– Делия! – крикнула я через весь вестибюль британского офиса «Спенсер медиа» принцессе Парк-авеню, что-то печатавшей в блэкберри. Делия была сама утонченность – облегающее графитово-серое платье-футляр, черные остроносые лодочки и «Биркин» от «Гермес», которой по долгу службы придется совершить поездку на родину. Делия, видимо, собралась покорить Париж, и в первый раз я пожалела, что не еду с ней. – Делия!

Когда я второй раз окликнула Делию по имени, она подняла голову и сверкнула мегаваттной улыбкой. Губы у нее были накрашены алой помадой, волосы стянуты в низкий хвост, а ярко-красные – в тон помаде – ногти впивались в телефон, украшенный кристаллами Сваровски. При виде моих спутниц, маячивших у меня за спиной, по ее лицу прошла недовольная тень. Я отскочила от своей компании на пару шагов и округлила глаза.

– Знаю, знаю, – сказала я, автоматически целуя Делию в обе щеки. – В покое меня не оставляют, но они подождут внизу, не думай. Я прихватила с собой всю семью на деловую встречу не ради почетного звания «Самый непрофессиональный редактор года».

– О, об этом не волнуйся! – Делия заметно расслабилась и протянула мне маленькую серебристую флешку. – И об изменениях не волнуйся, там всего пара цифр. Никакой разницы с твоими слайдами и общей концепцией, лишь несколько финансовых уточнений, Попс настоял. Ты же знаешь, я перфекционистка, не хочу, чтобы ты вышла с устаревшей версией.

– И ты сделала остановку по дороге в Париж, чтобы лично отдать мне последние данные? – Стиснув в пальцах металлическую палочку, я рассмеялась. – Поверить не могу! Не беспокойся, все пройдет на ура. Ведь это всего лишь короткое совещание с несколькими редакторами.

– Ну да, – сказала Делия, мельком взглянув на свои прелестные часы. – Более или менее.

– Более или менее? – Мне не понравилась эта фраза.

– Тебе нужно подробно описать слайды, которые мы обсуждали тысячу раз, – сказала Делия, приобняв меня за плечи. Я чуть не задохнулась от мощной волны духов. Должно быть, она сильно нервничала, когда утром выбирала аромат, – ей бы воспользоваться «Шанелью № 5». А может, она волновалась, что после перелета от нее будет разить по2том? Хотя когда это от Делии хотя бы раз дурно пахло… – Я не сомневаюсь, что все пройдет прекрасно. Иди начинай, переговорим позже.

– Ты точно не сможешь остаться? – тоненьким голосом спросила я, когда она поднялась, чтобы уйти.

Делия со страдальческим видом покачала головой, пряча улыбку.

– Пять минут посижу и пойду. Мне еще Попса встречать, на поезд садиться. Презентацию сделаешь сама, у тебя же есть флешка.

– Спасибо! – Я кинулась к ней с объятиями, которых Делия явно не ожидала. – Только, пожалуйста, перестань называть Боба Попсом. Меня от этого передергивает.

– О! – мелодично засмеялась она. – Конечно-конечно. Профессиональный тон. Делия. Боб.

Я по-дружески пихнула ее и из-за переполнявшего меня волнения запрыгала на месте. Как я счастлива, что Делия здесь! Я была уверена, что справлюсь с презентацией – в конце концов, я же сильная, уверенная в себе женщина! – но как приятно было ощущать ее поддержку! Сама мысль о том, что Делия будет в зале, напоминала, почему наш проект обречен на успех. Я вприпрыжку подбежала к остальным и велела сидеть смирно и ничего не трогать.

– Слушай, я никак не могу привыкнуть, как они похожи, – сказала Дженни мне на ухо, сжав меня в объятиях с пожеланием удачи. – Особенно когда она вся расфуфырена, как сейчас.

– Делия и Сиси? – оглянулась я. – Да, иногда просто вздрагиваешь. Но в этом есть смысл. Ну не может существовать нечто столь гадкое, как Сиси, без такой замечательной девушки, как Делия. Иначе мировое равновесие нарушится. По законам жанра у положительного героя всегда существует злобное альтер-эго. Но вообще эту парочку должны изучать ученые, а заодно и их маму. Как ей удалось затолкать все дерьмо в одну, а все хорошее – в другую? Делия утверждает, что заехала передать мне обновленную версию, но я считаю, она просто хотела лично пожелать мне удачи.

– Похоже на Делию! – Дженни похлопала меня по макушке, приминая прядку, выбившуюся из гладкой прически. – А может, она просто решила проверить, не струсишь ли ты прийти?

– На нее похоже, – отозвалась я. – Ладно, я пошла. Как я выгляжу?

– Вылитая редактор улетного нового модного журнала, которого ждет весь мир, – Дженни снова обняла меня. – Мы все тебя поддерживаем. Под задницу. Я твои слайды уже наизусть выучила, буду суфлировать, если что.

– Моя задница считает, что ей крупно повезло, – сказала я, нервно намазав губы блеском «МАК» и расправив плечи. – Я просто волнуюсь. Я в порядке, но тебе все равно спасибо.

– А чего волноваться? – Дженни прищелкнула пальцами и покрутила на них воображаемые пистолеты. – Иди делай презентацию, мне уже не терпится привести в порядок ногти.

– Ногти, ногти… Определись с приоритетами! – Я тоже с бравым видом покрутила невидимые пистолеты. – Ладно, я скоро.

* * *

Загнанного вида помощница маялась на ресепшене. Натянуто-приветливо поздоровавшись, она почти потащила меня к лифту. Делия шла за нами, сдерживая смех.

– Трудный день? – спросила я ассистентку, невольно поражаясь ее контрасту с Сиси. Мешковатые джинсы, полосатый свитер и спортивные тапочки превратили бы меня в маляра или другого ремонтника, заплутавшего в здании, но этой невозможно худой девчонке небрежный наряд придавал неброский, ненарочитый шик. Густые светлые волосы, скрученные в тяжелый узел величиной с ананас, подчеркивали хрупкость фигуры. Сознание, что в мире британской моды люди не менее красивы, чем в американской, странным образом ободряло и вселяло уверенность. Еще одна веская причина радоваться, что Делия со мной. Я и себя не считала старой крокодилицей, но она красавица до кончиков ногтей. Даже виртуозное владение искусством наносить жидкую подводку для глаз не поднимет вас на уровень этого патрицианского совершенства.

– Да нет, просто много работы, еще же и конференция по продажам в Париже, – нервно кивнула девушка. – Отдел сбыта и маркетинга сейчас там, редакторская группа вся на нервах, и когда мистер Спенсер заставил нас выкроить время еще и для презентации, они… остались несколько недовольны. Мне еще предстоит отправить несколько редакторов на одно вечернее мероприятие… Поэтому все слегка на взводе.

– Спасибо, что сказали! – Я бросила на Делию чуть встревоженный взгляд. Она дружески сжала мне руку за спиной ассистентки. Редакторы недовольны моей презентацией, свалившейся как снег на голову. Просто здорово.

– А когда редакторы не на взводе? – с легкостью отмахнулась Делия. – Если я увижу спокойную редакторшу, уволю в тот же день.

У ассистентки вырвался истерический смешок, и она поспешно прикрыла рот ладонью.

– Вы правы, – согласилась она. – К чему волноваться? Я постоянно голодная, вечно уставшая, на бойфренда нет времени, я литрами пью «Ред булл» и умру от сердечного приступа в пятьдесят пять лет. И то если повезет.

– Мы – избранные, – кивнула Делия. – И нас единицы.

Дверцы лифта разъехались, и мы вывалились в коридор.

– Вот здесь вы будете делать презентацию, – сказала безымянная ассистентка, открывая дверь и почти вталкивая меня в комнату. – Если вы дадите мне свой ноутбук, я отнесу его айтишнику, он все подключит.

– А можно, чтобы он запустил презентацию с флешки? – спросила Делия, выхватывая теплую металлическую палочку у меня из пальцев. – Здесь только один файл.

– Конечно, – пожала плечами ассистентка. – Я принесла воду и стаканы. Пульт для управления слайдами на столе. Все соберутся через минуту.

– Отлично, – ответила за меня Делия. – Спасибо вам большое.

Хорошо, что она сказала все, что полагается, потому что я лишилась дара речи. Маленькое совещание с парой редакторов обернулось настоящим выступлением в конференц-зале. И если ассистентка действительно принесла воду для каждого, кто должен был прийти, то, очевидно, они пригласили слушателей с улицы, иначе почему фирменные бутылочки «Спенсер медиа» были расставлены у ста с чем-то мест?

Кресла были обращены к небольшой кафедре, а экрану за ней позавидовал бы небольшой кинотеатр.

Ой, мамочки!

– Я по-быстрому в туалет, – сказала Делия, тихо попятившись. – Вернусь буквально через две секунды.

Не знаю, то ли Делия вышла, не желая видеть моих слез, то ли испугалась, что я впала в кататонию, но отчего-то мне вдруг стало легче. Если не на кого срываться, я и не сорвусь. Такова моя логика, и я твердо ее придерживалась.

Цокая каблуками, я осторожно спустилась по ступенькам к кафедре и посмотрела на бесконечные ряды кресел, поднимавшиеся аудиторией. Одну из стен заменяли огромные, от пола до потолка, окна – лондонская версия наших, только вместо Ист-Ривер с крошечным паромом, скользившим туда-сюда, вместо Эмпайр-стейт-билдинг и небоскреба Крайслер я увидела под собой Лондон. Мы находились на южном берегу; рядом собирала поклонников галерея Тейт, а дальше к югу тянулся оживленный Сити с моим любимым Корнишоном. В Лондоне не так солнечно, как в Лос-Анджелесе, и не так романтично, как в Париже. Здесь точно нет сумасшедшей атмосферы Вегаса, и в тот момент мне казалось, что Нью-Йорк отсюда за миллион миль, и все же в Лондоне есть нечто особенное. Каждая улица, каждый перекресток хранит тысячу историй. Лондон повидал все и относится к пережитому с усталой улыбкой и английским хладнокровием.

Я почти забылась, но тут экран за моей спиной осветился, и на нем появился двухметровый логотип «Глянца». Тень в будке оператора наверху противоположной стены показала мне два больших пальца. Я взялась за пульт и несколько раз пролистала слайды – с начала и с конца. Все на месте, все нормально. Я даже не поняла, где вставлены изменения, как Делия и говорила.

Чем больше я об этом думала, тем больше проникалась убеждением, что Делия просто приехала меня поддержать. Жаловаться не приходилось. В основном потому, что времени не было. Двойные двери распахнулись ровно в одиннадцать тридцать, и в зал потекли раздражающе шикарные слушательницы, заполняя в первую очередь задние ряды, как и полагается крутым девчонкам. Я смотрела на них, надеясь, что мой синяк не просвечивал под макияжем, надеясь, что им понравится мое платье, и презирая себя за эти робкие надежды. Зажужжал мой айфон – пришло сообщение.

От Делии. Всего два слова – «Bonne chance!», и дальше весь экран в поцелуйчиках. Я переключила телефон в беззвучный режим и вытянула шею, высматривая Делию, но она, похоже, до сих пор не вернулась из туалета. Не могла же она меня бросить? Корова. Все обретало смысл. Она узнала, что мне предстоит выступать с презентацией перед сотней Анн Винтур, поняла, что я сойду с ума от страха, и заехала по пути в Париж удостовериться, что я не сбегу, увидев конференц-зал. А заманив меня сюда, свалила в свою Францию. Я не знала, благодарить ее или возмущаться.

Но времени волноваться не осталось: все заняли свои места и выжидательно смотрели на меня, одновременно пощелкивая на блэкберри и поглаживая пальцами айфоны. Ассистентка, которая проводила нас на этаж, сунула голову в дверь и едва заметно показала мне оба больших пальца. Итак, представление начинается!

* * *

– Согласно первоначальному плану, выпуск журнала должен был начаться в третьем квартале, чтобы к Неделе моды первый номер ограниченным тиражом уже продавался в Нью-Йорке. – Указав на календарь на экране, я снова повернулась к аудитории. Презентацию принимали хорошо. По крайней мере мне так казалось. Из зала никто не выходил, и очень мало кто потихоньку разговаривал. Я сочла это хорошим знаком. Побеждаем по очкам.

Оставалось всего семь слайдов, когда дверь приоткрылась и Дженни, Луиза, моя мать, Сэди и Делия проскользнули в зал и уселись на свободные места. Я осеклась и замолчала, но Дженни жестом показала мне не тормозить, а Делия едва заметно торжествующе помахала рукой. Неужели это с ее одобрения? Общеизвестно, что родители и презентации не должны сочетаться. Их нельзя смешивать, как уксус и масло. Или любые другие ингредиенты, способные совместно испортить весь салат.

– Э-э… Но американское представительство «Спенсер медиа» предложило одновременно запустить журнал и в Европе, воспользовавшись международным резонансом от Недели моды с целью привлечь к новому изданию максимальное внимание и вызвать настоящую сенсацию.

Я посмотрела на своих болельщиц. Сэди, как всегда, светилась собственным светом, но выглядела оживленной и заинтересованной. Я помнила, что она хочет сотрудничать с журналом, поэтому даже неплохо, что она здесь. Дженни шевелила губами, беззвучно проговаривая презентацию синхронно со мной. На Луизу все происходящее явно произвело впечатление. Да, я далеко ушла от доклада по «Повелителю мух» в десятом классе. Труднее всего оказалось смотреть в глаза собственной матери. Ведь мы никогда серьезно не говорили о моей работе. Когда я в Лондоне подвизалась литературным негром, пописывая рассказы о Бэтмане, это она еще могла смутно понять, но раз на книжках значилась не моя фамилия, мать мне, по-моему, не слишком верила. В самом деле, литературный негр – идеальное прикрытие для элитной шлюхи, не правда ли? Как и для шлюхи среднего пошиба: никто не захотел бы меня по расценкам «Дневной красавицы». По крайней мере тогда. Но сейчас все происходило на ее глазах. Мать видела, как я что-то делаю – что-то, в чем я разбираюсь! – и явно гордилась мной. Это растрогало меня буквально до слез.

Неудивительно, что я в отличие от аудитории не сразу заметила изображение гигантского пениса, выскочившее на экране за моей спиной. Я почуяла неладное, когда в зале стих клекот кнопок блэкберри. Потом я увидела изменившиеся лица. И только тогда я сообразила обернуться к экрану. Вау! Если кто-нибудь когда-нибудь захочет открыть дебаты о том, почему женщины не так любят смотреть на обнаженных мужчин, как мужчины на женскую наготу, пусть постоит в двух шагах от фотографии двухметрового эрегированного пениса. Ничего привлекательного, уверяю вас. Онемев, я снова повернулась к своей аудитории с круглыми глазами и увидела, как в верхнем ряду Делия гибко встала со своего кресла и поплыла к дверям. И уже перед тем как выйти, она оглянулась на меня через плечо, погано улыбнулась – абсолютно не как Делия – и издевательски помахала ручкой.

Тво-ю ж мать…

Сообщение на французском. Кровавый маникюр. Изменения к презентации в последнюю минуту. Это Сиси!

В аудитории поднялся негромкий шум, пугающий гул голосов, которые становились все громче и визгливее. Наперебой затрещали камеры мобильных телефонов.

– Отлично, значит, вы все обратили внимание! – Дженни сорвалась со своего места, отправив мою мать, Луизу и Сэди в погоню за «Делией», и подбежала ко мне, встав перед аудиторией.

Бесчисленные ряды жриц моды гудели от замешательства и посттравматического стресса, а я застыла на месте с зависшим, как поцарапанный диск, мыслительным процессом, складывая два и два и получая весьма безобразное четыре.

– Извините, девушки, не представляю, как это сюда затесалось! – Дженни выхватила у меня пульт и убрала с экрана оскорбительное изображение. – Говорила я Райану Гослингу не присылать мне фотки своих причиндалов, потому что отвлекает, правда? Вот и я так отвлеклась, что вставила его в презентацию. Я Дженни Лопес. Не та самая. Я работаю с «Глянцем» в качестве консультанта по стилю, так что со всеми вопросами о дизайнерах, с которыми мы будем сотрудничать, обращайтесь ко мне. У меня, кстати, тоже есть к вам вопросы: где вы купили такую одежду? И туфли? И сумочки?

Пока Дженни снова привлекала слушательниц на нашу сторону, я мысленно отвесила себе хорошую оплеуху. Можно было погнаться за Сиси по улицам Лондона и надавать ей по морде, на что она давно нарывалась, либо остаться, закончить презентацию и выдержать характер, показав себя взрослой, умной, успешной женщиной, какой Сиси никогда не стать. Клянусь, это было одно из самых трудных решений в жизни.

Я обрела голос и вернулась к микрофону.

– Итак, на сегодняшний день с нами в постели вот какие дизайнеры… – начала я. Дженни пожала мне руку под кафедрой и отступила на шаг, но осталась рядом, как всегда. – К сожалению, у меня нет фотографий их интимных мест, поэтому придется вам призвать на помощь свое воображение.

Когда меня выпустят из тюрьмы за убийство Сиси Спенсер, поставлю Дженни Лопес бутылку.

* * *

Британское отделение «Спенсер медиа» придерживалось в интерьере открытой планировки. Здесь было много простора, стекла и света. Даже колонны лифтов были стеклянными, отчего у меня (а) немного закружилась голова, когда мы ухнули вниз на двадцать семь этажей, и (б) когда я закончила презентацию, ответила на все вопросы и даже обменялась рукопожатием с парой редакторов, которых узнала по снимкам на передовицах, я смогла увидеть судьбу Сиси Спенсер почти с самого неба – с галереи над атриумом. Дженни задержалась, забросав вопросами кое-кого из слушательниц по поводу их модного кредо, но у меня еще оставались неотложные дела.

К ужасу одинокого оцепенелого охранника, которого удерживала на нужном расстоянии очень убедительная Сэди, Сиси распласталась на полу лицом вниз, с рукой, закрученной между лопаток, а на поясницу ей давила нога Луизы, не давая встать. А пинками воспротивиться столь активному принуждению к миру не позволяла моя мать, сидевшая у Сиси на ногах – колени вместе, сумка на коленях. Они с Лу составляли готовую парную команду. Я перебежала фойе, пробилась через небольшое кольцо зрителей, которые уже начали собираться, и изо всех сил постаралась подавить мучительную досаду, что не послала к чертям свою карьеру и не увидела это шоу в реальном времени.

– Ты как, Сиси? – участливо спросила я, усаживаясь перед ней. – Чем-то взволнована?

– Слезь с меня, идиотка! – заорала она. Волосы у нее растрепались, когда Сиси пыталась стряхнуть с себя Луизу. Пилатес не готовит к полноценной потасовке; все, что могла Сиси, – извиваться и пищать. Жалкое зрелище. – Ты дура!

– Еще какая, – отозвалась я, разглядывая собственный маникюр, – раз не удосужилась до сих пор размазать тебя по стенке. Тебе стопроцентный конец.

– Уберите ее с меня! – Сиси удалось высвободить руку, и теперь она пыталась царапаться в ответ на обрушившийся ураган маленьких частых ударов Луизы. – Кто-нибудь!

Но на помощь ей никто не спешил. Лондон не Нью-Йорк, здесь отнюдь не так много охранников, бросающихся спасать девиц, зато масса зевак, обожающих женские потасовки.

– Энджел! – сказала мать. – Что конкретно нам с ней сделать?

– Встаньте с меня, пока я не вызвала полицию! – взвыла Сиси.

– Ну, знаете, вы много хотите. – Мать покачала головой.

Как же я временами люблю свою маму!

– Пожалуй, и в самом деле пусть поднимается. – Ненавижу быть рациональной. – Пока ее удар не хватил.

– Что, отпустить эту дрянь? – возмутилась Луиза. – А улеглась-то так легко, противно вспомнить!

Я оттащила Луизу от ее добычи и с благодарностью обняла.

– Ужасно жалею, что сама не видела.

Сиси лежала на полу, тихо хныча, с губой толще, чем у Ланы дель Рей. Мама на всякий случай наступила ей на подол платья, чтобы не дать внезапно вскочить.

– Если хочешь влепить ей пощечину, я с удовольствием отвернусь, – сказала она, по-прежнему сжимая сумку. – Хотя обычно я не потакаю насилию.

– Боюсь, пощечины у меня кончились! – Я опустила руки. – К тому же она и так выставила себя полной дурой. А журнал спасла Дженни. По-моему, уже все поверили, что это была соленая шутка.

– Надеюсь, в Париже подумают то же самое, – подала голос Сиси, осторожно трогая разбитую губу. – Вряд ли Попс найдет это страшно забавным.

– Что?!

– Это есть и в презентации Диди.

Сиси – уменьшительное от Сесилии, Диди – от Делии. Но не могла же она…

Я так посмотрела на сидящую на полу Сиси, что она пригнулась.

– Ты вставила этот снимок в презентацию, которую должна делать твоя родная сестра? У тебя в голове мозги или что?

Она пожала плечами и села прямо, по-прежнему до тошноты привлекательная, разве что малость помятая.

– А может, я тебя терпеть не могу.

– А я не люблю Анджелину Джоли, но не бегу вставлять в «Фотошопе» изображения огромных пенисов в ее фильмы! – закричала я. – И при чем здесь Делия? Она же твоя сестра!

– О, да мы всю жизнь строим друг другу шуточки, – сказала Сиси, даже не сделав вид, что ее это интересует. – Просто у меня лучше получается.

– Ты это так называешь? – Я схватила ее за плечо и заставила встать, не отпуская. – Приколом?

– Ну да, пусть и нехилым, – признала она. – Ну и что? Будто я убила кого-нибудь!

– Ты могла погубить мою карьеру, – сказала я. – И карьеру своей сестры. То, над чем она работала месяцами. То, что ей дорого. Тебе что, совершенно все равно?

Как вздорный ребенок, Сиси дернула плечиком и принялась изучать свои ногти.

– Ну, на тебе пробы ставить негде! – восхитилась Луиза. – Ты еще хуже, чем Мадонна.

– Хуже Мадонны не бывает, – фыркнула Сиси. – Могу я уже идти наконец?

– Нет, пока не объяснишь причину своего ненормального поведения! – Я тряхнула ее за руку, чтобы до нее дошло – шутки кончились. – И что ты сделала с презентацией Делии.

– А нечего оставлять аккаунт с такой дохлой защитой. Ну кто ставит паролем имя собачонки, которая была у нее в детстве? Бе! – Сиси сунула два пальца в рот и вырвалась из моей хватки. – Я поставила на ее ноут такую же презентацию, как тебе. Да ладно, в Париже к сексу проще относятся.

– В зале будет твой дед! – крикнула я, просто чтобы Сиси услышала. Я с трудом удерживалась, чтобы не постучать ей по макушке – зазвенит внутри что-нибудь или нет? – Твой родной дед! И он не станет выручать Делию и заминать дело, просто закроет «Глянец», и все!

– Он может. – Сиси нагнулась поднять свои туфли. – Беги, спасай начальство.

– Такие «таланты» на доброе бы дело, может, человеком бы стала. – Мне очень хотелось ей врезать. – А так ты далеко пойдешь. Пожалуй, еще президентом станешь.

Она скроила мину «мели что хочешь» и направилась к выходу.

– Сиси! – окликнула ее Луиза.

Сиси обернулась, держа туфли в руке. Большая ошибка. Я бы даже сказала – огромная. Луиза размахнулась и влепила ей такую оплеуху, что эхо понеслось по атриуму, и тут же схватилась за ушибленные пальцы, широко раскрыв рот.

– Господи, больно как, – сказала она, зажав руку между коленей. – Но теперь я понимаю, как к этому можно пристраститься. Пардон, Сиси.

Мы выбежали на улицу, оставив Сиси стоять в состоянии шока, растолкали толпу, собравшуюся поглазеть на представление, и остановили такси.

– Так! – Я заправила волосы за уши. – Следующая остановка – Париж.

– Ты что, всерьез? – спросила Луиза, передавая мне туфли и мою сумку. Умная девочка, забрала их на случай, если мне придется в темпе делать ноги. Правда, Луиза думала, что я буду убегать от полиции, а не мчаться в Париж. – Не беспокойся, для меня это не первое родео.

– Лишь бы успеть переговорить с ней до презентации! – Вынув телефон, я начала набирать Делию. – Скажи Дженни, я позвоню, когда пойму, что делаю.

Луиза кивнула и закрыла за мной дверь. Я попросила таксиста отвезти меня на Сент-Панкрас. На звонки Делия, естественно, не отвечала, поэтому я послала ей сообщение, письмо, написала в «Фейсбук» – в общем, по полной использовала возможности айфона. Затем я достала зеркальце оценить ущерб от Сиси. Тушь, конечно, потекла, консилер смазался, отчего я стала похожа на Рокки Бальбоа, но в целом все оказалось не так уж и плохо. От укладки, конечно, почти ничего не осталось, но, с другой стороны, волосы у меня всегда обвисают уже к полудню. Вот с ярко-оранжевым платьицем я сегодня промахнулась. Ничто не кричит «смотрите, я побывала в драке» громче, чем неоновые краски.

Когда мы добрались на другой конец города, было уже полвторого. Я не отвечала на звонки Дженни, отбиваясь коротенькими сообщениями вроде «на фиг мой маникюр» и «это важнее». Я поблагодарила ее за спасение презентации, но как раз на это сообщение Дженни внимания не обратила. Временами переходя на бег, я добралась до билетных касс. Приятный джентльмен за столом с улыбкой спросил, чем он может помочь, и я с трудом подавила ощущение дежа-вю.

– Когда ближайший поезд в Париж? – спросила я как можно любезнее. Сердце так и колотилось после бега. – Класс все равно какой.

– Ну, если вам подойдет любой класс, – повторил он, глядя на монитор и барабаня пальцами по столу. – Поезд отходит через пятнадцать минут. Вы еще успеете пройти досмотр.

– Отлично! – Я провела картой по коротенькой щели, не сводя глаз с выхода для отъезжающих. – Спасибо.

Я ввела пин-код и принялась нетерпеливо постукивать ногой в ожидании, пока мне выдадут проездные документы.

– Ну вот, все готово, – сказал клерк. – Если вы пройдете в те двери к вашему…

– Поняла, – перебила я, умудряясь улыбнуться на бегу. – Спасибо!

В «Евростар» ничего не изменилось за последний год, разве что сейчас у меня с собой не было лакомств и напротив сидели два исключительно неулыбчивых бизнесмена. Я загрустила по старым попутчикам. Повернув голову к окну, я ловила солнышко, пытаясь загореть через стекло и повторяя себе, что Париж для меня вовсе не проклят. Париж – это средоточие романтики, шарма, юрких черноволосых актрис и мюзиклов о кровавых революциях. Если последний раз, когда я была в Париже, мерзкая Сиси Спенсер едва не погубила мои отношения и карьеру, вовсе не обязательно, что это повторится. Молния в одно место дважды не бьет. Если забыть об исследованиях, которые доказали, что бьет. И еще как.

Едва поезд отъехал, у меня зазвонил мобильный. Я тут же ответила, не обращая внимания на нехорошие взгляды окружающих. Да, да, я хочу поорать, я такая. Я буду болтать по телефону всю поездку, и подавитесь! Звонила Делия.

– Энджел, что случилось? – Делия говорила почти так же взволнованно, как я себя чувствовала. – Я получила все твои сообщения. Что происходит? Что-нибудь с презентацией?

– Случилась твоя сестрица. – Я старалась не кричать, но сдерживаться приходилось изо всех сил. – Она вставила в мою презентацию идиотский слайд и похвасталась, что у тебя то же самое. Я уже еду к тебе, ты только не показывай свою презентацию, делай что хочешь. В ней член!

Если до этого мои соседи не обращали внимания на разговор, тут все разом уставились на меня, не донеся до рта пластиковые стаканчики с чаем.

– Член, – повторила я тише, кивая соседям. – Огромный.

– Успокойся, – сказала Делия. – Начни с самого начала. Сиси что-то сделала с твоей презентацией? Каким образом?

– Она была здесь, – объяснила я, стараясь говорить спокойнее. – Она приехала сюда, притворилась, что это ты, и дала мне флешку с обновленной версией презентации.

– М-да, просто злодейка из Бондианы, – вздохнула Делия. – И что, на флешке вместо презентации оказалось порно?

– Ладно бы порно, – отозвалась я. – Нет. Она залезла в твой компьютер, взяла презентацию и вставила слайд со здоровенным членом.

На меня снова посмотрели все мои новые друзья.

– С огромным членом, – пояснила я, понизив голос. – А затем попыталась улизнуть, но я ее поймала и уже собиралась отлупить, когда она проболталась, что в твоей презентации то же самое, поэтому я сейчас еду в Париж перехватить тебя вовремя, потому что на телефон ты не отвечаешь.

Такова была краткая версия событий.

– Но, Энджи, мой телефон был выключен потому, что я как раз делала презентацию. Только что закончила, – медленно сказала Делия. – Насколько я помню, она была без члена.

– О-о-о-о…

Тут я уже разозлилась по-настоящему.

– Она и правда негодяйка из Бондианы. Ее поймали, а она обвела меня вокруг пальца и скрылась!

– Очень хочу, чтобы она перехитрила сама себя! – Судя по голосу, Делия тоже была в бешенстве. – Ты что, правда едешь в Париж?

– Ну да! – Я прислонилась лбом к оконному стеклу, глядя на мелькавшие за окном пейзажи сельской Англии. Признаться, пожелание Сиси перехитрить саму себя показалось мне несколько вялой реакцией, но они все-таки сестры, а мое дело сторона. Может, у богатых свои причуды, и назваться за океаном чужим именем считается удачным розыгрышем. – Через два часа буду в чертовой Франции.

– У тебя же завтра свадьба!

– Да не может быть.

– Понятно. Так, все нормально. Сойдешь с поезда, и я встречу тебя на Северном вокзале. Вернемся в Лондон, и глазом моргнуть не успеешь.

Это было уже слишком. Презентация, огромный пенис, драка, поезд, отсутствие маникюра. Сидевшие напротив пассажиры очень напоминали главных героев фильма «Папаши». Мне захотелось плакать.

– Серьезно, не психуй. Я выясню, как быстрее всего доставить тебя домой. Если понадобится, раскочегарим дедушкин самолет.

Нет все же худа без добра.

– Только не волнуйся и не расстраивайся, поешь и расслабься. Через два часа я тебя встречу.

– Пока, – отозвалась я, стараясь обрести спокойствие и думая о том, что я буду есть. Нажав отбой, я бросила телефон обратно в сумку.

Сидевший с краю пассажир подался ко мне и вежливо кашлянул. Я подняла глаза, готовая к новой ссоре, но он незаметно огляделся и конфиденциально прикрыл рот ладонью.

– Скажите, а какого размера был член? – шепотом спросил он.

* * *

– Ну, желаю вам завтра удачи, – сказал мой новый лучший друг Брайан, когда мы обнялись на платформе Северного вокзала. – Жаль, что мы не сможем там быть.

– Мне тоже ужасно жаль, – смахнула я слезинку и сменила партнера по обниманию, чтобы Терри не обиделся. – Проведите выходные с толком. Вы заслуживаете отдыха. Вы слишком много работаете.

– Я ему все время это говорю, – сказал Терри, дружески обнимая меня. – Но разве он слушает?

– Теперь послушает, раз я сказала, – пообещала я. – Поезжайте, у вас же столик заказан.

Я долго махала им на прощание. Подбежала Делия, и тревога на ее лице сменилась замешательством.

– Это твои знакомые? – спросила она.

– Новые знакомые, – сказала я, обнимаясь в третий раз за минуту. – Можно сказать, друзья.

– Прелестно! – Она протянула мне билет. – А теперь пошли обратно в поезд.

– Значит, на самолете не летим? – разочарованно спросила я.

– Поездом быстрее! – Делия обняла меня за спину. – Не беспокойся, у меня в сумке бутылка шампанского. Я считаю, мы его заслужили.

– Как раз то, чего мне остро не хватало! – Я взяла ее под руку и взглянула на часы. – Неужели еще только полшестого?

– Mais oui, – сказала Делия. – Доставлю тебя домой к маме самое позднее к восьми.

Дома к восьми. Представляю, сколько всего произошло в мое отсутствие.

– А у меня приятная новость! – Делия взяла меня под локоть и повела обратно, к паспортному контролю. – Звонил дедушка. Твою презентацию приняли очень хорошо.

– Что, в самом деле?

Впредь обязательно буду вставлять крупноформатную фотографию фаллоса во все презентации и прочие доклады.

– Да, – сказала Делия. – И мою тоже. А это значит, что проекту дан зеленый свет.

Зеленый свет. Зеленый свет. Значит, «Глянец» будет. Я невольно остановилась, не в силах поверить в удачу (а еще потому, что ноги уже отказывались мне служить).

– Но при выборе дизайна обложки у тебя права голоса не будет, – сказала Делия, почти таща меня по перрону. – Дед велел так тебе и передать.