Он принял молчание за согласие и протиснулся мимо нее.　

— Я встал и прикинул, что ты тоже уже проснулась — ночью ходила к Мортонам, да? — вот и подумал, почему нет. Хотел узнать, как твоя рука. Рану очищала?

Он положил сумку на кухонную стойку и начал распаковывать. Натриевый дым и запах сосисок заполнили комнату. Но не пробудили аппетит.

Кесс хотела было выпроводить Дойла, но Брейн хотел есть, и если Дойл так стремится кого-нибудь накормить, почему бы не ребенка. Как только мальчишка наестся, она попрощается с Дойлом и выслушает рассказ Брейна. И если Дойлу это не понравится — очень плохо. Было ужасно с его стороны предполагать, что он может так легко сюда заявиться.

— Как ты попал в здание?

— Кто-то выходил. — Он взглянул на нее. — Ничего же, да?

— Ну, да, но я бы хотела…

— Кесс?

Брейн стоял в гостиной, выглядя бледнее обычного.　

— Мне нужно идти, Кесс, прости, забыл, что нужно кое-что сделать, хорошо?

— Но здесь много еды, а после мы сможем поговорить…

— Нет! Я имею в виду, нет, все в порядке. Я тебя потом найду.

— Брейн, не… — Слишком поздно. При желании мальчишка мог очень быстро бегать. Он был внизу еще до того, как она успела его остановить. — Черт.

— Кто это?

Она пожала плечами. Теперь ей придется остаться наедине с Дойлом. И горой еды.　

— Лишь ребенок. Он сказал… неважно.

— Он выглядел расстроенным.

— Главарь выпер его на улицу.

— И он хотел поговорить об этом? Почему он пришел к тебе? — Дойл открыл дверцы шкафа в поисках тарелок. Наконец, найдя их, он вытащил две разные, и то одолженные на время.

— Полагаю, он знал, что я уже проснулась.

— Прямо, как я. — Он одарил ее одной из своих убийственных улыбок и пронесся мимо в гостиную, высоко держа тарелки.

— Да, к-хм, насчет этого…

— Ты собираешься сказать, что мне не следует приходить без предупреждения, правильно? — Он плюхнулся прямо на середину дивана, так что если бы она захотела присесть, то вынуждена была бы прикасаться к нему.

— Что-то вроде этого.

— Прости. Я просто… хотел поговорить, и не по телефону или в Церкви.

— О чём? — Кесс присела на подлокотник дивана, проявляя любопытство. Она никогда не слушала сплетни.

— Ты знаешь Брюса Викмена, да?

— Да. — Черт. Наверное, разговор будет о том, что она подслушала в беседе Брюса и Главного старосты тем утром.

— Он говорит, что Город сходит с ума. Даже больше обычного после фестиваля. Он думает, что что-то происходит.

— Он говорил с Главным старостой?

Дойл кивнул.　

— Говорит, тот ему не верит. Брюс напуган. Сказал, что за десять лет работы Посредником, никогда не видел их такими. И что не может спать из-за того, что видит во снах.

Кесс вскинула бровь. Это было интересно, но она не хотела дать ему знать об этом.

— И?

— Так что, думаю, он прав. В последнее время у меня тоже проблемы со сном. Как и у Даны Райт и еще парочки людей.

Дана — Изгоняющий, как Кесс и Дойл. Для Посредников нормально общаться с призраками, и если не проявлять осторожность, то можно обзавестись «хвостом» или стать одержимыми, когда дух отказывается покидать их после контакта, еще одна причина, почему их зарплата выше — но Изгоняющие…

— Рэнди, похоже, паникует. Он хотел переночевать у меня прошлой ночью, сказал, что ему приснился ужасный кошмар. Классика, да?

Кесс рассмеялась, но незлобно.　

— Думаю, у Рэнди тяжелые времена. Возможно, на него влияет работа. Он ведь брал перерыв.

— А у тебя? Имею в виду, были проблемы со сном? — Дойл наклонился ближе. — Выглядишь уставшей.

— Я всегда плохо сплю.

— Но обычно не выглядишь настолько усталой.

Она отсела подальше, чтобы не быть к нему так близко.

— Спасибо.

— Я не в том смысле. Просто… Брюс думает, что-то происходит. Мы считаем, если объединиться и попытаться обнаружить что именно, возможно, получиться добыть хоть какие-то доказательства, чтобы заставить Главного старосту прислушаться.

— И ты хочешь, чтобы я помогла.

Он кивнул.

Кесс не солгала, что всегда плохо спала. Так и было. Так что невозможно сказать, проблемы со сном — нормальная реакция на стресс последних дней или что-то еще.

— Есть еще кое-что, — сказал он, понижая голос и осматриваясь, словно шпионы Церкви могли прятаться за телевизором. — У меня были кошмары. Слишком реальные. И я думал, что видел… нет. Ты подумаешь, что я сумасшедший.

— Я уже думаю, что ты безумный.

— Брюс тоже его видел. У себя на кухне.

— Его? Кого?

Дойл опять осмотрелся.

— Мужчину в мантии, — сказал он. — Человек-кошмар.

***

Черт, черт, черт!

После убойной дозы Нипа она не думала, что сон понадобится ей в ближайшие пару дней, но это не отменяло факта, что спать нужно.

Может из-за информации Дойла или… чего-то еще… она не знала, но сон явно решил над ней насмехаться, пока она лежала в кровати под одеялом, дрожа, хотя в комнате было тепло, и смотря на стрелку часов, пока лучи раннего солнца пробирались сквозь узкое окно спальни.

Где всё-таки Ужас? Она посмотрела на смятый листок, который ей дал Бамп вместе с пакетом таблеток, затем перевела взгляд на выцветший номер дома. Семнадцатый. Ещё пара кварталов.

Это было глупо: глупая поездка на глупую работу, которую она даже не могла выполнить благодаря глупости Лекса.

Или не только его глупости. Что бы она ни видела в доме Мортонов, что бы ни утверждал Дойл о том, что преследует церковных служителей… Кесс начала думать, что не могла с этим справиться. Нет, если предыдущая ночь была каким-то знаком. Такая крутая ведьма церкви звонит кому-то ещё, прося забрать вещи из дома с призраком.

Небольшая шайка бандитов-подростков увидела Кесс и направилась к ней. Все были одеты в черные латексные штаны, обтягивающие ноги, и банданы. Они шли и пыжились, готовясь напасть. Даже не кинув на них взгляда, Кесс приспустила серый кардиган с плеч, показывая тату.

Они напряглись. Ребята может и не боялись церкви, но прекрасно знали, что Бамп нанял ведьму для работы в Даунсайде, а никто не хотел связываться с Бампом.

Их страх не помешал шикать на неё и нецензурно выражаться, но она их проигнорировала. К несчастью, она не могла игнорировать всё остальное и просто остаться дома, слушая записи и укуриваясь.

Или же заняться настоящей работой. Сегодня ей бы следовало опросить Мортонов, а не блуждать по улицам, ища тату-салон, чтобы затем найти мальчишку.

По крайней мере, салон легко нашёлся. Просто нужно было идти по следу запаха воска для волос «Murray’s» прямо и налево.

— Я ищу Ужаса, — сказала она одному из охранников у двери. Изнутри здания доносились легко узнаваемые торопливые шаги и не сильно приглушённый звуки игры «Sonic».

Он даже не поднял взгляда от ногтей, которые чистил ножом-бабочкой.

— Да? У тя к нему дело шоль?

— Дело.

— Ах, малышка, не стоит секретничать, я не…

— Рего, хватить играть и пусти её, — донёсся голос Ужаса из подсобки.

Рего посмотрел в ту сторону, затем на Кесс. Впервые он обратил на неё всё внимание. Она не закрыла тату на руках и шее кофтой, и когда он увидел их, округлил голубые глаза.

— Чёрт. Ты…

Кесс не потрудилась ответить. Она прошла мимо него в сторону подсобки, остановившись на мгновение, чтобы глаза привыкли к освещению. Она опять потеряла солнечные очки.

Внутри пахло антисептиками и дымом, мускусом и своеобразными специями чернил и масел. На стенах висели яркие картины, лишь одно место было свободно.

Это объясняло торопливые движения. В салоне использовали нелегальные чернила и магические знаки, которые позволялось использовать лишь Церкви — такие символы были нанесены на руки и грудь Кесс

Другие люди могли делать себе такие же тату, но не там, где кто-то мог увидеть знаки, иначе, люди просто напрашивались на тюремное заключение и каленое железо, необходимое для удаления тату. Она мысленно пожала плечами, не её ума дело. Исполнение аморального закона вне её юрисдикции.

Эта комната отличалась от той, где ее делали татуировку на официальной церемонии, после которой она стала Изгоняющей.

Там было чисто, стены выкрашены в бледно-голубой цвет, на чистом столе лежали инструменты, а её собратья и несколько старших Изгоняющих стояли, преклонив колени, напевая и распространяя энергию по комнате, пока Кесс едва не упала в обморок и перестала замечать боль от игл или силу, пробирающуюся в неё.

— Что скажешь, Кесс? — Ужас прервал ее размышления, смотря со своего места, где он сидел полуголый, откинувшись на спинку стула.

Она не осознавала, сколько у него было татушек, кроме рукава на левой руке и маленькую надпись, опоясавшую шею. Но и плечи у него тоже были в тату, а ещё какой-то рисунок начинался под левой подмышкой, тянулся к талии и исчезал под штанами. Если бы он не откинулся на маленьком кресле, Кесс бы не заметила тату.

— Я хочу… — она замолчала на полуслове.

— Чего?

— Я… Что ты сделал? — Она зачарованно смотрела, испытывая каплю отвращения, когда тату мастер содрал длинную, тонкую полоску кровавой плоти со спины Ужаса.

— Еще одна, — сказал мастер, и Ужас, оглянувшись на него, кивнул.

— Ужас… какого хрена?

— Шрам, Кесс. Подожди. Мы еще не дошли до веселой части.

— Хм… еще есть и веселая часть?

Тату мастер вернулся со скальпелем, покрытым серебром, и наклонился. Ужас свёл брови, но молчал — они все молчали — пока мастер срезал и убирал ещё одну полоску кожи. А кровь он промакивал марлей.

— Так, что случилось? Ты в порядке?

— К-хм… да. — Мастер взял чашу с чем-то, напоминавшим пепел. Кесс смотрела, как он набрал пригоршню и начал втирать пепел над раной, которую сам же и сделал — по крайней мере, ей казалось, что это рана. — Ты видел Брейна?

— Хм-м, не могу так сказать. Зачем он тебе?

— Хочу найти его. Утром он пришел ко мне и сказал, что Горбун прогнал его, но я…

— Чёрт. — На лице Ужаса появилась маска злости. — Педрила. Я же, бляха, сказал ему, что ребёнок не виноват. Мы его тоже найдём? Теперь я уверен, что должен его навестить.

— Готов? — Мастер встал позади Ужаса, слегка покачиваясь с пятки на носок, словно не был уверен сбежать ему или притвориться, что всё нормально. Кесс не винила его. Она сама готова была сбежать, ее сердце колотилось, а ноги напряглись, как перед стартом. Она и без того была вся на нервах, и ей не хотелось видеть двести семьдесят фунтов разъярённого мужчины перед собой.

— Давай.

Ужас сжал боковины спинки кресла, отчего у него напряглись бицепсы, когда мастер приблизился. В руке он зажимал что-то похожее на зажигалку. Какого?..

Мастер зажёг огонь. Ужас сильнее стиснул пальцами спинку и закрыл глаза, когда мастер поднёс зажигалку к пороху, лежавшем в ране, и подпалил его.

Кесс взвизгнула и сама же смутилась этого звука. Но либо он затерялся в шуме, либо мужчины тактично его проигнорировали. Скорее всего, они просто боялись того, что она могла сделать, если бы они решили её высмеять.

У большинства людей были неправильные представления о её силе, ну, если они не умерли, она ничего не могла им сделать. Конечно, нет смысла уточнять. Зачем лишаться этой защиты?

Мастер подвёз к Ужасу пару зеркал, чтобы он мог рассмотреть, что получилось. Линии очень походили на дуги крыльев.

Мастер быстро отодвинул зеркала, так что она не могла сказать наверняка, но Ужас остался доволен. По крайней мере, он не выглядел злее обычного, когда мастер начал размазывать крем с антибиотиком по ранам и закрывать марлевыми повязками.

Странно было видеть Ужаса без рубашки. Кесс привыкла думать об Ужасе в рубашке, что он походил на бронемашину, а без неё… ну, он все равно выглядел, как танк.

Удивительно привлекательный танк. Его кожу украшали тату и шрамы. На груди поросль тёмных волос, спускающаяся к животу с идеальными, чётко очерченными, скульптурными кубиками пресса, явно созданными работой, а не часами тренажёрки.

Ужас посмотрел на неё и выгнул бровь. Тогда Кесс осознала, что беззастенчиво пялилась. К щекам прилил жар, и Кесс внезапно заинтересовалась своими ногтями. И лишь когда услышала, как Ужас попрощался, подняла взгляд.

Они вместе с Ужасом прошли мимо Рего и вышли на улицу. И как только они прошли через дверь, Ужас тут же нацепил солнцезащитные очки.

— Так кто первый? Горбун? Куда пошел Брейн, он еще у тебя?

— Нет, ушел. — Она вспомнила в общих чертах их разговор, и как он ушел до того, как смог рассказать хоть что-то. — Думаю, он мог видеть людей, которые убили Слипнота. Может, ненастоящего убийцу, но тех же людей.

Ужас облокотился на свою машину и потер подбородок. Солнечный свет отражался от шипов его браслета и толстой серебряной цепочки, которые он носил на запястье.　

— Ага, похоже на то. Я не знаю, где Брейн зависает. Есть идеи?

Она покачала головой.

— Похоже, нам всё же стоит навестить Горбуна. — От его ухмылки у Кесс мурашки побежали по спине.