— Ты не покончишь с нашим браком, Стефани, ясно?

Ключ от коттеджа ударился о сосновый стол, заскользил по поверхности и упал к ее ногам. Джой прошествовал к бару. Чтобы собраться с мыслями перед лицом неожиданной ярости Джоя, она наклонилась и подняла ключ.

Самоконтроль, не раз говорил им Дункан, играет решающую роль в умении контролировать ситуацию. Она не могла припомнить, когда еще видела Джоя в таком состоянии. Это она обычно срывалась, а он оставался совершенно спокойным, почти равнодушным.

Надо признать, что сначала он воспринял новость, как всегда, невозмутимо. Объяснил сильно захмелевшему сэру Фрэнку и его недоверчивой жене, что Стефани стало нехорошо и он хочет отвезти ее домой. Все, что требовалось в тот момент от нее, — это оставаться тихой и бледной и позволять Джою поддерживать ее обмякшее тело. Если бы при этом присутствовали агенты из Голливуда, они бы сразу подписали с ней контракт. Только она не и фала, а была действительно парализована неожиданным появлением Брэда.

— Я серьезно, Стефани! Мы все еще женаты. Вот и все!

— Джой, ты же понимаешь, присутствие Брэда все меняет. Нам надо все обсудить. Втроем.

Рука с бутылкой пива остановилась на полпути ко рту.

— Втроем? Ты никого не забыла?

Она нахмурилась.

— Кого?

— При имени Кэрри Дент ты не слышишь звона свадебных колоколов, Стефф?

— Кэрри здесь нет.

Он иронически рассмеялся.

— Уверена в этом, да?

— Да. Брэд был один.

— Да проснись ты! Это не означает, что жена не ждет его голая на кровати наверху. — Он ухмыльнулся.

— Послушай, Джой. — Она сама удивилась, как спокойно прозвучал у нее голос. — Даже если Кэрри наверху… это ничего не меняет.

— Ничего не меняет? Ну ты и чертова лицемерка!

Стефани от неожиданности открыла рот.

— Я… я… я не такая! Как ты смеешь…

— Да? А как ты назовешь человека, который обливает грязью другого, а потом делает все то же самое?

— Кого я обливала грязью?

— Тори! Или человека, который повернулся спиной к тому, кто попросил о помощи один-единственный раз и серьезно на нее рассчитывал? Как, Стефф?

— Ты несправедлив! Я не виновата, что сделка сорвется! Именно ты хотел, чтобы мы притворялись женатой парой!

— Да, но это не я собираюсь все разрушить только потому, что гоняюсь за женатым человеком!

Джой понял, что сказал лишнее, когда Стефф не ответила саркастическим замечанием. Черт! Что это с ним? Поднимает шум на пустом месте. Ситуация требует логического осмысления, и не больше. Но, вместо того чтобы перейти по броду, он позволил своему темпераменту загнать их в самое глубокое место. А еще больше его тревожило то, что, ничего не отрицая, Стефф молча топит их.

Она стояла, пристально глядя на него. Похоже, она действительно неравнодушна к Кэри.

Джой почувствовал себя виноватым.

— Извини, Стефф. Это был удар ниже пояса.

На самом деле гораздо больше он жалел не об этом. Во время танца его интересовало только одно — займется ли Стефани когда-нибудь с ним любовью так, как он неожиданно себе представил. От этой мысли он возбудился и допил бутылку импортного пива, которое ненавидел и пил исключительно в минуты отчаяния. Потому что — пошло все к черту — он никак не мог забыть вкус поцелуя Стефф!

— Дело в том, Джой, — сказала она, — что Брэд Кэри знает, что я не замужем ни за тобой, ни за кем-нибудь еще.

— Ммм… — Он опять глубоко вдохнул, пытаясь понять, что у нее за духи. — То есть?

Она нетерпеливо взглянула ему в лицо.

— То есть, — сказала она, — у нас, наверное, получилось бы обвести вокруг пальца сэра Пропойцу и леди Вожделение, но не Брэда. Ты начинаешь улавливать мою мысль?

Все, что Джой хотел уловить в этот момент, была она сама! Положить руки ей на бедра, притянуть к себе и скользить языком по крепко сжатым губам, пока они не раскроются…

Когда он пришел в себя, она уже опять стояла посреди комнаты, вороша от волнения волосы и глядя задумчивым взглядом сквозь Джоя.

— Не понимаю, почему Брэд выбрал именно этот курорт, — пробормотала она. — Черт, и с чего мы вообще взяли, что выйдем сухими из воды, даже если бы он не приехал!

— Стефф… слушай, все еще может получиться.

— Брось, Джой. Мы попались в собственные сети.

— Еще нет, не попались.

Стефани вздохнула. В бизнесе она знала только одного более целеустремленного человека, чем Джой, — Дункана. Что, вероятно, хорошо, учитывая те неделовые чувства, какие она испытывала к нему сегодня вечером. Однако… Бог простит ее за предательство по отношению к Дункану и «Портер корпорейшн».

— Стефф, ты же знаешь, как это важно для Дункана, — продолжал уговаривать Джой. — Всю свою жизнь он страстно желал получить остров. Если он упустит такую возможность, это его убьет.

— Это… это эмоциональный шантаж, — проговорила она заикаясь, когда его руки дотронулись до ее шеи и повернули ей голову так, чтобы она смотрела прямо на него. Она предпочла уставиться во вторую пуговицу на его рубашке, чем в прозрачную глубину его напряженных глаз. — Э… признаю, он будет разочарован, но мы ничего не можем поделать.

— Нет, можем, — настаивал он. От его близости и прикосновения Стефани хотелось совершить такое, рядом с чем Тори с ее выходками выглядела бы застенчивым подростком. — Ты слишком легко сдаешься, Стефф.

Что он понимает! Прямо сейчас перед ним она боролась не на жизнь, а на смерть. Никогда она не думала, что будет испытывать нечто подобное к Джою. Он же практически родственник!

— Я чувствую. — Она отодвинулась от него. — Мы никак не сможем все уладить. Было безумием начинать, но продолжать это просто невозможно.

— Стефф, пожалуйста! Выслушай меня. Нам просто нужно все спокойно обдумать.

Ему легко говорить о спокойствии! Его не охватило дикое желание сорвать с себя одежду и броситься на нее! Может быть, она пьяна? После нескольких бокалов шампанского? Вряд ли.

— Почему бы мне не приготовить выпить? И мы сядем и обменяемся мнениями.

Сесть рядом с ним, добавить еще алкоголя в организм… Тогда ее уже ничто не спасет. Нет, ей нужно остаться в одиночестве, и немедленно.

— Я не хочу пить. И думаю, что и тебе не стоит.

— Ну… хорошо. А если я сделаю кофе и…

— Нет, Джой! Я ничего не хочу! — В голосе прозвучала истерическая нотка. Она сделала паузу и глубоко вздохнула, прежде чем смогла продолжить: — Хорошо, я согласна, что хотя бы ради Дункана мы должны все обсудить…

— Отлично. Тогда…

— Не сегодня, Джой. Уже поздно, и я слишком устала, чтобы думать прямо сейчас. Хорошо?

Джой чувствовал что угодно, только не усталость. И если быть абсолютно честным, думать — это последнее, чего он от нее хотел. Он был чертовски зол. Что же, черт возьми, она нашла в этом кретине?

Услышав ее тяжелый вздох, он вернулся к действительности и увидел, что она стоит в дверях спальни.

— Извини. Что ты сказала?

— Я сказала, что мы поговорим утром. Спокойной ночи, Джой.

И закрыла дверь прежде, чем он успел ответить. Однако через несколько минут, когда он стоял и мрачно смотрел на софу, которую все-таки умудрился разложить, она вышла опять, прижимая к себе подушку.

— Не хмурься, — проговорила она насмешливо. — Кто знает? Может быть, хорошо выспавшись, мы найдем способ сохранить сделку.

— Тебе легко говорить, — пробормотал он. — Не тебе придется спать на этой несчастной софе.

— Ты прав. Но поскольку это ты придумал фальшивый брак, постольку ты сам постелил себе постель и не должен сопротивляться. — Глаза у нее засветились лукавством. — Короче — лишних простыней нет!

Джой выругался.

— Шутишь, да?

— Нет. Но есть хорошая новость — ты все-таки получишь подушку. На, держи!

Подушка полетела прямо ему в лицо, и в ту же секунду дверь в спальню захлопнулась.

Стефани скосила глаза на часы у кровати и отвернулась, отказываясь отвечать на стук в дверь. Мысли о Джое не давали ей заснуть полночи, и будь она проклята, если позволит ему вытащить ее из постели ни свет ни заря. Но что-то с силой бухнулось на матрас, который заколебался так, что она чуть не слетела на пол.

— Что?.. — Рука зажала ей рот.

— Шшш, — настойчиво прошептал Джой. На небритом лице была написана тревога. Великолепное тело обнажено! Ну, по крайней мере от талии и выше, ниже Стефани посмотреть не рискнула.

— Говори тихо, — предупредил он.

Схватив его за запястье, она оторвала от себя его руку.

— Как ты сюда вошел? Я же закрыла дверь.

— Знаю. Мне пришлось пройти через ванную. — Он нахмурился. — Почему ты закрыла?.. Ладно, неважно. Кто-то стоит у двери.

— Ну так… открой ее.

Он бросил на нее взгляд «не начинай опять», а затем выругался, когда снова застучали в дверь. Гораздо громче.

— Слушай, Стефф, Кэри видел тебя вчера?

Она покачала головой.

— Отлично, тогда наш маскарад еще не разгадан. Так что предположим, что у входной двери стоит Тори.

— А мы не можем начать день с более оптимистической ноты и предположить, что там старуха с косой?

Джой скатился с кровати. К счастью, он был в трусах.

— Я уже собрал софу, но будет лучше, если ты откроешь дверь и узнаешь, чего хочет Тори.

— То есть ты этого еще не понял? Парень, ты медленно соображаешь.

Игнорируя ее сарказм, он бросил ей рубашку, которую она надевала накануне.

— Поторопись, Стефф!

— Я пытаюсь, черт возьми! — ответила она, застегивая пуговицы и артистически расправляя воротник, надеясь выглядеть сексуально.

— Иду! — крикнула она, выходя из ванной комнаты. Если Джою захочется подраться, она все сыграет сама. Все равно, рано или поздно, из-за Брэда их маскарад раскроется. У входной двери она весело спросила:

— Кто-о-о там?

— Леди Маллиган, — раздался резкий ответ.

Сюрприз, сюрприз! — подумала Стефани, открывая дверь и раздвигая пошире губы в фальшивой улыбке.

— О, доброе утро, леди Маллиган. Как у вас дела? Боже, какой замечательный день!

Дама беспардонно осмотрела ее с головы до ног, и Стефани подумала, что сейчас, наверное, один из тех редких случаев, когда на Тори слишком много надето. Хотя трикотажная майка и пестрые шорты брюнетки оставляли мало простора для воображения, они все-таки не так наводили на разные мысли, как мужская рубашка, надетая на голое тело. Не то чтобы рубашка была прозрачной. Но для такого человека, как Тори, этого и не нужно.

— Джой здесь? Мне нужно поговорить с ним.

— Ну да, он здесь… но… э… он не совсем одет.

— Тогда я подожду. — Великолепные белые зубы зло оскалились. — Если вы не возражаете.

Стефани очень возражала. Ее так и подмывало…

— Кто там, крошка?

Обернувшись на звук голоса, она увидела, что он стоит в дверях спальни, имея лишь полотенце на бедрах. Раскинув руки и опершись ими о косяк, чтобы не впустить Тори, пытавшуюся пройти мимо нее, а также чтобы удержаться на подгибающихся ногах, Стефани открыла рот и поняла, что не может произнести ни слова.

— Это я, Джой! — ответила Тори, протискиваясь мимо Стефани в коттедж. — Я… О!

Это восклицание вывело Стефани из ступора:

— Джой, дорогой, леди Маллиган хочет поговорить с тобой. Можешь уделить ей минутку?

— Конечно. Доброе утро, Тори! — И он широко улыбнулся. — Я скоро. Вы со Стефф поболтайте, пока я что-нибудь накину.

Когда он исчез, Стефани снова вошла в роль. Она грациозно махнула Тори, показывая на стул.

— Извините, леди Маллиган. Вы застали нас в не совсем удачное время.

— Правда? — Идеально изогнутая бровь скептически поднялась. — Я стучала целую вечность.

— О… Мы, наверное, не прислушивались. Может быть, вам стоило позвонить?.. — Она театрально ударила себя рукой по лбу, будто что-то вспоминая. — Точно! Джой, вероятно, снял телефонную трубку… — Изобразив застенчивость, она не договорила и пожала плечами.

На губах у Тори заиграла хитрая улыбка.

— Он по-прежнему так делает, да?

Стерва! — подумала Стефани. И она, дура, позволила Тори выиграть с телефоном.

— Все, я в приличном виде!

Быстрое возвращение Джоя в майке и шортах цвета хаки принесло Стефани некоторое облегчение. Но ненадолго. Только до тех пор, пока он не схватил ее за талию и не прижал к себе, чтоб быстро чмокнуть в губы.

— Я серьезно говорил о том, что тебе надо сегодня отдохнуть, — сказал он, гладя рукой ее бедро. — Прошлый вечер это только доказал — ты слишком много работаешь.

— Джой, — Стефани взяла его руку в свою, надеясь, что говорит слегка раздраженно, а не как потенциальная жертва инфаркта, о чем сигнализировал ее пульс, — со мной… э… все хорошо. В самом деле, я чувствую себя превосходно.

Его темные глаза сверкнули от удовольствия.

— Да.

Она с трудом сглотнула. Его ответ был утверждением или вопросом? Он не собирался ее отпускать, и жар его ладоней проникал сквозь рубашку. Чувствуя, что скоро не выдержит и устроит сцену, Стефани смогла лишь улыбнуться ему и еще раз пробормотать, что с ней все хорошо.

— Я все-таки считаю, что она бледновата, как ты думаешь, Тори?

Тори что-то уклончиво буркнула, но Джой, казалось, остался вполне доволен ответом.

— Ну, Тори, зачем ты хотела меня видеть?

— К сожалению, у Фрэнка возникло какое-то срочное дело, и он не сможет встретиться с тобой сегодня, как договаривались. И поэтому он предложил, чтобы я заменила его и показала тебе то, что делает курорт «Остров миражей» таким уникальным.

Начав со своей спальни, держу пари! — подумала Стефани.

— Но дело в том, Тори, — произнес Джой плавно, — что я сам собирался позвонить сэру Фрэнку и отменить сегодняшнюю встречу. Я не люблю оставлять Стефф, когда она плохо себя чувствует.

Дама рассмеялась.

— Но, Джой, Стефани только что сказала, что чувствует себя превосходно. Я уверена, что твоя жена не меньше других беспокоится, чтобы «Портер корпорейшн» и «Иллюжн» пришли к взаимовыгодному соглашению как можно быстрее. Не так ли, дорогая?

Хорошо, что она еще не ела, решила Стефани, потому что от тошнотворной улыбки Тори ее могло бы сейчас же вырвать.

— Леди Маллиган права, Джой. Я достаточно хорошо себя чувствую, чтобы присоединиться к вам при осмотре острова.

— Нет! — Тори не успела сдержать себя. — То есть было бы лучше, если бы вы этого не делали. — Появилась отвратительная улыбка номер два. — Мы бы не хотели, чтобы жара и солнце нанесли ущерб вашему здоровью.

— Согласен с тобой, Тори, — сказал Джой. Тори довольно улыбнулась, а Стефани незаметно, но болезненно его ущипнула. Легко шлепнув блондинку по привлекательной попке, Джой улыбнулся. — Дорогая, не смотри на меня так. Тебе правда не стоит ничего делать сегодня, только отдыхать. — Он улыбнулся еще шире, увидев в ее глазах бешенство, и добавил: — И я собираюсь остаться здесь и проследить за тобой. — Ее тело в его руках мгновенно расслабилось.

— Еще раз спасибо, Тори, но я вынужден отклонить твое предложение. Попроси сэра Фрэнка перезвонить мне позднее, и мы договоримся на завтра.

Сильно накрашенное лицо Тори скривилось от разочарования.

— Хорошо! Но в таком случае, Джой, могу я попросить тебя класть трубку на рычаг, чтобы муж смог дозвониться!

— Что она хотела этим сказать? — спросил Джой, когда закрыл дверь.

Его озадаченность заставила запеть от удовольствия сердце Стефани, но она только пожала плечами.

— Кстати, — заметил Джой, — мне в голову пришла пара идей, как мы можем справиться с Кэри.

— Прямо сейчас я бы оценила, если бы ты приготовил кофе, пока я одеваюсь.

— Зачем торопиться?

— Жесточайшая нехватка кофеина, — бросила она через плечо по дороге в ванную.

— Я имел в виду… зачем торопиться одеваться? Лично я думаю, что ты выглядишь сногсшибательно.

Низкий голос Джоя звучал соблазнительно и серьезно и задел все ее самые чувствительные струны. Что абсолютно нелепо! — сказала она себе. Все, что он делает, — это обычное легкомысленное поддразнивание, и не надо воображать, будто здесь есть что-то еще, а лучше ответить каким-нибудь остроумным замечанием, которого он, несомненно, ждет. Но она не могла придумать ничего хотя бы отдаленно остроумного, тем более что язык все равно прилип к нёбу, сердце колотилось как бешеное, а в легких не хватало воздуха.

Стефани прошла к ванной, с трудом переставляя дрожащие ноги. Еще никогда в жизни она так не ощущала присутствие мужчины. Она буквально чувствовала его взгляд у себя на спине. Ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы проигнорировать тоненький голосок в голове, настаивающий, чтобы она обернулась и посмотрела, что написано у него на лице. Укрывшись в ванной комнате, она привалилась к закрытой двери и опустилась на прохладный кафельный пол.

Медленно и глубоко дыша, Стефани пыталась взять себя в руки и справиться с тем неожиданным чувством, которое начала испытывать в присутствии Джоя.

Забудем, что она знает его всю свою жизнь и он совершенно не похож на мужчин, которые ее привлекали. Она сама и на пушечный выстрел не приближалась к его стандарту. Конечно, она могла изобразить шик и утонченность ради бизнеса, но внутри она — стакан домашнего вина из бочки, в то время как Джой — эксклюзивное шампанское в изящном бокале.

Но в действительности ее волновало не то, что она не могла привлечь его внимание, а то, что она хотела этого! Хоть целый час занимайся дыхательными упражнениями, все равно это ей не поможет! Аромат его лосьона после бритья был невыносимо возбуждающим, а кожу до сих пор жгло в тех местах, к которым он прикасался.