Кареока была все еще очень слаба. Я помог ей перебраться через забор, а потом мы шли на юг, и я время от времени поддерживал ее, когда она пошатывалась или спотыкалась.
- За что эльфы отправили тебя в Рощу Возмездия?- спросил я девушку.
- Не знаю,- отрывисто ответила она.- Бред какой-то... Сначала меня отвели к старейшинам. Мы поговорили. Они расспрашивали меня о клане Пролесков, о наших планах. Ничего особенного. Потом сказали, что я могу быть свободна. Но как только я вышла из Дома Собраний, меня арестовали и отвели в местную тюрьму. Там мне приказали сдать оружие. Я отказалась. Тогда пришел какой-то маг и, пока меня держали охранники, опустошил мой Инвентарь, представляешь? Они забрали все! А главное - шкатулку. Когда я начала возмущаться, мне ответили, что я получу все свои вещи обратно, если на то будет воля Патриарха. И все! Они так и не сказали, за что меня задержали. А вчера вечером они привели меня в рощу... Остальное ты уже знаешь... Я понятия не имею о том, что здесь происходит!
- Я тоже... А твое сообщение? Ты написала мне о том, что получила какое-то задание и собираешься покинуть Ималь.
- Я?! Я ничего тебе не писала! Хотела, но с тех пор, как я оказалась в имальской тюрьме, мой интерфейс был напрочь заблокирован... А вот сейчас все заработало!- последнее обрадовало ее не меньше, чем спасение из Рощи. Но уже через несколько секунд ее лицо снова стало хмурым.- У меня не получается отправить сообщение Свилару!
- И не получится: все связи с внешним миром оборваны,- объяснил я ей.
- Проклятье!
- Возможно, если мы выйдем за пределы Ималя, связь снова наладится,- поспешил я ее обнадежить.
Но для этого нужно было сначала отсюда как-то выбраться.
Кстати, несмотря на свой потрепанный вид, Кареока оказалась ведущей в нашем тандеме. И она целеустремленно двигалась в направлении южных ворот.
- Как будем выходить из Ималя?- спросил я ее.
- Как вошли, так и выйдем!- решительно ответила она.
- Ворота, наверняка, заперты,- предупредил я ее.- Изнутри их охраняют стражники, а снаружи - энты.
- Теперь никакая сила не удержит меня в этом городе!
Ее можно было понять, но я привык сначала думать, а потом делать. Однако я не успел даже лоб наморщить, так как сначала раздался пронзительный вой сигнальной трубы, а потом в воздухе появились стайки светлячков-разведчиков и - странное дело! - совы. Птицы были необычные - крупные, со светящимися глазами. Они кружили над городом, словно кого-то искали, и я сразу догадался, кого именно.
Меня.
То ли очнулись эльфы, которых я вырубил на время, то ли их бесчувственные тела обнаружили другие охранники. А может, Патриарх, наконец, проснулся и заметил исчезновение шкатулки.
Так или иначе, но в Имале поднялся переполох. Снова появились исчезнувшие под утро патрули, на улицы выходили заспанные эльфы, пытаясь понять, что случилось.
Я схватил рвущуюся к выходу Кареоку за руку и утянул в заросли. Благо на территории города было где спрятаться. И дальше на юг мы пробирались тайком, скрываясь от сновавших туда-сюда вооруженных до зубов ушастых. Труднее всего было не попасться на глаза кружившим над головой совам. Да и поисковые светлячки норовили забраться в самые потаенные места. И несколько раз нас едва не обнаружили.
Но нам повезло, и мы все же добрались до городских ворот незамеченными.
Ворота, как того и следовало ожидать, были закрыты. Никаких засовов - чистая магия. Рядом толпилось с полдюжины эльфов, поднятых по тревоге. Они еще не знали, что именно произошло, но были во всеоружии.
И тут я не доглядел за Кареокой. Пока я рассматривал ворота, соображая, как быть дальше, она вышла из укрытия, и попалась на глаза стражам.
Ее появление оказалось неожиданным для эльфов, поэтому девушка успела отреагировать первой. Широким жестом, словно раздвигая перед собой воду мощным гребком обеими руками, она запустила Ледяную Волну. Со стороны это выглядело вполне безобидно: воздух заискрился мириадами льдинок, ринувшимися в сторону противников, но эффект оказался выше всяких похвал - стражи замерли, покрывшись налетом инея. Кареока не только обездвижила их - жуткий мороз постепенно убивал неразумных эльфов, стоявших на пути разгневанной друидки. И ей было на это наплевать.
Впрочем, Волной накрыло не всех - один из эльфов стоял чуть в стороне, и его лишь задело заклинанием. Но он нашел в себе силы поднять лук, нацелив стрелу в Кареоку. Я активировал Прыжок в тень, зигзагообразной молнией преодолел разделявшее нас расстояние и вырубил стража жезлом прежде, чем он отпустил тетиву. Стрела ушла вверх, а я подхватил обмякшее тело ушастого и уложил его на траву.
Кареока поблагодарила меня сдержанным кивком, после чего подошла к воротам и попыталась их раскрыть.
Тщетно.
Но девушка не собиралась сдаваться, а я не стал ей мешать. Пока она испытывала на воротах какие-то заклинания, я устранял потенциальную опасность, какую из себя представляли замершие стражники. Они хоть и были заморожены, но живы. Скажу больше - они видели и слышали все, что происходило вокруг. А заклинание Ледяной Волны не было вечным. Пройдет еще минута-другая, и они «оживут». Поэтому я обошел их и одного за другим отключил при помощи жезла Паралича, гарантировав нам с Кареокой еще минут двадцать безопасности.
Осмотрелся.
Где-то в глубине города кипели нешуточные страсти, но на окраинах все еще царила тишина.
Позади меня загрохотало, я обернулся и увидел, как Кареока в отчаянии пытается проломить ворота боевыми заклинаниями. Грохот стоял такой, что его могли услышать даже в центре Ималя. Но прежде чем я успел сказать ей об этом, раздался предупреждающий кашель.
Я вскинул арбалет и... чуть снова не пристрелил того самого старика, который помог мне попасть в город через потайной портал.
Эльф отстранился от меня миролюбивым жестом, а когда я опустил арбалет, он спросил:
- Вас двое? А где Арсоль?
Кареока резко обернулась, собираясь поразить неприятеля каким-то заклинанием, но, увидев, как я расслабленно общаюсь с эльфом, продолжила ломиться в ворота.
- Он стался в Роще,- вздохнул я.
Старик нахмурился.
- Неужели Эликсир Свободы ему не помог?
Ну, что я должен был ему сказать?
- Мне пришлось сделать нелегкий выбор,- признался я.
Он понял, но не оценил - сокрушенно покачал головой.
- Своим поступком ты обрек Ималь и его обитателей.
- Это почему?
- Неважно...
Он обернулся, я проследил за его взглядом и увидел вдалеке эльфийский отряд, направлявшийся к южным воротам.
- Бесполезно,- сказал старик, обращаясь к Кареоке.- Эти ворота в состоянии выдержать более мощные атаки.
- Что же делать?- нахмурилась девушка.
Старик задумался. Потом достал какую-то руну и вставил ее в специальный разъем на стыке створок ворот.
И они распахнулись.
- Возьми!- он протянул мне еще одну руну.
- Что это?- спросил я его.
- Руна Телепортации. Вы сможете ею воспользоваться лишь после того, как окажетесь за пределами магического кокона, накрывающего Ималь и блокирующего Телепортацию. Она понадобится вам, чтобы избавиться от погони и сбить преследователей со следа.
- Какова конечная цель переноса?
- Руна слабая, действует в пределах Изумрудного леса. Куда именно вас забросит, я не могу сказать - перенос осуществляется спонтанно. Зато и наши маги не смогут взять ваш след.
- Спасибо,- поблагодарил я его искренне.
- Уходите!- холодно сказал он.
Зелья помогли Кареоке прийти в себя после пребывания в Роще Возмездия, но она снова потеряла много сил, пытаясь пробиться через ворота. Я схватил ее за руку и потащил за пределы города. Ворота за нашими стенами закрылись. Последнее, что я увидел в Имале, было лицо старика, опечаленного тем, что еще не случилось.
+3000
Экспа, полученная за то, что мне удалось выбраться из города.
Эльфы - первоклассные следопыты, особенно в лесу. Поэтому у нас не было ни малейшего шанса уйти от погони. В иной ситуации я бы предпочел скрыться в дебрях, чтобы хоть как-то отсрочить неизбежное. Но имея в кармане руну Телепортации, я все же решил оставаться на тропе. Нас могла спасти только скорость.
Но вся беда в том, что я уже едва переставлял ноги, а о Кареоке и говорить не стоило. Мы допили последние зелья, но толку от них оказалось немного. Со стороны мы напоминали двух пьяных, которые, поддерживая друг друга, петляли по извилистой лесной тропе. Время от времени я пытался активировать руну, но каждый раз получал оповещение о том, что перенос блокируется неизвестного рода магией.
Мы смогли немного прибавить лишь тогда, когда появились первые признаки погони. Эльфы пустили по нашему следу собак, и их тревожный лай становился с каждой минутой все громче. Первая настигла нас в паре километров от Ималя. Кареока встретила ее замораживающим заклинанием, но из кустов выскочила еще одна псина. Девушка взмахнула рукой и только сейчас заметила, что ее показатель маны на нуле. Я выстрелил в собаку из арбалета. Промахнулся. А она прыгнула, метя мне в горло. Я обнажил Когти, и псина сама налетела на клинки. Раздался пронзительный скулеж. Я не стал добивать раненую собаку, подхватил то и дело заваливающуюся Кареоку под руку и потащил ее по тропе на юг.
Мимо уха пролетела эльфийская стрела. Лучник находился слишком далеко,- я не видел его сквозь непроницаемую стену леса,- и только поэтому он промахнулся. Однако его послание было более чем красноречивым: нас догоняли.
Я уже не выпускал из руки руну и каждые пять шагов пытался ее активировать.
Погоня приближалась. Теперь я уже видел бегущих за нами эльфов. В отличие от нас они держались бодро, и финал затянувшейся драмы был близок.
И как это часто бывает, в самый критический момент вспыхнули магические знаки на руне, пространство вокруг нас исказилось, замерло. Я увидел застывшие в воздухе стрелы, каждая из которых неминуемо должна была достичь цели, но... Мир померк, а потом снова проявился и ожил.
Однако теперь вблизи не было ни погони, ни угрожающих нам смертью стрел. Зато перед нами на лесной поляне стоял неказистый домик с распахнутой, словно приглашающей войти внутрь дверью.
- У нас получилось...- сказала Кареока. Слова просто обязаны были прозвучать радостно, торжественно, но даже на это у нее не осталось больше сил.
Я же первым делом открыл карту и посмотрел, куда нас занесло.
Старик не обманул: мы по-прежнему были в Изумрудном лесу, юго-восточнее Ималя, но достаточно далеко от того места, которое покинули в результате переноса.
+ 1000
«Обнаружена лесная сторожка. Локация нанесена на вашу карту»
И оставалось только гадать о том, что ожидало нас внутри - долгожданный отдых или новые неприятности.
Приготовив арбалет, я приблизился к сторожке, заглянуть внутрь.
Никого.
Я вошел. Кареока последовала за мной.
В доме было две комнаты: собственно, светлица со столом, двумя лавками и печкой, и небольшая комнатушка со шкафом, откуда мы, наконец, могли отправиться в Междумирье.
- Иди первой!- кивнул я Кареоке.
- Думаешь, это безопасно? Не получится ли так, что, когда мы вернемся...
- Не знаю, как тебе, а мне уже все равно,- пожал я плечами.- Я продержусь еще несколько минут, а потом просто рухну без чувств.
- Я тоже,- сказала она, но осталась стоять посреди комнаты.
Я тем временем запер дверь на засов. Не ахти какая защита, но лучше, чем совсем ничего.
Обернувшись, я уставился на Кареоку.
- Почему ты отдал зелье мне, а не тому эльфу?- спросила она вдруг.
- А сама не догадываешься?
- Ты очень милый.- Она подошла ко мне и поцеловала в щеку.- Но все равно как-то некрасиво получилось.
- Да, теперь я перед ним в долгу.
- Я слышала, он хочет, чтобы ты отдал шкатулку Грэлю,- проговорила она, и мне показалось что сейчас она напомнит о своих правах на этот предмет, а мне придется ей отказать.- Наверное, так будет справедливо.
- А что на это скажет твой кланлид?- спросил я на всякий случай.
- Вряд ли ему это понравится, но... Знаешь, пусть они сами между собой разбираются. Для этого им не придется долго искать друг друга, ведь они вместе направляются в Ималь.
- Значит, мы должны перехватить их на полпути, прежде чем они доберутся до города эльфов? Возвращаться в Ималь я не собираюсь.
- Наверное, мы так и сделаем, но после того, как немного отдохнем.
- Согласен.
- Мне кажется, я истощена так, что готова проспать весь день,- зевнула девушка.
- Значит, до завтра?
- Ага...
Я устал не меньше Кареоки, поэтому проспал до девяти часов следующего дня. А когда проснулся, снова почувствовал себя полным сил и энергии. Но возвращаться в Годвигул я не спешил. В последнее время каждое такое возвращение было сопряжено с тревогой о том, что же еще произошло в мире за время моего отсутствия? Еще не так давно он казался незыблемым, но все изменилось в одночасье, и теперь каждый новый день приносил разного рода сюрпризы - и все реже положительные.
Для начала я решил распределить очки Развития за последние два уровня. Каждый Атрибут я увеличил на два пункта. Да и с Навыками не стал особо заморачиваться, так как никакой расклад не обещал особых перемен: улучшил колюще-режущие, Щит Смилион, Прыжок в тень, Телекинез и Арбалет.
Уровень: 46 Опыт: 577012/593000
Атрибуты
Остаток: 0
Сила 44(+5)
Ловкость 57
Интеллект 48
Телосложение 55(+2)
Здоровье 27220
Мана 720
Физическая защита 4040
Магическая защита 1639
Навыки
Остаток: 0
Легкое колюще-режущее оружие 33(+5)
Арбалет 16
Карманная кража 5
Удача 11
Вскрытие замков 10
Скрытность 26
Ловушки 10
Обезвреживание 20
Рывок 20
Телекинез 11
Щит Смилион 12
Сын Тени 30
Ослепление 5
Маскировка 5
Прыжок в тень 12
Никогда прежде владение холодным оружием не превалировало над остальными навыками. Это говорило о том, что я медленно, но верно удалялся от избранной изначально стези вора, все больше отдавая предпочтение боевым навыкам.
Что ж, жизнь такая...
Я заглянул в Шкаф. Увы, ничего нового в нем не появилось. Словно желая исправить досадное недоразумение, я достал из рюкзака руну Призыва. Дар Зариэля был щедрым, но не без недостатков. Я заметил его лишь сегодня, когда впервые появилось время разглядеть руну тщательнее. Оказывается, чтобы воспользоваться ею, я должен был пожертвовать 30000 пунктов своего Здоровья...
За все нужно платить!
Только цена в моем случае была слишком велика. Она означала неминуемую смерть.
Да, я Звездный, я не могу умереть по-настоящему. Однако в случае смерти меня выбросит на место последней Привязки - то есть, в Вальведеран, а еще точнее - в городскую тюрьму, захваченную отступниками.
Я готов был пожертвовать своей жизнью ради великой цели... но не сейчас. Когда-нибудь потом, когда удастся зацепиться за более безопасную Точку Привязки. Или когда мое Здоровье перевалит за 30000-ю отметку.
Руна Призыва отправилась на полку шкафа.
Потом я какое-то время посвятил тому, чтобы проанализировать события минувших дней и накопившуюся за это время информацию, а так же наметил кое-какие шаги на ближайшее будущее.
Итак, для начала нам предстояло пересечься с группой переселенцев, вынужденных покинуть Вальведеран. По последним данным они уже добрались до реки Курон, а может, уже и пересекли ее - то есть, находились в пределах Изумрудного леса. Поэтому если двигаться в направлении Ярма, то у нас с Кареокой были неплохие шансы на встречу с ними. Так как беженцев было несколько сотен, то не заметить их будет очень сложно. Лишь бы успеть прежде, чем они доберутся до Ималя, потому как для нас путь в этот город был отныне заказан. Следующий шаг - выполнить последнюю просьбу Арсоля и передать Грэлю шкатулку Гаридана.
А что потом?
В голову пришла мысль, заставившая меня испытать чувство стыда: я совершенно забыл о своих друзьях, потерянных в Вальведеране. Конечно, связь с внешним миром в Изумрудном лесу была заблокирована, и я при всем своем желании не смог бы установить с ними контакт. Но дело в том, что я даже не вспоминал о них...
Стыдно.
Я пообещал самому себе исправиться, как только появится такая возможность, и задумался о планах на более отдаленное будущее. Что делать после того, как я отдам шкатулку Грэлю? У меня было несколько невыполненных заданий, но все мысли кружились вокруг Вальведерана. Самые важные события для Карнеолиса,- а может и для всего мира,- происходили сейчас именно там. А значит, нужно было возвращаться на юг.
А как же Кареока?
Она не могла присоединиться к своему клану, потому что тот направлялся в Ималь. Но согласится ли она присоединиться ко мне? Не так давно она порывалась вернуться в столицу королевства, но с тех пор многое изменилось, а главное - она лишилась контейнеров с Огненным Пожирателем, без которых выполнение «деликатного» поручения Богини Яри было невозможным. Но даже если они были бы у нее, я понятия не имел о том, как нам проникнуть в город, запечатанный магией леверленгов.
В общем, сплошные проблемы.
Поэтому я решил не лезть в дебри отдаленного будущего, а посвятить время делам насущным. И первым из них на очереди была встреча с беженцами из Вальведерана. Наметив планы, я вернулся в Годвигул.
В сторожке никого не было, да и Кареока пока не появлялась. Я вышел из дома, присел на пень и какое-то время наслаждался безмятежностью лесной идиллии.
Я любил одиночество, но затворником себя никогда не считал. Мне нравился большой шумный Вальведеран с его сутолокой и ежеминутными проблемами. Но, наверное, в жизни каждого человека наступает момент, когда хочется вот так запросто посидеть на лесной полянке, вдали от людской суеты и забот.
К сожалению, длилось это недолго, появилась Кареока, а значит, снова пора было отправляться в путь...
Моя спутница была задумчива и молчалива.
- Что-то случилось?
- Я никак не могу связаться со своим кланом.
- Мы все еще в Изумрудном лесу, а он полностью отрезан магией от внешнего мира,- наполнил я ей.
- Да, но...- она не договорила, задумалась.- А еще... Тебе тоже снятся ЭТИ странные сны?
Я уставился на Кареоку:
- Что значит тоже?
- Я разговаривала с Пролесками и не только... Они многим снятся.
- Да? А что именно?
- Ну... Каждому свое...- неопределенно ответила Кареока.
- А что снится тебе?
Я спрашивал не из праздного любопытства: меня уже давно тревожили мои пророческие сны.
- Город... Он большой... Нет, он огромный! И на Вальведеран совсем не похож. Он вообще не похож ни на один город в Годвигуле. В нем высокие дома - до самого неба. А улицы такие же широкие, как Арагир, несущий свои воды мимо Цигина. И по этим улицам ездят удивительные повозки без лошадей, но это не магия... Людей там так много, что город этот напоминает муравейник. На самом деле их еще больше, но всем не хватает места наверху и многие уходят под землю. Там совсем другой мир. Кто-то прорыл просторные туннели-червоточины, по которым скользят еще более необычные повозки, похожие на гигантских червей. Они вмещают в себя сотни людей и двигаются так стремительно, что, если бы у нас была такая повозка, то уже к вечеру мы могли бы добраться до Вальведерана... Нет, я не могу описать все словами. Мне часто снится этот город. Я брожу по нему, и все кажется таким реальным и... обыденным что ли. Но стоит мне проснуться, как воспоминания тускнеют, и мне приходится тщательно подбирать слова, чтобы описать то, что я там видела.
- Ты думаешь, этот город находится в том самом мире, из которого ты прибыла в Годвигул?
- И не я одна. Те Звездные, с кем я об этом говорила, описывают похожие города. И люди, и эльфы... хотя эльфов я в своем городе ни разу не видела. Там только люди, хотя и странные какие-то... Значит, тебе не снятся похожие сны?
- Нет,- ответил я.
Мои сновидения не имели ничего общего со сновидениями Кареоки, поэтому я решил о них промолчать. Наверняка, у нее возникнут вопросы, на которые я не смогу дать ответа.
Какое-то время мы шли молча, думая каждый о своем. Лес к юго-востоку от Ималя не был таким густым, как на западе или на севере, поэтому двигались мы легко. Время от времени я открывал карту и отмечал свое местоположение на местности. По моим прикидкам с такой скоростью мы уже завтра должны были добраться до Курона.
Да, стремительный «червяк», о котором рассказывала Кареока, нам бы не помешал. Или хотя бы руна Телепортации.
Кстати о руне...
- У тебя какой Уровень, если не секрет?- спросил я девушку.
Вопрос был не в тему, поэтому он сначала озадачил Кареоку, но потом она все же ответила:
- 76-й. А что?
Я достал из рюкзака табличку, которую подобрал в гробнице Лил Авель.
- Держи. Тебе она будет впору.
Моя спутница взяла руну, взглянув на ее характеристики, выпучила глаза:
- Откуда такое сокровище?
- Из Некрополя Старого Города,- ответил я.
- Погоди... Ты хочешь сказать, это та самая руна, которая принадлежала знаменитой Лил Авель?
- Именно.
- А у тебя она откуда?!
- Мне ее отдала сама Лил Авель.
Она снова выпучила глаза и попросила:
- С этого места давай поподробнее.
Пришлось поведать о своих приключениях сначала в эльфийском подземелье, а потом и в Некрополе. Со стороны мой рассказ мог показаться чистым хвастовством... Почему бы и нет, если было чем похвастаться?!
В общем, Кареока была восхищена. Но...
- Я не могу взять эту руну. Ты знаешь, сколько она стоит?
- Догадываюсь. Но мне кажется, что теперь, если я решу ее кому-нибудь продать, то ты мне этого никогда не простишь.
- А у меня нет таких денег, чтобы расплатиться и не чувствовать себя после этого виноватой.
- Я же не требую с тебя золота! Бери!
Она нахмурила лоб, потом улыбнулась и поцеловала меня в щеку.
- Спасибо!
Это было дороже любых денег.
Кареока тут же опробовала руну в действии. Я уже давно заметил, как нас преследует стая волков. После того, как девушка произнесла заклинание, хищники покинули свое укрытие и приблизились к нам. Я невольно обнажил Когти.
- Не бойся, нас они не тронут,- успокоила меня Кареока.
И на самом деле, волки не проявляли агрессии, они ластились к девушке, а она, присев на корточки, беспардонно трепала их за холки.
- Теперь они будут нас охранять,- заявила она, и мы продолжили путь...
Мы прошли еще пару километров, и я вспомнил еще кое-что.
- Ты ведь знаешь многих обитателей Ималя?
- Ну, кое-кого знаю. А почему ты спрашиваешь?
- Ты слышала когда-нибудь имя Ингервиль?
- Конечно! Только оно имеет опосредствованное отношение к Ималю. Это эльфийское слово, и значит оно Предатель. Так обитатели Ималя называют Грэля, потому что считают, что он предал своих соплеменников когда решил покинуть Изумрудный лес и уйти к людям.
- Вот оно что,- пробормотал я. Все совпадало.- Тогда, быть может, ты знаешь и того, кого называют Зелендалем?
- Зелендаль?- задумалась Кареока.- Это значит Двуликий... Нет, не знаю. Почему тебя это так интересует?
- Этот самый Зелендаль был пару дней назад в Роще Возмездия и пробудил дендер для того, чтобы они уничтожили Предателя прежде, чем он доберется до Ималя. А вчера он о том же сговорился с лесными орками.
Кареока пристально посмотрела на меня:
- Откуда тебе это известно?
- Скажем так: я оказался в подходящее время в подходящем месте.
- Так почему же ты об этом раньше ничего не сказал?!- воскликнула она.- Мы должны предупредить Грэля!
- Если ты забыла, то мы как раз и направляемся...
- Слишком медленно!
Она схватила меня за руку и потащила через лес.
- Как ты думаешь, почему неизвестный Зелендаль не хочет, чтобы Грэль появился в Имале?- спросил я на ходу.
- Не знаю...- Она неожиданно остановилась и сказала: - И если честно при всем моем уважении к Грэлю в первую очередь я беспокоюсь о своем клане. Не забывай о том, что его сопровождают Пролески. Едва покинув Вальведеран, они разделились: часть присоединилась к Грэлю, а остальные пошли на северо-восток. Там, на берегу Курона стоит наша главная крепость.
- Это значит...
- Это значит, что беженцев охраняют всего около сотни бойцов. Слишком мало, если нападут орки. Мы должны поспешить.
Она сорвалась с места и потащила меня за собой.
- Много ли толку будет от нас двоих?- спросил я.
- Нет, но мы, по крайней мере, предупредим своих!
Своими они были для Кареоки, но я не стал спорить...
Мы пробежали меньше километра, когда девушка начала выдыхаться.
- Так дело не пойдет,- сказала она и остановилась.
Мои силы тоже были на исходе, поэтому я не стал возражать.
Мы упали на землю и какое-то время лежали неподвижно и тяжело дышали.
- Придумала!- воскликнула Кареока и достала руну Чистой Ауры.
А через пару минут раздался треск сучьев, и из лесной чащи вылез медведь.
- И что же ты придумала?- насторожился я, поднимаясь с земли.
Медведь был такой огромный, что вызывал ужас одним своим видом. Если такой подомнет - пиши пропало.
Но Кареока бесстрашно приблизилась к нему, почесала гиганту горлышко, дала ему возможность потереться тяжелой мордой о плечо, а потом, когда он прилег... ловко запрыгнула ему на спину.
- Садись за мной!- предложила она.
- Уверена?- спросил я.
- Не бойся, нас он не тронет, но порвет любого, кто к нам приблизится. Быстрее!
Я приблизился к покорно ожидавшему медведю, осторожно уселся на него позади Кареоки...
- Вперед!- скомандовала девушка. Медведь легко поднялся на лапы и, забавно подпрыгивая, помчался на юг.