Время между пятнадцатью и восемнадцатью ноль-ноль я проводила с пользой, господин прокурор, так и запишите.
Сразу по возвращению из больницы, где в течение часа Киаре были проиграны в дурака оба клёпаных напульсника, я вспомнила про бал-маскарад и наставления Ким. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось делать что-нибудь с собой, но других занятий у меня не намечалось. Да и башку свою надо чем-то занять от дурных мыслей, которые попеременно касаются то апгрейдженной вампиршей меня, но одного голубоглазого субъекта. Точнее, сна про этого субъекта. С этим субъектом.
Включив кретиноскоп, чтобы заполнить тишину в доме чем-то ненавязчивым, я нашла третий канал, по которому с трёх до четырёх вечера всегда показывают мультики. Люблю мультики: это просто бальзам для расшатанной как молочный зуб психики. У меня она вообще скоро выпадет к чертям собачьим!
Сделав телевизор погромче, я под жизнерадостные голоса героев диснеевского "Винни Пуха" схватила свой неподъёмный рюкзак и вместе с ним отправилась в ванную.
Пункт первый. "Расплести косички и расчесать волосы".
Я тоскливо посмотрела на себя в зеркало, на такое знакомое отражение, и, произнеся: "Гудбай, май лав, гудбай!", принялась за дело. Никогда не думала, что за один час можно успеть так много: проклясть ад, рай и все уголки земного шара, попить какао, полить матерщиной Эдуарда, себя, вампиршу, посмотреть клип "Арии" и прогноз погоды, ну и, разумеется, расплести все до единой косички.
Мои лёгкие-лёгкие волосы даже после расчёски стояли дыбом, словно меня всю мою жизнь периодически замыкали славные триста двадцать.
– Невеста Франкенштейна, - я умилённо прижала руки к груди, а потом опять уткнулась в листок с ЦУ.
Пункт второй. "Вымыть голову фруктовым шампунем". Заодно и на язык попробуем.
Не знаю, что было в этой заразе, но по-моему, слегка разбавленная ароматизаторами серная кислота. На протяжение всей головомойки кожу неприятно щипало, а пена была ярко-жёлтого цвета. И когда я наконец-то смыла с башки всю химию вместе с вылезшими наружу от повышенной токсичности мозгами, то ощутила себя лабораторной крысой. Охренеть можно.
Короче, нет смысла рассказывать, как я развлекалась в дальнейшем. Стянув с лица маску-плёнку, я очень долго рассматривала получившийся "слепок", а потом осторожно повесила его на прищепки в ванной: мало ли, а вдруг пригодится. Во время расчёсывания гривы я поломала расчёску и грохнулась на дно ванны. В дальнейшем я не рисковала садиться на её край и долго гадала, какого цвета у меня будет синяк на копчике.
Но в тот самый момент, когда я окончила снимать с ногтей чёрный лак, раздался звонок в дверь.
– Кто это такой добрый в пять ночи? - зло буркнула я и начала метаться. Руки сполоснуть, чалму из полотенца на голову намотать, чтоб ни одна дрянь не догадалась, что с моей гривой, и тэ дэ и тэ пэ. Знаю, совсем необязательно было с диким грохотом во весь рост вытягиваться на полу, но впопыхах я совсем забыла, куда пятнадцать минут назад швырнула сломанную расчёску. Оказывается, в коридор.
И когда запыхавшаяся я наконец распахнула дверь, то увидала на пороге всего-навсего Люси.
– Привет! - жизнерадостно прощебетала она и сунула руки в задние карманы джинс. - У меня к тебе дело от Винсента.
Я удивлённо отметила, во-первых, её хорошее настроение и почти затянувшиеся царапины на лице, во-вторых джинсы и футболку в качестве одежды, а в-третьих, вместительный рюкзак за спиной.
– Проходи, - с этими словами я посторонилась, и Люси тут же проворно шмыгнула в прихожую. А оттуда, разувшись и с визгом прищемив палец на ноге коварной половицей - в зал. Мультики как раз окончились, так что краснеть как омар в кипятке мне не пришлось.
– Рассказывай, как ты добралась в ту ночь до приюта, - устало произнесла я и хлопнулась на диван. Элен повертела головой, рассматривая тёмный мебельный гарнитур, светлые обои, алый ковёр и только после этого повернулась ко мне.
– Дошла просто потрясно! - в неописуемом восторге затрещала она. - Знаешь, Винсент такой классный!!! Он мне столько рассказал про средневековую Румынию, тамошних ведьм и их шабаши - это что-то!!! А про графа Дракулу и Элизабет Батори - вообще охренеть!!! А ещё он сказал, что знает не одно поколение твоего рода и с твоим пра-пра-пра-пра-пра… чёрт, не помню, но в общем, дедом, уехал из Румынии. Они путешествовали по Европе и Азии, пока не осели здесь, в Роман-Сити… но ведь тогда это был просто город Роман. Правда?
Признаться, я несколько ошалела, когда она мне выдала историю о том, как древний аристократический румынский род Владислава Арьеш стал обыкновенным семейством Браун из Роман-Сити. Интересно, с каких это пор у Вина такой длинный язык?
– Это он тебе рассказал? - пытливо уставилась я на Элен и она немного смутилась:
– Ну… это я у него выспросила. Ну так это правда?
Фыркнув, я откинулась на спинку дивана и произнесла:
– Ну правда, по материнской линии мы с Киарой действительно потомки румынских аристократов. Но их кровь так смешалась с кровью здешних жителей, что это уже не играет никакой роли.
Правда, я помню, как мама разговаривала с нами на румынском языке, который учил каждый потомок Владислава и который так и не выучили мы. Я даже лица матери не помню, потому что никто не позаботился дать нам с Киа семейные фотографии, просто сказал: "Киара и Кейни Браун, с прискорбием уведомляем вас, что ваших родителей убили вампиры, и вы отправляетесь в приют!". Но я помню факт: мама пела нам колыбельные на румынском. Она готовила блюда из румынской национальной кухни, хотя по внешности меньше всего напоминала румынку, а её полное имя было Мария Арабелла. Мне уже потом Вин рассказал, как это было забавно, что девичья фамилия мамы и фамилия отца совпали. Среди друзей нашей семьи ходили шутки, что Владислав Арьеш предвидел судьбу своей пра-какой-то-внучки и решил помочь ей познакомиться с будущим мужем, выбрав для своего рода фамилию Браун. О моей семье вообще больше всего мне рассказал Винсент, но у него не было ни фотографий, ни рисунков моих родителей и, как он утверждал, он даже не может их достать. Да и про тётку нашу он уже сто лет ничерта не слышал.
– Собственно, - оборвала мои размышления Элен, - я чего пришла. Вчера по дороге в "Ночной Оплот" я встретила Винсента и он попросил меня передать тебе вот это.
Она расстегнула свой рюкзак и достала из него… куклу.
Я потеряла нижнюю челюсть.
Но это была именно кукла высотой почти в полметра. Одна из тех, что за высокую, но беспричинную себестоимость зовут коллекционными. У неё были чёрные кудри, курносое личико, длинные ресницы над берилловыми глазами и губки бантиком. Из одежды - кружевные платье и шляпка красного цвета.
– Это что ещё за хрень? - я очумело уставилась на то, что Люси заботливо усадила на журнальный столик.
– Кукла. Правда прелесть? - Элен в восхищении склонила голову набок, и только тут я заметила свежую царапину, проходящую вдоль её уха. Вообще из-за распущенных чёрных волос её невозможно было заметить, но когда девчонка наклонила голову, выкрашенная в голубой цвет прядка скользнула назад.
– Кто это тебя так? - поинтересовалась я. Люси покраснела сильнее, чем платье куклы и быстрым движением пригладила волосы. Что это я в последнее время всех малолеток своими вопросами смущаю? Сначала Кори, теперь она. Хотя, кажется, я догадываюсь…
– Подралась с одногруппницей, - неохотно пробормотала Элен под моим требовательным взглядом. Я чуть не захохотала, вообразив, как сцепились две тринадцатилетние соплячки, которые и драться-то не умеют. Это море визга и летящие во все стороны клочки волос. Однако Люси обиженно посмотрела на мою улыбающуюся физиономию, и я решила отложить время ржания минут на пятнадцать.
– Ты мне только попробуй сказать, что из-за Эдуарда, - неожиданно шевельнулся во мне нехороший червячок, - и будешь лететь отсюда до самого Блад Амур.
– Да из-за тебя, - пряча взгляд, торопливо пробормотала Элен. - Роуз, курва недобитая, такую хрень порет…
Не выдержав, я таки заржала. Правда, не столь истерично, как утром, но тоже весьма громко и противно - ну просто павлин в брачный сезон. Люси даже обидеться не смогла, просто тупо уставилась на меня, видимо, просчитывая в уме, стоит ли ей звать доктора, а если стоит, но надо ли меня вырубить на то время, пока она сбегает в больницу, и если надо, то чем именно. Откровенно говоря, я ни за что в мире не смогу объяснить причину своего смеха. Нервы - это уж какая-то слишком простая отмазка, хоть и верная.
– Элен, - я наконец-то смогла выдавить из себя хоть что-то, - я до глубины души тронута твоей заботой, но давай я сама буду отстаивать свою честь, ладно? И вообще, забей на то, что говорят эти белые пушистые шалавы.
– Странно, мне никогда в голову не приходило, что они на самом деле такие глупые и… пустые, - с философским видом произнесла Люси, а потом пожала плечами. - Не все, конечно, но очень многие. Какая им разница, в чём и на сколько Сара Брушер приезжала в Роман-Сити?
– Без понятия, - я отсмеялась и ощутила себя очень одухотворённой Кейни Браун, то есть такой, какой я была до встречи с вампиршей и вообще всего того дерьма, которое стряслось в июне месяце. Чёрт возьми, ну не просто так я ненавижу лето.
Короче, я оказалась в таком козырном расположении духа, что, поправив чалму на своей башке, произнесла:
– Дай руку, Люси.
Она удивлённо посмотрела на меня, видимо, ища признаки сумасшествия, но всё-таки послушалась.
– Во-первых, - произнесла я, сжимая её кисть, - отрежь когти к чёртовой матери. Лак будет дольше по краям держаться, да и ладони станут целее. Во-вторых, сожми… ага, правильно. Теперь смотри, - я приложила ладонь к той площади её кулака, что начиналась у костяшек и заканчивалась у сгиба пальцев, к фалангам, короче говоря, - когда бьёшь кулаком, бей вот этой вот частью, полностью, и никогда - костяшками, а иначе получишь вывих или перелом. Никогда не замахивайся, как это делают в американских боевиках. На самом деле, Элен, пока ты замахнёшься, твоя противница попротыкает тебе глаза пилочкой для ногтей. Бей без замаха, посекла? Отставляешь толчковую ногу назад и бьёшь. Кулаком, а не ладошками, - при этих словах Люси покраснела ещё сильней, чем краснела при виде Эдуарда. - И уж подавно не царапайся и не пытайся ухватить девку за волосы или пнуть её ногой, этим ты только посмешишь зрителей. Кроме того… разожми руку… ты можешь ударить нижней частью ладони, - я провела пальцем чуть выше того места, где обычно прощупывают пульс, - в нос или солнечное сплетение. Разумеется, тоже безо всякого замаха. Ясно?
– Ага! - Люси просияла как новенький "Ауди" директора нашего приюта или кубок Джо, который он получил в областной олимпиаде по биологии и еженедельно натирает куском бархата. Надо же, как мало ребёнку надо для счастья. Теперь пусть кто-нибудь сделает счастливой меня, и всё будет хорошо.
Я взглянула на часы и тоскливо подумала, как же много надо ещё сделать. Привести себя в порядок по указаниям Кимберли, да ещё прийти к ней, чтобы продолжить укрощение диких каблуков, а там она ещё какую хрень придумает…
– Чёрт, мне на ужин надо! - неожиданно спохватилась Элен и, цапнув рюкзак, вылетела в прихожую. Я пошла проводить её и попутно спросила:
– А как эта волосатая хрень, то есть, кукла зовётся?
– Без понятия, - отозвалась Люси, затягивая шнуровку кроссовок. - Назови её Скарлетт что ли… Кстати, Винсент куда-то ей в шмотки бумажку затолкал, так что поищи. Ну ладно, пока!
Я стояла на пороге и наблюдала, как Элен по зелёной траве вприпрыжку удаляется от моего дома. День был солнечный, и пятна света то и дело играли на её серой футболке и чёрном рюкзаке. Кажется, я действительно только что рассказала ей, как надо драться. Яду мне, яду!
Вернувшись в зал я взяла в руки куклу.
– Ну что, Мерзкий Джэк, сам выдашь мне расположение клада, или тебя надо пытать? - с этими словами я обшарила Скартетт с ног до головы, а потом в обратном порядке и наконец-то нашла записку.
"Берегись Лал.
Тел. 34-67-22"
Как содержательно. А где же бомба?!
Бросив куклу на диван, я обнюхала листок бумаги и даже попробовала его на зуб. Анализ показал: дорогая и очень качественная бумага - вы просто гений, Холмс. Ну что Вы, Ватсон, просто именно на такой бумаге мы с Киарой каждый год получаем грамоты по физкультуре.
Берегись Лал. Это что, теперь так Апокалипсис называют, да? Что такое Лал? Мать-перемать, ненавижу загадки! Вот как будто мне делать сейчас больше нечего! Я тут выжить пытаюсь, а Винсент мне присылает загадки типа: летом серый, к зиме белый, а зимой шапка - что такое Лал?
Ладно, номер телефона стопудово его, про вампиршу рассказать ему надо по всем статьям, так что придётся мне сегодня раненько выбираться из дома, чтобы успеть встретиться и с ним, и с Кимберли. Прямо Кейни Браун и день забот.
Стянув с головы мокрое полотенце, я внаглую бросила его на журнальный столик, а потом опять взяла куклу. Что бы мне с ней сотворить? И так уже Тэдди хватает. Я его как усадила на кровать, так теперь не могу оттуда выжить, будто плесень из-за батареи. Жалко. Вот только ещё ляльки мне не хватало. Можно тогда просто вместе с ней отправляться в психушку. Или отдать её Элен? Тринадцать лет - вполне можно и с куклами поиграться. Тем более, что Люси она понравилась.
При повторном осмотре Скарлетт я неожиданно поняла, что она не такая новая, как мне показалось. Скорее, кто-то занимался её реставрацией и заново пошил ей платье. Значит, она уже кому-то принадлежала, и я вполне могу узнать, кому.
Я проворно стянула с куклы сначала туфельки, а потом аккуратные белые носочки. Хорошо, что ей хоть портянки не навязали…
Каждый нерв моего тела вскрикнул так, словно его ударили током. Скарлетт выпала из моих ослабевших рук и хлопнулась на журнальный столик с задранной верх ногой. На её на стопе было чётко выведено:
"Браун, Мария Арабелла".