— Мама, как здорово, что я с папой! Только он говорит, что боится. А я ни капельки не боюсь, — радовалась Эмилия. Она поехала с Гленом в Евродиснейленд и теперь взахлеб рассказывала Стелле по телефону о том, как каталась на горках.

Стелла счастливо улыбалась, слушая звонкий голосок Эмилии. Она радовалась тому, что ее дочери сейчас так хорошо, и печалилась о том, что не может быть с ними. Как бы ей хотелось, чтобы Эмилия была сейчас в Диснейленде вместе с ней и Ником. Они с Ником прежде часто говорили об этом, но едва ли теперь это было возможно. Так что когда приехал Глен и сказал, что за свой двухнедельный отпуск в июне может свозить дочь в Евродиснейленд, Стелла сочла возможным согласиться. Ей было приятно знать, что у Глена сохранились хорошие отношения с Эмилией. На примере семьи Кавалетто Стелла знала о том, какими могут быть отношения с детьми у разведенных родителей, и ей не хотелось использовать дочь для психологического давления на бывшего мужа. Стелла считала, что время, проведенное с Гленом, пойдет Эмилии только на пользу, и частенько говорила ему, чтобы он почаще общался с дочерью.

— Это очень важно для ее развития, — говорила Стелла. — Пусть мы не вместе, дочка должна расти с мыслью, что ты тоже являешься частью ее жизни. Она должна знать, что все еще играет в твоей жизни какую-то роль.

— Я думал об этом, — сказал Глен. — Боюсь, что она меня забудет. Я пытаюсь поддерживать отношения, но ты же знаешь, у меня никогда не получалось устраивать ей дни рождения и прочее.

— Я не забыла об этом, — решительно ответила тогда Стелла. — Ты не волнуйся, я и организую, и напомню тебе. Все это ради Эмилии.

Этот давний разговор молнией пронесся сейчас в голове Стеллы.

— Ну пока, мама, я скучаю по тебе, — закончила свой рассказ Эмилия. Впервые за весь разговор в ее голосе проскочили жалобные нотки.

— Я тоже по тебе скучаю. Скоро ты приедешь домой, и мы вместе займемся чем-нибудь интересным.

Как много Стелле сейчас хотелось рассказать дочери, но все это были невеселые вещи, и расстраивать Эмилию ей не хотелось.

— Хорошо, — попрощалась Эмилия. — Пока!

Стелла повесила трубку и пошла на кухню. Она запекала себе на ужин бутерброды с сыром. Дочь была далеко, Ник отдалился от нее, так что у нее не было ни желания, ни причин заботиться о правильном питании.

С тех пор как она поругалась с Ником, прошла неделя. «Мы не виделись целую неделю», — вдруг подумала Стелла. Первые дни она всячески сдерживалась, чтобы не позвонить ему. «Он мужчина, пусть сам сделает первый шаг», — решила она тогда. Ник позвонил в пятницу утром. Позвонил с дороги только для того, чтобы сказать, что его мать в больнице и что он едет ее навестить.

— Она была слаба — болела гриппом — и, когда пыталась встать с постели, упала. В итоге сломала бедро и все время лежит.

Ник казался утомленным и несчастным.

— У нее всегда были слабые легкие, и, если она получит пневмонию, дело будет совсем плохо, — продолжил он. — Это была ужасная неделя. У Дженны опять были неприятности в школе. Она стала очень грубить матери. Я пытался поговорить с ней, но она твердит свое: «А какое тебе дело?» Уэнди сходит с ума, ругает меня, говорит, что я ничего не делаю для того, чтобы решить проблему. Ты не можешь себе представить, что здесь творится.

Но Стелла вполне могла себе это представить. Пытаясь сохранить мир в бывшей семье, Ник взял на себя слишком много и подвел всех — и Дженну, и Уэнди, которые ждали от него, что он снова будет с ними. Но они разошлись, и Дженна один на один с матерью. Со стороны решить проблему Ник уже не мог. «Какими бы ни были условия развода, — была уверена Стелла, — Уэнди не имеет права возлагать ответственность за все свои проблемы на Ника». Таким образом она разрушала его нормальные отношения с Дженной.

Прежде Стелла пообещала себе, что не заикнется об отношениях между Дженной и Уэнди, но тут промолчать было нельзя.

— Ник, не позволяй Уэнди манипулировать собой. Она втравливает тебя в ситуацию, когда тебе одному приходится решать с Дженной, по сути, ее проблемы.

— Но я не решаю проблем Уэнди, — сказал Ник.

— Да, не решаешь и не можешь решить, — ответила Стелла. — Но тебя приглашают «забалтывать» их, или, как бы ты сам выразился, успокаивать Дженну.

Услышав в трубке протестующие звуки, Стелла с нажимом сказала:

— Я знаю. Да, Дженна ужасно ведет себя в школе и страшно груба с Уэнди, но, пойми, это две разные проблемы. Никакими уговорами ты не можешь заставить ее ладить с матерью, которая постоянно давит на нее. Девочка растет, расширяются и границы ее пространства.

Стелла горько улыбнулась. «Надо же, теперь я поддерживаю Дженну, пытаюсь ее понять», — думала она.

Ответом ей стала тишина на другом конце провода.

— Ты права, Стелла, — наконец произнес Ник. — Мне искренне жаль, что тебе приходится иметь дело со всем этим наследием. Мне нужно было бы позвонить тебе раньше, но я не решался. А этим утром я понял, что проблемы не удастся решить быстро, и захотел просто заскочить к тебе на ужин. Но тут такое…

— Все в порядке, — прервала его Стелла. — Мы можем поговорить, когда ты вернешься.

Стелла не знала точно, будет ли в это время дома, но это не имело значения. Она должна была поговорить с Ником.

В следующий раз он позвонил только в воскресенье под вечер. Его голос был хриплым от усталости.

— Врачи говорят, ситуация уже не критическая, — сказал он. — Сегодня мать уже ворчала на меня, что является несомненным признаком выздоровления.

— Это замечательно, — заметила Стелла. Ей действительно нравилась строгая и требовательная мать Ника. Она была совсем не такой, как иногда описывал ее Ник.

— Все в порядке, я вернусь в Дублин во вторник, — пообещал Ник и, немного подумав, добавил: — Я могу пригласить тебя на обед?

Тут задумалась Стелла. Если она хочет решить с Ником все разногласия, то без откровенного разговора не обойтись. А в переполненном ресторане, знала она, свободно поговорить не удастся.

— Лучше приезжай ко мне на ужин, — сказала она. — Я все приготовлю.

Начинался понедельник. Впервые за неделю Стелла почувствовала себя счастливой. «И все же, несмотря ни на что, я ждала встречи с Ником», — думала она. Словно на крыльях она летела в этот день на работу.

— Как дела? Идешь на обед? — ближе к полудню спросила Стеллу Вики.

Та пожала плечами.

— Дела хорошо.

— Наверное, даже слишком, — заметила Вики. — Ты выглядишь так, словно у тебя сегодня свидание.

Всю прошлую неделю Стелла была словно в воду опущенная, на ленч не выходила, в дружеских беседах не участвовала. А сегодня Вики просто не могла узнать подругу.

— Ты почти угадала. А что, уже время ленча? Я не откажусь, — ответила Стелла. — Крейг идет?

Все эти дни Крейг частенько составлял подругам компанию за обедом. Стелла видела, как у них с Вики укрепляются отношения, и любила намекать им на свадебные колокольчики.

— Крейг теперь стал серьезным, — ворчливо заметила Вики.

Когда подруги расположились за столиком ресторанчика, внезапно почувствовавшая волчий аппетит Стелла сделала большой заказ. Вики начала выспрашивать:

— Рассказывай, что случилось?

— Представляешь, он приезжает завтра на ужин, и у нас будет решающий разговор. Обо всем, — ответила Стелла.

— Будь честна с ним, — посоветовала Вики. — Расскажи ему все, что ты чувствовала это время. А если он не сможет понять, насколько расстроил тебя своей выходкой, то смело расставайся с ним.

Ник очень нравился Вики, но теперь она была на стороне своей подруги. Вики поклялась, что сама поговорит с ним, если он снова причинит Стелле боль.

— Хорошо, — согласилась та, принимая неожиданную помощь. — Если завтра вечером он окончательно разобьет мое сердце, могу я позвонить и пригласить тебя к себе?

— Конечно, — ответила Вики. — Обещаю, что приду.

Когда Стелла вернулась в офис, то обнаружила новое сообщение голосовой почты, адресованное, как ни странно, лично ей по прямому номеру.

«Здравствуйте. Это миссис Винстон, помощница директора частной школы Хармон. Я звонила мистеру Кавалетто по поводу его дочери Дженны и не смогла связаться. В его офисе мне дали ваш номер. Если бы вы могли нам помочь, миссис Миллер, я была бы вам очень признательна. Мой номер…»

Стелла быстро записала продиктованный номер и тут же набрала его.

— Здравствуйте, миссис Винстон, это Стелла Миллер… знакомая Ника Кавалетто. — «А что я могла еще сказать?» — молнией пронеслось у нее. — Ник сейчас уехал из Дублина по семейным обстоятельствам, так что я не могу ему позвонить. Чем я могла бы вам помочь? Что-то с Дженной?

— Да, я тоже не смогла дозвониться, — ответили ей.

— Могу попытаться позвонить по мобильному и сказать, чтобы он вам перезвонил, — предложила Стелла.

«Пусть лучше он решает проблему с этой Дженной», — с раздражением подумала она.

— Я уже звонила на его мобильный, но телефон выключен, — ответила миссис Винстон.

— Все так и должно быть, я знаю причину, — ответила Стелла. — Мне известно, где он. Вопрос лишь в том, как скоро я смогу добраться до него. Но я постараюсь поскорей.

— Спасибо, вы бы нас очень выручили.

— А Дженна… она здорова? — спросила Стелла, только чтобы убедиться, что все делает правильно.

Миссис Винстон шумно фыркнула в трубку.

— Еще как здорова, только вот отстранена от учебы. Надо, чтобы кто-то отвез ее домой.

Стелла позвонила в больницу, и там разыскали Ника на удивление быстро. Услышав ее, Ник был до крайности удивлен.

— Что случилось, Стелла?

В двух словах она рассказала.

— Вот черт. Все, что нам надо… А что она сделала?

— Миссис Винстон не сказала, а я не стала спрашивать. Наверное, они там совсем не могут терпеть Дженну и хотят, чтобы ее забрали.

— Спасибо, благодарю, что ты помогла, — сказал Ник. — Я позвоню позже.

Но перезвонил Ник уже через пятнадцать минут, чтобы попросить помощь у Стеллы.

— У Дженны большие неприятности, — сказал он еще более мрачным голосом. — Она прогуливала математику, и ее поймали в туалете, когда она курила с подругой. А когда ее поймали, она разозлилась и наговорила много лишнего. Подозреваю, что она не только нахамила преподавателю, но и сквернословила. Миссис Винстон не приводила мне все дословно, сказала только, что больше они такого поведения не потерпят. К тому же Дженна была уже предупреждена, что, если подобное повторится, ей могут запретить посещать занятия.

От услышанного Стелла даже вздрогнула.

— Проблема в том, что Уэнди нет дома и ее мобильный выключен. А в школе настаивают, чтобы Дженну срочно забрали домой. Я знаю, какие отношения у тебя с ней и как ты занята на работе, но не могла бы ты меня выручить?

— Боюсь, она даже не сядет в мою машину, — сказала Стелла.

— Не бойся, сядет и поедет, — мрачно сказал Ник. — Я только что говорил с ней по мобильному, она очень подавлена, Стелла силилась представить Дженну подавленной, но не могла. «Надо будет спросить у миссис Винстон, что происходит с девочкой», — подумала она.

— Конечно, я сделаю это, — пообещала Стелла с уверенностью, которой совершенно не чувствовала. Она подозревала, что Дженна будет по-прежнему груба с ней, но не хотела подводить Ника, хотя неделю назад и поссорилась с ним. В таком деле Стелла была готова помочь любому.

— Спасибо, — поблагодарил ее Ник.

С тех пор как Стелла ездила в частную школу Хармон, прошло только три дня. Эта поездка ей хорошо запомнилась. Учащиеся — парни и девушки, все в однотипных серых тренировочных костюмах, — возвращались в здание школы после урока физкультуры.

— Где я могу найти миссис Винстон? — спросила Стелла у группы маленьких ребятишек.

Ребята показали Стелле, куда идти, и она вскоре оказалась в современно отделанном крыле здания, где располагались кабинеты с табличками на дверях. В приемной директора школы и его заместителя сидела за компьютером молоденькая девушка-секретарь. «Симпатичная, — подумала Стелла. — Наверное, по ней сохнут все мальчики в этой школе».

— Чем могу вам помочь? — привычно-заученным тоном произнесла секретарь.

— Я Стелла Миллер. Пришла по поводу Дженны Кавалетто.

Лицо секретарши помрачнело.

— О… — только и сказала она.

— У Дженны большие неприятности? — спросила Стелла.

— Даже очень, — ответила девушка. — Ей еще повезло, что сейчас на месте лишь помощник директора школы. Директор школы не стал бы церемониться с ней, как миссис Винстон.

Стелла попыталась представить себе, что стояло за этим «не стал бы церемониться», и не смогла — очень уж строго говорила Винстон с ней по телефону. Появилась миссис Винстон, высокая худая женщина с коротко стриженными волосами и серьезным умным лицом.

— Миссис Миллер, спасибо, что пришли. Вы, кажется… мачеха Дженны?

Стелла присела на предложенный стул.

— Не совсем. Я подруга ее отца. Сам Ник Кавалетто будет дома завтра и, думаю, сможет приехать вместе с миссис Кавалетто, чтобы обсудить поведение Дженны.

— Все равно хорошо, что вы приехали сегодня, чтобы забрать Дженну, — сказала Винстон. — Политика нашей частной школы не позволяет нам оставлять на проживании детей, которых отстранили от учебы. После такого наказания хулиганы из числа учащихся еще больше наглеют, и их попросту опасно здесь оставлять. К тому же это серьезно подрывает действенность такого наказания, как отстранение от учебы. Наша практика показывает, что немедленная отсылка ученика домой дает неплохие результаты. И родители, и ребенок так лучше понимают, что допустимо, а что нет.

— Конечно… — пробормотала в ответ Стелла, и миссис Винстон нажала на кнопку звонка.

«Вызывает Дженну», — подумала Стелла. Она не знала, стоило ли говорить миссис Винстон, что Дженна может отказаться ехать домой с ней. Решила не говорить.

Когда в комнату вошла Дженна, на ней просто не было лица. Не было и той привычной жесткости, которая появлялась всякий раз, когда она встречала Стеллу.

— Здравствуй, Дженна, — безапелляционно-сухо сказала Стелла. — Я приехала, чтобы забрать тебя домой.

— Хорошо, — спокойно согласилась девочка, не поднимая взгляда.

— Надеюсь, ты подумаешь о нашем разговоре, Дженна, — сказала Винстон. — Если ты не сможешь держать себя в рамках, мы не захотим больше видеть тебя в частной школе Хармон.

— Да, — промямлила в ответ дочь Ника.

Как часто Стелле хотелось, чтобы Дженну наконец кто-нибудь пристыдил. Но сейчас она ничего, кроме жалости, к этому ребенку не чувствовала. Дженна больше не была похожа на прежнюю неуступчивую и непослушную девочку, какой ее знала Стелла. В стандартной школьной форме с чернильным пятном на белом манжете и с сумкой, свисавшей с плеча, Дженна выглядела сейчас такой печальной, что, наоборот, даже хотелось поддержать ее.

Но Стелла знала, что Дженне ее поддержка не нужна.

— Пошли, — решительно сказала Стелла. — Спасибо, миссис Винстон.

Девочка пошла вперед, словно не хотела лишний раз встречаться с миссис Винстон взглядом. В молчании они сели в машину. Стелла повернула ключ зажигания, и в салоне заиграло радио. Стелла его не выключила и даже не сделала тише. Помня прежний опыт общения с Дженной, Стелла не испытывала желания с ней говорить.

— Наверное, вы сейчас начнете читать нотации, — проговорила девочка, когда они выезжали из ворот школы.

Стелла лишь скупо мотнула головой.

— Не я, твои родители, — сказала она.

— Но вы же моя… мачеха, — осторожно проговорила Дженна таким тоном, словно в этом слове было что-то неприличное.

Месяц назад Стелла была бы возмущена самим тоном Дженны, но работа над собой даром не прошла. «Дженна — проблемный ребенок, и не моя забота заниматься ее воспитанием», — подумала она. Все, что можно было сделать сейчас, — это оставаться спокойной, совершенно спокойной.

— Нет, Дженна, я тебе не мачеха, — сказала Стелла. — Ты девочка самостоятельная и не нуждаешься в моей помощи. А я не хочу бороться с твоими капризами. Так что, если что-то нужно, звони своей маме. А я всего лишь везу тебя к себе домой, как просил меня твой отец. Если ты начнешь истерику, я развернусь и доставлю тебя обратно к миссис Винстон.

Дженна в ответ промолчала.

— Так мы едем ко мне, пока не удалось связаться с твоей мамой? — спросила Стелла.

— Едем, — быстро ответила Дженна.

— Тебе же никогда не нравилось бывать в моем доме, — удивилась Стелла.

— Папа сказал, чтобы я поехала с вами, а потом приедет мама.

Оставшаяся часть пути прошла в молчании. Стелла представляла себе, как в ее дом в ярости ворвется Уэнди и начнет кричать на нее. Странно, но это ничуть не расстроило бы Стеллу. «Пусть кричит сколько вздумается», — решила она. Стелла понимала, что Дженна просто требует к себе внимания, но догадывался ли об этом хоть кто-нибудь в семье Кавалетто?

Уже дома Стелла прошла в гостиную, оставив Дженну бродить по комнатам. Автоответчик неистово моргал лампочкой, но Стелла прошла мимо.

— У вас сообщение, — сказала Дженна.

— Сейчас у меня нет настроения их слушать, — ответила Стелла. — Вначале я выпью чаю. Ты будешь чай, Дженна? Бутерброды?

— Нет.

Раздражение вновь вспыхнуло в Стелле.

— Тебя что, совсем не учили произносить слова вежливости? — спросила она.

— Какие используете вы? — ответила вопросом на вопрос Дженна, но уже не так развязно, как прежде.

— Да, какие произношу я! — отрезала Стелла. — И давай прямо сейчас договоримся об одной вещи: здесь, в моем доме, действуют несколько иные правила общения!

От такого напора Дженна удивленно заморгала.

— Да, это мой дом, и я была готова разделить его с твоим отцом. Я его люблю. Соответственно, я была готова ладить с тобой, но ты не пошла ни на какие уступки… Что же, это твой выбор, и ты имеешь на него право. Говорят же, что насильно мил не будешь. Однако… — Стелла бросила на Дженну гневный взгляд. — Ты не имеешь никакого права грубить мне в моем доме. Если ты не хочешь по-нормальному, то просто в следующий раз я тебя не приглашу. Это чем-то напоминает частную школу, где ты учишься, и принципы миссис Винстон. В жизни есть свои правила, Дженна, и если ты будешь постоянно нарушать их, люди в конце концов перестанут иметь с тобой дело. Если честно, то у меня прямо сейчас есть заботы поважнее, чем возиться с тобой.

Стелла прошла на кухню и поставила чайник, чтобы хоть как-то успокоиться. Сейчас в ее жилах бушевал настоящий огонь. «Не стоило этого говорить, — думала она, прислоняясь лбом к прохладному холодильнику. — Как же сложно оставаться спокойной и держать себя под контролем. Авторы пособия были бы шокированы сейчас моим поведением». Стелла услышала в гостиной щелчок включившегося телевизора и, встав с кресла, заварила себе чай с ромашкой. Выйдя в гостиную, она увидела пачку сигарет в руке у Дженны.

— Даже и не думай здесь курить, — зловеще проговорила Стелла.

— Я всего лишь хотела выбросить их, — ответила Дженна. — Папа убьет меня, если увидит сигареты.

Тут Стелла улыбнулась, впервые за весь вечер:

— Мой отец просто взбесился, когда узнал, что Холли, моя младшая сестра, начала курить. Ей тогда было семнадцать. Конечно, дома она никогда не курила, но как только возвращалась в Дублин, начинала вновь.

— А как она выглядит? — спросила Дженна, проявив неожиданную заинтересованность.

— Холли красавица. Она высокого роста, с темными волосами, работает в универмаге «Ли».

— Мне нравится этот универмаг, — с энтузиазмом сказала Дженна. — А она получает скидки, когда покупает сама? Я могу с ней познакомиться?

— Не думаю, что тебе стоит с ней встречаться, — сказала Стелла. — Последние дни у нее не очень ладились дела, да и ты не особо дружна с членами семьи Миллер.

— Мне нравится Эмилия, — возразила Дженна.

— Значит, ты ненавидишь только меня? — поймала ее на слове Стелла.

— Я вас не ненавижу, — смущенно пробормотала Дженна. — Это не ненависть.

Стелла не ответила, и в комнате повисла тишина.

— А где Эмилия? — спросила Дженна.

— В Евродиснейленде, с отцом отдыхает.

— О… а я думала, что вы поедете туда с моим папой и Эмилией.

Грустный взгляд Стеллы сказал сам, что она по этому поводу чувствует. Стелла заметила мгновенно вспыхнувшую искорку в глазах Дженны. «Ревнует за то, что ее отец так любит Эмилию», — подумала она.

— Да, мы собирались поехать втроем во Францию, — спокойно ответила она. — Но теперь твой папа и я… Словом, планы изменились. На две недели в отпуск приехал отец Эмилии и сказал, что хочет свозить дочь в европейский Диснейленд.

— Вы ведь имели в виду нечто другое, когда сказали, что планы изменились? — настороженно спросила Дженна.

Стелла задумалась, говорить правду Дженне или нет. Интересно, как она отреагирует на известие, что они с Ником расстаются? Наверное, начнет скакать от радости, и это станет доказательством того, что она никогда не примет, что в жизни ее отца может появиться женщина. Хотя это еще не факт.

— Скорее всего мы с Ником расстанемся, — решительно сказала Стелла.

Она ожидала увидеть на лице Дженны если не торжествующую, то хотя бы удовлетворенную улыбку. Но вместо этого улыбка совсем спала с лица девочки. Дженна снова стала похожа на ребенка, уличенного в преступлении.

— Мне очень жаль, — сказала Дженна полным раскаяния голосом. — Я не хотела.

— Не хотела чего?

— Не хотела, чтобы вы расставались. Я знаю, это сделает папе больно, а я его люблю, — тихо проговорила Дженна. — Но мама сказала, что он забудет о нас, если…

Дженна замолчала и принялась протирать рукавом глаза.

— Так он забудет о вас, если что? — деликатно уточнила Стелла.

— Если у него появится новая семья, — решительно закончила Дженна и подняла на Стеллу взгляд, словно говорила: «Вы же будете это отрицать?»

— А ты можешь представить, чтобы твой отец забыл о тебе при каких-либо обстоятельствах вообще? — спросила Стелла.

На симпатичном лице Дженны застыла неуверенность.

— Я не могу, — продолжила Стелла. — Пойми, Дженна, он любит вас — и тебя, и Сару.

Стелла почувствовала сожаление, представив себе, что чувствует эта маленькая девочка, запутавшаяся в отношениях взрослых. «Она даже могла предположить, что отец забудет о ней», — пронеслось у нее в голове.

— Дженна, он никогда не забудет тебя. Ник не такой, как все. Он хороший отец. Ведь так?

Дженна кивнула, все еще вытирая мокрые от слез глаза. Кажется, что-то не давало ей покоя.

— Но ведь вы ненавидите меня, — неожиданно заявила она.

Стелла вздохнула, чувствуя и себя отчасти виноватой.

— Я не ненавижу тебя, Дженна. Мне очень жаль, что я заставила тебя так думать. Но что действительно мне не нравится, так это то, что ты грубишь мне. У меня сложилось впечатление, что ты специально хочешь превратить мою жизнь в кошмар.

Дженна выглядела изрядно пристыженной.

— Однако неприязнь к твоему поведению не следует понимать, как неприязнь к тебе. Не успев узнать меня, да и вообще узнать что-либо, ты уже начала обвинять меня в разводе своих родителей.

«Зачем я это сказала?» — подумала Стелла. Но с другой стороны, идея поговорить начистоту с Дженной не была столь уж и плоха. «Хотя бы напоследок не оставлю сомнений и недоговоренностей».

— Мама сказала… — начала Дженна и тут же остановилась.

Стелле совсем не хотелось обсуждать, что думает Уэнди, и она перевела разговор на другую тему.

— А что думает Сара о наших с Ником отношениях?

— Сара сказала мне, чтобы я не говорила глупости. Она уверена, что с вами или без вас папа все равно никогда не сойдется с мамой.

Дженна печально опустила глаза. Она не забыла ни того разговора с Сарой, ни той обиды, когда стояла перед сестрой и чувствовала себя маленьким глупым ребенком.

— Да спустись ты с небес, — говорила сестра. — Ты разве не видишь, что папе и маме лучше всего жить отдельно? Или ты забыла все эти слезы и скандалы? Лично я не забыла. Пусть хоть немного в нашей семье будет мир и спокойствие. Тот факт, что мама хочет вернуть папу, не означает, что папа вернется. Да и будет ли лучше, если он вернется?

Дженне же всегда хотелось, чтобы мама с папой воссоединились. Конечно, она понимала, что это не более чем детская мечта, такая же романтическая, как желание проникнуть в диснеевский стеклянный шар, внутри которого макет дома, залитый водой. Дженна знала случаи, когда родители разводились, а потом действительно оказываюсь, что порознь им лучше. Об этом рассказывала ей сама мама.

Дженне вспомнилось, как однажды после встречи с тетей Клариссой мама спросила у Дженны, хочет ли она, чтобы папа вернулся. Мама тогда была заплаканной и немного пьяной. Дженна ненавидела Клариссу, эту гиену в сиропе. Правда, в сиропе она была лишь на людях.

«Должно быть, это Кларисса наговорила маме, что папа несчастлив со Стеллой и что нужно попытаться вернуть его в семью», — подумала Дженна.

— Кларисса мне говорила, что ты ненавидишь эту женщину, и это даже хорошо, что ты этого не скрываешь, — сказала мама.

«Именно „эту женщину“, — подумала Дженна. — Мама никогда не называла ее по имени».

Дженне тогда стало ужасно стыдно. Получалось, что она специально прикидывалась стервой, чтобы разлучить папу с этой женщиной. Дженне не нравилось, что все считали ее ребенком и никогда не спрашивали ее мнения. Вот и папа долго не знакомил ее со Стеллой — тянул. А Эмилия, совсем маленькая девочка, узнала о Нике намного раньше. Когда Дженна встретилась со Стеллой, то вела себя просто ужасно. Она явственно видела в ее глазах недоумение, как можно вести себя таким образом.

Но теперь перед Дженной сидела невозмутимо-спокойная симпатичная женщина, и Дженна не понимала, зачем была с ней такой. Но также она понимала и то, что не может вот так вдруг стать хорошей после всего того, что было.

Поставив чашку на журнальный столик, Стелла сказала:

— Я не пыталась заменить тебе мать, просто я люблю твоего отца. А с тобой я хотела иметь нормальные отношения. Вот и все.

— Я тоже люблю папу, — сказала Дженна и, разрыдавшись, убежала в ванную. Стелла не последовала за ней.

«По крайней мере я попробовала», — вздохнула она.

Около шести часов в дверь позвонили. Стелла уже знала, кто это.

Уэнди Кавалетто оказалась худой женщиной со светлыми короткими волосами и светло-голубыми глазами. Одета Уэнди была безукоризненно. Конечно, солярий и косметолог могли скрыть ее возраст, но Стелла видела, что Уэнди уже немолода. Прежде Стелла представляла Уэнди гарпией с вечно недовольным лицом и длинными хищными когтями, теперь же, столкнувшись с элегантной женщиной в строгом черном костюме, она не могла скрыть своего удивления.

— Проходите, Уэнди. Я Стелла Миллер, — представилась Стелла.

— Я уже знаю. Спасибо за… — Уэнди чуть улыбнулась и жестом показала в глубь комнат. Что-то в ее улыбке показалось Стелле неестественным. Спустя мгновение она поняла. Несмотря на улыбку, челюсти Уэнди были крепко сжаты.

— Сюда, — показала Стелла и сама прошла в комнату, где стояла Дженна, с тревогой ожидая мать.

— Привет, мама, — сказала девочка.

— Ну и что ты натворила на этот раз? — спросила Уэнди, впиваясь в дочь взглядом.

Стелла теперь понимала, откуда эта раздражительность у Дженны, и ей было искренне жаль, что дочь научилась этому у своей матери.

— Кофе будете? — спросила Стелла больше из вежливости. Ей совсем не хотелось встревать сейчас в конфликт.

— Нет, спасибо, мы уже идем, — отрывисто проговорила Уэнди. — Спасибо, что забрали ее. Я была с подругой и телефон выключила. Из-за нее вам, наверное, пришлось отпроситься с работы? Надеюсь, она оценит это, хотя то, что я делала для нее, она никогда не ценила.

— Не проблема, — сказала Стелла, поймав себя на мысли, что подобный тон уже слышала от самой Дженны. Теперь ей было искренне жаль девочку. Стелла силилась представить себе, как бы она ладила с Эмилией, если бы позволяла себе так обходиться с ней. По крайней мере публично Стелла свою дочь не отчитывала, а здесь, видимо, по-другому было нельзя, поскольку крики и ругань не помогали.

— До свидания, — сказала Уэнди и пошла к двери, очевидно тоже чувствуя неловкость ситуации.

Но Дженна осталась стоять на месте.

— Спасибо, Стелла, — совершенно спокойно сказала девочка. Она подняла взгляд и слегка улыбнулась. — Мы еще увидимся.

Эта улыбка, если только она не почудилась Стелле, основательно озадачила ее. Не зная, что ответить, она проследовала за Дженной к двери. В том, что они больше не встретятся, Стелла была уверена. Ведь ее отношения с Ником подошли к концу.

Уэнди была уже у машины, а Дженна все еще вертелась на пороге, чтобы поговорить со Стеллой.

— Дженна! — властно позвала ее мать.

Дженна пожала плечами.

— Мне пора, до свидания.

— До свидания, — ответила Стелла. Внутренний импульс толкнул ее положить руку на плечо Дженны. Но на сей раз Дженна не стала отдергивать плечо.

— Спасибо, — еле слышно сказала она и пошла к машине матери.

Стелла закрыла дверь и стала размышлять над тем, удалось ли ей растопить лед в отношениях с Дженной или дочь Ника просто довольна тем, что она, Стелла, больше не встречается с ее отцом. Стоило ей только упомянуть про возможное расставание, как Дженна вдруг стала удивительно вежливой. «Либо она сдвинулась от радостной вести, — подумала Стелла, — либо я сделала что-то не так». Но в этот день она вела себя как обычно и оснований думать, что ненависть Дженны куда-то испарилась, не было.