Моя жизнь изменилась кардинальным образом. В один день у меня появился новый дом Или — старый, в зависимости от того, как посмотреть. Мне не терпелось поскорее съехать с квартиры, которую я делила с Карен и Шарлоттой, чтобы начать новую жизнь. Чтобы показать, какая я преданная дочь.

Да, с папой кто-то должен был жить, и я являлась очевидным кандидатом. Даже если бы Крис или Питер предложили переехать к нему, я бы все равно настояла на том, чтобы сделать это самой. Но они и не предлагали, ленивые разгильдяи. Их такая перспектива приводила в ужас. Да и в хозяйстве от них обоих толку бы не было никакого. Моя мать всегда все делала за них, так что они едва могли самостоятельно набрать себе ванну, и можно было считать чудом, что они научились-таки завязывать шнурки. Мои хозяйственные навыки немногим превосходили достижения братьев, но я знала, что справлюсь, я знала, что научусь готовить любимые папины блюда. Потому что мною будет двигать любовь.

Буквально все пытались отговорить меня от переезда в Аксбридж. Карен и Шарлотта не хотели, чтобы я покидала их, — и не только потому, что не хотели заниматься поисками подходящей соседки.

— Да ведь твой отец в полном порядке, — озадаченно говорила Карен. — Толпы мужчин его возраста живут сами по себе. Зачем тебе переезжать к нему? Вполне достаточно было бы навещать его почаще, попросить соседей приглядывать за ним, договориться с братьями, чтобы по очереди к нему ездить.

Я не в силах была объяснить Карен, почему я должна переезжать. Все, что она предлагала, было полумерами, а мне хотелось сделать все как следует. Я стану жить с папой и буду ухаживать за ним так, как не ухаживал за ним никто и никогда. Я была рада, искренне рада возможности отдать ему всю себя и хотела, чтобы нас было двое, только он и я. Непостоянство матери злило меня, но ничего другого я от нее и не ожидала и даже испытывала облегчение, что она наконец не мешана нашему с папой счастью.

— Бедняжка, как это ужасно: снова жить в родительском доме, с родителями! — Шарлотта искренне переживала за меня. — То есть с родителем, — быстро поправилась она. — Подумать только, Люси, ты же не сможешь заниматься сексом! Ты теперь всегда будешь бояться, что в комнату зайдет твой отец и застукает тебя за этим делом и начнет кричать, чтобы ты не смела заниматься подобными вещами под его крышей. — Я смущенно сморщилась, но она не заметила и продолжила перечень моих будущих неудобств: — А еще он будет говорить тебе, во сколько ты должна быть дома вечером. И следить за тем, что ты носишь. И будет кричать, что ты красишься как проститутка! Люси, тебе конец! — восклицала она.

Ну, с Шарлоттой все было понятно: она совсем недавно покинула родной дом, и воспоминания о жизни под присмотром отца были еще свежи. У нее до сих пор кружилась голова от обретенной свободы (в те дни, когда ее не мучило чувство стыда).

— И что будет, если твой папа заведет себе подружку? — пришла ей в голову новая мысль. — Представляешь, как это будет мерзко: увидеть, как он занимается сексом?

— Но… — попыталась я возразить. Идея о том, что папа может завести подружку, была смехотворна. Почти столь же смехотворна, как идея о том, что я заведу друга.

О друге сейчас речи и быть не могло. Поцелуй Дэниела был случайностью, которая больше никогда не повторится.

Когда папа застал нас с Дэниелом целующимися, он постоял, неодобрительно глядя на нас (мы виновато ежились), а потом молча вышел, оставив нас приходить в себя. Я ждала, когда пройдет сердцебиение и ко мне вернется способность ровно дышать, а Дэниел ждал, когда пройдет эрекция и к нему вернется способность ровно ходить.

Мы сидели на диване, немые от смущения.

Я хотела умереть.

Все это было просто ужасно.

Я целовалась с Дэниелом! Целовалась с Дэниелом. Целовалась с Дэниелом. И папа видел меня — какой позор! Я обнаружила, что какая-то часть меня хотела бы навсегда остаться в четырнадцатилетием возрасте.

Итак, после сногсшибательной новости, которую преподнесла мне мать, на меня тут же обрушился еще один удар: сексуальные заигрывания со стороны Дэниела. От двойного потрясения я не могла ни о чем думать.

Все было так дико.

И вообще было непонятно, почему его заигрывания произвели на меня столь мощный эффект. Наверное, потому, что мою психологическую устойчивость поколебало недавнее разрушение нашей семьи.

А что касается мотивов Дэниела, то кто его знает? В конце концов, он — мужчина, а я — женщина (в некотором роде, хотя скорее все-таки — девушка). То есть я просто попалась ему под руку.

Да, день у меня выдался тяжелый. Мне захотелось, чтобы у нас с Дэниелом все оставалось как прежде. И я сделала то, что всегда делала раньше, — оскорбила его.

— Ты воспользовался моей слабостью, — проворчала я. — Грязный подонок, — добавила я, для пущей верности.

— Ты правда так считаешь? — удивленно взглянул на меня Дэниел.

— Да. Ты знал, что я расстроена из-за папы. И решил разыграть из себя соблазнителя.

— Извини, — сказал Дэниел с помрачневшим лицом. — Я вовсе не хотел…

— Давай забудем то, что случилось, — очень ханжески вздохнула я. — Просто забудем. Но смотри, чтобы этого больше не повторялось.

Я знала, что веду себя гадко. Танго танцуют вдвоем и все такое. Но мне хватало забот и без того, чтобы разбираться, влюбилась я в Дэниела или нет. Я решила не думать об этом. А я отлично умела не думать о том, что мне неприятно.

Минут через десять пристыженный Дэниел ретировался. Лапа стоял на крыльце и чуть не грозил кулаком вслед его машине Мы даже не предложили ему выпить чая перед отъездом.