Вечером Алекс высадил меня у дома Луизы с пустой корзиной для пикника в руках и ворохом извинений в кармане. Остаток дня прошел несколько натянуто, но мы все же заключили пакт: я не завожу речь о Солен, а он – о моей способности запороть любое дело. В целом день получился очень милым. Гораздо лучше, чем обещал быть ближайший час.
Дверь открыл смятенный Тим и указал мне на сад за домом. Помявшись у дверей, он кинулся по лестнице на второй этаж, спасаясь от неизбежного скандала. Я на цыпочках прошла по усыпанной игрушками кухне в сад, гадая, уж не надо ли было прихватить бутылку из-под шампанского – чтобы защищаться в случае необходимости.
– Привет, – нерешительно помахала я рукой. Луиза, игнорируя меня, поднесла к губам бокал вина. Черт, у нее бутылка! А со мной только моя сумка, успевшая, правда, хорошо себя зарекомендовать в качестве оружия. – Ты на меня злишься?
– Да, – ответила Луиза, покачивая ногой колыбельку с Грейс. Та уже почти спала, укрытая мягким розовым одеяльцем. Я посмотрела в колыбель, силясь представить, что и у меня будет такой же ребенок. Нет, не смогу! И не просите!
– Можно, я сяду? – спросила я.
– А у Дженни разрешения не спросишь? – резко сказала Луиза.
– Туше2, – ответила я, подтянув металлический стул и опуская на него задницу, чтобы не причинить никаких разрушений. – Мне очень жаль.
– Да, я слышу. – Луиза подалась вперед над столиком посмотреть на мою лодыжку. – Дженни сказала, ты здорово натрудила ногу.
– Ты говорила с Дженни? – Такого я не ожидала. Дженни извинилась за все, что она наговорила Луизе? А я уже готовилась отколоть какой-нибудь номер в духе романтической комедии – разослать подругам сообщения с просьбой встретиться со мной в ванной комнате и запереть их вместе, пока не обговорят все досконально и не поймут, что хотят мне только добра.
– Да, она заходила сегодня днем, – кивнула Луиза. – Мы обо всем поговорили. Были объятия. Она плакала. Все получилось крайне неловко.
– Могу себе представить, – хмыкнула я. Объятия? Слезы? Боже мой! – Мне очень жаль.
– Могло быть хуже, – призналась Луиза, передавая мне вино. Естественно, я отпила прямо из горлышка. Но всего один глоток. – Не представляю, как ты с ней уживаешься изо дня в день, но сердце у нее доброе.
Я кивнула. Ирония того, что я сижу рядом с младенцем и тоже пью из бутылочки, от меня не ускользнула.
– Она хочет, чтобы суббота прошла без единой накладки, пардон за каламбур.
– Я не волнуюсь за дела, которыми она взялась руководить. – Я поставила бутылку и вытерла ладонью рот. – Если Дженни что-то задумала, так и будет. Причем не важно, хорошая идея или плохая. Я больше волнуюсь, что единственная лажа – это я сама.
– Все нормально? – Луиза нагнулась подхватить раскапризничавшуюся Грейс, не сводя с меня глаз.
– Мы с Алексом вроде как поссорились, – с усилием сказала я. Это глупо. Я веду себя как идиотка. – Он уверяет, что все нормально, но я уже не уверена. Я чувствую себя дурой, а ты знаешь, я ненавижу чувствовать себя дурой.
– Да что стряслось? – повторила Луиза. – Что бы там ни было, это все предсвадебный стресс, больше ничего.
Я поглядела на подругу, которую знала примерно с тех пор, когда мы были не старше Грейс. Она выглядела измотанной – под глазами мешки, прибавила минимум килограммов шесть, – и все-таки сейчас, с кольцом на пальце и ребенком на руках, Лу выглядела удовлетворенной, как никогда в жизни.
– Слушай, а как ты поняла, что Тим – твоя судьба? – спросила я.
– О! – Луиза сделала гримаску. – Ну, познакомились мы в юности, ты это знаешь. И вот однажды я проснулась и не смогла представить, что Тима нет рядом. Не только по утрам. Я не представляла, как это его не будет рядом по выходным, на Рождество, в мой день рождения. Так это все росло, росло, и в конце концов я уже не могла себе представить без него ни единого дня.
– А ты всегда знала, что он хочет детей?
– Это я всегда хотела детей. – Лу опустила глаза на свой сверток счастья. – Но не так, чтобы забеременеть в шестнадцать. Мы об этом говорили и знали, что однажды такой момент наступит. И вот как-то в конце весны я проснулась и поняла, что хочу ребенка. Мы с Тимом сели, все обсудили и решили начинать. Ты же меня знаешь, я все планирую. Я и залетела по расписанию. – Свободной рукой она схватила бутылку вина и сделала большой глоток. – Ну ладно. Расскажи, из-за чего у вас вышла ссора?
– У нас с Алексом был пикник, – начала я, вытирая воображаемые потные ладони о рукава кардигана. – И он вдруг начал говорить о том, что пора завести детей, и когда я наконец буду готова, и почему я не умилялась Грейс и не нянчилась с ней, и о том, как ему не терпится стать отцом. В общем, я немного вышла из себя.
– Ну что на это сказать? Я изо всех сил стараюсь не обижаться, что ты не нянчишься с Грейс, – ответила Луиза. – Может, она и не Блю Айви, но все равно очень красивая малышка. А вообще – обрати внимание, как я великодушно не напоминаю! – что я уже спрашивала, обсуждали ли вы с Алексом этот вопрос, а ты заявила «да ладно, ерунда!».
– Да, я так думала, – буркнула я, снова отпив вина из горлышка. Дьявольски элегантно! – Я и сейчас не определилась. И понятия не имею, в какой степени на ситуацию влияет тот факт, что его бывшая беременна. И вдобавок замужем.
– Энджи, – Луиза завозилась в кресле, устраивая поудобнее себя и Грейс, – любишь ты придумывать себе сложности, согласись!
Я кивнула, отвечать с полным ртом вина было бы проблематично.
– Что это за история с его бывшей? У них было серьезно? Ты считаешь, он ее до сих пор любит?
– У них было серьезно, – сказала я. Слова отдавали горечью. – У нее было, как говорится, бешенство матки и страсть к кошельку. Они разошлись несколько лет назад. Это та французская пташка, которая пыталась вернуться к нему в штаны в прошлом году.
– О-о-о! – Луиза изменилась в лице. – Да, там о нежных чувствах речи не идет. Он точно ее разлюбил?
– Точно, – сказала я с уверенностью женщины, помолвленной с мужчиной с функционирующим пенисом.
– Может, ее беременность запустила у него в голове какую-то реакцию? – предположила Луиза. – Алекс не кажется мне слабовольным и ведомым, и я вижу, что он очень тебя любит. По-моему, он действительно желал знать, хочешь ты детей или нет.
– Хочу, – запротестовала я, громко поставив бутылку на стол и разбудив малышку. Тамагочи у меня умирал за неделю, морские обезьянки за две, а если уж такое чудо природы, как морские обезьянки, не удержали моего внимания, как это получится у новорожденного младенца? – Только не завтра. Я не ожидала, что это всем так срочно.
– А вот представь себе! – Луиза встала и положила мне на руки маленький краснолицый сверток. – Давай посмотрим, как ты справишься. Я схожу в дом, принесу ей смесь. У тебя три минуты.
– А я думала, ты сама… – Я взяла Грейс на руки, приказав каждому атому своего тела не сломать ее и не уронить. – Сама кормишь.
– Она дольше спит, если на ночь дать ей детскую смесь, – крикнула Луиза уже из кухни. – Это быстро, я сейчас вернусь!
– А ведь она сказала «три минуты», правда, Грейс? – Я начала покачиваться, баюкая Грейс на руках. – Твоя мама ужасная лгунья.
Грейс заморгала голубыми глазками и широко открыла рот, но на этот раз оттуда не вышло ни звука. Поразительно! У меня талант общения с младенцами. Она схватила меня за палец и стиснула его неожиданно сильно. Ох, кто-то вырастет профессиональным рестлером! Я немного понюхала Грейс, ожидая, когда меня переполнит острое желание немедленно зачать такую же. Пожалуй, не так уж это и страшно. А затем часть мозга, которая меня ненавидит, подсунула мне образ Алекса, вышагивающего по улице под ручку с Солен и за ручку со своей крошечной черноволосой копией. Кровь во мне закипела, сердце застучало. Воображаемая Энджел врезала кулаком воображаемой Солен. Воображаемый Алекс и воображаемый мини-Алекс взирали на это одобрительно. Может, я и не могу еще представить себя с младенцем, но мысль о том, что детей Алексу родит кто-то еще, вызывала бурный протест. Я не могла себе представить, как буду просыпаться без него рядом, несмотря на его серьезные проблемы с родителями, неспособность удержать меня от поглощения углеводов и настойчивые просьбы говорить ему правду и только правду. Я хотела, чтобы он был рядом в рождественское утро. Я хотела, чтобы он был рядом в мой день рождения и в День святого Валентина. Я хотела, чтобы он ходил со мной получать пенсию. Я хотела, чтобы он проверял, все ли нужные таблетки я приняла.
– Хочешь посмотреть? – Луиза протянула свой мобильник, где на экране маячил мой снимок с Грейс на руках.
– А бутылка на снимок влезла? – спросила я, продолжая ритмично покачиваться.
– Да, – отозвалась Луиза, взяла бутылку и выпила ее до дна.
Я улыбнулась:
– Молодец.
* * *
Когда я вернулась к себе, дом гудел. Крейг исчез, поэтому меня не стошнило съеденным обедом, а Дженни все еще звонила и подтверждала заказы. Алекс с моим отцом в обнимку смотрели на компьютере старые записи «Роллинг Стоунз», а мать была занята просмотром «Улицы Коронации» по «Ай-ти-ви-1» и нанесением решающего поражения тетке Морин с помощью слова за сорок три очка. Ага, вот откуда во мне взялась моя многозадачность!
Я не приняла участия в бурной деятельности в гостиной, сославшись на необходимость подняться к себе и повторить презентацию для «Глянца». Наши с Алексом разногласия вроде бы были забыты: когда я спустилась пожелать доброй ночи, он обнял меня за ноги и уткнулся головой в живот. Папа старательно не заметил столь откровенного проявления нежных чувств. Он пожелал мне доброй ночи, демонстративно глядя в экран.
– Я еще зайду к тебе перед сном, – пообещал Алекс. – Теперь мы не увидимся до субботы.
– Как так? – спросила я, поглаживая его по спине. – Почему?
– Ночь с пятницы на субботу он проведет не здесь! – заорала Дженни так, что все вздрогнули. – Жених не может провести ночь перед свадьбой под одним кровом с невестой. Это дурная примета!
– Правда? – почти беззвучно спросила я у Алекса.
– Да, вроде бы, – ответил он с улыбкой. – Но не волнуйся, я обязательно вернусь.
– До этой минуты я и не волновалась. – Я пробовала засмеяться, но не получилось. – Если ты не вернешься, я выйду замуж за Грэма.
– А что, он отлично готовит! – Алекс сжал мою руку и отправился восвояси.
Поднявшись к себе, я кинула в рот еще две таблетки болеутоляющего и запила той самой водой, которую утром Грэм оставил возле кровати. Какое счастье, что с самого обеда я пила исключительно вино. Голова осталась ясной, а мне как раз предстояло многое обдумать.
Я открыла ноутбук и создала в «Ворде» новый документ. Я не собиралась повторять презентацию для «Глянца» – я и так знала ее наизусть, слово в слово. К тому же при виде презентации меня охватывала паника. Вместо этого я начала писать свою брачную клятву. Вернее, попыталась. Любая набранная фраза казалась избитой банальностью. Невозможно было выразить то, что я хотела сказать Алексу, так, чтобы это не смахивало на вычитанное в книге, увиденное в кино или, еще хуже, услышанное в песне. Даже в песне Алекса.
Я сняла с колен ноутбук и взяла записную книжку, подумав, что ручка и бумага сделают процесс сочинительства более интимным и клятва получится подлинно моей. Ничего не вышло. После нескольких неудачных вступлений и трех вырванных страниц я легла, укрылась одеялом и закрыла глаза, погрузившись в воспоминания. День, когда мы встретились в кафе. Концерт, на который Алекс водил меня в «Бауэри». Наш первый поцелуй. Музей современного искусства, Эмпайр-стейт-билдинг. Наша первая ночь вместе. Я не готова делиться всем этим с родителями, друзьями и совершающим обряд дядей Кевином. Я думала о том дне, когда Алекс приехал в Лос-Анджелес, где я брала у Джеймса интервью, о романтических моментах в Париже, о том дне, когда я переехала к Алексу, и, что еще важнее, о ночи после переезда. Свернувшись клубочком и подоткнув одеяло под подбородок, я наслаждалась счастливыми воспоминаниями и вдруг сообразила: в брачной клятве не нужно говорить о том, что было между нами. Смысл свадьбы не в этом. Свадьба должна символизировать то, что ожидает нас впереди, будущие воспоминания, которые мы создадим вместе. И если я сейчас не засну, я обязательно запишу эту мысль, пока не забыла.
* * *
Я проснулась от звонка будильника, ничего не понимая. Я не слышала будильника уже неделю. За окном было светло. Я лежала в платье. Странно, когда я прилегла на постель, было уже темно. Получается, я проспала до самого утра. Интересно, Грейс спалось так же крепко? И где Дженни?
Телефон показывал восемь тридцать утра и напоминал, что через три часа у меня встреча. Торопиться не было необходимости. Я лежала, глядя, как танцуют пылинки в солнечных лучах, проникавших в комнату и инспектировала свои травмы. Ноге было гораздо лучше – никто не умеет бинтовать крепче, чем моя мать, и если синяки и ссадины еще были видны, они уже почти не отзывались болью на прикосновение. Кто-то побывал в моей комнате после того, как я отключилась: закрытый ноутбук стоял на туалетном столике, а записная книжка и ручка были аккуратно сложены рядом с кроватью. Открыв блокнот, я увидела после собственных зачеркнутых штампов запись Алекса:
Не хочу тебя будить, у тебя утром важная встреча, но знай, что я поцеловал тебя в лоб и немного дал волю рукам. По-моему, тебе понравилось.А.
В субботу мы поженимся.
Позвони мне завтра. Я тебя люблю.
Видишь, сказала я себе, вот почему ты за него выходишь. Потому что он потрогал тебя сонную, не разбудив. А это умение не в каждом мужике найдешь.
Я встала и, осторожно наступая на больную ногу, похромала к окну отдернуть занавески. Дженни в саду руководила пятью здоровяками, которые несли огромный белый шатер, – Боже мой! Заметив, что я торчу у окна а-ля «Окно во двор», Дженни помахала, показав мне оба больших пальца. Значит, все взаправду. Свадьба будет.
* * *
– Так. – Я с важным видом вошла в кухню, настроившись на уверенный и профессиональный лад. – Я сейчас выпью чашку чая и поеду.
Мать оторвалась от газеты – я сделала вид, что не замечаю, что это «Дейли мейл», – и покачала головой.
– Это вряд ли, – сказала она, оглядывая меня с ног до головы. – У Дженни появились планы.
– У Дженни всегда планы, – сказала я, невольно взглянув на себя. – Что-то не так с моим платьем?
– Ничего. – Мать снова уткнулась в газету. – Красивое. Яркое.
Вздохнув, я подошла к холодильнику налить себе апельсинового сока – почти такого же оттенка, как мое платье от «BCBG».
– Яркое – это хорошо, – объяснила я. – Яркое означает уверенность в себе и приподнятое настроение. К тому же оранжевый сейчас на пике моды, а я представляю модный журнал.
Так сказала мне Дженни, когда я покупала это платье.
– Да-да, – отнюдь не убежденным тоном ответила мать. – Мы с твоим отцом относимся к этому ужасно серьезно.
– Мерси! – Я присела за стол и прижала руку к животу. Когда я нервничаю, у меня всегда сводит желудок. Я боялась сейчас что-нибудь съесть, чтобы оно ненароком не аукнулось в самый неподходящий момент. Мать с подозрением посмотрела на меня и поджала губы.
– Энджел, ты обалденно выглядишь! – сказала Дженни, влетев в кухню и принеся с собой запах свежескошенной травы. – Я схожу переоденусь. Вернусь через пятнадцать минут. Будь готова ехать.
– Ехать? – Я посмотрела на Дженни. – Куда?
– Мы едем с тобой! – радостно объявила подруга. – Отвезем тебя в город, подождем, пока ты проведешь свою обалденную презентацию, а потом я, ты, Луиза, твоя мать и Сэди отправимся на маникюр и педикюр. А тебе еще придется подкрашивать корни и подстригать кончики.
– Зачем мне трогать корни? – не поняла я, проведя пальцами по своим темно-русым волосам. – Я недавно делала мелирование.
– Да, и очень красиво получилось, – заверила меня Дженни. – Но на фотографиях выйдет слишком резко. Надо разбавить этот тон, сделать потемнее процентов на десять. Не беспокойся, я спрашивала Джину. Ты Джину помнишь?
– Еще как помню! – Во мне стала нарастать паника. – А почему я не могу просто подъехать к вам после презентации?
– Потому что нам всем нужно в один район, – пожала плечами Дженни, откусывая яблоко. – В чем разница-то?
– Ни в чем, – не стала я спорить. Мне хотелось сделать презентацию, написать брачную клятву и как-нибудь дожить до свадьбы. – Красивый наряд.
– Спасибо. – На Дженни были обтягивающие, как вторая кожа, неоново-розовые джинсы и облегающий черный свитер. – Я вчера сбегала в город, прикупила кое-чего…
– А в процессе еще и уложила Крейга?
Щеки Дженни стали цвета новых джинсов.
– Да. Было дело.
– О да, – подтвердила я. – Интересно.
– Я, конечно, дура, – признала Дженни. Она перекинула свои волосы на лицо и спряталась за этой волнистой завесой. – Но вдруг он не так плох, как я думала?
– Он махровый потаскун, и ты это прекрасно знаешь, – сказала я, взяв горсть винограда и сунув одну ягоду в рот. – Это ты что, решила оторваться на отдыхе, потому что заграница и все такое?
– Возможно, – пожала плечами Дженни. – Но ведь и Алекс был когда-то большим ходоком, правильно? Может, Крейгу надо дать шанс, он же такой красавчик.
– Так, все ясно, ты сошла с ума! – Я встала, от волнения забыв про больную щиколотку. – Я уже начала бояться, что на моей свадьбе будут две подружки невесты, но не волнуйся, я отправлю тебя на принудительное лечение и обойдусь одной Луизой.
– Кто меня зовет? – В кухню вошла Луиза, и я почти огорчилась, что сегодня она без Грейс.
– Поговори о черте – запахнет серой, – сказала я, обнимая подругу. – Пока вы обе здесь, у меня для вас кое-что есть.
Я заметила пакеты из «Селфриджа» в кладовой и похромала взять подарки. Обернувшись, я увидела эту сладкую парочку бок о бок за кухонным столом и едва сдержала слезы радости. Всю неделю цапались, как кошки, а сейчас сидят и обсуждают фотографии Шерил Коул в «Дейли мейл», будто всю жизнь разбирали знаменитостей по косточкам! Я даже возгордилась собой. Боясь спугнуть мгновение, я стояла и ждала. Наконец они коротко обнялись, и Дженни пошла наверх переодеваться. Чудеса все-таки случаются.
Только мы набились в «тойоту», как у меня зазвонил мобильный. Стараясь не вспотеть в шелковом платье, я в последний раз пересказывала презентацию Дженни, когда на айфоне высветился незнакомый американский номер.
– Алло, Энджел слушает, – сказала я профессиональным, как окрестила его Дженни, тоном.
– Энджел, это Делия, – услышала я в трубке голос своего делового партнера. – Я тебя застала вовремя?
– В смысле – вовремя? – Я почувствовала неладное. – Ты где? Ты в Париже? Я сейчас еду на презентацию.
– Отлично! – В голосе Делии явственно прозвучало огромное облегчение. – Нет, я в лондонском офисе. В презентации есть пара моментов, где нужны самые последние данные… кое-какие мелочи. У меня все на флешке, давай встретимся на ресепшене?
– Хорошо. – Блин! Изменения? За час до презентации? Надеюсь, ничего серьезного. – А ты успеешь в Париж вовремя?
– Да, – ответила она. – Никаких проблем. У меня целая вечность.
– Ты еще будешь в офисе в четыре? – спросила я. – Я собиралась тебе позвонить после презентации. Звонить по этому номеру?
– Да, в четыре я еще буду на работе. – Линия немного потрескивала. – Звони на мой номер, по этому не звони, это чужой. Мой сел, сейчас заряжается.
– О’кей, до скорого, – сказала я, глядя в окно, за которым стремительно проносился Лондон. – Мы почти приехали.
– Круто. До скорого, – сказала Делия и отключилась.
Круто? Я закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья – меня вдруг укачало. Оставалось надеяться, что тушь не потекла, что Делия в своем уме, что я не провалю самую важную деловую встречу в своей жизни. Неожиданно свадьба начала казаться сущим пустяком…