"Труп мужчины с множественными колотыми и резаными ранами, лежит на спине. Руки раскинуты в стороны, примерно на 450 от тела. Расстояние от правой стены склада... От левой стены... До ворот... "

Виктор писал привычные строчки протокола, и втайне гордился, что, глядя на разделанную тушу, в которую превратили убитого, сумел только слегка побледнеть. Старшину, навидавшегося всяческих мерзостей, выворачивало наизнанку за углом. Надо дать ему еще пару минут, и хватит прохлаждаться - пусть собирает мусор в тупичке, и отмечает все на схеме. Мало ли что кто-нибудь обронил, любая мелочь может стать уликой. Вот, например, грязная, скомканная зеленая лента, похоже, из дамской прически. Скорее всего - никакого отношения к делу не имеет, да и лежит в сторонке... Но соберем. В хозяйстве пригодится. Или вот пустая бутылка из-под какого-то невыразимо мерзкого пойла. Тоже завернем.

"От качества первичного осмотра места преступления зависит все расследование!" - учил Виктора наставник.

К тому же, сейчас методичность в работе хорошо помогала бороться с тошнотой. В памяти всплывали растоптанные тяжелой конницей кое-как вооруженные ополченцы, потом - трупы в замке Ярмбергов. Опоздали всего на полдня, но Виктору осталось только с молитвой уколоть барона мизерикордом. Он тогда еще тихонько радовался, что в родном Бергене, вроде бы, войны нет...

Стоп. Оставь память прошлому. Твое дело - протоколы и улики.

Занимался серый рассвет. В июле светает рано, и факелы, предусмотрительно захваченные из участка для осмотра места происшествия, были уже не нужны - так что городовые, державшие их, убрались подальше от жуткого зрелища.

Здоровенного мужика убивали долго и старательно. Руки и ноги остались относительно целыми, а вот туловище кто-то ожесточенно кромсал. Там не осталось практически ни одного живого места.

"Брызги крови на правой стене на высоте... от места убийства ведут две цепочки кровавых следов - предположительно, свидетеля, обнаружившего труп, и убийцы... расстояние между следами..."

- Тэкс, что тут у нас? - жизнерадостно поинтересовались из-за спины Виктора. - Ух ты! Экий красавец - прямо чувствую, что работа моя на сегодня не заканчивается, а только начинается! А ты молодец, какой роскошный труп надежурил!

- Мастер Николас, пожалуйста, не надо так кричать... - вздохнул Виктор. Но угомонить судмедэксперта было не так просто.

- Нет, Малыш, ты просто не понимаешь, какое счастье тебе привалило! Ну да ладно, еще поймешь. Ты все поймешь, моя любовь, но будет поздно... - пропел мастер Николас строчку из популярной пьесы. - Так, отойди. Молодец, не затоптал и даже не вляпался, но теперь дай-ка мне составить общее представление.

- Прошу Вас, - подчеркнуто церемонно посторонился Виктор, привычно проигнорировав "Малыша". Неизвестно, с чьей легкой руки (неужто шеф удружил?), после завершения одного весьма запутанного дела, фраза "а Малыш-то наш - молодец!" стала крылатой в управе.

Виктор тихо зверел, но понимал, что возмущаться бесполезно.

- Ты ведь на самом деле у нас в следственном самый младший, - тоном доброго дедушки пояснил ему бывший наставник пару месяцев назад, - тебе сейчас сколько? Двадцать два?

Виктор кивнул. Ему было слегка неловко от того, что Жданович мгновенно понял, как его передергивает от нового прозвища.

- Обычно следаками становятся, уже основательно поработав "в поле" и патрулях. А ты - молодой, да ранний. И способный. Да еще и все поколения благородных предков на твоей породистой гётской физиономии длинным списком отпечатались. Ты хоть в мундир Стражи рядись, хоть в рубище - этого не скроешь.

- Да ладно! Какая разница-то? - удивился Виктор. - Следак и следак. Теперь даже не "фон", просто Берген.

Его не слишком радовало напоминание о происхождении. Важно то, что он делает сам, здесь и сейчас, а былые дела благородного семейства к его нынешней жизни не относятся.

- Огромная разница. И дело не в голубой крови, она у всех одинаковая. Ни богатства, ни власти у тебя не осталось. Зато мозги и образование - есть. Причем тут ты фору дашь всем нам, в том числе и потому, что и все предки твои тоже были очень образованными людьми. Это же порода, сам все понимаешь.

- Лучше среднее соображение, чем высшее образование, - пробурчал Виктор.

- Ну-ну, - усмехнулся Жданович, - и от кого же ты услышал эту светлую мысль?

- От деда. Он академик... был. Императорской Академии наук. И точно знал, чего стоит это ваше образование.

- Наверняка знал... Ну да я не о том. Ты пашешь за двоих, ты, без дураков, уже неплох - а можешь стать и очень хорошим следователем, если дурить не начнешь. В управе тебя ценят и уважают, а еще чувствуют, что ты слегка другой породы. И дело не в дворянстве, у нас тут дворяне не редкость. Дело в чем-то еще. Вот и хочется людям сделать тебя понятнее, хоть ты, вроде бы, и простой открытый парень. Так что терпи. Это признание тебя "своим".

Виктор обреченно вздохнул.

Он был очень благодарен Ждановичу за разъяснения, но звереть от "Малыша" не переставал.

Вот и сейчас ему стоило некоторого усилия не скривиться на прозвище.

- На первый взгляд, - уже гораздо серьезнее продолжил мастер Николас, - мы имеем следующее. Некто умудрился как-то обездвижить и повалить нашего потерпевшего, причем падал он либо в беспамятстве, либо не мог шевелиться. Видишь, как руки лежат? Был бы в сознании, попытался бы как-то смягчить падение. А тут - рухнул, как мешок с сеном. О! И гематомка на затылке, вполне подходящая. Только такой бугай от нее бы не вырубился, нет, маловато ему такого удара.

- Я тоже удивился, - ответил Виктор. - И еще на руки его взгляните - ни порезов, ни ран. Как будто не защищался и не сопротивлялся, пока его резали. Причем резали его уже лежащего, судя по следам крови.

- Надо же, молодежь пытается думать! - ухмыльнулся эксперт. - И думать, что радует, правильно. Действительно - никаких следов борьбы. Но, скажу я тебе, мой юный умный друг, что это еще не все. Он был в сознании. На лицо его посмотри.

Виктор только через пару секунд внутренней борьбы сумел снова посмотреть в лицо трупа. Потому что видеть такое второй раз не хотелось совершенно.

Жуткое страдание, перекосившее черты лица мертвеца, было настолько явственным, что казалось, он до сих пор кричит от боли.

- А теперь, Малыш, ответь-ка на вопрос - как можно умудриться сделать так, чтобы жертва не шевелилась, но все чувствовала, да еще и сохранила подвижность мимических мышц? И, самое главное - зачем?

Виктор промолчал.

- Оп-па, - нарочито удивленно воскликнул мастер Николас, - как я и предполагал, вот и отягчающие обстоятельства.

- Куда уж хуже? - привычно подыграл эксперту Виктор. И так ясно - тут без колдовства не обошлось.

- Всегда есть, куда, - наставительно заявил мастер Николас и продемонстрировал Виктору металлический шарик на цепочке.

Шарик медленно вращался.

Когда эксперт поднес шарик ближе к трупу - тот начал крутиться существенно быстрее, и в его глубине засветились багровые сполохи.

- Вот дерьмо, - старательно вздохнул Виктор. - Преступление с использованием магии.

- Я же тебе говорил, Малыш, - снова ухмыльнулся мастер Николас, ты еще просто не понял своего счастья! И не просто магии - у нас тут, дорогой мой, некромант нарисовался.

Виктор скривился. Маги - это вообще головная боль, а уж некроманты... Твари это редкие, все больше в Академии сидят, да по лабораториям своим. И за каждым некромантом пристально наблюдает Совет Магов - так, на всякий случай. Но уж если у кого из них крыша поедет, а Совет недосмотрит - то все, хана. Получается длинная череда убийств, и часто большая бойня при задержании, если гада все-таки удается вычислить. Последний такой случай был около пятидесяти лет назад в герцогстве Кошиц, так там, как говорится, трупы убирали до вечера.

Вот уж надежурил, так надежурил...

- М-да... - протянул Виктор, - и ни одного демона в округе. Не спихнуть проблему на инквизиторов.

- Ага, ври больше, - безжалостно ответил мастер Николас, - я же вижу, как у тебя глазки загорелись. Трупик интересный, это тебе не бумажки строчить, это дело настоящее. Кабы не княжеский циркуляр, ты б сейчас волком выл, что покопаться не удастся. А благодаря князю - ройся сколько влезет, никакие инквизиторы не помешают. Правда, и не помогут.

Эксперт тем временем спрятал шарик-индикатор и, отогнав не в меру ретивого старшину патруля, которому явно было стыдно за проявленную недавно слабость, пристально всматривался в цепочки кровавых следов, ведущие от трупа. Следы обнаружившего тело столяра эксперт осмотрел мельком, а второй след, обрывавшийся на грузовом пирсе, исследовал со всем тщанием.

- Я тебе, Малыш, еще официальную красивую бумажку напишу, - мастер Николас, делано кряхтя, распрямился и потер поясницу, - но уже сейчас с полной уверенностью утверждаю: одет был наш убивец в ботинки или сапоги, каблук сантиметра три. Размер относительно небольшой. Судя по расстоянию между отпечатками, он у нас среднего роста или чуть ниже, тебе, орясине, примерно по плечо. Так что, Малыш, это вполне может быть и женщина. Особой силы, если жертва неподвижна, не надо. Шерше ля фам, дорогой. Тебе давно пора найти девушку...

- Мастер Николас! Совсем уже?

- Ну да, ну да... Извини. Что-то мне самому как-то... неуютно, - совершенно серьезно отозвался эксперт. - Не люблю магов, а уж некроманты - совсем гадость. Трупик везите в морг, там я его пристальнее осмотрю. И протокол дай сюда, а то, глядишь, забыл чего, знаю я вас, торопыг.

Виктор слегка обиделся, но виду не подал.

"Следствие - это терпение..."

Читал пожилой эксперт очень бегло, кажется, просто мельком глянул на несколько листочков и схему. Снова вздохнул и укоризненно посмотрел на Виктора.

Виктор ответил усталым равнодушным взглядом. Подколки мастера Николаса надоели следователю хуже горькой редьки.

- А собака? - проникновенно поинтересовался эксперт, участливо посмотрев в глаза Виктора.

- Так ведь злодей по речке уплыл, собака тут бесполезна. Не унюхает ничего, - спокойно и грустно объяснил младший следователь. Как же Николас достал-то! Опять экзамен устраивает!

- Да не ваша собака, господин Берген. Его собака, - эксперт со вздохом кивнул на труп. - Видишь, Малыш, рыжая шерсть на штанине? Собака, похоже, была с ним в момент нападения. И, скорее всего, видела убийцу. Но убежала или тоже убита... Найти бы песика, а? Тебе все равно мага-эксперта вызывать, может сумеет какую пользу из собачьей памяти извлечь. Вряд ли, конечно, но мало ли... Но без мага тебе тут по предписаниям никак не обойтись, тьфу, прости Господи.

- Про собаку ясно, - кивнул Виктор. И решил не пропускать возможности подколоть вредного эксперта: - Мастер Николас, вы магов не любите? Почему?

- За что ж мне их любить, а, Малыш? - неожиданно грустно отозвался эксперт. - Заносчивые хамы, всех заслуг - способности от рождения. А гонору-то сколько!

Виктор не сдержал ехидное фырканье. Мастер Николас сделал вид, что не заметил, и продолжил:

- Ух, Малыш, наплачешься еще. Это сейчас я старый и спокойный, а в твоем возрасте злился страшно, когда инквизиторы помогать звали. Магам-то мало удовольствия в кишках копаться, им эксперта "попроще" подавай, - мастер Николас презрительно скривился. Приходит красавец, смотрит на тебя, как на таракана какого, и с видом пророка начинает вещать, какие тут энергии как ходили. А раскрывать-то нам, и поверь - от этого хождения энергий нихрена не менялось. Маги, ежели кого убивают, делают это, в общем, так же, как и все остальные. Орудие и способ убийства вещи важные, но искать-то злодея надо по уликам, а их колдуны оставляют точно так же, как обычные убивцы. Сегодняшний наш не исключение, вон как наследил. По этим приметам ты его и возьмешь в итоге. А маги... Да что говорить, сам все поймешь.

- Спасибо за науку, - задумчиво проговорил Виктор. - А так же за тренировку терпения перед встречей с магами.

- Давай-давай, издевайся над стариком, - сварливо пробурчал мастер Николас.

- Господин следователь! - подошел к Виктору старшина, - тут это... Охранник склада пришел. Говорит, работает здесь, смена его начинается.

Виктор вышел из тупичка. Неподалеку мялся озабоченный мужичок. Бдительный городовой заслонял ему дорогу к складу. Быстро расспросив, кто он такой и что тут делает, Виктор провел мужичка к трупу - опознавать.

Бедолагу, как и остальных, чуть не вывернуло при виде тела, но, отойдя подальше от кровищи, он сумел вполне внятно рассказать, что покойник - Юрка Шапка, ночной сторож склада скобянки. Видимо, делал обход вверенной территории, когда на него напали. Врагов не имел, образ жизни вел, по словам коллеги, "обыкновенный": "ну, выпивал, не без того, как все... но на работе чтоб, так это ни-ни, с этим у нас тут строго. Хозяин, чуть что, голову снесет, он такой. Подраться не, не любил, он добродушный был. Да и не задирал Юрку никто. Сами видите, амбал тот еще. Про семью не знаю. Не женат вроде, комнатку снимал у Толстой Дарьи, там много наших живет. Ох, жалко-то как Юрку! За что ж его, а, начальник? Гвозди, что ли, провались они, украсть хотели? Собака? Был пес, да, Рыжий. Старенький уже, но злющий, только своих признавал... Не, не знаю, куда удрать мог. Появится - поймаем, как скажете... Ох, страшно теперь тут сторожить-то! Точно прибавку просить буду, за такую-то жуть!"

Из склада на первый взгляд ничего не пропало, замки не были вскрыты, а связка ключей так и осталась на поясе жертвы - залитая кровью, но без других следов. Ее явно никто не трогал. Так что версию ограбления можно было отбросить сразу. Но Виктор подробно записал все данные владельца склада - для очистки совести.

Ясно было, что склад совершенно ни при чем, и бедолага Юрка пострадал по совершенно другой причине. Причину эту Виктор всерьез надеялся услышать от мага-эксперта, за которым отправил одного из городовых.

"За темным, дремучим лесом, на неприступной скале в высокой башне жил старый, мудрый колдун. Ему подчинялись все птицы, рыбы и звери, а летал он на драконе"

Примерно так Виктор представлял себе магов, слушая в детстве сказки.

"И воздел свой посох великий злокозненный колдун, и ударили молнии в вершину горы".

Так о магах писали в летописях, который Виктор изучал на курсе истории в Военной Академии Гётенхельма.

В попавшемся недавно Виктору романе маги описывались так:

- Коллега, Вы уверены, что профиль Силы в данном случае соответствует необходимому? Может быть, стоит уменьшить количество энергии?

- Несомненно, коллега. Не беспокойтесь, я не одну сотню лет занимаюсь экспериментами в данной области.

Дочитать книжку не удалось, так что Виктор так и не узнал, чем закончилось дело. Но был уверен, что в вольном переводе диалог почтенных ученых выглядел примерно так:

- Не долбанет?

- Да не должно.

Преступления с "магическим окрасом" ему расследовать пока не приходилось, разве что в списке похищенного однажды значился "амулет от заразы". Дело было в слякотном ноябре, Виктор чихал, отпаивался молоком с медом (жуткая дрянь!) и очень жалел, что у него нет знакомого мага, у которого можно такой амулет одолжить.

Потому что стоила такая полезная штука сопоставимо с его годовым жалованием.

Несмотря на то, что в Гнездовске маг вполне мог жить с ним на соседней улице, колдуны все равно казались Виктору почти высшими существами - в память о сказках, который он любил в детстве. Там, правда, злых магов всегда побеждали благородные рыцари и святые подвижники. Святого подвижника Виктор однажды видел. Рядом с ним накатывало странное ощущение - смесь радости, любви к миру и страха. Виктор не был уверен, что хочет снова испытать такое. О благородных рыцарях Виктору даже думать не хотелось. Навидался, в том числе и в зеркале. Интересно, это хоть как-то поможет в ловле некроманта?

Теперь настала очередь знакомства с магами.

Увидев направляющуюся к нему молодую, очень мрачную тощую девицу, Виктор собрался было рявкнуть на городовых - какого черта они пропустили на место преступления постороннего? Но девица его опередила.

- Вы Виктор Берген, младший следователь?

- К вашим услугам. Здравствуйте, сударыня, - вежливо поклонился он. - Чем могу...

- Добрый день, - перебила она. Я Анна Мальцева, маг-эксперт, - девица тонкими пальчиками с коротко подстриженными ногтями предъявила Виктору служебный жетон.

Жетон был, несомненно, настоящим. А вот его обладательница...

Худая, уставшая, кажется, даже изнуренная блондинка. Совершенно обычная, на улице увидишь и не вспомнишь. Прическа небрежная, косметики на лице почти нет, простое темно-синее платье с вязаным кружевным воротничком. Голос приятный, но никаких глубоких обертонов. От гувернантки в небогатом доме отличается только перстнем-печаткой - знаком дипломированного мага. На вид - лет двадцать. Ну, или двадцать пять. Ей бы детишек грамоте учить, надеясь скопить какое-никакое приданое, а не трупы осматривать.

Виктор почувствовал себя жестоко обманутым. Ждал серьезную помощь, мага - профи, а прислали... Эх, шеф, поторопились вы с комплектацией штата магов-экспертов! Впрочем, куда деваться? Попала собака в колесо... Интересно, эта тощая швабра хоть с собакой-то поможет? Небось, специалист по косметическим операциям и выведению прыщей. И повезет, если специалист - судя по ее виду, очереди к ней не выстраиваются. Тоже мне, магичка.

"Следствие - это терпение, - снова одернул сам себя Виктор. Работай с тем, кто есть. Уйми свой гонор, тут от него вообще никакой пользы не будет"

Девица демонстративно оглядела Виктора с ног до головы. Мрачно усмехнулась, посмотрев ему в глаза - несмотря на то, что она едва доставала ему до плеча, Виктор на миг ощутил себя букашкой, которую разглядывают на стекле.

- Я тоже очень рада Вас видеть, - заявила магичка с едким сарказмом. - Я обладаю достаточной квалификацией для проведения экспертизы. Ментальный маг-медик 8 класса, внештатный сотрудник стражи. Договор подписала неделю назад, это мое первое дело. Еще вопросы будут?

- Простите, мистрис, но я и этих-то не задавал... - смущенно протянул Виктор, стараясь придать голосу раскаяние. Он был уверен, что ему удалось скрыть недоумение. Но скрывать что-то от ментальщика... Так что - терпение и терпение! И пусть она решит, что ему очень неловко. Эх, прав был мастер Николас...

- У Вас разочарование на лице написано, большими буквами, - уже без сарказма, но и без тени дружелюбия ответила магичка, - а я считаю, что сразу прояснить все нюансы намного проще, чем потом пытаться что-то узнать окольными путями. Поэтому - спрашивайте. Или давайте считать ритуал знакомства оконченным, и приступим к работе.

- Прошу Вас, - посторонился Виктор, невольно скопировав жест, которым недавно приглашал к осмотру мастера Николаса.

"Похоже, у меня есть стиль работы с экспертами, - саркастически хмыкнул про себя младший следователь. - Так себе стиль".

Солнце уже давно взошло и припекало, над телом жужжали первые мухи. Запах в проулке стоял тошнотворный - слегка подсохшая кровь, содержимое распотрошенного желудка жертвы и "подарочек", оставленный обнаружившим тело столяром, составляли непередаваемый по отвратности букет.

Анна скривилась, достала платок и приложила к лицу. Другой рукой аккуратно подобрала юбку и обошла тело вокруг. Наклонилась, зачем-то очень пристально всмотревшись в лицо жертвы. Так же внимательно осмотрела раны, правда, ни к чему не прикасаясь.

Виктор завистливо подумал, что дамочка держится лучше всех, не считая мастера Николаса. Ни тошноты, ни страха, разглядывает этот ужас, как головоломку. Впрочем, она же вроде как маг, а с ними вообще все странно. В любом случае - спасибо, что обошлось без обмороков. Может быть, она и вправду настоящая колдунья, хоть и выглядит так... непрезентабельно.

Хотя, конечно, поверить в это сложно. Маги, они... величественные должны быть! Ну или хотя бы красивые. И уж точно побогаче одетые, судя по их вероятным гонорарам.

Артефакты-то в лавке стоят... Лучше и не вспоминать.

- В целом, господин младший следователь, картина ясная и очень печальная, - сообщила Анна, отойдя от трупа. - Пойдемте за угол, там дышать легче. И можете увозить тело, я увидела все, что нужно. Остальные исследования лучше провести в морге.

Виктор старательно пропустил мимо ушей акцент на слове "младший", махнул рукой парням из "труповозки", скучавшим в отдалении, и направился следом за магичкой.

Изо всех сил пытаясь унять снова разыгравшееся раздражение.

- Вам как удобнее, господин Берген? Сразу выводы, или сначала подробные основания? - поинтересовалась Анна.

В другое время ее, пожалуй, повеселила бы реакция гёта, явно не имевшего ранее дел с магами. Но сейчас не было никакого настроения забавляться. Дело дурно пахло во всех смыслах, перспектива подробного исследования трупа слегка пугала - а ну как она пропустит что-нибудь? И получится вместо доказательства эффективности дополнительной квалификации эксперта сплошное позорище.

"Хватит хандрить, - мысленно одернула она сама себя, - следак не обязан верить в тебя с первого взгляда, ты и сама-то в себя не веришь. А уж в твоем несерьезном внешнем виде уж точно никто не виноват. Никто тебя за уши на следствие не тянул. Изволь работать".

- Пожалуйста, сначала выводы, потом - объяснения. И акт экспертизы, если не сложно, оформите сегодня, - попросил Виктор.

Анна подавила желание сказать следователю какую-нибудь гадость за хамское напоминание о регламенте. Не стоит сразу ссориться.

Виктору почти мгновенно стало неловко за несдержанность. Язык мой - враг мой.

- Хорошо, господин следователь, - примирительно кивнула Анна, - Вы имеете дело с серийным убийцей, скорее всего - некромантом. Точнее я Вам скажу после детального исследования. Я практически уверена, что жертва не единственная, и не так давно был как минимум еще один похожий труп. Убийца неопытен, но имеет общие представления о медицине, или, что более вероятно - о методиках извлечения некротической энергии. Физически не слишком силен. Орудие убийства - скорее всего, очень острый нож с тонким лезвием. По крайней мере, видимые повреждения нанесены именно таким орудием. Точнее скажу после вскрытия.

- Спасибо. Сударыня, пока Вы не приступили к пояснениям, взгляните еще на эти предметы. Может быть, сможете что-то по ним определить?

Виктор достал из сумки аккуратно завернутые в бумагу ленту и бутылку, обнаруженные около трупа, и показал Анне, где они были найдены.

Магичка взяла в руки ленту, поднесла поближе к лицу, пристально во что-то всматриваясь. Зажала между ладонями, слегка потерла и разочарованно покачала головой.

Бутылка не вызвала у эксперта такого интереса, ее Анна покрутила в руках, понюхала и отдала обратно Виктору.

- К сожалению, здесь было слишком мощное некротическое поле, - проговорила она, тщательно протирая руки салфеткой, извлеченной из сумочки. - Энергия разливалась так, что просто смыла прежние следы со всего, что находилось в радиусе примерно трех метров от тела. С уверенностью могу утверждать - лента была здесь в момент убийства. Точнее - во время убийства.

От ее слов Виктора слегка передернуло. Он прекрасно понимал, что сторож умер не мгновенно, но то, как магичка произнесла эти слова...

- А вот с бутылкой все просто, - продолжила Анна. - Она появилась здесь, когда жертва уже была мертва. Человек, последним державший бутылку в руках и вылакавший почти все содержимое, в данный момент находится примерно в той стороне, - она махнула рукой в сторону Управы, где в камере сидел обнаруживший труп пьяница-столяр, - и сладко спит.

Виктор не смог сдержать завистливого смешка. Вот бы тоже сладко уснуть...

К концу дежурства, после суток без сна, голова была совершенно ватная. И сейчас, когда не нужно было ничего писать и никуда бежать, голод и усталость навалились с новой силой. Голос магички-эксперта показался очень далеким и звучал как-то глухо. Виктор быстро взял себя в руки и с трудом поверил тому, что услышал:

- Может быть, мы продолжим беседу в каком-нибудь кафе? Маги очень трепетно относятся к режиму питания, и мне, определенно, пора завтракать. Да и Вам явно не помешает. Вы ведь уже часов двадцать на ногах? И, я уверена, вы знаете неподалеку место, где хорошо кормят.

Виктор из гордости начал было сочинять какую-то сложную словесную конструкцию о необходимости проведения дополнительных опросов, но быстро плюнул на это бесполезное занятие.

Есть хотелось почти невыносимо, а без кружки кофе он опасался уснуть на ходу. Или окончательно утратить самоконтроль, наговорить гадостей эксперту и завалить все дело.

- Надеюсь, Вас, сударыня, не смутит "Веселый квартал"? Самая близкая вкусная еда там.

- Шуты и шлюхи? Что вы! - рассмеялась она. - Магам и страже там самое место.