Голос раздался так неожиданно, что я едва не проглотила конфеты и чуть не подпрыгнула на месте, как иногда подпрыгивают кошки. Вам никогда не удавалось напугать их до такой степени? Думать надо тише. Они иной раз так взлетают! Мы с Ником однажды напугали кота нашей поварихи. Чес-слово, стоило посмотреть, какой бардак учинил в огромной приютской кухне один милый чёрный котик по прозвищу Бомбей. Распушив хвост банником, он пронёсся через всё помещение что шар для боулинга, и все двуногие стали для него кеглями. Надо было видеть, как взлетели в небеса котлеты, когда под истеричный кошачий ор главный повар со сковородкой в руках загремел в лужу горячего супа. Нам с Тигром повезло, что нас в тот день не застукали, так как всё население лагеря младше тринадцати лет осталось без обеда и превратилось в стаю злобных чертенят.

Улыбнувшись этому воспоминанию, я сбавила шаг до нуля и обернулась.

Я его определённо уже сегодня видела… А, ну да, это тот субъект, который при столкновении с моим лбом вылил на себя клюквенный морс. Или только попытался, так как пятна я что-то не вижу. Может, просто не там ищу, и оно на самом деле на пятке левого носка.

Внимательно осмотрев возмутителя спокойствия, я поняла, что кого-то он мне напоминает. Кого-то там и кого-то ещё. Щас посмотрим… Та-ак, длинные серебристо-белые волосы, белая с желтинкой полумаска в венецианском стиле, но без длинного мушамиельского носа, белая рубаха с широкими рукавами, пер… ух ты… перчатки с широкими раструбами почти до локтя, чёрный жилет с воротником как у косухи, узкие серые штаны заправлены в чёрные сапоги до колена. И чёрный плащ до колен.

Как поговаривал Майк, интересно девки пляшут.

– Откуда ты знаешь моё имя? - я решила выпытывать сначала чисто стратегические, а потом уже наступательные вопросы. А то щас окажется, что это пришли по мою душу переодетая миссис Клерк или тот самый хирург, который остался без спирта.

Они тебя всё равно узнают только после пятой бутылки.

– У нас есть общая… знакомая, - философски пожал плечами субъект и в тени высоких раскидистых дубов подошёл ко мне. Маска бросала тень на его глаза, но я всё равно понята, что они слегка-слегка затемнены и обведены карандашом, с чётко обрисованными, приподнятыми вверх уголками.

– И она тебе вот так всё подошла и рассказала? - фыркнула я, подумав про душеньку Мэж, и продолжила рассматривать своего собеседника на предмет выявления знакомых черт. Рога, хвост, копыта, а так же оружие, валюта, наркотики - ничего не прячем, господа!

– Нет, упомянула твоё имя, - чуть улыбнулся субъект. - Лэй - это сокращённо от…?

– Лейла, - ответила я и неожиданно сообразила, кого же мне этот тип напоминает. Вылитый Король Гоблинов, персонаж Дэвида Боуи из фильма "Лабиринт". По возрасту этот фильм конкурирует с Крысами, но это не мешало мне в пять лет его тихо обожать. По любому празднику я заставляла воспитателей включать мне видеомагнитофон с этой кассетой. А ночью в летнем лагере, когда за окнами хлопала крыльями вылетевшая на охоту сова, я иногда вылезала из-под одеяла и подбегала к окну. Смешно сказать, я надеялась увидеть сидящую на ветке полярницу и услышать, как сквозь сонное дыханье остальных девочек в тишине корпуса раздастся гоблинский хохоток.

Ладно, все мы были маленькие и чудили по-страшному. Майк так вообще учил попугайчиков мисс Эйпфил вопить: "Хук с правой! Хук с левой! Рок против наркотиков!". И что самое удивительное, таки научил! Хотя вообще странно, что кроме меня кто-то ещё может помнить такой старый фильм.

– Ночь только началась, Лэй. Отчего ж ты убегаешь? - вернул меня к реальности своим вопросом субъект. И голос у него знакомый! До зелёных чёртиков, вон они, родимые, в кустах прячутся. Голос… нет, не Боуи, а… чёрт возьми, чей же?!

– У меня там… - я растерянно дёрнула рукой в неизвестном направлении. - Молоко убежало. А что, ты нашёл мою хрустальную туфельку?

Ну, и нахрена ты это спросила?

Он рассмеялся дьявольски знакомым смехом, который, правда, я впервые слышала в таких интонациях. По-крайней мере, обращённых непосредственно ко мне.

– Не совсем, - субъект достал откуда-то изящное белое пёрышко.

Ага.

Вывернувшись, я посмотрела на спину. Вроде ещё на месте и не облысели. Надо быть с ними поосторожней, а то вдруг окажется, что я бегаю с куцыми ощипанными крыльями бройлера за спиной. Вот это будет пейзажик!

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Какой? - удивлённо спросила я и перевела взгляд на незнакомца. Его костюм почему-то очень располагал к беседе. Надо было меньше в детстве смотреть всякие там сказки.

– Почему ты уходишь, Лэй? - мягко повторил тип гражданской наружности. Гражданской, ага, а как же! Может, он сейчас ещё и хрустальный шарик вместо туфельки достанет?!

Шумно вздохнув, я покачала головой. Надоело мне пересказывать сказку про девочку с улицы Пушкина, но наверное, придётся. А хотя… кто он такой, мать его растак, чтобы я перед ним отчитывалась?!

– Просто я хочу уйти, так что возвращайся, откуда пришёл, - как можно спокойней ответила я.

– В чём дело, Лэй? Тебя кто-то обидел?

– А если так, то что? - прищурившись, посмотрела я на него. - Ты пойдёшь и утопишь его в туалете?

Ну да, рискни переплюнуть мой фокус со Скоттом!

– Ну, - слегка улыбнулся настырный тип, - топить, может, и не буду, но вот сломаю нос - это как минимум. Терпеть не могу, когда кто-то обижает маленьких беззащитных девушек, какими бы они ни были.

Интересно, где он тут нашёл маленькую беззащитную девушку?

Типа ты.

А, ну да. Типа я. Стоило вскарабкаться на каблуки, одеть платье с лебедиными крыльями, и я уже немощная пигалица. К какому чёрту катится этот мир? Наверное, всё-таки к зелёному.

– И даже тех, кого ты не знаешь? - уточнила я.

– Да.

Хм, а почему бы мне не спустить его на… ВАШУ МАТЬ!!!

Мне пришлось поспешно отвернуться, чтобы скрыть выражение своего лица. Некрасиво показывать людям отвисшую от изумления челюсть и выпученные от возмущения глазки-пуговки.

Мать его так! Мать его так! Мать его так!

Эдуард!!! Как же я сразу не догадалась?!! Слышу же, голос знакомый, но с другими интонациями!!.

Ах он сукин сын!!! Вот пусть только попробует внятно объяснить свой костюм!!! Если сейчас вдруг окажется, что у нас с ним был в детстве один любимый фильм на двоих, я снимаю чулки с подвязками и торжественно ухожу вешаться. Всё!!!

Мои бедные нервы как током встряхнуло от неожиданного открытия, и тело отозвалось лёгеньким возбуждённым мандражом. С каких это пор я трясусь при виде четверть-оборотня? Видели б вы его сейчас! Тоже мне, Король Гоблинов! Мало ему что ли, титула Принца Клана Белых Тигров, ещё и на этот посягается?!! Хотя может, тут не обошлось дело без Ким? Она ведь знает, что я любила в детстве! Правда, вряд ли она могла бы совершить такую подлость, но при следующей нашей встрече я ей всё равно выскажу по тридцать первое июня! Эдуард не мог просто так нарядиться вот в это!!!

– Что-то не так, Лейла? - я ощутила спиной и крыльями, как белокурый ублюдок подошёл ко мне. Его плащ слегка шелестел, но вообще передвигался он всё так же бесшумно.

– Я… всё-таки пошла, - сглотнув, я мысленно перекрестилась и коснулась пальцами груди на уровне креста. Надо драпать отсюда, пока я совсем не ошалела. Вот это фокусы! Лучше б он всё-таки был индейцем и пытался снять с меня скальп. Я в таких ситуациях лучше ориентируюсь.

По идее, я позволяла Ким целую неделю издеваться над собой именно для этого самого момента. Все эти идиотские журнальчики, солярии, каблуки в конце-то концов! А теперь мне хочется смотаться отсюда в "Носферату", потому что Эдуард сделал самое главное, то, что от него и требовалось: заинтересовался мной. Вот дерьмо. Вопрос, узнал он меня или не узнал, ещё стоит задницей кверху, и вряд ли я когда-нибудь узнаю на него ответ. А ведь, собственно, от этого фактора зависит моё сегодняшнее поведение!…

Так, стоп, я слишком сильно себя гружу! Ещё чего доброго, в его коварном умишке начнутся медленные, но мыслительные процессы. Надо думать о чём-то лёгком и воздушном, как йогурт!

"Мы забросили крючок,

Подождём ещё чуток!

Если хочет рыбка есть -

На крючок ей надо сесть!

Там хорошенький червяк -

Не откажешься никак!

Рыбка тихо ч е рвя - цап!

А крючок наш рыбку - хап!

Рыбку жалко, спору нет,

Но зато каков обед!"

О, какое милое детское стихотворение пришло мне на ум! И главное, почти в тему. Я тут, правда, мало похожа на рыболова, а Эдуард - на осётра, но всё-таки, ху ис ху теперь более понятно.

– Послушай, амурчик, если тебя кто-нибудь обидел, ты мне только скажи, - белокурый парень встал просто передо мной и взял моё лицо в свои ладони.

Я просто ошалела от такой наглости. Вернее, остолбенела, теперь меня можно вместо колоны под мост ставить. Ростом, правда, не вышла, но зато столбовитость у меня высокая! Истинный родовитый столбняк.

Так, так, спокойно! Эдуард ещё, наверное, может быть, кажется, не понял, кто я такая. И это хорошо, да, почти так же хорошо, как молоко с огурцами.

Глаза четверть-оборотня еле-еле светились насыщенным изумрудным светом. Судорожно сглотнув, я попыталась найти в них хоть какую-то тень насмешки или издёвки. Неужели и впрямь не признал? Я так сильно изменилась? Чёрт возьми, почему у него это на лбу маркером не написано?!!

– Твои глаза… - неожиданно хриплым голосом произнесла я, решив, что этот вопрос вполне объяснит мою глупую морду. - Светятся?

Эдуард улыбнулся той улыбкой, которая среди его шлюх считается приятной, и ответил:

– Моя мать была человеком, а отец полу-оборотнем. Но ты не бойся, амурчик, я тебя не обижу. Я свой.

Не обидит, а как же! Давай я сниму маску, а там посмотрим, как ты там меня не обидишь, а потом догонишь, и не обидишь ещё раз. Конечно, я убегать не собираюсь, но всё-таки! У меня к осадкам до сих пор ноет левая рука, которую ты мне два года назад сломал. Открытый перелом впоследствии становится охрененным барометром!

– Зато я чужая, - осторожно, чтобы не выдать своего раздражения, я убрала его руки от своего лица и пообещала по приходу домой умыться с дустовым мылом. Нет, что-то мне не хочется делать из него дичь. На условия, что он получит право касаться меня, я не соглашалась! Как будто я позволю ему себя лапать, щас же! Вот тогда точно будет вестернская драка, только глухого пианиста разыщу для полного соответствия.

– Ты городская что ли? - приятно знать, что я могу ещё озадачивать людей. Гип-гип ура!

Шумно вздохнув, я лаконично пересказала ему сказку про Красную Шапочку и Серого Волка, точнее, Девочку В Розовом и Несуществующего Брока. Вернее, я не сказала, что его зовут Брок и что он из девятой группы. А то мало ли, щас пойдёт искать, хотя… я ж смогу под шумок скрыться. Будет забавно, если он таки кого-то найдёт и поколотит. Я животик надорву от хохота.

– Но мне показалось, что я тебя где-то видел, - как же они достали этими вопросами! Надо было одеть огромный шнобиль с усами для идеальной конспирации!

– Если часто бываешь в "Ночном Оплоте", - флегматично пожала я плечами, - то вполне мог.

Улыбнувшись, четверть-оборотень протянул мне пёрышко, и я от нечего делать взяла его. Разумеется, мне вряд ли удастся воткнуть его обратно в крылья, но никогда нельзя терять надежду воткнуть его кому-то в задницу.

– Знаешь, это глупо уходить отсюда просто потому, что ты ошиблась в выборе, амурчик, - мягко произнёс Эдуард. Я раздражённо фыркнула: какие ж он все настырные! Не понимают слова "Нет" что ли? Им говоришь, и как тапки об стенку: ноль по массе!

– Послушай, - я постаралась говорить как можно более спокойно, чтобы мои интонации не выдали во мне одну знакомую четверть-оборотню сволочь, - если ты хочешь найти девушку, с которой можно расслабиться после ссоры с какой-нибудь очередной подружкой, то поищи её вон там.

И с этими словами я указала ему за спину на Зал Торжеств, содрогающийся от басов клубной музыки: бум-бум-бум-бум-бум.

– А ты пойдёшь искать парня, с которым можно расслабиться после ссоры с другом, там? - белокурый парень указал в сторону Роман-Сити. - Тогда, может, давай поменяемся кругами поиска и сделаем вид, что нашли именно друг друга?

Подняв на него забитый взгляд, я чуть не ляпнула какую-то гадость в своём репертуаре, вроде "Да пошёл ты!". Мать-перемать, я-то свято верила, что это только я могу стоять поперёк горла, а теперь оказывается, что есть сухари и похлеще. Яду мне, яду!

Неожиданно ночь последний раз с бумом подпрыгнула и затихла. Неужели Майк наконец-то решил поставить что-то стоящее? Он заслужил бочку холодного пива, чес-слово! Я, конечно, понимаю, что сегодня у нас день музыкальной терпимости, но должно же быть хоть какое-то разнообразие!

Однако, когда прохладный воздух вздрогнул от первых музыкальных аккордов, я чуть не рванула со всех ног в Зал Торжеств, чтобы засунуть первую попавшуюся колонку Туру в задницу. Как он мог?!! Как он мог вот именно в этот момент поставить мою любимую "Don`t Cry" группы "Guns`n`Roses"?!! Я же готова вернуться обратно просто для того, чтобы послушать её, а тут этот белокурый ублюдок, чтоб его гоблины съели!!!

– Пошли потанцуем, амурчик, - Эдуард ласково взял меня за руки и повлёк за собой. - Это слишком красивая песня, чтобы слушать её на улице.

Я чуть не подавилась слюной от возмущения. Это что ещё получается, у нас с ним и песни любимые на двоих?!!

Однако вдруг оказалось, что я послушно иду за четверть-оборотнем, даже нет, взлетаю по ступеням вслед за ним, потому что всё во мне, что неравнодушно к прекрасному, жаждет очутиться в самом сердце Зала торжеств, чтобы "Don`t Cry" звучала сразу со всех сторон и обволакивала. Ну Майк, вот это тебе девки спляшут, когда я до тебя доберусь! Ну шлягерман хренов! Не мог поставить какую-нибудь глупую песенку, чтоб я неслась отсюда быстрее радиоволн?!!

Разноцветные всполохи и дождь лазеров медленно скользили во тьме, подчиняясь нежной мелодии. Блёстки и бусины чужой одежды вспыхивали то тут, то там, обнаруживая своих хозяев, которые, вдруг став такими нежными и милыми, сплелись в объятьях друг с другом и покачивались в такт песне. Я оглянуться не успела, как оказалась в центре зала. Хрипловатый голос Экселя Роуза летел со всех сторон и почти оглушал, но не громкостью, а вызываемым во мне чисто эстетическим наслаждением. Ничего не могу поделать, я люблю эту песню так, как любила её Саноте, как любит её Ким. Что-то в ней звучит в унисон мне самой, моей… душе или природе. Что-то в ней моё, от и для меня.

Ладно, мать-перемать, одну песню можно и потерпеть! Точнее, ради одной песни можно и потерпеть! Чёрт возьми, это всего лишь один танец, и какая разница, с кем? Некоторые девицы спят с кем попало, и все счастливы!

М-да, липово-вонючее сравнение, не спорю.

Руки Эдуарда оплелись вокруг моей талии, и я, подчиняясь их мягкому, но настойчивому давлению, сделала шаг вперёд и положила голову ему на плечо. Пока я не дослушаю песню, мне будет всё равно, что я и где я. Может, если бы не закрывающая даже мои мысли громкость "Don`t Cry", я была б посообразительней птицы Говорун, но сейчас думать, мягко говоря, не получается.

В груди надувался словно воздушный шарик ком яркого восторга. Чисто эстетического. Любимая песня может оказывать на нас различное влияние в зависимости от того, где и когда мы её слышим. Дома она даже надоедает, но здесь… здесь Эксель Роуз поёт только для меня:

"- Talk to me softly

There's something in your eyes.

Don't hang your head in sorrow

And please don't cry.

I know how you feel inside I've

I've been there before.

Somethin's changin' inside you

And don't you know…"

Песня гремела вокруг и внутри моей головы одновременно, заглушая пульс, мысли и сознание. Я ощущала сквозь пелену вязкой отстранённости, с гребня очередного взлёта мелодии, как рука Эдуарда переместилась с мой талии мне на лопатки, точнее, под крылья. Ха-ха, они ему явно мешали. Пожалую им медаль за такое дело…

Думать не хотелось абсолютно, хотя вопрос "А что потом?" упрямо звенел где-то на дне моей черепной коробки. Вот потом и подумаю. Когда песня закончится, вот сразу же… сразу же, как только закончится песня… мигом…

"Give me a whisper

And give me a sigh,

Give me a kiss before you

tell me goodbye…"

Как-то странно извернувшись, словно в самых недалёких предках у него были жирафы, Эдуард нежно коснулся носом моего носа, и я чуть не послала его гулять по анатомической карте. Он что, не может мне дать спокойно послушать любимую песню?!

Подняв голову, я смутно увидела, как белокурый парень улыбается. Правда, в этой улыбке не было ни толики коварства, типа мы не Мефистофель и ария у нас другая. Щас же! Так я и поверила!

– Ты ведь любишь эту песню, амурчик, - прижавшись лбом к моему лбу, произнёс Эдуард, - признайся, что любишь. Я это чувствую: ты… растаяла.

– Я никогда не отрицала, что она мне нравится, - устало выдохнула я, не заботясь о том, услышит он меня или нет, а потом положила голову обратно ему на плечо поверх своей руки. Услышит. То, что ему надо, он всегда слышит. Это особая примета всех сукиных детей вроде него. Но если он на ближайшие пять минут не заткнётся намертво, то это будет его последний в жизни танец.

"And don't you cry tonight?

Don't you cry tonight?

Don't you cry tonight?

There's a heaven above you baby

And don't you cry tonight…"

В воздухе завибрировала жёсткость гитар, и от внезапного прилива эмоций, вздымающегося откуда-то от диафрагмы удушающей волной, я почти до крови впилась зубами в костяшки. Чёрт возьми, да что же это за…? Кажется, я до сих пор не понимала всей этой песни, точнее, её смысла. В ней поётся о боли, но не о той, которую изливает перелом или вывих. Только после всего того дерьма, что вылилось мне за шиворот, начиная с внеочередного поединка с Эдуардом, я постепенно вспомнила, что боль бывает разная. Я и раньше об этом помнила, но как-то не особо. А теперь гляньте, до чего я докатилась! Я перестала быть человеком и танцую под одну из своих самых любимых песен с белокурым ублюдком - свом единственным, наверное, стоящим врагом. У-у-у! Что-то я вообще перестаю понимать эту жизнь! Что это за дрянь такая?!! То одно, то другое, то сразу пятое и десятое.

Нет, всё, мне пора лечиться. Мне нужен тщательный психологический анализ с электрошоком. Вот в такие моменты самое оно заняться йогой.

Давай, прямо тут - поза лотоса и в нирва-а-ану…

"Don`t Cry" затрепетала в последних аккордах, в финальном вытягивании струны и умопомрачительной дрожи хриплого голоса, который был со мной ночами и, заглушая стоны моего избитого тела, повторял один и тот же вопрос на протяжение пяти лет моей жизни. И мой ответ на него оставался одним и тем же.

Танцевать уже не было смысла, поэтому я устало подняла голову с эдуардового плеча и сделала шаг назад. Всё это время я дышала терпким запахом его одеколона, но голова у меня от этого не поехала кругом. Майк, Никита и Джо, когда начинали пользоваться мужскими парфумами, поначалу не рассчитывали дозы, и нам с Ки приходилось терпеть этих "скунсаторов", как мы их называли. Вот с тех пор у меня стойкий иммунитет ко всяким там ароматам, от которых, если верить рекламе, любая девушка теряет голову. Запах - не топор, это уж поверьте. Ха! Вы только поглядите! А я, оказывается, стойкая аки броневик "Потёмкин"! Вот только, когда танец закончился, что следует учудить броневику с… э-э-э… кавалером, чтобы он отвял?

Пальнуть из всех орудий.

– Ну вот, а ты хотела уйти, - наклонился к моему уху Эдуард. - Оставайся до рассвета, а потом я провожу тебя. Можно попросить Майка - ну, ди-джея - поставить что-нибудь ещё на твой выбор. У тебя ведь есть ещё любимые песни?

– Вообще-то, на дискотеках, - я неожиданно вспомнила, как называется это безобразие, - мне всё равно, подо что танцевать.

Четверть-оборотень улыбнулся, а я мысленно ухватила рояль и от всей души огрела саму себя. Он же мой ответ воспринял как согласие!!! Бо-о-оже ты мой! Ну кто послал мне это наказание - чайная ложка мозгов на такую долгую жизнь?! Вот как мне теперь от него отделаться, а? У меня ноги не железные и даже не пластиковые - живые! Ещё один танец, и они у меня осядут в коленях!

Неожиданно сразу со всех сторон раздался нарастающий шум, который издаёт быстро спускающаяся в сток вода, потом мерно зазвучал ритм, а поверх него - клавишные.

Ну Майк, сукин ты сын! Вот это девки спляшут у тебя на могиле! Ты это специально, да?!!

Гитары заревели сразу со всех сторон, и одновременно с ними сильный голос запел:

"Crawling in my skin

These wounds they will not heal

Fear is how I fall

Confusing what is real!"

"Linkin Park". Уэх, я до сих пор с восторгом вспоминаю концерт, который они дали в Роман-Сити этой весной. Вот это мы оторвались по полной! Пришивали потом друг друга очень долго.

Руки четверть-оборотня спустились чуть ниже моей талии и привлекли меня поближе.

Знаешь что, моя милая, кажется, тебе таки придётся выполнить своё предназначение. Не зря же ты всю неделю позволяла над собой издеваться? Если он тебя ещё не узнал, то узнав потом, изумится как Юлий Цезарь: "Es tu, Brut?!!". Надо только будет успеть сфотографировать его в этот момент. И ещё. Главное, не позволять ему слишком много на тот случай, если он всё-таки узнал, но решил сохранить это в тайне.

– Ну что, - улыбнулся Эдуард, - мы танцуем? Или будут заявки?

Я уныло пожала плечами. Меня аж злость брала из-за того, что всё пошло по плану, но не так, как я хотела. И стукнуло ж мне в голову налететь на него лбом? Бьюсь об заклад куриными перьями, что он с того самого момента меня запомнил. Только, собственно, непонятно, какого чёрта привязался… а вот сейчас и спросим.

– Э…! - я вовремя прикусила язык и опять мысленно отдубасила себя любимую роялем. - Как тебя зовут, кстати?

– Я разве не представился? - белокурый парень, неярко полыхнув изумрудными глазами, ласково прижался лбом к моему лбу. - Хм, чёрти-кошки… ты ведь кажешься мне такой знакомой, словно мы из одного приюта… Извини, амурчик. Я - Эдуард.

ВАУ!!! Он ещё и извиняться может?! А приносить газетку и тапочки? А команду "Служить!" понимает?!

Откровенно говоря, я не могла не улыбаться, и больше всего эта улыбка походила на радостную. Только радовалась я по другому поводу. Придурок, он ещё не знает, перед кем только что извинился! Может, я из него сейчас ещё и гарант пожизненной неприкосновенности как-нибудь вытяну? А потом сниму маску, и то-то мы повеселимся под канкан глухого пианиста! Я уже поняла, что на всю жизнь запомню этот долбанный маскарад всей своей чайной ложкой мозгов!

И кто сказал, что я не садистка?

– Знаешь, - от такой радости я вмиг обнаглела, - у меня очень устали ноги. Ну, из-за каблуков.

– Намёк понял.

Следующие несколькие минут я ощущала себя маленьким бумажным корабликом, которого тянет на буксире Титаник или ещё какая громадина. Нет, Эдуард не схватил меня за ногу и не потащил к выходу на разборки: а какого-такого у нормальной девушки так быстро заболели от каблуков ноги? Просто я, прячась за его широкой как комод спиной, следовала вместе с ним к стене. Видимо, на расстрел или просто поискать свободный диванчик. Интересно, что этот ублюдок придумал?

И через левую, и через правую пятку выходило, что вроде как ничего особенного. Хотя с другой стороны, места тут спокойные, тёмные, диванчики мягкие… самое оно для спиритического сеанса!

– Ты будешь кофе или чай? - поинтересовался четверть-оборотень, когда мы наконец-то урвали себе место. Можно даже особо не ломать голову над вопросом, куда это засобиралась сидевшая тут до нас парочка.

– Наверное, кофе, - лениво ответила я и зевнула себе в ладони. Интересно, когда можно будет завязать с этим дуракавалянием и снять маску? Через полчаса? Через час? Под утро? Чёрт возьми, и как я могла на такое подписаться?

К некоторой завалящейся чести его будет сказано, Эдуард очень быстро спионерил у бармена две порции кофеина в белых фарфоровых чашечках и поставил это добро на столик перед диваном. Мне оставалось только воздеть руки над выплывающим паром и завыть: "Элвис Пресли! Мы призываем тебя, Элвис Пресли!… Расскажи нам тайну приготовления кавказских блинчиков!".

А если серьёзно, то в реальности всё было куда круче и неприятней одновременно. Эдуард лениво тянул кофе, рассматривая суетящиеся на танцполе фигурки, и обвивал свободной рукой мои бедные плечики. Мне с крыльями и так было неудобно сидеть, а ещё это счастье! Но вообще, я наверняка сейчас напоминала сову: глазки кругленькие, возмущённые, таращатся во тьму, а в лапке подрагивает чашка с кофе. Хорошо, что здесь никто никого не фотографирует.

– Ну что, - неожиданно поинтересовался у меня белокурый парень, - ты уже не такая сонная, амурчик?

Сонная как покойник, так что даже и не надейся!

– Почти, - ответила я и опять зевнула. - Скажи, а почему ты пошёл за мной?

Ага, а почему волк побежал за Красной Шапочкой?

Чтобы угостить её пирожками.

– Ну, - слегка пожал плечами четверть-оборотень и поставил свою чашку на край стола, - ты ведь вначале налетела на меня второпях, не так ли, амурчик? Ну, и поэтому среди всего обилия фей и принцесс ты мне как-то особенно запомнилась. А потом я увидел, как ты сидишь на высоком стуле возле бара и задумчиво помахиваешь ножками. Но не успел я сделать и шагу в твоём направлении, как ты вскочила и заторопилась к выходу. Мне это показалось странным: такая красивая девушка убегает буквально с самого начала праздника.

Я чуть кусок чашки не отгрызла со смеху. Про Мэж он как-то промолчал, но зато какие интересные истории рассказывал!!! Это я-то "красивая девушка"?!! Заставив себя рассовать смех за щёки, я быстренько допила кофе, чтобы впредь не подавиться им и не устроить кофеиновый фонтанчик.

Но не успели остатки горячего напитка скользнуть вниз по моему пищеводу, как возле нашего диванчика из полумрака и разноцветных всполохов материализовалась высокая плечистая фигура. Я чуть не подавилась от возмущения, когда она наклонилась к нам и поставила на столик два полных бокала с шампанским, судя по форме и прозрачности. У нас что, Сухой Закон отменили?!!

– За счёт команды, - произнёс хриплый голос, в котором я узнала Рокки, ещё одного заядлого футболиста. - Слушай, Эдуард, ты Скотта не видел? Его уже час ищут и не могут найти.

Я закусила фарфоровый край чашки, чтоб не расхохотаться. Скотт в определённом смысле был куда дальше от них, чем они полагали, и в то же время куда ближе. За тридцать метров в мужском туалете. Хорошо, что там кабинки снизу не просматриваются.

– Я думаю, он нашёл себе очередную подружку, - спокойно ответил белокурый парень, - и давно уже смылся с ней.

Унитаз - Ваша лучшая пара, которая сохранит в тайне все Ваши секреты и неприятности!… Надо будет продать этот рекламный лозунг.

Рокки пожал плечами, видимо, допуская и такой канкан событий, а потом выпрямился и, заглушая рёв музыки, произнёс:

– Отпадная у тебя малышка, Тень. Где ты такую нашёл?

От услышанного я удивлённо замерла на полувдохе.

– Скажем так, это она, сама того не подозревая, нашла меня, - рассмеялся четверть-оборотень, а я еле удержалась от возмущённого сопения. Ну вот, чуть что, так сразу Кейни виновата! И плевать, что сейчас я - это типа как не я! Всё равно получаюсь виновной!

Видимо, всё ещё надеясь найти капитана своей команды, Рокки быстренько слинял в неизвестном направлении, за что мы оба: и я, и Эдуард - были ему весьма благодарны. Только по разным причинам. Мне не улыбалось выслушивать вонючие мужские комплименты в свой адрес, а четверть-оборотня спросите сами, что там у него там на уме.

Массовая попойка.

– Держи, амурчик, - Эдуард протянул один бокал шампанского мне, другой взял сам. - За нас с тобой и наше знакомство.

Закатив глаза, я призадумалась: где-то я уже слыхала сегодня похожие тосты. Ну ладно, где - это понятно, сейчас самое время дружно чокнуться и выслать печени открытку с моими глубочайшими соболезнованиями.

Это было как-то и странно, и смешно: вот тут мы сидим с четверть-оборотнем и хлещем шампанское за наше с ним недавнее "знакомство". Кто как, а я уже совершенно не улавливаю здесь логики. Ни малейшей. Вообще бред какой-то. До чего я докатилась? До ручки на двери в психушку - вот это пахнет истинной правдой. Сижу тут с белокурым ублюдком и гублю алкоголем свой дивный подростковый организм. Правда, он и до это был загублен всякими там Лал и нервными встрясками, но это уже левое.

Мы почему-то молчали, хотя нам, по идее - моей идее - давно уже пора обсуждать дожди в Тюмени и прочие житейские радости. Так нет же, мы молчим как два таракана на кухне. Вы ведь никогда не слышали, чтоб у вас на кухне переговаривались тараканы? Нет? И правильно, в противном случае рекомендую сменить ваш импортный дихлофос на более гуманные отечественные средства.

Ну да, понятно, при том музыкальном аду, который сегодня учинил преждевременно покойный за "Don`t Cry" Тур, особо не поговоришь - только поорёшь на ухо. Но и сидеть немо, как две каменные бабы в степи - тоже не дело. Лично я голосовала всеми конечностями за то, чтобы пойти спать. Кофе кофеём, но я по-прежнему ежеминутно зеваю в осушённый на три четверти бокал шампанского и грожусь вообще утонуть в нём. Это не в смысле, что я пью из бочки, а в смысле, что мне очень хочется спать.

Ладно, пора бы уже начать эксплуатацию средневековых изобретений. Для этого мне пришлось залпом опрокинуть в себя остатки игристого, закусить чесночком - ладно, это шутка - и, подавшись вправо, шепнуть на ухо Эдуарду:

– Ты не мог бы принести ещё кофе?

"Пожалуйста" не вылезло из меня даже под угрозой четвертования на медленном огне. Надо будет поставить его дома у стенки и тщательно расстрелять из водного пулемёта.

– Конечно, амурчик, - кивнул мне в ответ четверть-оборотень и буквально тут же растворился в полумраке. Получи, фашист, гранату. Надо было ему ещё дать длинный список продуктов, а самой таки смыться под шумок домой и, засунув по кроссовку в каждое ухо, завалиться спать. Звукоизоляция спортивной обуви, разумеется, ещё никоим образом не подтверждена, но это дело левое и двадцатое. Про бируши у нас в доме отродясь не слыхала даже зловредная плесень за батареей.

Белокурый парень вернулся с двумя полными чашками на чистых блюдцах почти так же быстро, как и в первый раз. Наверное, у него в какое-нибудь интересное место вмонтирован турбо-двигатель. При такой-то скорости!

Он сел рядом, и мы возобновили наше молчание. Я уже начала нервничать: мало ли, какие мысли за это время рождаются в башке Эдуарда? По правде говоря, в тупости его особо ещё никто не уличал, так что из всего происходящего можно сделать элементарный вывод: эта скотина что-то удумала.

Ладно, забей. Что бы он ни придумал, это его проблемы.

Пригубив кофе, который был чуть хуже той сказки, которую варит по субботам Киа, я почему-то вспомнила вычитанные в "Звёздах мегаполиса" слова Ректора АНМ: "Кофе должен быть крепкий, как сон мертвеца, сладкий, как чувство мести, но в то же время горячий, как первая ненависть". М-да, кажется, именно так. А какая-то глупая баба вроде Сары Брушер осквернила сей напиток фразой: "Кофе должен быть чёрный, как ночь, горячий, как пламя, и сладкий, как поцелуй…".

Поцелуй?!! Этого в сценарии не было!!!

Блюдце в моих трясущихся руках резко накренилось. Чашка тут же съехала по нему в сторону и исторгла мне на ноги обжигающий поток.

И параллельно с этим от шеи и плеч, по которым ласково скользили губы и язык Эдуарда, разливалось облако сладостного занебесного блаженства.

С силой оттолкнув от себя четверть-оборотня, я вскочила на ноги. Музыка билась в такт моему пульсу и, оглушая, застилала сознание. Дёрнувшись назад, я налетела на столик. Несомненно, стоящая на нём посуда полетела на пол. Звона я уже не слышала, да и не могла услышать.

Я отчаянно расталкивала руками всех и вся на пути в туалет.