Одной бутылки шампанского оказалось вполне достаточно, и я почти успокоилась, переполненная «макарон ладюре» и восторгом триумфа, когда в начале девятого, как и было обещано, такси остановилось у дома моей матери. Делия поехала к друзьям в Мейфэр, поклявшись отловить Сиси и преподнести ее мне в связанном виде в качестве свадебного подарка утром или в крайнем случае – к середине дня. Не успела я вставить ключ в замок, как дверь распахнула Дженни с новой гарнитурой в ухе, схватила меня за руку, втащила в дом и втолкнула в кухню. Подняв палец в знак молчания, она указала на стул. Видимо, от меня требовалось присесть.

– Я понимаю, что вы безутешны, – говорила Дженни, прижимая наушник пальцем. – Но официанты нужны мне завтра к двенадцати дня. До свидания.

Она покачала головой и положила телефон и гарнитуру на стол.

– Как, блин, в этой стране вообще что-то делается, непонятно, – проворчала она. – У директорши банкетного сервиса умерла мать, и она хочет отменить наш заказ, представляешь?

– Черт! – Я сразу подумала, не от рака ли скончалась старушка и знает ли подробности моя мать. – Правда, что ли?

– Вот тебе и английский профессионализм! – Дженни была вне себя от раздражения и не вникла в мою реакцию. Но оно и к лучшему.

– А остальное в порядке? – отважилась я спросить. В саду за домом царила чернильная темнота, я ничего не могла разглядеть. – Дженни, прости меня за сегодняшнее.

– Дженни спешит на помощь. – Она присела рядом и взяла меня за руку. – Ладно. Есть новости от Боба Спенсера? Что там с «Глянцем»?

Я кивнула, прижав свои ненаманикюренные руки ко рту.

– Мы победили.

Дженни, завопив, схватила меня в охапку, и мы заскакали по кухне диким галопом. Я была рада, что она рада, но к моей радости примешивалась некоторая досада, что перед самой свадьбой я оглохну на левое ухо.

– Огромное тебе спасибо, – сказала я, ощутимо надавив ей на плечи в попытке перезагрузить режим бурной радости. – Ты просто спасла ситуацию.

– Для этого я и живу, – сообщила Дженни, ослепительно улыбаясь. Готовая реклама отбеливающих полосок для зубов. – Это же моя профессия – спасать ситуации.

– Точно, – согласилась я. – А остальное все в порядке?

– Ну, без накладок не обошлось, – призналась она. – Зря я все-таки бросила телефон в Темзу. Сама теперь и мучаюсь. Но пока все удается. Луиза очень помогла. Твои мама с папой будут меня тихо ненавидеть к концу свадьбы, но у меня практически готово все, что нужно.

Услышать это мне было достаточно.

– Так. А что теперь требуется от меня? – спросила я.

Хмыкнув, Дженни открыла записную книжку на закладке «Энджел».

– Ну, раз ты не посетила ни одной косметической процедуры… – нахмурилась она. Я тоже нахмурилась, но тут же постаралась не хмуриться, потому что на ботокс времени тоже не осталось. – Надо сделать тебе маникюр и педикюр, легкую чистку – только легкую! – лица, а твоей копне соломы требуется хорошая маска с кондиционером.

– А темные пряди? – жалобно спросила я. Меня вдруг охватило желание обязательно сделать волосы темнее процентов на десять. Без темных прядей мне просто свадьба не мила. – Дженни, а мелирование?

– И так сойдет, – отмахнулась она. – Пожалуй, я тогда погорячилась.

Стало немного досадно, но раз Дженни махнула на мелирование рукой, я махнула тоже.

– А где все? – спросила я. Дом был странно тих. – Все на меня обиделись и разъехались на выходные?

– Твои мама с папой ушли в ресторан, Луиза дома примеряет на Грейс наряд маленькой цветочницы – даже не начинай! – Дженни снова предупреждающе подняла палец. – Сэди в отеле, потому что не царское это дело жить в пригороде. Алекса где-то носит с Крейгом и Грэмом, и… все. Дома только мы с тобой, подруга.

– Ну и хорошо, – искренне ответила я. Я не представляла иной ночи перед свадьбой, нежели бездельничать с Дженни на диване, обрабатывать ногти и, возможно, вылакать бутылку белого вина, которую мать прячет под раковиной за флаконом «Сиф». – Пиццу закажем?

– Ну, растолстеть уже не успеем… – И Дженни взяла телефон. – Набейте меня пиццей.

* * *

Через несколько часов, развалившись на диване, я досматривала «Крепкий орешек» (мой выбор). «Красотку» (выбор Дженни) мы уже посмотрели. На полу стояла открытая коробка «Домино», а растопыренные пальцы я держала на безопасном расстоянии от ковра, хотя лак уже сто лет как высох. Дженни так сладко спала, свернувшись в уголке дивана, что даже безвременная кончина Алана Рикмена ее не разбудила. Мать с отцом вернулись потихоньку и сунули головы в дверь. Видимо, проверяли, соблюдаем ли мы правила ночевки – не прячем ли где мальчиков и не позволяем ли себе международных звонков. Обычная ночь с пятницы на субботу в доме Кларков. Хотя нет, это же ночь перед свадьбой. В саду стоит огромный белый шатер, а жених где-то в городе, и завтра он придет и женится на мне. Я, хоть убейте, не могла поверить в реальность происходящего!

Стараясь не разбудить Дженни, я выключила телевизор и накрыла ее одеялом, а потом на цыпочках поднялась к себе и легла. В голове решительно не укладывалось, что завтра я выхожу замуж. С другой стороны, в моей жизни все происходит неожиданно. Я не рассчитывала провести сегодня полчаса в Париже. Два года назад я не ожидала переезда в Нью-Йорк. Может, без этого переезда я уже была бы замужем. И уже родила бы ребенка. И не проводила бы сегодня презентацию, в которой попался цветной слайд с двухметровым членом. И вовсе не жила бы нормальной жизнью. От одной мысли о количестве разнообразных «может быть», которые привели меня в это время в это место, захватывало дух. Я нашла Алекса в результате тысячи неправильных решений, которые принимала каждый день и каждую минуту, пока мы не встретились. Теперь даже плохие дни стали легче. С появлением Алекса моя жизнь обрела смысл, она стала сносной, я примирилась с ней, поверив, что пока мы вместе, все рано или поздно выяснится и наладится. Я долго лежала на кровати с улыбкой на лице, а потом заснула крепче и слаще, чем удавалось в течение всех этих дней.

* * *

Утро наступило быстро. Я проснулась в радостном волнении, как на Рождество или в день рождения, но оно быстро уступило место легкой панике и сумятице в голове. День свадьбы. День свадьбы. День свадьбы.

В щели между шторами проникали яркие солнечные лучи – хороший знак, подумала я. Отодвинув занавески, я увидела в углу сада праздничный шатер во всем его белоснежном великолепии. Ближе к дому Дженни вовсю командовала каким-то крупным мужчиной, несшим стереодинамики. Еще один крупный – даже толстый – мужчина опутывал сад гирляндами фонариков. Мои китайские фонарики! Я обрадовалась, как ребенок.

– Энджел, ты встала? – постучала в дверь мать и вошла с чашкой чая. – Хорошо. Я велела Дженни дать тебе выспаться, но сейчас ты нам уже нужна, если мы не хотим «выбиться из графика».

Я была просто счастлива видеть, как мать показывает пальцами кавычки.

– О! – спохватилась я и нырнула в чемодан. – С днем рождения!

Мать изобразила удивление, но мы с ней обе прекрасно знали: свадьба свадьбой, но если бы я забыла о ее шестидесятом дне рождения, то к алтарю пошла бы на костылях. Я выхватила маленький голубой пакет, спрятанный под моими трусами, и вручила его родительнице с негромким «та-дам».

– О, ну зачем же ты тратилась? – заговорила она с интонацией, означавшей как раз противоположное. Я знала, что это мой долг, и она это знала. В пакете нашелся бархатный футляр, а в нем – золотая цепочка с изящным сердечком от «Тиффани» с маленькими инициалами А и С. – Какая прелесть!

– А когда ты сыграешь в ящик, кулон смогу носить я, потому что инициалы у нас одинаковые! – с энтузиазмом воскликнула я. Матери шутка понравилась значительно меньше, чем мне. А ведь она так гордилась своей практичностью. – Как память, – добавила я, помогая застегнуть крошечную застежку на маминой шее. – Потому что я тебя люблю.

– Одевайся и спускайся через пять минут, – велела она. – Спасибо за подарок.

– Тебе спасибо, – сказала я. – Я уверена, ты еще сто лет проживешь.

– Ну хотя бы ты в этом уверена, – сказала мать, спускаясь по лестнице. – Эта свадьба сведет меня в могилу.

* * *

– Так, цветочники, слушайте сюда! – Дженни стояла в оранжерее на деревянном ящике и кричала группе флористов: – Сад разбит на четыре зоны, каждый из вас отвечает за свою. Идите ознакомьтесь с рабочими местами и начинайте носить цветы. Если возникнут вопросы, я здесь. Идите!

– Знаешь, говорят, что люди, выбирающие профессию флориста, по своему психологическому складу серийные убийцы, – поделилась я, двумя руками обхватив чашку с чаем. – Я бы на твоем месте поостереглась.

– Счастливой свадьбы! – завопила Дженни, срываясь с ящика и кидаясь ко мне. Волосы у нее стояли дыбом, выражение глаз пугало. – Я столько кофе выпила… Я в ударе.

– Только не умирай, пожалуйста, – прошептала я, обнимая ее.

– Не дождетесь, – пообещала она. – Итак. Все замечательно. Я жду звонка от банкетной фирмы, во сколько они будут. Они опоздают из-за всей этой петрушки с умершей мамашей. Еще мы ждем торт и платье. Пока же есть только ты, я, тонна макияжа и отличная крепкая «Мимоза». Тебе нравится?

– Мне нравится, – сказала я, стараясь подавить улыбку и успокоить коловращение в желудке. – Я понимаю, это странный вопрос, но во сколько я выхожу замуж?

– В два часа. – Дженни сверилась с клипбордом. – Формально у нас есть четыре часа, но так как гости начнут съезжаться в час, то фактически у нас только три часа. Около одиннадцати придет фотограф снимать, как ты готовишься к свадьбе. Так что у тебя вообще один час, потому что к его приходу ты должна уже быть готовой.

– Готовой? – От такого графика у меня закружилась голова. – А в ванне я полежать успею?

– Да, но сперва поешь, – сказала Дженни, пристально следя за работами в саду. – Только не плотно – свадебное платье!

– Вообще ничего, – пообещала я, держась за живот. Я была почти уверена, что меня стошнит. – Сначала в ванную.

В доме царили шум и суматоха, но поскольку я никому не требовалась, то с чистой совестью закрылась в ванной. Там я посмотрела на свой айфон, предусмотрительно держа его подальше от воды, и огорченно надула губы. Пара сообщений, но ничего интересного. Не знаю, чего я ожидала – может, телеграммы с поздравлениями от Ее Величества королевы или вереницу благих пожеланий от «Фейсбука». Поделом мне за то, что я никогда не пользуюсь «Фейсбуком».

Я боялась пролежать в ванне слишком долго, поэтому сразу занялась делом: побрила ноги, соскребла минимум три слоя кожи и сделала себе бикини из пены, прежде чем становиться под душ. Ванна и душ – крайнее баловство и, как не преминула бы подчеркнуть мать, безобразный расход воды при наличии официального запрета поливать сад водой из водопровода. Скоро я стала ярко-розовой и свежей, как маргаритка. Синяк под глазом почти не заметен, а царапины на руках и ногах легко уберутся гримом. Хромота все же угрожала сделать мой поход к алтарю похожим на очередной трюк Кайзера Созе, но я надеялась, что удержусь на каблуках, если за час до этого выпью две таблетки обезболивающего и не буду пить алкоголь еще час после этого.

Праздник прихорашивания с одним участником перешел из ванной в комнату: я высушила волосы феном, не зная, что Дженни собирается делать с ними позже, нанесла на кожу увлажняющий лосьон и проверила маникюр. Все в порядке.

Хм! Завернувшись в халат, я не знала, чем еще заняться. На часах всего четверть одиннадцатого. Поставив подбородок на сложенные руки, я глазела в окно на сад за домом. Там металась Дженни в своих неоновых джинсах и с гарнитурой в ухе, похожая на ведущую детской телепередачи. Мать тащила в шатер ящик шампанского. Папы не было видно, зато его было слышно – из дальней части сада доносились звуки духового оркестра. Вот это да, ну и громкость же у них! Если я не совсем профан в музыке, то они играли одну из наименее подходящих для свадьбы песен всех времен и народов – «Я слишком сексуален для моей любимой» группы «Райт Сэд Фред». Не раздумывая, я схватила телефон и позвонила Луизе.

– Привет, – нервно сказала она. – Ты как? Я приеду минут через пятнадцать, Грейс только что вырвало на платье.

– На платье невесты? – ужаснулась я.

– Нет-нет, на другое! – По голосу я слышала, что она лжет. – Через двадцать минут буду.

– Не спеши. Честно говоря, сейчас мне совсем нечем заняться. Я как Рапунцель в башне. А тут еще и это! – Я высунула руку из окна как можно дальше и включила динамик.

– Жаль, что именно мне приходится тебе это говорить, – прокричала Луиза, перекрывая музыку, – но играют они просто ужасно. Твой папа обещал, что они не будут исполнять свое «Сексуальное попурри», может, они просто разогреваются?

– Какое еще сексуальное попурри?!

– «Я слишком сексуален», «По-твоему, я сексуален?» и «Ты сексуальная штучка», – перечислила Луиза. – На духовых. В «Сексуальной штучке» твой папаша солирует.

– Меня сейчас стошнит. – Я закрыла окно, но музыку все равно было слышно. – Алекс же не предлагал ему играть на церемонии?

Луиза промолчала.

– Да черт же все побери!..

– Энджи, все будет хорошо, – заверила Луиза. – Я скоро приеду. Грейс такая красавица в этом платьице, так и хочется скушать эту девочку!

– Я голодная, – сообщила я, не зная, отчего урчит у меня в животе – от голода, от волнения или от мысли о папином соло на трубе. – Приезжай скорее.

В саду в отличие от моей комнаты все было в движении. Я смотрела, как флористы несут все новые и новые охапки пионов, как разнообразные здоровяки и толстяки устанавливают стереосистему и вешают мои фонарики. Я смотрела, как Дженни размахивает руками, словно очень красивый, но разъяренный фламинго, и хотела чем-нибудь помочь (не очень сильно). Когда в дверь позвонили, я проворно поковыляла по лестнице с твердым намерением принять участие в собственной свадьбе.

– Здравствуй, невеста.

На пороге стояла Хлоя с моим платьем.

– Хочешь? – Я не сдержала восторженного визга, когда она положила мне на руки большой чехол для одежды, а на запястье повесила жесткий картонный пакет. – Здесь аксессуары и всякие мелочи, – пояснила она. – Очень хочу остаться и посмотреть на тебя в платье, но у меня сегодня десяток таких доставок, и в магазине по субботам много покупательниц.

– О, не беспокойтесь, – сказала я, не в силах спокойно стоять, дожидаясь, пока Хлоя уйдет, так мне хотелось побежать наверх и надеть платье. – Огромное вам спасибо!

– Никакого беспокойства! – Наклонившись вперед, Хлоя расцеловала меня в обе щеки и любовно похлопала по чехлу. – Наслаждайся. Глупо, конечно, но люди разучились радоваться.

– Спасибо! – Я прижала к себе платье. – Спасибо вам еще раз.

Закрыв дверь, я высоко подняла чехол, и солнце, лившееся в кухонное окно, озарило платье радужным ореолом. Моя пре-елесть!

– Это платье привезли? – спросила мать, мелкой рысцой подбегая к дому. – О-о, я позову Дженни. Надо померить его прямо сейчас, на всякий случай.

– На какой это всякий случай? – заорала я. – Никаких случаев!

– На всякий, – повторила мать, припустив бегом обратно за организатором свадеб, подружкой невесты, стилистом и всезнайкой в одном лице. – Жди нас наверху!

* * *

– Это все ваша вина! – взвыла я не своим голосом по неизвестному адресу через полчаса, уложив наконец в голове тот факт, что платье не застегивается. Мы смазывали молнию, пробовали утягивающие колготки, я так немилосердно втягивала живот, что испугалась повредить себе что-нибудь внутри. Ничего не помогало. Молния не сходилась почти на три сантиметра, и ни слезы, ни сливочное масло «Лурпак», ни эластичное белье положения спасти не могли.

– Это можно поправить, – сказала Дженни. – Молнию не видно, она потайная. Значит, тебя надо заколоть. Булавками, не бойся.

– Не хочу булавками, – канючила я. – Это мое свадебное платье, оно должно сидеть идеально. Почему оно на мне не сходится?

– Слушай, не усугубляй, ладно? – с угрозой в голосе сказала Дженни. Я струсила, понимая, почему она ас в своем деле. Когда дело требует, Дженни выглядит просто устрашающе. – Я обещаю, мы это исправим. И обещаю стереть в порошок ту крутую телку за то, что напортачила с подгонкой.

Я шлепнулась на кровать прямо в платье, чувствуя себя толстухой. Может, не надо было вчера лопать пиццу? За два часа до свадьбы у меня имелось платье, которое не застегивалось, туфли, в которых я не могла передвигаться, и величайшие хиты Рода Стюарта в интерпретации самодеятельного духового оркестра. Лучшего и пожелать трудно!

– Дженни? – послышался голос снизу. Приехала Луиза и, судя по звукам, Грейс. Малышка орала громче, чем я только что. – Ты можешь спуститься? По-моему, у нас проблема с тортом!

Дженни сурово посмотрела на меня и исчезла за дверью, оставив меня наедине с матерью. Я старалась не выглядеть слишком расстроенной. Если нам удастся что-то сделать с платьем и увести оркестр куда-нибудь подальше, все пройдет просто замечательно.

– Скорее всего у тебя начнется икота, – сказала мать, все еще пытаясь что-нибудь сделать с молнией. – Послушай, это мелочь, которая ничего не меняет. У тебя сегодня все равно исключительный день, и ты выйдешь замуж, а это самое главное.

– Да, – вяло согласилась я. – Это главное.

Мы молча сидели на кровати. Мать не выдержала первой.

– Схожу взгляну, что там со свадебным тортом, – сказала она, похлопав меня по спине.

Я встала и придирчиво оглядела себя в большом зеркале. Платье по-прежнему было прекрасным, еще красивее, чем я запомнила, но я могла думать только об одном: оно на мне не сходится. Если не знать, догадаться было невозможно, но я же знала. В нем было уже не так комфортно и легко двигаться, как в понедельник. Единственное, что не испортила портниха, – это длина.

Присев на кровать, я ждала минут десять, после чего окончательно потеряла терпение. Я хотела знать, в чем там дело со свадебным тортом. Я хотела знать, почему меня все бросили. Я хотела знать, почему распроклятый духовой оркестр играет и играет, как заведенный. С меня хватит, решила я, сбросила лямки платья и перекрутила его вперед, чтобы добраться до молнии. Однако проклятая зараза застряла, не желая двигаться ни вверх, ни вниз. Я потянула изо всех сил – ничего. Я застряла в платье. Твердо решив не поддаваться панике, я натянула сверху свой синий анорак с аббревиатурой полиции Нью-Йорка и кое-как спустилась по лестнице.

– Строго говоря, это все же кекс. – Дипломатичные оправдания Луизы вклинивались в почти сплошной разъяренный ор Дженни. – И этим все объясняется.

– Это даже интересно, – поддержала ее моя мать. – Небанально и впечатляюще.

– Плевать я хотела на то, что вы, по вашему мнению, сделали! – кричала Дженни неизвестно на кого. – Я просила свадебный торт из кексов с глазурью! Я выслала вам письмо! В нем было семь разных фотографий подобных свадебных тортов, а вы сварганили вот это?!

Я открыла дверь на кухню, и все стало ясно. Миссис Стивенс испекла мне свадебный кекс. Буквально. Вместо пирамиды глазированных мини-кексов на столе красовался огромный кекс размером с «фольксваген-жук», сплошь облитый сахарной глазурью, способной обеспечить диабет даже голубому киту, а сверху на круглой пластинке красовались фигурки жениха и невесты. Да, это было нечто!

Дженни металась по кухне, крича в телефон. Будь мы в Нью-Йорке, миссис Стивенс гарантированно потеряла бы работу. А так, наверное, пару дней походит пристыженная и снова начнет принимать заказы на рождественские торты.

– Я знаю, что я просила срочно, но вы же не в первый раз торт делаете! – Лицо Дженни медленно наливалось пугающим бордовым цветом. – И мозги у вас тоже должны быть! У вас есть мозги? А глаза? И вы решили, что это удачная идея?!

– Энджел, извини, – сказала Луиза, неистово укачивая Грейс. Только у моей подруги хватило такта мне улыбнуться.

– Так, леди! – Кухню осветила фотовспышка, и все на секунду ослепли. – Я Демиан, ваш фотограф. – Новая вспышка, на этот раз прямо мне в лицо.

– Демиан? Ну конечно! – Я протянула руку примерно в направлении фотографа, ничего не видя из-за радужных кругов перед глазами. – Я Энджел.

– Прелестное платье, Энджел! – Он пожал мне руку и повернулся сфотографировать мою мать и Луизу на фоне торта. – Какой красивый торт.

– Я попрошу! – Мать выставила руку, не давая ему фотографировать. Грейс сниматься не понравилось – она немедленно раскричалась. – Сейчас, пожалуйста, никаких снимков.

– Да, у нас тут не совсем еще все готово, – сказала я, с силой потерев глаза и поморгав. – Может быть, вы пойдете пока снимать приготовления в саду или, ну, я не знаю, проверите, как установлен свет?

– Откровенно говоря, – начал Демиан, как ни в чем не бывало щелкая вспышкой каждые пять секунд, – я не снимаю свадеб. Я все больше редактирую и печатаю. Но меня попросил приятель моего знакомого. Раз я взялся, хочу теперь быть в гуще событий. Мне нравится следить за развитием сюжета.

Блестяще, теперь у меня еще и папарацци в качестве свадебного фотографа!

Я уже хотела прямо сказать Демиану, куда он может засунуть свою камеру, но тут Дженни закончила разговор с миссис Стивенс традиционным пожеланием «катитесь ко всем чертям отсюда!», из-за которого мать теперь наверняка исключат из Женского института, и обняла меня за плечи, проведя мимо доморощенного папарацци.

– Энджи, детка, – сказала она мне значительно спокойнее, чем местной семидесятилетней кондитерше, хотя вид у Дженни был измученный. – Иди наверх и сними это чертово платье, пока я тебя не прибила, о’кей?

– Не снимается, – прошипела я. – Чертова молния застряла!

Щелчок, вспышка.

– Трогательный момент объятий невесты и ее главной подружки, – прокомментировал фотограф, глядя на экран своей камеры. – Прелестно.

– Главной подружки? – переспросила Луиза. – Дженни у тебя главная подружка?

– Нет, – быстро ответила я. – Вы у меня обе главные.

– Так не бывает! – Дженни сложила руки на груди и посмотрела на Луизу взглядом, который я предпочла бы не видеть. – Тебе надо выбрать одну.

– Прекрасно, тогда Грейс моя главная свидетельница! – Я забрала малышку у Луизы, и она сразу перестала плакать. – Видали? А теперь мне и моей главной подружке нужен покой. Прекратите препираться, вы обе!

Щелчок, вспышка.

– Не могли бы вы прекратить нас снимать? – попросила Дженни самым вежливым тоном. – К тому же вы опоздали.

– Да я же просто золото, а не фотограф! – подмигнул Демиан. – Погодите, к концу дня вы меня полюбите!

– К концу дня тетя Дженни отлюбит его уже пару раз, – прошептала я Грейс. Она хихикнула. Я тоже хихикнула. И тут ее вырвало на мой джемпер.

– И ты, Грейс? – с укором обратилась я к покрытому рвотой младенцу. – В таком случае ты разжалована в простые цветочницы.

– Дай мне ее, – сказала Луиза, забирая свое ненаглядное чудо. – Иди наверх, готовься.

* * *

Следующий час мы делали вид, что у меня не огромная булка вместо свадебного торта, что платье не помялось и не пахнет кислым маслом и младенческой отрыжкой и что все идет по плану, как на любой другой нормальной свадьбе.

Дженни уложила волосы мне, я – Луизе, а к волосам Дженни не прикоснулся никто, потому что они и так выглядели идеально. После прически настала очередь макияжа. Дженни каким-то образом смогла убрать все несовершенства, которые еще были заметны, и сделала из меня самую настоящую зардевшуюся невесту. Для этого понадобилась половина ассортимента «МАК» и столько кисточек, что можно было перекрасить Сикстинскую капеллу, но мне было наплевать. Я выглядела собой, только гораздо красивее. Волосы ложились на плечи небрежными волнами, несколько передних прядок были заколоты на затылке. С такой сияющей кожей и простой, словно бы полураспустившейся укладкой я будто недавно вернулась с очень фешенебельной пробежки. Это было красиво. Демиан щелкал своей камерой как заведенный, пока мы суетились, хохоча и угрожая друг другу блеском для губ. Настроение поднялось. Все было, как на тех свадьбах, которые показывают по телевизору, и мне стало легче.

– Ох, у тебя же должно быть что-то старое и что-то новое! – Дженни схватила Луизу за локоть: – У тебя?

– По-моему, все у Аннет! – Луиза высунула голову в коридор и звала мою мать до тех пор, пока та бегом не поднялась по лестнице.

– Что еще стряслось? – спросила она, запыхавшись, очень красивая в своем платье от Дианы фон Фюрстенберг. Неловко говорить, но она выглядела сексуально. Папа будет приятно поражен.

– Мы хотели вручить Энджел ее подарки, – еле слышно промычала Луиза. Даже я едва расслышала. – Что-то взятое, что-то синее, помните?

– О, я-то думала, вы увидели проблему с фонариками, – с облегчением сказала мать. – Сейчас принесу.

– Что-то с фонариками? – В мгновение ока Дженни вскочила на ноги и оказалась у окна, проявив тем самым нечеловеческую ловкость, потому что уже надела свои «Джимми Чу». – Боже! – ахнула она и кинулась к двери, прежде чем я успела спросить ее, что случилось.

– Та-ак… – Я снова натянула поверх платья запачканный рвотой анорак и подхватила туфли. – Схожу узнаю, что там происходит.

– Эндж, не надо! – Луиза попыталась меня остановить, но на руках у нее была помеха в виде Грейс, поэтому я беспрепятственно пробежала мимо.

В саду царил хаос. Бегали испуганные флористы, а тучные здоровяки кричали друг на друга. Каждые десять секунд их цветистым репликам аккомпанировали мощные хлопки, сопровождавшиеся звоном стекла. Сначала я оторопело наблюдала за происходящим, но в конце концов до меня дошло, что случилось. Идиот электрик подсоединил гирлянду к генератору, который как раз использовал звуковик, и устроил короткое замыкание. Теперь лампочки лопались одна за другой, осыпая сад дождем осколков.

– Мать твою, – только и сказала я. Теперь нечего и думать побродить по саду босиком.

Дженни утратила остатки самообладания. Она не просто орала на рабочих, но и ощутимо пихала их и расталкивала. Хотя она была почти вполовину ниже и в четыре раза легче, смотреть на эту драку было интересно. Я повернулась, собираясь вернуться в кухню, и меня ослепила вспышка Демиана.

– Снимите это, – сказала я, показав ему средний палец. Он послушно снял и засмеялся.

– Мне все равно! – кричала Дженни. – Нет, я не знаю, какие в Евросоюзе правила техники безопасности на этот случай, мне все равно, ударит вас током или нет, но почините мои чертовы фонарики!

И тут случилось нечто ужасное: она заплакала.

– Не могу! – Она закрыла лицо руками, издав странный скулеж, похожий на кошачье мяуканье. – Не могу поверить, что я не в состоянии с этим справиться!

– Дженни, не надо! – Стоя на пороге, я подалась вперед как можно дальше и замахала ей подойти в мои объятия. – Они все исправят! – Я понятия не имела, исправят или нет. С каждым мгновением сердце у меня падало все глубже. Сад превратился в зону бедствия, а электрики уже втиснули свои едва прикрытые зады в садовые полукресла и разворачивали какие-то бутерброды с маслом. Я не могу выйти замуж посреди этого безумия, разве что мы как-нибудь включим его в тему свадьбы. Хорошая тема – «Паранормальные явления 1, 2 и 3».

– Нет, не могу! – Взглянув на свое идеальное платье подружки невесты, Дженни откинула голову назад, чтобы тушь не потекла. – Не надо мне было говорить, что я смогу это организовать. Это никому не под силу. Я испортила тебе свадьбу, потому что я дура.

– Дженни, ну правда, не стоит! – Я едва не плакала сама. Если уж у Дженни не получилось, что можем сделать мы?

– Я посмотрю, что можно сделать. – Она выглядела такой расстроенной, будто ее собственная свадьба была на грани срыва. – Мне так жаль, прости меня…

Если я и научилась у Дженни чему-то важному, так это прогонять тотальное невезение обильными возлияниями. Я открыла холодильник, достала бутылку шампанского, без церемоний выдернула пробку и отпила прямо из горлышка. Потому что я так решила.

– Отличный кадр, – приговаривал Демиан, щелкая без перерыва. Мне было все равно. Что еще возможно запороть? Еще немного, и свадьбу придется проводить в гостиной. Вот интересно, смогут ли официанты обслужить пятьдесят человек в трехкомнатной квартире? И кстати, где сами официанты? Похоже, Джеймс все-таки был прав: идея никуда не годится. Но что мне оставалось делать? Мать будет просто убита, если отменить свадьбу. Соберется родня, прилетела Сэди, здесь Джеймс, Крейг, Грэм, Делия, да все! И Алекс. Что он подумает, если я сброшу ему короткое сообщение, что передумала? Я уже ничего не могу отменить, даже если внутренний голос с каждым ударом сердца шепчет все громче: «Это неправильно. Все это неправильно». Когда все идет из рук вон плохо, это знак свыше.

Я прислонилась к открытому холодильнику в свадебном платье, прикрытом сверху облеванным анораком, с намотанными на руку завязками босоножек, и протянула бутылку Демиану, чтобы получить хороший снимок. Шампанское помогло: мне стало все равно, что кто скажет. Иногда ответы лежат на дне бутылки.

– Энджел, поставь бутылку! – закричала мать на всю комнату. – Сию же секунду!

– И не подумаю, – с вызовом ответила я.

– Я понимаю, ты расстроилась, но подумай же о ребенке! – сказала мать, выхватив бутылку у меня из рук. – Нельзя же быть такой эгоисткой!

– Почему это пить шампанское эгоистично по отношению к Грейс? – изумилась я. – Она, конечно, пьет из бутылочки, но ведь не из этой!

– При чем тут Грейс?! – Мать схватилась за виски и закрыла глаза. – Я знаю, ты не хочешь об этом говорить, ты это ясно дала понять, но мы с твоим отцом все знаем. Тебе не нужно притворяться. Можешь перестать лгать, тебе это не идет.

– Притворяться? Лгать?!

– Мы знаем, что ты… – мать понизила голос до шепота, – беременна.

– Беременна? – завопила я. – Я беременна?

Щелчок, вспышка.

– Да. – Мать посмотрела на Демиана с мрачным, как туча, лицом. – Честно говоря, притворяться ты не умеешь, хотя и говорила нам совсем другое.

– Слушай, ты вообще сейчас о чем? – требовательно спросила я. Мне страшно хотелось еще шампанского.

– Энджел, тебя тошнило по утрам каждый день, ты не пила спиртного – до этой минуты, и мы с отцом оба слышали, как ты говорила с Луизой о том, чтобы родить ребенка-американца. – Понятно, мать состряпала себе очень убедительную версию. – Твой отец даже сказал, что говорил с тобой на эту тему. К тому же вы с Алексом подозрительно быстро согласились на эту свадьбу.

– Потому что мы идиоты, а не я беременная! – Я решительно вырвала бутылку из рук матери и сделала большой глоток. – Поверить не могу, что ты решила, будто я беременна! Так вот почему ты так настаивала! Ты поэтому хотела поженить нас в эти выходные?

– Конечно, это старомодно, но я не считаю правильным рожать ребенка вне брака, – изрекла мать как настоящая ханжа. – И вы уже были помолвлены.

– Но я не беременна, – повторила я. – Правда, честно, нисколечко не залетела. Смотри.

В подтверждение своих слов я демонстративно сделала глоток шампанского.

– Стопроцентно! Какая еще беременность?

И тут же мне пришлось оттолкнуть мать от раковины, потому что меня вырвало. Никогда не пейте залпом бутылку шампанского на голодный желудок!

– Как, это правда? – У матери сделался разочарованно-облегченный вид. – Что, совсем ничуточки не беременна?

– Вот уж не знала, что можно быть чуточку беременной! – Я открыла кран налить стакан воды. Фильтр-кувшин «Брита» может идти к черту!

– О, Энджел, – выдохнула мать, но через секунду вспомнила, что мы находимся в центре самого сумбурно-хаотического свадебного переполоха, известного человечеству, и переключилась в режим паники: – О, Энджел!

– Да, – сказала я, отпивая воду мелкими глотками. – Все в силе.

– Не обязательно, – тихо сказала мать. – Не обязательно мучиться до конца, в этом нет никакой нужды.

– Но сегодня твой день рождения, я не хочу тебя огорчать, к тому же столько денег на это ухнули, и гости будут страшно разочарованы, нет-нет, я не могу! – Мой язык молол сам собой. – Сегодня же не просто свадьба, а еще и твой юбилей. Что скажет дядюшка Кевин?

– Энджел, – мать улыбнулась, и меня отпустило, – дядя Кевин охотно пойдет нам навстречу. Не так уж мы и потратились, и у меня предчувствие, что Дженни сейчас придет отговаривать нас от идеи с фонариками. Официанты еще не появились, стало быть, банкет отменился сам собой. Несколько месяцев нам придется есть кекс на завтрак, обед и ужин, но разве это плохо?

В этом она точно была права.

– И не волнуйся о моем дне рождения. Все, что я хотела, – чтобы ты приехала. Я даже не стала бы собирать гостей, если бы ты не появилась, – терпеть не могу добрую половину родственничков. После Рождества прошло всего полгода, почему я должна видеть их так часто?

Я снова отпила воды и огляделась. Сад, превратившийся в зону боевых действий. Катастрофа вместо свадебного торта. Испорченное белое платье.

– Скажи только слово, и я обо всем позабочусь.

Я плотно сжала стакан, чувствуя, как холодный конденсат просачивается сквозь пальцы.

– Дай мне минуту.

Мать подошла и положила руку мне на плечо. Я затаила дыхание в ожидании подзатыльника. Разговор получался слишком взрослым и уважительным.

– Сделаем так, как ты хочешь. – Она легонько сжала пальцы и коротко кивнула. – Я тебя люблю.

– Я тебя тоже, – сказала я, стирая слезинку. – Прости, что я такая никудышная дочь.

– Перестань, перестань! – По лицу матери я видела, что она тоже растрогана и едва удерживается от слез. – Мы так гордимся тобой! Сколько из твоих кузин уехали в Америку, открыли свой журнал и нашли мужа?

– Три? – Точно я не знала, но уж три-то вряд ли наберутся.

– Очень смешно. – Мать серьезно смотрела на меня. – Мы с твоим отцом очень тобой гордимся.

Все, чего мне не хватало для полного счастья, – обнять ее и вернуться в постель с пакетом чипсов. И обязательно с чашкой чая. Но судьба подготовила мне нечто иное.

– Энджел! – Не постучав, мой ночной кошмар решительно вперся прямо в кухню. – Энджел, мне надо с тобой поговорить.

– Марк? – Мать удивилась гораздо больше меня. Я-то ожидала, что заглянут наш почтальон и моя учительница математики в девятом классе. Оба меня терпеть не могли. – Ты либо явился на полчаса раньше, либо опоздал на два года.

Мать умеет быть остроумной.

– Миссис Кларк, – неловко кивнул он в знак приветствия. – Мне надо перемолвиться словечком с Эндж, если можно.

– Пусть она сама решит, можно или нет, – сказала мать, осторожно взглянув на меня. – Как скажет, так и будет. – На этом она вежливо извинилась и ушла в оранжерею, глядя на нас, как хорошо обученный ястреб.

– Чего тебе, Марк? – спросила я, набирая новый стакан воды. Интересно, как сейчас выглядит мой макияж? Чувствовала я себя не как после легкой пробежки, а как после изматывающего марафона. Очевидно, мой макияж соответствовал этому. – У меня нет времени, – я показала на платье. – Сам видишь, свадьба, масса дел.

– Об этом я и хотел поговорить. – Он глубоко вздохнул и поправил галстук. Я мельком взглянула на свой грязный анорак и босые ноги. По крайней мере хотя бы один из нас одет для свадьбы. – Ты не можешь выйти замуж.

– Да неужто? – с усталой издевкой спросила я. Интересно, я уже не успею пойти прилечь? Страшно хочется спать. – Ну, слава Богу, ты предупредил прежде, чем я опростоволосилась.

Марк схватил мою руку с туфлями. В другой я держала стакан воды и только поэтому не врезала ему слева.

– Я думал об этом с самой нашей последней встречи. Ты не можешь так поступить. Ты не должна выходить замуж за этого хлыща!

Он казался таким искренним, что я едва удержалась от смеха.

– По какой причине? – спросила я сквозь зубы.

– Я просто не смогу спокойно стоять и смотреть, как ты совершаешь ошибку, – сказал Марк, делая ко мне шаг и положив руки на плечи. В награду он получил полную ладонь младенческой рвоты.

– Не переживай, это не моя, – сказала я, когда он, с отвращением сморщившись, поднял ладонь. Я оторвала кусок бумажного полотенца и вытерла ему руку. Возможно, из меня действительно получится хорошая мать. – Продолжай.

– Энджел, я давно тебя знаю, – начал Марк явно хорошо отрепетированную речь. – Признаю, я совершил ошибку, которая стоила мне совместного будущего с тобой. Однако я не могу допустить, чтобы ты искалечила себе жизнь, совершив огромную глупость мне в отместку.

И тут мое терпение лопнуло.

– Огромную глупость тебе в отместку? – повторила я. – Ты сам понимаешь, что говоришь? Или это шутка?

– Мы прожили вместе десять лет, – ответил Марк. – Да, я многое испортил, но если я разбил тебе сердце, это не значит, что ты должна окончательно скатиться.

Он разбил мне сердце? Вот это да! Вот это заявление!

– Так, с ума я не сошла и в кому не впала, последние два года были на самом деле, а не приснились, стало быть, этот разговор мне тоже не мерещится, – сказала я, сняв его руки с плеч и, можно сказать, отбросив их к нему поближе. – Подытожу кратко и прямо: Марк, ты сейчас пришел признаваться мне в вечной любви?

– Не совсем, – начал заикаться он. – Но я, э-э, какие-то чувства ведь еще не угасли, не правда ли?

– И ты решил, что мне надо отменить свадьбу с моим американским лузером и вернуться к тебе в Англию? – спросила я, изо всех сил сдерживая бешенство.

– Рано или поздно ты же все равно вернешься, – сказал Марк уже не столь уверенно – впервые на моей памяти. – Я не говорю, чтобы мы сразу снова съехались, но, может, стоит подождать и посмотреть, как жизнь повернется?

– Значит, ты хочешь, чтобы я вернулась домой и завела с тобой интрижку, пока ты решишь, стоит ли бросить свою прежнюю интрижку и вернуться ко мне? – Гнев рос, самообладание слабело. – Господи, Марк, у тебя гораздо лучше получалось мне изменять, чем изображать широкие романтические жесты. Тебе не дается ни широта, ни романтика.

Это была провокация, которой он и ждал. Второй раз за неделю он опрометчиво бросился на меня с поцелуем, застав врасплох. Но на этот раз в руке у меня была не сумка – на запястье висели босоножки, а с обувью в руках я смертельно опасна.

– А-а-а! – закричал он, когда я схватила мой «лабутен» и врезала ему каблуком по костяшкам пальцев. – Ты мне руку сломала!

– Надо было сделать это два года назад! – заорала я в ответ. – Извинись перед Тимом, достаться должно было тебе, а не ему! А теперь проваливай!

– Энджел, Алекс приехал! Он не должен видеть тебя в белом платье! Уходи из кухни! – закричала Дженни с лестницы. – Быстро!

Мне оставалось либо выбежать в сад, либо спрятаться за диваном. Будучи истинной леди, я выбрала сад. В последний раз с ненавистью посмотрела на Марка и бросилась бежать. Промчавшись по единственной не усыпанной стеклом части сада к папиному сараю, я рванула дверь и с грохотом захлопнула за собой. Я тяжело дышала, волосы распустились, и в руке я по-прежнему сжимала туфлю. Говорите что угодно про цену «лабутенов», но как оружие они непревзойденная штука!

При свете дня в сарае было куда уютнее, чем в полутьме несколько дней назад. Папа постарался на славу, оснастив его всем необходимым. В худшем случае я смогу просидеть здесь несколько месяцев. Первым делом я выдвинула контрабандный ящик. Проигнорировав жуткую консервную банку, я схватила бутылочку виски, на всякий пожарный случай припрятанную запасливым папой.

Из теплицы, видимо, в поисках меня, вышел Марк, сжимая ушибленную руку. Я отодвинулась от окошка, ожидая, пока он уйдет, но он не уходил. Однако и долго он так не простоял. Через пару секунд рядом появился Грэм, за ним Крейг, а за ним Алекс. Жаль, что я не смогла обо всем забыть, засмотревшись, каким красавцем он был в день свадьбы. Грэм и Крейг тоже неплохо смотрелись – оба в темных очках, оба хохочущие. Не смеялся только Алекс. Он пристально смотрел на Марка.

– Чем могу помочь? – Алекс подошел к моему травмированному бывшему и слегка наклонил голову набок, чтобы челка не закрывала глаза.

– Не узнавай его, не узнавай, – прошептала я, вцепившись одной рукой в подоконник, а другой – в бутылку виски.

– Э-э, я только… ну ладно, – решился на блеф Марк, изо всех сил притворяясь Хью Грантом. – Вы, должно быть, Алекс?

– А вы, должно быть, Марк? – Алекс улыбнулся. – Бывший жених Энджел?

– Он самый! – Марк со смехом протянул руку.

Алекс тоже засмеялся и ударил Марка в лицо. Тот упал на траву и остался лежать неподвижно. Я выскочила из своего укромного уголка и широко распахнула дверь сарая.

– Алекс! – закричала я, кинувшись бегом через всю лужайку.

– Энджи! – Алекс повернулся ко мне, но тут же отвел взгляд. – Мне не полагается видеть тебя до свадьбы.

– И людей бить тоже не полагается, – напомнила я. – Ты что творишь?

– Что я творю? – заорал Алекс, по-прежнему отворачиваясь от меня. – Что он здесь делает?!

– Йо, Энджи! – Крейг приветственно поднял руку. Грэм сделал то же самое, прежде чем я успела ответить. – Отличное платье. – Они подхватили лежавшего без сознания Марка под руки и без лишних слов поволокли по траве в дом.

– Тут и так проблем хватает, – сказала я, потыкав мыском стеклянный осколок. – А теперь еще и жертвы появились. Замечательно.

– Прошу прощения, – сказал Алекс, все еще прикрывая лицо рукой.

– Просто уже не надо было… – Я подождала, пока он опустит руку и взглянет на меня. – Я ему уже врезала.

– Ты? – Уголок рта Алекса пополз куда-то к уху. – Ты его ударила?

– Сломала руку туфлей. – Я смущенно-торжественно помахала «лабутеном» в воздухе. – Своим фирменным приемом.

– Вот умница! – восхитился он, сунул руки в карманы и прищурился: – Это что, виски?

– О! – Я и забыла, что держу бутылку. – Да.

Алекс протянул руку, и я отдала виски.

– Так что случилось?

– Ну, платье мне испортили, лампочки повзрывались, стереосистема перегорела, вместо торта привезли полный кошмар, официанты отправились в самоволку, а мать вздумала столь поспешно нас поженить только потому, что решила, будто я залетела.

– Ух ты!

– Да уж.

Секунду мы стояли, глядя друг на друга.

– Почему в кухне на полу спит мужчина? – закричала Дженни из кухни. – Я ухожу! Ясно? Ухожу. Я не могу работать в такой обстановке.

– И Дженни уволилась, – прибавила я.

– Значит, не все пошло гладко? – спросил Алекс, оглядывая сад, сплошь усыпанный стеклом. Когда осколки засверкали на солнце, зрелище получилось действительно красивым. Жаль, что кто-нибудь наверняка порежется.

– Когда еще до поездки в Лондон ты представлял себе нашу свадьбу… – начала я.

– Угу? – Алекс бросил бутылку виски мне обратно.

– Ты так это себе представлял?

– Ну, я не думал, что ты будешь в полицейском свитере, – пожал он плечами.

– Я серьезно. – Я еле сдержала смех. – Как ты себе все представлял?

– Если серьезно, то не так. – Алекс обвел рукой сад, превращенный в стройплощадку. Словно уловив намек, духовой оркестр выдал нечто, отдаленно напоминающее «Сексуальную попку». Тимберлейк перевернулся бы в гробу, если бы уже умер.

– Я тоже представляла все иначе. – Я посмотрела на туфли и нахмурилась. – Разве что туфли вот такие, но остальное – определенно иначе.

Алекс шагнул ко мне и протянул руку.

– Слушай, Энджел, – понизив голос, сказал он, – хочешь, удерем отсюда?

Я помолчала. Оглянулась на сад. Поглядела на дом.

Щелчок. Вспышка.

Я взялась за предложенную руку.

– Поехали, – кивнула я.