Было совершенно ясно: во всём виноват белый котёнок. Чёрный в течение последних десяти минут был занят: старая кошка умывала ему мордочку, и, надо сказать, он вёл себя при этом довольно хорошо: сидел и поглядывал на своего братца. Так что, сами видите: чёрный котёнок не мог участвовать в этом преступлении.

Алиса, свернувшись калачиком, полудремала в большом кресле, а белый котёнок гонял по полу клубок шерсти, который забыла бабушка.

«Надо прекратить это возмутительное безобразие», — подумала Алиса, но вслух не произнесла ни слова: так хорошо было сидеть, ощущая со всех сторон нежную тесноту кресла. И совсем не хотелось раскрывать рта. Во-первых, это потребовало бы огромного усилия, во-вторых, разрушило бы очарование уюта. И, внутренне вся кипя от гнева, Алиса тем не менее не делала ничего, чтобы пресечь отвратительную выходку белого котёнка.

«Сейчас же оставь клубок в покое!» — вне себя воскликнула Алиса.

Но так как это было произнесено молча и ни один звук или жест не выразил этих слов внешне, белый котёнок продолжал катать клубок шерсти, как ему этого хотелось. И только разве слепой мог бы не заметить, что клубок постепенно разматывался и грозил вскорости превратиться в бесформенные петли путаной шерсти.

Когда же от большого клубка остался комочек величиной со сливу, котёнок так ловко поддал его лапой сбоку, что тот стремительно полетел к огромному зеркалу, украшавшему стену комнаты как раз напротив Алисы.

«Ну, это уж слишком! — воскликнула Алиса (молча). — Это способно вывести из терпения каменную статую. На этот раз тебе не отвертеться от наказания. Вот сейчас же спрыгну и задам тебе так, что ты навсегда запомнишь, что значит не слушаться старших».

Алиса напрягла все силы, рванула себя (мысленно, конечно) за косички, ещё раз натужилась и — спрыгнула…

БЫ, если бы не одно небольшое, но довольно странное обстоятельство, несколько отсрочившее выполнение этого намерения. Дело в том, что как раз в ту самую секунду, когда Алиса уже почти, можно сказать, спрыгнула, её внимание было отвлечено другим — отражённым в зеркале — белым котёнком.

Вы скажете, что тут особенного — в отражении котёнка? И будете правы. Но лишь до известной степени. Алиса тоже сначала так и думала: «Что тут особенного»? Каждый котёнок имеет своё изображение в зеркале, и не один котёнок. Алиса, например, тоже.

Что удивительного было в том, что, когда этот котёнок, преследуя разматывающийся клубок шерсти, бежал к зеркалу и, следовательно, удалялся от Алисы, тот котёнок, преследуя свой клубок, бежал навстречу этому котёнку и, понятно, приближался к Алисе. Всё это было естественно, и Алисе не пришло даже в голову обращать внимание на такие вещи.

Как вдруг произошло нечто странное. В то время, когда этот котёнок ещё бежал к зеркалу, тот вдруг остановился, затем повернулся и, наконец, побежал прочь от этого котёнка, вместо того, чтобы бежать ему навстречу.

В какой-то момент казалось, что этот белый котёнок преследует того и что они оба удаляются от Алисы.

В первую минуту, правда, девочка даже почему-то не удивилась (а потом, вспоминая события, всегда поражалась этому). Своё намерение спрыгнуть и наказать котёнка она отложила не из-за удивления (которого, как видите, вовсе не было), а из любопытства, потому что первой её мыслью было: «Догонит этот котёнок того или не догонит?»

Удивилась Алиса в следующий момент, когда увидела такую картину (сама девочка, как мы сказали, не пошевельнула ещё и пальцем): та — отражённая, зеркальная Алиса вдруг соскочила со своего места и, сверкнув глазами в сторону этой, схватила своего котёнка и быстро подбежала к своей стене. Затем она закрыла лицо одной рукой, другой ещё плотнее, словно защищая, прижала к себе своего котёнка, и в тот же миг произошла катастрофа: оба летящих друг другу навстречу клубка встретились на зеркальной поверхности. Вспыхнуло яркое пламя, и белый дым заполнил обе комнаты: ту, в которой находилась Алиса, и другую зеркальную.

Оцепенения Алисы как не бывало. Она быстро соскочила с кресла и тоже прижалась к стене.

Прошло несколько секунд, и дым стал рассеиваться. Алиса, которая была не столь испугана, сколько удивлена, решила подойти к зеркалу и посмотреть, что сталось с её котёнком, у которого клубок взорвался под самым носом. Но едва она сделала шаг, как из-за зеркала раздался испуганный крик:

— Стой, стой на месте! Или ты тоже хочешь аннигилировать и превратиться в фотоны?

— Хочу, что? — спросила Алиса, которая никогда в жизни не слыхала таких непонятных слов. — Превратиться во что?

— Не разговаривай, пока не примешь мер предосторожности, — продолжал голос, и сквозь плёнку рассеивающегося дыма Алиса увидела испуганное лицо своей двойницы.

Взяв пульверизатор, зеркальная девочка стала молча опрыскивать Алису какой-то жидкостью, похожей отчасти на ртуть, а ещё больше на эфир, но, впрочем, совершенно не имевший запаха.

— Теперь всё в порядке, — сказала зеркальная девочка. — Теперь ты можешь безопасно перейти через Зеркальную Поверхность и поцеловать меня.

Алиса с опаской подошла к раме зеркала и протянула руку. Рука не ощутила знакомого сопротивления стекла, и после небольшого колебания девочка перешагнула через нижнюю рамку зеркала и очутилась в комнате, удивительно похожей на ту, из которой она только что вышла.

— Где я? — спросила Алиса, с изумлением разглядывая часы, висевшие на стене, с какими-то странными значками вместо цифр и со стрелками, движущимися налево.

Зеркальная девочка стояла несколько правее Алисы и уже не испуг, а тень улыбки мелькала на её лице.

— Ты в Антимире, — ответила незнакомка, — и можешь сделать то, что я тебе сказала: подойти и поцеловать меня.

Алиса двинулась было к странной девочке, но вдруг убедилась, что удаляется от неё.

— Почему ты идёшь направо, — спросила зеркальная девочка, — когда я стою налево от тебя?

— Как ты можешь стоять налево, — сказала Алиса, — когда ты по эту руку от меня, а эта моя рука — правая?

— Какая ты смешная, — сказала девочка, — не понимаешь самых простых вещей. Ну, где это видано, чтобы правые вещи находились тоже направо! Ты верно показала свою правую руку. Но в Антимире она находится слева. Старайся идти налево, и ты тотчас окажешься около меня.

Алиса сделала усилие, которое в обычном мире отдалило бы её собеседницу, и с удивлением увидела, что действительно приблизилась к ней. В следующий момент она обняла её и поцеловала.

— Ты славная девочка, — сказала незнакомка. — Давай с тобой дружить. Хочешь, я угощу тебя вот этим?

С этими словами она протянула Алисе большое румяное яблоко, которое та смущённо взяла.

— Спасибо, — произнесла Алиса, — а нет ли у тебя чем-нибудь его разрезать?

— Изволь, — ответила зеркальная девочка, доставая нож. — А на сколько половин тебе его разрезать: на две или на три?

— Но разве яблоко можно разрезать на три половинки? — удивилась Алиса.

— Конечно, — сказала девочка, — всё зависит от того, куда резать — направо или налево. Должна же правая сторона чем-то отличаться от левой.

Алиса задумалась. Всё это как-то не укладывалось в её сознании. Потом, что-то сообразив, она вдруг сказала:

— Можешь не говорить, как тебя зовут. Тебя зовут Асилой — моим именем наоборот.

— Вот и не угадала! — расхохоталась зеркальная девочка. — Вовсе я не Асила, а Анти-Алиса. А это нечто совершенно другое.

— Но какая разница? — удивилась Алиса.

— Антимир, — сказала новая подружка, — это не просто ваш мир наоборот. Он, если так можно выразиться, ваш мир дважды наоборот. Ты думаешь, я отличаюсь от тебя только тем, что являюсь твоим зеркальным изображением? Нет, это ещё не всё. Далеко, далеко не всё. Кроме того, ты состоишь из обыкновенных атомов, а я из антиатомов. Поэтому-то мы с тобой так быстро подружились: у нас противоположные заряды, отсюда наше влечение друг к другу. Но это влечение могло бы привести к роковым последствиям, если бы я тебя не опрыскала специальным составом против аннигиляции — бурного превращения нас обеих в частицы света, фотоны. Ты же видела, что случилось, когда клубок из шерсти столкнулся с клубком из антишерсти…

Вдруг Анти-Алиса взглянула на часы и сразу всполошилась:

— Ах, ты меня прости, пожалуйста, уже без четверти четыре (Алисе почему-то показалось, когда она посмотрела на часы, — скорее четверть третьего). А в четыре у меня урок антимузыки, надо спешить. Тут, знаешь ли, очень следят за антихудожественным воспитанием… Подожди меня сколько сумеешь.

— Но мне пора домой, — сказала Алиса. Съев яблоко, она вдруг почувствовала, что страшно голодна. — Как бы снова пересечь Зеркальную Поверхность?

— Ты можешь вернуться домой и иным путём, — сказала Анти-Алиса, — обратным временем. Советую тебе выбрать этот путь: он проще и короче.

— Обратным временем? — удивилась Алиса. — Разве это возможно?

— Закрой глаза и скажи несколько раз подряд, на какое время ты хочешь перенестись обратно. И ты тотчас будешь там, где была в минувшее время.

Алиса расцеловала подругу, попрощалась с ней и закрыла глаза.

— Полчаса назад, — прошептала девочка. — О, полчаса назад…

Сперва она не почувствовала ничего, но неожиданно ей показалось, что она больше не стоит, а сидит.

Потом вдруг кто-то вскочил ей на колени. Алиса вздрогнула и открыла глаза. Она снова была в своей комнате и, свернувшись клубочком, сидела в большом кресле. На коленях у неё резвился, пытаясь поймать лапкой кружевной воротничок, белый котёнок.

— Ты, — воскликнула девочка, хватая котёнка и крепко сжимая его. — Так это ты! Вот теперь я тебе покажу, как разматывать бабушкины клубки!

И Алиса стала теребить и ласкать котёнка, чтобы он наконец понял, как сильно она на него сердится.