Потрясенная собственной развязностью, я взяла Дэниела за руку и повела его в спальню. Мои чувства разрывались между острым желанием и крайним смущением. Я боялась все испортить. Хоть Дэниел и заявил, что любит меня, но мне предстояло еще пройти главный тест: постель.

А вдруг я не умею заниматься сексом?

Как насчет того факта, что мы дружили уже более десяти лет? Разве мы сможем сюсюкать и сентиментальничать, как приличествует влюбленным голубкам, и при этом удерживаться от смеха?

И что, если он решит, что я никуда не гожусь? Он-то привык к женщинам с гигантскими грудями. Что он скажет, увидев мою яичницу?

Я так нервничала, что чуть не передумала.

Чуть. Но не передумала.

У меня появился шанс переспать с ним, и я была намерена использовать его на все сто процентов. Я любила его. И еще я хотела его.

Однако моей смелости хватило только на то, чтобы привести Дэниела в спальню. После столь решительного начала я вдруг растерялась, не зная, что же делать дальше Провокационно разлечься поверх покрывала? Или толкнуть Дэниела на кровать и прыгнуть на него сверху? Нет, я была неспособна ни на то, ни на другое.

Я напряженно присела на краешек кровати. Он сел рядом.

Господи, насколько же все проще, когда я пьяна!

— Что-то не так? — шепнул Дэниел.

— А что, если я покажусь тебе отвратительной?

— А что, если я покажусь тебе отвратительным?

— Но ты же классный! — хихикнула я.

— И ты тоже.

— Я ужасно нервничаю, — еле слышно призналась я.

— Я тоже.

— Я тебе не верю.

— Честно, — сказал он. — Вот, потрогай, как бьется сердце.

Я встревожилась еще больше. В прошлом меня уже не раз брали за руку якобы затем, чтобы положить на волнующуюся грудь молодого человека, а вместо этого молодой человек клал мою ладонь на эрегированный член и с большой скоростью двигал ею по упомянутому члену вверх и вниз.

Но Дэниел не обманул меня и прижал мою ладонь к своему сердцу. И — да, похоже, там действительно царило некоторое смятение.

— Я люблю тебя, Люси, — шепнул он.

— Я тоже тебя люблю, — смущаясь, сказала я.

— Я хочу поцеловать тебя.

— Хорошо.

Я повернулась к нему лицом, но зажмурилась. Он поцеловал мои глаза, брови, лоб, потом снова опустился до самой шеи. Легкие, дразнящие, невыносимо приятные поцелуи. Затем он поцеловал меня в утолки рта и нежно прикусил мою нижнюю губу.

— Хватит уже изображать из себя тонкого искусителя, — пробормотала я. — Поцелуй меня как следует.

— Ах так? Значит, тебе не нравятся мои приемы? — засмеялся он.

Дэниел улыбнулся так, как умел это делать только он. И я поцеловала его — не могла не поцеловать.

— Кажется, ты говорила, что нервничаешь, — сказал он.

— Ш-ш-ш. — Я прижала палец к его губам. — Я ненадолго забыла об этом.

— Что скажешь, если я лягу, и ты ляжешь рядом, и я обниму тебя? — спросил он, увлекая меня на кровать. — Или это тоже в стиле тонких искусителей?

— Нет, на постель ты меня повалил достаточно неуклюже, — ответила я в его грудную клетку.

— А могу я надеяться, что ты еще раз поцелуешь меня, Люси? — прошептал он.

— Можешь, — тоже шепотом сказала я. — Но, пожалуйста, воздержись от своих отработанных годами приемчиков, типа срывания с меня лифчика одним движением.

— Не волнуйся. Я провожусь с ним не менее пяти минут.

— И я не потерплю всяких там фокусов, вроде выхватывания моих трусов откуда-то из-за спины. Слышишь? — сварливо предупредила я.

— Но это же мой главный козырь! — опечалился Дэниел. — Это лучшее, что я могу делать в постели.

Я снова поцеловала его и немного расслабилась. Было просто замечательно лежать рядом с ним, вдыхать его запах, трогать его прекрасное лицо. До чего же он сексуален!

— Ты действительно любишь меня? — спросила я в который уже раз.

— Люси, я очень, очень тебя люблю.

— Нет, я имею в виду, ты действительно по-настоящему меня любишь?

— Я действительно по-настоящему тебя люблю, — сказал он, глядя мне в глаза. — Сильнее, чем я кого-либо и когда-либо любил. Я люблю тебя сильнее, чем ты можешь себе представить.

На секунду я поверила. Только на секунду.

— Правда? — спросила я.

— Правда.

— Нет, Дэниел, ты не понял. Ты меня правда любишь?

— Да, я тебя правда люблю.

— Ладно.

После небольшой паузы я забеспокоилась:

— Ты ведь не против, что я тебя все время об этом спрашиваю?

— Нет, конечно.

— Просто я хочу быть уверена.

— Я отлично тебя понимаю. Ты мне веришь?

— Верю.

Мы лежали и улыбались друг другу.

— Люси, — сказал Дэниел.

— Что?

— Ты действительно любишь меня?

— Да, Дэниел, я действительно люблю тебя.

— Нет, Люси, — смутился Дэниел, — я спрашиваю, действительно ли ты любишь меня по-настоящему? В смысле в самом деле по-настоящему действительно?

— Я в самом деле по-настоящему люблю тебя, Дэниел. Действительно.

— Правда?

— Правда.

Медленно, очень медленно он раздел меня, причем мастерски запутал все, что можно было запутать, дернул за все, за что дергать было нельзя, и при этом еще заело молнию. Расстегнув одну пуговицу, он целовал меня в течение часа или около того и только потом приступал к следующей застежке. Он покрыл поцелуями каждый сантиметр моего тела. Почти каждый. Я была ему крайне благодарна за то, что он оставил в покое мои стопы. Почему-то в последнее время мужчины считали своим долгом облизать все десять пальцев на ногах женщины, прежде чем приступить непосредственно к сексу. (Несколько лет назад обязательным элементом программы был куннилингус. Мне всегда казалось, что с тем же успехом я могла бы наблюдать, как сохнет краска.) Я не очень-то любила подпускать мужчин к своим стопам, особенно если они не предупреждали заблаговременно о своем желании побаловаться с ними — достаточно заблаговременно, чтобы я успела сделать педикюр.

Итак, Дэниел целовал меня и расстегивал пуговицы, целовал меня и снимал мою рубашку с одной моей руки, целовал меня снова и снимал рубашку со второй руки, целовал меня снова и не отпускал замечания относительно серого цвета моих белых трусов, целовал меня и говорил, что моя грудь не похожа на яичницу, целовал меня снова и снова и говорил, что она скорее напоминает булочки для гамбургеров, и снова целовал меня.

— Ты такая красивая, Люси, — повторял он. — Я люблю тебя.

Это продолжалось до тех пор, пока на мне не закончилась одежда.

Было что-то очень эротическое в том, что я лежала совсем голая, а он был одет.

Я обхватила грудь руками и свернулась клубком.

— Скидывай свою экипировку, — хихикнула я.

— Как ты романтична! — ответил Дэниел и оторвал от моей груди сначала одну мою руку, а потом и вторую. — Не прячься. Ты слишком красива для этого. — И он мягко распрямил мои подтянутые к животу ноги.

— Отстань, — сказала я, стараясь скрыть свое возбуждение. — Не знаешь, как так получилось: на мне нет ни лоскутка, а ты полностью одет?

— Если ты настаиваешь, то я могу раздеться, — поддразнил меня Дэниел.

— Ну так раздевайся, — сказал я своим самым деловым тоном.

— Попроси как следует.

— Нет.

— Тогда тебе придется самой меня раздеть.

И я раздела его. У меня так дрожали пальцы, что я еле справилась с мелкими пуговицами на его рубашке. Но результат стоил всех моих усилий. У Дэниела была такая красивая грудь, такая гладкая кожа, такой плоский живот!

Мое внимание привлекла темная полоска волос, растущих у него на животе. Я провела по ней пальцем от пупка до пояса брюк. Я задрожала, услышав, как ахнул от моего прикосновения Дэниел.

Краешком глаза я рискнула взглянуть в область ширинки и была испугана и восхищена тем, как натянулась ткань брюк.

В конце концов я набралась смелости и приступила к расстегиванию многочисленных пуговиц и молний на брюках Дэниела. Поскольку я не была привычна к мужчинам в костюмах, сложная система застежек вызвала у меня значительные затруднения.

Совместными усилиями мы справились и освободили из заточения эрегированный член Дэниела.

Тест на нижнее белье Дэниел прошел. Чего нельзя было сказать обо мне. Мои трусики повидали на своем веку многое, в том числе — и неоднократно — случайную загрузку в стиральную машину с темным бельем.

Дэниел был великолепен и — что делало его еще более привлекательным — несовершенен. Его тело было прекрасно, да, но все же пособием по анатомии мышц я бы его не назвала.

Прикасаться голым телом к его голому телу было неописуемо приятно. Я вся вдруг стала такой чувствительной; кожу моих рук покалывало, когда я обхватила ими широкую спину Дэниела. Жесткость его бедер в сочетании с мягкостью моих вскружила мне голову, его твердость и моя влажность вместе давали взрывоопасную комбинацию.

Смущение, стеснение, неуверенность исчезли. Осталось только желание. Я взглянула на него — и со мной не случился приступ истерического смеха. Мы перешли за грань — мы больше не были Дэниелом и Люси, мы стали мужчиной и женщиной.

Меры предосторожности мы заранее не обсуждали, но когда подошел ответственный момент, мы оба повели себя как зрелые личности, живущие в ВИЧ-инфицированные девяностые. Дэниел извлек откуда-то презерватив, и я помогла ему надеть его. И потом… это… ну вы знаете…

Он кончил примерно через три секунды, зажмурив глаза. У меня чуть мозг не взорвался от наплыва чувств (эротических!), когда я увидела — и услышала, — в каком он был экстазе. Благодаря мне.

— Прости, Люси, — выдохнул он. — Я не смог остановиться. Ты так красива, и я так давно хотел тебя.

— Я-то считала, что ты в постели безупречен, — шутливо пожаловалась я. — Никогда бы не подумала, что ты страдаешь преждевременной эякуляцией.

— Я не страдаю никакой преждевременной эякуляцией, — горячо запротестовал он. — Со мной такого не случалось со школьных лет. Дай мне пять минут, и я докажу тебе.

Я улеглась в кольце его рук, а он целовал меня и гладил по спине, по бедрам и животу. И через восхитительно короткий промежуток времени он снова занялся со мной любовью.

Второй подход был бесконечно долгим. Дэниел делал все то, о чем я могла только мечтать, и делал это до невозможности медленно и нежно, и все его внимание было сконцентрировано только на мне. Никто раньше не был со мной в постели столь бескорыстен и столь внимателен к моим желаниям. И оргазм, который я испытала, был невероятной силы, я сотрясалась и дрожала, с широко раскрытыми от шока и наслаждения глазами.

Когда Дэниел кончал второй раз, он не закрыл глаза, а неотрывно смотрел на меня. Я буквально растаяла, до того это было эротично.

Мы бросились друг другу в объятия, стремясь как можно крепче прижаться друг к другу, стать как можно ближе.

— Если бы человеческая кожа застегивалась на молнию, я бы расстегнул ее и положил тебя внутрь себя, — шепнул Дэниел. И я вполне разделяла его чувства.

Некоторое время мы лежали молча.

— Ну вот, видишь, вроде все прошло неплохо, да? — спросил Дэниел. — И чего ты так боялась сначала?

— Чего только я не боялась. — Я засмеялась. — Боялась, что тебе не понравится моя фигура. Что ты заставишь меня делать странные вещи.

— У тебя изумительно красивая фигура. И о каких странных вещах ты говоришь?

— Ну-у… ни о каких.

— Нет, ты меня заинтриговала. Может, я чего-то не знаю? Ну-ка, рассказывай!

— Все ты знаешь, — неуклюже отнекивалась я.

— Нет, не все.

— Ладно, расскажу, — решилась я. — Знаешь, бывают такие мужчины, которые говорят девушке примерно следующее: «Не встанешь ли ты на голову, да, вот так, ничего, что немного больно, говорят, что со временем становится легче, так, а теперь разведи ноги на сто тридцать градусов, я войду в тебя сзади, а ты двигай ногами и всем телом, имитируя пинцет, опускаясь при этом примерно на восемь дюймов, нет, я же сказал — восемь дюймов, а у тебя тут все десять, стой, дура, хватит, ты же убьешь меня!» Вот чего я боялась.

Дэниел смеялся и смеялся, и от этого мне тоже было хорошо.

А потом, сонные, расслабленные, мы снова любили друг друга.

— Который час? — спросила я где-то посреди ночи.

— Около двух.

— Тебе завтра надо идти на работу?

— Надо. А тебе?

— Тоже. Пожалуй, нам не мешало бы немного поспать, — сказала я.

Но мы не заснули. Я страшно проголодалась, и Дэниел сходил на кухню и вернулся с пакетом шоколадного печенья. Мы лежали, ели печенье, обнимались, целовались и болтали ни о чем.

— Мне надо записаться в тренажерный зал, — сказал Дэниел, огорченно тыкая себя пальцем в живот. — Если бы я знал, что у нас с тобой это случится, я бы записался туда уже давным-давно.

И от этого он стал мне еще дороже.

Когда мы доели печенье, он вдруг скомандовал:

— Встань-ка.

Я встала, и он с рвением стал стряхивать с простыней крошки.

— Я не могу допустить, чтобы моя женщина спала на крошках от шоколадного печенья, — пояснил он.

Не успела я улыбнуться, как зазвонил телефон. От неожиданности я подпрыгнула, Дэниел же спокойно снял трубку.

— Алло. А, Карен, привет. Да. Да, я сплю. — Пауза. — Люси? — медленно переспросил он, словно никогда не слышал моего имени. — Люси Салливан? — Снова пауза. — Люси Салливан, твоя соседка по квартире? Та Люси Салливан? Ну да, она здесь, рядом со мной. Хочешь поговорить с ней?

Я в это время всеми доступными мне жестами и гримасами сигнализировала Дэниелу о своем категорическом нежелании брать в руки телефонную трубку.

— О да, — радостно говорил Дэниел. — Целых три раза. Так ведь, Люси, три раза?

— Что три раза? — спросила я.

— Я вспоминаю, сколько раз мы с тобой занимались любовью за последние пару часов.

— A-а… да. Кажется, три, — слабым голосом подтвердила я.

— Да, точно, Карен, ровно три раза, не больше и не меньше. Хотя вполне вероятно, что эта цифра может вырасти, ведь ночь еще не закончилась. Тебя интересует что-нибудь еще?

Некоторое время из телефона неслись вопли и брань, которые были отчетливо слышны даже мне, после чего раздался грохот: это Карен бросила трубку.

— Что она сказал? — спросила я.

— Она сказала, что надеется, что мы заразим друг друга СПИДом.

— И все?

— Э-э… да.

— Дэниел, не надо меня обманывать. Что еще она сказала?

— Люси, я бы не хотел тебя расстраивать…

— Немедленно повтори, что она сказала.

— Она сказала, что спала с Гасом, еще когда ты встречалась с ним. — Он с тревогой взглянул на меня. — Ты огорчилась?

— Нет. Я бы сказала, что мне даже стало легче. Я всегда знала, что у Гаса был кто-то еще. А ты, ты не расстроен?

— А мне-то что расстраиваться? Не я же встречался с Гасом.

— Нет, конечно, а вот с Карен вы общались как раз в то время, когда я была с Гасом.

— А-а, понял, — весело улыбнулся Дэниел. — То есть Карен обманывала меня.

— Тебе не обидно? — спросила я обеспокоенно.

— Да нет. Мне абсолютно все равно, спала с ним Карен или нет. Меня волновало только то, что ты с ним спала.

Мы помолчали, осмысливая события последних нескольких часов.

— Мне придется съехать с квартиры, — наконец подвела я итог своим размышлениям.

— Хочешь, переезжай ко мне, — предложил Дэниел.

— Не смеши меня, — хмыкнула я. — Мы с тобой встречаемся всего три с половиной часа. Не слишком ли рано говорить о сожительстве?

— О сожительстве? — Дэниел, похоже, был шокирован. — Кто говорит о сожительстве?

— Ты.

— Я? Нет! Я слишком боюсь твою мать, чтобы предлагать ее дочери сожительствовать во грехе.

— В таком случае что значили твои слова?

— Люси, — запинаясь, произнес он. — Я тут подумал… э-э… подумал…

— Что?

— Я подумал, есть ли у меня шанс… Ну, ты знаешь…

— Какой шанс?

— Ты, наверное, решишь, что с моей стороны это неслыханная наглость, но я так сильно люблю тебя и…

— Дэниел, — взмолилась я. — Пожалуйста, скажи мне наконец, о чем ты говоришь!

— Если не хочешь, то сразу не отвечай. Лучше подумай и все такое…

— Да на что отвечать? — Я готова была его ударить.

— Да, думай сколько хочешь, я подожду.

— О чем думать?! — заорала я.

— Извини, не хотел тебя сердить, просто… э-э… ну…

— Дэниел, говори!

Дэниел глубоко вздохнул, помолчал и вдруг выпалил:

— Люси Салливан, выходи за меня замуж!