Мы с Эмели поймали такси и поехали обратно в Грэди; водитель высадил нас в нескольких кварталах от нашего района.

Эмели сказала мне, что Аякс поцеловал ее, но когда он попытался зайти дальше, она оттолкнула его. Когда подруга спросила меня о Ксандере, я решила соврать и сказала, что ничего не произошло, мне было слишком стыдно за свое бессмысленное поведение.

Когда мы добрались до нашего квартала, то расстались и пошли в разные стороны. Мне удалось проскользнуть в окно спальни без звука, и я остановилась, замерев на несколько секунд, чтобы послушать, было ли какое-то движение в доме. Когда я ничего не услышала, то расслабилась и пошла в ванную.

Вдруг дверь моей спальни распахнулась и отскочила от двери с громким треском.

Отец подошел ко мне с таким гневным лицом, какого я никогда у него не видела. Он схватил меня за руки и стал трясти.

— Где ты была? Как ты посмела уйти из дома?

— Стэнли, не обижай ее, — умоляла мама, стоящая в дверном проеме.

Отец бросил меня на кровать, и я упала на нее.

— Клянусь… — Начал он и отвел назад свою руку, чтобы ударить меня. Я быстро прикрыла голову руками, чтобы смягчить удар, но его так и не было. Я взглянула вверх и увидела, что он все еще стоял с занесенной рукой и смотрел на меня с отвращением. Отец опустил руку и отвернулся. — Спускайся вниз. Пастор Дин здесь.

Я замерла. Что здесь делал пастор Дин?

Я спустилась вниз, в гостиную. Там были мой отец, пастор Дин и кто-то еще.

Себастьян. Он был моим нареченным с восемнадцати лет. Наши родители устроили этот брак, что было традиционно в Грэди. Мы не были помолвлены и даже не встречались, но было понятно, что, в конце концов, мы поженимся.

Никогда раньше он не присутствовал при моем наказании, поэтому присутствие его и пастора заставило меня нервничать. Лицо Себастьяна, которое я считала милым, с его мальчишеским овалом и светло-зелеными глазами, было хмурым, от чего он выглядел угрожающе.

— Садись, Колетт, — сказал пастор Дин безмятежным и спокойным голосом.

Я сделала так, как мне сказали, и села на середину дивана, зная, что так будет лучше, чем расспрашивать. Пастора Дина уважали и считали хорошим человеком. Его круглое лицо и легкая улыбка производили впечатление дружелюбия, но я всегда рядом с ним чувствовала, что что-то не так.

— Колетт, — начал пастор Дин, — ты всегда была хорошей девушкой и хотя мы готовы игнорировать некоторые ошибки, боюсь, что это преступление игнорировать нельзя. — Все трое остались стоять за журнальным столиком, глядя на меня как консилиум благочестия. — Поскольку Себастьян выяснил это о тебе, он обратился с просьбой. Вместо того, чтобы наказывать тебя, Себастьян хочет, чтобы твой брак состоялся немедленно.

Моя кровь застыла.

— Я думала, что мне должно быть двадцать два года до свадьбы. — Мне не хватало до этого еще больше года.

— Этот фортель все изменил, — усмехнулся Себастьян.

Я посмотрела на отца.

— Пожалуйста, папа. Мы просто ходили поужинать в игровой зал. Я знаю, что ушла без разрешения, но разве это не крайность?

— И не ослушалась ли ты своего отца в единственном грехе, который совершила сегодня вечером? — спросил пастор Дин.

Я сглотнула.

— Да.

— А что насчет похоти? — сказал Себастьян, еле сдерживая ярость. — Мой брат был в Локвуде и видел, как ты целовалась с одним из байкеров.

— Наверное, он ошибся, — быстро сказала я, но покраснела от мысли о том, что он, возможно, видел. Патио игрового зала окружали несколько деревьев, но все было видно с улицы.

— Ты называешь моего брата лжецом? — рявкнул на меня Себастьян.

Было легко понять, что отрицание того, что произошло, ни к чему не приведет.

— Это был всего лишь поцелуй, — призналась я, глядя на свои руки. Когда Себастьян не исправил меня, я поняла, что можно было с уверенностью предположить, что его брат не видел всего, что произошло между Ксандером и мной.

— Ты предала Себастьяна, — обвиняющим тоном сказал мой отец.

— Он может быть моим суженым, но я ему не принадлежу, — сказала я, повышая голос. Я чувствовала себя преданной собственным отцом.

— Ты будешь принадлежать мне через неделю, начиная с завтрашнего дня, — утвердительно сказал Себастьян.

Я посмотрела на своего отца, умоляя глазами помочь мне. Но он просто кивнул.

Значит, так? Мы действительно поженимся? Я посмотрела на маму, которая молча смотрела из коридора. Она жалела меня, когда мужчины пожимали руки.

Я бросилась к лестнице и вернулась в свою комнату, где разревелась.

Я проклинала Эмели и Ксандера, но, в основном, Ксандера. Это была его вина. Если бы он не целовал меня, я бы не вышла замуж через несколько дней.

Мне нужно было отдаться Ксандеру, когда у меня была такая возможность. По крайней мере, я бы сделала то, что на самом деле оправдывало бы наказание.

От этой мысли на мгновение я перестала плакать. Отдаться Ксандеру?

Через несколько дней я начну новую главу своей жизни. Когда я буду замужем, то, вероятно, вскоре забеременею, и тогда моя жизнь будет принадлежать моим детям. Не то, чтобы меня это беспокоило, я всегда хотела детей, даже до того, как мне сказали, что это мой долг как жены. Но моя жизнь все еще была моей собственной и я хотела для себя большего.

Я была воспитана в вере, что каждое мое действие в этой жизни будет определять мое место в следующей. Но я верила, что Бог любит меня, и я любила его. Он простит меня за искушение, даже, если это будет умышленно. По крайней мере, я надеялась. В любом случае, я не позволю этому меня остановить.

Я лежала в постели до тех пор, пока не удостоверилась в том, что мои родители спали, а потом достала письмо Бетани, которое было спрятано под моим матрацем. Схватила свой мобильный телефон с комода и набрала номер.