– Мам!

Нет ответа.

– Пап!

Тишина.

– Дженни!

Молчание. Дом был совершенно пуст. Утро четверга выдалось серым и скучным – ни намека на солнце, сплошная облачность. Я сказала себе, что погода прекратит заниматься ерундой к субботе и предоставит нам голубое небо, синих птиц и массу других прелестных вещиц ультрамаринового оттенка.

В записке на кухонном столе говорилось, что папа ушел репетировать со своим оркестром, а мама и Дженни уехали по делам. Никаких подробностей. По делам, и все. Правда, мать оставила постскриптум: в дальнем шкафу в спальне стоит несколько коробок с моими вещами, которые надо разобрать, когда у меня будет время. Блестяще. Лицезреть потерявшие свежесть футболки из «Праймарк» четырехлетней давности и фиолетовую юбку-брюки из «Британского дома», из которой я не вылезала с 1997 года, было моим самым жгучим желанием.

От Алекса не было ни слова. Ничуть не сомневаясь в верности жениха, я предположила, что он развлекается в доме своего друга, а не барахтается в объятиях английских групп. Все же я сбросила ему коротенькое сообщение, что собираюсь на кофе с другом. Чисто случайно я забыла написать слова «бывший» и «близкий». Скажу позже. Такой разговор не стоит вести в переписке, кроме того, Алекс тоже мне полностью доверяет.

Я легко убедила себя, что два часа, которые я прихорашивалась перед приездом Марка, потрачены не просто так, а во благо предсвадебной подготовке. Нельзя же забывать о глубоком увлажнении волос и кожи.

Я добивалась естественного образа – волосы в мягких локонах и очень деликатный макияж – исключительно чтобы выглядеть свежей и бодрой. С нарядом было немного труднее. Когда мы с Марком были вместе, я носила джинсы, футболки и потрепанные кроссовки, поэтому решила сейчас не надевать блестящие брючки «Александр Вонг» и кожаный корсет. Однако мне хотелось показать бывшему, как я изменилась. Погода была пасмурной, поэтому я выбрала маленькое серое платье с рисунком в виде птиц от «Пол и Джо Систер» – перепал из «добеременного» гардероба Эрин – и черные колготки моей матери (к счастью, у нее всегда есть в запасе несколько пар). К платью – балетки, потертый джинсовый жакет, основательно потрепанный за два года в шестом классе, и не менее потертая сумка от «Марк Джейкобс», которую я убила меньше чем за два года. Посмотревшись в зеркало, я сочла себя «о’кей». Платье было нарядным, но жакет снимал излишнюю торжественность. Сумка выглядела, несомненно, дизайнерской, но ее состояние выдавало, что я не обладаю изысканными манерами. И небрежно отношусь к вещам. Оставалось надеяться, что для встречи с Марком и такая «о’кей».

В дверь позвонили, и сердце сразу забилось чаще. Я постаралась взять себя в руки.

– Это финал, – внушала я себе, медленно спускаясь по ступенькам. – Завершение. Это прощание под названием «пошел ты на …, у меня прекрасная жизнь».

Я открыла дверь, и при виде Марка на пороге, совсем как двенадцать лет назад, у меня похолодело под ложечкой. В плохом смысле.

– Минуту! – Я подняла палец, захлопнула дверь у Марка перед носом и кинулась в туалет на первом этаже. Так, завтрак вылетел из желудка в унитаз. Если так пойдет, в субботу я без проблем влезу в платье. Я прополоскала рот отвратительным папиным листерином и, делать нечего, снова пошла открывать.

Чувствуя легкость в области опустевшего желудка, я вторично распахнула дверь и улыбнулась Марку, надеюсь, ослепительной улыбкой.

– Извини, – сказала я, отпихивая его с дороги и запирая за собой дверь. – Кое-что забыла. Пойдем?

* * *

– И мы решили выпускать собственный журнал. – Для верности я не отрывала взгляда от дороги, когда мы ехали по Ричмонд-Грин в «рейнджровере» Марка. В том самом «рейнджровере». Я не могла заставить себя взглянуть на заднее сиденье, известное также как место преступления, и не могла смотреть на Марка. Я твердила себе, что забить его насмерть, пока он за рулем, – плохая идея, но черт на левом плече очень настаивал. – Вот сейчас над ним и работаем. Журнал называется «Глянец». Я буду отвечать за сайт и сотрудничать с редакторской командой при подготовке очередного выпуска. Журнал хороший. То есть обещает быть хорошим.

– Похоже, ты была здорово занята, – сказал Марк, паркуясь задним ходом и выключая мотор. – Жаль, что моя история и вполовину не такая интересная.

Пока мы ехали, я не закрывала рта. Даже если Марк был бы королем Англии, я все равно бы не дала ему и слова вставить. На нервной почве я всегда становлюсь неудержимо болтливой, а сейчас каждая секунда молчания будто переносила меня на два года назад. Едва я села в «рейнджровер», реальность начала куда-то уплывать. Нью-Йорк стал просто воспоминанием. Алекс? Всего лишь парень из рок-группы, которого я однажды видела. Дженни? Плод моего чересчур деятельного и на редкость изощренного воображения. Все казалось горячечным сном, который я однажды увидела, заснув под МTV и начитавшись «Грации». Я сидела на своем старом месте, в нашей старой машине, от Марка пахло тем же самым лосьоном для бритья. Я едва не положила руку ему на бедро, как в прежние времена. Я не хотела, это просто привычка. Дурная привычка. Как люди переживают расставание, не уезжая из страны? Я представляла себе нашу нью-йоркскую квартиру, дорогу до сабвэя, линию манхэттенского горизонта за окном, но словно рассматривала чужие фотографии.

Единственным способом все это оживить, заставить существовать было продолжать разговор. Однако чем больше я говорила, тем менее реальным все казалось. Марк явно с трудом мне верил. Да и с какой стати ему верить мне, ленивой, невзрачной подружке, которая не слезала с дивана, кропая жалкие книжонки о мутировавших ниндзя-амфибиях, чтобы наскрести себе на жизнь? Та Энджел никогда не решилась бы на то, что сделала я. По крайней мере ей бы нипочем не выжить в моих перипетиях.

– Сядем снаружи? – уточнил Марк, оторвав меня от невразумительных самосожалений. – По пиву?

– Давай, – кивнула я, идя за ним к скамье для пикника у «Крикетерс». Когда-то это был «наш» паб. Остался ли Марк тут завсегдатаем? Когда он пропал в полумраке бара, я вынула айфон, чтобы проверить входящие. Ничего, кроме коротенького сообщения от Луизы. Во мне крепло ощущение, что все события последних двух лет мне попросту привиделись. Читая сообщение, я крутила пальцем кольцо с изумрудом: Луиза отказалась на сегодня от всех обязанностей подружки невесты, ссылаясь на заболевшую Грейс. Интересно, действительно ли младенец прихворнул, или Луизу уже тошнит от нас с Дженни? Я мысленно поклялась загладить вину перед Луизой на девичнике. Как только пойму, что именно мне надо заглаживать.

Ричмонд, как всегда, был тих и мирен. Я смотрела на зелень вокруг и мысленно благодарила солнце, пытавшееся светить. Засиять у него не получилось, но, подобно мне, оно пыталось. Я помнила все летние субботы, проведенные на этой лужайке за пикником в компании Луизы, Тима и Марка. Вернее, сперва с пакетами из «Макдоналдса» и бутылками сидра, затем с бумажными сумками с багетами и сыром бри из «Теско» и мини-бутылочками просекко и уже потом с настоящей плетеной корзиной, одеялом, стеклянными бокалами и всем прочим – Луиза с Тимом подарили нам на Рождество такой набор, прежде чем мы расстались. Должно быть, теперь им пользуются Марк с Кэти. А мне судьба жить с пластиковым пакетом. Стекло у меня в любом случае вечно бьется.

– Вот! – Марк появился на пороге бара с кружкой пива в каждой руке и двумя пакетами «Кеттл чипс», свисающими изо рта. – Соли и уксуса у них нет.

– Ничего! – Я взяла пакетик тайских пряностей. – Я привыкла. В Америке тоже нет.

– Как же ты выжила? – Марк открыл морскую соль и засмеялся.

– Пришлось, – ответила я. Его чрезмерная фамильярность коробила. – А ты чем занимался?

– Работой в основном. – Задумчиво жуя чипсы, он возвел голубые глаза к небу в поисках лучшего ответа. – Банковская сфера сейчас не самая выгодная. Переработки прежние, но надежность из профессии уходит. Бонусы нам урезали, льготы вообще убрали. Представляешь, теперь приходится работать до девяти, чтобы оплатили машину до дома!

– Просто ужасно, – с деланым сочувствием сказала я. – А метро тебе не годится, как всем нормальным людям?

– В десятом часу? До Уимблдона? – Он посмотрел так, будто я предложила пересечь Сахару босиком. – Помню время, когда ты отказывалась выходить из дому, пока я не обещал приехать за тобой на машине!

– Ну, как сказал великий Гари Барлоу, все меняется, – парировала я, глотнув эля. Какая гадость! – Сейчас я езжу только на сабвэе. В сто раз проще.

– Мне до сих пор не верится, что ты живешь в Нью-Йорке. – Марк, как всегда, легко улыбнулся и встряхнул темно-русыми волосами. – Видимо, действительно многое изменилось… у тебя.

– Да, – согласилась я, готовя в уме свою речь. – Хорошо…

– Никогда не был большим поклонником Штатов, – перебил он, постучав по столу. – Ладно – Вегас, ну, еще Лос-Анджелес, но Нью-Йорк не для меня. Не понимаю, как там люди живут. Жуткая дыра.

– Это почему? – холодно осведомилась я. Он что, собирается сидеть и поливать грязью мой город?

– Все бегут, все куда-то спешат, быстрей-быстрей-быстрей! – Он замахал руками и комически содрогнулся. – Грязные такси, непомерно дорогие рестораны, ужасное пиво. А люди? Прохвост на прохвосте, всезнайка на всезнайке…

– А я считаю, что тамошние жители очень дружелюбны, – сказала я, крутя свою кружку на одном месте. – А к спешке привыкаешь, стоит только войти в ритм.

– Или если не слезать с дивана, – засмеялся он, но попытался превратить смех в кашель, когда увидел мое лицо. Так получилось, что я очень много времени провела на диване, но не Марку шутить на эту тему.

– Ньюйоркцы могут быть так же приветливы на диване, как англичане на заднем сиденье автомобиля, – сказала я подчеркнуто спокойно. Поперхнувшись, Марк выплюнул пиво на асфальт. – Это же означает крайнее дружелюбие, не правда ли?

– Энджел! – Утеревшись тыльной стороной ладони, он попытался не терять лицо, как истинный джентльмен. – Неужели нам обязательно?..

– Боже, какой же ты англичанин! – Я не сдержала смех. От этого мне стало легче. Я села прямо, поставила локти на стол и посмотрела ему в глаза: – Марк, мне все равно.

– Я понимаю, все получилось… неидеально, – сказал он, стирая капли эля с подбородка. – Я не хотел такого итога, но у нас с тобой уже все шло…

– Я серьезно, – оборвала я его, прежде чем он скажет что-нибудь, о чем будет жалеть. – Мне все равно.

Не то чтобы мне было совсем все равно, но меньше всего хотелось выслушивать оправдания, которые он два года репетировал. Эта встреча, в сотый раз напомнила я себе, – финал, а не месть и не кара. Я не собираюсь выслушивать его стенания. Мне нужно сверкнуть, ослепить и уйти новым человеком и крупной личностью (крупной не физически, зря я худела, что ли).

– Приятно слышать. – Марк снова с осторожностью отпил эля. Я подождала, пока он проглотит, прежде чем заговорила снова. Так, на всякий случай. Если он от избытка эмоций выплюнет пиво мне на платье, клянусь, я прикончу этого типа!

– Я помолвлена. – Я растопырила пальцы над столом и полюбовалась, как сверкает изумруд на фоне столешницы из темного дерева. – Не с тобой, – пояснила я.

– Я счел нашу помолвку официально расторгнутой, когда нашел подаренное мной кольцо в пакете с мочой, – сухо ответил он. Я от неожиданности посмотрела на него. Ах да, да, было такое. – И кто же этот счастливец?

– Забавная история, – начала я с подозрением. Ведь Луиза и Тим говорили ему об Алексе. За последние два года эта тема не могла ни разу не всплыть в разговоре, пусть даже они и не общаются так тесно, как прежде. В любом случае он не может не знать о помолвке – его мамаша сообщила ему эту новость быстрее, чем персонаж «Сплетницы». – Помнишь группу «Стиллз»? Мы их однажды слушали в «Гараже».

– Не помню, – фыркнул он. Ха! Он у меня на крючке.

– Видели, видели, – продолжала я, готовя нокаут. – Однажды в нью-йоркской кофейне я встретила парня, и он оказался солистом этой группы. А затем стал моим женихом.

– Ты выходишь замуж за рок-музыканта? – спросил Марк совсем не тем убитым тоном, какого ждала я. Больше того, он изо всех сил старался не показать лукавой мины. – Неужели правда, Энджел?

– Правда, Марк, – сказала я, скрывая замешательство. – Что тут смешного?

– Очень напоминает избитое клише. – Он непринужденно начал таскать мои чипсы. Такое не проходило даже в лучшие времена и, естественно, не прошло и сейчас. Я быстро отставила свой пакет подальше. – Сваливаешь в Нью-Йорк в дерьмовом настроении и начинаешь жить с музыкантом. Ты что, решила, что вы Сид и Нэнси?

– Интересный взгляд на события, – фыркнула я. – В то время у меня действительно было дерьмовое настроение, но я не просто живу с музыкантом. Я выхожу за него замуж. И в моем случае, надеюсь, обойдется без смертельного удара ножом в отеле «Челси».

– Не хочу показаться скотиной, – начал Марк, пытаясь накрыть мою руку своей. – Но позволь воззвать к твоему здравому смыслу. Нельзя же убежать в Нью-Йорк и назло мне выйти замуж за рок-звезду! Так в жизни не бывает.

– С чего ты решил, что это назло тебе?! – заорала я, не заботясь о пожилой паре за соседним столом. – Все случилось не вчера, и я не шестнадцатилетняя групи!

– Нельзя ли поспокойнее? – прошипел Марк. – Я забыл, как давно ты уехала. Похоже, ты слишком долго общалась с американцами!

– Или просто отдохнула от тебя, – парировала я. – Не разговаривай со мной, как с ребенком!

– А ты не веди себя как маленькая! – огрызнулся он. – Не будь дурой! Ты что, всерьез решила, что он на тебе женится? Да он небось переехал, пока ты здесь, или замок сменил, и свои пожитки ты найдешь на улице!

– Это вряд ли, если вспомнить, что он здесь, со мной, и свадьба у нас в субботу! – торжествующе выпалила я.

Несколько секунд Марк сильно напоминал рыбку в аквариуме, беззвучно открывая и закрывая рот. Я отбросила с лица тонкую прядь волос и сложила руки на груди. Получай, подлец.

– У вас свадьба в субботу?

– Да.

– Это ты поэтому приехала домой?

– Да.

Подробности опустим.

– Ты мне вообще собиралась сказать? – Он вдруг сильно побледнел. – А если бы я не позвонил?

– А какая разница? – Я, напротив, почувствовала, как к щекам прилила кровь. – Не важно.

– Это очень важно, – пробормотал он, гоняя чипсы по раскрытому пакету. – Не будь дурой!

– Перестань называть меня дурой! – Я незапланированно быстро выходила из себя. Это слабо сочеталось с образом новой, крупной личности. – Ты меня не знаешь. Ты не знаешь, о чем лепечешь!

– Нет, я знаю тебя, Энджел! – повысил голос Марк. – Я тебя с шестнадцати лет знаю. Я знаю твою маму, папу, знаю, что у тебя аллергия на пенициллин, что в чай ты кладешь две ложки сахара, хотя всем говоришь, что только одну, знаю, что ты обожаешь читать в ванне дурацкие журналы о знаменитостях, знаю, что ты не выйдешь на улицу в босоножках, если не сделаешь педикюр!

Он перевел дыхание и немного уменьшил громкость:

– Я знаю, что ты шла и покупала мне «Лемсип» при первых признаках простуды. Я знаю, что тебя мутит от запаха горохового пюре, но ты никогда не жаловалась, когда я его ел. Я знаю, что ты плачешь от «Обитателей холмов». Я знаю, что ты была у меня первой, и я был у тебя первым, и большей глупости от тебя я еще не слышал!

Не знаю, кто обалдел больше – я или пожилая пара за соседним столиком.

– Знает ли он все это? – Марк сжал губы в тонкую линию. – Этот Алекс?

– Да, он знает, что я легко расстраиваюсь от гибели мультяшных кроликов и что у меня достаточно мозгов, чтобы при необходимости купить лекарства от простуды, – ответила я, понизив голос. – Но вряд ли ему страшно интересно, с кем я потеряла девственность.

Марк вскочил.

– Я имел в виду, что ты была моей первой любовью! А-а, ладно.

Он неуклюже выбрался из-за стола, толкнув его и разлив свой недопитый эль.

– Ну, скажу я тебе… – подмигнул супруге пожилой мужчина за соседним столиком.

– В театр ходить не надо, – отозвалась она, поднимая свой стакан джина с лимоном.

– Да черт возьми! – Прихватив горсть чипсов, я кинулась через дорогу за этим истериком. – Так кто из нас стал американцем и ходячей мелодрамой? – Я нагнала Марка и врезала рукой ему по спине. – Ведешь себя как девчонка!

Он молча дошел до своей машины и резко обернулся с мрачной, как туча, даже предгрозовой физиономией.

– Ты идиотка, – сказал он совершенно спокойно. – Ты это знаешь?

– Случайно знаю, – ответила я. – Только не пойму, при чем здесь ты.

Он тяжело задышал, воровато посмотрел направо и налево, после чего схватил меня за плечи и грубо прижал к машине.

– Что за… – Закончить вопрос мне не удалось, потому что язык Марка оказался у меня в горле так глубоко, что он наверняка нащупал им мою печень. Это не было самым романтичным моментом в моей жизни, но на несколько секунд это снова была моя жизнь. Моя прежняя жизнь. Марк пахнул по-прежнему, ощущался по-прежнему, и это было уже слишком. – Что ты вытворяешь! – Я оттолкнула его и врезала по голове сумкой. – Совсем крыша поехала?

– Ты чего? – Он прикрыл голову руками. – Я думал, ты этого хочешь!

– Чего, твоих паршивых поцелуев? – Я продолжала лупить Марка сумкой, боясь новой атаки на мои губы, и остановилась, лишь увидев его перепуганное лицо. – Я замуж в субботу выхожу, идиот!

– Ага, и согласилась поехать со мной в паб, вся разодетая и размалеванная! – Он с отвращением произнес это слово, покрутив рукой вокруг своего лица. – И я должен верить, что ты не хочешь моих поцелуев?

Почва была зыбкая. Да, я хотела, чтобы он захотел меня поцеловать, но при этом не ждала, что он это сделает. Я хотела, чтобы он думал об этом, а потом поехал бы домой и разрыдался в ванной. Вместо этого он ухитрился создать кучу проблем. Теперь придется сказать Алексу. И матери. И собирать тампоны и тюбики бальзама для губ, которые выпали из сумки и раскатились по земле. Ну вот кому нужно семь штук губной помады и всего три тампона? Получается, мне.

– Конечно, я не хотела, чтобы ты лез с поцелуями! – Мне страшно захотелось превратиться в плюющегося динозавра из «Парка юрского периода», но отчего-то не получилось. – Не прикидывайся простачком!

– Так чего тебе надо? – Он поправил рубашку и пожал плечами. – Морочить мне голову?

Ну просто Дэнни Зуко из «Бриолина»! Мне захотелось заорать: «Ты обманщик и пустозвон! Я жалею, что вообще когда-то обратила на тебя внимание».

– Я хотела… – В голове было совершенно пусто. Не могла же я сказать, что мечтала о реванше. Или чтобы он почувствовал себя дураком. И уж, безусловно, я не могла признаться, как надеялась, что он вернется домой, поставит какую-нибудь депрессивную музыку и примется каяться, что изменял мне. Поэтому я ляпнула самую несуразную и глупую ложь, которая подвернулась на язык: – Я хотела пригласить тебя на свадьбу.

– С удовольствием приду, – процедил он сквозь зубы.

– Прекрасно! – Глаза у меня округлились, а горло сжалось. Мать твою… – Очень рада.

– Наконец-то.

От него несло крысой. Или «Мадемуазель» Коко Шанель, разбитый флакончик которой лежал у моих ног.

– Буду польщена, если вы посетите наш праздник, – сказала я, раздельно и четко выговаривая слова. – Ты и твоя прелестная подруга.

– Ты хочешь, чтобы я привел Кэти? – Брови Марка взмыли так высоко, что могли, пожалуй, зацепиться за моторы пролетавшего над нами самолета. – На твою свадьбу?

– А почему бы и нет? – Я уже испортила счастливейший день своей жизни, пригласив этого… Дойдем уж до полного абсурда! Да и не решится она прийти, правильно? – Чем больше гостей, тем веселее. Пожалуйста, передай ей, что это приличная свадьба, и если она совладает с собой и не станет раздвигать ноги где попало, будет просто отлично.

– Она приложит все усилия, – Марк смотрел на меня во все глаза. – Знаешь, а ты и вправду изменилась.

– Вот и отлично, – сказала я, нагибаясь, чтобы собрать с земли все мелочи, и следя за тем, чтобы не сверкнуть ластовицей перед целым светом. – До субботы.

* * *

Уйти с достоинством означало отказаться, чтобы Марк меня подвез. То есть возвращаться придется на поезде. А вокзал неминуемо означал визит в «Старбакс». Немного успокоившись при виде известного всему миру меню, я мелкими глотками пила «венти латте» и набирала Алексу сообщение о том, что нам надо обсудить различные свадебные мелочи, когда он будет дома. Затем я написала Луизе, что мне срочно надо с ней переговорить. Наконец, я сообщила Дженни о предстоящих хлопотах с рассадкой дополнительных гостей.

Да, день выдался не из лучших. Добравшись домой, я переоделась в пижамные брюки и одну из футболок Алекса, надеясь, что его разумная ДНК как-нибудь проникнет в меня через кожу, и принялась разбирать коробки, стоявшие в дальней комнате. Худшее добровольное наказание – бороться с призраками старой моды. Слава Богу, Дженни неизвестно где.

С первой коробкой было все ясно: сплошные платьица на бретельках от «Хеннес энд Мауриц», которые я носила, надевая под них футболку той же фирмы. Странноватые вещицы из «Верхауза», вытертые леггинсы. Вытянув из кучи огромный пушистый джемпер, я отложила его в сторону. С ним связаны счастливые воспоминания о уютных вечерах на диване в обществе Луизы и пинты «Бен и Джерри». Вторая коробка оказалась полна книг. Надо не забыть отправить их в Штаты до отъезда. С последним контейнером оказалось сложнее. Вместо жалкого тряпья или классиков литературы я увидела свою прежнюю жизнь. В этой коробке была вся я: диски с «Русалочкой», «Добейся успеха» и «Баффи, истребительницей вампиров». Коллекция каталогов косметики «Бенефит», так часто с вожделением рассматривавшихся и так редко использовавшихся. Полдюжины театральных программок, альбом с билетами и флаерами со всех выступлений, куда я ходила. А под ним лежали три больших голубых замшевых альбома. Сборники Энджел и Марка. Мне бы и в голову не пришло, что он упакует их с остальными вещами. Это не только мое, это же было наше, общее. И мне они не нужны. Я вынула все три альбома и на секунду положила себе на колени. Тяжелые.

Натянув резинку на запястье, я собрала волосы в хвост на макушке, прежде чем открыть первый альбом. Меня поразило, как молодо я выгляжу на снимках (и в каком позорном состоянии мои волосы). Я всегда думала, что неплохо сохранилась для своего возраста, я сознательно не загорала и пользовалась средствами защиты от солнца, но на этих фотографиях в моем лице было что-то, чего не вернешь никакими кремами. Я быстро перелистывала страницы, глядя, как взрослели мы с Луизой. Танцы в саду в костюмах под «Спайс герлз», потом мы обе верхом на лошадях, потом Луиза верхом, а я стою рядом с лошадью, запряженной в повозку. Затем появились мальчики. Через пару страниц начались фотографии уже только меня и Марка. Дурачимся на камеру в университете. Позируем во время отдыха в Севилье, где он сделал мне предложение. День, когда мы получились ключи от нашего дома. Я медленно открыла последний альбом. Попадалось все меньше и меньше снимков, достойных альбома. Первые несколько страниц пестрели изображениями, где мы приплюснуты щеками друг к другу и неистово обнимаемся, будто перед концом света. А к концу альбома – всего один-два снимка с натянутыми улыбками и безо всяких прикосновений. Про такое говорят – фотография красноречивее тысячи слов. Не слушала я умных людей в свое время!

Под альбомами нашлись стопки открыток. Я перебирала их, иногда открывая, чтобы прочесть выцветшие надписи, и осознала, что плачу, лишь почувствовав на колене горячие капли. Это не просто поздравления с днем рождения или Рождеством за много лет. Здесь было все. Все валентинки, которые мы посылали друг другу. Все до единого любовные письма. Поздравления с юбилеями, почтовые открытки, открытки «просто сказать, что я люблю тебя». Почему совместное имущество такого рода после расставания автоматически переходит к девушке? Почему только мы должны страдать? Я не могла поверить, что Марк избавился от этого с такой легкостью. Я часами писала эти письма, дышавшие искренней любовью. Мне казалось, для него они значат то же, что и для меня. Очевидно, нет. А может, Кэти не захотела держать такое барахло в своем доме. Или Марку не были нужны воспоминания о его прошлых ошибках. В любом случае это очень грубо.

Я взяла бледно-розовое сердечко. Мне не требовалось его открывать и читать – я отлично помнила все наизусть. Это была первая валентинка, которую я отправила в своей жизни. На секунду, всего лишь на секунду, я задумалась, как все сложилось бы, если бы я не сбежала из Англии. Смогли бы мы наладить отношения? Стала бы я бороться за Марка? Были бы мы счастливы?

Я свалила стопки открыток к книгам и вытерла слезы с некрасивым всхлипом. Похоже, приглашать его на свадьбу было не глупостью. Это было просто идиотизмом!

– Привет, детка! – Алекс деликатно постучал в дверь и вошел. Он еще не успел сменить мятую вчерашнюю одежду. – Что стряслось?

Я подняла голову. Мои щеки были мокрыми от слез, на руках виднелись следы от размазавшейся туши.

– Привет, – сказала я низким, плачущим голосом, хотя и пыталась улыбнуться.

– Ты что? – У Алекса на лице от заботы и беспокойства появились морщинки. Он подошел и опустился на колени рядом со мной. – Что случилось?

Мне хотелось взять себя в руки и ответить, что все прекрасно. Я хотела ощутить уверенность от его присутствия, от сознания того, что через пару дней мы поженимся и Алекс будет рядом всю оставшуюся жизнь, но – не получалось. Уверенности не было. Встреча с Марком, перечитывание открыток, десять лет, упакованных в голубую замшу, лишили меня голоса, украли мою веру. Я могла лишь стиснуть губы и терпеть жжение в глазах.

– Что это? – Алекс взял открытку из моих рук. Открыл, прочитал, посмотрел на меня и прочитал снова. Закрыл и положил обратно в коробку. – Ты что, передумала насчет меня, Кларк?

Я покачала головой и улыбнулась, но не могла подобрать нужных слов. Вместо этого я уткнулась головой Алексу в грудь и выдала пару последних всхлипов, пока он гладил меня по голове.

– Это твои старые вещи? – Он постучал по коробке ногой. – Твои и Марка?

Я уловила напряжение в его голосе, когда он упомянул имя Марка, – едва заметная жесткость, которая никогда не проявлялась в жизни. Меня кольнуло предчувствие, что моя новость будет воспринята не особенно тепло.

– Да, – прошептала я и закашлялась, чтобы совладать с голосом. – Мать просила разобрать коробки, но я не знала, что в них. Извини, мне стало немного грустно.

– Не нужно извиняться за то, что тебе грустно. – Алекс поуютнее обнял меня и начал снова гладить по голове. – Должно быть, чудно2 видеть все это снова.

– Да, – согласилась я, сморщив лицо в качестве хорошей мины при плохой игре. – А еще я виделась с Марком.

– Виделась? – Он перестал гладить мои волосы.

– И пригласила его на нашу свадьбу.

– Что? – Он уже обнимал меня не так крепко.

– Это было глупостью, у меня нечаянно вырвалось. – Я отодвинулась и взглянула на Алекса, но по его лицу ничего нельзя было понять. – Он позвонил спросить, можно ли нам встретиться и поболтать. Я подумала, что у каждого из нас давно своя жизнь, поэтому интересно на него теперь посмотреть.

– Понятно.

– Но все пошло не совсем так…

– Угу.

– И я пригласила его на свадьбу.

Алекс потер глаза и пару раз моргнул, прежде чем уставиться на меня своим изумрудным взглядом.

– Так, еще раз, правильно ли я понял: ты развлекалась со своим бывшим, все пошло не совсем так, и после этого ты пригласила его на нашу свадьбу?

Я сморщила нос и снова вытерла перепачканные тушью глаза.

– Да.

– Может, ты еще и Солен позвонила? Пригласила заодно и ее, чтобы окончательно все испортить?

Солен, она же Французская Сучка, она же бывшая Алекса, она же мой заклятый враг. То есть одна из врагинь, на пару с Сиси и любовницей Марка. Мне очень не нравилось иметь трех заклятых врагов в свои годы. Многовато для человека, который не доносит шефу на сотрудников.

– Солен я не звонила, у меня нет ее телефона, – ответила я. Шутка успеха не имела. Кстати, телефон у меня был – так, на всякий случай. В книжке она значилась как «АдскиЗлобнаяСука». – Это было глупо, у меня просто вырвалось, но я уверена, он не придет.

– Он сказал, что не придет?

– Не сказал, – признала я. – И еще я пригласила его девицу.

– Энджел. – Алекс облокотился спиной на свободную кровать, глядя на меня с усталым удивлением. Так учитель смотрит на ученика, который снова грызет фрукт из папье-маше. – Ты хочешь видеть его на нашей свадьбе?

Я посмотрела на фотоальбомы, на альбомы с вырезками и целый склад открыток фирмы «Клинтон», сваленные в пластиковый контейнер.

– Я не хочу, чтобы это выглядело так, будто он сбывает меня с рук.

– А я не хочу общаться с твоим бывшим в день нашей свадьбы! – Алекс снова обнял меня за плечи и притянул себе на грудь. Сердце у него учащенно билось, но вовсе не от острого сексуального возбуждения, когда готов хоть в спальне на полу. – Мы с тобой оба помним, что произошло, когда ты встретилась с моей бывшей.

Мы помнили, еще как! Если говорить лапидарно, ничего хорошего.

– Не хочу разыгрывать записного ревнивца, – сказал он, целуя меня в волосы и крепко прижимая к себе, – но я, похоже, ревную.

Я извернулась и поцеловала его в губы.

– Я тоже.

Момент был явно неподходящим, чтобы рассказывать об украденном Марком поцелуе, да и зачем ему знать? Марк за свою наглость получил, так что можно считать, что ничего и не было. Яркий пример блаженного неведения.

– С этим все просто. – Алекс надел крышку на контейнер с альбомами и со щелчком закрыл ее, не обращая внимания на мой судорожный вздох. Неужели он предложит взять приглашение назад? Он что, забыл, что я англичанка? – Позвони ему и скажи, чтобы не приходил.

– Он и так не придет, – пообещала я. – Он дурак, но не настолько.

Я очень надеялась, что не ошибаюсь. Марк невероятный идиот.

– А это барахло… открытки, снимки – древняя история, – сказал Алекс, ногой отправив контейнер под кровать. – Хватит лить слезы по прошлому. С субботы и навсегда только мы с тобой. Никаких бывших бойфрендов или подружек, только ты и я каждый день, как и должно быть.

– Только ты и я. – Я покусала губы, пытаясь вернуть краску на лицо. – Красиво.

– Правда, с одной оговоркой: от Дженни нам, похоже, никогда не избавиться, – сказал Алекс, округлив глаза. – Да и Крейг неминуемо пропишется у нас на диване, дай только срок.

– Ты и папе моему дал ключи. Он теперь спит и видит, как переедет в Америку, – добавила я.

Алекс рассмеялся и разжал объятия, но тут же опрокинул меня на спину, и пару секунд мы молча смотрели друг на друга.

– По-моему, ты должна надеть это на свадьбу, – сказал он. – Тебе идет.

– А что, и придется, если платье вовремя не доставят. – Я оттянула выцветшую черную футболку и посмотрела на рисунок. Хм! Мать в свое время не одобряла «АС/DC». – А ты себе одежду уже всю подобрал?

– Твой отец хочет отвести меня в некое место под названием «Вестфилд». – Алекс вытянул облаченную в деним ногу и чуть пихнул меня своей кроссовкой «Конверс». – Это хорошо?

– «Вестфилд» – это хорошо, – подтвердила я. – А если папа хочет проводить с тобой побольше времени, это просто замечательно. Мужская дружба века.

– Правда? – Алекс улыбнулся уголком рта. – Не будь он посаженым отцом, наверняка вызвал бы Грэма на дуэль за место шафера.

– Может, и вызовет. Он тебя уже в сто раз больше любит, чем меня.

– Энджи! Тебе свадебный подарок!

Внизу открылась входная дверь, и на второй этаж донесся пронзительный голос Дженни.

– Обожаю, когда она подтверждает мои слова, – сказал Алекс, когда я подскочила, перелезла через него и кинулась к двери. – Ну вот почему свадебный подарок тебе, а не нам?

* * *

Причина, по которой свадебный подарок был моим, а не нашим, выяснилась сразу же, едва я спустилась. Ожидая перевязанную лентой коробку или что-нибудь блестящее, я была немало удивлена, увидев посреди кухни крепкого верзилу ростом за метр восемьдесят.

– Джеймс! – Я бросилась на шею своему дорогому приятелю. Он закружил меня по кухне и наклонил к самому полу для голливудского поцелуя. Джеймс вообще привык держаться театрально. – Ты приехал! – Нащупав ногами пол, я ограничилась традиционными крепкими объятиями. – Почему не написал?

– Потому что я засранец, – ответил Джеймс Джейкобс. – Подумал: зайду вот так, запросто, поздороваюсь. Привет, парень!

Появившемуся за мной Алексу достались куда более мужские объятия.

– Я рад, что ты смог приехать, чувак, – сказал Алекс, похлопав его по спине.

– Мне кажется, – прошептала мать Дженни, – или он правда сильно кого-то напоминает?

Ей не казалось. Будучи моим самым любимым геем на свете, Джеймс был еще и очень знаменитым актером. Я брала у него интервью в Голливуде. Начало нашего знакомства нельзя назвать гладким, особенно если учесть, что я нечаянно обнародовала его сексуальную ориентацию, но потом мы стали настоящими друзьями. Джеймс даже заказывал Алексу музыку к двум фильмам в жанре независимого кино, над которыми работал. Я читала статью, в которой Джеймс заявлял – дескать, открытое признание своей ориентации позволило ему «вновь обрести свободу творчества», но меня не покидало неприятное подозрение, что ему просто перестали предлагать романтические и брутальные роли с тех пор, как он признался, что предпочитает парней. Печально. Впрочем, Джеймс казался счастливым, и я этим удовольствовалась.

– Так, одевайся, и пошли выпьем по коктейлю, – сказал он, хлопнув меня ниже пояса и сверкнув моей матери улыбкой на миллион долларов. Я запрыгала с ноги на ногу, хлопая в ладоши. Я была в восторге. – Леди, конечно, к нам присоединятся? И Алекс?

– О! – Мать прижала руку к горлу и залилась румянцем. Самым настоящим румянцем. – Вряд ли вы захотите появиться в городе в моей компании.

– Я обещала Дэвиду пройтись по магазинам и помочь купить костюмы ему и Алексу, – сказала Дженни. Когда первоначальная радость утихла, подруга снова отгородилась ледяным занавесом. – А вы вдвоем обязательно сходите.

– Да, нам еще костюм покупать, – подтвердил Алекс. – Выпей за меня у старины Джека.

Я даже осталась довольна, что Алекс не может пойти – складывалась сугубо девичья компания, но Дженни у меня так легко не отделается.

– Дженни, они взрослые, могут сами выбрать себе по костюму. У них на двоих девяносто лет самостоятельного одевания, – взмолилась я, отпуская руку Джеймса. – Или отложите до завтра, все вместе сходим.

– Неужели ты будешь пить коктейли? – вспомнила свои обязанности мать, строго посмотрев на меня.

– Только один, – отмахнулась я от материнской заботы и повернулась к Дженни. Она явно колебалась. – Решайся! Сходим в какое-нибудь блестящее заведение. Разве мы не пойдем в блестящее заведение?

– Мы пойдем в блестящее заведение, – подтвердил Джеймс. – Ну же, Лопес, машина у крыльца. Если тебе правда позарез надо, так и быть, привезу тебя домой к полуночи, не успеешь превратиться в тыкву.

Дженни наморщила лоб и взглянула в записную книжку.

– Мне еще столько нужно сделать…

– Дженнифер Лопес! – сказал Джеймс строго. – Я требую, чтобы ты пошла с нами. Если эта будет упираться, что выходит замуж, ты пригодишься в качестве запасной подружки!

Вот этого говорить было не надо: глаза Дженни стали ледяными, и она направилась в гостиную.

– Сходите вдвоем. Увидимся завтра утром, Луиза заедет в десять.

– Должна сказать… – начала мать, кивнув на закрывшуюся дверь гостиной, – по твоим рассказам я представляла более сумасбродную девушку.

– Так и есть! – Джеймс с тревогой посмотрел на меня. – Что происходит?

– В машине расскажу. – Я расслабила плечи, поцеловала Алекса в щеку и пошла наверх. – Я сейчас.

– Итак, миссис Кларк, – Джеймс пустил в ход удвоенный шарм, – мы с вами остались вдвоем…

Вот уж никогда не думала, что услышу, как хихикает моя родная мать. Такое с ней впервые в жизни.