Дойл слишком близко подтащил Кесс туда, где Ужас и Эми прятались в тени здания.　

— Как проходит твое дело?

— Ты вытащил меня сюда спросить об этом?

— В церкви ты бы не стала со мной разговаривать. Да и при встрече. Что мне еще оставалось делать?

— Понять посыл, что я не хочу разговаривать?

— Кесс… ты не можешь всерьез меня избегать лишь потому, что кто-то узнал о нас. И что? Какая разница?

Ей пришлось сделать шаг назад, так как Дойл наклонился ближе.　

— «Нас» не существует, Дойл. Одна ночь не делает «нас».

— Делает.

— Ага, меня проституткой в глазах всех с кем я работаю. Что если Старосты узнают? Что мне тогда делать?

— Ты уже три года как совершеннолетняя. Они тебя не выкинут. — Он положил теплые и тяжелые руки на её плечи. — Знаю, что тебе на тренировках приходилось тяжелее, чем нам. Знаю, как за тобой внимательно наблюдали, потому что тебя притащили туда из жалости. Я был там, помнишь? Но сейчас ты работник, а не подопечная. Ты даже живешь отдельно. Ты можешь проводить ночь с кем захочешь.

— Меня не из жалости держали, я была на стипендии.

— Прости. Дело в том, что… ты действительно мне нравишься. Между нами могло бы быть нечто особенное, если бы ты позволила.

Он взял пальцами её за подбородок и заставил поднять голову. Дойл был невысоким; из-за ее каблуков они были почти одного роста. Кесс не нужно было тянуться, чтобы его губы нашли ее.

Дойл отлично целовался. Раньше ей нравилось его целовать, да и сейчас тоже, несмотря на сомнения. Но когда его руки скользнули на ее талию, а потом вниз на бедра, чтобы притянуть ближе, она отодвинулась.

— Не думаю, что готова к этому. — Ее голос немного дрогнул. Чёрт.

Дойл закусил губу и посмотрел вниз, затем наверх.

— Ладно.

— Что значит «ладно»?

— Только то, что сказал. Ладно. Не могу претендовать на понимание. Словно мы не заходили дальше того, что было сейчас. Но я хочу сделать всё правильно, и если это означает ожидание или дать тебе пространство или что-то еще, то я согласен.

Его голубые глаза, устремленные на нее, светились абсолютной искренностью. Может, это действительно не проблема. Логически обоснованного смысла доверять Дойлу не было. Она знала его много лет. И если бы была честна с собой, то признала, что немного влюблена в него в течение всех этих лет. И секс… возможно, жизнь он не менял, но определенно не ухудшал.

Должно быть, он чувствовал ее нерешительность.

— Почему бы нам не пойти к тебе домой и поговорить, а? Выпить, посмотреть телевизор или еще что-нибудь и просто… поговорить? — На ее языке вертелся отказ, но она спохватилась. Чем она еще собирается заняться? Сидеть в будке и смотреть как Ужас и Эми практикуются в сексе? Принять септ и смотреть, как все общаются с друзьями, хорошо проводят время из-за стеклянной стены наркотического мира. Или пойти домой и бродить по квартире пока сон не сморит за просмотром телевизора? Дойл — подходящая компания, если нет никого другого. У них есть много о чем поговорить. Знают одних и тех же людей.

— Давай, Кесс. Обещаю, никаких поползновений. Буду как евнух весь вечер.

Удивив саму себя. Кесс рассмеялась.

— Хорошо. Но не до поздней ночи. Я устала.

Это было ошибкой. Она не хотела его присутствия. Обсуждать политику Церкви и рассказывать истории было здорово на улице, когда мягкая темнота окружала их, а они шагали в ногу по тротуару. Но в квартире… он выглядел слишком большим на ее территории. Прямо как захватчик. Его расслабленный взгляд путешествовал по каждому предмету в комнате, не выделяя что-то одно, но как будто он пытался прочесть ее вещи и найти лучший предлог затащить ее в постель.

Кесс достала пару бутылок пива из холодильника и протянула одну Дойлу, радуясь, что может занять руки. Она присела на край дивана, положив ноги на подушку, создав своими ногами барьер между ней и Дойлом.

— Что случилось с рукой?

Во имя Истины, все собираются спрашивать ее об этом?

— Порезалась о консервы.

— Ты ходила в больницу?

— Нет.

— Позволь взглянуть. — Он протянул руку, ожидая, что она вложит в нее свою. Что она и сделала, хотя точно могла придумать лучшие темы для разговора, чем ее рана.

Он размотал марлю.

— Черт, Кесс. Выглядит инфицированной.

Да? Она так и предполагала. Красная линия, проходившая через ладонь, выглядела шире, чем прошлой ночью, кожа вокруг стала блестящей и опухшей. Она попыталась прикрыть ее пальцами.　

— Все нормально.

— Возможно, нужно зашить. Ты ее прочищала? — Он не отпускал, крепко сжимая ее запястье своими теплыми пальцами.

— Конечно, я же не дура.

— Почему ты не дашь мне попробовать.

Она отдернула руку назад.

— Я вполне способна почистить рану сама, Дойл.

— Ты перевязала ее слишком туго, и, похоже, в ней остались земля или что-то еще по краям. Я серьезно, Кесс. Позволь мне это сделать. Иди и возьми всё необходимое: вату, бинты и мазь. И дай мне нож или что-то подобное.

— О нет. Только не ножи.

— Они вылечат инфекцию.

— Почему бы мне просто не пойти завтра в больницу?

Он скрестил руки на груди.

— Мой отец — врач, и я смотрел, как он помогает моим друзьям десятки раз. Иди за необходимым.

Руки похолодели, когда она включила свет в ванной. Может, Дойл прав. Наверное, хорошо иметь кого-то, заботящегося о ней. Раньше не было. Ей следует прекратить быть такой раздраженной и подозрительной и расслабиться. Разве не это делают нормальные люди, помогая друг другу? Кесс положила полотенце поверх крышки туалета и начала собирать все необходимое. Изгоняющие часто оказывались на чердаках и в подвальных помещениях или лазили по вентиляционным шахтам. Раны были обыденностью. Несколько лет назад Аттикуса Коллинза даже крыса укусила.

Тогда странно, что рана заражена, хотя Кесс обычно хорошо заботиться о своих ранениях. Но заключение в подземелье почти двадцать четыре часа и купание в сточных водах точно не способствуют лечению. Ножи находились на кухне, но она решила вместо них взять лезвие бритвы. Чем острее лезвие, тем меньше будет боли. Она прошлась лезвие по своему языку — убедиться, что на нем ничего не осталось. Увы. Мышцы ее щек сжались.

Наконец, Кесс собрала все необходимое. Антисептики, вата, марля, антибиотик, лезвие бритвы, булавка. Она съела еще септ — похоже, будет больно — и направилась обратно в гостиную, неся в левой руке узелок из маленького полотенца. Дойл стоял на коленях перед книжным шкафом, пролистывая копию «На дороге».

— У тебя много литературы по БТ, — заметил он. — Не знал, что ты этим интересуешься.

— Мне нравится история. Люблю читать.

— Но, кажется, они все о БТ.

— Мне просто интересно. Ничего важного, это не запрещенные книги. Они — отличная литература.

— Знаю, просто… ты производишь впечатление живущей одним моментом. — Он поставил книгу обратно на полку. — Я всегда думал о тебе как о той, у кого нет прошлого, и ты не заинтересована в нем.

— Так из-за того что я сирота и не знаю своей родословной, мне нельзя читать?

— Нет, нет, я… это круто, вот и все. Думаю, это круто.

Она хотела надавить, но передумала. Тот, кто мог отследить историю семьи на сто лет, не мог понять каковы чувства, когда даже собственное имя — загадка, а желание объяснять у Кесс не было. Он уже видел ее без одежды. Чувства обнажать перед ним она не собиралась.

Кесс подняла полотенце.　

— Я принесла необходимое.

— На самом деле, я подумал, что нам лучше заняться этим в ванной. Там же свет лучше, да?

Без разницы. Его шоу. Они протиснулись в ванную, где она села на туалет и устроила руку над раковиной. Он знал что делал. Быстрыми и уверенными, одновременно нежными, движениями пальцев, он очистил ладонь ватой с антисептиком, затем взял бритву и протер ее.

— А теперь, приготовься.

— Готова. — Кесс села ровнее. Конечно, она доверяла ему, но если он будет шкрябать бритвой по ее коже, то она хотела наблюдать. Он скользнул лезвием по самому краю раны, вырисовывая тонкую линию крови по ее покрасневшей ладони. На полпути вниз, цвет побледнел, когда прозрачная жидкость вышла наружу.

— Гадость, — вынесла вердикт Кесс.

— Ага — Он одарил ее мимолетной улыбкой. — Но, по крайней мере, оно выходит, да? Представь, если бы оно проникло под кожу и пошло к шее…

— Омертвение? Это может случиться?

— У тебя есть пинцет? — голос Дойла прозвучал приглушённо, словно он увидел, что-то сильно его напугавшее.

— На полке. Что случилось?

— Ничего.

— Нет, точно случилось. Что?

Когда он взял пинцет, то сжал ее руку сильнее.

— Не двигайся.

— Что… ой! Дерьмо! Что ты…

Слова застряли в горле, когда он поднял пинцет из раны. Между металлическими краями был зажат маленький жирный червяк. Кесс пришлось сдержать себя, чтобы не кинуться прочь, так как червяк извивался и скручивался как рыба, вытащенная из воды. Даже когда червяк начал сморщиваться и крючиться, словно был в агонии.

Дойл разжал пинцет. Червяк упал в раковину и не пошевелился.

— Дойл, что это? Какого хрена? — Ее голос почти сорвался на визг в конце, неестественно высокий и громкий в маленькой комнате.

— Я… Я не знаю. Черт, Кесс. Не двигайся.

— Это… — она сглотнула, — личинка?

— Не думаю.

Он вытянул еще несколько червяков из раны, перед тем как закончить.