Кесс покрывалась мурашками от простого прикосновения, но ей хотелось попытаться и посмотреть, сможет ли она разобраться со сложным узором по краю. Возможно, руны? Предполагалось, что запоминание рун им не понадобится — часть их силы заключается в концентрации для копирования — но было невозможно не вспомнить некоторые из них, и несколько этих символов были знакомы. Остальные метки можно было бы придумать, чтобы заполнить рисунок и запутать любопытных или тех, кому не повезло наткнуться на медный амулет, но почему-то она так не думала. Амулет был слишком силен для этого, и здесь полно букв магического алфавита, который работникам Церкви было запрещено изучать. Эдсель должен знать, но она не могла к нему пойти до воскресенья. Завтра суббота, Священный День, и она обязана быть в Церкви.

Кесс спрятала амулет в черную шкатулку в книжном шкафу и произнесла несколько слов силы, надеясь, что этого будет достаточно. Обычно непредсказуемость магии очаровывала ее, но когда дело касалось подобных предметов, не до забавы. Кто знает, какого рода энергии могут обнаружиться в амулете, какой эффект они окажут на нее саму и дом?

— Вроде всё норм, — сказала она, оборачиваясь. — Кровотечение остановилось?

— Ага, похоже. — Ужас отодрал тоненькое полотенце от раны на руке и заключил:　- Я буду в порядке, Кесс. Не беспокойся.

— Дай посмотреть. — Кровотечение остановилось, рана от забора выглядела глубокой и уродливой. Он спас ей жизнь. Она должна ему антисептик, как минимум. Почти полная бутылка находилась в ванной комнате. Острый запах лекарств ударил ей в нос, как только она пропитала им чистую ткань и приложила к ране Ужаса. Он дернул рукой, но не сдвинулся с места, пока Кесс не закончила прочищать рану и накладывать повязку.

— Прости.

Он пожал плечами:

— Бывало намного хуже.

Хорошее напоминание того, кто перед ней.

Она вернулась в ее маленькую, темную кухню и захватила новую бутылку воды из холодильника и еще одну для Ужаса. Когда они сели и начали пить воду, наступила неловкая тишина. Но о чем ей было с ним разговаривать? Она едва его знала. Никто на самом деле его не знал. Никто и не хотел узнать. Лучше убежать, когда видишь, что Ужас приближается. Он прочистил горло, проглотил воду, снова прочистил горло:

— Хорошее местечко.

— Спасибо, — на самом деле это не так. Пустое, простое и скучное жилище, за исключением огромного витражного окна, занимающего целую стену. Но если бы ей приходилось проводить большую часть времени в камере гинекологического ужаса, которой была дыра Бампа, то она бы тоже посчитала свой дом приятным.

— Так, что ты думаешь, Кесс? Честер населен призраками?

Она покачала головой.

— Не знаю. Хотела бы взглянуть на это днем.

— Завтра?

— Мне нужно в церковь. Суббота.

— Верно. Они скучают по тебе, да?

— Ага.

Он медленно кивнул и встал, забирая воду с собой.

— Я поговорю с Бампом, расскажу о том, что случилось. Приезжай к нему сама. Или он выйдет на тебя.

— Спасибо.

Когда Ужас ушел, о том, чтобы лечь спать, не было и речи. Хотела Кесс того или нет, с первого взгляда было понятно, что она работала всю ночь. Она пожала плечами и приступила к делу. Ей следует хорошенько расслабиться, посмотреть кино, покрасить волосы — уже отрасли красноватые корни — до посещения Церкви утром. Обычно она приходит в церковь до начала Кары, с целью избежать необходимости на это смотреть. Этим утром она была занята расстановкой дисков, так что горожане с посохами и полными сумками спелых фруктов приветствовали ее, когда она, наконец, ступила на Территорию Церкви без пяти девять. Они не смотрели на нее. Горожане даже едва ее замечали, но Кесс все равно чувствовала себя беззащитной, как если бы они все следили за ней краем глаза, ожидая, когда она подставит спину, чтобы проклясть ее и избить. Иногда трудно вспомнить, что горожане так не поступят, та часть ее жизни закончилась в день, когда она попала в тренировочную программу Церкви. Два Младших Старосты вывели первого Кающегося на площадь, большого мужчину с густой бородой. Он прошаркал босыми ногами по мостовой к запасам, но выражение его лица противоречило напряжению телу. Он не мог дождаться быть обруганным и очищенным от грязи. От простых действий, все становились счастливее. Ей не особо хотелось знать, что он сделал. Нарушил присягу, соврал? Возможно, информационное преступление? Перчаток вора на мужчине не было, поэтому она предположила, у него нарушение нравственного характера; прелюбодеяние или ложь, вероятно.

Кесс не остановилась, пересекая площадь мимо огромного каменного памятника Призрачной Неделе 1997, но как всегда склонила голову в знак уважения миллионам во всем мире, чьи жизни были оборваны. Сама она не помнила призрачную Неделю, ведь тогда была еще младенцем. Она только знала, что призраки не забрали ее родителей, кем бы они ни были. Вернее, не из-за гибели родителей, она оказалась в системе. К тому моменту они ее уже бросили. Но историю Призрачной Недели она знала, конечно, знала, все знали. Она могла только вообразить, на что это было похоже, люди, прижавшись, друг к другу в церквях, домах и школах, молились и плакали, в то время как призраки, восставшие из своих могил, просачивались сквозь стены, ища людей. Убивая их. Вооруженные ножами и битым стеклом, веревками, топорами и бритвами, призраки шли убивать с безразличием и безучастием на лицах.

Ни она одна видела спасение в Церкви, несмотря на несколько недовольных небольших групп, которые пытались восстать, используя свои низменные в значительной мере бесполезные методы. Все человечество — оставшаяся третья часть от населения до роковой недели — доверила свои жизни единственной фракции, единственной религии, которая могла контролировать и победить призраков. До Призрачной Недели — до того как Церковь показала миру что есть Истина — они были крохотной фракцией, посвятившей себя теории и изучению магии. Теперь они управляют миром. И Кесс была частью этого. Это единственная вещь в жизни, которой она гордилась.

Она толкнула тяжелые железные двери и встала перед голубым входом в зал Истинной Правды Церкви. Всегда возникало чувство, словно возвращаешься домой, а почему бы и нет? Единственной постоянной вещью во всей ее жизни было это здание. Каждые пару месяцев другие приемные родители, другие дома, другие братья и сестры. У нее был выбор между избиением и изнасилованием приемных папочек. Но почти каждую субботу ее приводили сюда послушать Великого Старосту, изучить секреты вхождения в город мертвых. И конечно, однажды раскрыв наличие у нее таланта, это место стало нечто большим. Школа и первое пристанище, в котором она была хоть в какой-то безопасности.

Ее обувь цокала по кафельному полу. Эхо шагов преследовало, отражаясь от голых стен и поднимаясь к потолку. На западной стороне зала были изображены черепа и кричащие от агонии лица, на восточной — блаженные улыбки покойников.

— Кесария. Доброго утра.

Староста Грифин открыл дверь в свой офис и вышел в зал. Его темно-синий вельветовый костюм переливался в тусклом свете, подчеркивая белизну чулок. Широкие поля шляпы бросали тень на его лицо, делая улыбку похожей на улыбку Чеширского кота.

Он склонился над ее рукой:

— Дорогая, ты выглядишь уставшей. У тебя все хорошо?

— Нормально. Только… — Она колебалась лишь мгновение. — Мне нужно новое дело. Я закончила с делом Санфордов прошлой ночью, сдам отчет перед уходом.

— Но без премии.

Кесс кивнула.

— Какие-то проблемы со Санфордами?

— Ум… На самом деле, мне нужен новый психопомп. Этот немного устарел. Это не проблема, все нормально, — быстро добавила она, видя беспокойство в его глазах. Кесс не хотела расспросов о произошедшем. — Но думаю, в дальнейшем, мой будет работать лучше с другим Изгоняющим.

— Поговори перед уходом со Старостой Ричардсом. Ты принесла с собой старый?

Она кивнула.

— И потом я готова к новому заданию. Пожалуйста.

— Разве сейчас твоя очередь?

— Я так думаю. Пожалуйста, Староста Грифин. Я хочу приступить, действительно… я чувствую, что меня ждет удача.

Он на минуту задумался, прикрыв черные глаза.

— На самом деле, кое-что пришло прошлой ночью. Идем со мной. Службой сегодня занимается Староста Мюрей, я же просто руковожу Кредо, так что время у меня есть.

Свет отражался от серебряных пряжек его туфель пока Кесс и Грифин шли в зал Комнаты Отчетов, перед дверьми которого Кесс отвела взгляд, пока Староста производил необходимый ритуал, чтобы снять охранное заклинание.

— Я открыл дело утром, но еще не получил финансовый отчет. Мортоны, из Требор-Бей. У них проблемы несколько недель, но позвонили только сейчас.

Кесс удивленно подняла брови.

— Старая история.

— Именно. Прошу.

Без внушительной фигуры Гуди Тремел, сидящей позади, стол Отчетов выглядел необычайно пустым, даже с разбросанными на нем горой бумаг и пустыми чашками из-под кофе. Дела находились в длинном ряду кабинета позади стола; Гуди Тремел никогда никому, за исключением себя и некоторых Старост, не позволяла проходить рядом с ними, не то, что трогать. В Священный День у нее выходной. Начинаешь себя ощущать нарушителем, просто находясь в комнате.

Грифин открыл один из ящиков богато украшенным серебряным ключом. Кесс ожидала услышать сигнал тревоги, но Староста просто выбрал папку с делом и передал ей, после чего закрыл ящик.

— Что случилось с твоей рукой?

Рана, которую она получила от амулета в аэропорту, выглядела еще хуже, чем утром, неровная и покрасневшая, поэтому она обмотала руку бинтом. Кесс покачала головой.

— Представляете, порезалась, открывая консервную банку с тунцом.

— Тебе следует показаться одному из наших лекарей.

— Да всё нормально, спасибо. Она неглубокая, просто нужно держать в чистоте. — На самом деле, Кесс предполагала, что инфекция уже занесена. Вся ее рука пульсировала.

— Что же, если передумаешь, дай мне знать. Думаю, можешь идти туда сегодня ночью.

— Поня… ох, блин. В Священный День?

— Иди после заката. Мы сделали отпущение грехов после Фестиваля.

— Ох, точно. — Церковь пыталась все контролировать, впрочем, она тоже. Фестиваль подразумевал работу, работу и бессонные ночи, и еще раз работу. Одна неделя года покаяния, траура и ритуалов, множество дневных часов в Церкви и еще больше ночных часов дома наедине с кровью и травами на дверях и окнах, чтобы защитить горожан, и ее кожа будет холодеть от энергии призраков. Шесть ночей, в течение которых мертвецы снова будут гулять по земле, отделенные от людей, которых они хотят убить, лишь знаниями и силами Церкви. Это пугающе и трудно… но напоминание людям о том, кто на самом деле несет бремя. Не Квантрас с их бесполезными протестами или ПРА с их попытками использовать правительство Церкви, чтобы подорвать ее моральный авторитет. Не Марензиты с их угрозами или даже более зловещие и эффективные Ламару с их черной магией и сложными заговорами. Все эти фракции хотят власти. Но только Церковь имеет власть. И каждый год с двадцать восьмого октября по третье ноября Церковь весьма конкретно напоминает миру об этом факте. Староста Грифин улыбнулся.

— Возьми это и посмотри, что сможешь сделать. Пусть прибудет с тобой удача.

Она спрятала тонкую папку в сумку, чтобы изучить позже и последовала назад в Церковь, где Староста Мюрей проповедовал важность уважения. Кесс уже однажды слышала эту проповедь, но села в конце зала, убедившись, что он увидел ее, что все они увидели ее. Из-за жизни вдали от церкви ее поставили под пристальное наблюдение — особенно заметно это стало в последнее время — поэтому ей приходилось не пропускать службы, и каждый раз убеждаться, что ее увидели.

Что напомнило ей. Она хотела посмотреть перед уходом, есть ли записи по аэропорту Честер.

Староста Грифин стоял на возвышении и чистил шляпу, из-за чего голубой свет комнаты окрасил его волосы из белокурых в серебряные. Темная подводка подчеркивала его глаза. Кесс склонила голову.

— У меня нет нужды в вере. — Сотни голосов слились вместе, распевая Кредо; Кесс представила другие церкви, другие части страны, мира, в которых все пели в унисон. — У меня нет нужды в вере, ибо я знаю Истину. Мне нет нужды верить. Вера лишняя, когда факт есть Истина. Я не молюсь богу. Молитва подразумевает веру, богов не существует. Существует лишь энергия, и это есть Истина. Церковь показывает мне Истину и защищает меня. Если я буду придерживаться этих Истин, то войду в Город Вечной истины и там останусь.

К тому времени как они добрались до последнего слова, голоса отдавались эхом и разбивались о стены, радостно, решительно, доверчиво. Энергия комнаты проникала в нее, даря тепло, которое распространялось на всех служащих Церкви. Чувствительность к подобным вещам — основной индикатор таланта.

— Слышал о Санфордах, — прошептал кто-то. — Не повезло, да?

Она обернулась, смотря прямо в ухмыляющееся лицо Агни Дойла. Возможно, он бы не скалился так бодро, если бы она хорошенько ударила его, но место неподходящее. Дойл доставил ей уже достаточно проблем. Ей не следовала начинать драку с ним посреди зала.

— Эй, подожди. Я просто хотел извиниться, Кесс. Утром услышал, что ты провела настоящий спиритический сеанс, и подумал…

— И решил узнать историю целиком, чтобы сплетни пустить? — сказала она, когда люди покинули зал. Как правило, службы в Церкви были короткими. Им и не нужно было быть долгими. Наибольшую часть важной информации можно считать с идентификационной карты, чтобы доказать присутствие на службе, доказать верность; приход на службы не был принудительным, но все знали что те, кто приходил, имел больше шансов получить хорошую работу, отдать детей в лучшую школу. Преимущества, которые предоставляла Церковь, всегда доставались сначала тем, кто был ей целиком верен. Пожертвований не было, да их и не просили, в отличие от прежних религий. Церковь защищала людей, и люди платили налоги Церкви. Без посредников, без придирок, как деньги с налогов были потрачены. Деньги расходовались согласно желаниям Церкви, и если людям это не нравилось, в Городе Вечной Истины поджидали полчища зловредных призраков, стремящихся снова возродиться и убивать, если Церковь решит их освободить.

Кроме того, Кара была настоящим действием. Никто не хотел ее пропустить, и нужно было посещать службы, если хочешь получить допуск.

— Это нечестно. Просто потому что…

— Знаешь что нечестно, Дойл? Что благодаря тебе, половина людей, с которыми я работаю, думают, что я шлюха, вот что нечестно. Не попадайся мне больше. — Просто мысль о том, что люди о ней говорили и знают о ней что-то, заставляли ее кривиться.

— Я никому не говорил, — он схватил ее за руку, но тут же отпустил, словно ее кожа обжигала. — Я лишь знаю, что кто-то разнюхал об этом.

— Точно. Конечно. Все шпионы прячутся в твоей спальне.

— Зачем мне рассказывать кому-то? Знаешь, ты не единственная за кем присматривают. Наверное, кто-то, — он осмотрел пустую комнату и понизил голос, — кто-то подслушал нас.

— Так, возможно, нас и сейчас подслушивают. Мне нужно идти. У меня есть дела.

— Ты еще не можешь приступить к следующему делу.

— Могу, и в отличие от некоторых, оно мне действительно нужно. Не все получают помощь Серых Башен.

— Это было просто везение.

— Имеешь в виду везение и пьяная Гуди.

Серые Башни — особняк на окраине города с репутацией дома с призраками. К сожалению, владельцы эксплуатировали эту репутацию, предлагая экскурсии и печатая статьи в прессе, истории о различных происшествиях — звуки, физические проявления, даже психологическая атака — делая случай весьма высоко профильным. Дойл это разоблачил. Есть слух, что он заработал около сотни тысяч долларов, самую большую премию, которую когда-либо выдавали Изгоняющим — в десять раз больше стандартной заявки на одного призрака. Несколько людей были обозлены этим, и не последний среди них Бри Брайан, который был следующим в очереди на дело.

Уголки его губ опустились вниз.

— Почему я вообще обсуждаю это с тобой? Ты не поверишь мне. Ладно. Без разницы. Хорошего дня, Кесс. Удачи с новым делом.

Наблюдать, как он уходит, было, ошибкой. То, как двигались его широкие плечи, голубой свет играл бликами в его черных волосах до плеч… эти волосы были необычайно мягкие, она помнит.

Последовать за ним — самый быстрый способ добраться в архив, но вместо этого она выбрала более длинный маршрут, направляясь к двери справа, мимо лифта. Этот зал всегда заставлял покалывать ее кожу. Она пользовалась этим лифтом лишь однажды — длинное, медленное вниз к поверхности земли, и тихая двадцатиминутная поездка на поезде до самого города — во время первого ознакомительного визита, и у Кесс не было и малейшего желания это повторить. Вот почему она выбрала стать Изгоняющим, вместо Посредников. Город Вечных Истин не веселое местечко, по крайней мере, для нее. В чем все видели мир и счастье, длинный, хорошо оплачиваемый отдых, казалось Кесс неуместным и никчемным. Походило на одинокий ад только немного худший, чем в котором она жила каждый день. И неважно как сильно она старалась понять, что такого приятного все находят, она просто… не могла. Еще одна пустота в душе, еще одно чувство которым она не могла ни с кем поделиться. Еще одна вещь, которая делала ее другой и одинокой.

Слева от лифта были ступеньки, закручивающиеся в спираль вплотную к стене. Старое железо гремело под ее ногами. Обычно никто не пользовался ступенями или этим коридором. Только Посредники, и в Священный День они не работали. Кесс остановилась на две трети пути вверх и откопала ее коробку для пилюль в сумке. Дополнительные септы, которые она приняла от боли в руке, делали ее сонной, и это, возможно, было единственным местом во всем здании, где она могла быть уверена, что никто не подсматривает. Здесь даже не было охранных камер, с тех пор как Посредники возмутились за подглядыванием их приготовлений к поездкам. Кесс их не винила. К мертвым приходилось идти нагим. Ее правая рука не подчинялась, поэтому она была вынуждена положить коробку на ступеньку напротив и левой рукой открыть застежку. Надо же ей было поранить правую руку. Внутри коробки была маленький пакетик, который ей дал Бамп. Кесс вытащила длинную заколку из внутреннего кармана пиджака, с идеально подходящим размером и удобным углублением в центре. Зажав заколку большим и указательным пальцами левой руки, Кесс вытащила из пакета немного порошка. Когда поднесла заколку к носу, то большим пальцем правой руки закрыла правую ноздрю.

— Говорю вам, что-то не так.

— Брюс, Брюс. Ты слишком бурно реагируешь.

Кесс перегнулась через перила. Что Главный Староста делал здесь с Брюсом Викменом? Брюс был Посредником. Казалось, они ни с кем не разговаривают, кроме как друг с другом и мертвыми. И почему они беседуют здесь, а не в офисе Главного Старосты? Если бы они посмотрели наверх, то увидели ее. Хорошо, что нет.

— Нет, сэр. Мертвецы… они неспокойны. И я не единственный, кто заметил. Если дадите взаймы материалы, я мог бы поговорить с духом одного из прежних изгоняющих и узнать, что он думает.

— Что ты подразумеваешь под неспокойными?

— Тревожные. Как будто что-то беспокоит их, пугает. Нам тяжело общаться с ними.

— Их Фестиваль закончился всего две недели назад. Они всегда становятся такими, когда неделя их свободы заканчивается. Разве не помнишь, что было два года назад, Брюс, когда они пытались на протяжении трех дней сбежать после закрытия врат? Ты же был там?

— Да, но это не… — Главный Староста прижал ладонь к центру спины Брюса. Выглядело как жест дружелюбия, но Брюс слегка пошатнулся вперед. — Я изучу это, Брюс, скажи остальным Посредникам, что я рассмотрю твой запрос. Но уверен, все скоро придет в норму.

Брюс обреченно кивнул, когда Кесс пыталась игнорировать крошечные частицы, падающие с ее заколки. Ее ноги затекли, но она не смела, шевельнуться, не на этих громких ступенях.

Так Брюс думает, что Город неспокоен? Хмм. У Главного Старосты было дело. В преддверие годовщины Призрачной Недели, создавались такие же астрологические и атмосферные условия, которые позволяли призракам вернуться как в тот раз; планеты выстраивались в ряд, магическая энергия земли претерпевала ежегодные изменения, и космос наполнялся достаточным количеством энергии, чтобы призраки могли прорваться. Парад планет продлится недолго, конечно, но прошло немного времени, чтобы вернулось всё в норму. Несмотря на безоговорочную привязанность и уважение к Церкви, Кесс всегда задавалась вопросом, если Фестиваль нечто большее, чем просто повод напомнить людям об их долге и чествование Церкви, то по факту была неизбежна демонстрация: освободить из города контролируемых церковной и психической стражей мертвецов или дать им сбежать самим — с опасными последствиями. Это не имеет значение. Фестиваль прошел, конец истории.

— Хорошо, Главный Староста. Я скажу им. Но, пожалуйста… пожалуйста, признайте это.

— Хорошо. Теперь иди, Брюс. Факты есть Истина.

— Факты есть Истина, сэр.

Зуд начинал жалить. Главный Староста оставался на месте, уставившись на двери лифта. Почему он просто не уйдет? У него полно дел, а Кесс хотелось размять ноги и вдохнуть наркотик.

— Что пугает мертвецов? — пробормотал он, качая головой. — Что вообще могло напугать мертвых?