— Проклятым не место в Арсвиде, мил человек, — сдержанно заявил один из гномов, выражая мнение подавляющего большинства. Подозреваю, не было бы на мне кольчуги, дающей +10 % к отношениям с гномами, разговор был бы коротким.
— И пусть гоблина с собой забирает! — донеслось из толпы.
Гномы были настроены решительно. Особенно осмелели они, когда бронзовый Защитник вернулся в крепость. Он навис надо мной всей своей массой. Стоило только отдать приказ — и его огромная нога превратит меня в мокрое место.
— Уходи, уходи, нечего тебе здесь делать! — кто-то из гномов подтолкнул меня в спину топором.
Что ж, видать, на самом деле придется уйти. Да и черт с ним! Жаль только, что задание Пакин-Чака останется невыполненным.
Ах, если бы только оно! Без помощи старого шамана мне не удастся закончить квест, полученный от Ветератора…
Кстати, давненько я о нем ничего не слышал.
— Пойдем отсюда, — тихо сказал мне Альгой.
— А ты можешь остаться, — сказал гном, выражавший общественное мнение. — К тебе у нас нет никаких претензий.
— Что бы я бросил друга? — фыркнул алхимик.
И за это я был ему глубоко признателен.
Неожиданно раздался грохот: кто-то ломился в ворота.
— Эй, Йори, что там за шум?! — окликнул «глас народа» дежурившего на крепостной стене стражника.
— Представители клана Волки Курона пожаловали! — ответил тот. — Эрик, они требуют выдать Проклятого и его дружков.
А вот это было совсем некстати.
Вряд ли появились те самые, которых мы уделали на дороге. «Покойники» еще три с половиной часа не смогут попасть в Годвигул. Явились их дружки, жаждавшие отомстить за «смерть» товарищей.
Снова загремели, затряслись ворота.
— Эй, эй, полегче там! — закричал рассерженный гном Эрик. — Или хотите познакомиться с Защитником Арсвида?
Грохот прекратился.
Гномы переглянулись.
— Что делать будем?
— Да, пусть забирают! — высказался одноглазый коротышка. — Не хватало нам Проклятого в крепости!
— А потом все будут говорить, что гномы испугались каких-то Волков и выдали человека, который искал защиты в стенах Арсвида? — нахмурился Эрик.
— Он не человек, он — Проклятый! — возразил подстрекатель.
Эрик болезненно поморщился под гнетом сложной дилеммы. С одной стороны, гордость не позволяла ему прогнуться под требованиями кучки вымогателей. С другой же — речь шла о Проклятом, которому было не место в Арсвиде.
— Так что мне передать Волкам? — спросил сверху стражник Йори.
Мы затаили дыхание, ожидая ответа.
— Ничего, — сказал Эрик, наконец. — Я еще не решил, что с ними делать.
Альгой облегчено вздохнул.
— А ты не радуйся раньше времени, — заметил его реакцию Эрик. — Лучше расскажи, чем вы не угодили Волкам? Что произошло там, на дороге?
— Они напали на одинокого путника, хотели его убить… — ответил алхимик.
— Эти могут, — проворчал гном.
— …а мы заступились за бедолагу и перебили всех… Ну, так получилось.
— Вы?! — удивился Эрик.
— Иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
— И то верно… А откуда это чудище костяное появилось?
— Это… — начал было Альгой, посмотрев на Коль-Кара, но я тут же пришел на помощь приготовившемуся к худшему гоблину. Гномы с недоверием относились к магии вообще, а магию крови на дух не переносили.
— Да, кто ж его знает?! — ткнул я локтем в бок алхимика. — Оно появилось неожиданно. Сначала расправилось с Волками, а потом за нами погналось.
В общем-то, так все и было.
— Да, да, я видел, — кивнул гном. Он посмотрел на нас и пробормотал: — Что же с вами теперь делать?
Хороший вопрос…
— А что, собственно говоря, привело вас в Арсвид? — спросил он. — Или так — мимо проходили?
— Мы хотели бы встретиться с гномом по имени Снорф Рыжая Борода, — тут же ответил я и заметил, как напряглись окружавшие нас воины.
— С ним многие хотели бы встретиться, — проворчал одноглазый гном.
— А что, есть какие-то проблемы? — спросил я.
Гномы переглянулись.
— Ты подумал о том, же, о чем и я? — обратился к Эрику одноглазый.
Но тот пропустил его вопрос мимо ушей и ответил мне:
— Есть. Несколько дней назад мастер Снорф ушел в Восточную шахту.
— И?.. — насторожился я.
— И все. Никто понятия не имеет, жив он или нет. А нам он нужен не меньше, чем вам.
Только этого не хватало…
— Но вы его искали?
— Искали, но… Это же Восточная шахта, — сказал он внушительно.
— Что в ней такого особенного? — спросил Альгой.
Гномы снова переглянулись.
— Она уже давно заброшена, — сдержанно ответил Эрик. — Разработки прекратились еще при прежнем царе. С тех пор мы стараемся к ней не приближаться.
И это говорил бесстрашный гном, для которого подземелье — дом родной!
— Уверен, для этого есть причины, — предположил я, дожидаясь объяснений.
— Есть, — кивнул гном. — В этой шахте завелось… нечто… смертельно опасное и беспощадное. Оно убивает всякого, кто рискнет там появиться. Сначала начали исчезать простые старатели. Прежний воевода, мой предшественник, отправил поисковую группу, и она не вернулась, сгинула без следа. Та же участь постигла и вооруженный до зубов отряд… Это были лучшие из лучших… После этого царь приказал вывести старателей из шахты и запретил к ней даже приближаться. С тех пор она заперта, и вход охраняется денно и нощно.
— Мудрое решение, — отметил я. — Но как, в таком случае, там оказался Снорф?
— Взбалмошный старик! — зарычал Эрик. — Он нарушил царский указ и обманом пробрался в шахту.
— Что ему там нужно? — поинтересовался Альгой.
— Кармелитовая руда, — откликнулся одноглазый. — Ее не встретишь в других шахтах… Снорф давно уже пытался попасть в Восточную. Когда его не пустили, стал искать добровольцев, которые рискнули бы спуститься в шахту. Наши на отрез отказались. Не потому что испугались, вы не подумайте чего: не посмели нарушить царский указ. Тогда он начал уговаривать Звездных. Предлагал им золото, каменья, оружие редкое — искушал. Нашлись те, кто согласился на его уговоры.
— И вы позволили им спуститься в шахту? — удивился Альгой.
— Они ж Звездные, — пожал плечами гном. — Им царский указ — не указ. Да и терять им, в общем-то, нечего. — Посмотрев на алхимика, он добавил:- Вам ли смерти страшиться?
Тут он был прав: Звездные всегда возвращались в этот мир.
— А дальше что было? — спросил я.
— Никому не удалось добыть руду, — продолжил одноглазый гном. — Многие ходили хотя бы по разу, но безрезультатно. Один лишь Урсус не оставляет надежд.
— Упрямец, каких поискать, — согласно закивал Эрик. — Уже который день спускается в шахту, ищет жилу, «умирает», но лезет снова. Уж не знаю, что ему посулил старый хрыч.
— А почему «умирает»? — задал вопрос алхимик.
— Так, говорю же — чудище завелось там невиданное! — воскликнул Эрик. — Жрет все, что шевелится.
— А что не шевелится — расшевелит и жрет, — добавил одноглазый.
— Что оно из себя представляет — чудище это? — спросил я.
— Его толком никто не видел, — поморщился Эрик. — Оно нападает подло, неожиданно.
— Говорят лишь — большое оно, форму меняет, — поддержал его одноглазый. — Клыки у него огромные, иногда огнем палит так, что только пепел остается.
— Да, не оно одно представляет угрозу в Восточной шахте, — тут же перенял эстафету Эрик. — С тех пор, как забросили мы ее, развелось там тварей, как у пса моего блох. Лезут и лезут, лезут и лезут, чтоб им пусто было. Те, кто спускался в шахту, чаще всего с ними имели дело. А с чудищем мало кто встречался. Вот только встречи эти заканчивались одинаково. — Гном демонстративно чиркнул ногтем по горлу. Доверительно так посмотрел на нас и вкрадчивым голосом сказал: — А нам бы Снорфа оттуда вытащить. Глаза бы мои его не видели, да нужен он нам позарез. Чувствую я — жив он. Но сам не вернется, пока свои кристаллы не отыщет.
— И вы хотите, чтобы мы уговорили его вернуться, — пришел я к выводу, который напрашивался сам по себе.
— Так некому больше! Да, и выхода у вас, вроде бы, нет, — как-то недобро прищурился он.
Вот, значит, как!
Чистой воды шантаж: или мы принимаем условие гномов, или они выдают нас Волкам.
Мы с Альгоем переглянулись. Судя по выражению лица алхимика, он пришел к тому же выводу.
— Ну, так как? — спросил Эрик. — Поможете нам? А уж мы в долгу не останемся.
Получено новое задание: «Спасти неразумного гнома»!
Задача: Найти в Восточной шахте гнома по имени Снорф Рыжая Борода и уговорить его подняться на поверхность.
Ближайшая цель: Спуститься в Восточную шахту.
Награда: неизвестно
Желаете принять задание?
Прелесть таких заданий в том, что отказаться от них невозможно. А значит, и голову ломать не о чем.
Посмотрев на Альгоя, я кивнул. Он ответил тем же.
Принято…
Крепость Арсвид представляла собой небольшой городок, зажатый между нависавших над головой неприступных скал. Аккуратные каменные домики стояли на склонах и выступах, поэтому, благодаря многоуровневой застройке, населенный пункт выглядел компактным. Оптически любой уголок Арсвида находился в пределах видимости. Однако, чтобы добраться до того или иного строения, приходилось преодолеть долгий подъем по извивавшимся — то уходившим вверх, то скатывавшимся вниз — тесным улочкам.
В отличие от городов Карнеолиса, в Арсвиде трудно было найти праздно шатающегося жителя. Здесь каждый был при деле. Трудолюбивые гномы обрабатывали камень, ковали железо, выбивали замысловатую чеканку, корпели над изящными завитками ювелирных изделий. Если и встречались прохожие, то из числа Звездных — как людей, так и представителей других светлых рас.
Появление в Арсвиде гоблина привлекало внимание к нашей группе. Одни ограничивались нескрываемым удивлением, другие же лезли с расспросами. Мы с Альгоем помалкивали, предоставив «честь» отдуваться за нас Эрику. Воевода взялся проводить нас к Восточной шахте, решив не откладывать в долгий ящик важное мероприятие по возвращению блудного Снорфа.
— Классно у тебя получилось, — сказал я шепотом Коль-Кару. — Я имею в виду это костяное чучело… Если бы не ты… Обязательно расскажу об этом Пакин-Чаку.
— Даже не думай! — зашипел гоблин. — Если он узнает, что я посмел применить магию крови… Лучше не надо.
— Как скажешь, — пожал я плечами.
Магия крови, как пережиток далекого прошлого, была запрещена в Карнеолисе королевским указом. Несмотря на преследование и суровое наказание, время от времени в королевстве объявлялись тайные секты, пытавшиеся возродить древние культы. Их адепты отлавливались, секты уничтожались, но спустя некоторое время появлялись снова. Открыто же магию крови использовали в основном орки, правда, не всегда с ожидаемым результатом.
Шахта, как и следовало из названия, находилась на востоке Арсвида, в стороне от городской застройки, среди разбросанных в беспорядке скал. Вход мы увидели издалека, но до него нужно было еще добраться.
— Это единственный вход? — поинтересовался Альгой, карабкаясь по давно нехоженой тропинке.
— Вход один. Но раньше Восточная соединялась проходами с другими шахтами. Только после того, как объявилось чудовище, завалили их все… Но, видать, что-то осталось или новый проход образовался, раз уж Снорфу удалось попасть туда незамеченным, — ответил Эрик. — Но мне о нем ничего не известно.
— А я думал, что гномы знают подземелья, как свои пять пальцев, — ехидно отметил алхимик.
— Так может рассуждать только человек, который никогда не бывал в наших шахтах, — проворчал воевода. — Это же целый мир, скрытый под толщей камня! За столетия непосильного труда гномы пробили столько проходов, что немудрено запутаться. А еще есть немало естественных туннелей, карстовых пустот, трещин… Эх, кому я все это рассказываю?!
— Кстати, как насчет карты Восточной шахты? — спросил я.
— Есть карта… — как-то неуверенно пробормотал гном. — Сами увидите, когда спуститесь вниз. Но на вашем месте я бы на нее особо не полагался.
— Это почему?
— Потому что только гномы умеют пользоваться нашими картами. Да и то — не все. К тому же неточная она. Почитай, тридцать лет шахта не используется. Некоторые проходы засыпало после обвалов. Другие, напротив, появились в результате движения пластов…
— Лабиринт, короче, — заключил Альгой.
— Во-во.
У входа дежурил один-единственный стражник, изнывавший от скуки.
— Открывай шахту! — приказал ему Эрик.
— Это еще зачем? — удивился стражник.
— Надо, — вкрадчиво ответил воевода.
— А у тебя есть разрешение? — поинтересовался бдительный гном.
— Вот! — и Эрик сунул ему под нос пудовый кулак. — Достаточно? Или требуется царская печать?
— Так бы и сказал, — угрюмо проблеял страж. — Я ж к чему? Опасно там, сам знаешь. Неровен час…
И только сейчас он обратил на нас внимание.
— А этих зачем с собой притащил? И гоблина еще?
— Не твоего ума дело. Открывай, да поживее!
Страж пожал плечами, с трудом совладал с проржавевшим замком и распахнул перед нами ворота, за которыми находилась шахтная клеть. Прежде чем уйти с прохода, он обратился к Эрику:
— В наказание или по доброй воле?
— У нас все по взаимному согласию, — огрызнулся тот.
Стражник окинул нас скептическим взглядом, пробормотал:
— Обед из двух блюд, и гоблин — на десерт.
Я посмотрел на Эрика — тот поспешно отвел глаза и пробормотал:
— Когда вернетесь, дерните за веревку, привязанную к колоколу, мы поднимем вас наверх.
— Это если вернутся, — пробурчал страж.
— Цыц, тьма подземельная! — рявкнул на него Эрик и снова обратился к нам:- Пусть Боги помогут вам в вашем благом деле.
Это вряд ли…
Мы сняли со стены горящие факелы. Альгой первым вошел в клеть. Прежде чем последовать за ним, я посмотрел на Коль-Кара:
— Ты не обязан спускаться в шахту вместе с нами.
Если что, мы возродимся снова, а гоблин…
Недовольно сверкнув глазками, Коль-Кар отстранил меня и гордо вошел в клеть.
— Поехали! — крикнул Альгой, воевода и страж навалились на ворот, и лифт медленно пополз вниз…
Спуск казался бесконечным и мы изрядно заскучали, разглядывая медленно проползавшие мимо нас стены шахты. Но рано или поздно это должно было случиться: грохнув о каменное дно, клеть замерла. Несколько долгих секунд мерещилось, что вот-вот из темноты на нас набросятся злобные и кровожадные чудовища, однако в шахте царили тишина и покой.
Мы вышли наружу…
Задание: «Спасти неразумного гнома». Ближайшая цель: Спуститься в восточную шахту — достигнута.
+1000
Новая цель: Найти мастера Снорфа.
Ничего особенного, обычное на вид подземелье, каких много в Годвигуле. Слева от входа располагалось помещение для отдыха горных рабочих, и мы первым делом заглянули внутрь. Там, как и положено, кроме мебели и всякой бесполезной мелочи ничего не было… Хотя нет. Мы нашли вязанку факелов.
Я и без света более-менее сносно видел в темноте, да, и гоблин, думаю, тоже. Кроме того, у меня на шее висел медальон, дававший при активации приличное освещение. Но он не вечен, поэтому обнаружение факелов — такая мелочь! — обрадовало даже меня.
На стене мы увидели высеченную в камне карту…
Ту самую, о которой говорил Эрик.
… и я тут же скопировал ее в персональный банк данных. Правда, не знаю, сможет ли она нам в чем-то помочь. Воевода не преувеличивал: карта была похожа на клубок ниток, которым поигрался маленький котенок — удивительное переплетение ходов на многоярусной основе. К тому же местами стена была серьезно повреждена трещинами и сколами, а из центра карты и вовсе вывалился приличных размеров кусок, и только Боги знали, что там находится.
— Если мы здесь заблудимся… — пробормотал Альгой, но не стал договаривать: итак понятно, что ничего хорошего это не сулило.
Слева от скромной кухоньки располагалась «личная комната». Я посмотрел на часы: день подходил к концу, и пора было на покой.
— По домам? — предложил я Альгою.
— Согласен.
Коль-Кар, привыкший к нашим постоянным отлучкам на ночь, привычно свернулся клубочком в углу на соломе и тут же заснул. А мы попрощались до завтра и один за другим вышли в Междумирье…
* * *
Первые минуты блуждания по Восточной шахте прошли в давящем на нервы напряжении. Не было сомнения в том, что в темноте нас подстерегает смертельная опасность — иначе и быть не могло. Атмосферу нагнетали отдаленные шорохи, поскрипывание, звуки, похожие на вздохи. Все время меня не покидало ощущение того, что за нами кто-то наблюдает, но не трогает до поры до времени, словно пытается заманить поглубже в недра шахты. Коль-Кар, замыкавший наш малочисленный отряд, постоянно вертелся, держа наготове свои костяные кинжалы. Гоблин, привыкший к просторам степей, чувствовал себя неуютно под землей. И лишь Альгой проявлял беспечность, граничащую с разгильдяйством. Он и по дороге в Арсвид все время собирал какие-то травки, корешки, кусочки коры. Вот и сейчас его внимание привлекали камешки под ногами и сверкавшие при свете факела прожилки на стенах. Пренебрегая мерами безопасности, он покидал строй и забредал в самые темные углы, оглашая подземелье режущим слух грохотом, отбивал кусочки породы маленьким молоточком и, довольный, как ребенок, складывал нехитрую добычу в свой рюкзак.
— Это же настоящая сокровищница! — радовался он каждому новому камешку.
— А потише нельзя? — упрекнул я его.
— Ты не понимаешь… — начал он оправдываться. — Здесь столько редких минералов! Там, на поверхности, они стоят сумасшедших денег, а здесь — только собирай.
— На продажу или…
— Или. У меня скопилось немало рецептов, для завершения которых не хватало одного-двух компонентов. Покупать их — слишком дорого и невыгодно, а вот самому найти — это другое дело. Кстати, кое-что может пригодиться и для общего дела. Когда закончу, сам увидишь.
— Ну-ну, — пробормотал я. Как по мне, так лучше бы он соблюдал тишину.
Как я и предполагал, от карты было мало толку. Уже через полчаса мы запутались настолько, что пришлось довериться собственным глазам и ощущениям. Пройденный путь мы помечали стрелками, нарисованными углем на стене. С их помощью мы сможем выбраться обратно к подъемнику, после того, как найдем Снорфа.
Если найдем…
* * *
Еще вчера я заглянул в Энциклопедию Годвигула и собрал всю полезную информацию о Восточной шахте. Таковой оказалось немного. И все же кое-что удалось узнать.
Шахта была давно заброшена и находилась в аварийном состоянии. Это я заметил: крепи постоянно трещали, на голову сыпался песок и мелкие камешки. Однажды мы забрели в тупик, и как только мы его покинули, произошел обвал. О поселившемся в Восточной чудовище в энциклопедии не было ни слова, что меня, в общем-то, не удивило. Что касается других обитателей шахты, то упоминались крабы-хвостоколы, лавовые жуки, каменные черви, токсичная растительность и прочие прелести подземного мира.
С первыми из них мы познакомились, когда спустились на несколько ярусов ниже нулевого и оказались в просторной пещере, имевшей вход и выход. Это были реликтовые улитки — огромные, как тележное колесо, похожие на окаменелости, безжизненные на вид издалека. Десятки раковин, намертво приросшие к каменному полу, заполняли подземную полость так, что обойти их стороной было непросто.
Пока я мысленно чертил маршрут через пещеру, Альгой бесстрашно приблизился к одной из них.
— Они живые? — спросил он, постучав костяшками пальцев по закрученной спиралью каменной раковине.
— Не прикасайся к ним! — зашипел я на Альгоя, но уже было поздно. Из широкого раструба вырвались извивающиеся щупальца и, обвившись вокруг шеи злополучного алхимика, рывком притянули его к жерлу раковины. Альгой закричал от неожиданности, уперся в края раструба, тщетно сопротивляясь силе, влекущей его к усаженной присосками морде желеобразного моллюска. Рядом оказался Коль-Кар и ударил костяным кинжалом по одному из щупалец. Оно лопнуло, обрубок, прыснув черной жидкостью, тут же втянулся в раковину, а моллюск пронзительно заверещал от боли и отпустил любопытную жертву.
Своим появлением мы растревожили гнездо, и улитки полезли наружу всей колонией. Нет, они не покидали полностью свои неприступные жилища. Достаточно было того, что наружу показались клубни, которые лишь условно можно было назвать головами. На студнеобразной поверхности из ниоткуда выросли рожки-антеннки, заискрились электрическими разрядами…
— Все на землю! — закричал я и первым распластался на камнях.
Мы успели вовремя. Оглашая пещеру резким треском, и ослепляя яркими вспышками, между антеннок соседствующих улиток проскочили мощные разряды, накрыв помещение густой электрической сетью. За первым ударом последовал второй, потом третий. В гневе улитки были смертельно опасны. Пользуясь моментом, один из моллюсков запустил щупальце к расположившемуся под раковиной Коль-Кару. Оно обвило заднюю лапу гоблина и резко потянуло его вверх. Коль-Кар испуганно заверещал, попытался ухватиться за неровности на каменном полу, но улитка оказалась сильнее его.
Пришлось спасать гоблина. Изогнувшись, я выстрелил в улитку из арбалета. Дротик, обработанный Дыханием Свейна, угодил прямо в клубневидную голову. Яд подействовал мгновенно: улитка обмякла, растеклась по раковине, выпустив свою добычу.
В ответ на очередной акт насилия из раковин поползли клубы какого-то ядовито-зеленого дыма…
Газа?!
Вдохнувший его Коль-Кар зашелся в судорожном кашле, попытался вскочить на лапы, но я навалился на него всем весом, прижал к полу. Спустя пару секунд тело гоблина обмякло, замерцало.
— Альгой! — крикнул я. — Исцеление, быстро!
Вжавшийся в пол алхимик в последний момент успел влить в Коль-Кара поток целительной магии. Мерцание прекратилось, но гоблин все еще находился без чувств.
— Надо выбираться отсюда! — крикнул я, видя, как медленно опускается к полу пелена едкого газа.
Набрав полные легкие воздуха, алхимик пополз первым. Я — следом, волоча за собой бесчувственного гоблина. Спустя мгновение после того, как мы покинули пещеру, ее заволокло густым зеленоватым туманом, временами пронзаемым яркими вспышками электрических дуг.
— Альгой! — привлек я внимание алхимика, заметив, что тело гоблина снова начало мерцать.
Очередная порция Исцеления прервала необратимый процесс. После чего алхимик достал какой-то флакон и насильно влил его содержимое в рот Коль-Кара.
— Что это? — спросил я.
— Универсальное противоядие.
Пока гоблин приходил в себя, улитки успокоились, а ядовитый туман развеяло.
— Ты можешь идти? — осведомился я, когда Коль-Кар смог стоять на ногах.
Он сдержанно кивнул, глядя на меня мутным взглядом.
— Пошли, — сказал алхимик. Но прежде чем последовать за нами, развернулся и бросил в негостеприимную пещеру несколько склянок с жидким огнем. Пламя окатило окаменевшие раковины, заверещали почувствовавшие нестерпимый жар улитки. — Это вам прощальный привет от дядюшки Альгоя.
Потом мы опять блуждали по подземному лабиринту, наматывая километры, забредали в тупики, возвращались к исходной точке и шли другим маршрутом. Факелы сгорали один за другим, но временами мы натыкались на новые, пополняя наш запас.
Во время очередного привала, когда говорить было не о чем, воцарившуюся тишину нарушило нарочитое шуршание. Такое впечатление, будто кто-то за стеной передвигал с места на место камни.
— Что это? — спросил Альгой.
— Сейчас узнаем, — ответил я и не ошибся.
Раздался нарастающий цокот, и в проходе показался крупный жук.
Существо достигало сантиметров десяти в длину, у него было вытянутое, подвижное тельце, слегка приплюснутое в горизонтальной плоскости. Окрас постоянно менялся от кроваво-красного до ярко-оранжевого с черными прожилками, чем жук напоминал тлеющий уголек. Длинные усики находились в постоянном движении, сканируя окрестности, как и крупные серповидные жвала, в нетерпении перемалывавшие воздух.
— Сгинь! — крикнул Альгой и бросил в жука камень.
Если и существовала вероятность того, что жук нас не заметит, то алхимик все испортил.
Опять!
Камень не причинил насекомому никакого вреда. Отскочив назад, оно раскалилось докрасна и, приподняв крылышки, яростно потерло одно о другое. Раздался оглушительный треск, и тут же пещера наполнилась жуками. Они выбегали из проходов, лезли из щелей, и с каждым мгновением их становилось все больше.
Прежде чем мы успели отреагировать, жуки набросились на нас со всех сторон. Большинство перемещалось по земле, но некоторые, расправив крылья, атаковали нас с воздуха. Они цеплялись в одежду лапками, вгрызались в плоть жвалами. Срывая их, мы обжигали ладони и теряли при этом драгоценные хиты. Отбиваясь от жуков, Альгой поддерживал нас магией Исцеления, но долго это продолжаться не могло.
— Бежим! — закричал я, и мы бросились прочь из пещеры. Под ногами затрещали хитиновые панцири насекомых, а спустя мгновение нам вслед донесся разраженный треск крылышек. Жуки не собирались упускать добычу, и раскаленным лавовым потоком устремились за нами.
Впереди мчался отошедший после знакомства с улитками гоблин, я наступал ему на пятки. Замыкал драпающий отряд Альгой, пытавшийся перочинным ножом разжать жвала вцепившегося ему в плечо жука.
Свернув налево, мы ворвались в просторную замкнутую пещеру, где у дальней стены стоял добротный каменный дом. Не раздумывая, мы бросились к нему, забежали внутрь и захлопнули дверь прежде, чем в помещение хлынули жуки.
— Да, что ж это такое?! — послышалось из глубины дома раздраженное ворчание. — Нигде нет покоя от этих людишек…