К большой радости Виктора, шеф уже был на месте. Следователь взбежал по лестнице и постучался в кабинет. Услышав громкое: «не заперто», рывком открыл дверь и быстро вошел.

Шеф поднял на него уставшие глаза, привычно махнул рукой в сторону стола для совещаний и поинтересовался:

– Судя по ажитации на физиономии, у нас опять где-то случилось. Каким завлекательным газетным заголовком порадуешь на сей раз?

– Боже, сохрани нас от таких заголовков, – выдохнул Виктор. – Разве что для внутреннего использования: «Маг-эксперт стражи подозревается в четырех убийствах».

– Ну охренеть теперь, – шеф почесал карандашом за ухом. – Для таких заявлений нужны очень серьезные основания. Излагай.

Виктор перевел дыхание.

– Во-первых, в ночь первого убийства она была в веселом квартале. В ночь второго, предположительно, там же – а оттуда до складов рукой подать. И молчала об этом!

– Откуда дровишки?

– Ее младший брат. Говорит, ночью кто-то прибежал и позвал к пациенту. Шеф, дайте я закончу! – взмолился Виктор, увидев, что Горностай собирается снова задавать вопросы.

– Валяй. Пока не убедил.

– Во-вторых, – продолжил Виктор, – во время убийства Олега и Анжея она была в замке. В третьих – абсолютно уверена в виновности Олега, хотя нестыковки видны невооруженным глазом, а мастер Николас должен был бы с ней поделиться своими соображениями, они вместе экспертизу проводили. В четвертых, рыжий пес, видевший убийцу, от нее при первой встрече как черт от ладана шарахнулся. Следы на месте убийства сторожа вполне могут быть женскими, по словам того же мастера Николаса. И самое главное – она же черный маг! Все говорит о том, что, скорее всего, история закручена для того, чтобы подставить Альград. Кого еще для такой подставы может нанять какой-нибудь владетельный господин? Только дипломированного мага, служащего в страже, и с гарантией способного замести следы.

Виктор и не заметил, как вскочил и начал бродить по кабинету, объясняя шефу свои подозрения. Закончив, он уселся обратно, ожидая реакции Горностая.

Шеф поскреб в затылке тем же карандашом. Сильно обгрызенным, как заметил Виктор, острыми кошачьими зубками.

– Из всей твоей лирической зарисовки бледная тень убедительности есть в том, что она не сказала о своем присутствии неподалеку от мест убийств, – шеф постучал карандашом по столу. – Ну и кое-как можно притянуть за уши шарахающуюся псину. Остальное – даже не косвенные улики, а полная хрень. Знаешь анекдот – «судите сразу за изнасилование»? Вот ты мне его сейчас и притащил.

Виктор упрямо продолжил:

– Шеф, еще и Эзельгаррский барон говорит – «разберитесь со своими некромантами». Отдельный вопрос, с чего он это взял, но если нужен результат, версию заказа необходимо проработать! Чтобы, как минимум, если дойдет до суда, какой-нибудь хитрый адвокат не устроил из-за нее «обоснованные сомнения».

– А еще, Виктор, ты просто терпеть не можешь черных магов, – жестко добавил шеф, продолжая крутить карандаш, – это понятно и объяснимо, но не должно мешать делу. Ясно?

– Так точно. Разрешите отрабатывать?

– Валяй, ухмыльнулся шеф. – «Обоснованными сомнениями» ты меня убедил. Я уверен, что наша Аннушка тут не при чем, но судье, если что, этой уверенности будет маловато. Но ни одной строчки чтоб об этом не было в протоколах, ясно? Дискредитировать эксперта нельзя ни в коем случае.

– Есть.

– План проработал?

Виктор снова перевел дыхание. Он всерьез опасался, что шеф запретит разработку – и это бы значило… Да плевать, что бы это значило. Не запретил.

– Прежде всего, – сказал Виктор, – надо бы за Анной Мальцевой присмотр организовать. Чтоб не сбежала, и никого больше не убила.

– Ты и присмотришь. Ты ей напарник или кто? Давай дальше.

– А дальше как обычно. Выяснить, где точно она была во время совершения преступлений. Узнать, кто и когда ее видел в замке в день двойного убийства. Проследить финансы.

– И как ты планируешь прослеживать финансы? – ехидно спросил шеф, – сунешь нос в ее личную книгу расходов? А ну как она, в отличие от некоторых, не нудный педант и нет у нее такой книги?

Виктор проигнорировал гнусный намек на излишнюю дотошность. К тому же, расходы он тоже не записывал. Не настолько, все-таки…

– Узнать, не покупала ли она что-то дорогое в последнее время, – спокойно ответил на ехидство Виктор. – Не было ли чего-то странного. Может, задолжала кому? Или дела в лавке перин ее папаши идут плохо?

– Ну, ты размахнулся, – в притворном восторге протянул шеф, – это ж сколько людей тебе дать? И под каким предлогом в гроссбухи уважаемого купца лазать собираешься?

– Вы же говорили, надо будет людей – будут люди? – напомнил Виктор.

– Будут. Но не на проверку финансов наших сотрудников – в эти дела мы полезем только в крайнем случае. А как насчет того, чтобы спросить у нее самой?

Виктору очень не нравилась эта идея. Если он прав, и дело в магичке – спугнем же! Но шеф уже дергал шнурок звонка вызова секретарши. Светочка вошла через несколько секунд, с очень серьезным видом держа большой блокнот.

– Светлана, найди мне эксперта Мальцеву. Срочно. Да, я знаю, что у нее выходной.

Светочка кивнула: «Хорошо, Василий Федорович», положила на стол шефу какую-то записку и вышла, стуча каблучками.

Шеф одним глазом глянул в бумажку, приподнял бровь и закинул записку в ящик стола, никак не прокомментировав.

Виктор замер. Пришедшая в голову мысль была безумной – но безумным было все это дело, от начала и до конца! Он раскрыл папку, нашел протокол осмотра трупа Олега, альградского гения, и поинтересовался – прекрасно зная ответ:

– Шеф, а зомби врать умеют?

– Словосочетание «охренел в корягу» идеально описывает стиль работы некоторых следователей, – с ноткой уважения отозвался Силин, – нет, насколько мне известно, не умеют.

Анна вошла в кабинет шефа, села и сцепила перед собой пальцы. Камень в перстне-знаке дипломированного мага слегка поблескивал.

– Извини, что вызвали, – очень серьезно сказал шеф, – но есть срочные вопросы. Виктор?

Следователь поднял глаза на магичку.

– Госпожа Мальцева, расскажите, пожалуйста, где вы были в ночь с 10 на 11 июля и в ночь с 12 на 13?

Анна хохотнула.

– Долго ж вы ждали, Виктор. Я думала, вы начнете меня подозревать сразу же. Я ведь страшное зло, черный маг, некромант, кому еще…

– Нам нужно проверить все версии, – спокойно ответил Виктор. Очень хотелось начать крутить в пальцах ладанку со святыней, но следователь сдержался. Не стоит так явно демонстрировать неуверенность.

Шеф откинулся в своем кресле, скрестил руки на груди и молча наблюдал.

– Ладно, – кивнула Анна, – подозрения обоснованы. Два некроманта в одном городе – действительно большая редкость, тут вы правы. Но это не я. Хотя и была неподалеку. Обе ночи я провела в Веселом квартале, точнее – в салоне мадам Илоны.

Шеф продолжал сидеть с каменным лицом, хотя в глазах забегали веселые чертики.

– В салоне? – уточнил Виктор. – Что вы там делали?

– Свою работу, – отрезала Анна.

Магичка ненадолго замолчала. Виктор не торопил ее – пусть. Все равно, все слова придется перепроверять.

– У меня был пациент, – сообщила Анна. – Обгоревшая плясунья. Мое алиби – то, что девчонка еще жива. Площадь ожогов… вам это не интересно. Хотите, провожу вас к ней? Там еще ее приятель рядышком крутился, тоже меня видел. Если уж вас слова Евдокии не убеждают, может быть, циркачам поверите?

– Я их обязательно допрошу, – согласился Виктор, – но пока расскажите, пожалуйста, что вы видели?

– Пациентку и ее ожоги. У меня такое количество сил ушло на нее, что я не замечала ничего вокруг.

Виктор записывал показания, одновременно прикидывая, какие вопросы нужно будет задать огненным танцорам. Если все подтвердится, Анна, скорее всего, действительно невиновна. Но есть еще один способ это проверить. Безумный, опасный, на грани нарушения закона…

– Вы сможете допросить мертвецов?

– Что, простите? – Анна удивленно посмотрела на него, – вы хотите поднять зомби? Так ни Веру, ни сторожа Юрку поднять невозможно, ритуальное убийство это исключает.

– А Олега и Анжея? Там никаких ритуалов не было.

Анна вопросительно посмотрела на шефа. Горностай только развел руками – мол, что поделать? Громкое убийство, нужно раскрывать любыми способами.

Анна с сомнением покачала головой.

– Шеф, вы же знаете… методику подъема. Чтобы зомби мог хоть как-то осмысленно разговаривать, нужно очень, очень много энергии. И я…

– Ты справишься, – отрезал Горностай. – Если тебе что-то для этого нужно, только скажи. И вообще, – он обратился уже к обоим, – если завтра, край – послезавтра не будет результатов, нам всем станет очень, очень грустно. Князь рвет и мечет. Остальные владетельные готовы все вместе кинуться на Альград, Кошицкий в гневе, гнездовский протектор только и ждет момента, чтобы нас с вами закопать. Ситуация критическая, и нужно пользоваться всеми доступными средствами.

– И вы доверите мне допрос? – хмыкнула Анна. – Я же подозреваемая! А ну как, заставлю зомби петь и плясать под свою дудку, как театральных марионеток? Расскажут вам, какая я хорошая, а Олег – страшный маньяк?

– Анька, уймись, – устало махнул рукой Горностай. – Никто тебя не подозревает, просто отработка версии, в которую вцепится любой адвокат. Да и проверим мы их показания досконально, можешь не сомневаться. И еще. Твое некромантское инкогнито кто-то раскрыл, так что нужно быть готовыми ко всему.

– Кто раскрыл? – судя по тону магички, ничего хорошего этого человека не ждало.

– Эзельгаррцы, – вздохнул шеф. – Как – понятия не имею, но очень хотелось бы узнать. На мой запрос Академия месяц отвечать будет, спроси сама.

– Спрошу, кивнула Анна с кривой ухмылкой, – обязательно спрошу… Насчет зомби – можно попробовать, хотя результат не гарантирую. Но есть две проблемы. Во-первых, показания, полученные в результате черного ритуала, не примет никакой суд.

– Нам не для суда, нам для себя, – хмыкнул шеф. – Мы вообще будем действовать за гранью законности, тихо и чтоб никто не видел.

– Во-вторых, такие действия можно совершать только с разрешения сюзерена. Как думаете, конунг и герцог на это пойдут?

– Формально у нас есть обещание полного содействия и разрешение на любые допросы подданных Альграда и Кошица, – Виктор извлек из дела бланки с подписями Магнуса Альградского и Болеслава Кошицкого. – Сойдет?

– Вот за что я тебя, Виктор, ценю – так это за въедливое внимание к бумажкам, – невесело рассмеялся шеф.

– Сойдет. Приступим вечером, как регистратор из морга домой уйдет, – уже без тени сомнения заявила Анна. – Не будем пугать почтенного чиновника черной магией. Вот только что делать со сторожем морга? Не надо ему на такое смотреть.

– Споить, – с полной уверенностью предложил Виктор, припомнив заплывшие, красные от лопнувших сосудов глазки сторожа и вечный запах перегара. – Пройду мимо, попрошу взглянуть на отчеты по трупам по делам «вне очереди», поставлю бутылку, через часок будет в лежку.

Шеф покачал головой.

– Вот как законность соблюдать – так мы долго думаем, а как обойти… Ладно, валяй. Встречаемся в морге, в одиннадцать вечера. Всех устраивает? Попытаемся на нашем безрыбье с зацепками по делу хоть рака завалящего изловить.

«Ага, – мрачно хмыкнул про себя Виктор, – ловили пацаны раков… Так труп выловили. А нам только новых трупов не хватает, для полного счастья».