Жила-была девочка Ирина. И было у неё два друга: кот Рыжик и пёс Айдар.
Кот Рыжик ласкался к девочке и мурлыкал.
— Ах, как я люблю тебя! Ты добрее и прекраснее всех на свете!
А пёс не признавал кошачьих нежностей. Временами он налетал на девочку как шквал, махал хвостом и громко лаял:
— Скажи мне, если кто тебя обидит, и я ррразорву их всех!
Но девочка неизменно отвечала:
— Никто меня не обижает и никого рвать не надо. Тебе не мешало бы быть посдержаннее и брать пример с Рыжика. Вот кто действительно меня любит и старается это всячески доказать.
Однажды мать дала Ирине корзиночку и сказала:
— Сходи в лес, набери ягод. Только будь осторожна и не забирайся в чащу. По лесу бродят злые лемуры с добрыми улыбками и ловят маленьких детей.
Ирина обещала это помнить, но едва оказалась в лесу, как забыла наставления матери и не заметила, как зашла глубоко в чащу. Там она и заблудилась.
Села девочка под ёлку и заплакала.
Вдруг слышит, кто-то говорит над нею:
— А вот и она, которую мы ищем.
Девочка подняла голову и видит: стоят вокруг неё семеро маленьких крепышей, все с добрыми улыбками и влажными глазами и все как капли воды похожие друг на друга.
Догадалась Ирина, что попала к злым лемурам, да делать было нечего. Посадили лемуры девочку в мешок и понесли куда-то.
Принесли они её в свой дом и развязали мешок.
Один лемур подошёл к Ирине и, больно щёлкнув её по лбу, сказал:
— А погляди-ка на меня!
За первым подошёл второй лемур и тоже, больно щёлкнув её по лбу, сказал:
— А погляди-ка на меня!
Так подошли к девочке все семь лемуров и каждый больно щёлкнул её по лбу и каждый сказал:
— А погляди-ка на меня!
И бедная девочка горько, горько плакала. Потом завязали лемуры девочку обратно в мешок и улеглись спать.
Наутро, поднявшись, они поели и отправились на охоту.
А девочку оставили на весь день в мешке.
Вечером, придя с охоты, лемуры снова развязали мешок и каждый подошёл к девочке и каждый больно её щёлкнул и каждый сказал:
— А погляди-ка на меня!
И бедная девочка снова горько плакала.
Так продолжалось много дней.
Но как-то раз, — это было днём, когда её мучители были на охоте, — вдруг слышит Ирина, кто-то царапается в дверь, потом и вовсе её открывает. Какое-то существо врывается в комнату и бежит к мешку.
Мгновенно перегрызается верёвка, стягивающая мешок. Знакомая собачья морда лезет внутрь и облизывает лицо девочки, визжа и лая.
— Айдар! — закричала девочка, обнимая друга. — Ты как сюда попал?
— Я долго не мог тебя найти, — отвечал Айдар, — но всё же, как видишь, вынюхал следы тех, кто тебя похитил.
— Что же нам теперь делать? Лемуры скоро вернутся, мы не успеем убежать далеко.
— А ты посади меня в мешок, завяжи, как завязывали тебя, а сама спрячься на печку и ничего не бойся.
Девочка так и сделала. Посадила Айдара в мешок, завязала его верёвкой, забралась на печку и сидит ни жива ни мертва — дожидается.
Наступил вечер, и видит девочка — пришли лемуры с охоты и сразу идут к мешку.
Развязали они мешок. Поднял было один лемур руку, чтобы щёлкнуть Ирину по лбу, даже уже сказал:
— А погляди-ка на меня!
Вдруг из мешка выскочил Айдар и мигом разорвал лемура.
Остальные бросились бежать, да не тут-то было. Каждого нагнал Айдар и каждого разорвал на части. Ничего не осталось от их влажных глаз и страшных добрых улыбок.
— А теперь, — сказал Айдар, — пойдём-ка скорее домой. Твои родные больше не надеются тебя увидеть.
Долго ли, нет ли шли они, но в конце концов всё-таки пришли.
То-то было радости для всех! Мать то плакала, то смеялась. Отец то поднимал девочку к потолку, то отдавал её матери. А кот Рыжик ходил кругом, задрав хвост, тёрся о ноги девочки и мурлыкал, и мурлыкал.
Лишь главный виновник торжества пёс Айдар убежал из дома и где-то громко лаял. Ужасно не любил он кошачьих нежностей и всяких объяснений в любви.
С того именно времени и стали все говорить: либо насмешливо — «кошачья привязанность», либо с уважением — «предан, как собака».
