Со дня рождения отца, который все вместе отметили в Кинварре, пролетел почти месяц. Кенни и Джоан пытались найти для Холли жениха, но никак не могли решить, что лучше. Джоан предлагала организовать несколько коротких свиданий с парнями, а Кенни полагал, что лучше обстоятельно встречаться вначале с одним, потом с другим и так далее.

— Ты никогда никого не встретишь, если будешь разбрасываться, — настаивал он. — С таким же успехом мы могли бы посоветовать тебе пойти на футбольный матч и выбрать первого, кто подмигнет.

— Я бы уж лучше предпочла пойти на футбольный матч, — невесело произнесла Холли.

Шутку сдержанно оценили.

Начинался вечер в клубе «Пепл москито». Джоан и Холли невесело посматривали в окно. За стеклом уныло накрапывал дождь. Собрались и остальные участники заседания — еще тридцать семь человек, вознамерившихся найти себе пару. Вход в заведение стоил двадцать евро.

— Ты вся дрожишь, — проговорила Джоан. — Да успокойся же.

— Не могу, — призналась Холли. — Я совершенно не понимаю, что здесь делаю. Мне вообще не нравится ходить на свидания, не говоря уже о таких, на которых встречаешься одновременно с несколькими парнями.

Вечер только начинался. Участникам, расположившимся за маленькими столиками в помещении клуба, раздали карточки с номерами, карандаши и листы бумаги. Холли досталась карточка с номером шесть. Она разглядывала карточку и не могла понять, что бы это могло значить. «Неужели мне предстоит встречаться одновременно с шестерыми? Или все же вначале с одним, а потом с другим?.. — гадала она. — Или это мой балл по итогам тестирования? Но шесть из десяти или из ста?»

— Сделай глубокий вдох и медленно выдохни, — велела Джоан. У нее был номер восемнадцать.

Холли сидела, вытянувшись в струнку. Напротив нее расположилась некрасивая женщина в розовой замшевой куртке и с сильно накрашенным лицом. Она смотрела на Холли и улыбалась.

— Надеюсь, занятие пройдет интересно, — проворковала женщина.

Это была миссис Минди, управляющая клубом и по совместительству ведущая курсов.

Холли рефлекторно кивнула в ответ. Миссис Минди отвела пристальный взгляд и принялась объяснять правила.

— Да это мужчина… переодетый в женщину! — прошептала Джоан.

— Ты что, это же женщина, — раздался голос сбоку. — Посмотри на ноги.

Хотя Холли было сейчас не до шуток, она невольно прыснула, заслужив осуждающий, пристальный взгляд миссис Минди.

«Пепл москито» был тем ультрамодным клубом, в котором собирался бомонд — модели, актеры. Приходили сюда и чудаки, которые любили наряжаться в женскую одежду. Они приходили группами и любили поговорить о том, как трудно достать приличные колготки большого размера. Сама идея такого знакомства претила Холли. Специфическая атмосфера клуба, эти «экспресс-свидания», придавала происходящему ощущение некой фантасмагории. Но это было лишь начало вечера. Потом, уже совсем поздно, должна была начаться развлекательная часть: «Мисс Драг де Люкс» — шуточный конкурс красоты для мужчин, кто убедительнее нарядится в женщину. «Так что среди дам действительно могут оказаться и мужчины», — подумала Холли, оглядывая довольно большой зал. Сами они сидели в стороне ото всех. Холли действительно заметила несколько не до конца переодетых мужчин, которые разглядывали себя в зеркало пудрениц. Но вместе с тем она увидела и очень много красивых женщин. Столько красивых длинных ног сразу она еще никогда не видела в своей жизни! Заметила Холли и группу модниц, одетых в переливающиеся под светом софитов обтягивающие синтетические платья. Эти дамы с причудливо уложенными шикарными прическами словно только что шагнули с рекламных плакатов «Л’Ореаль».

— Номер, который вы получили, означает номер столика, к которому вы подойдете после удара гонга. После второго удара гонга женщины переходят дальше, к столику со следующим номером, а мужчины остаются на месте, — громко рассказала миссис Минди. Все в зале, затаив дыхание, слушали. — Понятно?

Посетители дружно кивнули. Почти все были очень возбуждены, чтобы говорить. Ничего не замечала лишь шумная компания молодых людей за столиком, заставленным бутылками пива.

— Итак, женщина с номером один переходит за столик с номером два и так далее. Бумагу вам раздали для того, чтобы делать примечания.

Холли с тревогой посмотрела на белоснежный лист.

— Чтобы расслабиться, вы можете бесплатно заказать один коктейль.

Это сообщение было встречено взрывом аплодисментов, но Холли знала, что одного коктейля ей явно будет мало.

Приглашение на вечер знакомств в клуб «Пепл москито» Джоан заметила на доске объявлений в колледже и взяла пару флаеров.

— Смотри, — торжествующе сказала она Холли. — Неплохая идея. — Она принялась читать флаер: — «Мечтаете встретить свою половинку? Не хотите тратить время на долгие поиски? Тогда мы предлагаем вам вечер знакомств „Экспресс-свидания“, который пройдет в клубе „Пепл москито“. Ведущая — миссис Минди. Цена — 20 евро. Двадцать пар, пять минут на встречу — веселье гарантировано. Спешите, количество участников ограниченно».

— Но это не для меня. Иди одна, — испуганно сказала Холли. Те пять минут, которые отводились для разговора, показались бы ей вечностью даже с одним мужчиной. А что бы она сказала второму, третьему?

— Я уже заказала два билета.

Как это похоже на Джоан — все эти клубы, экстравагантные люди! Про себя же Холли знала, что она не любительница ночных клубов, тем более с обязательным общением с незнакомцами.

Встреча должна была состояться в ночь с четверга на пятницу, и в четверг после обеда Холли сообщила Джоан свое окончательное решение:

— Джоан, я не пойду. Я знаю, что ты заказала два билета, но я очень волнуюсь. — От нее не укрылось, что Джоан обиделась. — Ты же всегда говорила, что готова меня понять, — настаивала Холли.

— Теперь уже поздно что-либо менять. Билеты куплены, и ты обещала пойти.

Клуб «Пепл москито» был обставлен в типично урбанистическом стиле с присущим ему минимализмом. Вместо стульев использовались неудобные деревянные кубы. Вскоре у Холли чертовски разболелась поясница. Однако, оглядывая зал, она не могла не признать, что в таком оформлении есть некая элегантность. Холли поймала себя на мысли, что если бы не «экспресс-знакомства», то, пожалуй, могла бы получить удовольствие.

Внезапно Минди ударила в гонг, от чего Холли буквально подскочила на месте.

— Начали! — объявила ведущая.

— Удачи! — возбужденно проговорила Джоан и нетерпеливо направилась к столику номер восемнадцать.

Холли схватила свою сумочку и по звону стекла поняла, что что-то разбила.

— Все в порядке, это всего лишь пустая бутылка из-под пива, — сказала девушка за соседним столиком.

— Сожалею, — пробормотала Холли, чувствуя, как пылают щеки.

Подошла официантка и собрала осколки.

— Сожалею, — произнесла еще раз Холли.

Она повернулась и задела столик, за которым только что сидела вместе с Джоан. По столу покатилась пепельница, и Холли поймала ее лишь у самого края.

— Извините, — уже ни к кому не обращаясь, сказала она.

«Стол номер шесть — где это?» — подумала Холли. Все еще пунцовая от смущения, она принялась всматриваться во мрак зала. Среди хаотически разбросанных столиков она никак не могла найти нужный стол. Вот все начали рассаживаться по местам, и она заметила столик с одиноко сидящим парнем. «Должно быть, это и есть стол номер шесть», — подумала она и стремительно пошла к нему, лавируя между столами. Наконец она плюхнулась на свободный стул и устаивалась на экзотический бокал с каким-то синим напитком. Робко подняв голову — словно боясь встретиться с парнем взглядом, — она увидела перед ним такой же синий коктейль.

— Это мое место? — спросила она парня, показывая номер.

— Да, — ответил он.

В этот момент мисс Минди ударила в гонг и торжественно произнесла:

— Начинаются первые пять минут!

Внезапно зал заполнил равномерный гул нескольких десятков голосов. «Словно рой саранчи», — подумала Холли, осматриваясь, а потом почему-то виновато посмотрела на парня. Он ответил ей таким же виноватым взглядом.

Ее собеседник был бледен и неестественно оживлен. Он часто моргал, как будто ему в глаз попала соринка.

Взяв свой бокал, он сделан большой глоток и принялся смущенно теребить уголок листа. «Как сильно волнуется», — подумала Холли. У нее самой от волнения посасывало под ложечкой. Холли уже поняла, что сосед по столику смущен больше ее и скорее всего разговор придется начинать ей. Хотя бы из вежливости. Но о чем говорить? Она сделала большой глоток коктейля. Такая гадость!

— Вас сюда привели друзья? — неожиданно для себя спросила Холли.

— Да, — почти радостно ответил парень. По его благодарному взгляду Холли поняла, что начать первым он бы не решился.

— Меня тоже, — сказала она. — Это была идея моей подруги. Она сидит там, за столиком.

Холли показала на восемнадцатый столик. Парень посмотрел в направлении взгляда Холли. Джоан сидела за столом с белокурым красавцем в кожаном жилете. Она отчаянно размахивала рукой, а собеседник слушал ее, открыв рот. Такой стиль общения Холли уже видела и знала, что в следующее мгновение Джоан положит свою руку на руку парня, посмотрит ему прямо в глаза пристальным взглядом и скажет: «Ты просто невероятный!» Такая тактика срабатывала далеко не всегда, но Джоан все равно ее повторяла. Увидев в фильме нечто подобное, она свято верила, что в конце концов это поможет ей закадрить нужного мужчину.

Холли вернулась к своему собеседнику. Она решила узнать побольше о нем до того, как прозвучит гонг. «Миссис Минди строгая, она не потерпит нарушения правил», — подумала Холли. Она подозревала, что местные вышибалы с удовольствием выполнят ее команду.

— Как вас зовут? — спросила Холли.

— Рон.

— А меня Холли. Мне тоже не нравится здесь, но давай сделаем вид, что это не так.

Теперь Холли говорила легко и непринужденно. Она разумно рассудила, что опыт ведения беседы так же важен, как и любой другой.

Рон в ответ кивнул. Холли записала его имя.

— Давай на ты. Чем ты занимаешься, Рон?

Холли чувствовала, что освоилась по-настоящему. Она говорила в своей обычной манере. Отхлебнув из бокала, она ждала.

— Учусь в колледже, — ответил парень, не поднимая взгляда.

Холли думала, что он назовет и специальность, но ошиблась. Сейчас ей казалось даже странным, что люди от стеснения не могут произнести ни слова. «Или не хотят? Кажется, в шахматах это называется „гамбит“. Какой прок в том, чтобы застенчиво молчать, как Рон?» — вдруг подумала она.

Холли дала себе слово, что обязательно изменится. Это подбодрило ее, и она попробовала снова завязать разговор.

— А я работаю в универмаге «Ли», — сказала она.

Рон по-прежнему смотрел на чистый лист бумаги.

— В детском отделе, — добавила Холли.

Рон молчал.

— А на кого ты учишься? — спросила она, понимая, что иначе он рта так и не раскроет.

Прозвучал гонг. У них еще оставалось несколько секунд, однако он так и не ответил.

Сказав дежурное: «Приятно было повидаться», — Холли взяла свой коктейль и направилась к столику номер семь. Она уже поняла, что без коктейля не сможет свободно общаться, и очень боялась пролить его.

— Привет, — сказала она своему новому собеседнику.

Он выглядел совсем иначе. Раскованный брюнет с карими глазами. «Наверное, на два-три года моложе меня, — подумала Холли. — Симпатичный…» Со столика номер девятнадцать Джоан ободряюще показала Холли большой палец.

Холли присела, осторожно поставив бокал на стол. Определенно парень был из шумной компании студентов и не искал серьезного общения и знакомства. Он хотел просто поболтать и развлечься. Теперь, преодолев робость, Холли была готова получать удовольствие от общения.

— Меня зовут Холли. Правда, забавное имя? — жизнерадостно начала она, сама удивляясь собственной смелости.

— А я Карл. У тебя действительно необычное имя, — с хищной улыбкой ответил он. — Так ты сюда пришла знакомиться?

— Что? — не поняла Холли.

— Я спрашиваю, ты ищешь парня или пришла поразвлечься?

То, что ее собеседник был немного пьян, Холли уже заметила.

— Поразвлечься, — ответила она. — Мы с подругой пришли сюда от скуки.

— Ну и хорошо, — неожиданно серьезно сказал Карл, вдруг коснувшись ее колена под столом.

Едва не пролив коктейль, удивленная Холли подалась назад.

— Но мы здесь для того, чтобы только разговаривать, — прошипела она.

— Ну почему все девушки хотят только говорить? — проворчал Карл, видимо, уже пресытившийся разговорами. — Это же скучно. Они только и делают, что говорят.

— Что ты изучаешь? — спросила Холли, чтобы прервать его пространные рассуждения.

— А как ты узнала, что я студент? — удивленно спросил Карл.

— Я видела тебя с компанией… студентов. По крайней мере, вы выглядели как компания студентов. Только не говори мне, что изучаешь нейрохирургию.

— Забавная получилась бы шутка, — нечленораздельно произнес Карл.

Холли просто сияла изнутри. Она сделала это! Она смогла безмятежно болтать и даже шутить с парнем, которого видела впервые. Пока что она пообщалась лишь с двумя: с одним — пьяным, и с другим — до невозможности смущенным. Что же ждет ее впереди?

— Господи, — произнес Карл, зачарованно глядя на ее грудь. — Да у тебя шикарные буфера!

Холли от изумления широко раскрыла глаза. У нее возникло желание выплеснуть остатки коктейля прямо в лицо наглецу. Но это поступок смелой женщины, подумала Холли. Тара бы сделала это не задумываясь. А Джоан бы просто ударила. Холли знала, что ее эксцентричная подруга в свое время ходила на кикбоксинг. «Но какой в этом смысл? — решила наконец Холли. — Он пьяный и не поймет».

— Ты ведь не хочешь, чтобы миссис Минди узнала, о чем ты говоришь с девушками? — ядовито-вежливо заметила она.

Теперь настал его черед нервничать. Он безмолвно смотрел на Холли, широко раскрыв глаза. «Да, миссис Минди на всех навела страху», — подумала она.

— Мне очень жаль, — пьяно ответил он.

За следующим столиком вообще никого не оказалось. Лежал лишь лист бумаги.

— Он ушел в туалет, — сказала сидевшая за своим столиком миссис Минди, наклоняясь вперед. — Как у тебя дела, дорогуша?

Холли бросила взгляд на свой лист. «Рон застенчив. Карл пьян». Никаких телефонных номеров и назначенных свиданий. «Хотя еще грудь похвалили», — вдруг весело подумала она. Холли решительно не знала, какую реакцию это вызовет у миссис Минди.

— Все замечательно, — ответила она. — Хотя и не то, чего я ожидала.

— Такова жизнь, — проговорила Минди.

К десяти часам вечера Холли пообщалась с девятнадцатью парнями — один ушел домой — и поняла, что нет среди них того любимого и единственного.

Лучше всех, пожалуй, был тот крепкий парень, который рассказал о себе, что работает в лаборатории. Все пять минут он сыпал шутками — забавными, но какими-то невеселыми. «Словно маску нацепил», — подумала Холли.

— Как можно узнать, что общаешься с экстравертом? — спрашивал он.

— Даже не представляю.

— Когда он говорит с вами, то смотрит на ваши ботинки.

— Мне кажется, ты немного неуверен в себе, — тепло сказала ему на прощание Холли. — Но я не сомневаюсь, что друзья ценят твое чувство юмора.

Собеседник совсем сник.

— В этом-то и проблема, Холли. У меня много друзей, есть и подруги, но среди них нет одной… особенной.

Пять минут пролетели незаметно.

— Как у тебя дела? — спросила Джоан, когда все закончилось.

— Да так, — уклончиво-дипломатично ответила Холли, решив не разочаровывать подругу. Ведь Джоан верила, что такие встречи — отличный шанс встретить парня, особенно для такой застенчивой женщины, как Холли.

— Но ты ведь не назначила ни одного свидания.

— Ну и что. Все равно я не могу сказать, что без пользы провела вечер. Один из парней, например, заметил, что у меня красивая грудь.

— Это кто? — потрясенно спросила Джоан.

— Карл, — сказала Холли. — Видишь, вон за тем столом? Я чуть не плеснула в его наглую рожу коктейлем.

— А, смазливый студентик, — махнула рукой Джоан. — И правильно сделала, что сдержалась. Не стоит на такого коктейль переводить. Слушай, может, нам остаться ненадолго? Я могла бы выпить с одним из парней.

— Ты имеешь в виду того белокурого в кожаном жилете? Он действительно бесподобен.

— Его зовут Бек. Но по-моему, это не настоящее имя. Кстати, он первоклассный футболист, — сказала Джоан.

— Что ж, иди.

— А ты пойдешь домой одна? — спросила Джоан.

— За меня не волнуйся, — не без сожаления в голосе ответила Холли. — Я уже совсем взрослая. Никакому грабителю не придет в голову лезть в мою скромную сумочку. Разве что совершенно ненормальному.

Когда спустя полчаса Холли подошла к дому, она заметила Тома, их нового соседа, который вытаскивал из подъезда очередной мешок с мусором, чтобы на следующее утро отнести его в контейнеры. Было уже почти одиннадцать вечера, и Холли с удивлением отметила, что Том, по-видимому, только что пришел с работы. Он был в рубашке и галстуке.

— Привет, — сказала Холли.

— Привет, — отозвался Том. Казалось, он был искренне рад видеть ее. — Как дела?

Холли на секунду задумалась.

— Замечательно, — ответила она и добавила: — Вообще-то вечер прошел ужасно, но мне есть чем гордиться.

Она действительно кое-чего добилась — сумела преодолеть свою застенчивость.

— Это хорошо, — ответил Том.

Болтая, они вошли в дом и начали подниматься по лестнице.

— Хочешь, выпьем по чашке кофе? — неожиданно предложил Том.

— С удовольствием, — ответила Холли.

— Расскажешь, как провела сегодняшний вечер.

Холли невольно улыбнулась. «Странно, — подумала она. — Я почти не знаю этого Тома, но мне с ним очень уютно». Холли чувствовала, что она совсем избавилась от своей застенчивости и косноязычия. При общении с Томом — с этим добрым великаном, который жил этажом выше, — смущение уходило само собой. Холли понимала, что Том здесь недавно и ему нужны новые друзья. Кенни был верен себе: днем раньше он уже успел вытащить Тома в бар и выяснил, что парень не из голубых. Узнал он и про то, что в Корке у Тома осталась подруга.

— Все с виду нормальные парни не из наших, — мрачно ворчал Кенни.

С тех пор как Кенни, Джоан и Холли провели несколько вечеров вместе с Томом, Холли не один раз убеждалась, что общение с ним получается невероятно легким и непринужденным. Если для того чтобы завязался разговор, с другими ей приходилось пересиливать себя, то с Томом разговор начинался как бы сам собой.

Том открыл дверь в квартиру и отступил в сторону, пропуская вперед Холли.

— А здесь мило, — оглядываясь, произнесла она.

Квартира Тома была обставлена довольно приличной мебелью. Стулья и мягкий диванчик обтянуты благородной коричневой кожей. Все было аккуратно прибрано, однако, на взгляд Холли, не хватало домашнего тепла и уюта. «Не хватало жизни», как говорила сама Холли.

— Должно быть, ты приложил немало усилий, чтобы все здесь обустроить? — спросила Холли.

— Не очень. Кое-что немного перекрасил. Владелец был очень расстроен, когда я сказал, что хотел бы кое-что изменить. Наверное, подумал, что я попрошу оплатить работу.

Холли не смогла удержаться от усмешки. Том продолжал:

— Но когда понял, что денег с него не потребуется, обрадовался. Хотя, например, вот эти ветхие перила на балконе он отказался заменить. Вместо этого он немного снизил арендную плату.

Том пошел на кухню готовить кофе.

— У меня есть квартира в Корке. Вот уже полгода я сам сдаю ее. Когда-нибудь продам ее и куплю квартиру в Дублине.

Удивительно счастливая, Холли бродила по комнате, рассматривая фотографии в деревянных рамках. На самой большой из них была симпатичная девушка в платье из синего бархата, открывавшем слегка загорелые плечи. Хорошая работа фотографа и отлично сделанный макияж модели навели Холли на мысль, что это снималось в студии. «Такие фотографии дарят только мужьям или близким друзьям», — подумала она.

— Это моя подруга Кэролайн, — сказал Том, заметив, что Холли внимательно рассматривает фотографию. Он принес в комнату пару больших кружек и кофейник. — Она предпочла остаться в Корке. Если я здесь неплохо устроюсь в плане работы и жилья, она обещала перебраться ко мне. Кэролайн работает менеджером по продажам и утверждает, что без труда найдет такую же работу и здесь.

— Красивая, — сказала Холли. — Когда твоя девушка приедет в гости, познакомь ее с нами. Она будет рада узнать, что у тебя появились друзья.

Том усмехнулся:

— Знакомство с ней — дело непростое. Действительно, я пока не многих здесь знаю. Но она — другое дело. Кэролайн уверенная в себе девушка, и, будь она здесь, она бы перезнакомилась со всеми в этом районе.

— Что ж, противоположности притягиваются, — заметила Холли.

— Верно.

Том и Холли пили кофе больше в молчании. Сейчас Холли не чувствовала никакой потребности говорить без умолку. Том выглядел таким удовлетворенным жизнью, что и он больше молчал.

— Так расскажи о сегодняшнем вечере — ты сказала, он был ужасен, — попросил Том.

И Холли принялась рассказывать. Том смеялся, слушая о пьяном Карле (оскорбительную реплику которого Холли, разумеется, опустила) и о миссис Минди, которую вначале приняли за переодетого мужчину.

— Я бы с удовольствием осталась и на конкурсе «Мисс Драг де Люкс», но он так долго не начинался.

— Так ты никому из них не назначила свидание? — спросил Том, разглядывая дно чашки.

— Это была идея Джоан и Кенни — познакомить меня с кем-нибудь. Скорее даже план Джоан. Кенни сразу предположил, что эта затея станет для меня настоящей катастрофой. Он считает, что нужно найти совершенно незнакомого человека, с которым я буду встречаться какое-то время. Свидание вслепую, как он говорит.

— И ты думаешь, свидание вслепую поможет тебе встретить нужного человека? — спросил Том.

— Я не знаю, — ответила Холли. — Весь мой опыт свиданий с незнакомцами ограничен танцами с братом Донны, моей подруги. Это было, когда я еще училась в колледже.

Холли мысленно вернулась в те годы. Тогда она была полной, если не сказать — толстой. В кремовом платье, в котором она пришла на вечер, Холли была тогда похожа на эклер на ножках. Рядом с ней невысокий и худой Лайм — тот парень, с которым она танцевала, — смотрелся более чем странно. Первой любовью Холли был Ричи, с которым она встречалась в колледже, но он бросил ее накануне выпуска.

Естественно, обо всем этом она Тому не рассказывала.

— Словом, все было давно и неправда, — отшутилась она.

— Кэролайн бы согласилась отправиться в такое место, как «Пепл москито», — сказал Том, ловко меняя тему разговора. — Она обожает ночные клубы, а я по сравнению с ней просто скучный тип… домосед.

— Когда Кэролайн приедет, мы вместе с Джоан и Кенни сделаем все, чтобы ты не был домоседом, — твердо сказала Холли. — Пойдем в бар или куда-нибудь еще.

Допив кофе, Холли энергично встала со стула:

— Извини, Том, я пошла спать. Спасибо за кофе.

— Нет, ничего, — ответил Том, открывая дверь. — Просто мне была нужна компания.

— Для тебя в любое время, — радостно сказала Холли уже на лестнице.

«Как он хорош, — вздохнула она, закрывая дверь своей квартиры. — Приличный человек, любит свою подругу. Кэролайн повезло».

Пробежала ночь, впереди было целое воскресенье.

— Я же тебе говорила, что ничего не получится, — сказал Кенни, когда они втроем шли на запоздалый ленч в их любимое кафе. — Нельзя ожидать, что человек за пять минут откроется перед тобой.

— А мне удалось встретить хорошего парня, — возразила Джоан.

— Но мы ищем хорошего парня для Холли, — раздраженно ответил Кенни. — Что касается тебя, то тут, наоборот, надо учиться держаться подальше от парней. Ты же должна работать над коллекцией года, а не ходить по барам.

В воротах Холли, Джоан и Кенни остановились, чтобы подождать Тома. Стоял необычайно теплый денек, и в воздухе витали ароматы лета. Холли была в темных очках, в обтягивающей футболке и жилетке. Предвкушая завтрак на открытом воздухе, она радовалась, что погода позволила сегодня одеться так легко.

— Ну хорошо, а что ты предлагаешь? — спросила Джоан, привыкшая к довольно простым манерам Кенни.

— Извините, что опоздал, — сказал Том, прикрывая дверь подъезда. — Проспал.

— Привет, — с улыбкой сказала Холли.

Том действительно выглядел забавно. Его волосы торчали во все стороны, а водолазка была одета наизнанку. Очевидно, Том одевался второпях и даже не успел причесаться.

Вчетвером они не торопясь шли по улице. Джоан и Кенни спорили о том, что лучше — экспресс-свидания или обстоятельные встречи, на которых настаивал Кенни.

— Они все еще пытаются познакомить тебя с кем-нибудь? — спросил Том у Холли.

— Да, они говорили об этом, кажется, со всеми своими знакомыми. Однако пока ничего не придумали. К кому только меня не сватали.

Том рассмеялся:

— Им стоит оставить тебя в покое. Ведь любовь по заказу не рождается.

— Уж мои чувства точно, — проворчала она. — Но они твердо решили добиться своего.

— Просто знай, что ты бесподобна и никому тебя выручать в сердечных вопросах не надо.

Холли зарделась румянцем, но ничего не ответила — просто не знала, как принимать такие комплименты. «Том очень мил со мной», — думала она. Также ей нравилось, что попытки Кенни и Джоан он считал лишь забавой. Ей не хотелось, чтобы кто-то считал ее, Холли, безнадежным случаем. Тогда бы она потеряла веру в то, что может решить свои сердечные проблемы сама.

В этот день в кафе был лишь один свободный столик. Джоан и Кенни потребовали, чтобы столик достался именно им. Видимо, она считала это модным.

— Я пойду закажу ленч, — вызвалась Холли. — Что вам взять?

Когда Холли вернулась, Кенни вовсю болтал с Томом, пытаясь выяснить, как он познакомился с Кэролайн.

— Мы знали друг друга много лет. У нас было много общих друзей, — объяснял Том. — Я хотел с ней сблизиться и раньше, но она, казалось, не замечала меня. Однако после посещения фестиваля комедий в городке Килкенни все изменилось. Там мы с Кэролайн сумели найти общий язык и даже решили остаться еще на одну ночь.

— А может, вам диаграмму нарисовать? — неожиданно пошутил Том.

— Нарисуй, — совершенно серьезно ответил Кенни.

— А ты знаешь кого-нибудь, кто пошел бы на свидание вслепую? — спросила Тома Джоан.

— Не знаю, — честно ответил он.

— Моя двоюродная сестра шесть лет назад пошла на свидание, совершенно не зная мужчину, и до сих пор находит его симпатичным, — сказал Кенни.

— Ты имеешь в виду, что они все еще вместе?

— Нет… не важно, — сказал Кенни. — Важно то, что они никогда не встретились бы, если бы их никто не подтолкнул к этому.

— Прошу вас, больше ни слова о свиданиях, — попросила Холли, когда принесли кофе.

— Хорошо, перемирие, — сказал Кенни. — У меня есть пара двойных билетов в ночной клуб на следующую неделю. Мы с Джоан идем. Том, ты хочешь пойти с нами?

— Конечно, — легко согласился тот.

— Там мы и выясним, есть ли у тебя симпатичные друзья, которые были бы не против пойти на свидание с такой девушкой, как Холли, — продолжил Кенни.

— Ну, Кенни! — простонала Холли.

— Просто ты не встречала правильных парней, Холли. Тебе надо расширять круг друзей, и тогда ты найдешь своего единственного.

— О да, такого же правильного, как ты, Кенни, — пошутила Джоан.