Солнечное, наполненное птичьим щебетом утро понедельника было прекрасным. В отличие от меня. Через пятнадцать секунд после того, как я открыла глаза, я перемахнула через Дженни и кинулась в ванную, где зависла лицом над унитазом.

– Энджел, с тобой все в порядке? – С безукоризненной родительской пунктуальностью мать постучала в дверь ванной, которую я закрыла ногой.

– Все прекрасно, – ответила я, игнорируя эхо от чаши унитаза. – Переела накануне.

И переволновалась. И страдаю из-за разницы во времени. И перезанималась этим самым на полу в ванной. Может, последнее к тошноте и непричастно, но уж точно не относится к пассивному отдыху.

За дверью стало тихо – родительница явно производила в уме какие-то материнские подсчеты.

– Я тебе сделаю гренки без масла, – объявила она. – Мне это всегда помогало. Спускайся, когда сможешь.

Стянув футболку, я прижалась голой спиной к прохладному кафелю и закрыла глаза. Свадьба действительно прекрасный рецепт для многих ситуаций. За двадцать четыре часа мне удалось найти кнопку перезагрузки у Дженни, разбудить брайдзиллу в Луизе и не позволить матери разволноваться из-за того, что у меня расстройство желудка. Что касается Алекса, я не знала, что его так завело, но ничего не имела против, пусть даже я никогда не смогу посмотреть на коврик в ванной прежними глазами.

– Энджи, тебя вырвало? – Дженни не удосужилась постучать, она просто ввалилась в ванную в прозрачной майке и трусиках. Надеюсь, отец уже в саду; не хватало ему очередного шока. – Ты заболела?

– Да нет, это у меня от волнения, – объяснила я, кое-как поднимаясь. – Поем, и все будет нормально.

– О… – разочарованно сказала Дженни. – А я как раз хотела сказать – не ешь. Мы же платья примерять будем.

– Ах да! – Надо же, я даже обрадовалась, что меня вырвало. – Ты права. Но до выходных я все равно не похудею, может, лучше выбрать что-нибудь эластичное?

Дженни очень медленно покачала головой, не сводя с меня глаз.

– Как же тебе повезло, что я здесь! Спускайся, я буду через пятнадцать минут. И никаких углеводов!

Ну вот, гренки хоть в окно выбрасывай!

* * *

Кухонный стол был накрыт на целый полк, но ели только я, Алекс и Дженни. Отец не показывался, а Аннет Кларк, насколько я знаю, просто не доживет до восьми утра без тарелки своих хлопьев из отрубей. Было уже полдесятого, почти время чая с печеньем.

– Надеюсь, ты проголодался. – Я села рядом с Алексом и сжала ему руку под столом. Он наклонился меня поцеловать – настоящий поцелуй в губы с запусканием пальцев в волосы, до непристойности сексуальный, – пока мать вынимала из холодильника половину содержимого. – Я не в этом смысле! – Я отпихнула любимого, не обратив внимания на его хихиканье. Мать повернулась, нагруженная банками варенья.

– Ну, ты хотя бы порозовела немного, – прокомментировала она, выставляя на стол полный ассортимент «Робинсонс». – Готова ехать выбирать платье?

– Всегда готова, – сказала я, беря банан и не обращая внимания ни на сдвинувшиеся мамины брови, ни на ее укороченные брючки «Дороти Перкинс». Они ей ужасно не шли. Я устала с ней спорить. Мы, Кларки, женщины коротконогие, и мало что портит нашу фигуру больше, чем капри. Но мать ничего не желает слушать. – Не хочу тостов, – сказала я. Нагоняй от Дженни мне был совершенно ни к чему.

– Дженни дала мне список дел, – сказал Алекс, прикрыв рот рукой – он жевал тост, – и вытащил из кармана листок бумаги. – Вот за что я отвечаю. Я обалдел.

* * *

Музыка (мощность усилителей уточнить с ДжЛ);

Костюм (выбирать в контакте с ДжЛ в утвержденной цветовой гамме);

Мальчишник (уточнить время с ДжЛ);

Написать брачную клятву (сдать ДжЛ ко второй половине дня в четверг);

Кольца (утвердить у ДжЛ).

Я посмотрела на него большими глазами.

– И все? От тебя только это и требуется?

Он кивнул, как большой счастливый пес.

– И она фактически все сделает за тебя?

– Буду поражен до глубины души, если мне позволят самому написать брачную клятву! – Алекс смахнул что-то со своей клетчатой рубашки. – Грэм звонил сказать, что они прилетают завтра, так что с этим порядок.

Слава Богу. Меня мучили кое-какие опасения, и одно из них как раз заключалось в том, что друзья Алекса не попадут на свадьбу. Мне по-прежнему не нравилось, что не будет его родителей, но Алекс не ребенок, он знает, чего хочет, и если не желает их видеть, значит, так тому и быть. Рано или поздно я с ними познакомлюсь. Наверное.

– Мне бы твои дела! – Мать присела рядом с пятой чашкой чая за день. – Взгляни.

Мамин список был в три раза длиннее, а поручения были вдвое сложнее или в пять раз противнее. Ее ожидало удовольствие нанять уборщиков и присматривать за их работой, подтвердить ответы на приглашения, обеспечить необходимое количество бокалов для воды, вина, коктейлей и шампанского, столовых приборов, а также цветочные аранжировки на столы. Вдобавок матери предстояло позаботиться о запасах туалетной бумаги, салфеток и помойных ведер (это мне ей пришлось переводить), а также помещении под гардеробную. Да-а, я-то вчера отрубилась, а вот Дженни, очевидно, всю ночь составляла список того, что необходимо успеть к субботе, после чего тщательно выбрала самые скучные дела и препоручила их моим родителям.

– Твой отец отвечает за столы и стулья. – Мать прихлебывала чай, растирая зарождавшиеся мешки под глазами. – Он уехал в «Би энд Кью» на разведку.

– Дженни одобрила «Би энд Кью»? – оторопела я. В белой пластиковой садовой мебели нет ни элегантности, ни шика. Простота – да, но это не та дорогая простота, о которой я мечтаю.

– Нет, – прошипела мать. – Говорила я ему, посоветуйся с Дженни. А он мне – раз будут скатерти, никто не заметит. Но ведь за скатерти отвечаю не я. Как прикажешь прикрывать контрабандный стол, если не я отвечаю за скатерти, скажи?

Ситуация складывалась непростая. С одной стороны, я радовалась, что моя свадьба в хороших руках и не станет грандиозным провалом. С другой – я не хотела вместо медового месяца навещать родителей в Прайори.

– Мам, все будет прекрасно, – рассеянно утешила я, гадая, что же будет в моем списке. – Дженни не в курсе, что такое «Би энд Кью». Ты ей только сама не проболтайся! И не берите ничего в «Икее», она «Икею» ненавидит.

– Мы готовы? – Дженни появилась в дверях, полностью одетая, в боевой раскраске, с сумкой на плече и записной книжкой в руке. Я обратила внимание, что в качестве платья на ней моя зеленая блузка от «Марка Джейкобса», а на ногах – кожаные коричневые босоножки, которые я носила вчера. Не то чтобы мне не понравилось, что Дженни позаимствовала мои вещи, просто это было странно. Блузка едва прикрывала ее трусы, к тому же, получается, еще один наряд, привезенный для презентации в «Спенсер медиа», снят с соревнований. Разумеется, я планировала носить блузку с брюками (по крайней мере до тех пор, пока презентация не пойдет плохо). – Энджел, тебе надо одеться.

– Тебе тоже, – огрызнулась я, угрюмо положив банан. Это был слабенький бунт, потому что я потопала наверх еще до того, как Дженни успела налить себе кофе.

* * *

«Ну, если она тащит мою одежду, – подумала я, резко захлопнув дверь и топнув ногой, – я тоже возьму у нее что-нибудь».

Проживание в старой детской превращало меня в подростка, а Энджел в переходном возрасте была большой нахалкой. Заперев дверь, я открыла чемодан Дженни, сгорая от нетерпения увидеть хранящиеся там сокровища. Может, маленькое платье-рубашку от «Хлое». Или макси от «Миссони». Или даже мини-платье от «Александр Вонг» – погода позволяет. Охота за крутым вариантом в чемодане Дженни – отличная разминка перед выбором свадебного платья.

Мне страшно не везет, поняла я, уставившись в пустое чемоданное нутро. Затем с зудящим звуком открыла все отделения на молнии. Почему в чемодане Дженни нет абсолютно ничего, кроме нескольких пар нижнего белья, двух лифчиков и пары вьетнамок? Хм! Вытащив из-под дивана ее второй чемодан, я нашла в нем вчерашние джинсы, кожаные леггинсы, в которых она летела в самолете, две грязные футболки, неоново-оранжевый клатч «Стелла Маккартни», пять флаконов лака для ногтей телесного цвета и до дыр зачитанную книжку «Как обрести любовь вашей мечты».

– Может, она распаковала вещи? – размышляла я вслух, соображая, куда подруга могла сложить одежду. В шкафу не висело ничего, принадлежавшего Дженни. – Или я просто туплю?

И не в первый раз.

– Энджи, быстро тащи сюда свою задницу! – проорала снизу непревзойденная путешественница налегке. – И проверь, что на тебе трусы и лифчик из одного комплекта! И приличные! Штанов не надевай! И поторопись!

Под штанами, рассудила я, подруга имела в виду брюки. «Приличные» означало «без дырок». А призыв поторапливаться следовало понимать как приказ быть уже готовой.

«Ну, – сказала я себе, – день обещает быть веселым».

* * *

– По-моему, нехорошо, что я оставляю Алекса одного дома, – сказала я, ни к кому в особенности не обращаясь. Я, воплощенная многозадачность, сидела на заднем сиденье маминой машины и проверяла почту. Я стану самой лучшей невестой, лучшим редактором и самой лучшей Энджел на свете. А еще я выпила много кофе. – Он же с ума сойдет в четырех стенах. Мне надо было вместе с ним заняться делами.

– Да мы ему одну фигню оставили, – отозвалась Дженни с переднего сиденья. Бросившись к машине, она крикнула «Чур, я впереди!», к ужасу моей матери. Потребовалось некоторое время, чтобы объяснить – Дженни просто хочет сесть с ней рядом и вовсе не собирается ее бить. – И тебе тоже.

– А у меня на душе неспокойно оттого, что я оставила Грейс на бабушку. – Луиза положила голову на подголовник и сделала печальную физиономию панды. – Она с утра себя плохо чувствовала.

Я попыталась изобразить сочувствие, но думала только о том, что Луиза выглядит несравненно лучше с вымытой головой и макияжем. Она снова походила на себя прежнюю в голубом джемпере тонкой вязки и белых узеньких джинсах. Даже Дженни одобрила ее трендовый прикид, а моя мать похвалила ее умение носить кашемир, не обляпавшись от горла до подола.

– Я уверена, мы быстро закончим, – солгала я, просматривая входящие письма.

В Нью-Йорке была еще несусветная рань, но я уже получила два сообщения от Делии. В целом они касались работы, только Делия спрашивала, осознанно ли я решила сочетаться браком в субботу или это она довела меня до сумасшествия излишним прессингом на работе. И еще сообщала, где мы зарегистрированы. Сущий ангел, а не девушка, думала я, пока не открыла второе письмо, где сообщалось, что презентация «Глянца» перенесена на пятницу. Нечего сказать, подходящее время! Я встречаюсь с издательством утром, а днем Делия в Париже показывает свою презентацию отделу продаж. Это значило, что она успевает на мою свадьбу в субботу. А еще это значило, что день перед свадьбой я проведу, убеждая полный кабинет незнакомых людей, что они должны поддержать мои надежды и мечты. Начать и кончить.

– Мы будем выбирать до посинения, – поправила меня Дженни. – Домой не поедем, пока все пункты в этом списке не будут отмечены галочками.

Луиза вытаращила глаза, ознакомившись со списком, который Дженни подала через плечо.

– Мы до завтра провозимся, – подтвердила она. – Или ты не помнишь, как мы покупали мое платье?

Я помнила. Этого я до самой смерти не забуду. Целую вечность ухлопали. Но то было ее платье, а сегодня мое! Известное также как самое красивое, сексуальное (но не слишком), прекрасно сидящее, подчеркивающее достоинства и захватывающее дух платье всех времен и народов. Которое нам предстояло найти всего за один день.

– Но ты рада? – спросила Луиза с улыбкой. – Это еще приятная часть.

– Рада, – кивнула я, доставая мой любимый свадебный журнал из моей бедной сумки. Может, мне и было немного стыдно бросать Алекса одного, но еще более неловко было показывать это потрепанное кожаное изделие всем дизайнерским платьям, которые ему сегодня предстояло увидеть. – Я тут полистала… Вот это мне очень понравилось. Я понимаю, точно такого же мы не найдем, и шьются эти платья не один месяц, но мне очень нравится. Я в него просто влюбилась.

– Дай-ка сюда! – Извернувшись на сиденье, Дженни выхватила у меня журнал, не дав Луизе даже взглянуть. – Красивое, – согласилась она и бросила журнал назад, едва не выбив Луизе глаз. – Но я вижу тебя в чем-то более свободном и развевающемся, чтобы сочеталось с садовым антуражем. Может, «Ланвин». Или «Темперли» – уместнее выбрать британского дизайнера.

– Ну, наверное. – Это имело смысл. Мне всего лишь требовалось увидеть несколько платьев, прежде чем принять решение. Я хотела бы пересмотреть все и выглядеть в них стройной, но мне совершенно не хотелось мерить слишком долго и ходить слишком много. Брайдзилла? Возможно. Лентяйка? Несомненно.

– Я считаю, платье замечательное, – тихо сказала Луиза, гладя страницу. – Я уверена, тебе очень пойдет. А что ты думаешь насчет платьев для подружек невесты?

Я посмотрела на Дженни. Оливковая кожа, темные волосы, карие глаза. Я взглянула на Луизу. Бледная кожа, светлые волосы, голубые глаза. Дженни с ее убойными латиноамериканскими формами и Луиза с ее стройными длинными ногами и тонкими руками. М-да.

– Я думаю, что-нибудь неоново-яркое! – Дженни на переднем сиденье оживленно замахала руками. Луиза молча покачала головой. – Неоновое от «Зак Позен». Что-нибудь, что выделялось бы на фоне сада. Мандариновый в этом году на пике моды. Мы будем выглядеть потрясающе в коралловых платьях. Или в ретро от «Мэтью Уильямсона». Или в чем-нибудь еще более авангардном.

– Ну, хотя бы Грейс легко найти платье, – сказала Лу, включая телефон и подсовывая всем фотографию своего ребенка. Которого я еще не держала на руках. И даже не рассмотрела толком. Слишком большая ответственность – я боялась сломать ее или что-то в ней испортить. – А что, в «Зак Позен» шьют платьица для девочек-цветочниц?

– Для цветочниц? – Дженни снова извернулась на сиденье. – У нас что, будут цветочницы? На свадьбе будет ребенок?

– Грейс не просто ребенок, – выпрямилась Луиза. – Она мой ребенок. Она крестница Энджел и, естественно, тоже будет присутствовать.

Не поднимая глаз от айфона, я вжалась в угол сиденья, надеясь, что какая-нибудь часть моего сарафана из «Урбан аутфиттерс» сделана из кевлара.

– Смотри, Дженни! – громко сказала мать. – Вон «Хэрродс». И «Харви Никс».

– Боже мой! – Дженни резко повернулась вперед и перегнулась через мою мать, которая каким-то чудом удержала машину на дороге. Дженни отстегнула свой ремень безопасности и полезла по сиденью, как возбужденный щенок. – Офигеть просто, они настоящие! – заскулила она.

– Настоящие, – согласилась я, радуясь, что дебаты насчет маленьких цветочниц пока отложены. – Странно как, мы в Лондоне. Скажи?

– Угу.

Мы с Дженни жадно смотрели в окно (Луиза нас подчеркнуто игнорировала). Действительно, было очень странно сидеть в машине и видеть кривые улочки, большие красные автобусы и яркие таблички «Метро» вместо пронумерованных улиц. Мне не хватало желтых такси и зеленых подсвеченных указателей сабвэя, бесчисленных уличных лотков с едой, которой почти гарантированно можно отравиться, но одновременно меня переполняло нестерпимое волнение оттого, что я снова в Англии. И еду покупать свадебное платье. И напилась кофе на голодный желудок.

Пока Дженни металась на переднем сиденье, я взглянула на список, который она сунула мне перед тем, как сесть в машину, заверив, что список можно обсуждать и уточнять, но она не желает нагружать меня делами, раз у меня на носу презентация, а чуть позже свадьба. Большинство порученных мне дел состояло в том, чтобы отдыхать, употреблять побольше кондиционера для волос и не трогать брови. Зато вменялось в обязанность написать брачную клятву и заполнить анкету на предмет предпочтительной цветовой гаммы, любимого торта, коктейлей и сувениров для гостей. Несколько странно, но вполне посильно. Мое участие также требовалось при уточнении плана рассадки гостей. Немного страшно. И еще от меня требовалось пить по шесть стаканов воды в день и воздерживаться от спиртного. Нереально, сами понимаете.

– Сколько встреч вы обе смогли назначить за ночь? – поинтересовалась я, мысленно распевая первый пункт снова и снова. В моих мечтах мы заходили в магазин – и я сразу влюблялась в платье. Потом не больше часа мы тратили на «Топшоп» и на обед из вкусного пирога и горохового пюре. В результате домой мы возвращались рано, и я уютно сворачивалась калачиком на диване рядом с Алексом. Мы репетировали наши клятвы, и заодно я съедала столько «Перси Пигз», что сосиски и гороховое начинали проситься обратно. Так что пусть не говорят, что у меня нет плана. – Точно нигде еще не открыто?

– Милая, сейчас у всех есть блэкберри или айфоны, – сказала Дженни, постучав меня своим айфоном по голове для пущего эффекта. – Луиза прислала мне кучу номеров. Три встречи нам подтвердили, а сейчас я жду, чтобы отзвонился «Браунс». Это наши фавориты.

Я пристально смотрела на мать – меня интересовало, дрогнет ли она от этой информации, но она ровно вела машину, не отрывая взгляда от дороги. За исключением ее скоропалительного предложения в пабе мы почти не обсуждали, кто будет за все платить. Но если Дженни назначает прием у «Браунс брайд», остальное нам точно придется брать в «Би энд Кью». Не то чтобы родители считали каждый фунт – мне всегда казалось, что у них отложено куда больше, чем, по их мнению, мне следует знать, – но я не хотела пользоваться случаем. Дженни об этом не думала, как вы понимаете.

– Конечно, на Манхэттене было бы на порядок проще, но у нас нет времени. – Она взглянула на свой мобильный. – И Эрин не сможет обеспечить нам доставку платья вовремя. Так что придется смириться и довольствоваться Лондоном.

– Лондон очень даже хорош, – отчеканила Луиза. – Мне он подошел как нельзя лучше.

– О, я уверена, ты выглядела прекрасно, – сказала Дженни слишком поспешно да еще со снисходительной улыбкой. – Правда!

Глаза у Луизы вспыхнули, и она испепеляющим взглядом уставилась Дженни в затылок. Прекрасное начало, лучше не придумаешь!

* * *

Несколько часов и ни единой сосиски спустя Дженни, Луиза, я и моя мать исходили Лондон вдоль и поперек, ища То Единственное. Оказалось, что куда легче найти настоящую любовь среди шести миллиардов жителей планеты, чем отыскать свадебное платье в городе шести сотен свадебных платьев. Признаюсь, я немного пала духом. Мы посетили всех законодателей свадебной моды – «Браунс», «Проновиас», «Хаус оф Фрейзер» – и ничего не выбрали. Либо модель не подходила, либо не было моего размера, либо не нравилось мне, или матери, или Дженни (тогда она не особо стеснялась в выражениях). Луизе нравились все до единого. Ради сохранения рассудка всех четверых мне приходилось отвлекать ее всякий раз, когда мы входили в магазин, намекая на фату, которую не имела ни малейшего намерения надевать. Пока срабатывало.

Мы тащились за Дженни где-то в районе Мейфэр. Мать ворчала, что если так будет продолжаться, я выйду замуж в мусорном мешке, а гостья из Нью-Йорка знай себе шагала по Лондону, будто он принадлежал ей. Надежда на то, что организация свадьбы в незнакомом городе заставит Дженни умерить пыл, оказалась напрасной. Дженни ничто не остановит. Ничто, кроме пяти «грязных мартини» или бывшего бойфренда, а я не собиралась предлагать ей ни то ни другое. Время шло, было почти четыре часа, и я знала, что мать уже хочет ехать обратно, пока не начался час пик, и оказаться на кухне прежде, чем придет пора пить чай. Если ее не будет дома к шести, папа полезет в банку с печеньем, неумело откроет крышку и рассыпет печенье по всей кухне. Мне не хотелось нести ответственность за развод родителей непосредственно перед моей свадьбой.

– Дженни. – Я остановилась перед крошечным бутиком с белым фасадом и приложила потные ладошки к витрине. Я не съела и порции мороженого, а на улице оказалось гораздо теплее, чем я ожидала. – Может, зайдем сюда?

– Его нет в списке. – Дженни тоже казалась уже порядком замученной. – И время у нас заканчивается.

– О, а выглядит мило. – Луиза открыла дверь и поманила меня войти. – Давайте взглянем. Ну же, Дженни, это всего минута.

– Но его же нет в списке, – начала возмущаться Дженни, уперевшись руками в бока. – У меня нет времени на причуды!

– Я читала об этом магазине, – сказала Луиза, отпуская мягко закрывшуюся дверь и глядя на Дженни в упор сверху вниз. – И мы сюда зайдем.

У Дженни напрягся подбородок.

– Может, у них есть платье для Грейс, – сказала Луиза.

Тощие плечи Дженни взмыли выше ушей.

– Да ладно, необязательно. – Я отошла от витрины к моей прежней соседке по комнате. – Все нужные магазины у Дженни в списке. Этого там нет. Ну так пойдемте дальше! Какой там на очереди?

– Нет! – Луиза сложила руки на груди. – Я хочу сюда зайти, Энджел. Мы сюда зайдем.

– Она сказала мне «нет»? – Дженни потрясла головой, словно получив пощечину. – Мне сказали «нет»?

У меня перехватило дыхание. Я оказалась запертой в загоне для дикого скота.

– Так, почему бы нам всем не зайти и не взглянуть? – разрядила напряжение моя мать. Она решительно обогнула выяснявших отношения подружек невесты. – Все равно мы пока здесь стоим.

– Давайте! – Луиза торжествующе улыбнулась Дженни и следом за мамой вошла в магазин. – Вряд ли здесь есть «Зак Позен», так что можешь подождать снаружи.

Такой поворот мне совсем не нравился. Я знала, что Луиза и Дженни очень разные, но я надеялась, что они хотя бы будут друг с другом корректны. Я, конечно, не ожидала, что в случае девичника с ночевкой они улягутся на одной кровати, но и не думала, что они станут препираться на улице, когда мне позарез нужно платье и в туалет.

– В Клейнфилде мы с подобным не миримся, – пробормотала Дженни себе под нос и вошла в магазин впереди меня.

Едва мы вошли, как я забыла обо всем. Не то чтобы платья в других магазинах не были прекрасны – еще как были! – но тут меня охватило то же близкое к панике чувство, что и в салоне Веры Вонг. Платья казались чересчур воздушными, чересчур изысканными, предназначенными откровенно не мне. Я всей душой хотела быть «Моник Луиллер», но не была ею. Я убедилась в этом, померив два платья и упав в обоих. Возможно, я могла бы стать «Ромоной Кевеза», если бы надела самое обтягивающее белье и очень постаралась ничего на себя не пролить, но я была слишком толстая для «Ланвен» и слишком низкая для «Темперли». Некоторые платья были прекрасны – но не на мне. Другие были просто нелепы. Очевидно, современной невесте полагалось быть на одну треть принцессой Дианой и на две – Леди Гагой. Хотя даже Леди Гага отказалась бы от покрытой кружевом балетной пачки-переростка на том основании, что это уже откровенно чересчур. А продавщицы-консультанты были хуже некуда – навязчивые и почти наверняка на наркотиках (я просто завидую). Однако этот магазин казался не совсем безнадежным. Начать с того, что здесь была всего одна девица в комбинезоне с цветочным узором, которая жевала батончик «Маркс», читала журнал «Хит» и слушала «Рамоунз». Да, мы далеко ушли от «Берклетекс брайд».

– О, здравствуйте! – Она вскочила на ноги и сунула журнал под прилавок. Все в магазине было ослепительно белоснежным – стены, мебель в стиле «потертый шик», витрины и даже пол. На этом фоне консультант выделялась своей красной помадой и не менее красными волосами. Безо всякой причины мне захотелось крепко ее обнять. – Чем могу помочь?

– Надеюсь, кое-чем сможете. – Я нетерпеливо стянула волосы назад в высокий хвост. Во мне шевельнулось хорошее предчувствие. – Мне нужно свадебное платье.

– А я только их и продаю! – Она обвела руками магазин. – Меня зовут Хлоя. Хотите, чтобы я вам что-нибудь подобрала, или сами посмотрите?

– Как вы думаете, на меня что-то можно найти? – Ух ты, подумала я, продавец в свадебном салоне дает возможность посмотреть товар! Фантастика! Но даже не оборачиваясь к Дженни, я чувствовала исходившее от нее колючее раздражение. Это не было официальным заведением высокой свадебной моды. Здесь не играла приглушенная мелодичная музыка, не подавали охлажденного шампанского в узких бокалах и шоколадных трюфелей. Из белого шоколада, разумеется. И меня не подпускайте! Зато здесь были три стойки роскошных платьев и большая белая ширма у дальней стены, за которой мне, видимо, предстояло переодеваться. Магазин был маленьким, дружелюбным и без пафоса. Восхитительно!

– У нас тут все в последнюю минуту, я не знаю, какой у вас порядок, – вмешалась Дженни, как всегда перехватывая инициативу. – Она в субботу выходит замуж, нам нужно платье.

– Могу продать все, что есть в наличии. – Хлоя повернулась и окинула меня внимательным взглядом. – У меня много такого, что вам подойдет. Десятый размер?

– Да, примерно, – кивнула я, уже стаскивая свой кардиган.

– Какая планируется свадьба? – Она начала снимать платья со стойки и переносить их на другую вешалку, у дальней стены магазина. – Городской шик, деревенский сад, Вестминстерское аббатство?

– Симбиоз деревенского сада и городского шика, – ответила Дженни. – Просто, элегантно и классически.

– Мне очень нравится это платье, – сказала я, рискуя быть убитой на месте за прерванную фразу, и помахала моим измятым журналом перед тщательно подкрашенным лицом Хлои. – Если у вас есть что-нибудь похожее, с удовольствием померяю.

– О, Сара Пайпер? Я училась с ней в Сент-Мартинс. – Хлоя улыбнулась и сняла два платья с противоположной вешалки. – Потрясающее платье, но у меня его нет. Это новая коллекция.

Я постаралась скрыть разочарование. Так и знала, что многого прошу.

– Но у меня есть два ее платья прошлого сезона. Между нами, я считаю, они лучше. Что вы думаете?

Что думала я? Я думала, что запла2чу. Оба платья были изысканно прекрасны. Первое – из бледно-розового шелка, с заниженной талией, длинной летящей юбкой и воротничком-«хомутиком». Я не была уверена, что подойду этому платью, но на краткий миг мне захотелось бросить Алекса и родить детей от этого шедевра… Пока я не взглянула на второе.

Господи! Это было само совершенство!

– Можно его померить? – нерешительно спросила я, держа руки по швам и боясь подойти – вдруг Хлоя запретит! Успех моей свадьбы и все мое будущее счастье зависели от того, налезет ли это платье на мою задницу.

– Конечно, можно. – Она убрала первое платье на вешалку и повела меня к дальней стене магазина. – Дайте нам минуту, – сказала она моей беспокойной невестиной братии. – Оно легко надевается.

Обычно мне не доставляет удовольствия необходимость раздеваться перед посторонними, но сейчас я просто посрывала с себя одежду. Мне не терпелось ощутить это платье на себе.

– Под него можно бюстгальтер, – пояснила Хлоя, когда я, едва сдерживая ликование, подняла руки над головой, – без лямок, в «Агент провокатор» есть очень красивые. Но вот корсет сюда не подойдет.

– Я не хочу корсет, – понизив голос, призналась я, надеясь, что Дженни не слышит. Прохладный шелк скользнул по коже, как счастливый вздох. – Я хочу иметь возможность что-нибудь съесть на собственной свадьбе.

Если там вообще будет еда – мы это еще не обсуждали.

– Тогда прекрасно, – сказала Хлоя, обойдя меня сзади и застегивая какие-то невидимые застежки. Я с нетерпением смотрела на завешенное зеркало, стараясь сдернуть белый муслин пока не раскрытой во мне силой телекинеза. – В талии сидит хорошо. Сюда нужны высокие плотные трусы, а не утягивающие панталоны. Руки сильно открыты сзади. Вы удивитесь, у скольких женщин это проблемная зона. Платье не подошло бы, будь у вас огромная грудь, но, по-моему, на вас оно сидит прекрасно. Кое-где нужно немного подогнать, но это я легко сделаю к субботе.

Никогда за всю мою жизнь я не была так счастлива, что у меня нет «огромной груди». Хлоя отступила на шаг, нахмурилась и подала мне шелковые босоножки на острых каблуках и пару браслетов из белого золота, потом распустила мне волосы и перебросила их через плечо спутанным каскадом.

– Готово, – улыбнулась она. – Люблю я свою работу.

Она сдернула муслиновый покров с огромного тройного зеркала и зааплодировала. У меня перехватило дыхание. Длинные многоярусные юбки шелестели вокруг моих ног. Спереди был длинный разрез, а в боковых швах – карманы. Карманы! Облегающая талия переходила в чуть более свободный корсаж с высоким круглым вырезом, а полоски ткани на плечах соединялись сзади в узкую вертикальную ленту, которая снова расширялась книзу и переходила в юбку, заключая меня в кокон физического воплощения радости. Это было серьезное платье, которое пришло на вечеринку. И оно сидело прекрасно. Волшебные потайные молнии расстегнулись, и как только легкие снова начали мне повиноваться, я задышала почти как нормальный человек.

Мои чувства к первому платью можно назвать вожделением. Возможно, сначала мне показалось, что я хочу от него детей, но на самом деле я рассчитывала провести с ним бурную ночь, а утром отправить восвояси. Зато второе… Это платье я хотела привести домой и познакомить с родителями. Я хотела пригласить его на ужин и всю жизнь защищать и лелеять. Если бы я не выходила замуж, купила бы его, чтобы мыть в нем посуду. Это было То Самое Платье.

– О, Энджел!

Сзади меня в зеркале появились Луиза, Дженни и моя мать; если я была нечеловечески счастлива, эти трое плакали, словно кто-то сообщил им о раке в последней стадии у любимого щеночка. Мать одной ладонью зажала рот, а другой бешено махала перед глазами, стараясь сдержать слезы, Луиза полностью утратила самообладание, а Дженни только молча кивала, не вытирая мокрых щек.

– Ну вот и все, – пожала она плечами, вынула из сумки записную книжку и перечеркнула список. Один – ноль в пользу Кларк. – Ты изумительно выглядишь, Энджи.

– Не правда ли? – подтвердила стоявшая рядом Хлоя, по-хозяйски сложив руки на груди. – Несложный случай.

– Вы прекрасно подобрали аксессуары! – Взяв мою руку, Дженни залюбовалась браслетами. – Очень красивые.

– Я люблю свою работу, – повторила Хлоя, взяла поднос с браслетами и протянула Дженни, этой полупрофессиональной сороке, чтобы могла изучить внимательно. – Платье нужно немного укоротить и подогнать в талии, но я смогу доставить его в субботу утром. Свадьба будет в Лондоне?

Я пребывала в счастливом забытьи, когда группа поддержки невесты опомнилась и вернулась к делам, обсуждая время, цену и логистику сделки. Вместо того чтобы волноваться, где найти время на последнюю примерку, я загляделась в зеркало, забыв обо всем на свете. У меня есть свадебное платье. Для моей свадьбы. Для Алекса. Приложив руку с кольцом к груди, я улыбнулась изумрудному блеску на белом шелке. Все, что требовалось, – чтобы остаток недели прошел так же гладко.