Словно прошла вечность в ожидании смерти, пока сердце Кесс втрое ускорило ритм, а барабанные перепонки разорвал крик Брейна, едва различимый за ревом двигателя. Самолет надвигался прямо на них, готовый расплющить, разорвать и уничтожить в быстрой вспышке ракетного топлива и дыма. Кесс попыталась подняться, но не вышло.
Свет не потускнел и не изменил направление, а Кесс удалось прижаться к единственной уцелевшей стене полуразвалившегося здания. Она закрыла голову руками, хотя и понимала, что это ни хрена не поможет.
Рядом с ней деревянная стена разлетелась в щепки, которые вонзились в щеку и руку Кесс. Она попыталась увернуться, но ее кто-то схватил. Кто-то сильный и теплый, отдирая от стены.
Ужас. Он втащил ее в дыру, пробитую им в деревянной стене, и вывел из здания. Когда ноги Кесс коснулись земли, она поняла, что шум прекратился, огни погасли. А до ушей долетали лишь всхлипы Брейна.
Тело Кесс было словно резиновым, она старалась стоять ровно, но вновь покачнулась и почти упала, если бы Ужас не подхватил ее под грудью и не прижал к своему боку.
— Кесс, ничего нет, ничего. — Она не знала, сколько раз ему пришлось это повторить, прежде чем она поверила, а ноги перестали дрожать. Она подняла голову и посмотрела на Ужаса.
— Думал, что ты нормально переносишь призрачную ерунду, — проговорил он. — Ты сама похожа на мертвяка.
— А ты похож на того, кого заблевал Элвис, — возразила она. — И что?
В ее ушах снова заскрежетало, когда он разразился приступом смеха.
— Значит, мы оба выглядим плохо. Но я так выгляжу всегда, а ты нет. Все нормально?
— Да-да, нормально. Пошли. Покажи мне окрестности.
— Прежде чем всё началось, твой маленький прибор издавал писк.
— Это спектрометр. Он измеряет изменения на метафизическом уровне. Призраки выделяют метаэнергии и оставляют за собой следы
Он нахмурил брови.
— И…
— Йу-у-у-ху! — раздался в темноте крик Брейна, заставляя Кесс отскочить от Ужаса. Из-за таблеток, она всегда немного на взводе, а тут еще и адреналин. Ей нужно доработать и успокоиться.
— Я его видел! Видел призрака! Я всем расскажу! Теперь меня послуша… — Слова Брейна оборвались, когда его горло сдавили сильной рукой.
— Ты ничего и никому не скажешь. Ты ни с кем не будешь об этом говорить, усёк?
Брейн кивнул.
Ужас отпустил его.
— Здесь никто ни на кого не охотился. Мы нашли того, кто устраивал тут цирк, и убили его. А ты не рассказываешь истории. Иначе я приду к тебе и удостоверюсь, что говорить ты больше не сможешь. Или еще хуже. — Он повернулся и указал на Кесс. — Ты ведь ее знаешь?
— Я никогда не…
— Ты видел ее кожу, малыш, ты знаешь, кто она. Хочешь, чтобы она пришла за тобой? Она помогла мне найти тебя, но, наверное, я позволю ей позаботиться о том, чтобы ты молчал.
Кесс сделала шаг вперед, желая кое-что сказать, но не стала. Это не ее дело, это дело улицы, дело Бампа, и вмешиваться будет опасно.
Кроме того, последняя вещь, которая им нужна — раскрытие, что она причастна к интригам. Церковь может пересмотреть взгляды на многие вещи, но вряд ли ей объявят благодарность за использование их оборудования и ее способностей, чтобы подсобить наркоторговцам.
Поэтому она просто смотрела, пока Мозг кивал, его большие глаза светились невинностью, и Ужас кивком головы дал понять, что отпускает его. Мальчик убежал, только пятки и сверкали.
— Точно, — проговорил Ужас и повернулся к ней спиной. — Давай закончим здесь и пойдем домой.
Оставшаяся часть аэропорта состояла в основном из кустиков травы и разбитого цемента. Они блуждали по периметру, ветер остужал ее разгоряченное тело, но она ничего не находила. Ни передатчиков, ни прерыватели, ни проекторы или даже электромагнитов. Ничего не указывало, что аэропорт был действительно населен призраками.
А ее кожа, ее собственные силы ясно давали понять, что призраки здесь есть, даже без внезапного жесткого пробуждения Спектрометра. Но почему он ударил ее так резко и неожиданно, когда призрак был прямо над ними? Она должна была почувствовать что-нибудь раньше: волну тепла, мурашки, что угодно.
Прежде эта скорость делала больше, чем «сводила ее с ума». Ее септы не смешивались с ее способностями, по крайней мере, в нормальных дозах, но она не увеличивала скорость очень часто, особенно не во время работы.
Было странно, что ее Спектрометр не сигналили столько как до красной линии, но это легко объяснить. Кто-то мог послать магический заряд, в то же время как они включили свет или издали звук; здесь было полно нелегальных устройств, которые глушили Спектрометры, поэтому они были инструментами для обнаружения в дополнение к личным способностям Разрушителей.
Дьявол, если гаджет и звуко-световая настройка достаточно передвижные и кто бы ими ни управлял довольно быстрый, они могли проскочить через забор и уйти до того, как Ужас вытащил Кесс из здания.
Так или иначе, одна из первых вещей, которую она выучила во время тренировок, — никогда ничего не предполагать и продолжать расследование, пока не будет достигнуто неоспоримое заключение. Что означает, черт возьми, дело займет больше времени, чем она предполагала в начале.
Кесс еще раздумывала об этом, когда они достигли дальнего конца поля. Руины здания были немного больше, чем их тень при взгляде отсюда, а трава задевала ее бедра.
Ужас побрел впереди нее. Звук, когда он своим огромным телом, пробирался по зарослям, походил на шепот смерти в тихой ночи, словно хищник скользил по равнине.
Она сделала еще шаг, и остановилась. По ноге, кружа по коже, поднялся поток силы. Что-то здесь происходило… ритуал… возможно, жертвоприношение. От этого у Кесс застыла в жилах кровь, и появилось непреодолимое желание оказаться дома под одеялом.
— Кесс, в чем дело? Почему ты побледнела?
Она покачала головой. Что-то пыталось с ней поговорить, объяснить… просто она не знала что. Она не могла разобрать шепот тысячи голосов в своей голове.
По коже поползли мурашки, когда темная энергия коснулась тату. Кесс приложила все усилия, чтобы не поставить вторую ногу в круг и не отдаться темноте, а отступить назад.
— Кто-то занимался здесь магией, — прошептала она, затем, чувствуя себя немного глупо, сказала тоже громче. — Запретной магией.
— Например, проснувшиеся призраки?
— Возможно, не знаю
Она сделала шаг вправо, осторожно ставя ногу, пытаясь почувствовать грань круга так хорошо, как могла. Кесс не хотела зайти в него снова. По крайней мере, большая часть ее «я» была против.
Поднялся ветер, взъерошив ее волосы и охлаждая вспотевшую шею. Чары не были старыми. Месяц, большее шесть недель, но, возможно, более свежие. Она не могла представить, как много силы здесь было, когда чары творились. Тип силы, которой необходим либо очень опытный, очень могущественный колдун, либо невинная жертва. Либо и то и другое.
В любом случае, она не хотела бы еще раз оказаться рядом.
Еще три осторожных шага дали ей понять насколько круг был большим. Девять футов, достаточно для нескольких человек.
Ужас направился к ней, но Кесс вскинула руку.
— Нет. Поверь, ты не хочешь случайно войти в круг. У тебя все еще есть тот фонарик?
Он остановился и протянул ей фонарик, терпеливо, словно верный пес, ожидая, когда она осмотрит периметр, насколько ей позволял луч фонаря. Помимо обычного хода времени, стираемого следы, на прошлой неделе был дождь, который добавил проблем в поиске чего-нибудь. Но Кесс заметила, как на земле что-то блеснуло, очень слабо, прямо рядом с центром.
Она повернула фонарик, стараясь лучше осветить это. Маленькое и золотое, блестящее, как лезвие и, скорее всего, если ее не подводили глаза, такое же острое. Оно лежало в траве, скрываясь от Кесс.
— Дай палку или что-то такое. — Если эта штуковина — часть заклинания, она могла разрушить его, убрав ее. Если нет… Кесс припрячет ее в ствол пелтофорума, где хранила всякие волшебные предметы, с которыми встречалась. Энергии дерева хватало сдерживать все, что угодно.
Ужас направился к ограде, в которой проделал новую дыру, и пролез к ряду деревьев. Странно, как такой крупный мужчина мог так бесшумно двигаться, но опять же, это очень помогало в его работе.
Не она одна поражалась тому, что он так тихо подкрадывался и оказывался прямо перед ней, но лишь у нее одной опыт не закончился переломами.
Между тем, она продолжала светить на кусочек золота, опасаясь, что убери она свет, и он исчезнет или во что-то превратится. Некоторые считают такое невозможным, но ей лучше знать. Для магии практически не было ничего невозможного. Каждый объект обладал энергией, а ею можно управлять.
Забавно, насколько здесь был чист воздух, хотя от Даунсайда всего-то пятнадцать миль, но здесь не было постоянно горящих огней, толпы и бойни.
Даже с легким запахом мусора, принесенным изменчивым ветром, окружение больше походило на пригород, а Кесс не могла вспомнить, когда она в последний раз была за пределами города не по работе.
На самом деле, она уже не могла сказать, когда последний раз не выходила из квартиры не по работе, или за продуктами или оплатить счета. Какой смысл?
Вновь звякнули звенья ограды. Ужас пролез обратно через дыру, двигаясь бесшумно, словно тень, подошел к Кесс и отдал ей палку, казалось, что его тело замерло, но все-таки оно двигалось.
Конечно, существовали лучшие варианты, чем палка, но и она пойдет. Тело Кесс начало ныть от стояния в одном положении, и начало дрожать, когда она наклонилась над кругом, чтобы концом палки пододвинуть к себе медальон.
Не вышло. Может, если она поставит ногу дальше в круг, а другой будет стоять снаружи, получится лучше
Вероятно, плохая идея. Ее сердце, и без того ускоренно бившееся, заныло от этой мысли. Но Кесс должна достать это кусок метала. Он хотел, чтобы она его достала, и она хотела его заполучить
Подняв ногу, она, насколько смогла далеко, поставила ее в круг.
Боль сдавила ногу, словно тысячи зубов. Кесс закричала и упала на землю, не замечая, что свалилась прямо в центр круга.
Темнота. Внутри было темно и так холодно, что Кесс промерзла до мозга костей и не могла вспомнить, что такое тепло. Ее окружили тысячи голосов, которые отдавались эхом, словно в туннеле. Они говорили ужасные вещи, смеялись над смертью и страхом. А перед Кесс появилось что-то огромное с черными, словно обсидиан, глазами на костлявом лице, и с клыков капала красная слюна…
Из тела Кесс полилась сила, скапливаясь в лужу грязи. Она почувствовала, как под ней начинает расходиться земля, словно становясь тоньше, а голоса становились громче, но уже не издевательские.
А обещающие и манящие. Второй раз на одну ночь Кесс звала смерть, но в этот раз соблазняя, а не втягивая насильно. Если Кесс уступит, у нее будет все, что пожелает, о ней позаботятся, сотрут все ужасные воспоминания и боль, оставив лишь радость и умиротворенность, наполнят воздухом
Кесс видела Ужаса, видела, как двигаются его губы, но не слышала слов. В ее ушах продолжал звучать шепот, незнакомые, но понятные слова. Она открыла рот, чтобы закричать, но вместо этого из ее рта появилась блестящая, красная, атласная лента, свернувшаяся во тьме вокруг нее.
Кесс могла бы сдаться и все бы закончилось. Вся эта боль, горе, воспоминания ушли бы. Этого она пыталась многие года добиться с помощью таблеток, порошков и сильных галлюциногенных. Сейчас она могла все это заполучить, закончив свое существование и найдя забвение, которое ускользало от нее в жизни.
Она потянулась за этим. Но сомкнула пальцы на чем-то холодном и твердом, чем-то, что острыми краями расцарапало ладонь.
По руке поднялась обжигающая боль. Кровь Кесс активировала металл или накормила его или, черт знает, что еще, но холодная тьма уступила место непереносимому жару.
Сквозь пелену агонии, Кесс ощутила, как ее схватили за лодыжку и потащили. Она хотела отпустить монету, но тут же сжала ее сильнее. Боль не давала впасть в бесчувствие за мгновение до того, как Ужас вытащил Кесс из круга.
Ее зрение резко вернулось, но запечатлевало в голове лишь отдельные образы. Ужас перекинул ее через плечо и побежал через поле, хотя ее рука горела от боли, а желудок протестовал.
Проволока от забора царапнула щеку, когда Ужас пробрался через дыру. Кесс практически ощутила, как он чуть не вырвал дверь машины и запихнул в салон Кесс.
Послышалась музыка, а гравий разлетелся под колесами, когда Ужас рванул с места парковки. Кесс посмотрела на свою руку, с которой капала кровь, пачкая черные джинсы, а на ладони лежал медный амулет.