— Звонил твой отец, — сообщил ей Конор. — Он приказал мне срочно прибыть в участок в связи с новыми обстоятельствами. Но мне бы не хотелось оставлять тебя здесь одну.

Разумеется, он опасался, что в его отсутствие она снова влипнет в историю. А что он, собственно говоря, должен был о ней думать, после того как она призналась, что проворонила маньяка-поджигателя, пытаясь спасти бодливого козла? Да и в моральном плане она проявила себя не лучшим образом. Что ж, теперь ей приходилось за все это расплачиваться.

И долго это будет еще продолжаться? Почему ей постоянно приходится перед ним извиняться и оправдываться? Терпеть этот высокомерный, менторский тон? Не пора ли пересмотреть свое поведение и перестать совершать ошибки? Джессика закусила губу, вспомнив, что дурацкая порнокассета до сих пор еще не возвращена ею на место. А Барри питает надежду вовлечь ее в постыдный адюльтер. Так что опасаться, как бы она не натворила новых чудес, Конор имел полное право. Однако это вовсе не означало, что она должна капитулировать. Просто ей нужно постараться впредь не ошибаться.

— Не беспокойся, со мной ничего страшного не случится, — заверила она Конора. — Клянусь честью герлскаута!

Но он почему-то этим не удовлетворился.

— А вдруг сюда нагрянет Барри? Что тогда? — Конор принялся беспокойно расхаживать по комнате, нахмурив брови. — Нужно все предусмотреть.

— Я не открою ему дверь! — пожав плечами, сказала с милой улыбкой Джессика. — Обещаю, что не покину дом, даже если Барри его подожжет. Не волнуйся, я сумею за себя постоять. А в случае реальной угрозы дам тебе знать.

— Я могу быть уверен, что ты снова не накуролесишь? — строго глядя на нее, спросил Конор.

— Я ведь уже поклялась! — ответила она, хлопая глазами.

— Ты состояла в организации герлскаутов? — с недоверием спросил он. — И умеешь вести домашнее хозяйство?

— К твоему сведению, я лучше всех в отряде пекла печенье, соседи раскупали его моментально. А почему, по-твоему, я решила переквалифицироваться в риелторы? Все по той же причине — большой любви к дому и уюту.

О том, что продавать домашнюю выпечку ей помогали ее многочисленные родственники, работающие полицейскими, врачами «Скорой помощи» и пожарными, она умолчала. Ну какой благоразумный человек откажет людям подобных профессий в пустячном одолжении?

— Так или иначе, но теперь ты взрослая девочка и играешь в далеко не безобидные игры. Короче говоря, дверь никому не открывай. Понятно?

— Так точно, сэр! Можете спокойно отправляться в участок.

Джессика проводила Конора до двери и заперла ее за ним.

— Помни, что я тебе сказал: в дом никого не впускать! — крикнул он снаружи.

— Да катись ты… — пробормотала она и вздохнула с облегчением.

Теперь, когда ее цербер уехал, у нее появилась возможность собраться с мыслями и составить план дальнейших действий. Кое-какие идеи у нее уже возникли. Она подошла к телефону в коридоре и набрала нужный номер. После двух гудков в трубке послышался звонкий голос:

— Говорите! Я слушаю!

— Привет! Это я, Джессика. Я хочу попросить тебя привезти мне кое-какие вещи.

— Послушай, Джесс, имей совесть. У меня ведь сегодня выходной! — возмутился Майк.

— Ну пожалуйста! Очень тебя прошу!

— Ладно, только в последний раз, — неохотно сказал ее двоюродный брат. — Что именно тебе нужно?

Быстро перечислив все необходимые ей вещи, Джессика не преминула попросить его еще об одном одолжении:

— Ты не мог бы дать мне свой мотоцикл?

— Нет! И не проси! — отрезал он. — В чем дело, кузен? Ты мне больше не веришь?

— Верю. Но доверить тебе свой мотоцикл не могу. Это не игрушка! Лучше давай прекратим этот разговор!

Даже став женатым человеком, он остался верен своему принципу — никому не одалживать своего стального коня — «Хонду-233-СС». Однако Джессика снова попыталась разжалобить его и начала канючить:

— Ну будь человеком, Майк! Ты ведь сам учил меня ездить на мотоцикле. Ничего с ним не случится, можешь быть уверен. Верну тебе твое сокровище без единой царапины. Мне позарез нужен сегодня вечером мотоцикл, а больше обратиться не к кому. Не обижай свою кузину! Сделай мне приятное! Пожалуйста!

— Ладно, уговорила! Но учти, если я обнаружу на нем хотя бы одну вмятину, то вывешу твой скальп на фасаде твоего дома.

— Ты чертовски любезен, кузен!

— Кстати, как проходит операция? Все нормально?

— Да, в общем, почти… за исключением двух незначительных происшествий. Мы еще поговорим об этом в другой раз, сейчас мне надо работать. До встречи!

Она положила трубку, перешла в гостиную и стала следить за соседним домом, спрятавшись за штору. Вскоре на задний двор вышел покурить Барри. Он покосился на их окна. Но Джессику не заметил, докурил сигарету и вернулся в дом. Как ни странно, особого облегчения Джессика не испытала. Она бы предпочла, если бы случилось какое-нибудь маленькое чрезвычайное происшествие, которое дало бы ей шанс проявить себя и реабилитироваться в глазах отца и Конора.

— Йом-да-да-да! — в сердцах пробормотала она, поймав себя на таком крамольном желании. Что за противоестественная тяга к опасным авантюрам? Зачем ей это служебное рвение?

Нет, больше никаких пистолетов и наручников! Только спокойствие, домашний уют и безобидная работа. Роль риелтора больше подходит леди, чем оперативная легенда. К черту униформу! Да здравствует строгий деловой костюм! И пеньюар для разнообразия в часы досуга. Вот таким должно представляться ей безоблачное будущее. Только вот найдется ли в нем место для Конора? Джессика тяжело вздохнула.

Войдя решительной походкой в участок, Конор направился прямо в кабинет начальника. В приемной его встретила Глория. Она сказала:

— Джо ждет тебя, он очень нервничает.

— Я выехал сразу же после нашего телефонного разговора, — сказал Конор.

— Как складываются ваши с Джесс отношения? — спросила Глория, сверкнув глазами. — Надеюсь, нормально?

Он густо покраснел и ответил:

— Порой она проявляет редкое упрямство.

Вдаваться в подробности он не собирался.

— Но иногда она бывает очень находчива и забавна, — заметила Глория, прищурив голубые глаза. — Тебе так не кажется?

Развивать эту тему Конору не хотелось, его волновали сейчас только служебные проблемы. Да и вообще ему не было свойственно делиться с посторонними своими секретами. И тем более если дело касается женщин.

— Можешь не отвечать, если не хочешь. Ступай в кабинет, Джо тебя заждался, — с хитрой улыбкой сказала Глория и вновь уткнулась носом в бумаги.

Убеждать кого-либо из семьи Нельсонов в безобидности их с Джессикой отношений не имело смысла. Это была на редкость упрямая компания, в которой лучше помалкивать, а не вступать в светские разговоры. Конор постучал в дверь и переступил порог кабинета шефа.

— Вот это оперативность! — похвалил его Джо, подняв голову от документов, с которыми работал. — Рекордное время.

— По вашему тону я догадался, что дело весьма серьезное, — сказал Конор, сделав каменное лицо.

— Присаживайся! — Шеф указал ему рукой на кресло напротив себя. Не пронюхал ли начальник об их с Джессикой интимной связи? Неужели она все рассказала отцу? Вряд ли, не такой у нее характер. — Я вызвал тебя, чтобы сообщить, что данное дело закрыто, — сказал шеф, захлопнул досье и тепло улыбнулся.

— Простите, я не ослышался? Вы подразумеваете нашу операцию? — удивленно переспросил Конор. — Как такое возможно?

— Ты правильно меня понял, сынок, — сказал шеф. — Час назад настоящие воры арестованы. Они пытались обокрасть дом на Барнетт-серкл, но попались: сработала новейшая сигнализация, недавно установленная хозяевами. Мы взяли голубчиков тепленькими. Их двое, сейчас их допрашивают. Расколются как миленькие!

— Они признались в остальных своих кражах? — спросил Конор, все еще не веря, что подлинные преступники схвачены.

— Пока эти молодчики все отрицают, — откинувшись в кресле, сказал Джо. — Один из них даже имел наглость заявить, что они вовсе не воры, а просто шалуны, которые тайком забрались в дом своей подружки, чтобы сделать ей сюрприз — подарить чучело енота. Дескать, они были пьяны и не подозревали о сигнализации. Чучело мы нашли. Но их сказкам я не верю. Ничего, они у меня еще запоют! Во всем признаются, сопливые негодяи.

— Что ж, это хорошо… Но как же быть с разговором, который я подслушал, спрятавшись под окнами дома наших нынешних подопечных? Они затевают очередное преступление этой ночью!

— А вдруг они говорили о работе? Они ведь перевозят какие-то грузы по ночам. Думаю, что это ложная тревога. — Шеф махнул рукой: дескать, пустое.

— Нет, разговор был очень напряженный, тут дело непростое. Профессиональное чутье еще ни разу меня не подводило! — стоял на своем Конор. — Надо принимать меры!

— Теперь в этом пет необходимости. Так что собирайте вещи и разъезжайтесь по домам, — усмехнувшись, сказал Джо.

У Конора свело живот. Подобного поворота разговора он не ожидал. Ему не верилось, что сегодня они с Джессикой расстанутся навсегда. В горле у него пересохло, по скулам забегали желваки, левое веко задергалось.

Начальник полиции взял со стола миниатюрный глобус и крутанул его, блаженно улыбаясь, как счастливый ребенок, держащий в руках свою любимую игрушку. Конор молча смотрел в пол. Покосившись на него, начальник полиции вдруг сказал:

— Не думаю, что вы с Джессикой теперь будете часто видеться. По-моему, она всерьез возьмется за Элла. А ты как считаешь?

— Наверное, вы правы, — осевшим голосом сказал Конор, представляя, как Элл целует и ласкает Джессику, разомлевшую в его объятиях. Почему-то это видение вызвало у него желание набить сопернику морду. Впрочем, тотчас же подумал Конор, прав на Джессику у него нет, половой акт еще не повод для того, чтобы бесцеремонно вмешиваться в ее личную жизнь.

— А мне жаль, что между вами так ничего серьезного и не завязалось, — промолвил Джо, поставив глобус на стол. — Вы могли бы стать неплохой парой.

— Она ведь на дух не переносит ухажеров в полицейской форме, — пробурчал Конор и резко встал. — Разрешите идти?

— Ступай, сынок! — сказал шеф и вновь принялся крутить глобус. — Передай Джессике, что она может возвращаться домой.

Конор вышел из кабинета, кивнув на прощание Глории в приемной, и четким шагом направился к выходу из участка.

Едва только он вернулся на кухню и молча полез в холодильник за бутылкой минеральной воды, как Джессика догадалась, что произошло нечто экстраординарное. Таким угрюмым она не видела его с того памятного дня, когда он арестовал ее на улице, заподозрив в приставании к мужчинам.

— У тебя такое лицо, Конор, словно бы ты узнал чудовищную новость. Рассказывай, не томи меня!

Он допил воду, сел за стол и сказал:

— На самом-то деле новость не плохая, а хорошая

— Но почему-то ты не прыгаешь от радости, — недоверчиво заметила она, присев за стол напротив него.

— Настоящие воры пойманы. Нам дана команда расходиться по домам. Спектакль окончен!

Джессика недоверчиво прищурилась:

— Ничего не понимаю! Никто из Мередитов не покидал дом. Что сказал тебе мой отец? Кого они задержали?

— Других парней. А Мередиты не виновны. Во всяком случае, в этой серии краж. Все кончено. Наш мэр — сущий ангел. Он просто проводил свою предвыборную кампанию. Вот такие-то пироги. Ступай собирай сумки. Мы покидаем этот дом.

У Джессики перехватило горло. Мозг онемел. Раскрыв рот, она тупо уставилась на Конора, не понимая, чего именно ей хочется. Неужели это конец?

Боль пронзила ее сердце. Она перевела взгляд на окно.

Озабоченный выражением ее побледневшего лица, он спросил осевшим голосом:

— Что с тобой, Джессика? Может, выпьешь холодной воды?

Она нервно рассмеялась и встала. Молчать больше не было сил, и она выпалила, сама того не желая:

— Забавно, кажется, я начала к тебе привыкать. Все было очень славно. Однако же пора вернуться домой и заняться торговлей недвижимостью. Эта история закончена. Я с удовольствием буду вспоминать ее веселые эпизоды на досуге…

— Нет, Джессика! Эта история не должна завершиться так банально! — Конор порывисто вскочил со стула.

Она отвернулась, пряча от него лицо, и воскликнула:

— Разве мы уже не совершили здесь массу неблагоразумных поступков, осложнивших нам жизнь? Я по-прежнему не намерена всерьез связываться с полицейским, а ты не собираешься брать на себя долговременные обязательства. Стоит ли нам усугублять наши ошибки?

Конор обошел вокруг стола и воскликнул, взяв ее за плечи:

— Что касается долговременных обязательств, то я действительно пока еще не определился. Но теперь, когда я получше узнал тебя, Джессика, я почувствовал желание быть с тобой рядом как можно чаще. Почему бы нам и не продолжить наши отношения?

Сердце Джессики затрепетало: случилось то, чего она опасалась, им обоим не хотелось терять друг друга. Ну почему он стоит к ней так близко? Опять он вторгся в ее личное пространство! Джессика вздохнула, и терпкий мускусный запах его тела защекотал ей ноздри. Этот запах сводил ее с ума. Как, впрочем, и многое другое в нем. Неужели она в него влюблена? Проклятие, ведь он полицейский…

— По-моему, лучше завершить все сегодня, пока мы еще владеем своими чувствами, — пролепетала она.

— Поздно, Джессика, — выдохнул он и жарко поцеловал ее в губы.

Она сомлела и прижалась к нему, с ужасом чувствуя, как быстро зреет в ней вожделение. Руки ее непроизвольно обвили его плечи, и она затаила дыхание, почувствовав низом живота его бурную эрекцию.

Конор подхватил ее на руки и усадил на подоконник.

Она уперлась в него ладонями и запрокинула голову, подставив Конору шею и груди для поцелуев. Возможно, завтра она пожалеет о своей невыдержанности, но теперь ей хотелось утонуть в омуте желаний. Но почему же Конор вдруг оцепенел? Что ему мешает раскрепоститься и отринуть условности?

Джессика нетерпеливо заерзала на подоконнике, рука случайно соскользнула, и пальцы машинально вцепились в кран — он повернулся, и в раковину хлынула вода. Что бы это означало? Но не успела она решить, насколько сексуальна тугая струя, как Конор вызвался помочь ей и, не рассчитав силы, оторвал смеситель. Брызги ударили ему в лицо. Он зажмурился и затряс головой. Джессика прыснула со смеху, но в следующий миг ее самое обдало холодной водой.

— Мне холодно, — пожаловалась она тонким голоском.

— Это заметно, — с ухмылкой сказал Конор, глядя на торчащие соски.

Джессика почувствовала себя невероятно возбужденной лишь от одной мысли, что она мокрая. Конор просунул руку под влажную ткань майки и сжал грудь. Обняв другой рукой Джессику за талию, он привлек ее к себе и впился ртом в сосок. Она издала томный стон и задрожала. В лоне у нее забурлил вулкан. Конор стал сосать другой сосок.

Закатное солнце наполнило кухню волшебным золотистым светом. Джессику бросило в жар. Конор тоже запылал от страсти.

Она погладила его ладонью по спине, сжала пальцами нижний край рубашки и попыталась стянуть ее с него через голову.

Он отпрянул и спросил:

— Уж не хочешь ли ты меня раздеть?

Джессика вызывающе тряхнула волнистыми локонами — они рассыпались по плечам. Конор молча ждал ответа. Ее взгляд скользнул по его животу и бедрам, и у нее пересохло во рту.

— А почему бы нам не устроить стриптиз? — хрипло промолвила она, облизнув губы.

— И кто же станет его исполнять? — спросил он.

— Ты, разумеется. Для разнообразия, — с вызовом ответила она. — Ведь танцуют же обнаженные женщины для мужчин.

Конор рассмеялся и стал стягивать с себя рубашку. Глаза Джессики остекленели, ноздри затрепетали, с шумом втягивая теплый воздух, а в голове у нее помутилось. Конор закрыл глаза и начал имитировать танец живота. Джессика закусила губу, впадая в экстаз. Кожа Конора блестела, его телодвижения завораживали Джессику.

— Еще! Продолжай! — прохрипела она.

— Что еще прикажешь мне сделать?

— Снимай брюки! Быстрее!

Он стал расстегивать одной рукой ремень, а другой поглаживать ее по бедру. Похоть захлестнула Джессику. На мгновение у нее возникло желание быть отхлестанной его ремнем в коленопреклоненном положении. Вытянув ремень их петель, он бросил его на пол со словами:

— Не сейчас. Я осуществлю твои эротические фантазии в другой раз, дорогая.

Все поплыло у Джессики перед глазами. Конор снял брюки. Ей показалось, что она сидит на горячих углях.

— Чего еще тебе хочется? — спросил он.

— Мне… Я бы хотела…

Она спрыгнула с подоконника на пол и встала перед ним на колени. Он раздвинул ноги. Она вцепилась пальцами в его мужское достоинство, наклонилась и, стянув с него трусы, принялась самозабвенно делать ему минет. Конор зарычал от удовольствия. Она вцепилась ногтями в его тугие ягодицы, активно кивая и энергично втягивая щеки. Он впился пальцами в ее волосы и задышал шумно и учащенно. Его солоноватый леденец проник ей глубоко в горло. Конор лихорадочно задергался. Она поперхнулась и отшатнулась, раскашлявшись. Он рявкнул:

— Достаточно! — и рывком поднял ее с колен.

Джессика с трудом отдышалась. Щеки ее пылали. Он сжал руками ее полные груди и жадно поцеловал ее в полураскрытый рот. Ее охватила дрожь. Он стянул с нее шорты и принялся изучать преддверие лона. Вскоре его любопытный средний палец проник в ее жаркий тесный тоннель. Восторгу Джессики не было предела. Виляя бедрами, она воскликнула:

— Возьми меня быстрее!

Он выхватил из кармана брюк заветный пакетик и проворно натянул презерватив на свое внушительное любовное орудие. Обхватив руками его плечи, Джессика ловко обвила ногами его бедра. Жезл его мужества вошел в нее до упора. Она закатила глаза и сладострастно охнула. Не прошло и нескольких секунд, как все вокруг взорвалось и разлетелось на мелкие осколки. Словно сквозь вату она услышала, как он издал звериный крик и задергался в экстазе. Такого блаженства она никогда еще не испытывала. Конор хрипло спросил:

— Боже, что ты со мной сделала?

Но ответить ему она была не в силах, только плотнее прильнула к нему и погрузилась в нирвану.