Однако, слегка утолив голод, я всё равно отправилась в ванную принять душ, и там, отрывая прилипшую к телу одежду, уже ни на что не годную от крови, всё равно задумывалась о том, что пережила в церкви.

В общем-то, я никогда не ставила под сомнения факт существования Бога хотя бы потому, что мало задумывалась об этом. Собственно, какие мне нужны доказательства? Если б не было Бога, то разве нелюди опасались бы так церквей и прочих святых мест? Разве кресты пылали бы при виде решившего закусить вами кровососа? А святая вода - просто так она, что ли, обжигает волколаков?

Не просто так - и в этом весь ответ. Мне всегда его было достаточно для того, чтобы неосознанно верить в Бога. Я просто всегда знала, что он есть, пусть не в моей жизни.

Но сегодня в церкви…

Я нервно дёрнулась под струями горячей воды.

Но сегодня в церкви - это было взаправду? Он снизошёл ко мне? Ведь я видела, видела Его глаза, Его лицо, Он обращался ко мне и смотрел на меня. Разве это может быть очередным моим глюком? Это моё сумасшествие или чудо? Полная церковь крови - разве этого не было?

Чёрт возьми, как же я запуталась!

Это было, быть может, именно так, как я помню… Но как я после этого попала домой? Это одно из Его чудес? Я ничего не помню, совсем ничего…

Встряхнув головой, я приказала себе забить. Это прошло и уже не имеет никакого значения кроме того, что я ещё причислена к людям. Надо поторопиться найти Киару и рассказать ей всё. Интересно, что она мне скажет? Ну… чтобы я на её месте сказала себе?

Да ты б себя зонтиком выпорола!

Наспех вытерев мокрые волосы, я обмотала себя полотенцем и вышла из ванной. В доме уже становилось темно, но лично меня это не стесняло, кому не нравится - пусть попробует прийти и включить свет. Заодно и в картишки сразимся.

Старый магнитофончик в моей комнате просто надрывался от накрученной громкости голосом Кипелова:

Почему-то эта песня считалась гимном Круга Поединков, если уж не старого, так теперешнего. Впрочем, дело было вовсе не в ней, просто я уже сто лет не слушала "Арию" и теперь решила наверстать упущенное.

Чё, за все сто лет? Да тебя ж отсюда вперёд ногами вынесут!

Помечтай, помечтай.

На кухне меня ждала миска мытой клубники, и уже в её компании я отправилась к себе в комнату. У меня ещё есть время на нормальный макияж и вередливый перебор одежды с напульсниками, поэтому можно не гоцать по дому в вечном поиске чистых носков и маек. Это такие вещи, которые имеют привычку теряться именно в те моменты, когда вы куда-то торопитесь. Необычайно странный феномен.

Набив рот сочными ягодами, я довольно промычала нечто, мало напоминающее "Ням-ням-ням!", и перешагнув порог комнаты, замерла как вкопанная.

Картинка со стороны наверняка вышла потрясающая. На входе в келью истуканю с приоткрытым ртом и миской клубники я лохматая в одном только полотенце, а на моей постели, вслушиваясь в "Штиль" "Арии" и рассматривая украшенный комариными трупами потолок, разлёгся Эдуард. Любого, кто попробует это нарисовать, придушу собственными подтяжками!

Несколько секунд я просто разевала рот, как голодная аквариумная рыбка…

Не пиранья, случайно?

Заткнись!

– Какого… чёрта ты тут делаешь?! - наконец возмущённо выпалила я, ставя миску на край постели. - Тебе что, больше задницу негде притулить?!

Только теперь белокурый ублюдок точно ленивый кот соизволил обратить на меня внимание. С полминуты он невозмутимо рассматривал меня, как какую-то новую часть декора, а потом по-хозяйски убавил громкость на магнитофончике и встал на ноги.

Я ощутила дикое желание смотаться на кухню, приготовить ведро кофе, а потом присеменить сюда и вылить его на светлые карго и футболку четверть-оборотня. Может быть, тогда он спрячет свою каменную морду в задний карман и объяснит мне, какого чёрта припёрся?

А это идея!

– Здравствуй, Кейни, - наконец с той же невозмутимой физиономией произнёс белокурый парень, а потом с лживой озадаченностью приподнял одну бровь. - Или, может быть, лучше сказать - Лэй?

– И вам, батенька, здрасте! - издевательски ответила я и еле удержалась, чтобы не состроить ему какую-нибудь рожицу. - Вы к нам по делу или проездом?!

– По делу, - медленно ответил Эдуард и сделал шаг ко мне. - Или ты думаешь, нам не о чем поговорить?

– Ах ну да, - фыркнув, я повернулась к нему боком и открыла дверцу шкафа, - кошачий корм подорожал, прими мои соболезнования! Разговор окончен, выметайся из моего дома. Я собираюсь одеться, накраситься и рвануть в Кварталы.

– Мало тебе приключений на твою задницу - ты опять туда лезешь? - краем глаза я видела, как белокурый ублюдок прошёлся по комнате.

Что-то он подозрительно спокоен, вот как пить дать, задумал какую-то гадость. А это плохо: не хочется мне засовывать ему в задницу миску с клубникой. Просто она единственная под рукой, ближе только шкаф, но это уже противоречит Женевской конвенции. Хотя…

– Тебе-то какое дело? Ты мне объяснишь наконец, какого припёрся? - далеко не самым вежливым образом поинтересовалась я. Не то, чтобы я особо нервничала в одном полотенце, но… почему мне так везёт на глупый внешний вид в компании белокурого ублюдка?!!

О-о, это тебя африканские кроты сглазили.

Четверть-оборотень выслушал меня с невозмутимой мордой истукана, а потом флегматично произнёс:

– Оденься.

– Катись нахрен из моего дома!!! - вне себя от злости заорала я на него, однако он повторно фыркнул и ответил:

– Разумеется, но только после того, как мы поговорим. Давай так, я отвернусь, а ты накинь что-нибудь.

Недобро прищурившись, я ощутила, как чёрная волна бубенцового звона вновь поднимается из недр моей души, подстегаемая жгучей яростью. Кажется, я сейчас учиню мордобой просто в таком виде.

Но белокурый ублюдок преспокойно подошёл к моему "типа туалетному" столику и спиной ко мне уселся на стоящий близ него стул. Чувствовал он себя при этом просто как дома. С ума сойти!

Однако его предложение несло некий здравый смысл: голой драться как-то неудобно.

– А откуда мне знать, что ты не повернёшься, когда тебе приспичит? - неотрывно глядя на затылок четверть-оборотня, одной рукой я придержала на себе полотенце, а второй полезла на полку с нижним бельём. Глянув краем глаза, поняла что накопала что-то чёрное, и вытащила на свет божий трусы и лифчик.

– Кейни Лэй Браун, - спокойно произнёс Эдуард и вытащил из-под ржавого топора конфискованный мною порножурнал, - если бы я хотел затащить тебя в постель, я бы это дано сделал.

– Ну-ну.

– Не "Ну-ну", а да-да. Или ты думаешь, что я настолько глупый?

– Вообще да, только объясни, в чём именно? - выгребя слегка мятые джинсы карго, я невольно подумала о свежепридуманной игре "Прибей утюгом четверть-оборотня".

– Малышка Браун, я отлично знаю, что когда я тебя касаюсь, ты даже чашку с кофе не в состоянии удержать.

Целое мгновенье я молчала, но только для того, чтобы перехватить свою собственную руку, грозящуюся запустить в белокурого ублюдка серый кроссовок. Он мне и так сегодня понадобится.

– Ага, так мне было противно, - кивнув, я натянула чёрную майку, с которой заговорчески ухмылялась хэллоуинская тыква, а потом носки.

Каким-то рыжим Макаром Эдуард понял, что я оделась, так как пересел на стул верхом и таким образом оказался лицом ко мне. Тоже мне, ковбой. Надо будет не забыть продезинфицировать после него комнату и себя заодно.

Я взяла одну из своих уцелевших расчёсок и начала приводить голову в порядок. Мне было до злых чёртиков интересно, когда же четверть-оборотень наконец-то начнёт говорить по существу. То, что это существо, розовое и сопливое, имеется, в моей башке уже не подвергалось сомнению. Иначе бы белокурый ублюдок просто не пришёл. Мы не того сорта пара, чтобы приходить друг к другу в гости и болтать о вязании гаком.

– Я бы не сказал, что тебе было противно… - Эдуард наконец прервал молчание и всё так же спокойно посмотрел на меня. - Только я пришёл поговорить не об этом. К чему вообще был весь этот маскарад? Честно говоря, я… поражён.

Он произнёс это "поражён" так искренне, что я не удержалась и исполнила танец Джека Леммона из фильма "В джазе только девушки" с распеванием "А я замуж выхожу! А я замуж выхожу!", только вместо погремушек у меня была расчёска.

– Ты смотришь фильмы с Монро? - приподнял одну бровь четверть-оборотень. Кажется, я только что повторно поразила его.

Кивнув, я сделала ещё несколько потрясающих расчёской па и продолжила наведение порядка на голове. Эдуард приподнял вторую бровь, но ничего не произнёс, видимо, ожидая моего "возвращения" в этот мир.

– Ты не забыл, о чём и на что мы поспорили? - снисходительно посмотрела я на него. После бальзамов и ополаскивателей Ким волосы расчёсывались на удивление легко.

В смысле, выпадали вместе со скальпом?

В смысле, щас кто-то получит психиатром по больному месту.

Фыркнув, белокурый ублюдок продолжил наблюдение за моей особью, из чего я сделала примитивный как бородавка вывод:

– Забыл.

– Я удивлён, что ты помнишь о такой ерунде, - пожал плечами четверть-оборотень. Поражаясь своему настолько хорошему настроению, которое до сих пор не позволило мне выкинуть это чудище из окна… ну, или быть выкинутой самой, я произнесла:

– Знаешь, не ты задолжал местному Принцу оборотней, так что молчи.

– Странно, - слегка прищурившись, Эдуард посмотрел мне в глаза, - я думал, ты побежишь к ворожеям Блад Амур.

Теперь пришла моя очередь удивляться. Ибо так выпали кости… о да, знаю, эта крыса сдохла неделю назад в нашей кладовке.

– Я тоже так думала, - посмотрев на четверть-оборотня через плечо, я бросила расчёску на стол и взялась за косметику. Солнце уже почти село, но мне достаточно света, чтобы не нарисовать себе правый глаз на лбу четверть-оборотня.

– Значит, Ким.

То, как я дёрнулась от изумления, выдало и меня, и мою подругу-оборотня с потрохами той самой крысы, которая неделю назад сдохла в кладовке и выпала костями. Вот вам и невозмутимость сейфа с алмазами, которому угрожают пачкой динамита! Ай да Кейни, ай да конспиратор хренов!

– Вообще, это и так понятно, - задумчиво продолжил Эдуард. - Сама бы ты никогда и ни за что не нарядилась в розовое и не научилась фокусам типа "Голова болит". А я ещё удивлялся, о чём это Жаниль постоянно шепчется за моей спиной с… Итимом?

Тут он громко выругался, видимо, только сейчас осознав всю глубину и весь заячий комизм ситуации. Я приправила это своим бодрым реготом и перетащила миску с клубникой поближе к себе любимой. Настроение у меня продолжало держаться в ранге "Удивительно хорошее": бал-маскарад я пережила, от Лал смылась, а впереди - целая ночь с друзьями в "Ночном Оплоте". Тут можно и матросский танец Яблочко сплясать!

– Объясни мне теперь, - внезапно произнесла я, осенённая воспоминанием, - с чего это ты нарядился в Короля гоблинов.

– Откуда ты знаешь, что это был Король гоблинов? - удивлённо посмотрел на меня Эдуард.

Ответ "Да ты сам редкостный гоблин!" я решила приберечь на чёрный день, который, если верить Павлу Глобе и звериному чутью, лично для меня уже не за горами.

– Я смотрела в детстве "Лабиринт" с Дэвидом Боуи и не один ра… Погоди-ка, - зло прищурившись, я обернулась посмотреть на слегка озадаченного четверть-оборотня, - только не говори, что это был твой любимый фильм!

– Могу и не говорить, - покорно пожал плечами Эдуард, и я чуть не запустила в него клубникой от негодования. Вот была бы она чуть менее вкусная - обязательно!!! А так… на Небе мне этого не простят, скажут: "Мы тут веками ничего не жрали, а ты на Земле такой клубникой раскидывалась!".

Прости меня, Боже, ты ведь знаешь, что я не хотела никого обидеть.

Однако, мои худшие подозрения оправдались: любимый фильм у нас был один на двоих. Мне кажется, или у кого-то стало портиться настроение?

– Но признайся, - скрипя зубами, выдавила я из себя ядовитую пасту, - что на этот раз ты остался в дураках.

– Признаюсь, - опять покорно пожал плечами Эдуард, - но это означает только то, что теперь я возьмусь за тебя по полной. Что-то ты, я гляжу, не радуешься своей победе.

– Ты хотел ещё о чём-то поговорить? - резко оборвала я его. Мне и впрямь не понравились его слова "я возьмусь за тебя по полной". Это на какие извращения и совращения он теперь пойдёт, интересно?

Что, и впрямь интересно?

Вообще-то, не очень.

– Да, мне хотелось бы знать, чем окончилась твоя перепалка с Лал, - он произнёс это так просто, что я отложила в сторону брасматик и, уперев руки в боки, повернулась к нему со словами:

– Ты что, думаешь, будто пришёл к доброй соседке обсудить галлюциногенные свойства газа в её советской духовке?!.

– Меня всегда восхищали твои художественные средства.

– Ну ты и сукин сын!

– Кобелиным сыном быть сложно.

– А ты попробуй, может, понравится, - поутихнув, я вернулась к своему макияжу и уже стоя спиной к четверть-оборотню, услышала:

– Как же ты изменилась.

Покачав головой, я впервые в жизни подумала: "Какие же они глупые, эти мужики".

– Я перекрасила волосы и всё.

– Кейни Лэй Браун, - до чёртиков серьёзно посмотрел на меня Эдуард, - ты осознаёшь, что раньше за половину сказанного мной в этой комнате ты бы просто учинила драку на месте?

– А ты понимаешь, - терпеливо, словно с одной из его глупых подстилок разговаривая, ответила я, - что для меня ты всё-таки Принц оборотней - такая мерзкая и противная штука, которая может удавить меня одним чихов. И пофиг, что это элементарный насморк.

– И ты думаешь, что в случае драки я так и поступлю? - продолжал допытываться Эдуард. Кто-то начал мне надоедать в этой компании. Тэдди, Скарлетт, четверть-оборотень? Присылайте свои ответы в нашу викторину, господа телезрители. Адрес прежний: психиатрическая больница Роман-Сити, палата "За бугром", Кейни Браун.

– Знаешь, - я сама не понимала, почему беседую с ним, да ещё и о таких вещах, - в последнее время я жить хочу всё больше, а шансов у меня на это всё меньше.

Эй, я и правда сказала об этом белокурому парню? У кого-то едет крыша, вон, даже мыши летучие благим матом орут.

– Но ты и раньше знала, что я сильнее, - продолжал гнуть своё Эдуард. - Перед каждой нашей дракой, ты верила в победу, но знала, что обречена на поражение. Тебя это никогда не останавливало.

Шумно вздохнув, я начала подбирать слова и при этом вообще удивляться, зачем я их подбираю.

– Если я сейчас устрою драку, это будет вне пределов Круга, - наконец сгенерировала я супер-мега мысль. - Ты давно обещал убить меня.

– Знаешь, как говорил мой дед? Полюбить, так Королеву, проиграть, так миллион, а уж если победить, то стоящего выше тебя, - медленно произнёс Эдуард, а потом философски двинул бровями. - А иначе в победе нет смысла.

– Про Королеву твой дед особенно метко выразился, - хохотнула я и неожиданно увидела на губах четверть-оборотня ответную улыбку.

Мы только что улыбнулись одной шутке. Моей шутке. Я предлагаю дружно лечь в психушку. Маразм, тебя уже сто раз унесли, так что канай отсюда.

– Ты помнишь его? - осторожно спросила я.

– Нет, мне Баст о нём рассказывала.

Мы замолчали, но как-то странно. Я красила ресницы, а он просто наблюдал за мной, при этом наш разговор не был окончен, но и не стоял на паузе. Где-то недалеко в берёзовой роще дети из младшей группы играли в салочки, и их радостные вопли робкими мотыльками залетали в моё окно. Я тоже была такой. И такой, как вчера. Но это было давно, очень давно - как же явственно я это ощущаю!

Что же так сильно изменилось? Я сама? Почему вчера стало как сто лет назад? Как будто я… повзрослела.

Закрутив брасматик, я бросила его в косметичку и, скрестив руки на груди, обернулась к Эдуарду.

– Ну?

Он осмотрел меня с ног до головы, а потом произнёс:

– Та ничего странного в последнее время за собой не замечала?

– Замечала, - насмешливо фыркнула я, - вчера утром я приготовила съедобные котлеты.

Белокурый парень терпеливо вздохнул, будто я тут песенку про четырёх тараканов и сверчка распеваю, а потом произнёс:

– Не выворачивай всё наизнанку, малышка Браун. Ты поняла, о чём я.

Мне совсем не понравилось то, куда он гнёт свою палку. Лал и то, что она со мной сделала - не его ума дело.

– Ну предположим, - неохотно произнесла я, складывая руки на груди.

– Ты не хочешь об это поговорить?

– Ты кто, Зигмунд Фрейд?

– Девочка Браун, - мягко, будто с малым дитём разговаривая, произнёс Эдуард, - ты ведь наверняка осознаёшь, что Лал не просто укусила тебя, оно сделала тебя нелюдью.

Фыркнув, я презрительно бросила:

– С чего ты взял?

Тоже мне, знаток Кейни Браун! Стоило один раз хорошо приготовить котлеты, и…

– Я ведь видел эту танцующую тень, когда поцеловал тебя, - с кривой улыбкой ответил Эдуард, - я слышал, как она звенела невидимыми бубенцами. Разве ты не понимаешь, что это?

Как это ни странно, его слова заставили меня задуматься. Он всё видел… Ну и гад! Только соль не в этом. Эта тень… и впрямь - что это такое за дрянь? У меня её никогда раньше не было, я уверена. И не она ли вздымается чёрной волной каждый раз, когда я сильно злюсь? Похоже она, звенит, по-крайней мере, одинаково. Вот только что это такое? Наверняка какая-то зараза от Лал. Уж она-то на любые фокусы способна.

… - Ты забыла? Мы же поменялись: я тебе кусочек моего, ты мне кусочек своего - и вуаля! Я теперь не боюсь всего святого этого проклятого мира! - вампирша гортанно рассмеялась, и впечатление было такое, что она пьянеет. - Сколько крови! Сколько крови! И, чёрт подери мою пропавшую душу, какая это кровь!…

Воспоминание загорелось в мозгу ярко и неожиданно, как лампочка. А вслед за ним пришло отдающее холодным тошнотворным ужасом понимание. Теперь - полное понимание сказанных вампиршей слов.

Эта тень - кусок её души.

– Эта тень - кусок её души, - растерянно повторила я, глядя на четверть-оборотня. И тогда он слегка улыбнулся и произнёс:

– Она сделала из тебя вэмпи.

Вэмпи… Лал сделала из меня вэмпи…

Я растерянно присела на край письменного стола.

Лал сделала из меня вэмпи…

То есть, ещё не сделала, просто заложила для этого фундамент. Вэмпы - одни из немногих существ, которых могут создавать вампиры. Как правило, они используются для личной охраны, так как по силе во много раз превосходят человека и не должны засыпать на ночь - солидное преимущество. Вампир даёт человеку половину своей души, или магии, или энергии, делающей его живым - зовите как вам угодно - а взамен отбирает половинку его души, иначе никак нельзя: три половинки не сложишь, а с одной не проживёшь. Короче, эта часть вампирской силы заставляет организм человека мутировать на молекулярном и клеточном уровне, увеличивая силу, скорость, выносливость и другие показатели. Получается тесный союз вампира и бывшего человека, союз на уровне душ. Смерть одного из них может повлечь смерть другого… хотя вампир имеет шансы выжить. Он, гад, понимаете ли, и так дохлый.

Но зачем Лал надо было делать из меня вэмпи?!! Она что - рехнулась?!! Думает, что я стану её слугой?!! И кто после этого из нас двоих сошёл с ума?!!

– Зачем она это сделала? - недоумённо пробормотала я, обращаясь скорее к оконной раме, чем к Эдуарду, однако он произнёс:

– Без понятия. Значит, зачем-то ты ей понадобилась.

Я шумно вздохнула. Уфс, вот это навалило мне счастья! Навалило так, что я обеими ногами вляпалась! Конечно, я и раньше знала, что я не человек. Но быть не человеком и вэмпом - это уже разные вещи!

Вэмпы - вне закона!!! Я не знаю, почему, спросите у Ночного Иллюзиона, какого им взбрело в голову создать такой закон. Если только вэмп не убил своего создателя - и такое бывает - то он подлежит уничтожению вместе с вампиром. Ух! Всегда мечтала познакомиться с Наблюдателями именно в таком ракурсе! Вот теперь точно придётся вести себя тихо-смирно, чтоб пореже встречаться с ними! А потом пойду в АНМ, таких как я туда принимают. Если не вылечу оттуда за своё "ангельское" поведение, получу диплом и право на жизнь. Чем не стимул для хорошей учёбы?

– Да, кстати, - сквозь пелену задумчивости внезапно услышала я голос Эдуарда, - есть ещё одна вещь.

– Не тяни кота за яйца, - раздражённо произнесла я, - говори.

Белокурый парень улыбнулся очередному моему художественному средству и произнёс:

– Видишь ли, малышка Браун, пока ты тут отсыпалась после ночных похождений, в Киндервуд приезжала одна весьма богатая пара…

– И? - раздражённо оборвала я его. - К нам каждый день такие приезжают.

– Короче говоря, тебя удочерили.

 Конец первой части.

 17.05.04г.

 21.05.07 г.

© Copyright Кейт Ивен