Южный угол Илжин-кресчент и Кенсингтон-парк-роуд.

Здание из белого камня в неоклассическом стиле, 14:55.

Кристина Брукмир стояла у окна второго этажа. Она знала, что пошла на риск, приехав сюда. Куда как лучше дергать за ниточки, находясь на безопасном расстоянии от места событий. Она всегда придерживалась этого правила — потому-то и продержалась так долго на столь опасном посту. Но сегодня ей было совершенно необходимо убедиться в том, что приказ будет выполнен буквально.

Брукмир презрительно поглядела вниз, на толпу. С выбранной ею позиции было отлично видно, как трое молодых агентов УПР вошли в заднюю дверь. Если наемный убийца выполнит задание, никто из этих юнцов не выйдет оттуда живым.

Она бросила взгляд на часы.

Почти три. Еще несколько минут — и все будет кончено.

Она с самого начала знала, что прибегать к услугам УПРа опасно, риск очень велик, но неизбежен. Необходимо было вернуть диск — и лишь любовно созданная Джеком Купером специальная команда обладала достаточной подготовкой, да и средствами, чтобы найти пропажу. Однако теперь Кристина понимала, что недооценила УПР. Специальные агенты оказались куда проницательнее, чем она думала. Нельзя было использовать исходный диск «Гидры», чтобы опорочить Фрейзера. Следовало создать новые файлы, а не писать поверх старых. Но ей и в голову не приходило, что кому-нибудь придет в голову копать так глубоко. Это была ошибка, но ошибка, которую очень скоро исправят.

В угловом доме напротив было четыре этажа, а в соседнем с ним — только три. С одной крыши на другую вела красная железная лестница.

Брукмир отпрянула назад от окна. Она заметила какое-то движение на нижней крыше. Одинокая фигура в алом высоком цилиндре и фраке. Лицо было скрыто под маской.

Руководительница «Гидры» с удовлетворением и облегчением следила, как мистер Белл поднимается по ступенькам и выходит на крышу навстречу собственной гибели.

— Порядок, — пробормотал Алекс. — Я наверху. Прямо по центру торчит дымовая труба. — Он оглянулся через плечо. — На крышу есть выход и из других зданий. Она может прийти и не через ту комнату, где вы сидите, но все-таки, на всякий случай, спрячьтесь. Если что-то услышите, предупредите. Я собираюсь немного оглядеться.

— Будь осторожен, — прошептал тревожный голос Мэдди у него в ухе.

Алекс улыбнулся. Он и так всегда очень осторожен.

Юноша направился к широкой и довольно высокой — около двух метров — кирпичной трубе. Неплохое прикрытие на случай, если что-то пойдет не так.

Молодой человек поправил маску. Скорее бы уж все это закончилось. Этот красный блестящий костюм так жмет, а маска уменьшает обзор.

Алекс обошел вокруг трубы. Дэнни и Мэдди, притаившиеся в комнатке под крышей, услышали в наушниках, как он вдруг судорожно вобрал в себя воздух.

— В чем дело, Алекс? — спросила Мэдди.

Алекс не ответил. Он был не один.

У самого края крыши, глядя на движущееся внизу карнавальное шествие и поставив одну ногу на низкий парапет, застыла темная фигура. Длинный черный плащ, на голове — капюшон.

Алекс молча шагнул вперед и замер посередине открытой площадки. Фигура выпрямилась и повернулась. Лицо под спадающим капюшоном загораживала зловещая маска черепа. Брукмир же предупреждала, что собирается надеть на карнавал что-нибудь подходящее.

— Что, пора пугаться? — насмешливо поинтересовался Алекс.

В комнате этажом ниже Дэнни и Мэдди растерянно переглянулись. Там уже кто-то есть!

Фигура подняла руку к лицу и сбросила маску. Но это была не Брукмир, а какой-то мужчина.

Из-под складок плаща вынырнул пистолет.

— Привет, Алекс, — произнес незнакомец. — Я ждал новой встречи с тобой.

Мэдди и Дэнни склонились над приемником. Карнавал шумел с такой силой, что почти заглушал тихие голоса на крыше.

— Где Брукмир? — услышали они голос Алекса. — Так мы не договаривались.

— Моя клиентка шлет свои извинения, Алекс, — произнес второй, незнакомый голос. — Но и твои приятели не сдержали слова. Разве сюда не полагалось прийти Дэнни?

— Откуда он знает нас? — прошептала Мэдди.

Дэнни лишь покачал головой.

— Вы принесли деньги? — спросил Алекс.

— Ты же прекрасно понимаешь, что никаких денег здесь нет, — произнес незнакомец. — Ты ведь знал, что должно здесь произойти. Поэтому-то и явился сам вместо своего друга. Очень благородно с твоей стороны. — Голос его звучал спокойно и рассудительно. — Я так понимаю, двое остальных сейчас в здании и слушают все, что мы говорим. Мэдди, Дэнни, у меня пистолет. Если вы не придете немедленно, я застрелю Алекса. — Он иронически оглядел юношу с ног до головы. — Что-то ты чуть шире в плечах, чем когда я видел тебя в прошлый раз. Пуленепробиваемый жилет? Разве ты не читал файлов обо мне? Один чистый выстрел в голову — и дело сделано.

Алекс лихорадочно пытался вспомнить, кто же этот человек? И откуда он их знает?

Мэдди посмотрела наверх. Она не сомневалась, угроза — не пустой блеф, надо подниматься, нельзя обрекать Алекса на смерть. Девушка повернулась к двери, но рука Дэнни ухватила ее запястье. Мэдди поглядела на него — он покачал головой.

— Мы останемся здесь, — произнес Дэнни, глядя ей в глаза.

В приемнике вновь зазвучал голос Алекса.

— Мне полагается обмирать от восторга, что ты знаешь наши имена? — спросил он.

— Что, еще не сообразил, кто я такой? — произнес второй голос. — Дай-ка, я освежу твою память. Ну, что же мне тебе рассказать? Мы никогда не встречались лицом к лицу, но подходили почти вплотную друг к другу. Я следил за тобой через оптический прицел. На тебе была белая рубашка, ты говорил по мобильному телефону Ты не был моей главной целью, но я убил бы тебя, если бы ты угрожал моей безопасности. Но потом я получил сообщение об отмене приказа.

Мэдди внезапно поняла, кто он такой, и ей стало дурно.

Алекс догадался в тот же самый миг.

— Паук! — прошипел он.

В голове вихрем пронеслись события, происходившие всего несколько коротких месяцев назад.

Уимблдонский теннисный чемпионат. Центральный корт. Финальная игра. Молодому английскому игроку, Уиллу Андерсону, угрожали смертью. УПР взялся защищать юношу от Паука, которого наняли убить его. Алекс заметил дуло ружья убийцы и ринулся наперехват, но наемник исчез, буквально растворился, в самый последний момент заказ был отменен. Паук оставил на месте несостоявшегося преступления свой мобильный телефон. Там было набрано сообщение: «ПРИВЕТ, АЛЕКС. В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ТЕБЕ КОНЕЦ».

— Ты помнишь меня, — произнес Паук, — как мило. — Он поднял пистолет на уровень головы Алекса. — Кажется, твои друзья не собираются выходить. Прости, Алекс. Всего хорошего.

Он нажал на спусковой крючок.

Оглушительный звук пистолетного выстрела подействовал на Мэдди, как настоящий удар. Раздался крик боли. Дрожа всем телом, девушка вцепилась в руку Дэнни. Было трудно дышать, невозможно отвести глаза от потолка.

Алекс убит!