию и профзнания. Ну, знаешь, типа, какие травы для чего использовать, как направлять энергию и контролировать её, ритуалы изгнания, призыва — хотя мы не должны этого делать. Ещё проводятся курсы повышения квалификации и регулярные энергетические рейды с уборкой территории.

— Почему ты не живёшь в коттедже? Я думал, вам нужно жить вместе.

— Я не хотела.

— И всё?

— Ага. — Она выдохнула струйку дыма и решила пояснить. — Я… У меня были проблемы, и пришлось подать заявление, чтобы уйти с той территории. Я плохо уживаюсь с людьми.

— Ты потеряла семью в Призрачную Неделю?

— А ты нет?

— Без понятия. Думаю, знал бы, имей семью, но… у меня её не было.

— И сколько тебе лет?

Ужас пожал плечами.　

— Старше тебя, но в точной цифре не уверен. Призрачную Неделю помню, да, может, ещё год-два до неё. Так что 27, 28. Где-то так.

Кесс была рада возвращению официантки с их заказом. Так Кесс могла не смотреть на Ужаса. Она никогда бы не подумала, что он такой молодой, хотя и не знала почему. Не то, чтобы он выглядел старым и седым, просто… таким большим. Ей стало неуютно знать о том, что он не сильно взрослее её. Словно теперь Ужас реальнее. Она прочистила горло и взяла бургер.

— Как Эми? Где она проводит вечер?

— Всё в порядке. Полагаю, занимается обычными делами.

— Ты не знаешь?

— Я же к ней не привязан.

Упс. Ей пришлось проглотить огромный откушенный кусок — вкусно — перед тем как ответить, что дало ей преимущество.　

— Просто спросила.

— Она не моя. Просто знакомая.

— Ну, извини, ладно? Я просто поддерживаю разговор.

Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но вместо этого вернулся к еде. Вот и поговорили. Кесс тоже вернулась к еде, смотря на потолок и стены кафе. Раньше она здесь не была, хотя кафе не так далеко от её дома. Здесь не давали еду на вынос, а Кесс не любила кушать на публике — за редким исключением — поэтому она сюда не ходила. Но определённо заглянет снова, если эти бургеры — постоянно в меню, а не только спецзаказ для Ужаса. Здесь даже было чисто, а это о многом говорило. Она не знала многих людей, но некоторые лица оказались знакомыми: парочка покупателей рынка, парень, живущий в здании через дорогу от неё, сероватое лицо с глазами угольного цвета, наполовину скрытые черным капюшоном…

Бургер выпал из её рук.

— Кесс? Все нормально? Кесс?

Она едва слышала Ужаса из-за рёва крови в ушах. Она попыталась встать, но ноги сильно дрожали, а оцепеневшими пальцами она опять шарила в сумке, хотя знала, что это бесполезно. Чем бы он… оно не было, нужно больше, чем пара трав и грязь, чтобы прогнать. Ей придётся пойти с Дойлом и остальными, чтобы передать дело Главному Старосте… Но раз Ужасу удалось прогнать призраков, она надеялась, что может заставить исчезнуть этого, хотя бы на время, пока…

— Кесс! Что ты видишь?

Она встала и натолкнулась на официантку, несущую тяжёлый поднос. Официантка упала на бок, её крик и звук бьющейся посуды будто бы вечность не смолкали.

Мужчина ушел.

Кесс, с колотящимся сердцем, осмотрела кафе, не в состоянии поверить в это. Он пришёл, а затем просто… исчез? Он за ней следил? Следовал невидимкой по всему городу? Нет, он ведь не мог, так? Она бы его почувствовала.　

«Но и сейчас ты его не почувствовала, так?»

У неё подкосились ноги, и, чтобы не упасть, Кесс схватилась за край стола. Вот тогда она осознала, что Ужас разговаривал с официанткой, что она сбила женщину, и что молочный коктейль полетел с подноса прямо на рубашку Ужаса.

***

От эскиза на смятом клочке бумаги у Кесс странно ёкнуло сердце. Ничего написано не было, но рисунок тюльпана чёрными чернилами мог оставить только один человек.

Ужас, вероятно, сдерживался от вопроса — она предположила, что у него было много практики, учитывая работу с Бампом — но выгнул светлые брови. Кесс сложила записку и убрала в карман.

— Так, снимай рубашку и давай мне.

— Я застираю дома, Кесс, не беспокойся.

— Не хочу, чтобы пятно осталось. Давай, это меньшее, что я могу сделать.

Он минуту таращился на неё, а она на него. Белое пятно на чёрной рубашке раздражало и напоминало о том, как она потеряла контроль и психанула, когда увидела призрака из комнаты Альберта Мортона. Она не могла стереть воспоминаний или стыд — хотя был способ, открыв коробку с таблетками — но могла стереть пятно с рубашки Ужаса.

Наконец, он пожал плечами и начал расстёгивать пуговицы.　

— Ты такая настырная, неудивительно, что у тебя проблемы.

Влажная ткань легла ей в руку, и Кесс отправилась в ванную в сопровождении Ужаса, одетого в белую футболку. Казалось, комната уменьшилась в размерах, когда он вошёл и сел на край ванны, упершись ногами в противоположную стену, и принялся болтать отбеливатель. На джинсах тоже были видны белые брызги

— Может, и джинсы… к-хм.

Он посмотрел вниз.

— Оставим их на мне, ладно?

— Да, хорошая идея. — Она отвернулась к раковине и стала стирать рубашку жидким порошком, который использовала для своих дорогих вещей. Правую руку начало жечь, Кесс и забыла о ране.

— Ты не брезгуешь стиркой руками, — сказал Ужас. — Может, мне стоит начать приносить сюда все свои вещи, а? — Из-за шока, Кесс не нашлась с ответом. Ужас мог шутить? — А штопать умеешь? Я тут на днях через забор лез и зацепился.

— Ха-ха. — Белое пятно сошло, но Кесс ещё раз простирала, чтобы надёжнее было. — Не думай, что я такая. Не по мне стирки и шитьё, понимаешь?

— Недостаточно рискованное?

— Я не рискую

— Ох, Кесс. Ты настолько глубоко засела в яме риска, что и с веревкой не выберешься. Почему ты продолжаешь заниматься этой работой, живешь здесь, покупаешь у Бампа?

— Ну, просто делаю и всё. — Она покраснела. Не следовало позволять ему сюда приходить. Надо было отослать домой и дать самому отстирывать его идиотскую рубашку.

— Не стыдись этого. Некоторым нужно балансировать на грани обрыва, чтобы хоть что-то чувствовать, да?

— Всё, готово. — Она протянула ему мокрую вещицу, безмерно желая, чтобы Ужас ушёл. — Можешь сам выжать, у меня ещё рука побаливает.

Он легко поддался смене темы разговора и отвернулся. Вода начала капать в ванну, когда он выжимал рубашку практически насухо. После вещь выглядела так, словно её протащили через ушко иглы.

— Ещё раз спасибо за помощь, — сказала она, надеясь, что он поймёт намёк и уйдёт. Кесс собиралась курнуть и завалится спать. — С той армией призраков.

— Не армией.

— Что?

Ужас прошёл по кухне и уже сжимал ручку двери, готовясь уйти.

— Призраки не из армии, — сказал он. — Воздушные силы. Мы видели пилотов.

 

Глава 18

Образ мужчины в капюшоне, которого Дойл прозвал «человеком из кошмаров», вставал перед глазами, когда она пыталась уснуть. Физически он не присутствовал в её квартире, и, тем не менее, был здесь. Преследовал её. Дразнил. Всякий раз, когда она начинала дремать, являлся он и гонялся за ней во сне, заставляя проснуться. Отказываясь уходить, оставить её в покое, даже при включённом мягком свете и приглушенном шуме телевизора. Постель не казалась уютной. Только не с маленькими бледными стенами в спальне, давящими на Кесс. В гостиной чувствовалось более безопасно, словно радужный свет из витража неким образом освятил Кесс, хотя она знала, что такого не было. Но и на диване ей не удалось уснуть. Однако оттуда она немедленно услышала, когда что-то царапает входную дверь.

Нож… Проклятье! Где её нож? Она оставила его в ванной, когда стирала рубашку Ужаса?

Замок щёлкнул. Вот дерьмо.

Она соскользнула с дивана на пол и поднялась на ноги. По крайней мере, у неё имелись лезвия бритвы в ванной, если ножа там не окажется. У неё…

Они ворвались в комнату, распахнув дверь так сильно, что раздался треск штукатурки, когда ручка ударилась о стену. Кесс сумела уловить лишь путаные очертания больших черных фигур в капюшонах, прежде чем они оказались на ней. Хватка, похожая на стальную, сжималась на талии, рот больно накрыли рукой, в то время как другая фигура в капюшоне опустилась на колени и схватила её за ноги, чтобы она не могла брыкаться. Но она все равно попыталась.

— Где он? — голос прошипел ей слова прямо в ухо. — Где он?

Её голова оказалась прижата к плечу одного из нападавших. Она не могла двигаться, не могла обернуться, не могла оттолкнуть его. Кожа горела от трения во время сопротивления, мускулы болели от жёсткого давления их рук. Кесс не знала, чего они от неё хотят.

— Где он? — повторил он вновь, ослабив хватку, чтобы она могла открыть рот.

Кесс не мешкала. Подалась вперёд и затем резко нанесла удар головой. Затылок пронзила боль от встречи с зубами одного из нападавших. Он прохрипел что-то и упал, отпустив её. К сожалению, мужчина, стоящий на коленях перед ней, толкнул Кесс, поэтому она упала вместе с первым. Они тяжело ударились об пол, сотрясая его. Она подняла правую ногу и нанесла удар, хоть и вскользь но попала, стоявшему на коленях, парню в горло. Он откинул голову назад, но удар не был достаточно сильным, чтобы навредить, да и времени повторить попытку не имелось. Ей нужно было не убегать, а достать оружие, чтобы у неё было преимущество. Казалось, у напавших не было оружия; а если и так, к настоящему моменту она бы об этом уже знала. Они снова бросились на неё, но она ударила локтем в живот другому мужчине и бросилась прочь. Кухня. Она оставила нож на кухне.

Край столика болезненно оцарапал бок сквозь тонкую футболку, когда Кесс пронеслась мимо, отскакивая, как мячик для пинг-понга, но сумев удержать равновесие. Они шли следом, практически схватив Кесс за волосы. Но догнали у раковины. Она задела кончиками пальцев рукоять кинжала и вытянула руку, царапая столешницу, но как только подумала, что схватила нож, первый нападающий поймал её за горло, оттолкнув назад, и она ударилась головой об кран. Она ударила напавшего, попыталась пнуть ногой, но он придвинулся ближе, прижимая её бёдрами, обездвижив тем самым нижнюю часть тела. Рука Кесс двинулась в сторону и оттолкнула нож обратно в тень микроволновой печи. Он вряд ли это заметил.

— Просто скажи, где он, — прошептал нападавший. Краем глаза она заметила, как второй скинул подушки с дивана и начала сбрасывать книги с полок. — Скажи, и мы уйдём.

— Я не понимаю, о чём вы, — она недостаточно хорошо видела его глаза, чтобы понять, какого они цвета. Под капюшоном поверх головы он натянул чёрный чулок, скрывавший тем самым лицо. Безликий гуль, плоть, подобная земляному червю.

Его пальцы сжались на горле Кесс.

— Не лги!

Левая рука скользнула по краю раковины и дальше, ища то, что Кесс смогла бы использовать в качестве оружия. Пальцы коснулись чего-то холодного и тяжёлого, нечто тонкого и круглого.

Шприц. Заполненный смазкой. Густая, масляная смазка. Вариантов было два. Она могла спросить, чего он хочет и попытаться выяснить, что происходит, но это может только рассердить его, а не отвлечь. Или она могла бы солгать и надеяться, что он может ослабить хватку, чтобы она сумела его ранить. Человек в гостиной крикнул, безмолвный крик торжества. Её обидчик повернул голову, чтобы посмотреть, что там, и Кесс сделала ход. Одна секунда на то, чтобы взять себя в руки и приготовиться к атаке… её пальцы сомкнулись на стальной тубе. Нападавший повернулся к ней лицом как раз в тот момент, когда она подняла руку. Кесс вогнала иглу ему в шею, наклоняя её назад и надеясь, что если не попала в вену, то, по крайней мере, причинила боль, способную обездвижить. Рука не дрогнула, когда Кесс надавила на поршень, полностью вгоняя в нападавшего содержимое. Одновременно с этим она ударила ему в нос правой рукой, едва замечая, что её манипуляции нанесли увечья. Он откинул голову и споткнулся, отворачиваясь от Кесс. Распахнул рот, однако прежде, чем сумел издать крик, его тело рухнуло, словно мешок рыхлых камней на плиточный пол. Грохочущий шум привлёк внимание второго, который обыскивал гостиную, он увидел, как его напарник распластался по полу. Кесс повернулась боком, крепко стоя на ногах, на смену страху пришли возбуждение и любопытство. Не было ничего лучше, чем ощущать рукоятку ножа в ладони. Она приподнялась, слегка пригнувшись и держа лезвие перед собой, и подождала второго.

Лекс оказался там первым.

Как или зачем он пришёл к ней, она не знала, но он, конечно, двигался так, будто точно знал, что происходит, вытягивая длинный, тонкий нож из внутреннего кармана куртки правой рукой, а левой схватил нападавшего за волосы. Мужчина начал оборачиваться, занёс кулак, но остановился, когда лезвие вонзилось ему в горло. Рот распахнулся, пальцы на мгновение судорожно сомкнулись на шее, словно пытаясь её расчесать. Затем он упал. Кровь хлынула из раны и растеклась по полу, когда Лекс вытащил нож.

— Черт, милая, — произнёс он, вытирая лезвие об одежду мертвеца. — Ты точно знаешь, как с радушием поприветствовать гостя, верно?

Она медленно, глубоко вздохнула.　

— Что ты здесь делаешь?

— Ты разве не получила мою записку? «Зайду, чтобы разузнать о статусе», но это даже лучше. Не каждый день удаётся убивать людей по уважительной причине.

— Рада, что смогла помочь.　

Два трупа лежали на её полу. В её квартире. Двое мужчин ворвались и попытались убить Кесс. А если не убить, то обокрасть, напугать, сделать что бы то ни было. Два мёртвых тела. У неё дома. Она убила одного из них. У Кесс подкосились колени.

— Эй-эй-эй! А я считал тебя крепкой дамой. Выглядела уж точно, когда я вошёл. Напомни мне никогда тебя не злить.

Кесс прикоснулась дрожащей рукой к голове и протёрла глаза.　

— Да уж. Повезло тебе, что у меня хорошее настроение.

Лекс улыбнулся и взглянул на труп на полу.　

— Чего они хотели? Просто ограбить тебя или пытались избить?

— Ограбить. Они… они что-то хотели. Они спрашивали, «Где он?».

— Что? Они нашли то, что искали?

— Не знаю, — она покачала головой, пытаясь привести мысли в порядок. Жертва Лекса что-то крикнула, не так ли? Она заглянула в гостиную. Ящик Блэквуд был открыт, его содержимое вывалилось на пол.

В ящик она убрала амулет.

Схватив потрёпанное полотенце, чтобы уберечь руку, Кесс пересекла гостиную и опустилась на колени рядом с трупом. Лекс сделал то же самое, разрезав ткани на лицах мужчин, чтобы посмотреть, как те выглядели. Незнакомые, оба. Очень плохо, но не удивительно. Почему что-то должно пойти так, как нужно? Увесистый пыльник был пропитан кровью, однако символ спереди все ещё был виден. Кривая линия, подобная молнии, высилась набором переплетённых рун, выглядевших более традиционным образом, но Кесс не могла сказать, что они означали. Они выглядели смутно знакомыми, но так можно было описать большинство волшебных печатей и символов, не так ли?

Спустя минуту обыска, она нашла карманы. Амулет был спрятан в одном из них, сияющий и блестящий, как и всегда.

— Им нужен был он, — произнесла она.

***

В комнате звонил её телефон, гудел, словно шершень, пойманный в банку, и был слышен даже сквозь альбом группы «Язычники», фоном игравший на заднем плане.　 Прошло около часа или вроде того, она сидела на диване в доме Лекса, пытаясь найти силы для того, чтобы пошевелиться.

— Нам нужно скорее разобраться, — сообщил Лекс, строя жирные дорожки на зеркальном подносе. Снова бессонница, глаза болели. — Тебе разве не о ком беспокоиться?

— Нет. Не о ком.

— Возможно, ты ошибаешься, — он закончил и на несколько дюймов придвинул поднос ближе к Кесс, протягивая серебряную соломинку. Она взяла её, наклонилась и затянулась. Блаженное ощущение онемения ударило в нос, прокатилось дальше, по горлу, вместе с этим горьким, кисловатым вкусом, который всегда отзывался покалыванием в зубах. Она опустила указательный палец в стакан воды, который Лекс поставил, и слизнула несколько капель, прогоняя из горла остатки порошка. Черт, неужели каждый раз так же хорош, как в первый? Или, по крайней мере, близко к этому. Она снова вдохнула, ещё больше порошка попало в горло и лёгкие, и потянулась за телефоном. Она не хотела ни с кем разговаривать, кроме Лекса, не хотела нигде быть, кроме как здесь. Появилась наркотическая слабость, и она продлится до тех пор, пока Кесс вдруг не захочется оказаться где-нибудь в другом месте, но на данный момент на Земле не было более уютного места, чем эта спальня, где она провела целомудренную и бессонную ночь на кровати, пока Лекс сидел на диване. Это было неожиданно, но она всё равно была бы настолько накачана Узерсом, который он ей дал, что, вероятно, ничего не почувствовала бы, если бы Лекс что-то и попробовал. Телефон снова зазвонил в руке. Нужно было это пережить.　

— Алло?

— Кесс? Черт, детка, где ты? Ужас перевернул весь город в поисках тебя, сказал, что твоя дверь открыта, а в доме все перевёрнуто. Ты жива?

Проклятье!

— Ну… я же ответила на звонок, так что… Да?

Эдсель рассмеялся.　

— Верно. Чертовка. Что случилось с твоим домом?

— Ко мне вломились. Я в порядке. Скажи Ужасу, что всё нормально, и я позвоню ему через несколько минут, хорошо?

— Понятно. Слушай, пару часов назад я видел того, кто тебе нужен. Помнишь, я рассказывал тебе о клиенте Тайсоне? Он приходил и оставил свои координаты. Говорит, может помочь, если тебе это все ещё нужно, загляни к нему домой попозже.

— О, потрясающе. Спасибо, Эд, большое тебе спасибо, — Кесс жестом, будто бы что-то записывает, попросила Лекса ей помочь. На мгновение тот уставился на неё, словно на ненормальную, а затем, догадавшись, протянул ручку и листок. На одной стороне изображались какие-то непонятные иероглифы, поэтому Кесс использовала другую.

— Просто береги себя, Кесс. Тайсон нормальный, насколько мне известно. А мне это неизвестно, понимаешь, о чем я?

— Понимаю. Ещё раз спасибо.

Это была лучшая новость, которую она услышала за несколько дней, несмотря на предупреждение Эдселя; перспектива встречи с тем, кому он явно не доверял, ей не нравилась, но она больше нуждалась в информации, нежели беспокоилась об источнике. Если бы она могла расшифровать этот грёбаный амулет, поняла, как работает заклинание энергии души. А если бы знала, что как оно работает, смогла бы найти лучший способ разрушить его и освободить душу Слипнота. Не говоря уже о том, что головорезы в капюшонах, наконец-то, перестанут на неё нападать.

Кесс прослушала сообщения на голосовой почте. Ужас. Эдсель. Дойль, затем дважды Ужас, а затем Староста Грифин, желавшая разузнать, есть ли подвижки в деле Мортона, а затем снова Ужас. В какой-то момент ей придётся заглянуть в Церковь и забрать фотографии книг Альберта Мортона для Гуди Триммелл, чтобы добавить их в файл. Ей также нужно будет побеседовать с семьёй Мортонов. Может, после встречи с приятелем Эдселя останется время, и она сможет заглянуть к ним.

Наконец она позвонила Ужасу.　

— Привет, это Кесс.

— Кесс? — пауза. — Черт, где ты? Все в порядке? Кто-то до тебя добрался?

— Нет, нет, я в порядке, я… Ко мне вломились, и я испугалась, и…

— Ты не отвечала, расскажи, что случилось. Пришёл утром к тебе домой, понимаешь, увидел кровь на полу, а тебя нет. Чья кровь? Они сбежали?

Она моргнула. Лекс позвонил паре ребят, чтобы те позаботились о трупах. По-видимому, они не потрудились убраться, что было ожидаемо.　

— Да. Убежали. Кровь не моя. Мне удалось ранить одного кинжалом.

— Да, хорошая работа. Ты видела, кто это был? Думаешь, это как-то связано с Честером?

— Да. На них были мантии, они… Думаю, им был нужен амулет. Так что да, скорее всего, так и есть. Который час? — Забудь, забудь…

Она не хотела, говорить о последствиях взлома и о том, как именно захватчики ушли. Не доверяла самой себе, чтобы говорить об этом. Не сейчас.

— Полдень.

Черт, уже полдень? Окна в доме Лекса были закрыты настолько плотными жалюзи, что невозможно было понять, светло или темно снаружи. Словно находишься в какой-то секретной пещере. Безопасной, секретной пещере. Сама мысль о полуденном солнце вызывала резь в глазах.

— Я в порядке, Ужас. Остановилась, хм… у друга на территории Церкви.

— Ага, там безопасно. Хорошая идея, — она слышала его дыхание в трубке. — Ты возвращаешься обратно? Эдсель сказал, что у него есть место, куда я мог бы тебя отвезти.

— Ага. Слушай, давай встретимся в лачуге Эдселя через час или около того, ладно?

Лекс подготовил ещё одну дорожку, когда она позвонила Старосте Грифину и сообщила, что заедет. Затем разложил для неё какой-то порошок, прежде, чем проводил до двери.

— Ты вернёшься этой ночью? — он приподнял указательным пальцем её подбородок: короткое прикосновение, которое вызвало нежелательную дрожь в теле.

— Не знаю. Я позвоню, если мне это понадобится, ладно?

— Конечно.

Она ожидала поцелуя, даже была уверена, что он не повлияет на неё так, как раньше. Но он повлиял. Колени стали ватными, когда Лекс провёл рукой по её волосам, крепко прижимая Кесс к себе за бедра.　

— Конечно, милая. Буду ждать.

 

Глава 19

Она никогда не была так далеко от города. Если бы день был светлым и солнечным, как она себе представляла, то поездка вышла бы приятной. В реальности, Кесс мало что могла разглядеть. Дворники Шевроле скользили по лобовому стеклу, а туман закрывал весь вид.

Было чувство, будто они двигались сквозь пустоту, временами переговариваясь под мягкий голос Чака Бери из радио, а позже Кесс сделала несколько записок для разговора с Мортонами. Старосту Грифина не разочаровал застой в деле, но саму Кесс — да. А то, что рядом ошивался Рэнди Дункан, настроение не улучшало. Он потерял ту малую хватку, что у него была, и Кесс не хотела того же.

— Знаешь, где мы?

— Сколько ещё раз спросишь?

— Покуда не доберёмся до места. Мы едем вечность.

— И часа не прошло. Ты всегда такая нетерпеливая?

— Мне скучно. Чувствую себя запертой в клетке. Снаружи ничего не видно из-за сплошного тумана.

— Тут не на что смотреть.

— Откуда ты знаешь?

— Из нас двоих только ты не была за городом.

— Я была. Просто… недолго.

— Что в городе, что за ним, разницы нет.

В качестве демонстрации, он замедлился, чтобы сделать поворот. Сквозь туман вырисовывался чёрный остов — остатки церкви, одной из немногих, которые были уничтожены озлобленными горожанами, когда, наконец, закончилась Призрачная Неделя.

По всей стране было полно таких кирпичных трупов, молчаливых напоминаний о вере, которой поклонялись люди многие века, но, в итоге, оказалась бесполезной и устаревшей, как чёрно-белое кино.

— Опусти стекло, — сказал Ужас.

— Но идёт дождь.

Он вздёрнул бровь и посмотрел на неё.　

— Можешь просто приоткрыть?

Казалось, они сейчас проезжали по соседнему району. Кесс едва разбирала тени зданий на фоне одинакового рельефа. Ужас сбросил скорость до шестидесяти километров в час. Может он хотел что-то выкинуть в окно? Неважно. Она схватила ручку и сделала один оборот.

— Что за запах?

— Океан.

— Не похоже.

— Не запах залива, к которому ты привыкла, а настоящий океан, Кесс. Круто, да?

И правда. Она никогда не ощущала подобного запаха. Резкий и солёный с рыбными нотками, которые должны бы вызывать тошноту, но вместо этого словно очищали.

— Мы едем к нему?

— Думаю, да. Похоже, твой друг живёт возле него.

— Он мне не друг.

— Давай надеяться, что не враг. У меня плохое предчувствие.

— О чём ты?

— Мы не знаем его, а он, возможно, знает о себе слишком много, в том числе такое дерьмо, в которое адекватный человек не захотел бы ввязываться.

Он вновь свернул, а потом взял левее на то, что Кесс и в ясный день не назвала бы дорогой… даже тропой, просто две колеи среди высокой жёлтой травы. Шевроле подскакивала и неслась по грунтовке, словно раскоряченное насекомое, пока они, наконец, не доехали до конца.

— Прибыли, — сообщил Ужас не очень радостно. Кесс знала, что он прав. На самом деле она не смогла сказать, почему у неё такое хорошее настроение, разве что, из-за превосходной «скорости» Лекса. Конечно, причин на такое воодушевление не было, и Кесс вспомнила предупреждение Эдселя, что он мало знает о Тайсоне, и на это стоило обратить внимание. Эдсель её друг, раз он сказал быть осторожной, то она будет. Но ей всё равно весело… ну, по крайней мере, она не была подавлена, что победа уже сама по себе. Наркотики или нет, но ей уже давно не было так хорошо. А значит, нужно быть осторожной и не провалить всё.

— Подожди минуту, — Кесс закрыла окно и достала «подарок» Лекса и свою заколку. — Что-то хочешь?

— Нет, спасибо. Тряски хватило. За городом чувствуешь всё иначе.

Она пожала плечами и снюхала дорожку, после чего собрала всё обратно в сумочку, к моменту, когда Ужас успел обойти машину и открыть дверь. Свежий солёный воздух и порошок одним вдохом пронзили систему Кесс, отчего до самых пальчиков ног пробежали мурашки. Перед ней был океан, простирающийся в тумане, как кусочек дремлющего серого бархата. Ветер швырнул волосы на лицо, закрывая обзор, и Кесс нетерпеливо убрала их, после чего закрыла глаза, подняв подбородок и позволяя ветру омыть тело.

— Мы можем перед отъездом подойти к воде? — улыбнувшись, она обернулась к Ужасу, но он успел опустить взгляд и начал искать по карманам пачку сигарет.

— Да, если хочешь, — пробормотал он, отворачиваясь от него. — Пошли, давай закончим с этим.

***

Над домом Тайсона нависали скалы, закрывая от капель дождя, но придавая вид грозного тролля, сидящего под вереском, и Кесс почти ожидала, что он сейчас кинется на неё. Вот тогда хорошее настроение и сменилось на настороженное и напряжённое. В голове вновь зазвучало предупреждение Эдселя, и Кесс задумалась, что именно Тайсон купил у Эдселя. И решила, что очень-очень рада, что пришла с Ужасом. И это чувство с каждым шагом крепло. Они направлялись к входу по плоским камням, каждый из которых украшен рунами. Большинство Кесс знала, но встречались и незнакомые. И от одной, стоило на неё наступить, по ноге прошла странная дрожь, словно кто-то играл на её вене, как на струне.

На деревянном косяке было вырезано ещё больше рун: тотемные картинки и завитки, буквы древнего алфавита, пятиугольники… Их было так много, что Кесс не успела рассмотреть все, прежде чем открылась дверь, и появился Тайсон.

На мгновение пелена заволокла его глаза, придавая дымчато-серый цвет, а затем они вновь стали обычными. Но Кесс заметила это, и волоски на затылке встали дыбом. Тайсон не совсем человек. Она не знала — и надеялась, что не узнает — родился ли он таким, или что-то с собой сделал.

Тайсон пригладил огромной рукой короткие светлые волосы. В этот момент Кесс осознала, что он совсем не стар, как она думала. Может лет на десять, максимум двадцать старше её. Он сгорбленный не от старости.

— Ты, должно быть, Кесария, — сказал он и его голос разливался теплом внутри, как хороший виски. — И ты привела сопровождение. Охранник?

— Просто друг, — ответила она.

— Невероятно огромный друг, да? — Тайсон со смелой полуулыбкой окинул взглядом Ужаса, затем пожал плечами. — Ладно, добро пожаловать. Эдсель сказал, тебе нужна информация? О рунах?

— Да.

Он отступил, широко взмахнув правой рукой, приглашая их.　

— Я кое-что знаю.

На секунду из-за размера помещения у неё закружилась голова. Неужели он, каким-то образом, нарушил законы физики и расширил изнутри лачугу? Затем она поняла, почему комната пропахла пыльной породой, сухостью и пылью, которая щекотали ей нос. За исключением потёртой передней стены, остальная часть хижины была сделана из камня, и жилое помещение уходило вглубь скалы. Кесс сделал пометку в голове не заходить глубоко. Тяжёлые камни и рёв мотора мускул-кара… и всё рухнет вниз. Осмотр дома не успокоил её. На каждой стене висели полки, уставленные банками и бутылочками, с костями, перьями и мехом. Зачем ему ходит к Эдселю, когда здесь есть всё, что нужно заклинателю? Один стенд был уставлен черепами разных животных, другой — различными частями тел. Банки с травами стояли одна на другой, на дальней стене, обрамляя дверь — скорее всего, ведущую в спальню Тайсона — стояли ещё ряды банок

Кесс обернулась и посмотрела на Ужаса, который головой задевал амулеты и талисманы, свисающие с потолка на разноцветных лентах и верёвках. Не отодвигай он их — а она видела, что он не хотел их трогать, и совершенно не винила его — вероятно, ударялся бы носом.

— Я сделал закуски, — сказал Тайсон. — Хотите чего-нибудь? Выпить? Печенье?

Странно слышать о печеньях от человека, который жил в музее колдовства и чьи глаза заволакивала серая пелена. Но судя по его широкой улыбке, демонстрировавшей слишком много зубов, печенье было не простым.

Согласно закону Церкви, привязанные к миру души не могли существовать. Человека-носителя могли отправить в одну из специальных тюрем, где души подвергались пыткам, и из которых невозможно сбежать. Кесс задумалась, почему Тайсон не опасается, что она может на него донести? Большинство скрывали свою силу, но не он.

— Нет, спасибо, — ответила Кесс, осознавая, что он и Ужас на неё смотрят. — Можем приступить к делу? Боюсь, я немного тороплюсь.

— Конечно. Формальности — всего лишь формальности. Опустив их, мы можем заключить сделку так быстро, как пожелаешь

— К-хм, прекрасно, — она достала амулет, завёрнутый в вафельное полотенце. — Я надеялась, что ты сможешь расшифровать руны.

Тайсон призвал силы: его глаза заволокла серая пелена, а улыбка сошла с лица, но Кесс всё ещё чувствовала его веселье и слышала смех в воздухе.　

— Прошу прощения, Кесария. Скажи мне, где ты нашла эту вещь?

— Не могу сказать.

Он кивнул и протянул большую руку, слишком тонкие пальцы которой плавно, будто водоросли в потоке, разомкнулись.

— Могу я, пожалуйста, подержать?

Она положила амулет с полотенцем в ладонь Тайсона, надеясь, что он не заметит её нежелание прикасаться к нему. Он откинул полотенце, сжимая амулет в ладони.

— О, да, — протянул он. — Он выполняет свою работу, правда ведь? М-м-м. — Он понюхал амулет, затем лизнул и закатил глаза. — Кесария, ты дала ему свою кровь?

— Случайно.

Он хихикнул, но смех был похож на звук двигателя на последнем издыхании.　

— Произошла случайность. — Он сжал кулак. — Я много могу рассказать об амулете. Что я получу взамен? Чтобы открыть книгу, ей нужна жертва.

— Что за книга? А просто сказать не можешь?

— Слова нельзя произнести, ты должна их читать, но не вслух.

Ничего хорошего из этого не выйдет. Она уже видела себя и Ужаса в дверях, и они покидали это место, видела их целыми и невредимыми далеко отсюда по дороге в город.

Но затем перед глазами встал Слипнот, гниющий всё сильнее с каждой минутой, и его душу в ловушке… поэтому и понимала, что не могла уйти.

— Какова цена? — Она открыла сумку, чтобы достать кошелёк. Но затем подумала, раз уж это дело Ужаса, он мог бы сам заплатить за них обоих.

— Ох. Ты хочешь деньги предложить? — Тайсон опять широко улыбнулся. — Дорогуша, книге не такие жертвы нужны. Она потребует нечто большее… Вероятно, тебе лучше увидеть. Ждите здесь.

Кесс и Ужас переглянулись, когда Тайсон скрылся за чёрной дверью, взмахнув красно-золотыми полами халата.

— А где-нибудь ещё узнать информацию можно? — Она покачала головой. Ужас вздохнул.　 — Не нравится мне всё это.

Кесс собиралась ответить, но в этот момент вернулся Тайсон, держа перед собой фолиант. Сначала Кесс подумала, что Тайсон порезался обо что-то и не заметил или ему было всё равно. Но потом осознала, что кровь, забрызгавшая халат и капающая с него на грязный пол, не его. Она текла из книги.

Тёмная жидкость капала с обложки и страниц. У Кесс поползли мурашки. Она не хотела читать эту книгу, не желала не то что прикасаться к ней, а даже стоять рядом. Ладони начали зудеть, а тату на руках жечь.

Тайсон пнул маленький столик и посмотрел на Ужаса.

— Ты не принесёшь его?

Ужас, не моргнув глазом, поднял стол и поставил перед Кесс, но, поймав взгляд Ужаса, она поняла, что ему это нравится не больше, чем ей. Это не поможет.　

Она старалась не съёживаться, когда Тайсон положил книгу на стол, заставляя себя потянуться к ней. Но Тайсон её остановил

— Ты уверена? Готова, прикоснуться к книге? — его глаза блестели.

— Выбора-то нет?

Ужас шагнул вперёд.

— Давай я.

— Нет. Это не тво…

— Ты не должна делать этого, Кесс. Я же за этим с тобой пошёл, да?

Пока они с Ужасом смотрели друг на друга, капли громко падали на пол.

— Решайте уже кто, — проговорил Тайсон. — Это всё мило, но я не стану весь день вас ждать.

Кесс протянула руку, но Ужас оказался быстрее. Он коснулся обложки пальцами левой руки, и книга распахнулась, разбрызгивая капли крови на него, Кесс, стены и мебель.

Но Кесс едва это заметила, не в силах оторвать взгляда от того, как листы переворачивались, лаская руку Ужаса, пока, наконец, не остановились на чистых и белых страницах. Кровь исчезла. По крайней мере, на мгновение. Затем вновь потекла, малиновым потоком заполняя страницы и формируя слова и символы, которые, казалось, парили над бумагой. Ужас тихо застонал, и Кесс это не понравилось. Казалось его рука, которая лежала поверх книги, то сплющивалась, то раздувалась. Кесс поняла, что сейчас на самом деле книга пила… кровь Ужаса. Он закрыл глаза и упал на колени, а его лицо покраснело.

— Ужас? Ужас?

Он потряс головой.　

— Не… нет…

— Ужас! — Кесс потянулась к нему, чтобы убрать его руку от книги, но голос Тайсона остановил её.

— Тебе бы лучше почитать книгу, — сказал он. — И быстрее, пока она не убила твоего охранника.

 

Глава 20

Ужас низко и страшно стонал, будто кто-то тёр фольгу прямо у Кесс в ушах.

— Останови это!

Тайсон пожал плечами.　

— Пока ты говоришь, у него кончается время.

Чёрт! Чёрт, чёрт. Где блокнот? И ручка? Слова в книге почти закончили формироваться, растягиваясь по страницам и напоминая кровавые следы от когтей ворон. В центре начало формироваться изображение: руны увеличивались и уменьшались по краям амулета.

— Нет… не меня… не меня… — Ужас согнулся в конвульсиях, и склонил голову. Все его тело тряслось и дрожало, когда он, скрючившись, упал на пол. Красные символы по спирали покрыли его руку, потом локоть и показались на открытом участке шеи сзади, после чего вернулись на страницу.

Наконец, Кесс удалось схватить ручку и блокнот. Она начала писать, не обращая внимания на содержимое, просто копировала страницы, чтобы всё скорее закончилось. Пусть всё прекратится, пусть ей не придётся жертвовать жизнью человека, чтобы расшифровать этот дурацкий амулет. Слипнот может гнить вечно, какая ей разница, кому какая разница, пусть всё скорее закончится… Да, руна Третсо. Для силы. И другая, Этош, чтобы направлять её. Далее. Ведак, чтобы поймать душу. Аргед — питаться от неё. Кто тот чертов ублюдок, что состряпал столь нарушающее все правила заклинание? Надписи начали быстрее течь по пергаменту, она едва успевала за ними.

— Замечательно, — она услышала тихий голос Тайсона. — Так много боли… и силы… книга довольна…

— Пошёл ты, — успела сказать она, но Ужас взревел, словно раненый тигр, и заглушил её слова. У Кесс волосы дыбом встали.

Сформировалась последняя руна, становясь больше и толще. Красные метки образовывали руну, потом лицо, потом снова руну. Слова растягивались, а сердце Кесс пропустило несколько ударов. Это было лицо человека из ночных кошмаров, и его имя было Эрешдиран — вор снов.

— Готово! — закричала она. — Всё! Я закончила, прекрати это сейчас же, останови, пожалуйста…

Красные чернила покрывали лицо Ужаса, светясь под его кожей, когда он сомкнул глаза.

— Не надо больше, не надо больше, не надо больше, не меня, пожалуйста, нет, прошу. — Снова и снова эта мольба, которую Кесс больше не могла выносить. Ужас открыл глаза, и Кесс закричала. Белки светились ярко-красным цветом, от глаз остались лишь черные зрачки. Это было в нём, черт, чем бы оно ни было, оно внутри него, пожирает…

Тайсон тихо рассмеялся, когда она, не думая, подскочила к Ужасу и схватила книгу, пытаясь ее отбросить. Дом Тайсона исчез. Вместо этого она была в спальне, похожей на ту, которую не видела много лет. Когда послышались тяжелые шаги, пересекающие комнату, она сильнее натянула на голову покрывало. Ей было всего десять, она не хотела его видеть, не хотела, чтобы он снова делал с ней это… Другая комната, другой отец, его мощный кулак занесен, чтобы ударить её… И ещё. Грузная, потная женская фигура в порванной одежде залезает в её постель. Каждое воспоминание, которое Кесс хотела забыть, проносилось перед глазами. И к ним добавлялись отчаянье, боль, мучение и одиночество, страх… Страх, что все прикосновения будут нести в себе или боль или похоть; что Кесс будет всегда на обочине; что не будет с кем-то; что будет ненавидеть сама себя так сильно, что начнёт задыхаться. Она больше не чувствовала тело, не видела и не слышала ничего, кроме голоса в голове, напоминавшего каждую минуту каждого дня, какой ужасной она была. Голос, который она пыталась приглушить наркотиками и работой, но который на самом деле никуда не уходил. И никогда не уйдёт, пока, наконец, Кесс не умрет и не уйдёт в тишину и холод Города под землей, в место, которое она считала достаточно плохим, чтобы сделать жизнь немного предпочтительнее.

Здесь не было ни утешения, ни мира, только бесконечные дни и ночи…

— Не-е-е-ет, — Кесс всхлипнула, и всё закончилось. Она ударилась коленями об пол. Каждая мышца в теле ныла от боли, но дело сделано: книга закрыта, и Ужас уже успел пересечь половину комнаты. Он схватил Тайсона за горло и поднял его, словно кошка, поймавшая мышь. Тайсон издал приглушенный звук, который мог быть как всхлипом, так и смехом, его глаза вновь заволокло серебром.

— Давай-ка, Кесс, я ему вмажу, — проговорил Ужас хриплым голосом. Мышцы его правой руки сокращались снова и снова, а тело дрожало. — Просто позволь мне… ты… ты чертов…

— Ты увидел то, что не желал больше никогда видеть. — Тайсон расплылся в улыбке. — Плохие воспоминания? Все так плохо?

— Кесс…

— Нет! Нет, Ужас, нет, нет… подожди, — она ударилась ногой об стол, когда шла к нему, оставляя мазок крови, впитавшийся в её джинсы. — Подожди. Кто ещё видел это, Тайсон? Кто сюда приходил до нас и сделал этот амулет?

— Я не знаю…

— Нет, знаешь. Вот почему ты смеялся, когда увидел, да? Кто это был? Ответь, иначе я позволю ему тебя избить. Дам ему убить тебя, если он захочет, а я думаю, что захочет. — Она посмотрела на Ужаса, но его взгляд был сфокусирован на Тайсоне с той же напряженностью, с какой голодный волк смотрит на домашнюю овцу. — Ты хочешь, Ужас?

— Да.

— Ты не сможешь меня убить. Я сильнее, чем ты думаешь.

Ужас зарычал.

— Знаешь, что у меня есть, Тайсон? Мелидийский сорняк. А еще психопомп. Я могу отослать тебя и того, кого ты в себе приютил в одну из духовных тюрем, так быстро, что ты и пощады попросить не успеешь, или для начала позволю Ужасу сломать каждую чертову косточку в твоем теле. Теперь скажи мне, и мы уйдем. Все честно.

Ужас сжал руку на горле Тайсона сильнее. Тайсон выпучил и закатил глаза.

— Как ты, — с трудом прохрипел он. — Темный мужчина, меченый, как ты… аарх…

Он опустил руки по бокам, широко растопырив пальцы, а его глаза стали чистым серебром. Черт.

— Ужас, отпусти его! — она схватила его за руку, пытаясь оттащить от Тайсона. — Отпусти его, сейчас же!

Ужасу пришлось послушаться, так как нечто, обитавшее внутри Тайсона, освободилось, вылетело через открытый рот и пронеслось над их головами, напоминая по форме туманную бледную рвоту. Кесс пригнулась и потащила за собой Ужаса. Они упали на грязный пол, пока нечто формировалось в смутное человеческое лицо с большими, пустыми глазницами и широко открытым ртом. Оно расползалось по потолку, разрастаясь всё больше и больше. Длинное щупальце эктоплазмы коснулось щеки Кесс, оставляя след из замерзшей слизи на коже. Ужас крепко схватил Кесс за руку, поднял и потащил к выходу, он шёл впереди и выбил дверь плечом. Нечто кричало им вслед, но так и не вышло из ветхой хижины. Наступила тишина.

— Сумка, — ахнула она. — Я оставила там сумку.

— Черт. Ты шутишь?

Она покачала головой. Она не могла вдохнуть то ли от сильного ветра, то ли от страха. Он сказал: «Меченый, как ты». Работник Церкви?

— Я должна вернуться и забрать ее.

— Ага, прямо-таки. Жди здесь.

Она не могла спорить. Ей оставалось лишь смотреть, как он побежал обратно в дом и появился несколько минут спустя с её сумкой в руке с окровавленными костяшками.

— Что случилось?

Он посмотрел вниз.

— Кровь не моя. Он же не мог так просто отделаться, да? — Ужас тяжело дышал, костяшки на другой руке побелели.

— Присядь, ладно? Просто посиди здесь со мной немного.

— Нам нужно идти, он успокоился, но ненадолго…

— Пожалуйста? Просто… просто посиди со мной.

Он опустился на землю рядом с ней, подогнул ноги и уперся в них руками, а океан шумел и шептал перед ними. Звук успокаивал, но Кесс даже и не думала, что пожар в желудке уймется так же легко. Эти картинки из прошлого, воспоминания… такое ощущение, что всё произошло только что.

— Спасибо. То есть, спасибо, что сделал это для меня. Я не думала, ну, не знала, что все будет так…

— Не за что, Кесс, — он привычно пожал плечами, но не отвёл взгляда от воды. — Именно за этим я здесь.

— Нет. Это было… я даже не хочу думать о том, что это было, и ты не…

— Забудь. Теперь все позади, да? — Он смотрел на нее. Прежде чем Ужас отвернулся, она успела заметить, как покраснели его глаза. Что он видел? Она никогда не спросит. Это личное, как и её воспоминания. Но, в то же время, её разбирало неуместное любопытство.

Она чувствовала, что теперь должна Ужасу. Такого чувства не было, когда он помог ей в аэропорту… сейчас Кесс осознала, что он помогал ей несколько раз за последние дни. И она предположила, что он бы поступил так снова, приди они сюда еще раз. Черт, когда это случилось? Когда она начала доверять ему? Хотя не стоило бы. Но, тем не менее, в ней смешались любопытство и доверие. Кесс верила Ужасу и задолжала ему.

— Знаешь, — сказала она, зачерпнув немного песка и пропустив его сквозь пальцы, — в древности люди думали, что океан лечит. Они говорили, что если принести ему жертву и достаточно долго сидеть перед ним, то все твои проблемы растворятся в волнах.

— Думаешь, это правда?

— Нет, — у неё надломился голос. Она должна ему что-то, но не могла вынести мысли о лжи. — Не думаю.

Он кивнул.

— Я тоже

Волны вздымались и обрушивались на берег, когда Кесс и Ужас встали и начали взбираться обратно на холм. Волосы Кесс прилипли к лицу, и она не могла сказать, были они мокрыми от слёз или брызг воды.

***

Молчаливая поездка обратно, две Септа, и Кесс, хмурясь, сидела в гостиной Мортонов. Ничего. Или эти люди очень хорошие, или нехватка еды в сочетании со скоростью и таблетками выбили ее из строя больше, чем должны были. Их лица были так искажены страхом, будто все они находились в комнате кривых зеркал. Увидит ли она такие же причудливые деформации на своём лице? Чёрт, это неправильно. У неё никогда раньше не возникало проблем с делами, особенно с подобными. Немного затерянная в своих мыслях — первая причина, почему она брала с собой толстый блокнот — она просила повторить сказанное, потому что не понимала их слов. Возникало ощущение, что они сидели в аэродинамической трубе. Что-то еще было не так. Свет в доме был включен, хотя солнце только начало садиться.

— Я не знаю, почему вы задаете все эти вопросы, — сказала миссис Мортон в третий или четвертый раз. — Я не спала несколько дней. Пожалуйста, когда вы избавите нас от этой штуки?

— Мы работаем над этим. Вы не думали остановиться на время где-нибудь в другом месте? Возможно, у друзей или в отеле?

— Мы не можем позволить себе отель, — рявкнула миссис Мортон, округлив глаза. — То есть, отель на недели будет слишком дорогим.

Кесс ни отреагировала, ни сделала запись. Не было необходимости — эта часть прочно засела в голове.

— Согласно документам, которые вы нам предоставили, у вас в доступе приблизительно десять тысяч долларов на кредитной карточке. Уверены, что не можете остаться в отеле на время? Конечно, после Изгнания Церковь все возместит.

Она сказала это с такой уверенностью, будто сама в это верила. Как если бы не обнаружила ранее, что кто-то из её коллег занимался нелегальной магией, чтобы вызвать что-то, чьё имя она прежде не слышала. Что-то от чего разило злом так же сильно, как гнилью от мертвой собаки. И к слову о гнили… Воспоминание о гниющей плоти Слипнота, изрезанной, размеченной, как кукла безумного ребенка, отказывалось уходить из головы. Невозможно вообразить, как, должно быть, страдает его душа, пойманная в вонючих остатках плоти. А ведь когда-то это было живущее, дышащее тело. И Кесс была в ответе за это, потому что еще не нашла способа освободить его. Было достаточно трудно не думать, что она едва заслуживает жить, учитывая все дерьмо размазанное по совести.

Как мог кто-то из ее коллег сделать подобное? После пляжа она миллион раз думала о нелегальных метках, запрещенных тату, возможности, что преступником может быть просто человек похожий на работника Церкви. Но нет. Тайсон знал, кого видел, различал подлинные Церковные тату и нелегальные.

«Меченый, как ты», — сказал он. И это не могло быть ничем иным, как меткой Церкви.

Она надеялась, что он соврал. Но не могла отрицать возможность обратного.

— Да, ну, мы лучше останемся дома, и вам лучше быстрее обо всем позаботиться, вместо того, чтобы тяготить нас проживанием в отеле, — сказал мистер Мортон. Кесс понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, о чем они говорили.

— Проявления стали сильнее? Миссис Мортон, в прошлый раз вы сказали, что это была просто серое бесполое очертание. Оно приняло форму? Начало передвигать объекты ил что-то вроде того?

— Оно больше не серое, — миссис Мортон оттянула жемчужное ожерелье, словно оно ее душило. — Оно черное. Мужчина в черном капюшоне. Он… он смотрит на нас, когда мы пытаемся спать, пробирается в наши сны… он пугает меня.

Она захлебнулась в рыданиях. Рыданиях, которые Кесс не могла слышать из-за ударов собственного сердца.

 

Глава 21

Она не хотела идти домой. Только не после взлома, который был… Всё и правду случилось прошлой ночью? Да, и она не могла смириться с мыслью, провести там одной ещё ночь. Не сейчас, когда она знала, что человек, который за ней охотится, знает о ней все, работал с ней годами. Тайсон мог соврать, но Кесс знала, что это не так. Как знала Истину, как… как и то, что единственное безопасное сейчас место, даже несмотря на все ее сомнения — Церковь.

Так поздно там будет безлюдно, в большой библиотеке — пусто, а у нее есть ключ. Она могла бы провести небольшое исследование, попытаться решить, что все значит. Или могла бы просто сидеть и дышать. Замки в ее доме можно взломать, но замки в здании Церкви были неприступными. Конечно, у убийцы Слипнота тоже есть ключ. Но он не знает, где она. Это было самым безопасным местом, которое она могла придумать.

Кесс разложила записи перед собой на столе и принялась их просматривать, желая убедиться, что ничего не упустила. В обычных текстах ни Эрешдиран, ни символы, которые были на нападавших, не упоминались. Она и не ожидала, но хотела быть полностью уверенной.

Почему кто-то захотел призвать вора снов? Конечно, это не первый раз, когда незаконные организации совершали призыв. Когда Кесс была студенткой, кто-то пытался вызвать стихийного духа ненависти, чтобы покрасоваться на вечеринке. Те, кто выжил в кровавой бойне, были не впечатлены.

Но Похититель Снов?.. Она пыталась вспомнить, где видела этот, чертов символ, тогда бы у неё появилась идея, что происходит, но, похоже, воспоминания слишком расплывчатые.

Она не могла положиться на память, такое ощущение, что воспоминания ускользали, а оставшиеся, она приукрашивала и дополняла отсебятиной.

Вздохнув, Кесс закрыла последнюю книгу и посмотрела на часы. Почти десять. Ей нужно идти, если хочет успеть закупиться. Только желание добраться до истины удерживало ее от побега прямиком в трубы сразу после того, как Ужас ее высадил.

После той книги… после воспоминаний, врезавшихся в голову и оставивших кровавые следы… если бы она была уверена, что тот адский опыт — самая худшая цена за знания, которую придется заплатить. Она отвела себе еще полчаса, которых хватит, чтобы проверить несколько редких книг. Потом уйдет. Прямиком к Бампу.

Дверь в Засекреченную Комнату закрыта, но Кесс знала, где держат запасной ключ — прячут на верхнем уступе центрального шкафа. Раньше ей не нужно было его красть, но раньше она и не делала подобных исследований. Библиотекарь Гуди всегда была здесь, чтобы впустить ее.

Немного чувствуя себя преступницей, она обыскала уступ, пока ключ не упал в ящик, затем пересекла комнату и вставила ключ в замок. Стоило повернуть его, как эхом в большой пустой комнате разнёсся громкий щелчок. Кесс замерла. Был ли это её замок или другой щелчок отпираемой близко двери, который она спутала с эхо?

Кесс оглянулась, скользя взглядом от полки к полке, по пустому, просторному, сияющему деревянному полу и вверх по стенам к свисающим подобно причудливым паукам вентиляторам. Всегда смотри вверх. Никто никогда не смотрит вверх. Ничего. Постепенно ее сердце, уже готовое выпрыгнуть из груди, успокоилось. Она тихонько посмеялась над собой, как ребенок, мужественно заявивший, что не боится темноты, и повернула ручку.

Она всегда любила Засекреченную Комнату. Здесь были запрещенные книги по эзотерике, останки прошлой религии. Изысканные золотые кресты и инкрустированная бриллиантами звезда Давида в стеклянном коробе, стоящем у стены и блестя в тусклом свете, словно маня ее войти в свой мир, будто всё её тут ждало. Библии и Кораны тихо покоились на стойках, их мудрость больше не нужна, а в одном углу сидел огромный золотой Будда, его благожелательная улыбка благословляла всех. Если бы благословение было допустимо. Обладание такими предметами вне Церкви без доказательства исторической ценности означало кощунство. Здесь она могла смотреть на них, сколько хотела, читать архаичные слова, собирать по кусочкам, какой жизнь, должно быть, была те же тридцать лет назад, не говоря уже о веках.

Она подошла по толстому ковру к полке с эзотерикой в дальнем конце комнаты, по пути включив свет. Главная комната библиотеки исчезла, а свет, проникая через высокие окна, распределился по секциям. Забавно, что раньше она этого не замечала, но она никогда не бывала здесь так поздно ночью, когда большая библиотека тихо скрывала секреты между толстыми пыльными обложками. Ее кожу начало покалывать, когда она взяла самую большую книгу, одну из ее любимых. Если информация не найдется в «Руководство по духам Тобина», то, вероятно больше нигде. Как всегда корешок книги создавал чувство уюта, но даже он не мог скрыть факт, что ей послышался посторонний звук.

Шуршание, словно ветер подхватил листы бумаги или, со смутным чувством тошноты подумала она, звук, который издавали страницы страшной книги Тайсона, когда пальцы Ужаса коснулись ее.

Кесс замерла с тяжелым «гидом по духам» в руках, даже запястье заболело. Окно ничем не поможет. Это чертово стекло могло послужить только зеркалом, в котором она видела собственное бледное лицо. Мышцы натянулись, пока Кесс стояла там, позволяя секундам растягиваться в минуты, и фильтровала посторонние звуки, но тишина продолжалась так долго, что она начала в себе сомневаться, ведь, уже несколько дней не спала. Она была напряжена, как натянутая струна, зрачки расширились до размера головки булавки. Конечно, ей чудились звуки. Вероятно, броуновское движение или собственный мозг поджаривался под действием скорости.

Она слышала шум, правильно?

Это смешно. Нет, не стремление быть осторожной. Осторожность — единственный способ остаться в живых. Смешно то, что как-то ее преследовал неизвестный работник Церкви, который пленил душу Слипнота.

У Тайсона даже телефона не было. Версия, что ему каким-то образом удалось уведомить, кого бы то ни было, чтобы у них получилось отследить ее здесь, когда она никому не сказала куда собирается, сильно притянута за уши.

Придя к такому выводу, Кесс села, взяла блокнот и начала смотреть указатель «Гида». Эрадуак, Эрамуэл, Эрбереос, Эредмиам… Эрешдиран. Страница сто пятьдесят три.

Она стянула колпачок ручки зубами, так как левой рукой листала страницы. Уф. Линии рисунка были грубыми, но они вырисовывали тонкое, жестокое лицо и крючковатый нос. Даже удалось передать кровавые зубы. Ручка царапала бумагу, когда она делала заметки, и с каждым словом ее прошибал холодный пот. Ей нужно позвонить Дойлу, чтобы согласиться с ним пойти на встречу со Старостой Элдером. С этим она сама не справится, точнее, она не хотела бы разбираться с этим самостоятельно. Кто, черт возьми, призвал его и зачем? Какая могла быть причина, вторгаться в сновидения, вкладывать так много сил во что-то столь банальное, как узоры снов? Если они хотели, чтобы домовладельцы спали, пока они вламываются в дом, могли использовать Руку Славы или любое другое заклинание. В какое количество домов они могли вторгнуться за одну ночь? И проклятые вещи просто не были безопасны, не было ни одного…

В этот раз шум был ясный. Щелчок, словно шаг тяжелого ботинка по полу. Она бы его не услышала, если бы не сделала перерыв в записях. Но она сделала и услышала. В библиотеке кто-то был. И кто бы это ни был, вряд ли он пришел провести исследование.

Никто не звал ее по имени, никто не заметил свет в Засекреченной Комнате и не спросил кто здесь. Вместо этого стоявшая тишина закладывала уши. Она давила на Кесс, вызывая чувство, будто тело ломается. На лбу выступила испарина, когда Кесс переворачивала несколько страниц книги. Ее мускулы заболели от напряжения в попытке сохранить движения медленными, будто она ничего не слышала. Из библиотеки было два выхода: главный, которым она воспользовалась сейчас, и второй, которым она воспользовалась недавно, когда подслушала Старосту Элдера и Брюса, разговаривающих у лифта.

К слову о страхе, заражающем призраков, и об их необычном поведении. Кажется, у нее появился ответ. Эрешдиран. Присутствие такого существа могло свести нормальных призраков с ума. Она возьмет амулет к Старосте Элдеру и расскажет ему, что происходит… нет. Она не может, иначе придется признаться, что она была в аэропорту Честера, что было найдено тело и не подан доклад. Амулет ясно показывал любому, умеющему его прочитать, что за заклинание в нём. То есть, освобождение души Слипнота положит заклинанию конец и отправит Эрешдирана обратно? Или амулет начнет питаться ей, как она и боялась? Ее кровь накормила амулет… и в обмен он оставил маленькие визитные карточки под ее кожей, да?

Пальцы заболели. Кесс посмотрела на руку и поняла, что до боли стискивала её, и, возможно, это не лучшее время начинать размышлять об ошибках и особенностях ритуала. Лучше выбраться из чертовой библиотеки, пока неизвестный не решил обнаружить своё или ее присутствие.

Боковой выход, вероятно, будет лучшим вариантом. Она не могла быть уверена, но предполагала, что звуки исходят со стороны главного входа. Хорошо. Она медленно взяла сумку и положила на стол, закинула туда ручку и блокнот, притворяясь, что просто что-то ищет. Кесс не сможет выключить свет в Засекреченной Комнате, иначе выдаст, что уходит и потеряет элемент неожиданности.

«Элемент неожиданности» для нее всегда звучало как хорошее название для группы. Возможно, сейчас не лучшее время для таких размышлений, но ее разум, похоже, работал за троих, и она не могла перевести дыхание. Итак. Обычная, занятая, не подозрительная. Она поставила сумку на пол и намотала ремешок на запястье. Левой рукой подвинула вперед «Гид», надеясь замаскировать, будто смотрит на неё. В этот раз шаг раздался ближе. Все тело Кесс болело, мускулы так напряжены, что она удивлялась, как кровь насыщает их. Кто-то приближался. Он, она, неважно кто, но приближался. Она никого не видела, но была их целью, только указателя над головой не хватало, так что нужно было двигаться. Она была такой глупой. Такой беспечной, и такой глупой.

У неё дрожали ноги.

«Иди! Чего ты ждешь, черт возьми, вставай и иди! Иди!»

Она осторожно отодвинула стул, не сводя взгляда с книги перед собой, как если бы просто пыталась сесть удобнее. За ней следили, она это знала, но не видела кто, но видела большие фигуры без лиц в чёрных балахонах. Тяжёлой поступью они двигались к ней, вытянув руки, чтобы схватить ее, задушить, вонзить лезвие в горло.　

«Уходи!»

На этот раз Кесс повиновалась, соскользнула со стула и нырнула в сторону выхода. Если удача с ней (смешно, удача никогда не была с ней) они могут подумать, что она ищет что-то.

Конечно, они могли также думать, что это идеальное время для атаки, ведь она не смотрит. Она поспешно пошла, не поднимая головы. Приблизительно пятнадцать футов до двери никогда не казались таким огромным расстоянием; сейчас она ощущала себя насекомым, бегущим по хоккейному полю на виду у толпы. Не прерывая шага и ускорившись, она направилась к двери и немедленно поняла, что ее спектакль не удался. Другие шаги, за ней тоже ускорились. Ботинки громко стучали по полу.

Кесс на бегу достала нож из кармана, хотя не считала, что ей представиться шанс им воспользоваться. Но с ним она чувствовала себя лучше, стремительнее, словно она сама могла стать сталью. Кесс бежала со всех ног, ничего не видя, кроме смутного очертания двери перед ней. Она проскочила в проем и почти упала. Шаткие ступеньки гремели и грохотали, сумка билась о ноги и угрожала подставить подножку при каждом шаге.

На полпути она услышала, как дверь над ней открылась с такой силой, что ступеньки затряслись. Она не посмела посмотреть вверх. Ей нужно продолжать бежать, как только она доберется до следующего поворота, то, возможно, сможет спрыгнуть через оставшиеся ступени. Так и сделала. Боль, вызванная ударом, пронзила ноги, и наверняка ее преследователь, к сожалению, так же прыгнет, но у нее не было выбора. Единственные варианты, которые сейчас у нее были — попытаться пройти через капеллу или добраться до лифта, опуститься под землю к платформе призрачного поезда и направиться в Город.

Не богатый выбор. Если она пойдет через капеллу, то ее могут поймать. В любом случае ей придется пробежать через холл и выйти через главные двери на стоянку.

С другой стороны, если отбросить огромный дискомфорт и нелюбовь к Городу, оттуда не было выхода. Но это единственный путь назад, и она очень не хотела провести там всю ночь, пока безмолвные призраки будут смотреть на нее. Подземелье… подземелье никогда не было безопасным. До тех пор… Лекс ведь рассказал о туннелях? Что они проходят везде под Городом, так? Может, они есть и под Церковью, так как до Призрачной Недели здесь был деловой район?

У подножия лифта была платформа, где ждал поезд.

Разве она не видела пару дверей здесь, когда шла? Одна из них могла вести в тоннели. А если она попадет туда, несмотря на петляющие повороты, сможет найти выход. Знала, что сможет. С ней был компас, спрятанный в маленьком кармане сумки. Идея не блестящая, но единственная, которая, как Кесс думала, может сработать. Она хлопнула ладонью по кнопке лифта. Секунда или две, за которые дверь открылась, растянулись в часы, пока шаги на лестнице становились громче. И она бросилась в кабину, когда загремели перила, зная, что преследователь перепрыгнул их.

Прямо перед тем, как двери закрылись, она увидела его: фигуру, скрытую в черном. Символ на груди переливался в мягком свете огней, и в голове сложились кусочки мозаики.

Ох, черт.

 

Глава 22

Шесть минут вниз, шесть минут вверх. Затем шесть минут снова вниз на случай, если он решил преследовать ее, в чем она не сомневалась. С чего бы ему этого не делать, ведь все знали, что отсюда нет выхода? Один на один с Ламару и их чертовым драгоценным символом и кровожадной черной магии. Они проникли в Церковь, пробрались в здание и завербовали такого же, как она.

Если у них есть один шпион, то есть ли еще?

Если теперь они в Церкви… никого не спасти. Ни старост, ни Гуди, ни обычных служащих. И уж точно не людей, которые рассчитывали, на защиту Церкви. Ламару не хотели безопасности. Они жаждали силы, контроля и преклонения. И сделают что угодно, чтобы их заполучить.

И каков же их следующий шаг?

К сожалению, сдержать лифт невозможно: ни стоп-крана, ни рычага. Так что у нее было двенадцать минут убраться как можно дальше в тоннели. Если она права, и эти двери вели в тоннели, а не в обычные чуланы или подсобные помещения, заполненные проволокой, спутанной как клубок змей.

Кесс задрожала. Здесь, внизу, всегда было так холодно и тихо. Тускло-голубой поезд наблюдал за ней неистовым хищным взглядом плоскими непрозрачными фарами, когда лифт начал возвращаться на поверхность. Шесть минут вверх, шесть минут вниз.

Две двери, врезанные в цементные стены, по одной с каждой стороны поезда. Естественно, Кесс потеряла шприц со смазкой, но скрип не так важен, когда некого им потревожить. К счастью, замок легко вскрыть: стандартный тумблер с подвижным элементом, который она взломала за тридцать секунд.

Сколько времени прошло? Одна минута, две? Черт, Кесс почти ощущала присутствие Ламару в комнате, видела тянущиеся вперёд руки в черных перчатках, его глаза, в которых плещется тьма от кровавых жертвоприношений или кто, черт возьми, знает, каких заклинаний, с которыми он работал… Она обернулась, приготовившись, но увидела только уставившиеся на нее пустые глаза поезда.

Пустая трата времени. Назад к работе.

Как она и боялась, это был обычный чулан. Швабра и ведро — она не могла и представить, почему они здесь, если только чуланы такого типа не научились выращивать инвентарь — провода, блок предохранителей… да, черт возьми. Она открыла его самым тонким инструментом. Сколько времени прошло? Три минуты? Все предохранители горели, не давая понять, были ли включены элементы, которые они контролировали или нет, и шахта лифта была достаточно далеко, поэтому она не услышит кабинку, пока она не станет ближе. Никаких опознавательных знаков на сверкающем черном металлическом ящике не было. Ничего не оставалось, кроме как выключить их все, один за другим. Ведь если выключить только один, результата не будет, и она не сможет понять, отключился ли лифт. Если только они не приводят в действие не только лифт. Черт! Она выключит всё и уберется отсюда как можно быстрее. Предположительно. Если за другой дверью не тоннель, а еще швабра и ведро, Кесс пробудет здесь всю ночь, одна. В темноте. Возможно, данный вариант лучше, чем планы преследователя на ее счет. А если повезет, он проведет всю ночь в лифте, под землёй.

Она дала себе еще минуту для уверенности. Если ничего другое, то остановка лифта точно остановит Ламару, а если член Церкви, вовлеченный в секретную магическую организацию, просидит запертый в лифте до утра — это будет хорошо. Блок предохранителей в здании Церкви недосягаем без ключей и лестницы.

Секретная антицерковная магическая организация — единственная, кто пытается свергнуть Церковь практически с самого начала. Неправильно ли, что Кесс обрадовалась, что за такое нарушение наказание смерть? А ее заботит правильно это или нет?

Переключатели предохранителей были тугими и холодными под ладонью. Правую руку словно обожгло, когда она изо всех сил толкнула переключатель. Огонь распространился по руке, когда первый ряд, наконец, был выключен. Рана на ладони открылась. Огни платформы все еще тупо горели. Кесс уставилась на цемент на несколько секунд, пытаясь оценить расстояние между дверью чулана и траншеей, где были пути, и опустила оставшиеся переключатели. Платформа исчезла. Чулан исчез. Свет не исходил ни от поезда, ни от бесшумных флуоресцентных сигналов. Кесс находилась в семистах фунтах под землей, в темноте.

Ругая себя, что не достала спички перед выключением света, она полезла в сумку. Пока доставала, проклинала себя, что не купила чертову зажигалку. Например, как у Ужаса, с восьмидюймовым пламенем, взрывающимся от фитиля.

Идя на ощупь, она покинула чулан и, чтобы проложить путь до платформы, зажгла первую спичку. Свет, почти растворившейся в темноте пещеры, показал, что до края канавы добрых пятнадцать футов. Она шла так быстро, насколько хватало мужества, и села на холодный край перед тем, как спичка сгорела до её пальцев.

У нее осталось пять спичек. Пять спичек, и кто знает, сколько миль длинного, темного тоннеля впереди. Отстойно.

Сзади стоял темный и безмолвный поезд. Она не могла видеть, но знала, что он там. Могла ощущать его присутствие, как чувствует призрака. Пока призраков не было, но Кесс не знала, как долго это продлится. Так как рельсы обесточены, она может пойти прямо по ним, не беспокоясь о напряжении, но есть вероятность, что оно не исчезло.

Поэтому левой рукой она нащупала электрический счетчик, после чего бросила, как она надеялась, в траншею проволоку. Счётчики молчали. Но всё же…

Держа черенок, как трость, Кесс закинула сумку на спину и наклонилась. Черенок не лучшее оружие, но сойдет. Она заставила себя спрыгнуть с уступа и приземлилась на обе ноги в траншею. По платформе разнеслось эхо её приземления. Взмах черенком — шаг. Взмах — шаг. Несмотря на холод по шее стекал пот. Что-то было позади, смыкая ледяные руки на её горле и утягивая вниз…

Она вздрогнула и повернулась, хотя ничего не могла увидеть. Со свистом Кесс выдохнула.

— Ладно, Кесс, тебе нужно собраться, — сказала она громко и пожалела, так как голос закружил в тишине, отчего пещера показалась еще более темной и безлюдной.

«Проклятье. Не будь тряпкой!»

Она заставила себя выпрямиться, взмахнуть черенком и сделать шаг, игнорируя покалывание в затылке. Что-то снова позади, она знала…

Черенок ударился о металлический рельс. Хорошо. Она осторожно переступила через него и продолжила. Может, нечто ждало по другую сторону. Ждало, когда она прилипнет к нему, как муха на паутину, а потом холодные, длинные пальцы сомкнуться на шее, забирая жизнь из тела…

Черт! Она пробудет здесь всю ночь, если не разожжет огонь и не доберется до двери на другой стороне. Почему она такая тряпка, почему не могла…

Ужас думал, что она храбрая. Сейчас она вспомнила это, слышала его голос в голове, словно он стоял рядом: «Они напуганы. Не ты». Ужас думал, что она храбрая. И если он, мужчина, которого звали Ужас, мужчина, с чьего пути люди спешили убраться, так думал, это должно быть правдой. Она может это сделать, и сделает.

Дюйм за дюймом она продвигалась по траншее, махая перед собой черенком. Второй рельс, потом третий, затем она выбралась на платформу и трусцой пробежала к стене с вытянутыми руками, пока не нашла металлическую дверь. Кесс скользнула кончиками пальцев по гладкой окрашенной поверхности, нашла замок, затем достала отмычку из кармана. Она раньше никогда не взламывала замок в абсолютной темноте, но и в абсолютной тишине тоже не приходилось. Каждый щелчок стали о сталь усиливал сам себя, помогая визуализировать тумблер. Есть, есть… черт. Отмычка соскользнула, упав в защелку.

В тоннеле раздался шепот.

Не предполагалось, что призраки смогут покинуть Город и отправиться сюда; двери сделаны из железа и крепко заперты. По-видимому, этот призрак успел выскочить до того, как двери закрыли, или никогда не входил в Город. Третий вариант — ее преследователь здесь, возится с дверьми — внизу их может быть больше, чем она думает — ищет ее. Она быстро постаралась прогнать эту мысль из головы. Призраки — уже весьма плохо. Если она начнет думать о призраках и Ламару, прячущихся в темноте, никогда с места не сдвинется. Волосы на затылки встали дыбом, а по коже поползли мурашки. Глубокий вдох.

«Попробуй снова, введи отмычку, игнорируй шепот, который становится громче. Эта штука собирается преследовать тебя в тоннеле, человеческий убийца может преследовать тебе в тоннеле, если эта дверь ведет в тоннель. Не думай об этом. Вскрой замок, а потом подумаешь, что делать дальше».

Есть, есть… шепот становится ближе, холодное дыхание на затылке, которому неоткуда взяться… получилось! Кесс распахнула дверь, проскочила внутрь и захлопнула ее за собой. Это был не чулан. Она могла слышать слабое журчание воды и чувствовать пространство вокруг, как призрака секунду назад. Не остается ничего, кроме как бежать. Что она и сделала.

Она бежала, и бежала и бежала. Ноги шлепали по дну, пальцы рук скользили по грубым шершавым стенам, чтобы понять, когда поворот, а поворачивала она наугад. Налево, потом направо, потом дважды налево, пытаться двигаться в направлении Даунсайда и Лекса. Тоннели, которые он использовал, были освещены. Если Кесс сможет найти освещенное место, ей не придется использовать еще одну драгоценную спичку.

Это начинало выглядеть не как лучший план. У нее было чувство, будто сердце взорвется, она хотела септ, ее мучила жажда и она замерзла… Кесс просто хотела домой. Принять душ и сменить одежду, которую она словно всю жизнь носила. Она могла подпереть дверь и взять нож.

Запах ударил в нос до того, как она это осознала. Предпосылок не было, но запах усиливался. Словно Кесс прошла сквозь какой-то барьер и попала в комнату, наполненную мертвыми, гниющими телами. Ноги скользили, она почти упала, прижалась к стене и достала спичку, изо всех сил сдерживая тошноту. Проигрышная битва. В слабом свете спички (свете, который больно ударил по глазам после долгого пребывания в темноте) она увидела тела. Гниющие, наполовину съеденные крысами и другими маленькими зверьками. Невидящие глаза смотрели в потолок. Пустые глазницы насмехались. Открытые рты пытались рассказать истории давно закончившейся жизни, о которых явственно говорили пулевые отверстия и разрезанные глотки. Куски плоти свисали с окровавленных костей. Кесс стошнило, злясь на себя, ведь теперь придется зажечь еще одну спичку, чтобы убраться отсюда, и злясь на это тоже.

Когда мир прекратил кружиться, она выпрямилась, делая неглубокие вдохи, и зажгла новую спичку. Итого осталось три. Тоннель из тел длился около пятнадцати фунтов и заканчивался дверью. Тупиком. Говоря образно. Если только она не взломает и этот замок. Кесс сверилась с компасом. Если она права, то находится недалеко от Даунсайда. Если сможет выбраться, или пойдёт пешком или возьмёт такси. Идти пешком — не безопасно, но в данный момент ее это не волновало. Пол скрипел, а ноги скользили по влажной грязи, но она не обращала внимания. Здесь был замок, немного сложнее, но она могла его взломать. Спичка сгорела, но Кесс хватило времени. Больше никаких оглядок назад, никаких панических атак. Она больше не струсит.

Свет на секунду ослепил, но она увидела кошелёк на груди мертвеца, перед тем, как выйти. Ей не следует прикасаться к нему, даже думать об этом. Но эти мертвые тела когда-то были людьми, людьми с именами. Она черенком раскрыла его. Без паспорта. Без кредитной карточки, без наличных. Видимо их кто-то забрал, не оставив ничего. Она заглянула в другие отделения — ничего, кроме нескольких обрывков бумаги, квитанций, и… ох.

Из глубин кошелька показался кусочек пластика, на который она взглянула.

Пакетик был пыльным и мягким. Похоже, пролежал здесь несколько лет, а внутри тусклые фиолетовые таблетки. Валтруин. Почти невозможно заполучить. Они были объявлены вне закона пару лет назад. Их нельзя использовать даже в фармацевтике. Даже Бамп не мог завладеть ими. Она сомневалась, что и Лекс мог. И здесь было две таблетки. Она выронила кошелек.

— Простите, парни, — пробормотала она, заталкивая мешочек в карман и проскальзывая в дверной проем. — Полагаю, вам они уже не нужны?

Она сделала это. Долгое время она просто стояла, дышала воздухом с привкусом плесени, аммиака и сырости, но невероятно сладким после камеры ужасов, которую только что покинула. Итак, это тоннели Лекса. Она не знала, как найти путь в особое место, но здесь было очень много дверей на улицу. Она могла найти нужную.

Держа перед собой компас как оракул, она начала идти. Еще один поворот налево. Направо. Кто-то дышит. На этот раз это был просто наркоман, которого она раньше встречала. Как же его имя? Здоровяк Шог? Да, здоровяк Шог. Он скорчился у стены, сосредоточившись, чтобы устоять, и не замечал Кесс, пока она не подошла почти вплотную к нему.

— Как мне выбраться отсюда? — спросила она слабым голосом. — Где дверь?

— Не-не наю, — он натянул резинку на руку, но уронил иголку. — Ненаю, паняля? Ниче ненаю.

— Нет, серьезно, просто скажи, как…

Он заснул. Его рот открылся, открывая редкий ряд сломанных зубов. Но он как-то попал сюда. В прошлую их встречу, они были недалеко от двери. Значит, она должна быть рядом.

— Ты не должен быть здесь, — сказала она, не зная почему, и оставила его, ища путь наружу. Если она найдёт следы Шога, сможет выйти, но каким путем он пришел?

— Ай! Другая сторона, другая…

Здоровяк Шог почти снова уснул, но прежде уронил руку, и Кесс увидела направление, которое он указывал. Отлично. Она вытащила пятидолларовую купюру из сумки и засунула её в его карман.

— Спасибо.

Дверь находилась всего в нескольких минутах ходьбы дальше по тоннелю, втиснутая на вершине короткого лестничного пролета. Кесс прошла через нее, вдохнула воздух и почувствовала, словно родилась заново. Она выжила. Луна была прямо над головой. Должно быть уже одиннадцать часов. Но она выбралась из библиотеки, из церкви, из тоннелей и сейчас здесь: на грязной улице в незнакомой части города, которая пахнет дымом и отбросами. В конце концов, иногда все получается. Конец формы

 

Глава 23

После двух септов, горячего душа и одного фиолетового Валтруина, прошедшего дня как не бывало. Кесс как раз дошла до бара Трикстера, когда на лице расползлась широкая улыбка, а в теле возникло ощущение, словно оно улетело на другую планету, где никогда не случалось чего-то плохого. В отличие от этого мира, в отличие от всего того дерьма, которое ей предстоит рассказать ужасу, прежде чем пойти к Лексу на ночь. Лекс… Лекс и кусочек обнаженной кожи, которую она видела, Лекс и тот поцелуй… Ему она не доверяла, совсем. Не важно. Доверие и секс не имели ничего общего, по крайней мере, для неё.

Но перво-наперво нужно поговорить с Ужасом. Потому что им нужно определить время и место для ритуала освобождения души Слипнота. Потому что нужно будет доложить об этом, а Бампа не должны найти. Но главное… главное — она должна передать ему информацию, как можно быстрее. Ужас вовлек себя, хотя не должен был, прикасался к книге ради неё и заслуживал точно знать, с чем они имели дело. И кто может прийти за ним.

Секунду заняло приспособиться к освещению и минуту, чтобы найти его. Бар, пропахший дымом и пивом, напоминал дешёвую забегаловку в аду, а из-за голубых огней и красного гелия все белое светилось флуоресцентным красным. Ужас стоял в дальнем углу, разговаривал с мужчинами, чьи лица она не могла узнать, но они казались смутно знакомыми. Возможно, они встречались в салоне тату или просто она их где-то видела.

Даунсайд — очень маленький мир. Всегда была вероятность, что ограбленный тобой во вторник человек, в четверг придёт в гости к твоему соседу.

Она шла к нему, на половине пути осознав, что он наблюдает за ней.

— Привет, Кесс. Ты в порядке?

— В норме. Можем где-нибудь поговорить?

Он медленно кивнул и повёл её к дальнему коридору, где были уборные. Здесь музыка была тише, но и место меньше, поэтому Кесс встала к Ужасу немного ближе, чем нужно. Достаточно близко, чтобы уловить запах мыла и пива.

— Итак, я выяснила, кто он, — сказала она. — Чьё имя на амулете и что он делает здесь. То есть, на что способен. Я не знаю, что он здесь делает, почему они хотели именно его. — Она почувствовала, что внезапно начала бормотать и замолкла. Чего Ужас так странно на нее смотрит?

— Угу.

— Он — Похититель Снов, который пробирается в головы людей, пока те спят, и кормится энергией их снов. Он как демон, но не демон, просто очень злобный дух с огромной силой. Как огромная сущность, сделанная из мусора от других призраков.

— Я думал, демонов не существует.

— Так и есть. Просто с ними лучше всего сравнить. Он могущественен как они, вот что я подразумевала.

— Он с самого начала был так силён или уже напитался?

Она с минуту думала об этом, что оказалось сложнее, чем должно было быть.

— Возможно, всего понемногу. Книга на самом деле не подсказала, каким точно он пришел или когда, но… Иногда духи распадаются или объединяются. Иногда одна часть питается остальными, поглощая их, а потом соединяется с другими частями другой души. Так что он был уже довольно прокачан. То, что он получает от людей, только добавляется к существующему.

Но это не объяснение, почему он не убил Кесс, когда был шанс. Некоторым призракам нужно постараться, чтобы убить или навредить человеку, но этот должен быть сильным с самого начала, особенно с силой от удерживаемой души Слипнота.

— Зачем кому-то призывать его?

Ах, да. Он не знает, что случилось с ней в Церкви.

— Не просто «кому-то». Ламару.

Он выгнул брови. Точно. Откуда ему знать?

— Они… незаконный ковен, с которым мы не хотим связываться. Помнишь, пару лет назад, когда нашли того ребенка на Белден Хилл?

Ужас кивнул, его глаза потемнели. Неудивительно. Вот уже почти три года всем было плохо при воспоминании о последних часах жизни ребёнка.

— Это были Ламару. Мы все еще не уверены, что они сделали, но, похоже, что они пытались пленить душу или что-то вроде того. Они причастны, и ты не очень захочешь с ними связываться. Они призвали похитителя. И у них есть союзник в Церкви. Кто-то, с кем я работаю. Они пытались напасть на меня ночью в библиотеке Церкви.

Кесс быстро и кратко изложила ему события, не упомянув кошмара в темноте и сказав, что о тоннелях слышала от одного из старост. Она была необычайно горда собой, что вспомнила сделать это. Теперь рассказывать о случившемся всего пару часов назад, все равно, что пытаться вспомнить историю, однажды услышанную в детстве.

— Только служащие могли войти.

— Как они узнали, что ты там? Преследовали тебя? Черт, Кесс, надо было позвонить мне. Не ходи в одиночку.

Дьявол, что происходило с ней? Голова была ватной, кожа наэлектризована и чувствительна, волосы на руках дыбом вставали, когда она задевала стену сзади. Она захихикала, постаралась замаскировать смех под кашель, провалившись, когда на самом деле подавилась. Это показалось ей еще более забавным. Потребовалось некоторое время и глоток пива Ужаса, чтобы снова заговорить.

— Не заметила слежки.

— Они поджидали тебя. В библиотеке, да? Знали, что придешь, просто ждали.

— Кто-нибудь их бы заметил там, уверена. Никому не полагается находиться там после заката, это…

— Ага, но была ты и кто-то еще, — он покачал головой. — Не рассчитывай, что правила спасут тебя, Кесс. Сама знаешь. Не представляю, о чём ты думала.

Сейчас в её голове вертелся тяжелый бит «The Stooges» «Хочу быть твоей собачкой». Все ее тело содрогалось в ритм к нему, так что сосредоточиться было сложно. Она знала, что сглупила, а Ужас прав, но в Церкви было безопасно. Это — единственное место в целом мире, которое абсолютно безопасно. Разве он не знал об этом?

— Так много людей вовлечено. Есть догадки, зачем они приходили?

— Нет, — призналась она. — Ну, да, но нет. Ламару… они антицерковная организация. Знаешь группы, которые иногда устраивают протесты?

Он кивнул.

— Ага, слыхал.

— Вот. Но Ламару не нужны деньги или реклама. Они хотят свергнуть Церковь. Уже много лет пытаются, но не представляю, зачем они захотели призвать Похитителя Снов. Знаешь, он опасен. В конце концов, ты просто… из-за страха ты прекращаешь спать, или не можешь видеть сны, когда спишь. И когда ты окончательно измотан, он погружает тебя в постоянный сон и кормится, пока ты не умрешь. Никаких снов…

— И у тебя взрывается мозг, — Ужас внимательно осмотрел Кесс. — А как давно ты нормально спала?

— Я никогда не сплю.

— Выглядишь, словно совсем не спала, но не как обычно.

— Я в норме. — А на самом деле, когда она спала? Всего несколько дней назад. Но она жила в режиме, быстрее обычного. — Я в норме, — повторила она.

Он вскинул бровь, но не ответил

— Так та штука прикреплена к амулету? Питается от души Слипнота?

Она кивнула.

— Бампу нужны новости. Он… он теряет терпение. Хочет, чтобы я привел тебя к нему. Он хочет узнать, когда ты планируешь все зачистить.

— Теряет терпение? — она была так обдолбана, что продолжала улыбаться. — Он приказал надавить на меня?

Ужас пожал плечами, но не посмотрел на неё. Вот и ответ.

— Теряет терпение, и все.

— Ага, хорошо. Смогу увидеться с ним завтра.

— Эй, думаю, смогу выйти на кое-кого, кто, возможно, расскажет нам о призраках в Честере. Знаешь старого часовщика Эрла? — когда она покачала головой, он продолжил. — Начал жить здесь еще до открытия Честера. Словом, он может знать, что случилось. Завтра найдём его, ладно? После встречи с Бампом. Может, он знает, как это связано с твоим Похитителем Снов, возможно, это он сбивал самолеты?

— Возможно, связи нет. Они могли просто решить, что там отличное место для ритуала.

— Есть вероятность, что он привел с собой призраков, сделав их сильнее или что-то вроде того?

— В «Гиде Тобина по духам» ничего не сказано о его возможности контролировать других духов, но он точно их тревожит, активизирует. Если призываешь где-то призрака, столкнешься с проблемой в виде других призраков, которые могут быть поблизости. Особенно, если проводишь ритуал типа такого. Его жизненная сила находится на дне колодца, но связана с ним, чтобы призраки не могли добраться…

— Прогонит их, да?

— Ага. Но что насчет их силы… не знаю. Полагаю, такое возможно. Вероятнее всего… Он, наверное, кормится ими. Или… нет, глупость какая-то. — Она покачала головой. — Не знаю, не знаю. Такое чувство, что если у меня появится кусочек информации, он поведет меня к остальным частям. Но даже не знаю, чем этот кусочек может быть или где его искать.

Воображение нарисовало перед ней кусочки пазла, подпрыгивающие в воздухе. Пришлось сдерживаться, чтобы не протянуть руку и попытаться схватить их. Это бы выглядело странно. Она не хотела, чтобы Ужас подумал, что она с приветом. То, что случилось с ними раньше, кажется, совсем на него не повлияло.

Кто-то прошел мимо них по дороге в уборную, разрушая ее концентрацию.

— Что?

— Как думаешь, где мы сможем его найти? Есть идеи по людям, с которыми работаешь? Может, кто-то вызывает сомнения? Мы можем их проверить.

— Мы? Бамп приказал стать моей тенью или типа того? Почему тебя это все волнует?

Он пожал плечами, но потупил взгляд и глубже в карманы засунул руки.

— Кое-что новенькое? Решение загадки.

— Хоть и страшной, — добавила она, и слова ранили. — Страшнее всего, с чем мне доводилось сталкиваться.

— Не-а. Головы на месте, мы в безопасности. Причин для паники нет.

Кесс не знала, как это произошло. Не было предпосылок, что это случится. Она положила руку ему на твердую и горячую под черной футболкой грудь. Открыла рот и посмотрела на него, готовясь что-нибудь сказать… отблагодарить или спросить, во сколько утром он ее заберет, или пошутить. Но ничего не пришло в голову. Ничего, потому что она посмотрела прямо ему в глаза, которые, казалось, видели её насквозь. Ничего не пришло, потому что ее спина оказалась прижатой к стене, руки обхватили его шею, а его губы уже касались ее, беспощадно, нежно, и требовательно. И вот в этот момент её накрыло сильнее, чем, если бы рухнула крыша здания. Тело охватило жажда, словно Ужас нажал некую кнопку, лаская спину Кесс. В голове не существовало ничего, кроме Ужаса. Его язык скользнул в ее рот с умелостью, которой Кесс не ожидала. А руки пробрались под футболку и притянули ближе к его монолитному телу. Будто они могли сплавиться в единое от жара и напряжения целое.

Она прошлась пальцами по его волосам, вниз по затылку к шее, под воротник рубашки, чтобы почувствовать исполосованную шрамами спину. Со вздохом он положил ладони под ее бедра и поднял. Переместил одну руку так, чтобы поддерживать сзади, а другую поднял вверх, чтобы запутаться в ее волосах. Кесс обхватила ногами его узкую талию и потёрлась об его пах. Черт. Сто девяносто пять пропорциональных сантиметров лишали возможности дышать… В прямом смысле. Казалось, Кесс не хватало воздуха, хотя он и не нужен был, пока Ужас держал её, заставляя чувствовать себя защищённой.

— Кесс, — пробормотал он, скользя губами вниз по ее горлу, затем вернувшись, чтобы захватить в плен губы, вызывая электрические разряды и заставляя все тело дрожать. — Кесси. Никогда не думал… такая милая…

Низкий тембр его голоса заставил ее сильнее дрожать, и она крепче прижалась к нему. Определенно, если отпустит, то упадет и продолжит падать сквозь пол. Так не должно быть, видимо, всё дело в наркотиках или, возможно, это он усугублял их действие. Она не знала, но в голове была смутная мысль, что если он отпустит ее хоть на минуту, то она умрет. Он легко двигал бёдрами, еще больше разжигая пламя в ее теле. Он все еще что-то бормотал, целуя ее ключицы, с удивительной деликатностью покусывая горло, когда она набралась храбрости, чтобы убрать одну руку. Он напрягся, когда Кесс скользнула ладонью в мизерное пространство между их телами, чтобы коснуться жара его эрегированного члена.

— Ужас, — проговорила она. — Ты знаешь, как пользоваться этой штукой?

Он отодвинулся, чтобы встретиться с ней взглядом и на минуту изменился. Все те же черты лица, нос с бугорком и выступающая бровь, темные глаза. Но больше не уродливые. Волевой характер. Сильный. Она смотрела на лицо Ужаса, но не видела его таким, как раньше. Улыбка, появившаяся на лице, была интимной, сексуальной. Тьма его глаз скрывала гораздо больше, чем она могла себе представить.

— О, да, — произнес он. — Позволишь тебе показать?

Она хихикнула так, словно все внутренние органы перевернулись.

— Знаешь, думаю, да. Уже более сумасброднее некуда, да?

Уголок его губ дернулся.

— Думаю, нет. Давай уйдем отсюда.

Он отодвинулся, опуская Кесс на нетвердые ноги. Она почти упала.

— Упс, — в этот раз она хихикала дольше. — Упс, ноги не держат. Можешь дать мне минутку?

Она посмотрела на него, ожидая увидеть улыбку, но его глаза были прищурены. На секунду она подумала, что он прищурился из-за того, что кожу натянула внушительная выпуклость в штанах. Что заставило сильнее смеяться, пока не пришлось вытянуть руку и схватиться за Ужаса, чтобы не свалиться на пол.

— Кесс.

— Минутку, Кесс вернется через минутку, ладно? — Что смешного? Почему она не могла прекратить смеяться? Становилось труднее дышать.

— Ты приняла дозу, Кесс?

— Кто, я? Не-е-е-ет… — Она потрясла головой, пытаясь выглядеть серьезной и честной, но была неспособна стереть ухмылку с лица.

— Что ты приняла? Под чем ты?

Смех прекратился из-за выражения его лица. Тот другой Ужас был просто игрой воображения? Потому что сейчас он выглядел неприступным, словно староста, который поймал ее просиживающей в баре за отчаянной попыткой не обмочиться от смеха.

— Ничего, ничего, правда. Только, к-хм, парочку септов и Валтруин, который нашла. У тебя когда-нибудь они были? Это правда… вау. То есть… Что?

Он провел руками по ее лицу ото лба до подбородка.

— Не верю, что делаю это, — сказал он и отступил. — Я позову кого-нибудь, проклятье. Ты обдодбанная наглухо.

— Что? Ох, нет. Подожди. Я слышу. — Смех снова забил горло, смущающий и немного истеричный. Она загнала его обратно. — Дело не в этом. Просто… Нет, не смотри на меня так. Смотри, как раньше. Когда ты не был собой.

Он дёрнул головой так, будто она дала ему пощечину. Вот черт.

— Нет, Ужас, я не это имела в виду. Просто сейчас ты выглядишь другим, то есть… послушай.

Она выпрямилась и подалась к нему, кладя руки ему на грудь, но еще до того, как пальцы коснулись ткани рубашки, она знала, что слишком поздно. Ужас смотрел на нее бесконечно долго столь же бесстрастно, как каменное изваяние и достал из кармана сотовый телефон.

— Забудь об этом. Просто забудь, хорошо? — Отступление было единственным достойным решением в данной ситуации. Если бы в полу открылась дыра, она прыгнула бы в нее с головой, лишь бы избежать его взгляда. Ужас не хотел ее, жалел, и ему она была отвратительна. А сейчас к тому же она его злила. Кесс попыталась проскользнуть мимо, но он схватил ее за руку.

— Подожди. Позвони Лемме, да? Ты не можешь вот так уйти.

— Нет. Позвоню кое-кому другому.

— Ты не вернешься в Церковь сегодня, не после…

— Я осведомлена о том, что произошло ранее. — Слова давались с трудом. Лицо горело от стыда. — И не собираюсь туда возвращаться. Отпусти меня.

— Послушай, я…

Она вырвала руку, почти ударившись о противоположную стену.

— Убери от меня свои грязные руки!

Это случилось. Остатки симпатии, которые он к ней еще испытывал — удивительно, что таковая вообще имелась, отчего стало хуже — исчезли. Он пожал плечами и отвернулся.

— Так вот чего ты хочешь.

— Да!

Но он уже исчез в толпе бара, оставив ее в коридоре с кучей незнакомцев и сожалением.

 

Глава 24

— Поверни здесь.

Дойл подчинился, притормаживая за углом.

— Куда пойдешь?

— К другу.

— Почему ты мне ничего не объясняешь? Не думаешь, что должна, после того, как вытащила мою задницу из постели и заставила сюда приехать?

Он говорил, а Кесс казалось, будто на ухо пищал комар. Почему она опять позвонила ему? Нужно было дойти пешком.

— Если не хотел подвозить, мог просто отказать.

— И оставить тебя в паршивой части города. Я не мог так поступить.

— Тогда не ворчи. — Кесс крепче обняла себя и уставилась в окно. Из-за капель дождя красные сигналы машин казались размытыми и странно радостными на фоне черной пустоты улицы. Кесс могла почти представить себя в космическом корабле или в лодке, плавно скользящей по гладкой поверхности моря. Совершенно одна. Как и хотела.

«Почти», потому что Дойл не переставал разговаривать.

— Знаешь, я не мальчик на побегушках, и не заслужил такого отношения.

— В чем, черт возьми, твоя проблема?

— Нет, в чем твоя проблема, Кесси? Ты практически прыгнула на меня и затащила в постель, потом начала относиться ко мне, как к прокаженному. Не отвечаешь на звонки, будишь среди ночи и умоляешь приехать сюда.

— Ты не должен был…

— Не начинай. Ты говорила так, будто вот-вот разрыдаешься, что мне было делать? А выглядела ты как черт, серьезно. Будто не спала… Погоди-ка… — Машина, ехавшая со скоростью, которая заставила бы трезвую Кесс нервничать об угоне, замедлилась еще больше. — Ты видела его? Человека из кошмаров?

— Не представляю, о чем ты говоришь. Я уже объясняла.

— Ты обязана пойти со мной поговорить с главным старостой. Мы должны рассказать ему, что происходит.

— Я не буду ни с кем и ни о чём разговаривать. — Чёрт, скольких ещё людей он втянул? Если Ламару охотились за ней из-за того, что она знала, в какой же опасности Дойл? Дойл, который не мог держать рот на замке, даже чтобы спасти свою жизнь? Если только…

Нет. Нет, это невозможно. Он не мог этого сделать.

— Ты никогда, ни о чём, ни с кем не говоришь. Я неделями пытался до тебя достучаться. А ты просто закрылась в своём драгоценном гетто с чёртовыми сумасшедшими, которые разговаривают, будто никогда за всю жизнь единого внятного слова не слышали. Как тот большой парень, которого словно кирпичом глупости ударили, и…

— Ты долбанный сноб, Дойл. В курсе? — Слова вырвались слишком быстро, едва ли не комом упав между ними. Дойл был невыносимым снобом. И она не могла понять, почему не видела этого раньше. Этот чёртов Валтруин показывал ей новые стороны всех? — Ты ничего о нём не знаешь. Он не глупый, и просто потому, что ты можешь проследить родословную свою и твоих…

— Эй, по крайней мере, у меня нет привычки приглашать на вид больных бездомных детей в гости или тратить всё время на тот жуткий рынок.

Брейн. Святые ёжики, она забыла о Брейне, да? Кесс даже не думала сегодня его искать, даже не спросила Ужаса, видел ли он его. Брейн ушёл, когда появился Дойл. Брейн собирался рассказать ей о чём-то… о том, что он видел в аэропорту, когда пришёл Дойл с завтраком. Он же испугался? Вспоминая всю картинку, Кесс показалось, что глаза Брейна были расширенными, а над верхней губой выступил пот. Наверняка, он видел Дойла в аэропорту. У Дойла есть тату как у неё. Дойл знал, где она живёт, знал, что у неё был контакт с амулетом. Он доставал чёртовых червей из её ладони. Дойл знал, что она расшифровывает Эрешдиран и пойдёт в библиотеку. Нет, он не застрял в лифте, но она не знала, кто её преследовал.

В машине минуту назад было так душно и жарко?

Дойл? Дойл состоит в Ламару? Дойл совершил ритуальное убийство?

Дойл прикасался к ней, целовал. Спал с ней. На мгновение тени в машине стали походить на кровь, размазанную по коже. Кесс даже не подозревала, не знала. Она позвонила ему и попросила забрать, потому что считала его другом, порядочным человеком, несмотря на все разногласия. И так ошибалась. Эта ошибка сдавила горло и заставила сжаться желудок.

— Ладно, мы приехали, — сказала она, пытаясь говорить спокойно. — Можешь высадить меня здесь.

Он так резко нажал на тормоза, что Кесс дернулась вперёд и почти ударилась о панель. Страх натянул нервы сильнее.

— И всё? Просто высадить тебя, и не важно, что я пытаюсь с тобой поговорить, не важно, что ты должна мне после этого. Я для тебя просто хренов шофёр. Так? Ты представляешь, сколько девчонок убили бы за то, чтобы я принёс им завтрак? Сколько девчонок, с которыми мы работали, звонят мне?

— Нет, нет, мне просто нужно было добраться сюда. — На пустой дождливой улице не было ничего, кроме теней. Не самое привлекательное место для пешей одиночной прогулки, но если Кесс права насчёт Дойла, понадеется на удачу. Она хотела выбраться, уйти подальше, она должна.

— Нет, не хорошо. Ты используешь людей, знала об этом? В этом вся ты. Не представляю, с чего ты взяла, что можешь так ко мне относиться. Но это не пройдет.

В груди сердце билось так сильно, что она была уверена — он услышит.

— П-п-прости, — ответила она. — Я просто… сейчас у меня много дел. Я позвоню тебе завтра, хорошо? И может, мы сделаем что-нибудь. Но мне действительно нужно идти. Меня ждёт друг.

— Друг? Или партнёр для перепихона?

Если бы у неё было время подумать, она бы остановилась. Если бы не потеряла голову от страха и переживаний из-за случившегося с Ужасом, и не была под наркотой, то нашла бы больше сил остановиться.

Но все пункты имели место быть, приплетая яростное и отчаянное желание уйти. Она замахнулась правой рукой и ударила Дойла по щеке, боль обожгла ладонь с раной.

Секунда удушающей, ужасной тишины, а потом он ударил её в ответ.

Она видела, как его губы искривила ярость, его рука двигалась как в замедленной съёмке, и увернулась, но он задел её нос, и вся голова взорвалась от боли. Взгляд размылся, дыхание застряло в груди. Что-то скользило вниз по горлу, и у неё было ужасающее подозрение, что это кровь.

— Кесс, — она услышала его вздох. — Вот, черт, Кесс, прости, я не спал, я не хотел…

Он потянулся к ней, но она открыла дверь прежде, чем он успел её тронуть. Неровный асфальт ободрал ладони, а вода намочила джинсы, когда она упала на землю, но это не имело значения. Кесс побежала, не оборачиваясь и слыша своё имя из уст Дойла, отдававшееся эхом на пустой улице. Но он не пошёл следом.

Нос болел. Всё лицо болело, словно кто-то приложил её лопатой. Глаза щипало, будто что-то в них капнули, и они сейчас взорвутся, стоит к ним прикоснуться. Ох, дерьмо.

— Доброе утро, тюльпанчик, — пропел Лекс. — Как себя чувствуешь?

Она застонала и отвернулась. Воспоминания прошлой ночи наводнили бедную голову. Дойл. Кулак Дойла. Её уверенность, что он замешан. Ужас… о чёрт, Ужас. Что она наделала? Как вообще теперь сможет посмотреть ему в глаза после такого?

Она хотя бы поспала, вроде. Больше походило на наркотическую кому, чем на сон, но мысли стали чётче, чем в последние несколько дней, да и физически она чувствовала себя не так уж плохо, если не считать сильную пульсацию в носу.

— Ага. Я так и понял. Мальчишка не дурно тебе залепил. Что ты сделала? Оскорбила его мамочку?

Чтобы проскрежетать в отчет несколько слов сухим, как Сахара горлом понадобилось минута.

— Дала пощёчину. Разве я не сказала ночью?

— Ты ни одного толкового слова ночью не сказала. Что-то про парня по имени Бойл, и про бар, и про быстрый секс. Я уж подумал, что ты намекаешь, но явно была не в форме. Тебя будто смерть пережевала и выплюнула.

— Спасибо. — Она заставила себя открыть один глаз и увидела Лекса, стоящего возле кровати со стаканом воды в руке. Он пожал плечами.

— Плохой день и всё. Не твоя вина.

Мягкие простыни заскользили по обнажённому телу — где джинсы? — когда она заставила себя принять вертикальное положение и вытянула руку. Лекс положил ей в ладонь две пилюли, кивнул на другую руку, намекая взять воду. Первый же глоток прохладной освежающей воды начал возвращать её к жизни. Кесс засунула в рот Септы и запила их, громко, как ребёнок, глотая. Нос распух, и через него было сложно дышать.

— Не Бойл, — поправила Кесс. — Дойл. Парень, с которым я работаю. Он… Думаю, он один из них. Из тех ребят, которые провели ритуал в Честере и которые сделали амулет. И еще я обнаружила зачем. Они призвали похитителя снов. По-настоящему могущественного призрака: он как призрак, сделанный из частей других призраков. Не базовый объект, а сложный. Очень сильный. Очень неприятный.

— Из-за него ты была в моих тоннелях прошлой ночью?

У нее отвисла челюсть.

— Я…

— Не бойся, просто спрашиваю. Здоровяк Шог сказал, что видел тебя, ищущую выход. И как же ты пробралась туда, если не знала, как найти дверь?

Дерьмо. Казалось, он не злился, но откуда, чёрт возьми, ей знать, как он злится? Она может доверять выражению мягкого любопытства на его лице не больше, чем чему-либо другому. Что — хотя его поведение довольно сильно ослабило её страхи — не так уж много.

— Что случилось с моей одеждой?

— Моя сестра сняла её и уложила тебя в постель. Что ты делала в тоннелях, хотя говорила, что не любишь подземку? — Он всё ещё выглядел заинтересованным, ничего более, но он бы сглупил, если бы не волновался, и Кесс это знала. Она работала на Бампа. И Лекс знал, что она собиралась обмануть его по поводу аэропорта. Она не настолько глупа, чтобы попробовать — он мог найти её где угодно и когда угодно, хотя, может, только когда активны люди, не мог — но и он не идиот, если не рассматривал такую возможность. То, что Лекс не проявил никакого интереса к Похитителю, не удивляло. Это была её проблема, не его. Тоннели — другое дело, и ей следует быть осторожной.

— Меня преследовали, — наконец, призналась она. — Когда занималась исследованием в Церкви, за мной пришли. Ты знаешь, кто такие Ламару?

— Угу, слышал о них. Они замешаны?

— Да. Думаю, они стоят за всем этим. То есть, не думаю, знаю. Они преследовали меня до платформы… до поезда к Городу, а я сбежала через тоннели.

Он кивнул, окидывая Кесс оценивающим взглядом. Знал ли он о телах внизу? Знал, что она прошла через них в «его» тоннелях?

— Очень находчиво, да. — Под весом его тела матрас слегка просел. — Знаешь, некоторые тоннели не изучали годами. Ты могла заблудиться. И тебя бы никогда не нашли. — Она сглотнула. Горло всё ещё казалось опухшим. — По слухам, в тоннелях заблудились люди. Говорят, что они спускались вниз для исследований, но покончили жизнь самоубийством, чтобы избежать голодной смерти. Может, их тела всё ещё там, что скажешь?

— Я тел не видела, — скрипучим шепотом ответила Кесс, облизала губы и продолжила. — Только крыс и плесень.

— Да? Удачно. Полагаю, зрелище вроде мёртвых тел под землёй, может быть довольно неприятным. — Он потянулся и тёплыми пальцами откинул волосы с её лица. — Почему бы тебе не принять душ, тюльпанчик? Почувствуешь себя лучше.

Горячая вода обжигала лицо и ладони, но дарила прекрасные ощущения. Плохо, что она ничем не могла помочь Кесс со смятением в голове.

Ужас. Ох, чёрт. Она собиралась встретиться с ним сегодня, чтобы пойти на встречу с Бампом и старожилом Эдом — или то был старожил Эрл?

Минутку она мечтала о великолепном раскладе, в котором он больше не захочет иметь с ней дел, но на это удачи Кесс не хватит. Бампу нужен результат, и неважно, в какие неприятности она влипла прошлой ночью, Ужас работал на Бампа.

Следует ли ей извиниться? Но как? А она хотела?

Извинения означают объяснения, что это не она, а наркотики говорили, что Кесс хотела пойти домой с Ужасом, хотела разделить с ним постель. Просто побочный эффект, и всё. В холодном свете утра, пламя, что бушевало в её крови накануне ночью, казалось… беспечным. Она скорчилась под тяжестью вины.

Ешкин дрын, это же Ужас. Пугающий, отталкивающий и хладнокровный. Она не могла хотеть его. Даже думать о том, чтобы хотеть его. Это безумие.

Может, будет лучше пустить всё на самотёк. Ну, случилось однажды, но дальше не разовьётся. Да и с чего? На самом деле он тоже не хотел её. Его реакция на неё и каменное выражение лица сами сказали это. Есть причина, почему она предпочитает романы на одну ночь, а эта ситуация была ярким подтверждением.

Но как она могла извиниться, не признавая ничего? Нет. Лучше притвориться, что она совсем ничего не помнит. Избежит неловкой сцены.

Что касается Лекса… были ли угрозой его вопросы о том, что она видела в тоннелях? Или он действительно волновался? А может он снимал с себя ответственность за мертвецов, которых она видела?

В голове зазвучал шёпот, что она не должна думать о нём как об убийце. Забавно, ведь он наверняка такой, и она была уверена в этом не просто по тому, что он проткнул человеку горло на её кухне. Таким же был Ужас, и Бамп, и босс Лекса Слобаг. Хотя, если подумать, она всё ещё точно не знала, что именно Лекс сделал для Слобага. Учитывая, что Слобаг прославился такой же кровожадностью, как Бамп, если не большей…

Во всём Даунсайде она, вероятно с огромным трудом, найдёт небольшую горстку людей, которые бы не отправили чужую душу в Город раньше срока. И Кесс к этой группе больше не принадлежала. Не после того как воткнула шприц, полный смазки, взломщику.

Она выключила воду и вытерлась. Единственной одеждой у неё в наличии были трусики и футболка с логотипом «Dead Kennedys», в которой Кесс уложили в постель и которая, предположительно принадлежала Лексу. Надевая футболку, у Кесс появилось чувство, что она, молча, на что-то согласилась.

Увидев своё отражение Кесс едва не завизжала. Нос и левый глаз были багровыми и опухшими, словно кто-то приклеил ей чужое лицо.

От пилюль и душа боль уменьшилась, но всё ещё не прошла. Постоянное напоминание о стычке с Дойлом. Как будто оно ей было нужно.

Она почистила зубы, побрызгала дезодорантом подмышки, нанесла крем на лицо и открыла дверь ванной.

— Эй, Лекс, кстати, где моя одежда?

Он сидел на краю кровати, упершись руками назад, так, что его торс был виден из-под ткани футболки.

— В стирке. Может, скоро будут готовы.

— Так… я застряла здесь, пока всё не высохнет?

— Думаю, мои джинсы будут тебе великоваты, а?

— Как долго?

— Полчаса, может, час. Чем думаешь заняться в это время? — Он вскинул бровь, сфокусировав взгляд на обнажённых бёдрах Кесс, едва прикрытых его футболкой. Кесс в ответ смотрела на него так же откровенно. Лекс — плохой, но опять же, она не встречала хороших. Он похитил её и дразнил. Но помог в ту ночь, когда убил Ламару в её квартире, и, что более важно, когда приехал в дом Мортонов, чтобы забрать Руку. Он ей был безразличен, но сексуален и привлекателен. Он не был… ладно, он не тот, с кем она могла всерьёз представить отношения, и это хорошо.

Если бы она действительно что-нибудь к нему испытывала — доверие или привязанность — или у неё было хоть какое-то чувство, что их ждёт совместное будущее, то даже не задумывалась позволить ему то, что он так хотел. Но связь между ними основана лишь на взаимном влечении и полуправде, и она не будет сожалеть, если никогда не увидит его снова после того, как всё закончится. Что делает его близким к идеалу на данный момент.

И за последнюю пару дней её очень часто едва не убивали. И существовала огромная вероятность, что в ближайшие дни кому-то удастся её укокошить. Так почему и нет?

— Я не знаю, — сказал она. — Есть идеи?

— Да, — он сел и наклонился вперёд, облокотившись на колени. — Почему бы тебе не показать мне то тату?

 

Глава 25

У Кесс перехватило дыхание, едва она шагнула по холодному полу. Буквально в шаге о Лекса, она остановилась и приподняла подол футболки.

— Эх, не могу разглядеть. Такой маленький? Подойди поближе.

Она шагнула ещё.

— Ближе.

Теперь она стояла так близко, что не могла видеть его лица, а лишь густые, черные волосы. Лекс скользнул пальцами по поясу трусиков и приспустил их, полностью открывая татуировку в виде черно-красного тюльпана, которую Кесс набила на свое восемнадцатилетие и вступление в программу обучения Изгоняющих.

— Довольно милый, — сказал он, опаляя кожу горячим дыханием. — Для чего он?

Она пожала плечами.

— Просто так.

Когда-то у Кесс была приемная мать — одна из немногих, кто был добр — и она выращивала десятки тюльпанов, до тех пор, пока внезапно не умерла, и Кесс не отправили в другое место. Тогда Кесс была совсем маленькой, но ей ни за что не забыть те яркие цветы в месте, которое почти стало ее домом.

У неё побежали мурашки, когда Лекс прижался губами к тату, одной рукой он сжал трусики Кесс и опускал их все ниже. После чего последовал за ними поцелуями, перемежая их с укусами. Другой рукой он скользнул Кесс на талию и ниже к попке. Одним быстрым движением, он развернул ее и мягко толкнул на кровать. Кесс была в растерянности. Она почему-то оказалась лежащей на спине, а он прокладывал дорожку из поцелуев и укусов от её бедра к груди, задирая футболку, которую после и вовсе стянул. Он почему-то прижался к её губам своими, настолько нежно, что она едва могла дышать, а всё тело начало дрожать. Она почему-то принялась расстегивать молнию его джинсов, стянув которые принялась снимать боксеры. Когда Лекс оказался обнажённым, его толстый ствол прижался к её бедру.

Запах сигарет и специй смог прорваться через опухший нос, пока Лекс целовал её шею и плечи, ласкал грудь, вбирал в рот соски, а Кесс потеряла себя во всём этом. Ей не нужно было ни о чём думать: ни о смущении прошлого вечера, ни о страхе перед встречей с Ужасом, ни о сущности на складе, где она пыталась освободить душу Слипнота.

Ей лишь нужно было наслаждаться теплом груди Лекса, когда он снял футболку, и прохладой цепочки, которая свисала с шеи. А ещё нетерпеливо выгибать спину, когда он скользнул пальцами между её ног, лаская влажную, возбуждённую плоть. Ей оставалось лишь ловить ртом воздух и сдерживать крики, когда тело напряглось и расслабилось так мощно, что она забыла собственное имя. И это было лучше всего.

Словно в тумане, она почувствовала, как Лекс отстранился, и услышала звук разрываемой фольги, а затем он вернулся и поцеловал ее, размещаясь между её ног. Она ждала ощущение неловкости, к которому привыкла, когда большинство мужчин забыло об основных анатомических фактах, и пыталось буквально втиснуться в её тело. Но вместо этого, Лекс спокойно и плавно скользнул внутрь, а она впилась пальцами в его спину и обняла ногами. Он больше, чем Кесс ожидала, но боли не было. Он заполнял её полностью, но без неудобств, и устроил бёдра напротив её, медленно толкаясь и возводя на вершину удовольствия. Она приподняла бёдра, встречая его настойчивые толчки и умоляя двигаться быстрее, резче.

— Да, тюльпанчик, — прошептал он. — Сладкий… чертовски сладкий…

Кесс пробормотала, что-то вроде согласия и вновь прижалась губами к его. Можно было и не дышать, весь мир стал неважен, потому что Лекс ускорился, вбиваясь в её тело с силой, которую Кесс понимала и делила. Он передвинул левую руку, задевая большим пальцем чувствительный бугорок. Кесс выгнулась, подстраиваясь под ритм Лекса, сводящего её с ума, и позволила себе раствориться в моменте обрушившегося оргазма.

В этот раз, Лекс последовал за ней. Их голоса смешались в неподвижном воздухе комнаты, за мгновение до того, как Лекс расслабился и лёг на неё.

— Тюльпанчик, — сказал он, целуя её шею, — ты одна из самых опасных женщин.

— Только если перейдёшь мне дорогу. Я же ведьма, сам знаешь.

— Думал, вам нельзя причинять вред другим людям. — Он скатился с неё, укрыл их тела прохладной простынёй, затем достал из пачки, которая лежала на тумбочке возле кровати, две сигареты и поджёг их. Под кожей руки и спины Лекса перекатывались мышцы.

«А он не дурён», — подумалось ей, когда она потянулась за сигаретой.

— Как раз собралась выяснить.

— Да? А я тоже собираюсь выяснить кое-что с одним из ваших. А ты скажешь, как его найти.

— Что? Кого?

— Мистера Гостеприимный Кулак. Бойла или Дойла, или как там его. Мне нужно сказать ему пару слов.

— Забудь. Он проблемный. Я расскажу Старостам о том, что он сделал. Ну, о ритуале, не о… другом.

— Для такого парня, это фигня.

— Я первая его ударила.

— Проклятье, тюльпанчик. Это не оправдывает его. Сегодня, я пойду с тобой, и ты мне его покажешь, поняла?

— Лекс, правда, я ценю это, но необходимости нет.

— Я хочу, ну же, тюльпанчик. О, сестра пришла, — он посмотрел вверх, когда загремела дверная ручка, потом наклонился, чтобы поцеловать Кесс в шею. — Похоже, принесли твою одежду. Хочешь её, или хочешь, чтобы я сказал сестре вернуться через час?

***

Почти два часа спустя Кесс поднималась по лестнице своего дома. Её одежда и тело были снова чистыми, но чувство удовольствия от отдыха увядало с каждым шагом. Может, её ждёт записка, в худшем случае, он сам. А у неё огромный фингал и опухший — но видимо не сломанный, к счастью — нос. Как, чёрт возьми, она собирается притворяться, что ничего не помнит о случившемся в клубе, но помнит, кто её ударил? Потому что сказать, что не помнит удара, ну… перебор.

Поверит ли он, что она упала? Возможно. Так она ему и скажет. Между тем… ей нужно позвонить Старосте Грифину, сказать, что ей нужно встретиться с ним и главным старостой Элдер и выяснить, поймали ли кого в лифте. А ещё нужно узнать, как это связано с Мортонами. Её первоначальная мысль — Эрешдиан последовал за ней туда, но это не имело смысла. Первый раз она увидела его там, и там он проявлялся сильнее всего. Так что он должен быть как-то связан с этим местом. Может, й следует сначала зайти к ним или попросить Старосту Грифина встретиться с ними. Тем более, раз в этом замешаны Ламару. Кто-то должен знать хоть что-то, и этот кто-то гораздо выше её по чину.

Что насчёт Честера… она не знала, что делать. Лишь надеялась, что Старожил Эрл даст хоть какую-то информацию, которой можно было бы воспользоваться, и которая могла заверить, что за аэропортом охотятся. Позже, она заберёт камеры, которые установила, и подтвердит догадки. Затем… она просто не знала. Кесс не могла просто притвориться, что не может справиться с призраками. Бамп станет гадать, как ей удалось сохранить работу. Но и справиться с призраками не могла, учитывая сделку с Лексом. Иногда от ее пристрастий больше проблем, чем пользы.

Брелок звякнул в тишине коридора, когда Кесс вставила ключ в замок и повернула. Ригели бесшумно скользнули внутрь замка. Так и должно быть? Может, их хорошо смазали после взлома. Но всё же, Кесс вытащила нож. Амулет лежал в сумке, но кто бы ни пришёл за ним — Дойл или тот, кто с ним работал — этого не знал. Она распахнула дверь, держа нож перед собой, но кухня оказалась пустой. Кесс с минуту стояла в дверном проёме, пока, наконец, не пришлось вдохнуть. Здесь никого не было. Должно быть, у неё паранойя — не удивительно, учитывая всё.

Но эта мысль не успокоила. Что-то было не так. Она не помнила, чтобы замок так легко открывался прошлой ночью, поэтому бдительность не ослабила. И этот запах, разве в воздухе нет странного запаха? Сильный, затхлый запах пота?

Перед уходом из дома, она немного прибралась. И теперь она видела, что её квартиру вновь обыскивали. Стопка книг, которую она положила на подлокотник дивана, была повернута корешками к стене, а не к сиденью. А бумаги были перемешаны. Маленький кусочек малахита, который лежал на книжной полке валялся на полу. Встав на колени, Кесс вытащила коробку из гренадила и хлопнула крышкой. Казалось, всё, как надо, но дно коробки вскрывали. Ха. Не утешительные новости. Теперь они знают, что амулет у неё с собой, но всё же, Кесс не могла не радоваться, что провела их. Хотя тут же за это заплатила, когда больные глаз и нос заныли сильнее из-за улыбки.

Куда не кинь глаз, были видны следы приложенных чужих рук, копошащихся в её вещах. У нее побежали мурашки. Точно также, взломщики могли бы касаться её, поглаживая грубыми, грязными руками ее тело. Удовольствие от одержанной маленькой победы померкло, когда на неё обрушилась реальность. Её дом — всё, что у неё было. Единственное принадлежавшее ей место, даже несмотря на то, что было арендовано. Это личное. Место, где она могла побыть она. И сейчас кто-то вторгся сюда, лишил её этого, как и всего остального, чего её лишали в жизни. Она больше не хотела смотреть. Не хотела больше ничего делать. Она хотела просто лечь в кровать.

Но кое-кто ждал её там.

Он лежал сверху одеяла, с широко открытыми глазами, уставившимися в потолок, и руками, сложенными на животе. Кесс уставилась на него, задержав дыхание. Во рту пересохло так, что ни писка не вышло. На коже тощей груди парня были вырезаны крошечные руны. На лбу — символ Ламару, зловещий и жирный.

Брейн был мёртв.

 

Глава 26

Она подлетела к двери и распахнула её, прервав Ужаса на середине стука. Вид Ужаса нанёс Кесс почти такой же сильный удар, как бедное тощее тело Брейна на постели.

— Где… что? — он посмотрел в квартиру, потом замер и побледнел. — Они добрались до тебя, Кесс? Поджидали?

— Что? Нет, нет, здесь никого, я…

— Тогда кто? Кто ударил тебя?

— Я… — Что она собиралась ему сказать? То, что придумала, вылетело из головы от одного пылающего гневом взгляда. — Нет, я упала, вот и всё.

— Мистер Чистюля, да? Тот чёртов Дойл, с которым ты провела ночь. Он.

— Нет, я… Как ты узнал?

— Следил за тобой, чёрт, я думал, что ты будешь в безопасности. — Он покачал головой. — Знал, что не следует тебя отпускать, дьявол, почему я просто… — он ударил в стену ладонью с такой силой, что та затряслась, а потом упёрся ладонями в стену и уставился в пол.

— Он приставал?

— Что?

— Он… к тебе… приставал? Ну, понимаешь?.. — Он обернулся с пунцовым от гнева лицом и чёрными глазами.

— Ох, нет.

Он кивнул, затем кивнул снова, словно пытаясь себя в чём-то убедить.

— Хорошо. Хорошо.

— Я в норме.

Ну, на худой конец, больше не стоило беспокоиться о том, как они снова встретятся. Напряжение пропало. Возможно, ей стоит поблагодарить Дойла.

— Хорошо, — он запустил руку в волосы, задержавшись на минуту на затылке. — Тогда, где Брейн?

Она повела Ужаса за собой, виновато замедляя шаги. Смерть Брейна её вина, и она это понимала. Кесс дала Дойлу информацию, даже сказала имя ребёнка. Она не старалась его найти, забыла о нём. Да, происходило много всего, но всё же… он был просто мальчишкой, и сейчас он мёртв, а она могла его спасти.

Ужас встал возле кровати.

— Эти руны… его душу они тоже поймали?

— Нет. Это случайные руны, даже близко к тем не подходят. Думаю, они оставили свою визитку, понимаешь? Будто мне такая нужна.

— Дьявол. Бедный ребёнок, — он покачал головой. — Есть идеи, кто это сделал? То есть, кто из Церкви?

— На самом деле, да. К-хм, думаю, это был Дойл.

Его ноздри раздулись.

— Я думала об этом прошл… этим утром. Брейн был здесь, но ушёл сразу, как пришёл Дойл. Я не придала этому значения. Думала, что он просто нервничает от присутствия постороннего, но теперь… Ещё Дойл был у меня в квартире, когда я уходила. И именно он рассказал мне о похитителе снов. Сказал, что некоторые его видели и хотели расспросить об этом меня. Он хотел, чтобы я пошла к Главному Старосте и рассказала о происходящем.

— Он обманывал и хотел выведать, что ты знаешь?

— Скорее всего.

Ужас подошёл и закрыл глаза Брейну.

— Бедный пацан, — сказал он, потом посмотрел на Кесс. — Так, вот зачем я пришёл. Бамп ждёт нас в подвале, понимаешь, где труп лежит. Старожил Эрл наведывается в трубы на Сорок пятой улице раз в три дня, мы сейчас пойдём туда. Затем, направимся в Церковь, посмотрим, с кем можно поговорить. Тот подонок выдал тебе имена? Другие люди видели Похитителя?

Она кивнула.

— Хорошо. Поговорим с ними. Может, ты переговоришь со Старостами, дашь им знать. Лады?

Часы у кровати показывали уже два часа.

— Что насчёт Брейна?

— Люди Бампа позаботятся о нём. Вероятно, ты захочешь купить новую кровать.

— Ага. Я уже это поняла. — Почему из всех мест именно её дом? На глаза навернулись слёзы, и она отвернулась, чтобы Ужас не увидел их. Она не знала, будет ли снова когда-нибудь чувствовать здесь себя в безопасности. Их не удержали даже заклинания, которые она нанесла на дверь. Само собой, ведь Ламару или служащие Церкви знают, как с легкостью обойти их. Маленькая, спартанская спальня с серыми стенами и муаровым потолком никогда не выглядела такой отчуждённой. Новая кровать, чёрт. Нужно купить новую кровать. Кесс даже не могла допустить мысли, чтобы лечь туда, где был Брейн.

Она прочистила горло, зная, что Ужас смотрит на неё, но, не желая признавать этого. Напряжение, которое, как она думала, исчезло, окружило их обоих. О чём он думает?

— Думаю, нам следует идти, — сказала она, наконец. — Я только… к-хм, переоденусь, ладно?

Он кивнул.

— Почему бы тебе не пойти в другую комнату. Я останусь здесь, с ним.

— Спасибо, — она открыла шкаф, выбрала тёмно-красный топ и джинсы, затем пошла к комоду. Чувствуя себя немного глупо, встала так, чтобы он не увидел, как она достаёт чистое бельё. Она сложила вещи в кучку и завернула в джинсы.

— А где ты провела ночь? Не здесь же, и не с Дойлом, полагаю.

— Э-э-э, нет. Сняла комнату в отеле. — Она обернулась, но он не смотрел на неё, а сосредоточил взгляд на узком окне.

— Хорошая идея. Эй. Знаешь людей, живущих там?

— Каких людей?

— Через дорогу. Я смотрю прямо в их дом. Это окно ужасно маленькое, так что возможно, им здесь ничего не видно, но… что насчёт других окон? В гостиной? Не думаешь, что кто-то подглядывал?

— Ох, я не знаю.

Он отодвинулся, когда она подошла, давая её пройти к окну. Или, возможно, просто не хотел быть близко к ней. Он был прав. Если открыть окно, то видно улицу и квартиры в доме напротив. Кесс никогда не волновало, мог ли кто-то подсматривать за ней в комнате. Окно было узким, стена толстой, и здесь она только переодевалась или спала. Она никогда не приводила сюда посторонних. Ни одного мужчину. Иногда в саму квартиру, но в спальню… нет.

— Думаю, я оставила прошлой ночью шторы в гостиной открытыми. Сейчас они закрыты.

— А большой витраж? Через него видно?

— Не думаю.

— Давай спросим, лады? Я тут думал о крови на полу. Когда они вломились? Только в коридоре нет крови или ещё чего. Кровь была лишь у тебя в квартире. Поэтому, я думаю, может, они тусили где-то рядом, послали кого-то подчистить коридор, но твою квартиру — нет. Почему? Может, кровь, вроде магии, что-то такое? Предупреждение?

Дерьмо. Почему он не мог побыть глупым хоть раз? Люди Лекса должно быть завернули тела в пластик.

— Не магия, — ответила она, осторожно подбирая слова. — Может, кто-то прервал их уборку.

— Ещё больше причин спросить, да? — Она кивнула и посмотрела на него, стоявшего у стены. — Послушай, Кесс…

Дерьмо.

— Эй, мне следует, э-э-э, извиниться, — перебила она его. — Думаю, я была не в себе прошлой ночью, и всё плохо помню. Я… я вела себя странно, когда увидела тебя? Мы ведь виделись, да?

Он не шевелился, затем покачал головой и потупил взор.

— Не-а. Ты была нормальной. Не волнуйся, лады?

— Спасибо.

Между ними повисло напряжённое молчание. Кесс чувствовала себя грязной, словно её ложь — слой грязи, который лёг на всё тело.

— Мне нужно переодеться, — сказала она.

Натянув топ через голову, Кесс поправила его и взяла телефон. Пора звонить Старосте Грифину. Пока ждала ответа, надеялась, что он сам возьмёт трубку. Но нет. Ответил Рэнди Дункан.

— Кесси, ты как?

Она вскинула бровь. Почему он в офисе Грифина?

— Отлично, Рэнди. Как ты?

— Я говорил со Старостой Грифином. О… о последних странностях.

— Странностях?

Пауза.

— Ты не слышала?

— Нет.

— Вчера кто-то вломился в здание. Ну, не совсем вломились, но им удалось спуститься к платформе и вытащить предохранители. Лифт, поезд, всё было выключено. Похоже, они работали с дверями Города, пытались туда попасть. И я подумал… неважно.

— Что? Ты думал что?

— Ты не видела ничего необычного недавно? Ну… например призрака, но очень сильного?

Она закусила губу.

— Нет, с чего бы?

— Я просто слышал об этом, и… Слушай, ты давно Дойла видела?

— Зачем мне его видеть? — не оригинальный ответ, ну, да, ладно.

— Думаю, что-то происходит. С Дойлом. Я подумал, что видел его прошлой ночью, около десяти, бегущим через лужайку. Кесси, мне показалось, его кто-то преследовал. Кто-то, кто хочет ему навредить, возможно, всем нам. Знаешь, я беспокоюсь о нём. В последнее время он кажется нервозным. И я подумал, что ты знаешь причину.

— Прости, Рэнди. Знаешь, на самом деле, я редко общаюсь с Дойлом.

Она минуту слушала его тяжёлое дыхание, а затем он произнёс:

— Хорошо. Ладно, ну, слушай. Если увидишь или услышишь его, можешь передать, что я его ищу? Но не говори зачем. Я просто хочу помочь ему, то есть, если мы будем держаться вместе, действительно вместе, могли бы совершать великие дела. И я сказал старосте Грифину всё, что знаю, и он согласился со мной.

Типичный Рэнди. Затем он скажет, что любовь заставляет планету вращаться. Какого чёрта он такой.

Она повесила трубку и села на диван. Так Рэнди тоже видел Похитителя. Он не сказал это напрямую, но намекнул. И он видел Дойла прямо перед нападением на неё. Всё плохо.

Сложно поверить, что Дойл способен на подобное. Дойл думал, что превосходит всех: умнее, лучше выглядит и более квалифицирован. Именно это высокомерие и привлекло её, разве нет? Разве на неё не давило осознание того, что ему на самом деле наплевать на всех, кроме себя? Не казалось ли странным, что настолько агрессивный эгоист может быть связан с Ламару?

Если жизнь чему-то её и научила, так тому, что ты никогда не знаешь, что у людей кроется внутри. Люди дерьмо. Единственная разница между ними и животными, что люди скрывали свою говнистость.

Вот почему она не полностью поверила Дойлу, когда он пришёл с ней поболтать. Одно дело переспать с кем-то, потому что хочешь, другое — повестись на его дерьмо. Ох, Дойл… Она покачала головой. Было проще думать, что он ничего собой не представляет. Кесс может и натворила много чего, за что стыдно, но, по крайней мере, она не путала стороны.

 

Глава 27

Менее часа спустя Кесс шла за Ужасом по утоптанной, пожухлой, кустарниковой траве вдоль ряда длинных ветхих складов и дальше ещё квартал. Монотонные удары барабана слышались с конца ряда; многие группы арендовали такие места для репетиций. Особенно в Даунсайде, где соседи скорее придут с кулаками и ножами, чем просто позвонят с жалобами на шум.

Широкие плечи Ужаса загородили ей обзор внутреннего помещения хранилища, но холод обдал её прежде, чем она дошла до двери. Действительно холодно. Бамп, по-видимому, изменил это место. Стены были обиты тусклыми листами стали, разделёнными только промышленными сетчатыми гранями тяжелых морозильных агрегатов.

Её тонкий кардиган не подходил обстановке. Было бы лучше, предупреди её, но Ужас, похоже, совершенно не волновался о температуре. Его голые руки даже не покрылись гусиной кожей. Он встал слева от Кесс. Бамп стоял посередине комнаты, облачённый в тяжёлую меховую шубу, чёрную шёлковую шапку и неуместные солнцезащитные очки, прячущие его бледное лицо. Он выглядел как отвратительный снеговик.

— Так-так. Мисс Кесс всё же пришла. Почему мой хренов аэропорт не работает, пай-девочка? Думал, мы заключили хренову сделку, а?

От его слов у неё заболела голова… Или из-за холода. Но, когда Бамп заканчивал говорить, его голос звучал, будто проводимый через консервную банку, и у неё пульсировали виски.

— Бамп, нужно время, — выдавила она.

— У Бампа нет времени. Отгрузки ждут. Таблетки ждут, наличка ждёт, когда попадёт в мои хреновы карманы. Я не получу мои хреновы таблетки — ты не получишь свои таблетки. Врубаешься?

Не дожидаясь ответа, он сделал шаг в сторону, махнув рукой вправо с видом человека, который показывает свою новую машину.

Тело Слипнота лежало на металлическом столе, по грудь закрытое коричневым одеялом, в которое прежде явно заворачивали части автомобиля. Потом одеяло выстирали в болотной воде, а уже потом положили на разрушенную плоть Слипнота.

— Бамп думает, что ты еще раз посмотришь, может, увидишь всё, что тебе нужно. Что скажешь? Может, ты пропустила улику. В прошлый раз было темно. На крайняк, ты дашь Бампу понять, с чем мы столкнулись, ага?

— Он… что-то вроде гибрида призрака, — удалось ей сказать, её ноги приросли к полу, и если она будет говорить, то сможет отсрочить момент, когда нужно будет взглянуть на тело.

— Гибрид, что ты имеешь в виду? Части других грёбаных призраков и всё? Как так вышло?

Кесс оглянулась и увидела, что Ужас хочет что-то сказать. Отлично. Пусть объясняет, у неё такого желания нет. Ей казалось, что скажи она сейчас, и всё станет куда хуже. Сердце Слипнота продолжало издавать хлюпающие звуки. Кесс подошла ближе и увидела, что тело разложилось больше с последнего раза, а может просто, без позолоты пылающего заката его тело такое, каким было на самом деле. Ужасающе белая, словно свечной воск, кожа, покрытая тонким блеском чего-то похожего на масло, но, вероятнее, какой-то секрецией, о которой Кесс даже не хотела думать. Холод замедлил процесс разложения, но не предотвратил его, а лишь — с дополнительной помощью заклинания — приостановил; магия, удерживающая душу Слипнота в ловушке, согревала труп, не давая замёрзнуть.

На глаза Кесс навернулись слёзы. Она хотела что-то сказать или сделать, но в голову ничего не шло. Душа Слипнота ещё была тут, но вне предела досягаемости, за гранью помощи, которую Кесс могла дать, по крайней мере, пока ей не удалось освободить его.

Вина сдавила грудь, и эту тусклую, призрачную боль было сложно почувствовать, несмотря на то, что Кесс едва ли проглотила пару таблеток. Так почему же она настолько опустошена?..

Перед глазами всё поплыло. Кесс подняла дрожащую руку к глазам, желая их протереть, но не успела. В этот момент сердце Слипнота сделало удар, отчего в воздух взметнулись капли крови. Кесс увидела каждую багряно-малиновую каплю на фоне бледного тела и серебряных стен… Казалось, они несколько часов висели в воздухе, прежде чем вновь опуститься на разорванную плоть.

— Кесс? — Голос Ужаса звучал, словно из другой комнаты. — Ты в норме?

— Чертовски странно, — заметил Бамп. — У него бьётся сердце в ритме раз в полчаса или около того, так почему сейчас чаще?

Кесс накрыла рукой рот, сильно прижимая губы к зубам, чтобы сдержать крик. Этого она и боялась и в этом она была наполовину уверена с момента, как нашла амулет и, по глупости, прикоснулась к нему. Амулет питался от неё. Кесс была подсоединена к амулету… А значит и к Похитителю снов и к Слипноту.

По крайней мере, теперь она поняла, почему Эрешдиан не убил её вчера в доме Мортонов. Зачем, когда он мог пользоваться её в качестве второго источника, когда тело Слипнота сильно разложится и больше не сможет его подпитывать?

Кесс, спотыкаясь, отошла и попыталась собраться.

— Кесс, — снова позвал её Ужас. — Кесс, тебе нужно присесть?

— Почему ты такая бледная, пай-девочка? Тебя же не вырвет на Ужаса? Чёрт, ты же не…

— Я в норме. — Она опустила руку и сжала кулак. Бамп и Ужас смотрели на неё, Ужас сосредоточенно, Бамп со скукой. Эта вещь привязана к ней. Связано с её кровью и душой. Из-за этого её реакция в доме Мортонов была такой медленной? — Сегодня. — Она выдохнула. К чёрту аэропорт. Она либо узнает, есть ли там другие призраки, либо нет, но ни за что не позволит существу прикрепиться к ней, как гребаный метафизический ленточный червь. — Мы проведём ритуал сегодня.

Ужас припарковал Шевроле на Тридцать пятой улице, словно поставил кусочек паззла на место. Кесс вышла до того, как он обошёл машину и открыл ей дверь. Казалось неправильным позволять ему открывать ей двери. Но даже если это его и задело, он промолчал. Она никогда не была в трубах, но человек, стороживший дверь, выглядел знакомым. Он едва взглянул на неё, кивнул Ужасу, и отошёл от входа.

— Эй, Бон, — сказал Ужас. — Старожил Эрл здесь?

— Ага. Минут пять как. Послал его вниз, но не говорил, что ты придёшь.

— Хорошо. Пошли, Кесс.

Она последовала за ним в коридор, на стенах которого были выцветшие зеленые обои, а на полу толстый коричневый тканый ковёр. В воздухе летали слабые запахи Дурмана, тел и виски, исходящие из салуна в конце коридора. Даже не зная, чей салун, по цвету стен и джазовой музыке, поняла бы, что Бампа. Он считал, что джаз помогает предотвратить драки в очереди. Вероятно, это неправда, так как это сводило всех, кого она знала, с ума, но Бамп настаивал. Напряженными ночами и с самого утра, очередь протягивалась отсюда, по коридору, а в выходные и на улице, но после обеда становилось свободнее. Ужас и Кесс направились в салун, где очередной охранник открыл им дверь.

— Хочешь для начала выпить? — спросил Ужас, но она мотнула головой. Кто мог желать выпить или чего-то такого, когда они так близки? И столько прошло времени. Ей бы закинуться таблетками, но Дурман… Дурман это как дюжина таблеток в один приём. От Дурмана ты забывал о существовании мира, не то, что о себе.

А Кесс не могла себе позволить. Не сейчас. Но она всё равно втягивала аромат носом и смотрела. Она употребляла Дурман через счастливчиков, лежащих с бульбуляторами. Когда всё закончится…

Салун, куда она обычно ходила, находился у рынка и был обставлен в синем цвете. Эта же комната насыщенного малинового цвета, который светился от свечей и тусклых масляных ламп. Красные стеклянные люстры висели под высоким сводчатым потолком, когда-то белым, но теперь грязного цвета слоновой кости от дыма. Красные диваны, похожие на ракушки, стояли группами вокруг сверкающих кальянов, а перед ними одиночные пуфики и бульбуляторы.

Большинство диванчиков пустовали. Лишь на нескольких сидели люди, праздно растянувшись, потягивая Дурман или же таращась в потолок. И даже в середине дня официанты беспрерывно бродили между диванами, как актёры хорошо поставленного балета, неся в руках Дурман и мастерски распределяя его по серебряным блюдцам, откуда он попадает в сосуды и превращается в дым. Они заменяли трубы новыми, а старые уносили на прочистку, снимали Дурман с блюдец крошечными инструментами, похожими на хоккейные клюшки, и собирали пепел. Подравнивали фитили и заправляли маслом лампы. Всё это они выполняли бесшумно, лишь соскабливание металла о металл и щелчок ножниц возвещали об их присутствии.

Здесь не было окон, и можно было подумать, что на дворе ночь, но солнечный свет ещё цеплялся за разум и тело Кесс. Вместительная комната меньше всего напоминала кафешку во время ланча и вечеринку, на которую никто не пришел, а больше походила на бомбоубежище. Даже запах дыма, основательно въевшийся в мебель и стену, так что Кесс сомневалась, что он когда-нибудь выветрится, не смог изменить это впечатление.

— Вон он. — Ужас кивнул на один из занятых диванчиков и направился вниз по лестнице. Кесс поспешила за ним, пытаясь понять на какой из них он указал, одновременно следя за шагами. Они спустились и начали пробираться, обходя диванчики и официантов, пока не дошли до низкой, прямой, мягкой платформы у стены. На ней развалился мужчина, которым мог быть только старожил Эрл. Хотя «старожил» не особо подходило, скорее «древний». Ни одно другое слово не подходило иссохшему существу на подушках, чьи костлявые ноги тянутся почти от груди, а запястья огромные на фоне тощих предплечий и артритных рук. Официант заполнил блюдце его кальяна Дурманом и отошёл в сторону. Ужас кивнул на Кесс.

— Леди хочет потолковать с тобой, Эрл, — сказал он. — А Бамп хочет, чтобы ты ей всё рассказал.

Эрл вытащил мундштук изо рта и уставился на Ужаса затуманенным взором.

— Умянепробсбап, — прокряхтел он, и у Кесс ушла минута на то, чтобы перевести это, как: «У меня нет проблем с Бампом». Ну, супер, чего же.

— А я и не говорю, что у тебя проблемы. Вот если не станешь отвечать — возникнут. Усёк?

Эрл нахмурился. Ужас кивнул официанту, который вытащил трубку, оставляя Эрла без Дурмана.

— Эй!

Ужас пожал плечами.

— Ответь на вопросы, и она вернёт тебе Дурман.

— Лан-лан. Вени, да? Сасывай апосы.

Как только она привыкла к его невнятной речи, всё стало не так уж плохо. И это замечательно, потому что при упоминании аэропорта Честера, начался не прекращаемый поток слов.

— Там всегда плохо. Несчастья. Не знаю, зачем они эту ерунду там построили. До сорок первого года он отлично работал, а потом началась война… Так много людей! Этот город столько повидал. Даже здесь, во всегда бедных районах, были проблемы. Но тогда у нас был стиль. Не так, как сегодня.

Кесс и Ужас обменялись взглядами. Он описывал то, что произошло более восьмидесяти лет назад. Откуда ему знать, каким был город тогда? Он выглядел старым, конечно, но…

— Я знаю, о чём вы думаете. — Он коротко и резко захихикал, отчего Кесс подпрыгнула. — Ты не знаешь, сколько мне лет, как и я. Но я был там, и был немного старше мистера Ужаса, поэтому всё отлично помню. Многие ворчали на строительство аэропорта. Незя апятпользать земля. — «Нельзя было опять использовать землю?» Он говорил тише, поэтому Кесс наклонилась к нему.

— Что ты хочешь сказать под словом «опять»?

Он сделал еще одну затяжку и выпустил густой пар грязного коричневого дыма.

— Скоро расскажу, дочка, не торопи.

— Я не могу тратить на это весь день, Эрл.

— Не дерзи мне, мальчишка. Расскажу в своё время. Ты хотел, чтобы я говорил, я и говорю, а вы расслабьтесь. — Ужас выгнул бровь, но не ответил. Эрл кивнул. — Кто-то пытался их остановить. Строителей. Тогда земли было больше, чем вы можете вообразить. Полагаю, тога было так же, как и сейчас, только половина населения не вымирала. Ну, их ещё не успели перебить. Эти проклятые нацисты и их приятели япошки и итальяшки наверняка укокошили бы большее количество за те же года. Они едва меня не убили, по крайней мере, один предатель-французик. Хошь посмотреть шрам?

От его плотоядного взгляда, её должно было бы передёрнуть, но дым Дурмана не давал ясно мыслить, и она находила его оскорбительную скороговорку странно забавной. Кесс никогда раньше не слышала такого и её это очаровало. По крайней мере, до тех пор, пока она не вспомнила о Лексе, о том, что на самом деле означают эти слова. Эрл, вероятно, не стремился бы показать ей шрам, скрытый слоями одежды, знай, кто видел — и довольно тщательно изучил — обнажённую Кесс, всего несколько часов назад. Дважды изучил. Лекс не япошка, но Кесс сомневалась, что Эрл увидит разницу.

— Нет, спасибо.

— Смотрю, у тебя самой есть несколько шрамов. И синяков. Ужас постарался над твоим лицом?

— Что? — Она действительно забыла. — Ох, нет! Нет. Я упала.

Эрл скривился.

— Конечно. Моя мама тоже всегда так говорила. — Он сделал ещё одну затяжку и прикрыл глаза. — Как я и говорил, было полно мест, где они могли бы построить аэропорт. Ещё ничего, если бы они построили дома или магазины, но снова сажать туда самолеты казалось неправильным.

— Что ты хочешь сказать? Прежде, там ничего не было… Или было? — В документах Церкви не говорилось, что земля Честера была подо что-то использована.

Эрл покачал головой.

— Такая трагедия. Я тогда был мальчишкой, но помню, как это случилось, ночь была яркой. Таких я раньше не видел и потом не видел, пока меня не отправили за границу. То пламя поднялось так высоко, что казалось, будто оно пытались сжечь небеса… это было тогда, когда мы думали, что небеса существуют. А сейчас-то уже такое не скажу.

— Конечно. Продолжай, пожалуйста. Что горело?

— База. Авиабаза. Я уже думал, что немцы переплыли океан и напали на нас.

— Немцы? Разве тогда не нацисты были?

Он посмотрел на неё.

— Девочка, думаешь, я не различаю Гитлера и Вильгельма? Я сказал немцы, значит немцы. Этот пожар случился, когда авиабаза стояла, база, а не чертов аэропорт Честера. И я не говорю о Второй Мировой Войне, а о Первой Мировой Войне. Эта база — называлась она Гринвуд — сгорела в 1917 году.

 

Глава 28

— Следовало догадаться, — сказал Ужас, вливаясь в поток машин. — Да, слышал о Гринвуд, но и не догадывался спросить о местонахождении. В большинстве книг не найдёшь.

— О чём ты?

— Книги о войне. Даже в самых старых Гринвуд не упоминается. Одна из первых баз армии. Известно, что она была закрыта, но неизвестно почему. Никогда бы не подумал, что база была здесь.

Кесс оглянулась через плечо, будто Похититель Снов сидел позади. Старожил Эрл не был особо полезен после рассказа о сгоревшей базе Гринвуд. Ещё две тяги, и он начал дремать, просыпаясь только чтобы ещё раз затянуться, скорее для собственного эго.

— Подожди, как получилось, что у тебя много книг о Первой Мировой Войне?

Он колебался.

— Ну, интересовался. Другой мир, первая настоящая воздушная битва, понимаешь? Знаешь, их называли асами. Первоклассные лётчики. Просто не понимаю, почему никогда не связывал всё воедино. Те призраки, которых мы видели в переулке… готов поспорить, та земля была частью базы.

Осознание, которое взволновало его, заставило Кесс чувствовать себя ещё более потерянной. В чём разница? Разве что теперь она имела дело с призраками военных, с целым батальоном или как их там.

— Почему тогда они это скрывали? Это же был пожар, что в этом плохого?

— Да, но не просто пожар. Ходили разные слухи, Кесс. Слышала об экспериментах Таскиги у прежнего правительства? С сифилитиками?　 Или когда правительство распылило микробы в воздухе, или во Вторую Мировую они изучали слезоточивый газ и прочее. И проводились все эти эксперименты на людях.

— Ага… тоже они делали в Честере, то есть в Гринвуде?

— К единому мнению, чем они там занимались, так никто и не пришёл. Кто-то говорит про газовые камеры, но я не верю. Людям не давали спать, есть, откачивали воздух. Их…

— Лечили отсутствием сна?

Он взглянул на неё.

— Да.

— Похититель Снов.

— Не уверен на все сто, но кое-кто не считал пожар случайностью. Давно как-то достал книгу, маленькую, типа буклета, в которой говорится, что один из пилотов сбежал, что к моменту пожара, они все сошли с ума из-за отсутствия сна. Что возможно, кто-то устроил пожар. Я не верил, поэтому и не связал всё воедино. Тем более все полагали, что Гринвуд находится южнее.

— Не могу поверить… я имею в виду, ого! Ты много знаешь об этом, — конечно, он знал. Всё стало ясно. Он знал, что те призраки были пилотами. Она вспомнила его восхищённое выражение лица в аэропорту, когда он говорил о возвращении самолётов. Она вспомнила о шраме на его спине, напоминающем крылья. Создавалось чувство, что Ужас видит в себе солдата — по большому счёту, он таким и был — и его интересовало всё, связанное с пилотами. Она бы не удивилась, обнаружив, что вся затея с Честером была его идеей.

— Проехали. — Он повернул налево, выводя машину на автомагистраль, чтобы выехать из Даунсайда. — Не знал, что Эрл столько об этом знает. Он стар, да, но настолько. Даже бы и не подумал. Ты никогда не слышала, как такое возможно?

Она пожала плечами.

— Существуют для такого заклинания, но не думаю, что он ими воспользовался. Это очень тёмная магия. Такая, которая оставляет отметины, знаешь?

— Полагаешь, он просто забыл умереть, да? Или слишком важный. А может просто обдолбанный. Он с трубкой с момента, как я его впервые встретил.

Наступила тишина. Кесс ощущала дискомфорт Ужаса, беспокойство о том, не сказал ли он что-нибудь и не обидел ли её. Кесс подумала о собственных привычках.

— Ужас?

— Да?

— Кто научил тебя читать?

Он пожал плечами, будто не собирался отвечать. Потом посмотрел на неё.

— Её звали Лиза. Женщина Бампа. Была женщиной Бампа. Когда он взял меня к себе. Я ей нравился. Сказала, что мне нужны знания. Садилась, одетая во что-то с глубоким вырезом, прямо напротив меня и заставляла громко говорить буквы и писать предложения.

— Какая схема поощрения.

Он усмехнулся.

— Когда я делал правильно, она откидывалась и хлопала в ладоши, а её вещица съезжала ниже. Я быстро учился.

— Надо думать.

Пока машина вливалась в поток автомобилей, под тихие звуки радио и дворников, мерно очищавших стекло, они ехали в тишине.

— В Церкви нет информации о Гринвуде? Может кто-то что-то узнать?

— Нет, пока не возьмут определённый файл. Что возможно, но очень трудно из-за постоянного надзора Гуди.

— Госпожи Гуди?

— Да. Она всегда сидит в библиотеке и наблюдает. Приходится ждать, пока она не отвернётся или уйдёт что-то найти… хотя есть камеры.

— Камеры?

Кесс покачала головой.

— Они не записывают, прямая трансляция.

— Так зачем Гуди в библиотеке?

— Ну… — она покачала головой.

— Что?

— Ничего, я… На секунду, я подумала, что что-то вспомнила, но нет.

У неё снова завибрировал телефон. Она наполовину достала его из кармана, чтобы увидеть имя звонившего. ТНЛ. Так она записала Лекса, поиграв со словом «тоннель». Сокращения достаточно, чтобы сохранить секрет и понять, кто звонит, даже если находилась не в самом здравом состоянии. Чёрт, почему он не мог позвонить раньше? Не важно чего он хочет — пусть ждёт. Она не может говорить с ним, когда Ужас сидит напротив. Тем более, они уже на месте. Ужас потянулся к ключу и заглушил двигатель, осматриваясь.

— Что сделаешь сначала? Хочешь спросить, знают они о чём-нибудь или поговорить со Старостой?

— Наверное, стоит пойти внутрь и сначала увидеться со старостой Грифином. Он выслушает меня. Подождешь здесь?

Пауза.

— Сколько?

— Не знаю. Полчаса, возможно, час? Если хочешь куда-то пойти, я позвоню, когда закончу.

— Не-а, побуду здесь. Подожду, присмотрю.

Она прошла через тяжёлые двойные двери, а потом набрала Лекса.

— Эй, тюльпанчик, где ты прячешься?

— Я в Церкви. Что случилось?

— Думал, ты подождёшь меня, и мы пойдём вместе. Оставайся там, ага? Лемм придёт поговорить, — он сказал что-то ещё, но помехи помешали понять слова.

— Что? Нет, Лекс, ты не можешь сюда прийти. Здесь Ужас, он не должен тебя увидеть…

— Не бойся, — затем последовала серия непонятных слогов, так как сигнал прерывался.

— Да, но, пожалуйста, не делай этого. Не сейчас… Чёрт! — В трубке стало тихо. Трясущимися руками она попыталась перезвонить, но сигнал пропал. Глупый дождь. Дурацкая прослойка железа в стенах и потолке. Конечно, это необходимо, но из-за этого спутниковые сигналы не принимались, а наружу Кесс выйти не могла. Ужас может и не спросит, кто звонил — конечно, не спросит — но Кесс будет неуютно себя чувствовать. Нужно быстро со всем разобраться и уйти до прихода Лекса.

Её приветствовал пустой коридор, но чувство безопасности, которое она всегда чувствовала, входя в здание, исчезло в ужасающей дымке вчерашнего кошмара. Печаль сдавила сердце. Это здание и её дом всегда были безопасны. Были убежищами. Теперь же нет, и вряд ли вновь будут.

Она постучала в дверь старосты Грифина, но он видимо ушёл, так как не ответил, и дверь оказалась заперта, когда Кесс дёрнула ручку. Он может быть у главного старосты, или в одном из других офисов. Кто знал. А ещё стоило посмотреть у Гуди Тремел, заодно спросить не было ли новостей по делу Мортонов. Иногда информация всплывала через пару дней.

Где-то в комнатах слышались голоса, но место Гуди Тремел было пусто. Чёрт. Кесс не хотела копаться в грязном белье, но посмотреть файлы нужно сейчас. Её жизнь, буквально, зависела от этого.

Большинство записей начиналось с первого обращения, тогда Гуди Тремел вносила жалобу и прогоняла имя через базу. Через несколько минут появлялись записи о финансах, полицейские отчёты и рекомендации с работы, всё это прикреплялось к файлам. Затем копии передавали изгоняющим, а оригиналы собранной информации вносили в файл. Теоретически, хорошая схема… А практически, не всё так гладко.

Гуди Тремел выбирала любимчиков — индюк Дойл получил задание в серой башне, когда была очередь Бри Брайана. Да, отчасти из-за этого, файлы Мортонов достались ей. Староста Грифин отдал дело ей, даже не проверив её ли очередь.

Кесс облизнула губы и вытащила из сумки отмычки, не переставая озираться. Это серьёзно, не какая-то там кража ключа или бег по лестнице. Это преступление. Крупное. Она напряглась, засовывая отмычки в замок. Эти несколько секунд самые страшные — стоишь и ожидаешь, что на плечо ляжет тяжёлая рука, что завопит сигнализация, погаснет свет или что-то ещё в таком духе. Ждёшь, что тебя арестуют. Но ничего не произошло. Замок щёлкнул, ящик открылся, Кесс вытащила файл Мортонов и начала его листать. Она не смогла даже прошлой ночью изучить фотографии, так как оставила их здесь. Толстая стопка едва не выпадала из файла, так что Кесс расчистила место на столе Гуди и положила папку. Дрожащими руками, она их пролистывала. Гостиная, кухня… пластик и пластик вокруг. Лестница, семейные фото и генеалогическое древо…

Кесс подняла фото и начала рассматривать её под лампой. Не хватало фотографии? Между пухляшом Альбертом и супругами Мортонов было пустое пространство. Словно между ними что-то убрали, а две соседние фотографии сдвинули, чтобы это скрыть.

Отложив фото с древом, Кесс продолжила рассматривать остальные. Комната Альберта. Порно. Вот же похотливый придурок. Научные писания, книги о фильмах, оборудование для камеры и проектор, стены, странный ловец снов над кроватью…

Странная сумка, да? Странно для простого ловца снов, но если его делают, чтобы прогнать похитителя снов, например, сила нужна больше, чем для обычных призраков… и такой ловец дороже…

Кесс вытащила блокнот и полистала страницы. Чёрная соль, гусиный коготь, розовая связанная нить. Но на фото, кажется, будто в сумке было что-то ещё. Два атрибута. Чёрный волос и крошечная, почти невидимая стружка меди. В ней отразилась вспышка, поэтому её видно. А не заметила она её тогда, потому что была взвинчена и хотела уйти. Следом была только одна фотография — загромождённый прикроватный столик Альберта Мортона и пространства за ним. Но этот кусок меди, словно амулет, и чёрные волосы, которые не могли принадлежать светловолосым Мортонам, были важны. Как важно и подозрение, что волосы могли принадлежать Дойлу.

Кесс запихнула в сумку фотографии ловца снов, генеалогического древа, и закрыла файл. Одного ловца достаточно, чтобы обвинить Дойла, по крайней мере, этого хватит, чтобы главный староста воспринял всерьез слова Кесс.

Она вернула файл на место и чуть не упала, когда зацепила пальцем что-то тяжёлое, упавшее со странным шумом. Сумочка Гуди Тремел свалилась на пол, рассыпав всё содержимое.

— Проклятье. — Кесс огляделась. По-прежнему, ни души, но, казалось, голоса приближались. Уже плохо, если её обнаружат, копающейся в картотеке, но с вещами Гуди Тремел, неважно, что она будет запихивать их обратно в сумочку, усугубит всё враз. Кесс, едва обращая внимание на содержимое, принялась запихивать всё обратно. Помада, ручки, салфетки — обычный набор дамской сумочки. Кесс убрала всё, наплевав на порядок, потому что голоса становились всё громче, и в любую минуту Гуди Тремел и староста Грифин увидят её. Ключи, круглый брелок из акриловой смолы, внутри которого была забавная картина кошки. Маленькое золотое кольцо, на котором висел бледно-голубой брелок из эмали «Бэнкхед Спа»…

Погодите. Мортоны были в «Бэнкхед Спа», так? Кесс быстро пролистала фотографии. Да. Поваренная книга «Бэнкхед Спа». По спине пробежал холодок. Кесс тряхнула головой. Гуди Тремел и Мортоны? Нет, невозможно… Да. Гуди уезжала в сентябре, как говорилось, на небольшую хирургическую процедуру. Кесс это хорошо помнила, потому что староста Ваксман взял на себя распределение дел и постоянно на всё жаловался. Откуда у Гуди Тремел средства на такое спа? Ей платили, как и изгоняющим, и без премий. Да, спа обслуживало много высокопоставленных церковных чиновников — главного старосту и главу чёрного отряда — но не таких, как Гуди. Даже обычные старосты не могли позволить.

По щеке скатилась капля пота. Кесс глубоко вздохнула и опустила ключи в сумочку. Брелок не доказательство. Даже кольцо… Дойл заработал много в деле серых башен. И он мог поделиться с той, кто помог ему добиться дела.

Ладно, надо найти что-то ещё. Несмотря на подозрения в роли Дойла и брелок, Кесс со смехом попрут из кабинета Главного старосты, если она попытается обвинить их в заговоре. Это догадки, а не доказательства. Но могут быть доказательства. Улики, которые она может использовать. Кесс провела кончиками пальцев по ковру и убрала в сумочку пятьдесят центов и серьгу, затем вновь провела под столом рукой, в поисках чего-то ещё и наткнулась на что-то, напоминающее скомканный бумажный шарик. Это глупо. Осмотревшись, чтобы убедиться в отсутствии кого-нибудь, она отодвинула мусорку и достала комок. Он не из сумочки Гуди, но в руку не помещался и совершенно не пыльный. Любопытно.

Чек из камеры хранения. И не просто чек, он был на имя Альберта Мортона. И привязан к делу Кесс.

Хотя не лежал в файле, что могло означать две вещи. Первое: у Мортонов есть ячейка для хранения где-то в районе складов, о которой они ей не сказали; второе: Гуди Тремел, по какой-то причине, скрыла это от Кесс. И кроме Гуди никто не мог выбросить чек. Ни у кого нет доступа к этим файлам, после назначения; предметы были переданы Гуди, и она сама помещала их в соответствующий файл.

Да, у старост был доступ, но вся информация шла напрямую к Гуди; она открывала запечатанные конверты и передавала содержимое. Она никого не пускала к себе за стол и нависала над изгоняющими, негодуя, когда они просили второй раз проверить их дело.

И Комната с записями была закрыта и магически запечатана старостами, когда она уезжала на день. Даже Гуди Тремел не смогла бы проникнуть туда без старосты. И Гуди Тремел была в «Бэнкхед Спа».

Другого объяснения не было — Гуди Тремел выбросила чек.

Ох, чёрт.

 

Глава 29

Она положила чек к себе в сумку и бросилась к картотеке, закрыв файл Мортонов как раз в тот момент, когда Староста Грифин, Гуди Тремел и Дойл завернули за угол.

— Кесария! Ты в порядке? Что случилось с твоим лицом?

Дойл густо покраснел и открыл рот, но Кесс не смотрела на него, она вообще ни на кого не смотрела. Староста Грифин тоже замешан? Её любимый староста? Ведь он дал ей файл Мортонов, и с Рэнди разговаривал он. Значит, знал, что происходит. Сложно в это поверить. И Кесс не хотела. Но спросить у него при Дойле и Гуди Тремел не могла, особенно, учитывая, как он обнимал Гуди за плечи. Особенно, когда Гуди Тремел, сведя брови, смотрела на Кесс, будто знала, что именно Кесс нашла. Она сложила на груди сильные руки. Гуди походила на детектива, который кусочек за кусочком разгадывает загадку. Когда напряжение внутри начало проявляться снаружи, Кесс отступила.

— Кесария?

— Я упала, — ответила она, — прошлой ночью из-за дождя. Лестница к моей квартире была мокрой, а у меня руки были заняты, так что… — Она заставила себя замолчать.

«Староста Грифин, могу я с вами поговорить? Просто скажи это! Ты должна! Тебе нужно с кем-то поговорить! Староста Грифин, могу я с вами поговорить?»

— Почему ты за моим столом?

— Прошу прощения, Гуди Тремел, я… Я направлялась к Мортонам и вспомнила, что хотела кое-что проверить в файле, поэтому ждала вас. А потом я ещё кое-что вспомнила, собиралась записать и уронила ручку. — Пот стекал по спине. «Староста Грифин, могу я…» К чёрту. — А теперь, мне нужно идти, и, хм, счастливо оставаться и Факты и Истина.

— Факты и Истина, — ответил староста Грифин, но Гуди Тремел молчала. Развернувшись и стараясь сохранить походку спокойной и беззаботной, так как в любую секунду Кесс могли схватить за плечо, она направилась по коридору.

— Кесси, погоди минуту. — Дойл поймал её на выходе из хранилища и от звука его голоса она подпрыгнула. Был ли у него нож или он убьёт её голыми руками? — Можем мы поговорить? Прошу. Мне… Извини меня, и спасибо, что прикрыла, я не заслужил…

— Не заслужил. Отойди от меня. — Если он говорил о том, что ударил её, значит, не догадывался, что она узнала. Она могла бы сыграть на этом, притвориться, что ничего не знает о нём, по крайней мере, пока не окажется снаружи. Ужас ждёт снаружи, и Кесс шустрее направилась на выход из здания. Дойл заметил это.

— Слушай, я не хотел, и пытался прошлой ночью сказать это, но ты убежала. Это всё из-за того, что я не спал, а ты застала меня врасплох, и у меня сработал рефлекс. Ты же знаешь, что я никогда…

— Не знаю.

— Разве у меня нет хотя бы шанса извиниться?

— Нет. — Она открыла входную дверь и вышла в туман, ускоряя шаг, насколько могла, чтобы не бежать. Машина Ужаса примерно в пятидесяти футах от входа.

— Ну, почему ты не можешь и минуты постоять? — Он схватил её за руку. Кесс отдёрнула руку, в груди колотилось сердце, а место, где он коснулся её кожи, стало скользким, как будто он оставил кровяной след. Кровь с его рук, кровь Брейна. Тяжело было говорить ясно.

— Отвали от меня, не хочу говорить с тобой, не хочу иметь с тобой ничего общего, как ты этого не понимаешь? Ты ударил меня, Дойл, и вовлечен во… Во что именно?

Дойл, вылупив глаза, посмотрел ей за плечо. Кесс сдавленно выдохнула. К ним, легкой и ровной походкой, шёл Ужас, но вот взгляд, устремленный на Дойла, и монтировка, свободно свисавшая с руки, красноречиво говорили о намерениях.

Дойл развернулся и помчался по влажному асфальту. Ужас даже шага не прибавил, а просто, как фрисби, запустил монтировку. Кесс даже ахнуть не успела, как та сбила Дойла с ног. Его крик был приглушен туманом и завуалирован звоном монтировки, упавшей на асфальт, но Кесс почувствовала, как вопль прокатился по её телу. Волосы на затылке встали дыбом. А Ужас так и не ускорился, и даже не посмотрел на Кесс, проходя мимо, двигаясь так же целенаправленно и безудержно, как река, прорезающая грязь.

Дойл был на полпути к Церкви, когда его настиг Ужас и одним ударом в челюсть сбил на тротуар. Они оказались на краю парковки. В пяти футах был уже газон, и Дойл, по-черепашьи, пытался ползти к ней. Он едва продвинулся на дюйм, прежде чем Ужас поднял его и бросил… на траву.

— Подожди, подожди, — запричитал Дойл, еле встав и выставив вперёд грязные руки. — Я подам жалобу, клянусь ордером, подам…

Он сложился пополам, когда Ужас ударил его в живот. Затем апперкотом отправил его в полёт на газон. Ужас поднял его за волосы. Дойл сделал слабую попытку нанести ответный удар, но рука прошла мимо. Ещё удар и ещё. У Дойла из носа и рта текла кровь, забрызгивая рубашку и траву. Он упал на колени и опустил плечи, непонятно как сохранив причёску.

«Но даже так, со спины его легко можно спутать с Рэнди Дунканом», — подумала Кесс. — «Они словно близнецы».

К слову о Рэнди… Кесс посмотрела в сторону его коттеджа. Меньше всего нужно, чтобы он наблюдал. К утру все в церкви узнают, что Кесс и какой-то парень избили Дойла; Рэнди неспособен хранить секреты. Как и большинство людей, которые любили подлизываться.

Ужас отпустил Дойла, который свалился, словно труп. И лишь по слабому стону, Кесс догадалась, что парень всё ещё жив. Слабый скрежет ножа Ужаса заставил Кесс заговорить:

— Ужас, нет.

Он даже не посмотрел на неё, а встал на колени рядом с Дойлом, перевернул его и приставил лезвие к горлу.

— Хочешь ещё раз коснуться её? — спросил он низким и равнодушным тоном, словно спрашивал, что Дойл думает о погоде или может ли подсказать дорогу до ближайшей заправки. Дойл покачал головой. Кесс, неспособная смотреть в его глаза полные ужаса, отвела взгляд и увидела, что Дойл обмочился. — Это хорошо. Тронешь её ещё раз, я тебя убью. Усёк? — Дойл маниакально закивал. — Кесс, не хочешь задать ему пару вопросов?

— С… Староста Грифин вовлечён? — не это она хотела спросить, но этот вопрос пришёл в голову первым. Вероятно, для неё он важнее. Ей следовало лучше соображать, но она не могла.

— Что? — невнятно, спросил он.

— Староста Грифин вовлечён? Он с тобой в деле? — Когда Дойл продолжил тупо пялиться на Кесс, она нетерпеливо скрестила руки на груди. — Ламару. Похититель снов. Гуди Тремел. Староста Грифин с вами? Он проводил ритуал с тобой?

— Ч… Что? Ламару? Какой ритуал?

Ужас сильнее вдавил клинок, и потекла капля крови.

— Не время для игр. Отвечай.

— Не могу! Я не знаю о чём вы!

Ужас поднял кулак, готовясь вновь ударить Дойла по лицу, но Кесс поймала его руку.

— Дойл… когда ты видел Похитителя снов?

— Я говорил, что не знаю, что именно видел, пока мне не сказал Брюс. Первый раз у себя в спальне, а второй в «Дурмане». Почему ты спрашиваешь? И почему говоришь о Ламару?

Кес обменялась взглядом с Ужасом. Дойл не лгал. Не стал бы… а может и стал, защищая Гуди Тремел и… миссис Мортон?

— Прошу, клянусь, я не понимаю, о чём ты говоришь. Я ничего не знаю про Ламару или ритуалы. — Из его глаз потекли слёзы. — Пожалуйста, Кесс, извини. Я больше никогда не подойду к тебе, но я ничего не знаю! Прошу, не дай ему ещё раз меня ударить.

— Как хорошо ты знаешь Гуди Тремел?

— Чего?

— Ты много с ней разговариваешь. Как хорошо ты её знаешь?

Дойл закашлялся, и из уголка рта потекла кровь.

— Не знаю, ну, то есть плохо знаю. Мы не разговариваем, а просто… перекидываемся фразами. Я с ней вежлив и всё.

— Ты видел её с другими изгоняющими?

— Ну, мы же все с ней разговариваем. Когда она распределяет дела и прочее. — Он свёл брови, поморщился и дотронулся до лба. — К чему ты клонишь?

— Тебе не кажется, что она по-особенному дружит с кем-то? — И он и Ужас посмотрели на Кесс, которая пожала плечами, понимая, что покраснела. — Я не живу тут, забыл?

— Никто не приходит на ум. Не кажется, что она… Погоди-ка. Это как-то связано с призраком?

— Неважно, Дойл.

— Ты ведь не подозреваешь Гуди Тремел? Неужели она связалась с Ламару? Чёрт, Кесси, ты ещё более сумасшедшая, чем я считал, если действительно думаешь…

Она открыла рот ответить что-нибудь едкое, но Ужас её опередил. Он схватил левую руку Дойла и лёгким движением сломал ему мизинец. Дойл закричал. Ужас даже не моргнул.

— Кесс, ты ещё что-то хотела узнать? Или мы закончили?

Им нужно уходить. Лекс шёл к ним, а она не хотела, чтобы Ужас с ним столкнулся. Тем более Кесс нужно кое-что приобрести у Эдселя, чтобы провести ритуал и освободить душу Слипнота… и свою, напомнила она себе. А ещё выяснить, что делать с призраками Честера. То, что Мортоны дома шансы велики, и она хотела ещё раз поговорить с ними. Закончить дело. И хотела она этого так же сильно, как и таблеток. Кстати говоря, у неё вспотели ладони.

— Да, закончили, — ответила она, — по крайней мере, здесь.

***

При виде Кесс, Эдсель широко улыбнулся.

— Привет, крошка. Что нужно? Здорово, Ужас.

— Эд, ты знаешь любое другое применение меди? Что-нибудь кроме обычного? У меня есть, что тебе показать.

— Надеюсь не что-то в виде амулета. У меня мурашки по коже от этой штуки.

— Ага, а от твоего приятеля Тайсона у меня сильнее мурашки, так что мы квиты.

— Он мне не приятель, просто клиент. — Эдсель задумчиво вытащил длинную трубку и откинулся. — Надеюсь, он тебя не сильно напугал.

— Всё нормально. Взгляни-ка. — Она вытащила фото ловца снов и протянула ему. — Ты такое прежде видел?

Если он и задумался, почему Кесс не стала искать это в библиотеке Церкви, то ничем этого не выдал. Он просто взял фото и принялся его изучать.

— Похоже на ловца снов, но странный. По крайней мере, с медью и волосами. Словно его сделали против конкретной сущности, да?

— И я так подумала. Не просто ловец снов, а защита.

— Ужасно слабая. Вряд ли бы сработала.

Кесс задумалась на минуту, кусая губу.

— А может он быть компаньоном? Ну, ты слышал когда-нибудь, чтобы, амулет, по типу, который я тебе показывала, охраняла вот такая штука?

— Хочешь сказать, типа напоминает, в чём участвует?

Она кивнула.

— Возможно-возможно. Знавал я банду, которая экспериментировала с металлами. Как алхимики, только не пытаясь превратить вещи в золото, а понять какие вибрации исходили из них. Некоторые металлы не магнитные, но могут так работать, посылая энергию.

— И медь проводит электричеств, как и магию.

Эдсель кивнул.

— Кто-то что-то затевает, и уверен в своих действиях.

— Я так и подумала. — Она достала блокнот. — Мне нужно кое-что.

 

Глава 30

Холодный ветер скользнул по лицу, когда Кесс склонилась над замком. На самом деле, довольно стандартным. Не займёт и минуты его взломать. Сложнее разобраться с чарами и заклинаниями. Кесс вся чесалась и стиснула до боли зубы, и хотя ломки не было, она кинула в рот септ. После чего достала из сумки маленькие отмычки и вставила в замочную скважину. Её беспокоило то, что перед ней замок, а не комбинация. В Церкви должны знать, как легко взломать эти замки, должно быть, они уверены в заклинаниях.

— Ладно, — протянула Кесс, оглядываясь через плечо и продолжая вскрывать замок. Ужас стоял к ней спиной, наблюдая за пустой парковкой. Услышав её голос, он слегка повернулся к ней. Замок щёлкнул, и Кесс вытащила отмычки. — Не уверена, чем они защитили это место, так что… дай мне минутку.

Он кратко кивнул.

Если за последние дни она чему и научилась, так это быть готовой ко всему, и поездка к Эдселю определённо помогла. Она вытащила из сумки сандал, бензоин и две стеклянные банки, завернутые в пузырчатую пленку. В банке побольше был настой трав, в меньшего размера — смесь инертной соли и менструальной крови Кесс. Все женщины в Церкви должны были собирать её и делиться с мужчинами.

Кесс, так или иначе, сохранила бы кровь, которая очень могущественна, как для положительных, так и для отрицательных заклинаний, чтобы её просто выбросить. Ещё она собирала волосы со щёток или когда стриглась и сжигала их, чтобы никто не мог использовать против. Волосы, конечно, не кровь, из них нельзя было вытащить информацию о человеке и использовать в качестве общего ингредиента заклинаний. Если кто-то решал колдовать на её волосах, то, только используя Кесс в качестве цели, и хотя у волос положительная аура, заклятье с ними, скорее всего, причинит Кесс вред. Она очень рано научилась быть осторожной во всём. И всё равно она надеялась, что Ужас не станет спрашивать что это. Дело не просто в природе порошка крови, а в самой магии, сложной системе энергии и значения. То, как магия Кесс тонко отличалась от магии другого служителя Церкви, а его от следующего. Одной из самых важных частей обучения было развитие собственного стиля, определение того, какие энергии работают лучше. Стиль это, как отпечаток пальца, который, если кто-то знал, как читать, можно было идентифицировать. Жаль, что групповая природа магии Ламару не позволяла проследить кого-то конкретного.

Теперь Кесс достала бутылку, наполовину заполненную водой, в которой покоились три железных кольца и три коротенькие черные свечи.

Послеобеденное солнце грело спину и пекло от тротуара. Кесс всё равно села, слегка поморщившись от жары асфальта, и сняла сапоги.

— Ужас, переобуйся.

— Что?

— Надень левый ботинок на правую ногу, а правый на левую. — На его грубом лице читалось недопонимание. — Следы очень сильная штука. Если кто-то захочет околдовать тебя, начнёт с твоих следов. Так что если поменяешь ботинки местами…

— Запутаю их, да? — Он кивнул. — Ладно.

Даже краткий момент смеха, когда они посмотрели друг на друга, стоя в неправильно обутых ботинках, словно стали малышами, которые настаивали на том, чтобы одеться именно так, немного ослабил напряжение в груди.

Кесс чувствовала, что права, придя сюда — конечно, существовало и другое объяснение, откуда у Гуди Тремел этот чек — и это чувство всё крепло. К сожалению, и предчувствие нехорошего крепло с ним.

— У тебя в машине щётки нет? Или веника? Я помнила о них, но…

— Сейчас посмотрю. — Он подошёл к машине, а Кесс пошевелила пальчиками ног, наблюдая, как голова Ужаса скрывается в багажнике Шеви. Через минуту или две он подошёл с маленькой щёткой шириной всего четыре сантиметра, но и этого хватило. Ужас наблюдал, как она тщательно вытерла цементный выступ под дверью.

Когда Кесс закончила, ноги ныли из-за того, что она сидела на корточках. И сидела как можно дальше, чтобы не вдохнуть пыль.

— Элементарная защита, — сказала она, увидев выражение лица Ужаса. — Сыпешь клейкую пыль или какой-то порошок для колдовства, и он цепляется людям на подошвы.

— Чёрт.

— Ага, знаю. Дай руки.

Хорошо, что Кесс в перчатках, не смогла ощутить прикосновение горячей плоти Ужаса к своей. В голове всплыло то, как этими руками он касался других мест на её теле, обнимал её и запутывал в волосах…

Она сглотнула и сосредоточилась на том, чтобы нарисовать черным мелом знаки на его ладони и тыльной стороне рук, заставила себя избегать встречи с взглядом Ужаса, когда подняла руку и нарисовала ещё один знак у него на лбу. Он не двигался, даже не моргнул, сосредоточив взгляд на чём-то за плечом Кесс. Со строгим выражением лица, Кесс нанесла такие же узоры у себя на руках и лице, и зажгла свечи.

— Сарата-сарата… Бешикот-бешикот… — Она бросила травы и порошок в алюминиевую тарелку и подожгла. — Сила к силе, силой связывает. Пусть эта сила, моя сила, станет чистой.

Энергия, невидимая, но осязаемая, закружилась рядом; энергия Земли и воздуха, неотъемлемая энергия всего живого, которую Церковь научила её направлять. Кесс развеяла дым, убедившись, что он закрывает дверь и Ужаса. По коже разлилось тепло, но не от того, что было размещено на двери, а от того, что заклинание сработало. И последнее, анти-ведьмин, разработанный Церковью. Гуди Тремел, несомненно, воспользовалась чарами Церкви, чтобы защитить личное пространство.

Кесс начала поворачиваться против часовой стрелки, закрыв глаза, и почувствовала, как с ее пальцев вверх в небо поднимается энергетический вихрь. Она открыла рот, сейчас было бы так легко, не произносить слов, а позволить силе и дальше управлять Кесс. Продолжать крутиться, пока её самой не стало бы, пока она не взорвалась. Но она произнесла слова:

— Ринтата васдару белариум!

Заклинание полетело вперёд. Кесс чувствовала, как оно вторглось в пространство за дверью и открыло противоведьмин блок. У Кесс закружилась голова, она сделала шаг назад, но запуталась в ногах и чуть не упала. Ужас её поддержал, но тут же убрал руки. Она его не винила, не стала бы, даже несмотря на случившееся накануне. Она могла только представить, каково прикасаться к ней, пока волосы стояли дыбом. Шок для нормального человека, но для кого-то, кто, по её подозрениям, сам владел небольшой долей силы, которой не хватило, чтобы работать на Церковь, но достаточно, чтобы быть чувствительным к силам, это должно походить на прикосновение к работающему электрошокеру.

Не дожидаясь, когда голова перестанет кружиться, Кесс кивнула Ужасу и схватилась за правую ручку дверей, а Ужас за левую. Они вместе развели двери в стороны.

Взрыв злобной силы овеял лицо, словно на неё дыхнул гигант. Глаза зажгло, горло сдавило, а колени задрожали. Это продолжалось всего несколько секунд, но когда всё закончилось, Кесс задыхалась, едва стоя между блоком хранения и тем, что рядом с ним.

Как только она смогла нормально дышать, горло вновь сдавило, лишая воздуха. Но не из-за магии, а из-за увиденного внутри. Бесконечные стопки хлама, коробки, забитые магическими инструментами и рваными пергаментами. У дальней стены стоял стеллаж с ржавыми полками, на которых теснились банки и бутылки крови, похожие на карбункулы. А ещё травы, кости и грубые наброски всех магических символов, которые Кесс довелось видеть, а некоторые нет.

Она протянула Ужасу перчатки и вместе они начали копошиться в коробках. У Кесс грохотало сердце. Она, может, и дезактивировала анти-ведьмины, но не убрала их совсем. Она чувствовала, как они парят. Одно неверное движение, не то слово и они вновь активируются, нанеся удар по Кесс прежде, чем она даже поймёт. Однако она не смогла сдержаться и ахнула, когда развернула большой свиток. Спрятанный в углу с налётом времени, он вообще не выделял энергии. Церковный свиток, специально инертный.

Карта города Вечности. Зачем им… Головоломка в голове собралась в единую картину.

— Чёрт. — У неё задрожали руки. Кесс подняла взгляд на Ужаса, стоящего на другой стороне комнаты, позволяя ему увидеть в её глазах панику. — Фестиваль. Вот о чем речь. Они хотят снова освободить призраков.

Они уставились друг на друга, возможно, на мгновение дольше. Ужас открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент раздался громкий звон, и барабанные перепонки едва не лопнули, словно Кесс окунулась головой в невероятно глубокий бассейн. Она сказала фестиваль и запустила заклинание.

Завитки черноты затмевали зрение и заслоняли ей вид лица Ужаса, на котором читалось непонятливость. Дерьмо.

Её тату могли её защитить, но не его. У Ужаса была защита лишь от мела и дыма. Вытянув руки, она пошла к Ужасу, но словно пробиралась сквозь мёд. Открыв рот, она попыталась заговорить, но лишь завизжала. Губы отказывались шевелиться. Она увидела, как Ужас тянется к ней, а глаза его заволакивает туман. Она схватила руку Ужаса, чувствуя жар его тела через перчатку, и сильнее сжала. Она не могла говорить, но могла думать, повторяя в голове слова силы и таща за собой Ужаса к распахнутой двери.

Казалось, выход был за много миль, но она всё равно сражалась, волоча Ужаса за собой. Она лишь раз осмелилась оглянуться и увидела, как он спотыкается и почти падает под тяжестью силы зла.

Язык казался нереально большим и тяжёлым, и когда она пыталась заговорить, он отказывался изгибаться и формировать слова. Она закричала, призывая каждую унцию силы и оборачивая панику и ужас на план Ламару в энергию, чтобы запеть. Сработало. Ноги зашевелились быстрее. Она дёрнула Ужаса на выход и вышла сама. Она вывалилась на пустую дорогу; Ужас практически упал на неё, и дверь хранилища захлопнулась.

***

Она засунула картошку фри в рот и помахала коробкой у него под носом, надеясь, что её аромат заглушит травяной запах салона.

Они тщательно помыли неприкрытую одеждой кожу настойкой с железными кольцами, которую и попили. Кесс посыпала красной солью их ботинки, и это лучшее, что она могла сделать для очистки и охраны в данный момент.

— Тебе нужно поесть. Я тоже не голодна, но надо.

Он, наконец, взял одну картофелину, с отвращением глядя на гамбургер.

— Неудивительно, что ты такая худенькая. Если магия так действует постоянно, это кошмар. Сначала Тайсон, теперь это… Чёрт, Кесс.

— Не всегда так. Это заклинание особенно неприятно. Ловушка питалась бы нами, если бы мы не вышли. Поверь, ты переболеешь, просто поешь.

Очевидно, он послушал её. Краем глаза она наблюдала, как он ест, набираясь энтузиазма примерно на половине гамбургера. Хорошо. Бывало так, что люди долго страдали после таких заклинаний. Видимо, Ужас сильнее, что не удивительно. Он быстро отошёл от случившегося в доме Тайсона, хотя то заклинание было иным.

— Значит, они нацелились на город? Ламару?

Еда стала горькой и пересоленной на вкус, но Кесс заставила себя проглотить её и ответила:

— Не знаю, почему я не поняла этого раньше. Думаю, была сильно сосредоточена на деле Мортонов. Но Брюс — Посредник, который часто ездит в город и разговаривает с мёртвыми — на днях обмолвился, что духи взбудоражены, словно напуганы или чем-то расстроены. И Главный Староста упомянул, что призракам нужно время успокоиться после фестиваля, но я даже не думала, что кто-то пойдет туда, пытаясь сломать… — Хотя могла бы додуматься. Тогда в баре, когда он спросил её, не мог ли Похититель Снов управлять духами. Если бы она не облажалась тогда. — За этим им и нужен Похититель. Некоторым Изгоняющим он уже снился. Он может проникать во сны любого. Он стал настолько сильным, что вторгся во сны Старост и вытянул из них ещё сил, заставив крепче спать. Тогда Ламару и узнали, как открыть двери Города… Думаю, они были там, прошлой ночью. Всё осматривали. Вот почему на платформе были призраки.

— Духи будут свободно бродить, а Церковь им не помеха, так как все спят, так?

Кесс кивнула. На самом деле, гениальный и, безусловно, самый амбициозный план Ламару… а ещё самый опасный. Тысячи людей могли бы умереть, если призраки освободятся и выйдут тихим, кровожадным роем из земли, пока все в Церкви спали. Даже если бы никто из Церкви не спал, изгнать весь Город обратно было бы трудно. Неспроста фестиваль настолько строго контролировали, и только определенное количество призраков освобождалось в его ночь. Было слишком опасно выпускать их всех сразу. Не говоря уже о том, насколько это было бы ужасно. Люди утратили бы веру в Церковь, если из Города массово сбежали бы призраки, так же, как они потеряли всю веру в старые религии во время Недели Призраков. Люди непостоянны.

— Тогда Ламару взяли бы всё в свои руки.

— Проклятье. Это плохо. Думаешь, они могут? Разве люди не заметили бы этого?

— В этом и проблема. Никто бы не узнал. Это было бы просто похоже на массовый побег из Города, который Церковь не смогла контролировать. Тогда бы вмешались Ламару и со всем разобрались. Всё. Церкви больше нет.

Она задрожала. Ублюдки. Церковь — её дом, единственный, который у неё был. А Ламару — козлы.

— Отвезти тебя обратно в Церковь? Расскажешь им?

— Не могу. Я так и не знаю, кто предатель. Если даже Гуди Тремел замешана, то им может оказаться любой.

— Поэтому, справимся сами, да? Отправим Похитителя восвояси, и всё закончится?

— Да. Надеюсь на это.

— Думаешь, у нас есть время всё проверить? Хотелось бы спросить у соседей. Не стоит упускать шанса и покопать, узнать что-нибудь, что потом может на нас свалиться. Может, Ламару наблюдают.

— Мы всё равно не можем провести ритуал, пока не стемнеет.

Вечер тянулся чередой препятствий. Столько всего предстоит сделать, столько подготовить… а потом ещё и ритуал. Ритуал, который должен либо убить её, либо спасти, либо победить Похитителя снов, либо победить её. На мгновение она вновь обдумала предложение Ужаса. Так просто было бы вернуться в Церковь. Возможно, даже будет легко обойти Гуди Тремел и отправиться прямо к Главному старосте. Но даже если бы у Кесс получилось, и он её бы выслушал, что бы произошло дальше? Он не очень серьёзно относился к заботам Брюса, и она уже слышала, что он думает о Ламару, его уверенность в том, что они небольшая группа хулиганов.

Хотя, может, и был готов помочь. Возможно, она даже могла бы придумать великолепную причину, почему находилась в аэропорту Честера, и как нашла тело Слипнота. Но в то же время… пока она ждала помощи, её душой продолжали питаться, а неприятностей ей хватало. Стоило лишь вспомнить, и вся радость испаряется из жизни, давя на Кесс тяжестью.

Она легко принимала свою зависимость от наркотиков, но не станет принимать то, что она — наркотик для Похитителя снов.

 

Глава 31

Кесс поднималась вслед за Ужасом по ветхой лестнице здания напротив своего дома. Вероятно, это выстрел в небо, но был шанс, что если кто-то что-то видел, у них появится информация.

Лекс вновь звонил, дважды, но она переключала его на почту. Он не понял, что она ему сказала? Не осознавал, насколько важным делом они с Ужасом занимались?

Они достигли верхнего этажа, освещённого единственной лампочкой, свисающей на проводе. В углу ютилась крыса. Кесс вздрогнула, когда Ужас постучал в квартиру номер пять. Они подождали, затем он вновь постучал, и опять, пока, наконец, не щёлкнул замок, и дверь не приоткрылась.

— Я не работаю с Бампом, — хрипло произнесли по ту сторону. Кесс не видела говорящего.

— Я не от Бампа, — ответил Ужас. — Дело насчёт дома напротив. Твои окна выходят на него?

— Ведьма церкви? Я её иногда встречаю. Она там бродит, как призрак и всегда одна. Негоже женщине ходить одной. У неё неприятности?

— Сегодня утром что-нибудь видел? До восхода солнца? Может, прошлой ночью?

— Видел как-то вечером пацана с ней. Казалось, они там что-то затевали.

Кесс покраснела. Был ли это Дойл, он тогда вернулся и лечил её руку.

— Я спрашиваю про эту ночь и утро. Видел чего?

Молчание.

— Может быть. А тебе чего?

Ужас достал из кармана свернутую купюру.

— Видел или нет?

— Да-да, видел. Двоих парней. Лиц не рассмотрел. Бледные такие, с тёмными волосами. Один лазил по её спальне, что-то держа в руке, а другой рыскал по гостиной. Похоже, он что-то забрал, но и что-то оставил. Что-то, что вытащил из кармана.

— Сколько они там пробыли?

В щель просунулась рука, ладонью вверх. Ужас вложил в ладонь купюру.

— Где-то с полчаса. Может и дольше. Я не смотрел. Своих дел хватает. Но я их видел.

— Где он оставил что-то? Видел?

— Ужас, она милая. Иногда она ходит по квартире в одном нижнем белье.

Кесс поставила себе мысленную пометку больше никогда не раздвигать штор. Она считала, что из-за грязи и пыли на окнах ей не о чем беспокоиться. А ещё у неё никогда не возникало желания заглянуть в окна соседей. Очевидно, они не разделяли её нежелание.

— Просто ответь. Куда он это что-то поставил?

— Где-то на полке. Сверху.

Ужас кивнул.

— Угу.

— Ладно, тогда. — Дверь начала закрываться, но Ужас придержал её. — Что? Мне больше нечего сказать.

— Ты слишком много видишь, усёк? Больше не смотри в её окна. Узнаю, что ты вновь таращишься, приду в гости.

— Чёрт. Лишил всего веселья. — Дверь закрылась.

Прикусив губу, Кесс пошла за Ужасом вниз. В её квартире что-то оставили. Может, заклинание? Или проклятье? Или что-то хуже, например, камеру или записывающее устройство, чтобы следить за ней. А может и то и то.

Они потратили драгоценное время на поиск этого чего-то. Проверили книги, между ними, на полках, под полками и в пространстве между стенкой и полками. Наверху ничего не было, как и внизу. Она уже решила сдаться и оставить это что-то на месте, когда Ужас поднял маленького серебряного волка, которого она купила пару лет назад.

— Нет, он мой, — сказала она.

— Да? Для чего эта маленькая дырочка?

Она взяла статуэтку.

— Чёрт. Он не мой. — Отверстие было такое маленькое, что Кесс не могла представить, чтобы кто-то смог его найти. Дальнейшая проверка показала, что волка налепили на камеру. Весьма искусно. Мастерски, и почти точно сделан снабженцем Церкви. Несколько компаний выполняли специальную работу, создавая вот такие вещи, полезные в особо сложных случаях. — На такую работу могут уйти недели, — протянула она. — Только если кто-то не приплатил или этот кто-то из высших чинов.

— Скорее всего… — Он схватил волка и ушёл на кухню, где кинул статуэтку в холодильник и закрыл дверь. — У Гуди, о которой ты говорила, много прав?

— Да, но эту вещь сделали дня за два. Не думаю, что кто-то может так быстро работать.

— С чего два дня?

— В первый раз ко мне вломились два дня назад.

Ужас пожал плечами.

— А кто сказал, что тогда был первый взлом?

На Кесс внезапно навалилась сильная усталость. На глазах Ужаса она опустилась на диван и достала потрепанную пачку сигарет, завалявшуюся между подушками. Пустая. Ужас зажёг одну и протянул ей.

— Когда Бамп попросил меня исследовать аэропорт? В пятницу? Да. А дело Мортонов мне подкинули на следующий день. Ещё и недели не прошло.

— Но наш друг, живущий через дорогу, говорит, что сегодня утром здесь что-то оставили. Итак, сначала они оставили камеру, затем вернулись сегодня, бросили Брейна и оставили что-то ещё.

— На полках я больше ничего не вижу, а он сказал, что оставили что-то на полках.

— Может, они решили проверить камеру, и больше ничего не оставили? Когда ты здесь в последний раз проверяла?

Она ведь должна была почувствовать. Если бы что-то магическое подложили, Кесс знала бы. Как почувствовала, как сила подкрадывается к ногам, когда она шла по тому месту у взлетно-посадочных полос. Она не чувствовала ничего чужого, или, скорее, не чувствовала ничего, что не приписывала наличию незнакомцев в доме. Но раз это что-то подложили совсем недавно, как могла почувствовать, ведь едва была дома.

Ужас следил взглядом за тем, как Кесс поднялась и начала расхаживать. Не на полках, ведь она стояла и ничего не чувствовала. Но остальную комнату, остальную квартиру она не проверяла. Под кровать они это не могли положить, так как это самое очевидное место для мешочка проклятий или чего-то такого. А ещё его легко найти там, когда меняешь постельное бельё. Под диваном тоже не вариант, потому что она почувствует это, когда сядет. Так, где же ещё она бывала? В непосредственной близости, но не так близко, чтобы почувствовать?

Она получила ответ, когда подошла к старому креслу. В секунду, когда она ногой коснулась тяжелого коричневого вельветового покрывала, живот свело.

— Ужас, возьми мою сумку, ладно?

Она слышала, как он двигался, но не смотрела на него. Искривленные линии кресла сливались и расширялись под её взглядом. Оптическая иллюзия, от которой Кесс не могла отвести взгляд. Что бы они ни спрятали, это штука мощная. Настолько, что у Кесс быстрее забилось сердце, и она заставила себя стоять на месте, боясь убежать. Ужас вложил ей в руку сумку, и Кесс нашла в ней перчатки. Натянув левую, она присела рядом с креслом и подняла подушку правой рукой, чтобы левой пошарить под ней. Это было большой ошибкой. Боль в ладони, которая была перманентной с момента появления раны от амулета, превратилась в агонию от ожога. Вскрикнув, Кесс уронила подушку и отпрянула, едва не упав. Рука болезненно пульсировала, жгучая боль разлилась до плеча и вниз по боку.

— Кесс, может не стоит?..

— Всё нормально. — Она схватила вторую перчатку и натянула её, стараясь не давить на ладонь. Но всё равно было больно. Пот стекал по её лбу.

— Давай я…

— Всё нормально.

Он больше не говорил, хотя она чувствовала его близкое расположение, тепло его тела. Спустя минуту, Кесс перевела дыхание и попыталась вновь. Боль в руке усилилась, стоило коснуться подушки, но не пронзила ладонь агонией, как это было минуту назад.

Левой рукой Кесс скользнула по ткани на основании сиденья, в небольшой разрез с левой стороны, вдоль спинки… и коснулась чего-то с полутвердой консистенцией гниющих фруктов. Зуд, словно тысячи крошечных комаров прямо под кожей, начался в ладони, скользнул вверх по руке и телу. Кесс стиснула зубы, чтобы её не вырвало, и вытащила мешочек проклятий из тайника. Мгновенно усилился зуд. Правая ладонь снова загорелась и промокла под перчаткой, то ли от пота, то ли от крови, Кесс не знала, и боялась смотреть. Но этот страх взбесил её, и она повернула руку, чтобы посмотреть сквозь беловатый латекс перчатки.

Напуганному разуму потребовалась минута, чтобы понять, какое именно изображение он получает. Перчатка, теперь розовая от крови, была белая в центре, грязно-белая, как свернувшееся молоко… и центр шевелился… этот невыносимый зуд, глубоко в костях…

С края перчатки что-то свалилось на пол и начало извиваться. Червь. Опарыши вернулись. О, черт, они вернулись. Кесс закричала, пытаясь стянуть выпуклую от червей перчатку. Они продолжали падать на пол, как отвратительные, окровавленные жемчужины разорванного старинного ожерелья. Наконец, ей удалось стянуть перчатку. Долбаный мешочек лежал на полу в окружении опарышей, а кровь Кесс медленно капала на них. Инстинктивно она потянулась к мешочку правой рукой, но стоило коснуться его, и агония прострелила ладонь. Новый поток червей прорвался из зияющей раны, похожей на рот демона.

Ужас схватил Кесс грубыми руками и прижал к себе, укачивая словно ребёнка. Он принёс её на кухню, не обращая внимания на червей, падающих с руки на его кожу, усадил на столешницу рядом с треснувшей раковиной и включил воду, держа ее руку под струёй, а затем включил измельчитель отходов.

— Кесс, успокойся… Не смотри на них, хорошо? Смотри на стену, очень внимательно смотри.

Он ушёл. Боль начала проходить, и в голове проясняться, а вот живот свело, когда увидела, что раковина наполнена неприятной коричневато-красной водой, белесые кусочки плоти всё ещё извиваются и плавают в вихре, утекая в канализацию. У неё всегда плохо уходила вода. Кесс сглотнула и уставилась в стену, пытаясь стереть из памяти изображение сотен ужасных маленьких тел, вылезающих у неё из-под кожи, будто её душа стала грязной. Вернее, как будто грязь в её душе стала плотью.

Спустя мгновение вернулся Ужас.

— Похоже, всё почти кончилось, — сказал он, схватив её руку и вертя её. Затем вновь поставил под струю. — Я убрал мешочек.

Она кивнула.

— С-спасибо.

— Успокойся. — Он на мгновение — и Кесс едва успела заметить, что он это сделал — посмотрел ей в глаза, затем взял бумажные полотенца и начал вытирать её руку. — Как думаешь, перевязать рану или оставить открытой на случай, если они вновь полезут?

— Прочисти и перевяжи. Эти штуки… рана их создаёт, рана и проклятье. По крайней мере, я так думаю, потому что рана была чистой.

Он почесал подбородок.

— Перевязать… Лучше прижечь. Кесс будет больно и останется шрам.

Она кивнула.

— Ладно. — Ужас исчез на полминуты и вернулся с её сумкой. — На твоём месте, я бы принял пару таблеток и дал бы мне отмычки. Они же стальные, да?

Она кивнула и отдала ему отмычки, когда он зажёг конфорку. После чего дрожащей рукой достала септы и закинула себе в рот. Она приняла пару всего за пару часов до этого, но ничто не могло сделать процедуру безболезненной, правда несло надежду, что это так, пусть даже принять их — пустая трата времени.

Ужас опытным взором осмотрел отмычки, затем выбрал самую большую, которой Кесс почти никогда не пользовалась. Когда он поднёс отмычку к голубому пламени газа плиты, у Кесс зазвенело в ушах.

— Может, тебе лучше сесть на пол. Не хочу, чтобы ты упала.

Она сползла на потрескавшийся линолеум и принялась ждать, когда Ужас накалит отмычку.

— Уверена?

Она кивнула и протянула руку, поставив локоть на колено. Кесс ещё могла отступить, могла сказать ему, что передумала, он бы не думал о ней хуже, если бы она это сделала… Поздно. Он сильно сжал её пальцы левой рукой, а правой прижал раскалённое железо к ране на ладони.

 

Глава 32

Всё тело билось в конвульсиях. Кесс хотела вырвать руку, хотя не двигала ею, это был чистый рефлекс, но Ужас держал крепко. Из глаз полились слёзы. Кесс кинулась вперед, надеясь удивить его и освободиться, но Ужас просто развернулся и сильно зажал её руку между бицепсом и грудью, отрезая циркуляцию крови. Горло саднило от крика, голова болела. Свободной рукой Кесс принялась колошматить Ужаса по спине, когда это не сработало, наклонилась и укусила, словно животное, попавшее в ловушку. Она тряслась, забыла своё имя, забыла, где находилась. Она чувствовала только боль, которую не переживала никогда прежде, боль которая стала меньше лишь на мгновение, когда Ужас потянулся и вновь накалил отмычку, а затем агония взорвалась с новой силой, стоило ему приложить к ладони сталь.

Для её ушей не было звука слаще, чем звон отмычки, когда Ужас кинул её на пол. Кесс прислонила голову к Ужасу, вдыхая утешительные ароматы дыма, геля и мыла, и плакала. Она не думала, что у неё хватит сил поднять голову и знала, сил встать не было вообще. Но у Ужаса были. Осторожно освободившись от её хватки, он встал и открыл морозилку. Затем завернул кубики льда в полотенце и вернулся, чтобы прижать лёд к руке. Как чудесно. По телу стремительными волнами нёсся адреналин, пробуждая неуместное желание смеяться. Кесс истерически расхохоталась, что так не похоже было на неё, и почувствовала вкус крови на губах. Не её крови, губы целы. Кровь принадлежала Ужасу.

— Извини, — начала она. — Я не хотела сделать тебе больно…

— Не вижу проблемы.

— Но…

— Прижимай лёд к руке и рассказывай, как разрушить проклятье.

— Чёрт, — нервно хохотнула Кесс. — Я уже и забыла, представляешь?

— Ага.

— Ладно. — Глубокий вдох, глубокий выдох. — Неси мешочек.

Он с сомнением посмотрел на Кесс, но принёс, правда, положил на безопасное расстояние. Обжигающий холод на ладони не дал сказать точно, произвёл ли мешочек какой-то эффект. Следуя указаниям Кесс, Ужас отмычками открыл мешочек и опустошил его. Увидев содержимое, Кесс выпучила глаза.

— Это не простое проклятье. Это… смертельное проклятье.

Он кивнул.

— Ясно, что это какая-то сильная ерунда. И что делать?

Минуту она просто сидела, сжимая в руке комок сырой бумаги и льда. Мёртвое насекомое. Чёрный порох. Сломанные булавки и гвоздь из гроба. Шар чёрного воска с приклеенным к нему листком бумаги, на котором написано её имя, и длинная прядь волос, скрученная от воска.

Её волосы. Какого?.. Точно. Кто-то из Церкви. Кто-то заполучил её волосы. Вырвал. Или снял с плеча, собрал с пола ванной или её кровати. Вероятно, взяли с подушки Дойла. Худшее, что она сотворила — это позволила слизняку Дойлу наложить на себя скользкие лапы. Что же, очевидно не самое худшее. Список её ошибок чертовски длинный. Но больше она не совершит такого.

Когда вывалились последние предметы, Ужас скривил губы. Круг меди, от которого Кесс содрогнулась и поджала губы, но ничего удивительного не было. Маленький клубок вьющихся волос и жесткая коричневая ткань с засохшей кровью.

— Волосы с тела и менструальная кровь, — пояснила Кесс, отвечая на его невысказанный вопрос. Кровь могла быть её, скорее всего, взятая из запасов Церкви. По крайней мере, Дойл не взял её во время из совместной ночи.

Ужас покачал головой.

— Аж противно. Что бы случилось, не найди мы его?

— Вероятно, я бы умерла. Не сразу, но вскоре. Проклятьям на смерть нужно время. Может недели. Если бы я больше времени проводила дома, дело шло бы быстрее, так как у проклятья больше времени повлиять на меня, но в последние дни меня дома не было совсем.

Он кивнул.

— И кто тогда это сделал? Есть догадки?

— Много. А вот ответов нет. Такие проклятья требуют много силы, больше чем я могу вообразить… кто бы это ни был, вероятно, совершил еще одно жертвоприношение и куда-то выбросил тело.

Кесс попыталась встать, и у неё вышло, правда комната закружилась перед глазами на секунду.

— Чёрт. Я даже не знал, что ты можешь управлять магией.

— Это всего лишь энергия, — проговорила она. — У всего есть энергия, и нужно просто уметь её использовать. И чем сильнее энергия, тем мощнее ты можешь её использовать.

— Значит те, кто это сделал, очень сильны.

Кесс кивнула. Саднящее горло сдавил страх, страх не только того, с чем они столкнулись, но и того, что часть этой силы — её, благодаря глупой кровной связи. Гибридная мешанина состояла не только из отвратной и злой энергии призраков, но и её крови. И ничего не остается, как бороться с этим.

К слову о…

— Не хочешь всё это убрать и пойти позапугивать скучную пригородную семейку?

Он усмехнулся.

— С удовольствием.

***

Они опоздали. В доме Мортонов стояла гробовая тишина, под верхним светом лица семьи казались прозрачными, словно эфемерными. Дети пригорода уснули. Они спали глубоким, безмятежным сном, наплевав на свою вину. Они свернулись, как новорожденные котята на диване и полу. Либо не добрались до своих кроватей, либо слишком боялись спать в них.

Снаружи доносилось лишь стрекотание сверчков и шелест ветра, блуждающего между ветвей молодых деревьев. В окнах каждого соседнего дома не горел свет. Неужели все спали? Похититель уже начал накапливать энергию?

Кесс нервно провела рукой по лбу, стараясь не стереть знак, но успокаивая себя. Ужас закатил глаза, словно пытаясь рассмотреть знак у себя на лбу, но внешне казался совершенно равнодушным. Кесс уверяла себя, что равнодушие из-за того, что не Ужасу прижигали ладонь, но не была уверена. К тому же Ужас не встречался ещё с Похитителем снов. Хотя не была уверена, что эти факты как-то влияют на его уверенность. Тем не менее, его присутствие успокаивало, как бы ей не хотелось это признавать. Кесс целенаправленно поднялась по лестнице. Примерно на полпути она остановилась и принялась рассматривать пустое место между фото. В жгучем глаза свете, это не так заметно, но всё же видно.

Спальня Мортонов не изменилась. Всё такая же аккуратная, правда, нигде не было видно Книги Истины. Они, наверное, засунули её под кровать.

— Что мы ищем?

— Что угодно. Особенно фото. Книги заклинаний или книги по специфическим предметам. Заколдованные мешочки. Письма.

Он кивнул.

— Следы заметать?

— Нет. Нам важнее быстро найти.

Какое-то время они искали молча, и в воздухе слышалось лишь шуршание вещей, выдвигание ящиков и смещение вешалок. Ужас оказался весьма полезным — ему было видно, что находилось наверху шкафов и книжных полок, а ещё мог передвигать мебель. Ловец снов был спрятан между изголовьем кровати и стеной, как у Альберта, и содержимое было идентичным.

— Но они спят, — заметил Ужас. — Потому что находятся далеко от заклинания или потому что заклятье не сработало?

— Не думаю, что сработало, — тихо ответила Кесс. Чёрт, пара лишних таблеток помогла боли в руке, но ясно мыслить не давала. — Тот, кто собрал эти мешочки либо не активировал заклинание, либо ему не хватило энергии. Самоучки.

— Например, они.

— Да. Я всё думаю, что если… Хм-м. Может, им дали ингредиенты и сказали, что делать? Может, кто-то записал им «рецепт»?

Ужас вновь принялся искать, вываливая содержимое ящиков на выцветший ковёр, пока Кесс осматривала содержимое мешочка. Возможно, кто-то пытался убить Мортонов. Вероятно, Гуди Тремел, которой Ламару, как хотят вертят. Возможно, Гуди Тремел пыталась убить Мортонов и сознательно дала им неправильные ловцы снов, заставляя тех думать, что защищены. Возможно, в спа-центре «Бэнкхед» она начала плести заговор, а потом решила убить Мортонов. Гуди Тремел спрятала чек, хотя могла легко его аннулировать, или выписать другой, или направить средства на отдельный счёт, или провернуть любой другой вид мошенничества. Но зачем тогда отдавать Мортонам эти ловцы? Наполненные тем, как прочитала Кесс, что всё равно как-то, но повлияет на жизнь. Она почти верила, что Мортоны каким-то образом подпитывали Эрешдиан, вот только амулет у неё в сумке, а душу, которая его питала — помимо Кесс — вернули в аэропорт.

Ламару не смогли бы здесь вызвать Похитителя, но если теория Кесс верна — а так и должно быть — здесь должно быть что-то ещё, что должно определять условия заклинания и контролировать Похитителя. Чёрная соль достаточно распространена. Для большинства изгоняющих или контролирующих заклинаний она нужна. Коготь более необычен, но, как заметила Кесс, найдя ловца в комнате Альберта, весьма уместен. Во многих магических ритуалах, связанных со сном, использовали птичий коготь, например ведьмина лестница сулила крепкий сон, если такие намерения вязали в узлах. Медь и чёрные волосы. Что-то из этого. Волосы могли принадлежать кому угодно. Не Мортонам, правда. Вероятно, кому-то из Ламару. Тот, кто убил, чтобы призвать Эрешдиан, теоретически мог контролировать его через эти волосы, по крайней мере, немного, но контролировать.

— Кесс, всё в норме?

Она дёрнулась.

— Чёрт! Прости. Я забыла, что ты здесь.

— Ты словно не здесь. Уже минут пять таращишься на вещи, словно слушала, что они говорят.

— Нет, я просто… что?

— Ты будто хотела заставить их говорить.

У неё подогнулись колени.

— Хотела… Конечно. Ну, конечно же! Говорить. Они контролируют. Помнишь, Эдсель говорил, что медь проводит электричество? Так вот, она ещё и проводит магию. — Чёрт, она должна была догадаться сама, но голова была сильно затуманена. — Амулет медный. В этих мешочках есть медь. Они связаны. Вероятно, есть ещё мешочки, уверена, у всех участников есть хотя бы один. Так они могут почувствовать, активен ли Похититель снов, набирает ли сил. Они следят за ним, понимаешь? Энергия посылает сигнал, словно рябь, и если ты чувствителен к ней, почувствуешь.

— То есть, у меня есть мешочек, и Похититель перемещается от одного мешочка к другому, так? Я могу и не знать об этом.

— Именно. И даже такой маленький кусочек меди привлёк бы Похитителя. А контролировать его, сдерживать… Чёрт, вот для чего чёртов птичий коготь. Птицы — психопомпы, и сопровождают призраков в и из Города. Поэтому он не мог прийти сюда, исчезнуть и появиться любой другой стране. Его заставили остаться в этом районе, который будто обнесли электрическим забором.

Один из этих кусочков меди находился в мешочке проклятья смерти в её доме. Визитная карточка или призыв?

— Оставаться в этом районе или оставаться рядом с кусочками меди? Разве они не постепенно призывали его, чтобы он мог охотиться здесь? Выходит, они обезопасили Мортонов, чтобы он их не убил, но положили медь, чтобы он остался здесь и охотился за ними.

Кесс могла бы расцеловать Ужаса, если бы он не отошёл на другой конец комнаты… Он прав. Это не забор, а скорее магнит. Они привязали его к определённым местам, попытались минимизировать риск, хотя лишь высокомерные могли подумать, что это будет долго работать. Но им и не нужно было долго, так? Кесс понятия не имела, когда они собирались устроить побег.

Быть может, оставив кусок меди в её квартире, они попытались привести Похитителя и туда. Убить её. Может, они думали, что амулет уже не у неё? А может, просто для усиления эффекта. В любом случае, из неё они больше ничего не получат.

Она подумала о Церкви, обо всех коттеджах для работников и о больших домах, где жили Старосты. Там десятки тайников. Сотни. Ламару и Гуди Тремел уже положили мешочки или для начала смотрят на то, как пойдёт дело с Мортонами?

Рука ещё болела, пока Кесс начала проверять файлы в одной из папок, которые вытащил Ужас. Хотя очень хотела отправиться в Честер и покончить со всем. Но нужно узнать, права ли она насчёт Гуди Тремел и точно ли только из-за денег. Брелок и чек, конечно, хорошие улики, но нужно что-то лучше. Что-то, что она могла предоставить кому-то у власти, что угодно, чтобы доказать им и себе, что она не в тройке лидеров списка умалишённых.

Всё это так утомляло. Кесс тошнило от этого дела, тошнило от этих людей, тошнило от всего, и у неё спина болела от напряжения. Бамп, Ужас, Лекс, Мортоны, Ламару, Дойл, Гуди Тремел… Хватило через край. Если бы её жизнь и само существование Церкви не были бы в опасности, она всё бросила и спряталась на следующую неделю в «Дурмане».

Она продолжила на автомате копаться в файлах, тело работало отдельно от разума. Счета, счета, счета. Квитанции. Она откидывала их один за другим. Ничто не связывало их с Эрешдиан или Гуди Тремел или с чем-то ещё. Но опять же, Гуди Тремел знала, что и когда Кесс будет искать, а значит, тайники были не только в доме. А у Кесс так и не появилось разрешение просмотреть ячейку Мортонов. Хотя Гуди Тремел не особо творческая, больше неосмотрительная и высокомерная… ведь чек из спа она просто выбросила в мусорку, а не спрятала в сумочке или не порвала или же сожгла.

Так что, возможно, Мортоны всё же просто скучные.

— Помоги поднять матрас, — обернувшись, сказала она.

 

Глава 33

Конверт был спрятан не под матрасом, а внутри матрасной пружины, в которой запутался кусочек ткани в цветочек, но у Кесс всё равно дыхание перехватило. Она не ожидала найти его здесь. Большинство людей уничтожают дискриминирующие их документы или, по крайней мере, хранили не дома. Обычно, в таких случаях Кесс пришлось бы опрашивать десятки друзей, потом обыскивать их дома и следить за всем, что от неё могли крыть.

То, что это здесь… в доме, пусть даже в матрасной пружине, не в самом безопасном месте. Или же Мортоны знали, что всё идет не так, почувствовали, что у них высасывают энергию, питающую силу Похитителя? Поэтому положил документ сюда в надежде, что его найдет кто-то, кто сможет им помочь. Кто-то, кто должен знать, кто виноват, и наказать его. Возможно и такое.

Кесс пожала плечами. Ей всё равно, почему они положили конверт сюда, главное, что положили. Она вскрыла конверт. Внутри было всего несколько листов и две выцветшие фотографии. На одной женщина… на самом деле, девушка с усталостью и скорбью в выражении лица, держала ребёнка. На второй молодой человек на выпускном… Выпускной Церкви. На парне была синяя шляпа с полями и кисточкой. У Кесс такая же лежала в квартире, всё ещё спрятанная в пластиковую коробку.

Вот же чёрт. Кесс ошиблась и сглупила. На неё смотрела странная улыбка, а она видела эту улыбку сотни раз… Как она это упустила? Не обратила внимания на него? Изгоняющий из него не ахти, он скучный и не очень умный…

Похоже, насчёт ума Рэнди Дункана Кесс ошиблась.

Рэнди Дункан, который, согласно свидетельству о рождении в конверте, был незаконнорожденным сыном миссис Мортон. Зная это, Кесс теперь видела сходство, то, что беспокоило её при первой встрече с миссис Мортон.

Рэнди никогда не говорил, что нашёл свою биологическую мать. Он вообще ничего о своей жизни не рассказывал. Кесс знала, что его усыновили, но свидетельство о рождении, счёт из частного детективного агентства с немалой суммой, которую Мортоны вложили в его поиски… он никогда не упоминал об этом. Ни разу. Конечно… Зачем ему. Ведь понял, что может при помощи Церкви вернуть Мортонам их деньги и, наконец, вернуть им их больший дом. Мортоны заказали бы расследование призраков. Рэнди взял бы дело и доказал, что призрак был. Церковь заплатила бы, и все были счастливы. Но вмешалась Кесс. Теперь, по крайней мере, она знала, чьё имя было следующим в очереди.

И только из-за этого? На фига он втянул Ламару? О чём думал? Неужели он настолько неудачен, что пришлось обратиться к ним, ради призыва призрака, вместо того, чтобы сделать это самому? Чёрт возьми, их на втором курсе научили основам призыва. Она могла вызвать призрака сию секунду, если бы нужно было — да, это незаконно, но она могла — так почему Рэнди не мог? Зачем обращаться к Ламару, и зачем вызывать такие сущности, как Эрешдиан, вместо простого призрака? Бессмыслица какая-то, хотя на многие вопросы появились ответы. Инстинкты на первой встрече с Мортонами, твердившие, что семья лжёт, оказались правы.

Но почему-то в ходе этой встречи, им удалось призвать сюда Эрешдиан, который подпитывался её силой, и разразился ад. А всё потому, что Рэнди хотел помочь своей семье. Бедный, глупый, наивный Рэнди, спутавшийся с Ламару.

Неудивительно, что миссис Мортон не уничтожила документы, даже не смогла хранить их в другом месте. Должно быть, ужасно　отказаться от ребенка, искать его столько лет…

Кесс не могла это представить, как не могла и вообразить, каково это, когда кто-то тратит столько денег и времени, чтобы стать частью её жизни.

Она откашлялась.

— Ладно, думаю здесь мы всё…

— Не торопитесь.

О, чёрт. Она развернулась на негнущихся ногах и увидела Рэнди в дверном проёме, всего в трёх футах от неё. В одной бледной руке он сжимал чёрный охотничий нож. Обычно грязные волосы падали на лоб мокрыми от пота паклями. Он кусал сухие губы до крови. Как же Кесс сглупила! Естественно Рэнди должен был прийти сюда. И, конечно же, с ножом. Она всерьёз полагала, что запертая входная дверь не даст ему войти? Она посчитала себя умной, сказав Ужасу припарковаться в квартале от дома, чтобы никто их здесь не увидел, и, приведя Ужаса с собой, чтобы он помог в поисках. Но даже не подумала расставить магические ловушки. И за это она может поплатиться жизнью.

Ужас стоял по другую сторону кровати, и никак бы не смог добраться до Рэнди прежде, чем Рэнди доберётся до Кесс. И хотя из неё недурной боец, она сомневалась, что Ужас успеет прежде, чем Рэнди нанесёт ей серьёзные ранения. Она встретила взгляд Ужаса и слегка мотнула головой.

— Думаю, у тебя есть кое-что моё, — протянул Рэнди. — На самом деле, у тебя несколько моих вещей, начиная со свидетельства о рождении и заканчивая амулетом. Пожалуйста, брось бумаги и скажи, где амулет.

С глухим шорохом бумаги упали на кровать.

— В моей сумке, лежащей у шкафа.

— О, нет. Сама принеси. Я не сведу с тебя взгляда, кем бы ни был этот здоровяк. Особенно учитывая, что он сотворил с Дойлом.

— Значит, ты видел Дойла.

— Неси сумку. Медленно.

Она переставила ногу влево. Ужас смотрел на Кесс с тем же невозмутимым выражением лица, только вот глаза немного округлились. Что?

Рэнди схватил её сзади за шею.

— Лучше, если ты будешь постоянно рядом со мной, — сказал он. — И да, я столкнулся с Дойлом. Он сказал, что ты расспрашивала о Гуди Тремел — я тебя умоляю, разве она может что-то такое придумать? — и о Ламару. Почему бы тебе не заняться своими гребаными делами? Разве случай с пареньком, с которым ты дружила, тебя ничему не научил?

Брейн видел ритуал… Со спины Дойл и Рэнди похожи, особенно в темноте и особенно глазами напуганного мальчишки. Не удивительно, что Брейн сбежал тогда и снова, когда увидел, что она идёт за ним. Он думал, что она замешана. Он умер, думая, что она его сдала. Её затошнило, но она подавила это чувство. Позже будет время горевать. А Гуди Тремел… Должно быть, Рэнди взломал ящик, взял тот счет и выбросил его, пока болтался в Церкви, подслушивая телефонные разговоры. Гуди вообще ни при чём. Должно быть, Рэнди дал ей брелок, дабы убедиться, что дело Мортонов попадёт к нему. Кесс думала принести молчаливые извинения Гуди Тремел, но вспомнила выражение её лица, когда она увидела Кесс за своим столом и передумала. Незнание не навредит ей.

— Я только не понимаю, как ты с ними спутался.

— Ну, ты и не поймёшь, ведь, как и остальные, считаешь меня идиотом. Бедный Рэнди, из него паршивый Изгоняющий, он дурак… Фигня! Ты ничего не знаешь. А Ламару знают, как и я.

От гордости в его голосе, несмотря на всё случившееся, Кесс задрожала.

— Рэнди…

— Не Рэндикай мне тут, усекла! Я нужен Ламару, они пообещали… обещали мне всё. И у меня будет всё. Когда они победят, я стану лидером. Буду главным.

Его вызывающее поведение вызвало новую волну страха. Ничто в мире не может быть опаснее существа, который думает, что в итоге получит всё, что пожелает… кого-то, кто верит в бредни сумасшедшего. Не отводя от Рэнди взгляда, Кесс села на колени у сумки и больной правой рукой взяла её. Лишь со второго раза она расстегнула молнию.

Рэнди смотрел на неё.

— Сначала ты забираешь моё дело, потому что вертишь сиськами перед Старостой Грифином, затем крутишься у аэропорта и подпитываешь моего призрака. Мы им управляли, понимаешь? Контролировали, пока не вмешалась ты!

— Извини, — протянула она, потому что он явно этого ждал. А что она ещё могла сказать? Задеревеневшими пальцами она схватила амулет, завёрнутый в ткань. Как только она отдаст его Рэнди, умрёт. Вероятно, Рэнди перережет ей горло, и будет готов к атаке Ужаса.

И вроде Эрешдиан всему голова, ну, или, по крайней мере, так говорит Рэнди. И почему в нём сомневались?

— Когда к власти придут Ламару, всё измениться. Больше не будет законов, сдерживающих тех, кто умеет управлять магией, им будет позволено всё, во что они верят. Никакой больше лжи, никаких ответов на вопросы, которые их мучают. Кесси, оглянись. Думаешь, мы в хорошем мире живём? Ты честно веришь, что людям полезно подчиняться законам из-за страха, и знать, что произойдёт, когда они умрут, веря лишь в себя и власть? Нет ни загадки, ни надежды. Этот мир похож на ад. — Рэнди покачал головой и оскалился. — А Ламару хотят дать надежду. И им нужен я и мои навыки, чтобы показать, как добраться до Города. Я помогаю им подпитывать Похитителя. А ты что делала в аэропорту?

— Как ты с ними связался? — Она не собиралась отвечать ему, и не думала, что он это заметит. Её здравомыслие может и затуманено наркотиками, но Рэнди уже очень давно его потерял. На минуту Кесс стало его жалко. Он прав. Он был чем-то вроде посмешища в Церкви, как талисман, которого никто не воспринимал всерьёз. Затем у него внезапно появляется семья, и сильное магическое сообщество просит у него помощи, обещая власть, богатство и уважение… Теперь он не мог убежать. Они убьют его при попытке, и он это знает. Кесс слышала в его голосе панику.

Что касается его замечаний о мире, в котором они жили… она не могла даже подумать об этом. Такие мысли — ересь, и Церковь дала ей больше надежды, чем Кесс видела в жизни. Может, он и был прав насчет ответов, ведь если такие были, разве люди не имели права их знать?

Она вновь посмотрела на Ужаса. На этот раз он пошевелился, разминая пальцы правой руки. Скрестив руки, он указал на Рэнди. Который присел на корточки, балансируя только на носочках. Его легко было бы опрокинуть. Если бы Кесс удалось ударить его… Он держал её за правую руку, но Кесс и не могла сжать правый кулак. А вот левой она могла бы его оттолкнуть в зону досягаемости Ужаса. Кесс моргнула, надеясь, что Ужас поймёт её намерения, и напрягла руку.

— Встретил одного в Сп… Давай уже сюда амулет.

— Рэнди, я могу тебе помочь. — Она стремительно всё обдумывала. Значит, Ламару встречались — по крайне мере, набирали рекрутов — в «Бэнкхеде»? И откуда у них столько денег? Кесс подняла глаза, попыталась поймать взгляд Рэнди, но он отвёл свой. — Я могу помочь, вместе мы одолеем Ламару, а Церковь поймёт…

— Заткнись! — Он замахнулся. Ужас низко зарычал, но Кесс не посмела посмотреть на него, и Рэнди опустил руку.

— Я могу помочь…

— Ты не понимаешь, да? Тупая ты сука. Мне не нужна твоя помощь. Вот это всё — твоя вина, а отвечать придётся мне, и если ты не отдашь мне амулет, они меня убьют, не только… — Он замолчал, словно едва не выдал секрета. Будто она уже не знала, что Ламару собираются её убить. — Просто отдай амулет. Я им нужен. Я могу с ними поговорить, сказать, что это несчастный случай, и ты ничего не знаешь.

Ага. Так она и поверила. Кесс судорожно выдохнула.

— Ладно. Держи.

Она развернулась к Рэнди правым плечом, словно готова была отдать амулет. Рэнди держал нож в правой руке, поэтому пришлось убрать левую с Кесс, чтобы забрать его. Кесс плохо работала кулаками, куда лучше оружием, но собрала всю силу и замахнулась левой рукой. Было неудобно, но сработало.

Она ударила кулаком прямо в глаз Рэнди, отчего он отлетел назад, и выпустила из ладони амулет, чтобы схватить нож и замахнуться им. Но Рэнди оказался быстрым, он схватил её за руку. Острие ножа пронзило поврежденную ладонь. Боль размыла зрение. Кесс закричала и двинулась боком, стараясь оторваться от Рэнди, но он сжал сильнее. Сквозь дымку слез, она увидела его лицо, перекошенное от ярости. Он занёс правую руку, и лунный свет отразился в лезвии.

Ужас схватил Рэнди, поднял его и отшвырнул. Рэнди ударился об стену, сотрясая комнату, и свалился на пол. Было бы смешно, если бы Рэнди не вскочил на ноги. Он завопил и поднял нож, но Ужас оказался быстрее. Он кинулся вперёд, схватив Рэнди за запястье, а плечом протаранив грудь и впечатав его в стену. Затем с силой ударил руку Рэнди о бетон, заставляя уронить нож. Рэнди левой рукой колошматил Ужаса по спине, останавливаясь только тогда, когда кончик лезвия Ужаса прижался к горлу.

— Как будем действовать?

— Возьмём его с собой, — ответила Кесс. — Кажется, внизу я видела верёвку. Свяжем его, и он поможет отослать Похитителя Снов.

— Вы не сможете отослать его, — возразил Рэнди. — Ты так и не поняла. Без амулета, мы не можем его контролировать. Он набирает силу, ты видела, что он сделал с моей мамой. Нам удалось его поймать, но он вырвался. Мне нужен амулет…

Лампы начали моргать, затем весь свет погас, окутывая их темнотой. Кожу Кесс словно опалило огнём, а тату зачесались. Рэнди зашептал, и его голос походил на шорох мёртвых листьев:

— Он здесь.

 

Глава 34

Кесс бросилась шарить по ковру, в поисках амулета. А по спине бегали мурашки, словно её кто поглаживал. Где Эрешдиан? Перед ней были оскаленные длинные зубы цвета слоновой кости? А позади Похититель готов бы затянуть петлю на её шее или перерезать горло? Было так темно. Словно Кесс оказалась во рту хищника. По комнате эхом разлетались всхлипы Рэнди.

— Он здесь, он здесь, прошу, найди амулет, Кесси, скорее…

Сложно было сосредоточиться хоть на чём-то, когда адреналин бурным потоком носился по телу. Внезапно, она захотела спать. Её окутало спокойствие и сонливость. Было так темно, а ковёр такой мягкий. Кесс могла бы лечь, свернуться и уснуть. Могла бы…

— Не спать! — крикнула она, но её голос был заглушен звоном стекла. За ней? Зеркало в шкафу. Должно быть Эрешдиан разбил его. Похититель набрался такой силы, он мог убить Рэнди, мог убить Ужаса… убил бы её? Нужна ли она ему, учитывая силу, которую он черпал из спящих внизу? Спящих во всём районе?

Из-за страха она не закрывала глаза и шарила в сумке, хотя неуклюже и болезненно. Скорость лежала там, Лекс дал её.

— Кесс?

— Ужас, не спи и стой, где стоишь. Не шевелись!

Рэнди закричал. Что-то тёплое и влажное попало на лицо Кесс. Кровь. Она не стала стирать её, так как продолжала рыскать наркотик, не дающий спать.

— Кесс!

Крики превращались в рыдания. Она слышала звуки движений, шагов, скрип кровати, когда в неё врезались. Что-то коснулось её волос, но она понятия не имела, человек это или нет. И всё это время её веки становились тяжелее, а покой сна скользил в голову.

Призрак появился прямо перед ней, всего в нескольких дюймах, открыв рот в визжащей улыбке. Кесс закричала и потеряла только что найденный пакетик, который снова исчез в недрах сумки.

Ужас заворчал. Рэнди кричал. По затылку пронёсся ледяной ветерок. Похититель снов забавлялся с ними, с ней. Что-то порезало её левую руку, намекая на то, что будет. Кесс ахнула и старалась не обращать внимания на кровь, стекающую из раны. Она нащупала пакетик, трясущимися руками нашла печать. Она должна оставаться в сознании, нельзя спать…

Пол задрожал. Весь дом задрожал. И эту дрожь вызвала сила Эрешдиана, которая нереально возросла. Он мог бы обрушить дом на них, и если она не будет быстрой, ублюдок воспользуется частью её силы для этого. Она чувствовала, как он тянет из неё силы.

Ужас проревел её имя, но она не ответила, сосредоточившись на порошке в руке. Ни шпильки, ни булавки не было. Кесс подцепила всё, что могла ногтем — а это не так уж много, учитывая, что ногти у неё короткие — и поднесла к лицу, надеясь ничего не уронить. И не уронила, а промахнулась, поднеся порошок к глазу. У неё перехватило дыхание, глаз обожгло, будто пчела ужалила, и слёзы потекли по лицу.

Что-то пролетело по комнате, вероятно, лампа.

Все это время температура в комнате понижалась, стало так холодно, что пальцы ног онемели. Она все-таки уснула? Спала ли она, погребённая Похитителем душа?

Что-то опять пролетело и разбилось. Рэнди, словно издалека, прокричал её имя. Он рядом? Или где? Она плюнула на это, опустилась на колени, втянула голову в плечи и попробовала ещё раз. На этот раз вышло, как надо. Немного, но всё же скорость попала ей в нос. Сердце забилось быстрее, глаза распахнулись.

— Ужас? Ужас? — Она махала руками в темноте, стараясь нащупать его и, наконец, сжала толстое предплечье. Он нашёл её руку, и Кесс вложила ему пакетик скорости. — Нам нельзя засыпать.

Она слышала шорох пакета, затем вдох-второй Ужаса. Затем он сжал её руку и поднял на ноги, прижимая к себе, когда она потеряла равновесие, и оба ударились о стену. Его рубашка была мокрой, от пота или крови Кесс не знала.

— Нет! Не-е-е-е-ет! — закричал Рэнди, и его крик превратился в бульканье, ужасный звук удушья, а затем оборвался. У Кесс мурашки побежали. Она нашла фонарик, понимая, что он вряд ли сработает, и включила его. Но фонарик зажегся. Луч осветил лицо Рэнди, широко распахнутые глаза, а там где было горло, зияла огромная дыра, из которой лилась кровь.

Кесс едва успела это увидеть, как Похититель снов подставил под луч фонаря кусок зеркала, которое разбил, ослепив её. Она уронила фонарик, когда Ужас до боли стиснул её руку, вырывая из оцепенения, и потащил к выходу. Кесс ничего не видела, перед глазами плавали яркие точки, что было куда хуже тьмы.

— Амулет, нужно его…

— Он у меня! Пошли! — Держа её за руку, он бросился вперед. Кесс услышала, как что-то врезалось в стену, где они только что стояли. С неё полетели фотографии, пока Кесс и Ужас спускались по лестнице. Кесс подвернула лодыжку, но не остановилась, чувствуя, что Похититель прямо за ней. Они вырвались в темноту ночи и побежали по лужайке, направляясь к машине Ужаса, стоящей в квартале от них. Возможно, в ней не так уж безопасно, но Кесс могла думать лишь о том, чтобы сбежать. Умчаться в аэропорт и закончить ритуал. Выбора не было. Даже заклинания и чары в Церкви могут её не защитить, учитывая, что она кровно связана с Похитителем.

Грудь начало саднить, но Кесс даже не смела притормаживать и оборачиваться. Нет смысла оглядываться. Он преследовал их, конечно, преследовал, ведь амулет у них. Единственная вещь, способная контролировать его, и единственная, которая приведёт его к Кесс.

— Дай мне амулет, — удалось проговорить ей.

Ужас не задавал вопросов, а просто вложил его ей в ладонь. Похититель метнулся мимо них чёрной полосой в оранжевом свете фонарей. Кесс втянула столько воздуха, сколько могли вместить ноющие лёгкие и начала говорить слова изгоняющего заклятия, выученные пять лет назад. Первые слова, которые заучивает любой служитель Церкви.

— Аркранда белиам дишагэ!

Они не остановились посмотреть, сработало ли. Вероятно, нет, ведь слова не всегда работали. Но если у них появится несколько минут, чтобы изгнать его и успеть сесть в машину и поехать завершать ритуал.

Они, наконец, добрались до машины, распахнули двери и сели внутрь. Ужас вставил ключи в замок зажигания и завёл двигатель, прежде чем Кесс удалось сесть ровно, и они газанули в облаке густого выхлопа, зад машины занесло. Шеви ехала по шоссе с тихим урчанием, лавируя в потоке. Кесс наблюдала в окно за проезжающими машинами. Руки, наконец, перестали дрожать. Первое, что она сделала, приняла ещё дозу скорости, затем выпила половину бутылки воды, а остальное отдала Ужасу.

— Кесс, ты как? Ранена?

— Нет, всё в норме. Ты как?

Он пожал плечами. Свет приборной панели отразился в осколке зеркала, торчащем из его левой руки.

— Ты не в порядке, у тебя рана…

— Это царапина. Бывало хуже.

— О. И как же? — Она хотела, чтобы он говорил с ней о чём угодно. Просто хотела слушать его успокаивающий, низкий голос, который словно гравием мог бы придавить её страх.

— Однажды меня укусила дама.

Кесс расхохоталась, удивляясь сама.

— То есть ты позволил девушке себе навредить?

— Некоторым дамам я позволял делать всё, что они хотели.

Она не знала, как на это ответить. К щекам прилил румянец. Ужас, должно быть, шутил. Она никогда не забудет выражение его лица у бара, каким он был расстроенным. Хотя она не должна была вспоминать. Или он хотел, чтобы она вспомнила? Если он думал, что она не помнит… ой, к чёрту. Лучше игнорировать все это. Через минуту он откашлялся и сказал:

— Значит, Рэнди ради денег вызвал призрака?

— Да, — ответила она чересчур громко, благодарная тем, что Ужас сменил тему. — Ну, в принципе. Сначала он собирался притвориться, что существует призрак, чтобы получить выплату от Церкви. Но тогда дело дали мне, а не ему — он стоял следующим в списке, но староста Грифин отдал дело мне — так что им пришлось призвать настоящего призрака, потому что я бы поймала их на лжи. Думаю, они не поняли, что я нашла амулет, и моя кровь накормила Похитителя и дала ему сил. Но они уже питали его и, полагаю, Ламару решили, что будет легко отправить его в дом Мортонов, прежде чем использовать против Церкви, так что… да. Он вызвал призрака.

— Не Гуди.

— Нет. — Лучше бы он об этом не упоминал. Так неловко, что она сглупила, а он знал. — Рэнди и Мортоны ходили в Спа, там он и встретил того, кто завербовал его в Ламару. Он просто… дал ей брелок. Ну, я так думаю.

— Он пытался что-то получить у неё, да? Если он задобрит её, то она даст ему что-то лучшее.

— Должно быть, если…

Лицо Похитителя появилось в центре лобового стекла, глаза уставились на них обоих, а чёрный плащ, как щупальца, колышущиеся на ветру, обвивал его. Кесс закричала и вжалась в сиденье, затем ударилась об дверь, когда Ужас свернул влево. Похититель исчез, а о крышу машины ударилось что-то тяжёлое, прогнув её. Ужас вдавил педаль газа, и они поехали так быстро, что разметка слилась в одну длинную белую линию. Машины, мимо которых они проезжали, исчезли, но вес оставался на крыше.

— Это не он, — сказала она, когда что-то вновь ударилось. — У него нет веса, он что-то держит…

Ужас придавил Кесс к сиденью правой рукой, выбивая весь воздух из лёгких, затем ударил по тормозам. Капот машины наклонился вниз, а зад задрался. Послышался визг резины. Эрешдиан полетел вперед, выронив камень, которым колотил машину. Ужас вновь нажал на газ так сильно, что двигатель завизжал.

— Нет, ты не можешь…

Они ударили Похитителя, проехав прямо сквозь него. На секунду, тело Кесс затопил лёд, заставляя кричать. Но так же быстро это ощущение исчезло.

Похититель вернулся, вплыв в машину, его леденящие кровь пальцы скользнули по коже Кесс. Ужас охнул, и Кесс посмотрела на него. Осколок зеркала в его руке исказился и исчез в его плоти. Пальцы судорожно сжимали и разжимали руль, но машина не тормозила и не виляла.

Кесс подняла амулет и вновь проговорила слова изгнания. Похититель завизжал, но не исчез. Кесс повторила слова громче, вкладывая каждую частичку дыхания и силы, которую имела в запасе. Похититель дрогнул, зеркало выпало из его пальцев, когда они снова стали прозрачными.

Ещё раз.

— Аркранда белиам дишагэ!

Сработало. Эрешдиан исчез, а Ужас завернул к аэропорту. Аэропорту и концу всему этому.

 

Глава 35

На пустой парковке их ждала толпа. Бамп в полном обмундировании, включая рваный плащ. Некоторые из его людей стояли группками, куря, поэтому походили на паровозы. Когда их осветили фары, все резко повернулись, положив руки на поясные кобуры, но расслабились, узнав машину.

— Ах, вот и моя пай-девочка. — Бамп, сверкая начищенными ботинками, направился к машине, когда вышла Кесс. — Готова поколдовать? — Она кивнула, полагая, что если притворится, что готова, то это станет правдой. Возможно, тогда всё закончилось. — Прекрасно. Слипнот лежит на чёртовом поле. Ужас писал, что тебе нужно, так что вся фигня там.

— Хорошо. — Она предположила, что Ужас звонил Бампу, пока она была в Церкви, но даже не подумала спросить его, организовал ли он всё. Всё, что нужно помимо лежащего в её сумке и багажнике его машины.

— И чё мы тогда стоим? Пошли уже, да?

Она вновь кивнула. Горло саднило говорить. То, как они шли за забор по взлётно-посадочным полосам к полю, походило на похоронную процессию. В каком-то смысле так и было, подумала Кесс. Слипнот, по крайней мере, будет свободен… или, отослан в другую, более приемлемую тюрьму. Остальные…

У неё завибрировал телефон. Вновь Лекс. Он звонил сотню раз, оставлял сообщения, но она так и не удосужилась их прослушать. Впереди неё шли мужчины, тихо шурша травой, никто не оборачивался, так что она ответила.

— Тюльпанчик! Проклятье, я уже подумал, что ты умерла. Почему ты меня не дождалась?

— Я говорила почему. Я плохо тебя слышала и…

— Ага. Мне поговорить с тобой нужно. Прямо сейчас. Встреть меня.

— Не могу, я…

— Знаю я, где ты, и знаю, что собралась сделать. Но, сначала, выслушай меня. Я недалеко от полос. Возле домов. Подойди сюда, и поговорим прежде, чем ты сделаешь то, о чём потом будешь сожалеть.

— Не могу, — ответила она. Ужас посмотрел на неё, и она заговорила тише. — Дело не… в том, о чём мы говорили.

— Дело в Похитителе, да? Тюльпанчик, о нём и хочу поговорить. Не важно, что ты задумала, иди сюда. Я кое-что знаю, что может тебе понадобиться.

— Почему бы тебе просто не сказать?.. — Но он уже повесил трубку. Дерьмо.

Впереди, чуть левее, в центре поля на платформе, сделанной из грубых деревянных ящиков, лежал бледный труп Слипнота. Лучше, чтобы он не на земле лежал, иначе может что-то помешать. Они почти пришли.

— Мне надо в туалет. — Не самое лучшее оправдание, но единственное, которое пришло на ум Кесс, и лишь в него могли поверить и предоставить ей уединение. Если её застукают тут с Лексом, будет плохо.

— Это не может подождать? — Бамп осмотрел её, словно просчитывая, сильно ли она хотела в туалет. И, внезапно, Кесс поняла, что ей и вправду нужно. Чудесное совпадение. Теперь ей придется поговорить с Лексом с полным мочевым пузырём, а значит, всё равно придется сходить после разговора в кусты, и тогда они не будут задаваться вопросом, что именно она делает.

— Нет.

Он кивнул.

— Ужас, проводи нашу пай-девочку.

Ужас помотал головой.

— Бамп, ну, ладно тебе, пусть она одна сходит. Она не сбежит, учитывая, что за ней гонится.

От чувства вины, Кесс стало больно до мозга костей.

— Сейчас вернусь.

— Там полно моих людей. Скажи, чтобы они дали тебе уединиться.

Она кивнула и направилась к дальнему краю, стараясь идти быстро, чтобы казалось, будто она собиралась намочить штаны. Румянец прилил к щекам. Ржавый металл врезался ей в руки, особенно в раненную, опаляя болью. Кесс достала бутылку с водой, когда перелезла через забор, и вылила немного на ладонь, но было слишком темно, и она не поняла, промыла рану или нет. Ничего не остается, как забыть об этом и идти дальше.

Остановившись на мгновение, она поняла, что ушла из зоны видимости Ужаса и Бампа, сделав себя уязвимой. Если Лекс планировал не дать открыть аэропорт и похитить её — опять — она предоставила себя на блюдечке с голубой каёмочкой. Стояла тишина, лишь ветер слабо задувал в уши. Дома, стоящие под светом бледной луны, казались заброшенными, тёмными. Их обитатели, вероятно, спали. Струйка пота стекала по спине. Все спали. Кесс почти чувствовала, как они спят, беспокойно ворочаясь в мятых простынях, и их сны превращаются в энергию для того, с чем она собиралась сражаться. В одиночку.

Лекс схватил её за руку. Кесс подпрыгнула и на автомате нанесла удар, но он пригнулся, а его тихий смех ласкал кожу.

— Нервничаешь, тюльпанчик?

— Лекс, что тебе нужно? Сейчас не самое удачное время.

— Ох. — Он положил руки ей на талию и притянул к себе ближе. Несмотря на всю нервозность, Кесс затрепетала, когда Лекс оцарапал зубами её шею. — По мне, весьма удачное.

Она заставила себя отстраниться.

— Нет. Мне пришлось соврать, что я пошла в туалет. Меня ждут, так что выкладывай скорее.

— Ах, точно. Надеюсь, ты не забыла о нашем соглашении?

— Нет. Но дело не в призраках, а в Похитителе, который может в любую секунду показаться, так что…

— Бамп ждёт, когда ты закончишь, и что ты ему скажешь?

— Я думала, тебе всё равно.

— А может, и нет. Ну, так, чуть-чуть.

— Ты сказал, что у тебя есть информация.

Он с минуту смотрел на неё с пустым выражением лица.

— Ах, ну да. Я тут кое-что сам искал. Сегодня тут были мои люди, тюльпанчик, я ведь держу ухо востро, и они видели Ламару. И они знают, что происходит.

— Они всё время знали, те, кто вломился и…

— Нет-нет. Я не об этом. Они знают тебя, где ты живёшь, как знают и то, что будет здесь сегодня происходить. Знают, что сегодня ты проводишь ритуал. Здесь случиться какая-то херня, так что беги, убирайся отсюда. Спустись в туннель, я тебя там встречу.

— Зачем?

— А?

— Зачем? Что, если я изгоню призраков сегодня, что тогда? Ты ещё будешь меня ждать или как? Что ты собираешься со мной сделать?

Даже в тусклом лунном свете она увидела его улыбку.

— Ох, тюльпанчик. Мне кажется, ты уже должна понять, что. Думаю, ты хорошо изучила это.

— Я не об этом. — Слой воли она заставила голос не дрожать. Лекс поцеловал её, вжимаясь пахом в бёдра и заставляя прогибаться назад. И без того расшатанные нервы отправились в перегрузку; скорость, адреналин и похоть слились воедино, ослабевая её колени, и она вцепилась в Лекса так, что могла бы смутиться, если бы могла притвориться, что ничего не происходит.

— Я верю в тебя, — наконец, сказал он. — Ты не глупа и что-нибудь придумаешь.

— Ты очень помог.

— Ты забыла, я не из тех, кто помогает.

Кесс фыркнула и повернулась к забору. Через минуту они пошлют кого-нибудь искать её, если уже не послали.

— Буду иметь в виду.

— Ладно. — Она бросила сумку на землю рядом с останками Слипнота и упёрла руки в бедра. В голове немного прояснилось. Кесс не могла всё испортить, на кону её жизнь.

— Крайне важно, чтобы никто не уснул. То, с чем мы имеем дело… питается от снов. Он может навеять усталость. Так что делайте всё, что нужно, чтобы не заснуть. — Все, как один, кроме Ужаса и Бампа, кивнули. Бамп вообще стоял отрешённый ото всего, бриллианты в его кольцах ловили лунный свет. А Ужас… просто наблюдал и ждал, напряжение в его теле бросалось в глаза. — Ещё, я думаю, что люди, которые затеяли всё это, могут сегодня здесь появиться. Ничто не должно разорвать круг. Если это случиться, у нас будет проблема, и я имею в виду реальную проблему. Так что, парни, держите всех на расстоянии. Подойдите, я каждому нарисую знаки, они могут помочь.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы каждому нарисовать на лбу знак новым куском чёрного мела. Когда Кесс закончила, они выглядели, словно мальчики из хора, и она инстинктивно ждала, что они начнут петь.

— Рассредоточьтесь и наблюдайте, — приказал Бамп. — Дайте пай-девочке сделать свою работу. Если уснёте — сдохните, ясно? Ни хрена не спать.

Когда парни расходились, под их ногами шелестела трава, но Кесс не смотрела им вслед. Чувствуя себя, словно звездой шоу, она проверила компас, встала на колени и поставила алтарь, на котором разложила принадлежности, после нарисовала септаграмму ногами и поставила свечу в каждой точке. Септаграмма давала запас энергии и защиты; Кесс лишь однажды такой пользовалась, но её изучение входило в Церковный учебный план. Несколько Изгоняющих использовали их каждый раз.

Ветер колыхал волосы, и Кесс оглянулась, ожидая увидеть зубы Эрешдиана, оскаленные на неё. Но увидела только пустую землю, и спины людей Бампа. И Ужаса. Она улыбнулась ему, а он в ответ кивнул. Он включил режим работника, не имеющего времени на любезности. Или просто нервничал. Встретившись с Похитителем снов, увидев тело Рэнди и почувствовав, как содрогается дом, ему лучше других известно, с чем они столкнулись. И это даже не учитывая неизвестное количество Ламару, которые могут появиться в любой момент и затеять драку.

Не её забота. По крайней мере, если повезет. Между ней и тем, кто мог появиться, стояла дюжина или около того мужчин, но все сильные.

Она мелом нарисовала ещё больше знаков и сигил, раскрасив последние линии на некоторых татуировках, активируя их. Она никогда не отмечала так много раньше.

Следом, Кесс достала новый череп, котёл и уголь, который зажгла спичкой. Он сначала разгорится, а затем будет давать тепло, чтобы она могла добавить травы. Через несколько минут она была готова, травы и другие принадлежности лежали в мешочках рядом с котлом, а амулет в кармане, и Кесс готова при необходимости его вытащить. Если бы не дополнительные свечи и железная тарелка, всё походило бы на обычный ритуал. Спасибо Церкви за её обучение, и самой магии за правила. Хорошо зная правила, вы можете ими манипулировать и добиться желаемых результатов. Очередной шаг. Она выпила пару таблеток и, закрываясь от ветра, нюхнула скорости.

— Ужас, можешь подойти? — Он молча приблизился. Она протянула ему скорость. — Вероятно, тебе нужно ещё, на всякий случай.

— Он ещё не появлялся. Думаешь, он усыпляет людей?

— Думаю, да.

Он посмотрел на её алтарь.

— Всё готово?

— Похоже. Собираюсь создать круг, зажечь свечи, и тогда, надеюсь, мы покончим с этим.

— Давай немного позитивнее, ладно? Всё закончится.

Она закусила нижнюю губу.

— Если… Если что-то пойдёт не так, и я не справлюсь, обратись к Дойлу. Он может и эгоцентричный козёл, но отлично делает свою работу. Он знает парней, которые видели Похитителя, может они смогут заставить Церковь действовать, но, так или иначе, они со всем покончат. Только сделай мне одолжение и не рассказывай ему, как я в это ввязалась. Насчёт Бампа.

Он не попытался заговорить её страхи или отвлечь от них. Просто посмотрел в глаза и кивнул.

— Ему без надобности знать про тебя. Не его дело.

— А моя квартира… В ней есть пара вещей, ими завладеет Церковь.

— Я разберусь.

— Спасибо.

— Слушай, Кесс. — Он переминался с ноги на ногу и засунул руки в карманы. — Я тут думал…

Его прервали крики людей Бампа. Кесс посмотрела туда, а Ужас уже встал на её защиту. Он — последняя линия её обороны. Падёт он… падёт и она.

Пришли Ламару. Пора начинать.

 

Глава 36

Соль посыпалась сквозь дрожащие пальцы, создавая настолько толстую линию, насколько возможно, очерчивая круг. Кесс не всегда создавала целое заклинание, но это требовало абсолютности. Никаких рисков. Сила ползла по земле под ногами, текла по коже. Татуировки Кесс стали накаляться, а волосы встали дыбом. Резкий порыв огромной силы, прежде Кесс такого не ощущала. Определённо, больше, чем удавалось за всю жизнь призвать самой, так много силы, что она не знала, сможет ли сдержать её. Страх сдавил грудь.

Кесс почувствовала, как губы растянулись в дрожащей улыбке, когда прошептала нужные слова, призывая эскорт мёртвых. Когда закончила, глубоким синим цветом, ярким, до рези в глазах, и мерцающим в воздухе очертился круг. Ветер стих. Хорошо. Стены света работали. Она вошла в септаграмму, зажигая каждую свечу новой спичкой, а использованные складывала в тарелку. У каждой свечи она говорила определённое слово, вкладывая физическую энергию в каждый произнесенный слог. Иратош, Астагош, Бидамош. Лигорош, Хапмалош, Колабош и Септазош. На Септазоше пламя вспыхнуло, выстреливая столпом искр, чтобы исчезнуть в светящейся крыше круга.

Крики и звуки ударов едва доносились. Всё происходило ещё далеко, но в любую секунду могло измениться. Кесс двигалась быстрее, позволяя страху собой руководить. Секунду на принятие решения и раскрытие границ разума.

Сердце всё ещё билось, но стало светлее. Кесс больше не была Кесарией, она стала силой. Воротами.

Холодные пальцы Слипнота не стискивали кусок серебра, который она вложила в его ладонь, исписанную нечитаемыми рунами. Неудивительно, учитывая глухое сердцебиение, она тоже чувствовала дополнительную силу. Связь с Похитителем снов дергала её, отказываясь позволять забыть, даже мгновенье, что он близко. Вытащив из сумки шпагат, она накрутила его на кулак Слипнота, а чёрным мелом нарисовала на его руке ключ, который создала специально для него. Затем кинула в дымящийся котел асафетиду, едкую и немного густую в неподвижном воздухе. После добавила эженжибл и, наконец, горсть корридэйры, которую до этого купила у Эдселя.

В воздухе, извиваясь и скручиваясь в клубе дыма, образовалась фигура, которую Кесс не могла разобрать глазами, но видела душой. Она шептала слова, которые чувствовала, но не слышала. Череп немного сдвинулся, словно земля под ним дрожала.

— Я вызываю эскорт из города мертвых, — прошептала Кесс и вытащила из футляра ритуальный нож, чтобы освободить этого человека от смертных останков, отправить его на покой и оторвать от мирской суеты и силы, удерживающей его здесь. Череп снова сдвинулся, но не поднялся. Крики за пределами круга становились громче. Кесс не убирала левой руки от черепа. — Я предлагаю умиротворение сопровождающим за их помощь.

Острым кончиком ножа она быстро и глубоко разрезала кожу на мизинце левой руки. Кровь начала капать из раны, пурпурно-черные в голубоватом свете капли упали на череп, из которого столп искр взметнулся вверх. Что-то ударило по Кесс внутри круга. Сердце Слипнота забилось быстрее, когда энергия наполнила его душу, а душа Кесс в ответ затрепетала. Добавить к этому адреналину и скорость, и Кесс чувствовала, будто бы в груди мчался грузовой поезд. Она подошла к котлу и капнула в него кровь, а затем добавила волос, вырванный из головы Слипнота.

— Эскорт, я призываю тебя!

После чего вложила последний ингредиент — порох из черепа вороны — в котёл. Дым стал чёрным и полетел на самый верх круга, закрывая чистый тёмно-синий цвет. Дым заполнил легкие Кесс и закружился у рук. Татуировки покалывали и болели, будто их сдирали с кожи. Сквозь темную дымку Кесс увидела, как череп поднимается и двигается. Появились кости, которые вырисовывали в чёрном, густом, едком дыму очертания. Крики снаружи становились всё ближе и громче, пока на костях росли мышцы и сухожилия, сплетаясь в сырую плоть, на которой появлялись грубые черные волосы. Глаза собаки горели фиолетово-зелёным, переливающимся цветом, питаясь силой, которая пробегала по телу Кесс. Низкий рык вырвался из горла собаки, прокатываясь ужасом по позвоночнику Кесс. Психопомпы так не рычат.

Дрожащими руками Кесс высыпала оставшийся порошок черепа вороны поверх разрушенного тела. Энергия вернулась к ней тёмным лихорадочным потоком. Скрипучим голосом она произнесла:

— Цадескиа регонту балактор, освободите этого человека!

Сердце Слипнота теперь неистово колотилось, в отличие от сердца Кесс, которое едва не остановилось. Слишком много силы. Она не могла её сдержать.

Кесс услышала крики — высокие и пронзительные — и поняла, что кричит она и Слипнот, так как его душа вырвалась из останков, которые когда-то были домом для этой души. Он кричал, широко раскрыв тёмные глаза, на его бледном лице рот походил на зияющую дыру, а крик был наполнен ужасом и свободой.

Кесс разлила перед собой воду и заставила себя проглотить пару капель, смывая привкус едкого дыма и сухость во рту.

— Слипнот, уходи! Я вызвала эскорт, чтобы он отвёл тебя в город. Я приказываю тебе уходить!

Собака прыгнула вперёд. Крики Слипнота стали пронзительнее, настолько, что у Кесс едва не разорвались барабанные перепонки. Что-то шло не так, она теряла хватку, слишком много энергии вокруг, и Кесс не могла её контролировать. Она чувствовала, как через связь и её собака тянет. Кес схватилась правой рукой за тарелку над огнём, и боль взорвалась в руке, возвращая обратно в этот мир. Кесс сосредоточилась на том, чтобы перерезать невидимую пуповину, связывающую ей и Слипнота. У неё получилось, и с резким звуком, словно шлепок резиновой перчатки, связь оборвалась.

Глаза Кесс наполнились слезами, но она успела сосредоточить взгляд и увидеть рваную дыру, через которую Слипнот тянулся к ней, в попытке вернуться в знакомый мир. Но собака схватила его за руку и потащила в пустоту молчаливый смерти. На мгновение перед глазами всё потемнело, и Кесс словно уснула, вот только сон принадлежал Похитителю. Через него он питался, а без Слипнота вся связь обрушилась на неё. Вот же черт. Обрывки снов, образы сотен людей в постелях, они беспокойно ворочались на мятых простынях, сворачивались в клубки на улицах. Кесс изо всех сил пыталась собраться с силами.

Руки дрожали, мышцы одеревенели, но ей удалось нажать большим пальцем левой руки на ладони правой, вызывая боль. Сработал. Кесс вновь видела чётко; она вернулась в круг и поняла, что с исчезновением Слипнота и собаки часть энергии уменьшилась. Кесс могла перевести дух.

Котёл обжег здоровую руку, но Кесс добавила к содержимому тарелки горсть сушеной мелидии. Синяя стена перед ней дрогнула. Они были так близко, их крики были громче её мыслей. Кесс задрожала — сейчас начиналась самая опасная часть. Если она пройдёт идеально — всё закончится, но если круг разорвут, она проиграет и будет потеряна навсегда.

Головки спичек лежали на ободке тарелки.

— Эрешдиан, — прошептала она, впервые произнося его имя. И сказать его было очень больно. — Эрешдиан калепта барима.

Кто-то позвал её. Ужас кричала ей имя, она открыла рот, чтобы ответить, но горло сдавило. Перед ней появился Похититель снов; его плащ развевался на ветру, который она не чувствовала, капюшон был откинут, показывая бледную кожу натянутую на костях черепа. Под ней что-то пульсировало. Вены двигались, но это были не вены, а черви… Опарыши, как у неё в руке. Кесс застонала. Он её поглотит, утянет за собой в ад откуда и пришёл. Она останется там и будет кричать, пока эти черви будут её заполнять, ползая под кожей и роясь в мозге. Кесс не могла отвести взгляд от сверкающих гипнотических глаз. А его зубы светились в тёмно-синем воздухе. Она видела отражение собственного лица в этих зубах, своё миниатюрное изображение на фоне пустоты. Появились руки с длинными изогнутыми пальцами и окровавленными ногтями. Эти руки потянулись к ней. Кесс хотела двинуться, но не могла. Она даже вздохнуть не могла. И хотя её система была переполнена адреналином и скоростью, веки затрепетали, а мысли начали летать.

Глубоко внутри она знала, что происходит, поэтому кричала и билась в собственной плоти, но не могла заставить тело повиноваться.

Ужас ещё раз крикнул её имя, разрушив заклинание. Кесс опустила спичку в мелидию, и в воздух взметнулась стена пламени, отделяя Кесс от жестокого обещания ада в этих акульих глазах.

Она схватила амулет, не обращая внимания на электрический ток и игнорируя даже уверенность, что её рана снова откроется, и оттуда поползут опарыши. Пламя обжигало кожу, пока Кесс держала амулет над тарелкой и вызывала столько силы, сколько могла.

— Эрешдиан, приказываю тебе вернуться в своём место в тишине, в место укрытия. Вернись туда, где у тебя нет власти. Приказываю огнем и дымом, возвращайся!

После чего опустила амулет в пламя.

Тело влетело в круг, сбивая Кесс с ног. Стена исчезла. Круг разорван. В ушах зазвенело, когда крики драки обрушились на неё со всей громкостью. Вокруг летали тела, мужчины танцевали друг с другом, хаос разрушил её алтарь и аккуратный порядок принадлежностей.

Один из бойцов наступил Кесс на ногу. Она дернула её, не обращая внимания на боль, и сосредоточила взгляд на том, что было алтарем. Тарелка оказалась перевернутой, амулет едва расплавлен в огне, хотя должен быть уничтоженным. Инстинктивно Кесс натянула рукав на ладонь, прежде чем схватить амулет, но жар всё равно опалил кожу. Кесс надеялась, что ткань не даст отпечатку ладони остаться на расплавленном металле, что могло связать её и Похитителя навсегда, а не до момента уничтожения амулета.

Холодная трава покалывала кожу, пока Кесс перекатывалась от драк к месту для ритуала. Похититель снов шёл за ней. Она мельком видела, как он прикоснулся к голове бойца пальцем, отправляя того в сон, из руки бойца — это был один из Ламару — выпал нож, и Похититель поднял его, умело перевернул в руке и вновь пошёл к Кесс.

Она держала амулет, и Похититель был связан с ней. Кесс должна, по идее, его контролировать, но не представляла как. Набравшись уверенности, она начала кричать слова изгнания, вкладывая всю силу, которую имела. Но Похититель даже не моргнул. Скользя по земле, она повернула налево и, по широкому кругу, обошла драку. По воздуху летали капли крови, лунный свет отражалась в ножах. Воздух был тяжёлым от запаха пота и крови, густым от энергии, отличной от того, что ей доводилось ощущать прежде. Над ней пролетел косяк птиц, психопомпы забирали души. Над взлетно-посадочными полосами витала смерть. А Эрешдиан замер. Он играл с ней, ожидая, когда она устанет, а сам забирал силы у мужчин, находящихся поблизости. Никто к такому не был готов.

Люди Бампа основывались на скорости и верности, а вот на чём основывались Ламару, она не знала, но догадывалась, что на ярости и жадности. А ещё на незаконной магии.

Похититель повернулся и опять направился к ней. Увернувшись от удара кулаком по голове, Кесс со всех ног побежала к остаткам алтаря. У неё осталось немного мелидии и чуть-чуть пороха костей вороны. Этого могло хватить изгнать Похитителя на несколько минут, чтобы снова зажечь огонь и очертить круг. Она обогнула очередную пару бойцов и схватила всё, что могла. На неё упало тяжёлое тело — один из людей Бампа был или без сознания или мёртв. Кесс не знала. А знала то, что от удара амулет разорвал кофту и глубоко порезал кожу руки. С торжествующей улыбкой к ней направлялся Похититель. А её кровь вновь полилась на его амулет.

 

Глава 37

В животе горел пожар, но было холодно. Что-то внутри сворачивалось и двигалось. Похититель питался от неё, использовал и укреплял их связь. Кесс чувствовала, как её засасывает в бездну его чёрных глаз и клонит в сон, как и спящих в городе.

Сзади раздавались голоса, словно колдуны почувствовали, что происходит. Напевы и слова силы летали в воздухе, и придавали Похитителю сил. А Кесс едва могла дышать. Лёгкие отказывались наполняться воздухом, а конечности шевелиться. Кесс попробовала ползти, но свалилась даже неспособная собраться. Под ней в земле ещё таилась сила. Кесс чувствовала это раньше, когда устанавливала круг. Её уставший разум восстал против того, чего она даже не знала и не была уверена, что это важно. Она проигрывала. Кесс связала себя с Похитителем, и он осушал и питался от неё, как от долбаной батарейки. Её душа — ничтожная мелочь — будет заперта в иссыхающем теле. Не в городе, но и не снаружи. Без таблеток, сигарет. Безо всего, что могло тянуть к жизни. Просто душа, которая застряла на дне колодца в аэропорту.

В левой руке, Кесс сжимала ингредиенты, а кровь ещё сочилась из мизинца в грязь. Её кровь питала землю, как и Похитителя снов. Земля… призраки… Город под землей и план Ламару освободить духов…

— Кесс! Кесс! — голос Ужаса пролетел над песнопениями. Хоть кто-то искал её, хоть кто-то заметил, что с ней что-то не так.

Как Ужас их назвал? Асы? Первоклассные лётчики? Хоть что-то она сделала правильно, узнала, кто на самом деле захватил аэропорт. Асы. Десятки асов. Она могла их использовать. Асы были здесь, над землёй. Они не отправились в город. В голове крутились слова, будто что-то значащие и пытающиеся что-то донести. Но не могли прорваться через густой слой связи с Похитителем. Кесс заставила себе расслабиться, уперлась лбом в землю. Город. Опасные призраки. Призраки, которых контролируют Ламару. Контролируют, потому что призвали. Запах грязи, травы и дыма наполнил нос и очистил разум настолько, что Кесс смогла сосредоточиться на мизинце и крови, которая капала на землю. Сумбурные мысли, наконец, сосредоточились. В аэропорту ещё были призраки. Настоящие, которые жили здесь более ста лет и которые появились когда это место сгорело. Когда обезумели, лишившись сна. Души безумцев иногда сливались воедино и образовывали новые сущности.

Как, например, Похититель снов.

Если он появился здесь и был соткан из частей призраков аэропорта, остальные попытались бы его поглотить, одолеть и растворить. Если она права. А если нет, то лучше надеяться, что ей хватит сил. Потому что целый батальон призраков уничтожит каждое живое существо на поле примерно за две минуты.

Да пошло бы всё. Выбора как такового и не было. Это константа её жизни. Либо Ламару убьют всех, либо призраки. По крайней мере, с признаками у неё был шанс.

Она вложила энергию в кровь и в землю и открылась ей так широко, как только могла, ожидая, чтобы энергия ударила в неё. Кесс припомнила то, чувство, когда ждала, чтобы наркотики растворились в организме, давай расслабление каждой мышце, но сейчас будет намного сильнее эффекта таблеток и любого препарата. И как только сила ударит, она произнесёт слова призыва.

Но ничего не происходило. Кесс чувствовала, как Похититель приближается, знала, что он в любую секунду обрушиться на неё. Должно сработать, просто обязано. Она понятия не имела, как всё исправить потом, и что это будет означать для Бампа или Лекса, но, по крайней мере, она останется в живых, чтобы разобраться со всем.

Энергии хлынула в Кесс, наполняя грубой силой земли. Добрые духи не могли воспользоваться ей, в отличие от людей. Это их тюрьма, они не могли выйти из неё или использовать. Кесс перевернулась на спину, в нескольких футах от неё стоял Похититель. Осталось совсем немного времени. Она сжала спичку, провела ею по джинсам и прикоснулась к травам, вывалившимся из ладони.

— Кадира там! Кадира там! Подчинитесь! Кровью я призываю вас и кровью повелеваю! — Ветер унёс последние слова, но ничего не произошло. Проклятье. Она раньше этого не делала и сейчас нарушала полдюжины законов Церкви.

Похититель снов стоял прямо над ней, держа нож. Кесс подняла ногу, пытаясь оттолкнуть его, но она прошла через его тело. Лишь нож и рука были осязаемыми. Ладно. Она легла ровно, будто бы слишком ослабла и боялась что-нибудь делать, ожидая, когда он бросится на неё. Скоро откроется портал, надо быть наготове…

Похититель бросился на неё, но она изо всех сил заставила себя встать и отойти. Лезвие ножа задело руку, но Кесс едва это заметила, слишком отвлекшись на обжигающий холод, когда прошла сквозь Похитителя. Она не удосужилась смягчить падение и упала с глухим стуком на землю. Оставшаяся мелидия ещё лежала на земле. Её должно хватить.

Крики бойцов теперь перебивал новый звук: низкий гул, напоминающий дрель. Кесс не обращала внимания на это, у неё ничего не вышло, но она ещё была жива и не сдастся без боя. Если Похититель связан с ней, она может разорвать связь. Чёрного мела не было, правда, у неё был нож — не лучший, но хоть какой-то вариант. Низкий гул становился громче, заглушая всё остальное. Кесс схватила нож и подняла его левой рукой. Стиснув зубы от боли, она смотрела, как Похититель снов поднимается с земли.

На её плечи легли чьи-то руки, и по воздуху что-то пролетело. На землю упало тело колдуна, с неестественно вывернутой головой. Ужас, свернувший парню шею, встал рядом с Кесс.

Она провела ножом по руке вверх, а затем вниз… Руна связи, защитная руна и руна чистоты оказались разрезаны. Боль была невыносимой, перед глазами всё померкло. А когда зло Похитителя врезалось в систему Кесс, боль превратилась в агонию. Поднявшийся ветер растрепал волосы. Кесс схватила мелидию и встала, когда Похититель снова бросился к ней. В это мгновение Кесс поняла, что больше никто не дрался. Все остановились и смотрели в небо, где, гудя, проносились самолеты. Их было так много, и казалось, будто само небо сделано из этих самолетов.

У неё получилось. Призраки приходили.

Пригнувшись, она пролезла через мужчин и высыпала последнюю мелидию из пакетика. Она загорелась с шипением, а Кесс надавила на рану на мизинце, капая кровь на груду, и бросила в неё амулет. Сзади раздавались удары плоти о плоть. Кесс инстинктивно повернулась и увидела, как Ужас, оскалившись от ярости и боли, схватил, парящего над её головой, Похитителя за осязаемую руку. Похититель исчез.

Белые огни, зажегшиеся на взлетно-посадочной полосе, превратили пейзаж в инопланетный, бесцветный и причудливый. Мужчины возобновили драку, где-то по двое, где-то трое.

— Эрешдиан, приказываю тебе, вернуться в тишину, вернуться туда, где ты скрывался, вернуться в то место, где у тебя нет силы! Приказываю огнём и дымом, возвращайся!

Приземлился ещё один самолёт, затем ещё и ещё. Призрачные люди, едва замирали винты, выплывали из кабин. Эрешдиан вновь показался сбоку от Кесс, но уже был без ножа. Правда его зубы выглядели осязаемыми, как и обе руки. Кесс схватила его за руки, словно окунувшись в сухой лёд, и потянулась за силой в земле, за силами мёртвых асов и привлекла их всех к себе. Она закричала, живот скрутило, ноги ослабли, но она должна была его удержать, пока амулет плавился. Она добавляла энергии к огню, нагревая и заставляя гореть так ярко, что резало в глазах.

Он снова исчез, и Кесс оказалась стоящей и сжимающей воздух. А энергия бушевала в теле, словно внутри проходили гонки. Огонь. Она держала руки так близко к нему, что могла опалить. Она думала, что угадала следующий ход Похитителя. Но ошиблась. Один из Ламару, скривив в ярости лицо, кинулся на Кесс, и она увидела в его глазах Похитителя. Он завладел телом. Умный ход, но плохой. Он забыл, что людей можно легко ранить, что они умирали.

Нож Ужаса сверкнул в лунном свете, кровь забрызгала волосы и лицо Кесс, а колдун свалился, хватаясь за горло когтистыми руками. Из его тела выплыл Похититель. Кровь колдуна попала в огонь, давая пламени больше силы. Похититель замахал руками и попытался скрыться. Уродливыми глазами он посмотрел направо, откуда к нему приближались призраки. Практически сажаясь друг на друга, приземлялись самолеты, точность их движений захватывала дух и пугала. В небе летало ещё больше. Амулет продолжал плавиться, шипя и треща.

— Приказываю! — Кесс сжала палец, а затем встряхнула, чтобы кровь стекла в землю. После указала окровавленным пальцем на Эрешдиана и вложила в следующие слова столько силы, сколько смогла. — Я вызвала вас и управляю вами. Кровью и силой вы будете мне повиноваться! Эрешдиан тама лангран!

Долю секунды призраки не двигались, и у Кесс свело желудок. Если она ошиблась по поводу появления Эрешдиан или если она направит призраков, но не сможет контролировать, погибнут все. Хватит ли ей силы?

Призраки кинулись вперёд через Кесс на Эрешдиана. Он открыл рот — чёрную дыру на белом лице — когда толпа окружила его и начала смыкать ряды. Ужас перестал дышать. Кесс заставила себя отвести взгляд от призраков и посмотреть на него. Он стоял рядом, касаясь её пальцев своими и смотря в небо.

— Смотри, — тихо проговорил он. — Посмотри на них.

Самолёты в воздухе рисовали узоры, стреляли прямо в небо, а затем садились на землю. И с каждой минутой их становилось всё больше и больше. Самолеты были разные: новые, старые, древние. По полю началось движение. Люди Бампа одержали победу и теперь утаскивали тела погибших. А где же самый Бамп? Она не видела его с самого начала ритуала. Видимо вернулся в машину и ждал там, позволяя другим делать свою работу. А чего ещё можно было от него ожидать?

Внезапно у Кесс подкосились ноги, словно кто-то ударил ей под колени. Но прежде чем она успела выпрямиться, ощутила, как люди просыпаются в своих постелях и сразу забывали детали кошмара, просто радуясь, что проснулись. Огонь погас. Кесс увидела внизу только реку сверкающей меди, уже остывшую и скрученную в форме травы. Она подняла его, перевернула… Ничего. Медь была чиста. Как и сама Кесс. Больше никаких Похитителей, ничего кроме её души внутри. За исключением силы земли и призраков. Она закрыла глаза, и минуту просто наслаждался этим. Ощущение было таким приятным. Кесс чувствовала себя живой, и, на самом деле, радовалась этому. Спустя минуту она с сожалением отпустила это чувство. Эта сила ей не принадлежала, поэтому она выпустила её, позволив просочиться через тело в землю.

Между призраками виднелись бледные сморщенные руки Эрешдиана, которые сжались в кулак, перед тем как исчезнуть. Кесс задрожала, внезапно осознав, что не может больше стоять, она прислонилась к Ужасу, сжимая его рубашку, и поняла, что он тоже дрожит. Вся земля тряслась, перекатываясь под ногами, словно пыталась вздыбиться.

Слишком поздно Кесс поняла свою ошибку. Она взяла энергию земли, объединила со своей, использовала призыв, а теперь вернула эту смесь в землю, которая так отреагировала. Когда мир вокруг начал вращаться, она побежала, позволяя Ужасу, практически, тащить себя к забору и стоянке. Она увидела, что самолеты один за другим исчезают в небесах. И от их полёта казалось, будто в небе начался метеоритный дождь. Огни увеличивали, расползались и гасли во тьме. Кесс не нужно было изгонять призраков.

Она подвернула ногу, лодыжку прострелила боль, но Кесс не обращала на это внимания. Она еле дышала, но бежала, а люди Бампа обгоняли их.

Полуразрушенное деревянное здание обрушилось, сточные воды гейзером хлынули из колодца рядом. Кесс бежала, хотя было трудно, но оставалось совсем немного, забор прямо впереди. В земле образовались трещины, извиваясь вперёд и в стороны. У Кесс перед глазами полетели звёздочки, она больше не могла бежать. Мимо уха что-то пролетело — куски бетона и гравий, которые оставляли дыры во всём, во что попадали.

Забор оказался разрушен, столбы падали, ржавые звенья забора отскакивали и растворялись у неё под ногами. Кесс и Ужас сели в машину. Он завёл мотор и нажал на газ, отчего из-под шин полетел гравий.

Последнее, что увидела Кесс, когда они уезжали — огромная бетонная плита взлётно-посадочной полосы, стоящая вертикально и тонущая в земле, словно потерпевший крушение лайнер уходит под воду.

 

Глава 38

Ужас прикурил две сигареты и одну протянул Кесс, не сводя глаз с дороги. Кесс не думала, что когда-нибудь в жизнь она пробовала сигарету лучше. Всё кончено. Больше не было Эрешдиана, никаких Мортонов, никакой опасности. Она могла идти домой, как только купит новый матрас. Могла вернуться к своей работе, а не к Бампу.

— Ну, — протянула она, вытаскивая влажные салфетки из сумки и протирая ими лицо. — Было весело.

— Необычная ночь, да.

— Что будет с ними? С теми, кого поймал Бамп?

Ужас посмотрел на неё. Точно. Вероятно, она не хотела бы этого знать. Стоило догадаться.

— Полагаю, Бамп в итоге пользоваться аэропортом не сможет.

— Похоже на то. — Он пожал плечами. — У Бампа всегда имеется план в запасе. Не переживай. Ты сделала, что он просил, так ведь?

Снова этот чертов приступ вины. Нет, она не виновата, что аэропорт разрушился. Но именно она призвала призраков, чтобы спасти свою жизнь и победить Эрешдиана. И сделала это, не беспокоясь о том, что случится с аэропортом. По идее, виноват Бамп, который использовал её, натрепавши ерунду о процентах с долгом, и заставил провести расследование, в котором она не хотела участвовать. Чёрт, если бы она не была в Честере и не нашла этот амулет, скорее всего, ничего бы не случилось. Она могла бы попросить Старост помочь с изгнанием Похитителя снов из дома Мортонов. Брейн мог бы остаться в живых. Как и Рэнди.

Рэнди сам себя подставил под удар. Связался с Ламару, призвал или позволил им призвать такое существо… она покачала головой. Глупость, но она могла его понять.

Казалось, в людях горело желание быть кому-то нужным. И это желание было настолько сильно, что даже Кесс, думая, что преодолела его, иной раз задумывалась об этом желании.

Рэнди никогда не был силён, и его убили. Хотя, всё было бы лучше, если бы не её кровь. Эрешдиан впился в её душу и использовал её силу в сочетании с силой Слипнота, чтобы одолеть тех, кто его хотел контролировать. Так что она внесла свой вклад в это дело… по приказу Бампа. Точно так же, как приказ Бампа привёл Брейна к ней. Так Рэнди услышал от трепла Дойла, что Брейн был у неё дома, вместе с Ламару сложили два и два и поняли, что их видели. По крайней мере, она предполагала, что так всё и было. Спросить некого, кроме Дойла, вот только он вряд ли будет с ней говорить.

Нет, она чувствовала себя виноватой не из-за событий в аэропорту Честера, а потому что солгала. Ужасу. Он доверял ей, а она предала это доверие. Несколько раз. Она не могла простить себя или внушить, что не виновата. Вина была.

— Эй, а как у тебя вышло? Призвать призраков? И как ты заставила их напасть на него?

Её настроение немного улучшилось. Хоть кто-то заметил, что она сделала.

— Он был частью их. Его соткали из того, что осталось от сошедших с ума до пожара… Им спать не давали, помнишь? Он, вроде как, частичка их всех. Так что я освободила их и дала забрать его с собой. Что они и сделали, а так как я использовала его энергию и энергию земли, чтобы призвать призраков, как только Похититель исчез, я вернула энергию.

Он кивнул.

— Умно.

На секунду в неё проснулось раздражение. Почему он не может изумиться? Она и вправду заслужила лишь «умно»? Но потом поняла, отчего в груди странно потеплело, Ужасу никогда не приходило в голову, что она не может решить проблему. Что пока она барахталась в грязи, напуганная до усрачки тем, что вот-вот убьёт их всех, он был уверен, что она их всех спасёт. Так же, как Кесс никогда не сомневалась, что он сможет защитить её от Ламару.

Какая некомфортная мысль.

— Что ты скажешь в Церкви? О том, как его там звали, который умер?

Она секунду размышляла над этим, радуясь, что могла отвлечься, пусть даже на мгновение.

— Правду, ну, ту, которую могу точно рассказать. Мортоны — моё дело. Он впутался в него. Скажу, что про связь узнала ночью, и поэтому ещё не позвонила, но… остальное им необязательно знать.

— И ты расскажешь им, как сделала свою работу?

— Ну, да, наверное, именно так. — Хотя, это не так. Возникало ощущение, что что-то не так, будто у неё на душе образовалось пятно. Кесс повернулась к окну и поймала своё отражение, огромные глаза с пролегшими под ними тенями.

— Всё в порядке? Ты не разговорчива.

— Да, просто… мне жаль. Знаю, вы с нетерпением ждали возможности снова воспользоваться аэропортом.

Он склонил голову и с весельем в глазах посмотрел на неё.

— Шутишь, да? Кесс, я сегодня видел не один одномоторный самолёт. Не променяю это ни на что. Стоит всего. Как я уже сказал, есть и другие места. У Бампа всегда есть запасной план. Как и у тебя, да? Есть какие-то планы на данный момент? В смысле, сейчас?

— Н… да, на самом деле, есть. Надо кое с кем встретиться. Ну, я обещала, что когда всё закончу, встречусь. Он… они меня ждут.

Он совсем недолго молчал, но Кесс заметила эту паузу.

— Видишь? Уже готова к следующему ходу. Кесс, куда тебя подвезти?

Туннель, где ждал её Лекс, чуть дальше по улице от магазина. Кесс сказала Ужасу высадить у маркета, к которому они подъехали гораздо быстрее, чем она ожидала. И что ей сказать? Она посмотрела на Ужаса, на его грязное, опухшее от ударов лицо, которое окрасил неоновый красный свет вывески. С ним… работать с ним было прикольно. Как и проводить время. У неё впервые в жизни появился друг. Но как ей сказать об этом ему, не сморозив тупость? Что нужно говорить людям, с которыми не хочешь расставаться?

— Дай-ка я вытру тебя. — Она вытащила влажную салфетку. — Ты весь в гадости. — Ужас не шевелился, пока она вытирала ему лицо левой рукой, а правой держала его за подбородок. Под пальцами его кожа казалась такой тёплой. — Закрой глаза.

Он подчинился. Кесс вытащила новую салфетку и принялась вытирать над и под ними, пока не поняла, что уже очень долго трёт. После чего остановилась и сжала салфетку. — Ладно, ну, увидимся ещё?

— Да, знаешь, я всегда рядом.

— Нет, я про… — Чёрт! Что обычно в такой момент говорят? — Ну, в общем, звони, когда захочешь. Поболтаем, позависаем…

Он окинул взглядом её лицо, что-то ища. Нашёл он это что-то или нет, она не знала, но Ужас кивнул.

— Ага. Конечно, Кесс. Позвоню.

Нужно было что-то ещё сказать, но она не могла придумать что. И Лекс уже заждался. Поэтому она протянула руку, и Ужас пожал её, стараясь не коснуться обожжённой ладони. Кесс вышла из машины и смотрела ему вслед, пока гул Шеви не смешался со звуками города.

— Тюльпанчик, ты всё-таки выжила. Я беспокоился, слышал, там, словно ад разверзся.

— Не остался посмотреть?

Он улыбнулся и взял Кесс за руку, снимая сумку с плеча. Проклятье. Он ей действительно нравился. Как такое могло произойти?

— Я немногое видел.

— Хорошее представление?

— Недурное. Ты была настоящим воином со всеми этими тату и прочей ерундой.

— Значит, ты видел очень многое.

— Ну, кому-то нравится смотреть телевизор, а кому-то увидеть всё вживую.

— Значит, Лекс, тебе нравится смотреть. Никогда бы не подумала.

Он рассмеялся.

— Я просто присматриваю за своими инвестициями. Больше не существует аэропорта, да?

— Нет, но… это не я.

Он пожал плечами.

— Неважно как, главное, что ты это сделала. И я думаю, что исход неплох. Даже если ты выглядишь потрёпанной.

— Да, но…

— О, нет. Всё кончено, тюльпанчик. Давай больше не будем об этом беспокоиться, а вернемся ко мне, и ты покажешь, где болит. Согласна?

Её улыбка была искренней, несмотря на душевное состояние.

— Да, звучит отлично.

Она позволила взять себя за руку и провести по туннелю.

***

Староста Грифин положил свою руку на её, наблюдая, как другие Изгоняющие выходят из комнаты. Назвать утреннюю встречу «подавленной» — всё равно, что назвать Даунсайд «грязным».

— Кесария, — позвал он. — Мне нужно с тобой поговорить.

Чёрт. У неё быстрее забилось сердце. Они поймали её, неизвестно как, но разоблачили. Может, Дойл как-то проговорился или… она где-то накосячила? Она так усердно проверяла записи и думала, что всё прояснила, но, может быть…

— Присядь. — Он потянул её к стулу, в который она опустилась, немного ожидая, что на её запястьях защёлкнутся наручники. Староста сел рядом. — Ты уверена, что с тобой всё хорошо? Ты видела, как умер твой друг, несмотря на то, что из-за своих же действий… — Он покачал головой. — Дорогая, я рядом, если ты захочешь поговорить.

— Спасибо, но со мной всё хорошо. Правда. — Облегчение пронеслось по телу, почти такое же сладкое, как уютное тепло таблеток. Они не поймали Кесс, она в безопасности.

— Я горжусь тобой. Знаешь, Главный Староста никогда не считал Ламару угрозой. Но мысль о том, что им удалось заманить к себе одного из нас и обернуть против, пугает. — Она не знала, что сказать. Стоило ли согласиться? Не согласиться? Что же? Кесс просто кивнула. — Мы отправили на их поиски Инфорсеров. Мы просматривали имущество Рэнди… — Он снова покачал головой и положил руку на её. — Мне жаль. Я знаю, это не очень приятная тема. Но мы считаем, что, возможно, нашли вещи, которые приведут к Ламару, возможно, даже уничтожить их… мы уже нашли их агента в спа-салоне, и её допрашивают. И мы бы хотели, чтобы ты сдала отчёт, где распишешь всё, что узнала об их организации. Уверен, мне не следует напоминать быть настороже, пока мы их не ликвидируем. Кесария, они намного опаснее. Я не хочу, чтобы ты попала в беду. — Она мотнула головой, ведь ни на секунду не ослабевала внимание. — Вероятно, ты захочешь переехать обратно. Есть пара пустых коттеджей. Здесь безопаснее.

Лишь от одной об этом мысли, у неё мурашки поползли.

— Нет, спасибо, всё в норме. Уверена, Чёрные воротнички их поймают. — На самом деле, она вообще не была в этом уверена, но они говорили об её доме. — Я лучше останусь там, где живу сейчас.

Он понурил голову.

— Как пожелаешь.

— Спасибо.

Между ними воцарилась тишина. Кесс задумалась, должна ли она встать? Закончили ли они? Но Староста Грифин, похоже, не закончил. Он с улыбкой смотрел на неё.

— По правде говоря, не только я горжусь. Сегодня утром мы со старостами обсуждали, что ты сделала, и остались довольны.

— Спасибо. — Она начала чувствовать себя заезженной пластинкой. Она скормила им простую историю: Ламару переманили к себе Рэнди и в обмен на помощь они запустили Эрешдиан в дом Мортонов. Не упоминания ни аэропорт, ни Слипнота, ни кровной связи между ней и Похитителем. Она бы забыла о Ламару, если бы не спросила Дойла о них накануне. Мортоны, конечно же, не упомянули бы их, если бы даже знали. Кесс ничего про них не слышала, кроме того, что они живы, в сознании и где-то в камере.

Староста Грифин достал из папки, лежащей на стеклянном столе, конверт и два листа бумаги, которые протянул ей. Листы оказались официальными документами Церкви. Первый — благодарственное письмо. А второй… ей пришлось прочитать его дважды, прежде чем слова прибрели смысл.

— Технически, это не повышение, — сказал Староста Грифин. — Ты всё ещё будешь Изгоняющим, просто время от времени будешь помогать другим отделам с их расследованиями. Конечно же, за премию.

От ироничности ситуации Кесс цинично расхохоталась. Она лгала всем и была вознаграждена за это. Казалось, удача повернулась к ней лицом, учитывая бесплатные таблетки в сумке от Лекса и погашенный долг перед Бампом. И сколько ей ещё будет везти?

Она положила письмо на стол, открыла конверт и подняла глаза.

— Ты уже выдал мне премию, помнишь? Перед встречей?

— Это дополнение. Мы же знаем, что у тебя много ушло на разоблачение Ламару.

В конверте было не много, но хватило бы покрыть расходы на новую кровать, а ещё на неделю другую на провиант. А может, она просадит всё за выходные в курительной… С лёгким головокружением, она поблагодарила Старосту Грифина и вышла из здания под тёплое осеннее солнце. У машины её ждал Дойл, ещё весь в синяках, словно он рисовал и перемазался в краске.

— Привет, Кесси, есть минутка?

— Не совсем.

— Прошу. — Он потянулся было к ней, но отдернул руку и засунул её в карман. Левая рука — со сломанным мизинцем — болталась с боку. Кесс почти захотела почувствовать вину за его раны. — Я просто хотел извиниться. За… то, что сделал. Я, правда, не хотел. Просто… знаешь, ты со мной дерьмово обошлась.

— К-хм. Ну, спасибо за извинения. Мне надо идти.

— Мы можем просто поговорить об этом?

— Нет. — Ей нужны новые шины. Чёрт, ей машина новая нужна. Может, ей удастся найти ту, которая ей понравится. Премия за изгнание Эрешдиана оказалась не такой большой, как Кесс надеялась, но этого бы хватило, тем более что ей нет нужды закупаться у Бампа… по крайней мере, пока Слобаг и Лекс не решили, что всё ей заплатили. И лучше, ей потратить деньги сейчас, пока она не истратила их на пиво или сигареты или на что-то ещё, что могла достать.

— Я не плохой парень, знаешь, — проговорил Дойл.

— Привет, тюльпанчик. Кто твой друг?

Кесс развернулась и удивлённо моргнула. Лекс. Три дня от него не было ни слуху, ни духу, и Кесс не знала радоваться или огорчаться его появлению. Наверно, и то и это. Лекс прищурился на Дойла. Дерьмо. Даже она не может быть настолько злой. Ужас уже более чем позаботился о том, чтобы весь гнев на Дойла ушёл.

— Просто парень, с которым я работаю, — сказала она.

— У меня имя есть, вообще-то. — Он уставился на неё. — Дойл.

Лекс ухмыльнулся.

— Ах, Дойл. Тогда, именно тебя я и ищу.

Кесс закурила сигарету и повернулась к ним спиной, когда Дойл начал убегать. Ей не нужно было смотреть, как и думать о будущем. Она с отрешённостью окинула взглядом Церковь, возвышающуюся над землёй, словно шлейф чистого белого дыма. Кесс думала о городе, о мёртвых, о неприкаянных душах, ожидающих своей недели свободы и отделённых от неё сотнями футов твердой земли. Где им и место. И впервые она поверила, что может кому-то, вне Церкви, быть нужной. И, возможно, однажды у неё хватит сил или смелости принять это. Пока же…

Она растоптала окурок и пошла, искать Лекса. Впереди свободный день, и тату, которую нужно проветрить.

Конец книги!!!

Данная электронная книга предназначена только для личного пользования. Любое копирование, выкладка на других ресурсах или передача книги третьим лицам — запрещены. Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.