Спустя четыре дня наступила другая годовщина. Прошло ровно полгода с тех пор, как Тара Миллер, сестра Стеллы, встретила своего будущего мужа и безнадежно влюбилась. Тара очень переживала по поводу церемонии награждения, на которой ей пришлось присутствовать, и то И дело исчезала в дамской комнате шикарного отеля «Мэнон», уже в десятый раз за этот вечер поправляя платье. Проблема состояла в том, что она надела платье без лямок и прозрачный бюстгальтер, зрительно увеличивающий грудь. Такое не сползало бы вниз, пожалуй, только если было бы намертво приклеено. Могла подвести и немного замысловатая прическа. Дамская комната Национального телерадиоцентра, где проходили все награждения, всегда была полна знаменитых телезвезд — не самое идеальное место для того, чтобы приводить себя в порядок. Однако у Тары не было особенного выбора места, где бы она могла опустить переднюю часть своего серебристого платья и поправить вначале одну, а затем и другую чашечку бюстгальтера. «Встроенный лифчик, вот придумали!» — бормотала она сама себе, изгибаясь в надежде на то, что все само удачно встанет в просвечивающие пластиковые чаши.

— О, Тара! — проворковала Шерри Давинчи, выплывая из кабинки. — Твое платье просто чудо.

— Благодарю, — едва слышно ответила Тара.

Шерри устроилась сбоку от Тары и принялась что-то искать в сумочке от Луиса Виттона. Теперь Тара видела, почему отвечавший за кастинг режиссер пригласил Шерри Давинчи на роль сексуальной медсестры в «мыльной опере» «Национальный госпиталь». Явно не за актерские способности.

Туго обтянутая платьем в золоте и блестках, Шерри могла бы стать кумиром разве что обладателя дурного вкуса. Ее грудь была задрана почти что к самому подбородку и напоминала две большие загорелые дыни. Она колыхалась и норовила вырваться из тесных объятий бюстгальтера. «Вот это формы», — уныло думала Тара, невольно сравнивая ее действительно большую грудь со своей почти плоской мальчишеской грудью.

— Привет, Шерри, — бросила на ходу одна из актрис, игравших в «мыльной опере», не удостоив вниманием Тару, словно бы ее здесь и не было.

Чувствуя себя человеком-невидимкой, Тара сейчас гадала, почему таким красавицам, как Шерри, не отводить для гламурных вечеров специальные туалетные комнаты. Ну, для того чтобы простым «некрасивым» людям не приходилось сталкиваться лицом к лицу с совершенством «талантливых», как говорят режиссеры, актрис, когда те выбегают поправлять свои накладки на груди и подкрашивать лоснящиеся губы. Шерри определенно подпадает в число этих «талантливых». Эти сладкие девочки словно притягивают взгляд зрителя. Единственное, в чем эти актрисы хромают, так это в том, что не в состоянии прочесть без ошибок написанный для них текст. Такие конфузы до невозможности огорчают талантливых и фактурных. Будучи редактором, отвечавшим за общее развитие сюжета, а также одним из авторов сценария сериала «Национальный госпиталь», Тара потратила уйму времени на создание текстов, которые Шерри подавала с площади с пылом почтальона, доставившего счет по кредитной карте. Все это лишний раз доказывало, что пресловутая фактурность — это далеко не все, что требовалось актрисе. Изадора, коллега Тары, вполголоса ругалась всякий раз, когда Шерри в очередной раз мямлила свой текст.

Тара снова и снова проверяла содержимое своей сумки, словно бы это могло помочь ей сосредоточиться. В когда-то купленной в кредит сумке из черного атласа с уже почти незаметным логотипом компании ничего нового не было. Мобильный телефон, ноутбук и ручку она положила на самый верх, откуда легче доставать, на случай если ей придет в голову блестящая идея насчет любовного треугольника, над которым она сейчас работала. Под ними лежали помада, пудра и очечник. Еще ниже — пара колгот — на всякий случай, — но она по неосторожности порвала их, когда извлекала на замену порвавшимся.

— Тебе помочь? Что-то ищешь? — спросила Шерри, внимательно разглядывая кончик карандаша для глаз.

«А она знает в косметике толк», — подумала Тара.

— Э-э, нет, спасибо, — сказала она.

Шерри быстро поправила губы и еще раз критически осмотрела себя в зеркальце. «Не стоило вставать рядом с ней. Это моя ошибка», — подумала Тара. На фоне телезвезды с выдающимися формами она чувствовала себя гладильной доской. «Свою кожу, и без того гладкую как шелк, она, кажется, пудрит чем-то золотистым», — размышляла средняя сестра Миллер.

Иногда Тара даже думала, что красивая женщина не может быть умной, а умная — красивой. Однако ее мать, без сомнения, очень умная женщина, была красивой и оставалась красивой, несмотря на то что ей уже было далеко за пятьдесят. Все ее родственники порой шутили на тему того, что местный почтальон без ума от Роуз. Настолько без ума, что чуть не въехал на почтовом грузовичке в столб, когда загляделся на нее. Ее старшая сестра Стелла тоже была сногсшибательной красавицей. Достаточно лишь вспомнить взгляд ее темных глаз, ее спокойное улыбчивое лицо, которое так и приковывает к себе взгляды. Холли, ее младшая сестра, волновалась о своей внешности, наверное, больше, чем модели-подростки, которые вышагивают по подиуму. Да и, по правде говоря, Холли действительно выглядела блестяще. А вот когда зачинали ее, Тару, ген красоты матери, видимо, просто выпал.

Однако Тара не сожалела об этом. Она знала, что обладает другим даром, и это вполне компенсировало то, что на нее не засматривались, как на других. Ее ум был острым как стилет. Она обладала талантом писать. Именно благодаря своему таланту она и оказалась сейчас на этой вечеринке.

Тара не без благодарной улыбки вспоминала мантру, однажды в шутку придуманную ее тетей Адель, когда семья Миллер собралась вместе: «Спасибо Господу, что Тара родилась столь умной». Тара знала, что это была лишь сокращенная версия другой мысли: «Какое счастье, что некрасивые женщины умны». Ее мама краснела всякий раз, как Адель высказывала нечто подобное. Однако тетю Адель это не останавливало. Она относилась к числу тех, кто мог говорить что думает, не оглядываясь на такт и дипломатичность. В иерархии богов такое право имели только высшие боги. Высшая добродетель состояла в том, чтобы высказывать свое мнение веско, но ненавязчиво.

После нескольких лет тайных и бесполезных страданий по поводу своей красоты, точнее, ее отсутствия, Тара совершенно утвердилась в мысли, что она такова, какова есть. Она поняла, что не будет столь же прелестной, как другие девушки. По своей причуде природа одарила ее необычной внешностью — небольшим острым подбородком, полноватыми губами и длинным носом. Ее нос всегда бросался в глаза первым, чего нельзя было сказать про глубоко посаженные зеленовато-коричневые глаза. Хотя надо сказать, что люди замечали не только упрямые темные кудряшки, но и умное, чувственное лицо под ними. Стоило человеку заговорить с Тарой, как он тут же проникался к ней любовью, обнаруживая в ней остроумного, легкого в общении и немного забавного собеседника.

Тара довольно быстро подружилась с коллегами и еще до этого успела заработать репутацию хорошо образованного, но немного экстравагантного человека — во многом благодаря манере ультрамодно одеваться, короткой, почти мальчишеской прическе и огненно-красной помаде. Сейчас Тара приближалась к грандиозному рубежу — тридцатидвухлетию — и с благодарностью размышляла о той уверенности в себе, которую выработала, делая карьеру, а вообще-то занимаясь любимой работой. Несмотря на внешнюю ординарность, Тара добилась своего. Ее коротко стриженные волосы и утонченно-необычный стиль одежды придавали ей почти салонный лоск. К слову сказать, она любила заходить в салоны красоты. Модные, в темной оправе, очки подчеркивали ее глаза, отвлекая внимание от выступающего носа. Тара долгое время носилась с идеей пластической операции, однако Финн отговорил ее, убедив, что ей это совершенно не нужно.

— Мне твой нос нравится таким, какой он есть, — часто говорил он, проводя пальцем по ее носу.

Когда Тара вспоминала тот разговор полугодовой давности, у нее на душе теплело и черты лица смягчались. «Дорогой Финн», — думала она сейчас. Вскоре после тех слов у них начался бурный роман. Год назад они впервые встретились на вечеринке, влюбились друг в друга с первого взгляда, а спустя шесть месяцев поженились. Тара часто говорила друзьям: «Если встретишь родную душу, то поймешь это сразу». В Финне воплотилось все, что Тара хотела видеть в мужчине своей мечты, — юмор, сексуальность, мягкость и ум. Он был само великолепие. Длинноногий и поджарый, с немного сонными смеющимися глазами и взъерошенными светлыми волосами, Финн Джефферсон излучал томную сексуальность. Тара видела, что это не игра. Так не смог бы сыграть и артист. Люди говорили ей, что Финн мог бы в коротком эпизоде выступить дублером Брэда Пита, но гордая своей находкой Тара заявляла, что Финн лучше.

Сексуальным был даже его голос. Когда Финн говорил о самых обыденных вещах или просто спрашивал, сколько молока наливать в кофе, звук его голоса вызывал в Таре воспоминания о той томной любви, которой они предавались.

Это было так мило — пройтись с ним под руку через танцевальный зал. Финн великолепно смотрелся в костюме — как, впрочем, и вообще.

Во время их свадьбы тетя Адель, наверное, раз пять повторила, что не нарадуется, какого хорошего парня выбрала себе Тара. Это было такое же везение, как если бы она забросила удочку и сразу же подтянула к берегу великолепную крупную рыбу.

— Твоя тетя все время смотрела на меня и качала головой, — сказал тогда Финн у столика регистрации. — Неужели она была шокирована тем, что такая творческая личность, как ты, вышла замуж за вполне заурядного продавца компьютеров?

Тара рассмеялась:

— Наоборот, она полагает, что я выиграла в лотерею. Тетя Адель давно готовила меня к тому, что я останусь старой девой, постоянно напоминая, что я далеко не красавица. Так что она была поражена тем, что я ухватила такого неглупого парня, как ты, причем всего лишь через шесть месяцев после нашего знакомства.

Финн еще раз обнял и поцеловал Тару. Кажется, он не мог ею насытиться.

— Хорошо, — сказал он, отрываясь от ее губ и нежно проводя губами по щеке. — Может быть, я и не глупый. В конце концов, я же нашел такую прекрасную жену, как ты. Умную и красивую.

«Ах, если бы он сейчас был здесь», — думала Тара с тоской и болью. Финн знал, как тягостно она переносила церемонии награждения и как важно для нее было его присутствие. Когда он был рядом, все вставало на свои места и Тара успокаивалась лучше, чем от принятия успокоительных. Однако билет на Национальное награждение деятелей радио и телевидения был на вес золота. Его получили даже не все авторы шоу. Так что взять с собой Финна Тара все равно бы не смогла. Она могла лишь позвонить ему, что тут же и сделала. Всего лишь для того, чтобы сказать «привет» и еще пару слов о том, что она скучает без него. Но телефон зазвонил в пустой квартире, и никто не взял трубку. Тара улыбнулась при мысли, что Финн сейчас, наверное, выскочил на пять минут, чтобы купить что-нибудь, и, конечно же, забыл включить автоответчик. Ей нравилось представлять себе, что он делает. Это так успокаивало. Тара попыталась позвонить на Мобильный. Он был отключен.

— Вот черт! — вполголоса проговорила она улыбаясь.

— Тебя подушить? — спросила Шерри.

— Да, пожалуйста, — сказала Тара, сожалея о том, что не догадалась захватить с собой духи «Коко мадемуазель», которые ей ко дню рождения преподнес Финн. В зале было смертельно жарко. Без ограничения подавали вино и острые закуски, так что лица у всех были пунцово-красные. «Не самый лучший вид для съемки», — подумала Тара, когда увидела на мониторе и свое лицо. Оно было розовым и лоснящимся от пота. Начиналось награждение актеров «мыльной оперы».

Тара взяла пузырек с духами и побрызгала на платье. Напоследок она брызнула и на запястья.

— Шерри, я тут немного подумала… Могу я воспользоваться твоей косметикой? Мне кажется, без этого никак.

Не без помощи Шерри Тара за пять минут основательно преобразилась. В эти краткие минуты, проведенные в дамской комнате, она почувствовала, что узнала Шерри лучше, чем за несколько месяцев совместной работы. Та без умолку рассказывала о том, как мама помогала ей покупать это платье и что завтра вечером они планируют собраться всей семьей и посмотреть награждение по телевизору. А также о том, что ее родственники не пропустили ни одного эпизода телешоу и горды за нее.

— Знаешь, я раньше работала косметологом, — говорила Шерри, проворно наводя тени на веки Тары. — А когда ради драмстудии бросила это дело, мама очень переживала.

— У тебя превосходно получается накладывать макияж, — восторженно сказала Тара, восхищаясь своим новым, знойным взглядом темных глаз и красивыми дымчатыми тенями.

— Спасибо, — со счастливым видом ответила Шерри, закрывая на молнию большую косметичку.

Тара чувствовала неловкость от того, что не может, не кривя душой, сказать ей, какая она замечательная актриса.

Они вместе вошли в зал. Огромный, с высокими потолками, он был украшен гигантскими полотнами пурпурного бархата. Кресла тоже были отделаны таким же благородным бархатом. В зале уже собралась толпа теле- и радиожурналистов. Актеры обменивались горячими присутствиями с продюсерами и сценаристами. Если прислушаться к гулу голосов, то все только и говорили о старых добрых временах, когда снимали шоу. «Какая разница, номинировали тебя или нет — быть приглашенным сюда уже честь», — доносилось со всех сторон, но все это была ерунда, поскольку все мечтали оказаться в числе победителей.

Процентов на девяносто пять эта церемония была посвящена сериалам, однако никому не хотелось упоминать о конкурентах. Хвалить их не хотелось, а плохо отозваться тоже было нельзя — эта церемония транслировалась по всему миру. Хуже того, в передачу полагалось включить неизбежные неудавшиеся кадры, которые моментально разойдутся, как только закончится трансляция телешоу. Так что люди все же над ними посмеются.

Не прошло и нескольких секунд, как Тара потеряла Шерри в толпе. Но спустя мгновение актрису нашли ее знакомые из съемочной группы. Она легкой походкой пробиралась через толпу. В мониторе камеры то и дело мелькали ее стройные сексуальные бедра. Говорили, что Мэрилин Монро специально просила делать на одной из туфель каблук на четверть дюйма выше. Согласно легенде, именно это делало ее летящую походку такой сексуальной. «Наверное, Шерри пошла дальше, — подумала Тара. — Может быть, у нее каблук на целый дюйм выше. Если бы священник увидел движения, которые она совершает при ходьбе, то признал бы это грехом».

Огибая столы. Тара здесь и там отвечала на приветствия, но шла не останавливаясь. Работая на телевидении далеко не первый день, а точнее, уже девять лет, она превосходно знала людей. Если бы она где-нибудь на минуточку остановилась, то безнадежно застряла бы, так и не добравшись до своего столика, расположенного, между прочим, на самом завидном месте — впереди всех остальных.

Проходя мимо столика, за которым сидели представители сериала «Форсайт и дочери», Тара учтиво кивнула своему более опытному коллеге, который работал сейчас над этим сериалом.

— Удачи, — сказал Робби. — Желаю вам победить.

— Вам тоже, — совершенно искренне ответила Тара.

Робби слегка улыбнулся. Тара пошла дальше, зная, что у нее нет ничего ободряющего, что бы она могла сказать ему еще. «Форсайт и дочери» был уже довольно старым телевизионным проектом — особо настойчивые зрители могли следить за его развитием событий уже почти пять лет. Ни довольно экзотическая история семьи, где женщины работали водителями грузовиков, ни даже Горан Вишнич, прежде сыгравшая врача-кардиолога в сериале «Скорая помощь», не смогли поднять у «Форсайта» рейтинг популярности. Сценаристы выбивались из сил, но история явно «выдохлась». Как сценарист, Тара это превосходно понимала. У Робби решительно не было никаких шансов взять хотя бы одну более-менее достойную номинацию, тогда как «Национальный госпиталь» был в числе любимых сериалов и претендовал сразу на несколько премий.

Усиленный микрофоном голос называл имена, люди радостно вскакивали со своих мест. В этой веселой кутерьме Тара наконец добралась до своего столика.

Как и подобает одной из самых любимых «мыльных опер», «Национальный госпиталь» зарезервировал столько мест, что занимал целых два столика. Тара припоздала, и пустые тарелки с бутылками уже унесли. На опустевших, покрытых белыми скатертями столах стали видны пятна от пролитого вина. Актеры сидели за столиком, который был ближе к сцене, а за другим располагались сценаристы и режиссеры. Актерский столик пустовал. Официальная часть ужина закончилась, и все звезды разошлись — кто фотографироваться, кто отдыхать в свои гримерные комнаты. Сценаристы же пока оставались. Они потягивали вино и беседовали, раздуваясь от собственной значимости как жабы и критикуя конкурентов. Что же до личностей сценаристов, то они практически никому не были интересны. Эти люди всего лишь ткали из слов тот холст, на котором блистали актеры с их звездными судьбами. Их кости перемывались на каждом углу, чего никак нельзя было сказать о сценаристах.

— Ты уже слышала о той фифочке, которая вдруг захотела сниматься в кино? — проговорил Томми, не отрываясь от фужера, когда Тара села рядом с ним на свой стул. Томми был из числа старичков в их сериале. — Она решила покорить Голливуд через постель сценариста.

— Да-да, — тихим хором подтвердила группа всезнающих коллег, сидевших рядом.

Изадора подвинулась поближе к Таре, чтобы лучше видеть сцену. Она вместе с Тарой отвечала за развитие сюжетной линии, то есть определяла стратегические повороты в сюжете сериала и характер отношений героев на протяжении многих серий. Изадора и Тара тесно сотрудничали, да и по жизни были подругами.

— Великолепно выглядишь, — сказала Изадора. — Ты уже прихорошилась для выхода на вручение?

Тара рассмеялась:

— Мне помогла Шерри. Неплохо, правда?

— Весьма неплохо, — отметила Изадора. — Меня тоже надо срочно привести в порядок. После всех этих возлияний у меня бледный вид.

— Немного разбита? — поинтересовался Томми.

— Я бы сказала, совсем, — укоризненно ответила Изадора. — Но ты, похоже, еще хуже.

В ответ Томми мяукнул.

Свет в зале приглушили, и между столиками засеменила вереница людей, спешивших занять свои места. Отдельные разговоры смешались в низкий разноголосый шум. Все ждали начала представления.

Тара и Изадора поглядывали в монитор оператора и потому видели то, что снимала камера. Объектив пробегал по залу, выхватывая пока еще не ушедших с церемонии звезд. Вслед за парочкой известных актеров на мониторе появились очаровательные женщины. Их мысли для Тары секретом не были. Почти все они кляли себя за то, что надели такие откровенные платья, опасаясь новых пересудов. На их платьях красовались разрезы на пупке, бедрах и в других местах. «Вполне соответствует духу мероприятия», — подумала Тара, уже в который раз отмечая для себя, что чем известнее актриса, тем меньше она обнажается перед камерой. Что же до рвущихся к славе, то такие стремятся привлекать внимание дорогущими нарядами. Тара знала, что у таких восходящих звезд часто нет денег на то, чтобы так шикарно одеваться, и платья они берут напрокат.

— В этом году в моде кожа, — прокомментировала Изадора, оглядываясь вокруг. — Посмотри на ту ведущую из субботней утренней передачи для детей. Это даже не платье. Сквозь него проглядывает бикини из кожи питона.

— Я искренне не понимаю, зачем ей вообще платье, — пробормотал Томми. — Что оно есть, что его нет…

— Ей бы поостеречься, — продолжила Изадора. — Ее же по телевизору первой видят по утрам пока еще не проснувшиеся папы и мамы. Как они станут воспринимать ее после выхода почти в неглиже? Перед утренними зрителями она появляется в голубых джинсах, каком-то совершенно безумном свитере и с немыслимой прической. Но в целом это чистый образ.

Напряжение сгустилось, и в наступившей тишине внезапно грянула музыкальная тема церемонии награждения. Шоу началось. Тут и Тара почувствовала, что у нее тоже есть нервы. Для нее это был действительно важный вечер. Ведь она вот уже три года работала в команде, создававшей «Национальный госпиталь». Совсем недавно, в апреле, ее сделали редактором, отвечающим за сюжетную линию. Тара оказалась самой молодой из когда-либо занимавших эту должность, так что ей пришлось в свое время многое доказывать и коллегам, и себе. И она хорошо справилась с этой задачей. Через нее проходили почти все сценарии очередных серий, что моментально сказалось на рейтинге сериала. Телесериал понравился и критикам, и представителям режиссерских компаний. Сегодня вечером Таре предстояло узнать, понравился ли сериал членам жюри престижного фестиваля «Телесериал года». Последний раз «Национальный госпиталь» номинировался три года назад, но его всего на несколько голосов обошел давний конкурент — сериал «Город любви». Ах, если бы этим вечером объявили, что приз выиграл «Национальный госпиталь»! Тара даже чувствовала неприятное тягучее беспокойство.

Напротив Тары сидел директор сериала Аарон с женой — красивой блондинкой. Тара смотрела на них и думала о Финне, который остался дома. Если бы он мог быть рядом с ней, ей, пожалуй, было бы намного легче сейчас. Однако получить второй пригласительный могли только такие боссы, как Аарон.

На экране в глубине сцены крутили клипы из самых популярных мультфильмов. Тара посмотрела на часы. Прошло всего двадцать минут. Хотя это награждение и не будет транслироваться в прямом эфире, оно вряд ли будет коротким. Часом раньше уже прошла церемония награждения героев «мыльных опер», но это был действительно всеми любимый жанр и страсти не утихали.

На сцене стоял немолодой ирландский актер и эффектно-медленно открывал пурпурный конверт, где лежала записка с именем победителя в номинации «Мультипликация». Он зачитал ее, и где-то сзади раздался взрыв восторга. За столиком «Национального госпиталя» все невольно улыбнулись. «Наверное, за другими столиками улыбнулись тоже, даже те, кто не хотел. Ведь их снимают», — подумала Тара.

Прошло еще три награждения. Победители с серьезными лицами приносили благодарности всем: от своих ясельных воспитателей до тренеров по пилатесу. Небольшое оживление возникло, когда очередной номинант на лучшую женскую роль — сорокалетняя актриса, — пожалуй, чересчур восторженно поцеловала участника почти детской музыкальной группы, которой доверили вручать награды. Аудитория восхищенно аплодировала — наконец-то кто-то опозорился.

— О, французский поцелуй, — раздался голос с задних рядов.

«Будет что вырезать», — усмехнувшись, подумала Тара.

— Интересно, с язычком? — ехидно спросила рядом Изадора.

— Только не с его стороны, — отозвался Аарон. — Бедный парень основательно перепуган.

— Само собой, — подхватил Томми. — Эта особа прямо-таки питается молодыми людьми.

— Давайте не будем издеваться над женщиной, — сказала Изадора, которой самой скоро исполнялось сорок лет. Мысли о возрасте удручали ее. — Сами же понимаете, что возраст — это не предмет для шуток. В том, что она обняла и поцеловала на сцене кого-то моложе себя, нет ничего зазорного. Ты же, Томми, первым не будешь возражать против хорошего поцелуя с какой-нибудь восходящей звездочкой.

— Тихо, дети, — спокойно сказал Аарон. — Давайте не будем ссориться. На камеру мы должны выглядеть довольными жизнью. Оставьте ссоры для студии.

Все усмехнулись. От напряженных будней характеры у многих явно испортились.

— А после перерыва мы узнаем, кто выиграл в номинациях «Радиоведущий года», «Актер года» и «Сериал года», — профессионально продолжал ведущий. Люди покорно отзывались аплодисментами.

В зале начали зажигаться огни, и ведущий объявил пятнадцатиминутный перерыв. В воздух немедленно взлетел лес рук, подзывающих официантов. Начали разносить вино.

Таре показалось, что этот перерыв будет длиться вечно, но, к ее радости, церемония продолжилась в свой срок и ведущий объявил радиоперсону года. Ею оказался Маклевин, ведущий полуночного ток-шоу, который тут же встал и выступил сочень забавной речью.

Изадора и Тара сжимали под столом руки друг друга, стесняясь того, что кто-то может заметить их волнение.

— Я за них так рада, — сквозь зубы сказала Изадора, изображая натянутую улыбку.

— Я тоже, — сквозь зубы ответила Тара. — Я просто состарюсь, если он не поторопится.

Тут наступила очередь сериалов.

На сцену вызвали популярную гламурную певицу, которой была оказана честь назвать победителей в номинации «Сериал года». Все за столом напряженно молчали, а на экранах теперь прокручивались клипы из различных сериалов. Тара с закрытыми глазами тихо молилась. Затем она вспомнила, что их снимают, и тут же открыла глаза, представив себе, как нелепо она будет смотреться в записи. Клипы закончились, и певица взяла в руки конверт, чтобы открыть его. Тара смотрела, как борются с плотной бумагой длинные накладные, с французским маникюром ногти, и чувствовала, как ее сердце обрывается. Все происходило словно в замедленной съемке.

— Победитель… сериал «Национальный госпиталь»!

— Мы победили! — в один голос завопили все за столиком Тары. — Мы победили!

Актеры и сценаристы сериала разом вскочили со своих мест и начали обниматься. Взгляд Тары заволокли слезы радости.

— О, Изадора, мы победили. Я не могу поверить в это, — зарыдала она.

— Давайте на сцену, — хрипловатым голосом проговорил Аарон. — Нам еще надо получить приз.

— Кто… я? — потрясенно спросила Тара.

— Да, вы и Изадора, — подтвердил шеф. — Все выйти на сцену мы не можем, а вы обе так много работали в этом году, что заслужили это.

Изадоре повторять дважды не пришлось, а Тара чуть задержалась. Аарон положил руку ей на талию, подталкивая на сцену:

— Это ваш год, Тара.

— А как же Томми и все остальные? — спросила она, лихорадочно пытаясь вытереть мокрые от слез глаза.

— Это твой год, — тепло повторил Аарон. — Наслаждайся.

Изадора и все актеры вместе с исполнительным режиссером уже были на сцене. Наконец Аарон и Тара тоже поднялись на сцену.

— Спасибо вам! — орала Шерри, активно работая локтями в толпе артистов. Она просто лезла в камеру. — Спасибо вам за любовь.

Обманчиво хрупкая брюнетка Алегра Армстронг упорно отказывалась пропускать Шерри вперед. Она была почти у самого микрофона.

— Вы просто не представляете, что значит для всех нас сниматься в сериале «Национальный госпиталь», — с теплыми нотками в голосе говорила Алегра. — Мы упорно работали над ним, и теперь хотим поблагодарить всех наших поклонников.

Аудитория бурно приветствовала ее выступление. Эту актрису искренне любили. Блестяще сыгранная ею роль хирурга уже удостаивалась номинаций.

— Кроме того, мы должны поблагодарить всех авторов, без которых этот сериал не состоялся бы, — добавил известный экранный сердцеед Стивен Валли, сыгравший симпатичного доктора Маккамбриджа. Стивен также был отмечен в нескольких номинациях, в том числе и в таких необычных, как «Самая сексуальная телезвезда» и «Мужчина, рядом с которым хотели бы проснуться большинство женщин». Валли закончил и отошел назад, обняв одной рукой Изадору, а другой Тару, от чего та явственно почувствовала, что краснеет. Ослепленная прожекторами, она смотрела со сцены, но почти ничего не видела. Но Тара знала, что сейчас все в зале смотрят на сцену, а значит, и на нее, от чего испытывала странное чувство.

Сквозь туман она слышала разноголосицу толпы.

— По-здрав-ля-ем! — скандировали все столики, когда команда «Национального госпиталя» спускалась со сцены.

— Я, Джилл Макдоннел, представляю здесь сериал «Страж». Каково это, быть частью команды, создавшей самый популярный сериал года? — спросила женщина, внезапно появившись перед лицом Тары с крошечным микрофоном в руке.

И без того неуверенно стоявшая на высоких каблуках Тара, чтобы не упасть, была вынуждена схватиться за пиджак Аарона.

— Чудесно, — выдавила она первое попавшееся, чувствуя полный ступор. Таким стало ее первое публичное выступление.

— Я могу взять у вас интервью?

Тара неуверенно улыбнулась.

— Конечно, — ответила она. — Звоните мне завтра в офис, и мы сможем уточнить время.

Уже у столика начались бесконечные объятия, появилось шампанское.

— Я должна позвонить Финну, — сквозь слезы радости сказала Тара. Она чувствовала, как эмоции волнами захлестывают ее.

Новых номинантов объявлять не торопились, и Тара поспешила из зала, чтобы в тишине позвонить мужу.

Домашний телефон снова ответил бесконечными гудками, и Тара позвонила на мобильный.

— Сейчас я в пабе с Дерри и друзьями, — кричал Финн в трубку. — Я нервничал, не зная, как у тебя дела, и не мог оставаться дома.

— Мы победили! — со смехом прокричала Тара.

— О, любовь моя, — взволнованно сказал Финн. — Поздравляю, я так горжусь тобой.

Вот-вот должна была начаться заключительная часть вечера. Тара помчалась обратно в зал. По дороге она столкнулась с высоким бородатым человеком, похожим на ветхозаветного пророка. Мужчина взял ее за руку и заговорил. Тара неожиданно узнала в нем Майка Хаммонда, известного ирландского режиссера из графства Голуэй. Майк совсем недавно поставил несколько пьес Оскара Уайльда специально для американского телеканала НВО.

Прежде Майк никогда не посещал такие мероприятия, но на присуждениях «Оскаров» и «Эмми» он чувствовал себя как дома.

— Мои поздравления, — сказал он со своим своеобразным калифорнийско-ирландским акцентом. — Я Майк Хаммонд.

— Я знаю. Тара Миллер, — представилась Тара, протянув ему руку.

«Зачем он представляется, его и так все знают», — подумала она.

— Все только и говорят о том, что, если бы не ваша работа, «Национальный госпиталь» сейчас не выиграл бы, — продолжил он.

Глаза Тары недоуменно расширились. Хаммонд не только знал ее, но даже и слышал о ней нечто хорошее.

— Это не совсем так, — сказала она. — Мы работаем командой. Кроме меня есть много других сценаристов, занимающихся основной сюжетной линией. Когда создаются проекты такого масштаба, необходима слаженная совместная работа, иначе неизбежны конфликты и провал.

— Очень скромно, — прокомментировал Майк. — Мы можем как-нибудь встретиться за ленчем?

Он извлек из внутреннего кармана карточку и записал на ней номер.

— Вот мой сотовый. Я на несколько месяцев уезжаю в США, но, скажем, в марте вы могли бы мне позвонить. Мы обсудим предстоящие проекты или просто пообщаемся.

— Хорошо, — сказала Тара, принимая карточку.

— Привет, Майки, — неожиданно раздался голос. Высокая стройная темнокожая женщина подошла и положила руку на плечо знаменитости.

— Привет, Кристал, — ответил Майк, поворачиваясь к ней.

Тара поспешно ушла, едва веря в то, что с ней происходит. С ней хотел встретиться сам Майк Хаммонд. Сериал, в котором она работала, только что выиграл престижную премию. Она сама была замужем за самым замечательным человеком в мире. Чего еще она могла желать?