Спасский монастырь располагался на южной окраине Гнездовска. Небольшая обитель стояла на холме и была прекрасно видна издалека. Праздничная белизна стен и церквей венчалась сияющими золочеными куполами. Бывшая княжна, а ныне – игуменья монастыря, создала, кажется, полную противоположность княжеского кирпично-красного роскошного замка-крепости.

К чему богатства мирские, когда Бог так щедр?

Монастырь был открыт всем ветрам, под невысокими стенами цвел нежно-белый жасмин, наполнявший ароматом всю округу. Весной здесь распускались сирень и черемуха, а к осени на клумбах тянулись к небу астры и еще масса цветов, о названиях которых Виктор не имел ни малейшего понятия. Здесь не было мрачной аскезы гётских монастырей, которую Виктор в полной мере ощутил, приходя в себя после ранения в империи. Спасская простота спасала души не отказом от радостей и уюта. Спасение здесь было в другом – в церковных книгах, в школе, где всех желающих – и детей, и взрослых – учили грамоте и счету. В иконописной мастерской, в больнице на окраине города, в приюте для женщин, до которого так и не добралась несчастная Верка.

Войдя в распахнутые ворота, Виктор и Анна свернули к странноприимному дому.

Людей на монастырском дворе было на удивление много. Пожилая монашка пропалывала клумбу, солидный поп вел куда-то большую компанию детишек. Они прошли совсем рядом, задумавшийся о чем-то парнишка лет десяти налетел на Виктора, извинился и побежал догонять остальных. Несколько непривычно притихших каменщиков перекладывали плитку на дорожке. В сторонке, около стены, сидел художник с мольбертом, щурился на солнечно сияющий купол церкви. Порыв ветра принес от трапезной запах свежего хлеба.

– Подождите меня здесь, – тусклым голосом попросила магичка, – в монастырские кельи вам нельзя.

Виктор кивнул Анне, встал у крыльца странноприимного дома и перекрестился на купол Спасской церкви.

Через несколько минут магичка вернулась вместе с игуменьей. Виктор улыбнулся про себя, увидев их рядом – тощая, чуть ли не качающаяся на ветру Анна и солидная мать Евдокия. Маг и святая. Убийца и… спасительница?

Основательница и настоятельница Спасского монастыря близ Гнездовска была живой легендой. Святой.

Старшая дочь правящего князя Николая Гнездовского, она получила блестящее образование и была сговорена за наследника герцогства Кошицкого. Но в шестнадцать лет, в день своего совершеннолетия, категорически заявила, что мирская жизнь ее совершенно не интересует.

В семье князя разразился жуткий скандал.

Князь обвинял вдову брата, монастырскую игуменью, в том, что она «задурила девчонке голову». Игуменья клялась, что не при чем. Она справедливо опасалась княжеского гнева, но и пойти против совести не могла – юная княжна была крепка в своих намерениях и желание уйти от мира обосновала вполне здраво. Она прекрасно понимала, насколько тяжелый путь выбрала, монастырских трудностей совершенно не боялась и была готова к любым испытаниям.

Попытки отговорить племянницу от пострига были безуспешны, и игуменья сдалась. Никакие уговоры, угрозы и посулы родителей тоже не помогли. Юная княжна была непреклонна и, не слушая больше никого, приняла постриг в Софийском соборе Гнездовска под именем Евдокии.

Правда, епископ Гнездовский князя все-таки опасался всерьез, и постригал Евдокию простой священник. Но это совершенно не меняло дела. Князю Николаю осталось только смириться и предложить сыну Кошицкого герцога в жены свою младшую дочь.

Деятельная натура бывшей княжны в роли монахини развернулась в полную силу. Она занималась организацией церковных школ, больниц и приютов. Через какое-то время, с благословения нового епископа Гнездовского, она на собственные средства основала женский Спасский монастырь, по сути – центр Гнездовской благотворительности.

Вместе с призрением сирот и больных, мать Евдокия помогала женщинам, оказавшимся на грани. От замученных проституток до забитых мужьями кумушек. При монастыре был организован работный дом с очень строгими правилами, в который женщины могли уйти от отчаяния и побоев. Сначала никто не верил, что из затеи получится что-то стоящее – но за десять лет монастырские службы только разрастались, паломники считали своим долгом посетить Спасский храм, а шитые оклады икон и церковные покровы, выходившие из мастерских монастыря, славились на всю округу.

Сейчас Евдокия была статной тридцатилетней женщиной, к которой прислушивались и владетельные господа, и иерархи Церкви. Простой люд, не мудрствуя, объявил ее Святой.

Похоже, совершенно не напрасно. Зримых чудес, в отличие от других ныне живущих Святых, Евдокия пока не творила – но ее помощь страждущим и умение усмирять ссоры были сами по себе чудом.

Мать Евдокия умудрялась собирать на свою благотворительность солидные пожертвования. Поработать сестрой милосердия или сиделкой в ее больнице вошло в моду среди сердобольных дамочек из высшего света.

Виктор понятия не имел, каким чудом и связями Матери Евдокии это удавалось – но полностью одобрял деятельность энергичной настоятельницы.

К ней-то бедная Верка и направилась бы, если б осталась жива.

Виктор низко поклонился Евдокии. Выпрямившись, он провалился в ее острый, все понимающий взгляд.

Виктор дорого бы отдал за то, чтобы узнать, что же увидела в нем мать Евдокия. Бывшего рыцаря? Следователя? Просто человека?

Хотелось упасть на колеи и молиться вместе с этой непостижимой женщиной. Говорить обо всем, узнать все ответы…

Это чувство продлилось всего несколько секунд.

Мать Евдокия легко и светло улыбнулась Виктору.

– Так это Вы тот юноша, что вчера переполошил все благородное собрание? – спросила она глубоким, но удивительно ласковым голосом.

Виктор кивнул. Только сейчас, стряхнув странное наваждение, он понял – игуменья внешне была точной копией своего отца, князя Гнездовского. Плотная, невысокая, с пронзительными светло-карими глазами. Тот же овал лица, у Евдокии скрытый платком клобука, те же скулы, даже жесты были похожими.

«Все-таки Гнездовское княжество – очень семейная земля, – с легкой завистью подумал Виктор, – чужаком здесь быть сложно. Но, можно подумать, у меня есть выбор».

– Простите за беспокойство, мать Евдокия, – почтительно склонил голову Виктор, – но следствию нужна ваша помощь.

– Анна мне уже рассказала в двух словах, – кивнула игуменья. – Упокой, Господи, души рабов Твоих… Она перекрестилась. Виктор и Анна тоже осенили себя крестными знамениями.

– Пойдемте, присядем на скамеечку, помогу, чем смогу, – немного помолчав, сказала мать Евдокия.

Они с магичкой, притихшей в присутствии игумении, уселись на скамейку, спрятанную в кустах жасмина, перед роскошным цветником. Виктор остался стоять. Густой запах белых цветов обволакивал все вокруг. Ветер стих, монастырский двор опустел, и только вполголоса переговаривались каменщики да стучали их деревянные молотки, которыми они выравнивали плитку.

Виктор достал воздух и подал настоятельнице, в двух словах рассказав, как церковный плат оказался уликой.

Мать Евдокия снова перекрестилась, разгладила у себя на коленях плотную ткань и поскребла ногтем вышивку. Поднесла плат поближе к глазам, рассматривая ровные стежки…

– Это моя работа, – сообщила она. – Этот воздух я вышила года два назад, для кафедрального собора в Гнездовске. Насколько я знаю, он недавно пропал. С подворья приезжали, просили вышить новый. Но никто не предположил, что его украли – думали, затерялся в суматохе, там ведь служили большой молебен о мире, как раз в тот день, когда к князю гости съехались. В соборе яблоку негде было упасть, служки с ног сбивались.

– Как же без покрова служить? – удивленно спросил Виктор.

Игуменья улыбнулась.

– Вы зря думаете, что он там один. Литургических комплектов в большом храме всегда несколько. Мало ли – испачкается, нужно будет постирать. Служители церкви простые люди, и, бывает, неуклюжие. А ну как, к примеру, прольет служка вино на плат? Делать катастрофу из житейской оплошности?

Виктор смущенно хмыкнул. И правда, что это он? Было немного странно думать про хозяйственную сторону богослужений – но ведь она существует. Кто-то привозит кагор, кто-то печет просвиры, кто-то стирает покровы и облачения… А кто-то их крадет.

– Мне нужно выяснить, кто и когда его украл. С кем я могу поговорить в кафедральном соборе?

– Обратитесь к дьякону Василию с епископского подворья, он подскажет.

Мать Евдокия снова пристально посмотрела на Виктора. Ох, о многое он хотел бы с ней обсудить, но не при магичке же!

– Аннушка, дай нам несколько минут, – попросила мать Евдокия, как будто прочитав мысли Виктора. – Хочу кое о чем спросить этого милого юношу.

Анна пожала плечами и отошла.

– Итак? – уже намного жестче спросила она. – Что вас смущает, господин следователь?

Виктор снова почувствовал покалывание в пальцах, как всегда перед важным решением. Говорить о своих подозрениях Святой Евдокии? Она Анне, похоже, доверяет – а тут какой-то хрен с горы, простите – следак из управы, будет магичку в четырех убийствах подозревать?

Предстоит сложный допрос свидетеля.

– Пожалуйста, расскажите мне об Анне. Она маг, но работает у вас. Это немного странно, – осторожно начал Виктор.

– Что вам рассказать? Анна прежде всего врач. Она очень сильно нам помогает, спасла множество людей и полевиков. Вот только себя не щадит совершенно, иногда я боюсь, что она от усталости свалится. Но пока держится. Еще и экспертизу на себя взвалила, и это вдобавок к диссертации в Академии. Сумасшедшая девчонка, – улыбнулась игуменья, бросив взгляд на Анну, зарывшуюся лицом в цветущий жасмин неподалеку. – Вы ее там берегите, в следственном вашем.

– Шеф говорил, что вы ее рекомендовали. Как специалиста широкого профиля? И ментальщика, и – Виктор старательно запнулся, демонстрируя смущение простого гётского парня, – и как некроманта?

Мать Евдокия посмотрела на него в упор. Светло-карие глаза стали жесткими и острыми.

– И в любой момент могу подтвердить свою рекомендацию, – отрезала игуменья. – Вам, вашему начальнику, князю – кому угодно. Я ручаюсь за нее.

Виктор почтительно поклонился и попрощался.

Больше говорить было не о чем. Если бы Анна не скрывала, что дважды была рядом с местами преступлений! Если бы не ее уверенность в виновности эзельгаррского Олега!

Виктору не хотелось сомневаться в словах Святой Евдокии. Неужели эта скользкая стерва смогла обмануть и настоятельницу?

Проверить нужно все версии.

Иначе ты не следователь, а… не пойми, что.