— Напомните мне, зачем мы идем на эту вечеринку? — проворчала Джоан, теребя недавно окрашенные, черные как смоль волосы, подстриженные по моде.

Готовясь к поездке в Нью-Йорк, Джоан поменяла имидж. И хотя все еще носила ужасные футболки с городским граффити, понемногу все-таки заставляла себя надевать более респектабельные наряды, соответствующие традиционным представлениям.

— Я хочу добиться успеха, а излишний авангардизм могут просто не понять, — говорила она Кенни и Холли, когда те удивлялись переменам в ее облике.

Вот и сегодня вечером на Джоан было темно-серое облегающее платье, поверх которого была накинута сетчатая рубашка с белоснежным воротником и манжетами. Этот странный образ заканчивали туфли в стиле сороковых на высоких каблуках и классическая театральная сумочка из состаренной кожи. В целом облик Джоан нес в себе французский шик с современными вариациями.

— Мы идем на вечеринку, потому что любим Тома и хотим поддержать его в трудную минуту, — шутливо сказал Кенни, который над вопросом, что ему надеть, практически не задумывался. Он и так знал, что в своем льняном костюме кремового цвета будет хорошо смотреться на фоне остальных. — Будем надеяться, что Кэролайн не станет во время вечеринки сильно липнуть к Тому, оставит его в покое…

Кенни и Джоан были убеждены, что Том просто создан для их Холли, но вслух этого не говорили. Холли и так переживала по поводу его помолвки.

— Иначе у нас не остается другого выхода, кроме как найти ведьму и нарядить ее в Кэролайн. Вместе они точно смогут открыть отделение союза «Ведьмы из Дублина», — весело продолжал Кенни.

Вечеринка по случаю помолвки Тома и Кэролайн была назначена на четверг. Джоан и Кенни, уже готовые к выходу, ждали, когда Холли выйдет из своей спальни.

— Холли, что ты там делаешь? — крикнула Джоан. — Друзья Кенни уже ждут нас.

Кенни решился и позвонил Кэролайн, сказав ей, что планирует на вечеринке устроить фотосессию.

— Я приведу с собой четырех самых симпатичных мужчин-моделей. Ты не будешь против? Им понравится эта вечеринка.

Надо ли говорить, что Кэролайн согласилась не раздумывая?

— Кэролайн сегодня будет бесподобна, — вздохнул Кенни. — Если честно, я собрал толпу своих друзей, чтобы было кому ею восхищаться. Пусть она искренне думает, что эти люди пришли только ради нее.

А в это время в спальне Холли придирчиво разглядывала себя в зеркале. «Нельзя выходить в этом платье», — думала она. Действительно, это был вечер Кэролайн, и нельзя было на нем выглядеть лучше, чем сама виновница торжества. Дело в том, что, когда они бродили с Джоан по бутикам в поисках вещей под старину, подруга увидела очаровательное красное платье от «Эрве Леже». На смелые наряды Холли даже не смотрела. Разве что надевала по просьбе Джоан, которая хотела видеть, как они будут сидеть на моделях. Но это платье особенно подходило Холли. К ним даже вышла хозяйка бутика, чтобы полюбоваться ее фигурой в форме песочных часов, а Джоан настояла, чтобы Холли купила платье.

Теперь же Холли размышляла о том, что не может появиться в таком вызывающе сексуальном наряде на вечере. «И самой неудобно, да и не полагается, наверное», — думала она. Но с еще большим страхом Холли думала о перспективе выйти в этом платье на улицу. Она понимала, что внимание людей ей будет обеспечено.

— Надеюсь, ты не собираешься сейчас снимать платье? — неожиданно раздался голос Джоан за спиной. Подруга стояла в дверях спальни и любовалась Холли.

— О, ты готова? Как здорово! — быстро проговорил Кенни, заглядывая в комнату. — Пошли!

— Я не знаю… — начала Холли, смущаясь.

Но друзья уже подталкивали ее к дверям спальни.

— Холли, что с тобой? Ты выглядишь такой недовольной! — спрашивала Джоан, прилаживая ей на плечо сумочку.

Кенни остановился и окинул Холли критическим взглядом.

— Губам не хватает блеска, — наконец сказал он. — А так все прекрасно.

Джоан открыла дверь, и вся компания направилась вниз по лестнице.

— Кэролайн умрет, когда увидит тебя, — счастливо сообщила ей Джоан.

Холли остановилась. Ей совсем не хотелось, чтобы с Кэролайн что-то случилось. «Кэролайн хорошо знает, что я без ума от Тома, хотя тот и не выказывает мне знаков внимания, — размышляла Холли. — В каком же дурацком виде я предстану!» Это платье словно кричало: «Посмотри, что ты теряешь!»

Холли не хотелось, чтобы в последний день своей свободной жизни Том видел ее отчаяние. Ей хотелось, чтобы он увидел спокойную радость за то, что они с Кэролайн обручились и вскоре станут мужем и женой. Холли знала, что после этого вечера она уже не увидит их снова. Том с Кэролайн собирались переезжать в другую квартиру, больше прежней. Холли уже знала, что она будет приглашена на их свадьбу, но решила, что не пойдет. «Достаточно будет и этого вечера, — думала она. — Надеюсь, никто не заметит моего подавленного состояния».

— Кажется, я забыла выключить телевизор, — нашла Холли причину вернуться и помчалась наверх. — Я присоединюсь к вам через минуту.

Оказавшись в спальне, Холли скинула платье и бросила на кровать. Не раздумывая она надела обтягивающие брюки от темного делового костюма и белую блузку. Столь же стремительно она сменила яркие шпильки на простые туфли без задников и оригинальную маленькую сумочку на обычную кожаную сумку, с которой ходила на работу. Теперь из зеркала на нее смотрела деловая особа, которая просто не успела переодеться после работы. «Так будет лучше», — удовлетворенно решила Холли.

— Что, черт возьми… — начала было Джоан, когда Холли присоединилась к ним с Кенни.

— Пускай! — прервал ее Кенни. — Холли знает, что делает.

Первое, что они увидели в отеле, — это висевший в холле плакат, сообщавший, что юбилей Джекоба проходит в зале Сэквилль, свадьба О’Коннор — в зале Тара-Хилл и, наконец, помолвка Барри и Дэвис — в зале Кухулин.

— А вы знаете, что все эти названия залов взяты из ирландской истории и кельтской мифологии? — заметил Кенни. — Отелю всего лет десять, не больше, а такой реверанс глубокой старине.

— Подозреваю, что туристы обожают все связанное с историей Ирландии, — ответила Джоан. — Внезапно ее поразила мысль. — Ты хочешь сказать, что, переехав в Нью-Йорк, я должна буду изучать историю Ирландии и эту кельтскую мифологию? — озадаченно спросила она. — Ей вспомнилась ее тетушка из Филадельфии, которая приезжала на родину несколько лет назад. История получилась презабавная, и не рассказать ее было нельзя. — Ко мне приезжала тетя из Америки. Когда она поняла, что я не знаю старинных ирландских песен и даже мифических персонажей, то была сильно удивлена. Она искренне полагала, что я смогу говорить по-ирландски. Все, что я могла сказать по-ирландски, ограничивалось: «Можно выйти из класса, миссис?..»

— Да не волнуйся ты, — рассмеялся Кенни. — Никто и не будет ждать от тебя, что ты знаешь легенды о гномах. Ну а если затоскуешь по дому особенно сильно, то купишь диск с ирландской народной музыкой и поплачешь немного в День святого Патрика.

— Эта чушь не для меня, — ответила Джоан. — Я люблю клубную музыку, и День святого Патрика нравится мне только потому, что это выходной.

— Но все же надо хоть немного знать историю Ирландии, — сказал Кенни.

— Я никогда не была сильна в истории, так что с того? — раздраженно спросила Джоан. — И в школе не была отличницей.

— Вы собираетесь спорить и дальше? — поинтересовалась Холли. — Мы уже пришли, если вы не заметили.

— Я иду первая, — сказала Джоан. — А вы присоединяйтесь, сделав вид, что увлеклись разговором и не заметили, как пришли.

— И что, мы и при гостях должны говорить об истории Ирландии? — спросил Кенни, а Холли, не выдержав, рассмеялась.

Изящно одетые гости уже сидели за столиками.

— Не слишком весело, — пробормотала Джоан подталкивая друзей в направлении бара.

— А может, лучше будет сначала поздороваться с Томом и Кэролайн? — с затаенной тревогой предложила Холли.

Ей совершенно не хотелось лицезреть счастливых Тома и Кэролайн, которые скоро станут супругами, но она подозревала, что этого не избежать.

— Зачем? — спросила Джоан. — Пусть сами к нам подходят.

Холли, хоть и согласилась с ней, все равно украдкой оглянулась на зал.

Зал был отделан дорогими золотисто-зеленоватыми обоями с плющом — видимо, чтобы воссоздать колорит Ирландии. Он был большим, человек на двести, а у одной из стен располагалась сцена с микрофоном. Над сценой красовалась розовая матерчатая растяжка со словами «Наши поздравления Тому и Кэролайн!». Повсюду в зале плавало множество розовых воздушных шариков в форме сердечек. Они лениво перелетали от стола к столу, отскакивали от стен, создавая диссонанс с насыщенно-зеленым плющом обоев.

— Никого из наших моделей не видишь? — спросил Кенни, озираясь по сторонам.

— Я — нет, — ответила Джоан. — Скорее всего они сейчас в туалете названивают друзьям в поисках более заводной вечеринки.

— Но они же обещали прийти ради меня, — сказал Кенни. — Мы договорились, что они не уйдут, пока не покажут Кэролайн, что она делает огромную ошибку, выбирая Тома. Ведь вокруг столько действительно красивых парней.

— Я бы не стала полагаться на это, — начала Джоан, и по ее взгляду Холли с Кенни поняли, что она кого-то заметила в зале.

Проследив за ее взглядом, они увидели в расступающейся толпе миниатюрную блондинку в красном, украшенном блестками платье.

Это была Кэролайн. Она улыбалась и была довольна жизнью, как дорвавшаяся в отсутствие хозяев до сметаны кошка. Ее платье мало чем отличалось от платья, в котором первоначально собиралась приехать Холли. Короткое, с огромным декольте и разрезом на боку. По мнению Джоан, Кэролайн в нем совсем не смотрелась. Из огромного выреза робко выглядывали крошечная грудь, а узкие мальчишеские бедра не могли натянуть низ платья, как предполагал фасон.

— Не могу поверить, что она это надела, — почти с жалостью произнесла Джоан. — Это совсем не ее стиль.

Холли тихонько вознесла благодарную молитву, что все же напоследок переоделась. Рядом с Кэролайн она была бы иллюстрацией калорийного продукта на фоне диетического.

Но очевидно, саму Кэролайн наряд устраивал. Красуясь, она торжествующе подплыла к троице.

— Как я рада, что вы здесь!!! — воскликнула она, поднимая руки. — Как вам мое платье? Это «Версаче».

Вопрос был обращен, естественно, к Джоан. Кэролайн давно хотела грубой лестью уговорить ее сшить подвенечное платье на их с Томом бракосочетание.

— Прошлый сезон и к тому же подделка, — вполголоса проговорил Кенни на ухо Холли.

В ответ та легонько толкнула его локтем:

— Кенни, это грубо даже по отношению к ней!

— А что вы думаете об этих воздушных шариках? — продолжала Кэролайн. — Они должны бы быть красными, в цвет моего платья, но я предпочла розовый. Это так романтично!

— А где Том? — спросила Холли.

— Где-то здесь, — ответила Кэролайн, уже махая рукой вновь пришедшим подругам, таким же ветреным девицам в платьях с блестками.

— Пообщаемся позже! — крикнула Кэролайн и поспешила на высоких каблуках навстречу новоприбывшим.

Через пару секунд друзья услышали уже знакомое: «Как я рада, что вы здесь!!!»

Но вот за спинами гостей Холли разглядела трех высоких парней, красивее которых никогда не видела в жизни. За их потертыми джинсами и модно взъерошенными волосами скрывалась некая небрежная элегантность и уверенность в том, что они красивы. Настолько красивы, что аккуратно прилизанные волосы и костюм с иголочки были бы уже лишними. Холли догадалась, что это были те самые модели — друзья Кенни. В них она разглядела сходство с Брэдом Питтом и… с мужем своей сестры Тары. У Финна была такая же легкая сексуальная походка и такая же королевская осанка. Парни подошли к Кенни, обнялись с ним, обменялись рукопожатиями с Холли и Джоан.

Вскоре все шестеро уже общались так, словно знали друг друга много лет. Кенни показал им виновников торжества — Тома и Кэролайн.

— Да он тоже красавец! — произнес Нейпир.

Холли, потягивающая апельсиновый сок, чуть не подавилась от смеха.

— Этот Нейп на дизеле, — вполголоса проговорил Кенни.

В ответ на изумленное выражение лица, он пояснил:

— В смысле ему греет душу другое.

Холли, кажется, поняла.

Подошел Том, чтобы поприветствовать своих друзей. Кэролайн шла рядом, крепко держа его за руку. Все выглядело так, словно хитрый план Кенни дал осечку. Нейпир открыто любовался мощной фигурой Тома, а двое других парней безразлично стояли, даже не пытаясь строить Кэролайн глазки.

— Кэролайн, это Нейпир, Дензил и Курт, — по очереди представил всех Кенни, незаметно оттесняя Нейпира от Тома в сторону Кэролайн.

— Мальчики, привет, — начала жеманничать с ними Кэролайн. Она и представить себе не могла, что на ее вечеринку придут реальные профессиональные модели. «Все-таки Дублин не Корк», — думала она.

А Том выдернул руку из крепкой хватки Кэролайн и подошел к Холли.

— Спасибо, что не отказалась прийти, — тепло сказал он. — Хорошо выглядишь.

Холли бросила взгляд на свой костюм.

— Немного официально для такого вечера, — извиняющимся тоном сказала она.

— Нет, почему же, ты всегда смотришься такой… — Том замялся, словно искал подходящее слово, и это слово явно не соответствовало атмосфере вечера. — Такой милой, — наконец решился он.

— Ты тоже, — ответила Холли.

На Томе в этот день был кашемировый свитер, который они с Кенни и Джоан подарили ему в тот роковой день рождения, когда в их тесной компании появилась Кэролайн и разбила, сама того не подозревая, все надежды Холли. Сейчас Холли вдруг вспомнила о той книге по архитектуре, которую она купила тогда в качестве специального подарка. Эта книга все еще лежала под кроватью, перевязанная лентой.

— Узнаешь свитер? Вы мне его тогда подарили, — сказал Том.

— Да, — ответила Холли. — Кенни сказал, что твоя новая квартира одна из самых шикарных в Гласневине.

— Да. Кэролайн не терпится отметить новоселье, хотя мы еще не перестелили полы, — кивнув, сказал Том.

— И ты превратишься в завсегдатая вечеринок, — мягко поддразнила его Холли. — По поводу помолвки, окончания ремонта, свадьбы… Когда съезжаешь на новую квартиру?

— Наследующей неделе.

«Как скоро, — печально подумала Холли, разглядывая дно бокала. — Еще неделя — и Том навсегда уйдет из моей жизни».

— Надеюсь, мы будем созваниваться? — спросил Том. — С тобой, Кенни и Джоан. С компанией по клубу «Пепл москито».

Для Холли это было уже слишком. Мысль о том, что ее имя станет одним из многих в записной книжке Тома и Кэролайн, была для Холли непереносимой. «Нельзя эти волшебные дни здесь загнать в стандартные рамки органайзера», — подумала она, представляя, как Кэролайн будет отзываться об обитателях этого дома, и в частности о ней. «Эта Холли… Кажется, она жила этажом ниже. Да, точно, это было тогда, когда Том только переехал в Дублин и жил в той паршивой квартире. Холли еще дружила с парочкой странных людей. Кажется, девушку звали Джоан Этвуд и она была модельером». Холли представила себе, как Кэролайн будет рассказывать потом Тому: «Помнишь ту девушку, которая еще всплакнула на нашей свадьбе? До чего влюбчивая!»

— Том, я сожалею, но мне пора. Желаю тебе хорошо провести время, — сказала Холли и передала ему свой бокал. Быстро, чтобы только не смотреть в его удивленное лицо, она вышла из зала в холл. На Кенни и Джоан Холли не стала оглядываться. Она знала, что друзья поймут ее, всецело полагаясь на их догадливость. Вот дверь гостиницы, лестница — и Холли уже на улице стремительно обгоняла пешеходов. «Куда угодно, только подальше от Тома!» — билось у нее в голове.

Если бы она оглянулась назад, то увидела бы, что Том отчаянно распихивает гостей в попытке догнать ее, но, когда он выбрался на улицу, Холли была уже далеко.

Отойдя на большое расстояние, она замедлила шаг. Ей не хотелось больше видеть Тома. Это доставляло слишком много страданий. Не было никакого смысла во всех этих «если бы только». Но если б она призналась ему в своих чувствах в первые дни знакомства, он, пожалуй, сказал бы, что она, Холли, тоже ему нравится… как друг. А позже появилась Кэролайн. Эта призрачная надежда, что Том признает ее любовь, поймет, что она, Холли, а не Кэролайн нужна ему, бесконечно терзала ее душу. Эти мысли гнали ее прочь. Она решила, что если суждено расстаться, то лучше сделать это самой. «По крайней мере это будет решение сильной женщины», — думала она.