Ужас низко и страшно стонал, будто кто-то тёр фольгу прямо у Кесс в ушах.

— Останови это!

Тайсон пожал плечами.　

— Пока ты говоришь, у него кончается время.

Чёрт! Чёрт, чёрт. Где блокнот? И ручка? Слова в книге почти закончили формироваться, растягиваясь по страницам и напоминая кровавые следы от когтей ворон. В центре начало формироваться изображение: руны увеличивались и уменьшались по краям амулета.

— Нет… не меня… не меня… — Ужас согнулся в конвульсиях, и склонил голову. Все его тело тряслось и дрожало, когда он, скрючившись, упал на пол. Красные символы по спирали покрыли его руку, потом локоть и показались на открытом участке шеи сзади, после чего вернулись на страницу.

Наконец, Кесс удалось схватить ручку и блокнот. Она начала писать, не обращая внимания на содержимое, просто копировала страницы, чтобы всё скорее закончилось. Пусть всё прекратится, пусть ей не придётся жертвовать жизнью человека, чтобы расшифровать этот дурацкий амулет. Слипнот может гнить вечно, какая ей разница, кому какая разница, пусть всё скорее закончится… Да, руна Третсо. Для силы. И другая, Этош, чтобы направлять её. Далее. Ведак, чтобы поймать душу. Аргед — питаться от неё. Кто тот чертов ублюдок, что состряпал столь нарушающее все правила заклинание? Надписи начали быстрее течь по пергаменту, она едва успевала за ними.

— Замечательно, — она услышала тихий голос Тайсона. — Так много боли… и силы… книга довольна…

— Пошёл ты, — успела сказать она, но Ужас взревел, словно раненый тигр, и заглушил её слова. У Кесс волосы дыбом встали.

Сформировалась последняя руна, становясь больше и толще. Красные метки образовывали руну, потом лицо, потом снова руну. Слова растягивались, а сердце Кесс пропустило несколько ударов. Это было лицо человека из ночных кошмаров, и его имя было Эрешдиран — вор снов.

— Готово! — закричала она. — Всё! Я закончила, прекрати это сейчас же, останови, пожалуйста…

Красные чернила покрывали лицо Ужаса, светясь под его кожей, когда он сомкнул глаза.

— Не надо больше, не надо больше, не надо больше, не меня, пожалуйста, нет, прошу. — Снова и снова эта мольба, которую Кесс больше не могла выносить. Ужас открыл глаза, и Кесс закричала. Белки светились ярко-красным цветом, от глаз остались лишь черные зрачки. Это было в нём, черт, чем бы оно ни было, оно внутри него, пожирает…

Тайсон тихо рассмеялся, когда она, не думая, подскочила к Ужасу и схватила книгу, пытаясь ее отбросить. Дом Тайсона исчез. Вместо этого она была в спальне, похожей на ту, которую не видела много лет. Когда послышались тяжелые шаги, пересекающие комнату, она сильнее натянула на голову покрывало. Ей было всего десять, она не хотела его видеть, не хотела, чтобы он снова делал с ней это… Другая комната, другой отец, его мощный кулак занесен, чтобы ударить её… И ещё. Грузная, потная женская фигура в порванной одежде залезает в её постель. Каждое воспоминание, которое Кесс хотела забыть, проносилось перед глазами. И к ним добавлялись отчаянье, боль, мучение и одиночество, страх… Страх, что все прикосновения будут нести в себе или боль или похоть; что Кесс будет всегда на обочине; что не будет с кем-то; что будет ненавидеть сама себя так сильно, что начнёт задыхаться. Она больше не чувствовала тело, не видела и не слышала ничего, кроме голоса в голове, напоминавшего каждую минуту каждого дня, какой ужасной она была. Голос, который она пыталась приглушить наркотиками и работой, но который на самом деле никуда не уходил. И никогда не уйдёт, пока, наконец, Кесс не умрет и не уйдёт в тишину и холод Города под землей, в место, которое она считала достаточно плохим, чтобы сделать жизнь немного предпочтительнее.

Здесь не было ни утешения, ни мира, только бесконечные дни и ночи…

— Не-е-е-ет, — Кесс всхлипнула, и всё закончилось. Она ударилась коленями об пол. Каждая мышца в теле ныла от боли, но дело сделано: книга закрыта, и Ужас уже успел пересечь половину комнаты. Он схватил Тайсона за горло и поднял его, словно кошка, поймавшая мышь. Тайсон издал приглушенный звук, который мог быть как всхлипом, так и смехом, его глаза вновь заволокло серебром.

— Давай-ка, Кесс, я ему вмажу, — проговорил Ужас хриплым голосом. Мышцы его правой руки сокращались снова и снова, а тело дрожало. — Просто позволь мне… ты… ты чертов…

— Ты увидел то, что не желал больше никогда видеть. — Тайсон расплылся в улыбке. — Плохие воспоминания? Все так плохо?

— Кесс…

— Нет! Нет, Ужас, нет, нет… подожди, — она ударилась ногой об стол, когда шла к нему, оставляя мазок крови, впитавшийся в её джинсы. — Подожди. Кто ещё видел это, Тайсон? Кто сюда приходил до нас и сделал этот амулет?

— Я не знаю…

— Нет, знаешь. Вот почему ты смеялся, когда увидел, да? Кто это был? Ответь, иначе я позволю ему тебя избить. Дам ему убить тебя, если он захочет, а я думаю, что захочет. — Она посмотрела на Ужаса, но его взгляд был сфокусирован на Тайсоне с той же напряженностью, с какой голодный волк смотрит на домашнюю овцу. — Ты хочешь, Ужас?

— Да.

— Ты не сможешь меня убить. Я сильнее, чем ты думаешь.

Ужас зарычал.

— Знаешь, что у меня есть, Тайсон? Мелидийский сорняк. А еще психопомп. Я могу отослать тебя и того, кого ты в себе приютил в одну из духовных тюрем, так быстро, что ты и пощады попросить не успеешь, или для начала позволю Ужасу сломать каждую чертову косточку в твоем теле. Теперь скажи мне, и мы уйдем. Все честно.

Ужас сжал руку на горле Тайсона сильнее. Тайсон выпучил и закатил глаза.

— Как ты, — с трудом прохрипел он. — Темный мужчина, меченый, как ты… аарх…

Он опустил руки по бокам, широко растопырив пальцы, а его глаза стали чистым серебром. Черт.

— Ужас, отпусти его! — она схватила его за руку, пытаясь оттащить от Тайсона. — Отпусти его, сейчас же!

Ужасу пришлось послушаться, так как нечто, обитавшее внутри Тайсона, освободилось, вылетело через открытый рот и пронеслось над их головами, напоминая по форме туманную бледную рвоту. Кесс пригнулась и потащила за собой Ужаса. Они упали на грязный пол, пока нечто формировалось в смутное человеческое лицо с большими, пустыми глазницами и широко открытым ртом. Оно расползалось по потолку, разрастаясь всё больше и больше. Длинное щупальце эктоплазмы коснулось щеки Кесс, оставляя след из замерзшей слизи на коже. Ужас крепко схватил Кесс за руку, поднял и потащил к выходу, он шёл впереди и выбил дверь плечом. Нечто кричало им вслед, но так и не вышло из ветхой хижины. Наступила тишина.

— Сумка, — ахнула она. — Я оставила там сумку.

— Черт. Ты шутишь?

Она покачала головой. Она не могла вдохнуть то ли от сильного ветра, то ли от страха. Он сказал: «Меченый, как ты». Работник Церкви?

— Я должна вернуться и забрать ее.

— Ага, прямо-таки. Жди здесь.

Она не могла спорить. Ей оставалось лишь смотреть, как он побежал обратно в дом и появился несколько минут спустя с её сумкой в руке с окровавленными костяшками.

— Что случилось?

Он посмотрел вниз.

— Кровь не моя. Он же не мог так просто отделаться, да? — Ужас тяжело дышал, костяшки на другой руке побелели.

— Присядь, ладно? Просто посиди здесь со мной немного.

— Нам нужно идти, он успокоился, но ненадолго…

— Пожалуйста? Просто… просто посиди со мной.

Он опустился на землю рядом с ней, подогнул ноги и уперся в них руками, а океан шумел и шептал перед ними. Звук успокаивал, но Кесс даже и не думала, что пожар в желудке уймется так же легко. Эти картинки из прошлого, воспоминания… такое ощущение, что всё произошло только что.

— Спасибо. То есть, спасибо, что сделал это для меня. Я не думала, ну, не знала, что все будет так…

— Не за что, Кесс, — он привычно пожал плечами, но не отвёл взгляда от воды. — Именно за этим я здесь.

— Нет. Это было… я даже не хочу думать о том, что это было, и ты не…

— Забудь. Теперь все позади, да? — Он смотрел на нее. Прежде чем Ужас отвернулся, она успела заметить, как покраснели его глаза. Что он видел? Она никогда не спросит. Это личное, как и её воспоминания. Но, в то же время, её разбирало неуместное любопытство.

Она чувствовала, что теперь должна Ужасу. Такого чувства не было, когда он помог ей в аэропорту… сейчас Кесс осознала, что он помогал ей несколько раз за последние дни. И она предположила, что он бы поступил так снова, приди они сюда еще раз. Черт, когда это случилось? Когда она начала доверять ему? Хотя не стоило бы. Но, тем не менее, в ней смешались любопытство и доверие. Кесс верила Ужасу и задолжала ему.

— Знаешь, — сказала она, зачерпнув немного песка и пропустив его сквозь пальцы, — в древности люди думали, что океан лечит. Они говорили, что если принести ему жертву и достаточно долго сидеть перед ним, то все твои проблемы растворятся в волнах.

— Думаешь, это правда?

— Нет, — у неё надломился голос. Она должна ему что-то, но не могла вынести мысли о лжи. — Не думаю.

Он кивнул.

— Я тоже

Волны вздымались и обрушивались на берег, когда Кесс и Ужас встали и начали взбираться обратно на холм. Волосы Кесс прилипли к лицу, и она не могла сказать, были они мокрыми от слёз или брызг воды.

***

Молчаливая поездка обратно, две Септа, и Кесс, хмурясь, сидела в гостиной Мортонов. Ничего. Или эти люди очень хорошие, или нехватка еды в сочетании со скоростью и таблетками выбили ее из строя больше, чем должны были. Их лица были так искажены страхом, будто все они находились в комнате кривых зеркал. Увидит ли она такие же причудливые деформации на своём лице? Чёрт, это неправильно. У неё никогда раньше не возникало проблем с делами, особенно с подобными. Немного затерянная в своих мыслях — первая причина, почему она брала с собой толстый блокнот — она просила повторить сказанное, потому что не понимала их слов. Возникало ощущение, что они сидели в аэродинамической трубе. Что-то еще было не так. Свет в доме был включен, хотя солнце только начало садиться.

— Я не знаю, почему вы задаете все эти вопросы, — сказала миссис Мортон в третий или четвертый раз. — Я не спала несколько дней. Пожалуйста, когда вы избавите нас от этой штуки?

— Мы работаем над этим. Вы не думали остановиться на время где-нибудь в другом месте? Возможно, у друзей или в отеле?

— Мы не можем позволить себе отель, — рявкнула миссис Мортон, округлив глаза. — То есть, отель на недели будет слишком дорогим.

Кесс ни отреагировала, ни сделала запись. Не было необходимости — эта часть прочно засела в голове.

— Согласно документам, которые вы нам предоставили, у вас в доступе приблизительно десять тысяч долларов на кредитной карточке. Уверены, что не можете остаться в отеле на время? Конечно, после Изгнания Церковь все возместит.

Она сказала это с такой уверенностью, будто сама в это верила. Как если бы не обнаружила ранее, что кто-то из её коллег занимался нелегальной магией, чтобы вызвать что-то, чьё имя она прежде не слышала. Что-то от чего разило злом так же сильно, как гнилью от мертвой собаки. И к слову о гнили… Воспоминание о гниющей плоти Слипнота, изрезанной, размеченной, как кукла безумного ребенка, отказывалось уходить из головы. Невозможно вообразить, как, должно быть, страдает его душа, пойманная в вонючих остатках плоти. А ведь когда-то это было живущее, дышащее тело. И Кесс была в ответе за это, потому что еще не нашла способа освободить его. Было достаточно трудно не думать, что она едва заслуживает жить, учитывая все дерьмо размазанное по совести.

Как мог кто-то из ее коллег сделать подобное? После пляжа она миллион раз думала о нелегальных метках, запрещенных тату, возможности, что преступником может быть просто человек похожий на работника Церкви. Но нет. Тайсон знал, кого видел, различал подлинные Церковные тату и нелегальные.

«Меченый, как ты», — сказал он. И это не могло быть ничем иным, как меткой Церкви.

Она надеялась, что он соврал. Но не могла отрицать возможность обратного.

— Да, ну, мы лучше останемся дома, и вам лучше быстрее обо всем позаботиться, вместо того, чтобы тяготить нас проживанием в отеле, — сказал мистер Мортон. Кесс понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, о чем они говорили.

— Проявления стали сильнее? Миссис Мортон, в прошлый раз вы сказали, что это была просто серое бесполое очертание. Оно приняло форму? Начало передвигать объекты ил что-то вроде того?

— Оно больше не серое, — миссис Мортон оттянула жемчужное ожерелье, словно оно ее душило. — Оно черное. Мужчина в черном капюшоне. Он… он смотрит на нас, когда мы пытаемся спать, пробирается в наши сны… он пугает меня.

Она захлебнулась в рыданиях. Рыданиях, которые Кесс не могла слышать из-за ударов собственного сердца.