Контракты с косметическими фирмами в модельном бизнесе всегда считались чем-то вроде Священного Грааля. Конечно, сниматься для «Вог» весьма почетно, но слава призвана компенсировать не слишком высокие гонорары, получаемые моделью за съемки. Фотография на обложке журнала мод украсит твое портфолио, но реклама туши для ресниц может обернуться настоящим золотым дождем.

Девушке достаточно один раз подписать контракт с каким-нибудь гигантом косметической индустрии, чтобы потом навсегда забыть, что такое дешевые съемки. Договор с косметической компанией не только позволяет сорвать огромный куш, но и дает гарантии на будущее. Благодаря миллионам рекламных щитов с ее изображением модель приобретает известность, и, естественно, ее ставки возрастают. Счастливицу начинают узнавать, выделять из множества других стройных красавиц, и у нее появляется шанс стать знаменитостью: ее снимают для рекламы, показывают по телевидению, приглашают на торжества с участием звезд эстрады и кино, спортсменов и политиков. Когда такое случается, все вокруг, включая модельное агентство, выпестовавшее новое чудо, получают свои дивиденды.

На следующий день после ужасной сцены у музея Иззи пришлось собрать в кулак всю свою волю и выбросить из головы Джо вместе с его женой ради знаменательной встречи с богатым клиентом. Косметическая фирма «Джейкобмэн корпорейшн» готовилась развернуть многомиллионную рекламную кампанию косметики для подростков. Им требовалась новая модель — лицо будущей косметической линии, и «Перфект» готово было вывернуться наизнанку, лишь бы найти подходящую девушку.

Подобный заказ — лакомый кусок для модельного агентства, но Иззи, раздавленной историей с Джо, меньше всего хотелось сейчас вести такие ответственные переговоры.

Входя в роскошное здание «Джейкобмэн» на Мэдисон-авеню, Иззи расправила плечи и высоко подняла голову. В элегантном черном костюме от Марка Джейкобса, с гладко зачесанными назад волосами, она казалась деловитой, собранной, уверенной в себе женщиной. Добрых четыре унции невидимой косметики «Бобби Браун» на лице подчеркивали его выразительность, в то же время, создавая иллюзию отсутствии всякого макияжа.

Тщательно продуманный наряд и ухоженная внешность ловко скрывали усталость и потухший взгляд. На самом деле Иззи чувствовала себя настолько измученной, что даже поднести к губам чашку с кофе стоило ей неимоверных усилий.

Встреча проходила в третьем зале заседаний совета директоров «Джейкобмэн корпорейшн». Первые два своими размерами не уступали стадиону «Янки» и запросто могли бы вместить всю национальную бейсбольную лигу. Кроме Иззи, предоставлявшей «Перфект», на встрече присутствовали еще три человека — менеджеры по продвижению новой косметической линии «Супагерл» и один из руководителей фирмы «Джейкобмэн», Стефан Ландберг.

Выгодным заказом «Перфект» было обязано супруге Рика Джейкобмэна-младшего, бывшей модели, чья стремительная, хотя и короткая карьера начиналась когда-то именно в этом агентстве, прежде чем благополучно завершиться в объятиях Рика, наследника отцовских миллионов. Новоявленная миссис Джейкобмэн, обладавшая на удивление хорошей памятью, пожелала отблагодарить тех, кто обеспечил ей блистательный старт. В модельной индустрии Светлана Джейкобмэн была известна как женщина, подписавшая самый выгодный контракт с косметической корпорацией. И хотя над ней висел наподобие дамоклова меча железобетонный брачный договор, грозивший всеми карами небесными, если что-то пойдет не так, Светлана была богата и наслаждалась своим богатством.

— Ну да, мордашка у нее свеженькая, но девочка, похоже, чуточку тронутая, скажете, нет? — раздраженно проворчал один из менеджеров «Супагерл», брезгливо отбрасывая в сторону фотографию уже третьей модели. — Зачем нам девчонка с прибабахом? Нам нужна обычная американская девочка-подросток.

Сидя по другую сторону стола, Иззи незаметно вонзила себе ногти в ладони, чтобы не брякнуть чего-нибудь лишнего. Обычный подросток, как бы не так. Для рекламы нежирного крема для лица им нужна была пятнадцатилетняя богиня, в жизни не видевшая прыщей.

— Лорелея действительно очень разносторонняя модель, она способна выступать в различных амплуа, — сдержанно возразила Иззи, сумев подавить гнев.

— Нет-нет, чокнутые нам ни к чему, — пробубнила представительница заказчика, которой на вид можно было дать лет двенадцать. В слаженном дуэте менеджеров «Супагерл» она явно играла роль подпевалы.

— Нет, определенно нет. Этот вариант мы сразу отбрасываем. Кого еще вы можете нам предложить? — процедил сквозь зубы ее коллега.

Следующие полчаса показались Иззи настоящей пыткой. К концу этого изматывающего раунда у нее в запасе осталось всего четыре портфолио, и прежде чем снова выйти на ринг, ей требовалось взбодрить себя кофеином.

— Мне нужно выпить кофе, — заявила она и резко вскочила из-за стола, сумев выдавить из себя улыбку.

— Я бы тоже глотнул кофейку, — откликнулся Стефан, поднимаясь следом за ней.

Рядом с конференц-залом помещалась небольшая кухня, чуть побольше размером, чем крохотная кухонька в квартире Иззи.

— Что ж, пока похвастать нечем, но кто знает, может, мы еще наткнемся на золотой самородок, — бодро заметил Стефан, прислонившись к дверному косяку.

Иззи замерла в нерешительности перед кофеваркой, раздумывая, что лучше выбрать — эспрессо или американо. Ландберг, одетый с элегантной небрежностью, уместной скорее за стенами офиса, был довольно привлекательным мужчиной, но уж слишком лощеным: светлые волосы смазаны гелем и тщательно уложены, рубашка распахнута на груди, демонстрируя внушительную мускулатуру. Иззи мгновенно представила себе, как он стоит утром перед зеркалом и прикидывает, сколько пуговиц оставить расстегнутыми. Ее передернуло от отвращения. Она предпочитала совсем других мужчин, тех, которые свободно чувствовали себя в дорогих костюмах, но отнюдь не стремились произвести впечатление своей внешностью. Но к сожалению, с подобными парнями тоже не стоило связываться, если судить по Джо Хансену.

Обида на Джо вспыхнула с новой силой, и Иззи мгновенно прониклась ненавистью ко всей мужской половине человечества.

— В золотой самородок верится слабо, — угрюмо бросила она. — Вашей сладкой парочке — Лорелу и Харди, — похоже, не понравилась ни одна модель из тех, что я показала.

— Лорел и Харди? Ну, вы слишком суровы. Что, трудный выдался день?

— Совершенно верно. — Иззи выбрала американо. С утра она без того влила в себя слишком много эспрессо, еще одна чашка, и ее бы, пожалуй, начало трясти.

— Проблемы с мужчиной? Или сложности на работе? — поинтересовался Стефан.

Иззи ответила ему колючим взглядом. Кто позволил этому хлыщу лезть в ее жизнь? С такими как он — напористыми, падкими до женщин самцами, свободно распоряжающимися корпоративной золотой карточкой — разговоры о мужчинах всегда заканчиваются одинаково. Они предлагают вам себя (в одежде или без) или приглашают поплакать у них на плече.

— У меня нет проблем с мужчинами, поскольку я предпочитаю не иметь с ними ничего общего.

— Жалко.

— Жалко у пчелки…

— Вы уверены, что не хотите поговорить?

— Стефан, — рявкнула Иззи, — я не собираюсь обсуждать с вами свою личную жизнь. Мы не друзья.

— О-о! — Он схватился за сердце, делая вид, что смертельно ранен. Иззи рассмеялась.

— Что мне в вас нравится, так это спокойствие, с которым вы выслушиваете все, что бы я ни сказала.

— Я весь внимание, но вам не хочется со мной делиться, вы вечно меня отвергаете. Как в тот раз, когда я пригласил вас на аперитив перед вечеринкой, которую устраивал «Форд», помните?

Иззи пожала плечами.

— Мне нужно было работать. Кроме того, придя на вечеринку, я обнаружила, что вы уже нашли себе девицу.

Тогда приглашение Стефана показалось ей соблазнительным. Ее одолевало уныние, и она не прочь была пофлиртовать — дело происходило еще до того, как Иззи окончательно разочаровалась в мужчинах и махнула на них рукой. Правда, Стефан окучивал не одно модельное агентство, и у Иззи не раз мелькало подозрение, что он ведет свою картотеку моделей, оценивает их достоинства и выстраивает собственную систему рейтингов.

На той злосчастной вечеринке Стефан, натолкнувшись на отказ Иззи, нашел утешение в объятиях новой техасской моим с ногами, тянувшимися от самых подмышек, с густыми платиновыми волосами до копчика и телом, созданным для рекламы ажурного белья.

— Она сидела на скамейке запасных, а вы всегда в первом составе.

— У вас на все найдется ответ, Стефан, — вздохнула Иззи. — Вы хоть понимаете, что будь на моем месте другая, вас уже тащили бы в суд по обвинению в сексуальных домогательствах? Вам повезло, что я такая миролюбивая.

— Это вы-то миролюбивая? Так я вам и поверил! Кроткая ирландка — это что-то новое.

— Давайте лучше сосредоточимся на деле.

— Только не за кофе, — застонал Стефан. — Мозговым штурмом мы займемся в конференц-зале.

— Трудно генерировать идеи рядом с этой парочкой цепких волкодавов, не способных даже улыбнуться. Вы не пробовали нанимать менеджеров с более подвижными лицевыми мышцами?

— Возьму на заметку. А вам советую проявить снисхождение. Этих двоих стоит пожалеть. Им пришлось выдержать чудовищный конкурс, чтобы войти в команду «Супагерл». Вы даже не представляете, какой тут у нас жесткий отбор. Приходится идти на огромные расходы, заботиться о физическом здоровье, ходить в гимнастический зал на цокольном этаже. — Стефан шутливо поиграл мускулами. — Парни вроде меня лезут из кожи вон, чтобы выглядеть достойно и держать себя в форме хотя горячие девчонки из модельных агентств упорно их отвергают…

— Точно! — Иззи со стуком поставила чашку на стойку, расплескав кофе. — Конкурс, вот что нам нужно! Как насчет конкурса «Найдем модель для "Супагерл"»?

Еще недоговорив фразы, Иззи задумалась. А так ли уж хороша идея с конкурсом? Может, это просто вздор?

— Блеск! — живо отозвался Стефан, нимало не смущенный тем, что его излияния бесцеремонно перебили. Иззи тут же захотелось его обнять. Может, временами Ландберг и вел себя, как зарвавшийся самец, но все же он был настоящим профессионалом и моментально схватывал суть. — Отличная мысль. Это и реклама, и продвижение товара. Одним ударом убьем двух зайцев.

«Нет, от объятий лучше воздержаться», — решила Иззи. Стефан мог бы неправильно их истолковать. Она ограничилась тем, что дружески потрепала Ландберга по руке.

— Рада, что вам понравилась идея.

— Понравилась? Да я просто в восторге.

Час спустя она, пританцовывая от радости, вышла из здания корпорации и, прежде чем сесть в такси, позвонила по мобильному телефону к себе в агентство.

Иззи не дозвонилась ни до кого из коллег и оставила несколько сообщений. Затем, откинувшись на спинку потертого черного сиденья такси, она вдруг поняла, что ей некому позвонить. Самой близкой подруге Карле она только что отправила восторженное послание по голосовой почте, а больше ей не с кем было поделиться своим триумфом.

Не с кем поболтать, выложить новости и услышать в ответ взволнованные возгласы и восхищенные вздохи. Бабушка всегда любила слушать ее рассказы о работе, но звонить домой Иззи не хотелось. Глубокое уныние, на время покинувшее ее в конференц-зале, навалилось снова.

До встречи с Джо Иззи не имела привычки звонить кому-то, чтобы обсудить события дня. Но за последние месяцы она привыкла рассказывать Джо обо всем, что занимало ее мысли, и теперь ей страшно не хватало этих разговоров. Черт бы побрал этот проклятый мир, где все сбиваются в парочки. Она сыта им по горло.

Придя в офис, Иззи застала всех за оживленным обсуждением ее идеи насчет конкурса. Потом настало время обеда, и комнаты мгновенно опустели.

— Эй, ты собираешься идти обедать? — спросила Карла.

— Нет.

— Это хорошо. Мне нужно с тобой поговорить.

Подруги вышли на пожарную лестницу, где можно было не опасаться чужих ушей.

— Что случилось? — Иззи зябко обхватила себя руками. Ее немного знобило. Со вчерашнего вечера ей никак не удавалось согреться. Дожидаясь Джо возле музея под дождем, она промокла до нитки, и теперь у нее ныли все кости, но куда сильнее терзала ее душевная боль. Даже удачная находка с конкурсом для «Супагерл» не смогла надолго отвлечь ее от черных мыслей.

— Ходят странные слухи, — решительно начала Карла, — насчет одного женатого мужика с Уолл-стрит, который закрутил роман с дамочкой из модельного агентства. Вроде бы чей-то шофер рассказал об этом другому шоферу, а тот поделился новостью с парикмахером, который, в свою очередь, раструбил обо всем одному клиенту, а то и многим клиентам. Ты же знаешь, что это за город, тут все обожают перемывать друг другу косточки. Словом, в конце концов сплетня дошла и до меня.

— Да, в Нью-Йорке любят наушничать. Это что-то вроде игры в «испорченный телефон», только со смертельным исходом, — криво усмехнулась Иззи. Господи, неужели Карла все же узнала о Джо? Но это невозможно.

— Скажи мне, что ты тут ни при чем, — потребовала Карла. Иззи закусила губу. Она лишь на секунду замялась, но для Карлы этого оказалось достаточно. — О черт, так это была ты?

Иззи опустила голову. Она боялась увидеть упрек в глазах подруги. Что она могла сказать в свое оправдание?

«Я не знала, чем все закончится, когда ввязалась в эту историю. Тупо, конечно, я понимаю, но я действительно не знала. Понятия не имела. Он был таким обаятельным и сексуальным, нас безумно тянуло друг к другу, и когда он сказал, что живет с женой, с которой на самом деле не живет, я уже увязла с головой…»

— Иззи, ты, наверное, шутишь. Да что с тобой такое? Я должна была догадаться. — Карла в бессильной ярости всплеснула руками. — Я видела: что-то не так, но ждала, пока ты сама все расскажешь, мне и в голову не пришло, что здесь замешан мужчина. Женатый мужчина! Ты совсем рехнулась? Сколько несчастных женщин ступило на эту дорожку до тебя, а финал всегда один. Да что я тебе говорю, ты и сама знаешь. Единственный, кто выигрывает при любом раскладе, — это мужчина.

— Послушай, он женат, но давно не живете женой… — начала было Иззи и осеклась, внезапно осознав абсурдность происходящего. Ее тайна выплыла наружу именно тогда, когда она наконец решила, что между ней и Джо все кончено.

— Я тебя умоляю! — возмущенно фыркнула Карла.

— Все сложнее, чем кажется на первый взгляд, — угрюмо возразила Иззи. — Ты ведь меня знаешь, я не та женщина, что станет гоняться за каким-нибудь денежным мешком из списков «Форчун-500», чтобы развести его с женой, а затем выбросить к черту проездной на метро и уволиться с работы. Для меня он был просто мужчиной, я ему нравилась, мы начали встречаться и…

— …и он сказал тебе, что порвал с женой?

— Сказал, что у каждого из них своя жизнь, но они держатся вместе ради детей.

Карла выразительно хлопнула себя ладонью по лбу. Этот интернациональный жест должен был означать «ну ты и идиотка».

— И ты ему поверила?

— Да! Он не лжец, правда.

— Тогда почему ты мне про него никогда не рассказывала? Почему я ничего не слышала о «мистере Уолл-стрит»? Потому что в душе ты чувствовала: что-то здесь не так. И знала, что я начну тебя отговаривать.

Иззи бросила на подругу тоскливый, затравленный взгляд.

— Я думала, что это серьезно, Карла. Любовь нельзя сыграть, Джо любил меня. И я его любила.

— Так почему же ты скрывала его от меня?

— Все слишком запутанно. Джо любит детей и хочет защитить их. Он вовсе не подлец, поверь мне. Он испытывал ко мне искреннее чувство, я знаю, ему просто нужно было время, — принялась сбивчиво объяснять Иззи.

— Время? Нуда, время, чтобы позабавиться на стороне, а потом подкатить обратно к жене!

Иззи внезапно расплакалась.

— Черт возьми, — ошарашенно прошептала Карла.

— В любом случае с этим покончено, — рыдая, заверила ее Иззи. — Я верила, что со временем все устроится, а потом увидела, как он идет на вечер с женой… Они совсем не были похожи на разведенную пару… Вот я и порвала с ним.

— Слава Богу. — Карла сокрушенно покачала головой.

— Нет, не слава Богу, — простонала Иззи. — Потому что мне никогда еще не было так скверно. Я ему верю, но жить так могу. Я боюсь окончательно завязнуть и хочу покончить с этой историей, пока…

Она не нашла в себе сил закончить фразу. «Пока не влюбилась так сильно, что все остальное перестало иметь значение», — хотела сказать Иззи. Похоже, это уже случилось. Ей было совершенно не важно, что происходит в жизни Джо, главное — быть частью его жизни. Все, что прежде казалось ей незыблемым, непреложным, утратило всякий смысл.

— Иззи! — позвал ее голос из коридора. — Тебе звонят из Ирландии. Это срочно. Кажется, что-то случилось…

Иззи с благодарностью взяла кофе из рук Карлы и плотно схватила чашку ладонями. В разделенном перегородками ее было тепло, но по телу Иззи разливался ледяной холод. Дорогая бабуля, единственное близкое ей существо в этом остервенелом мире, лежала в больнице в Тамарине, и никто не знал, выживет ли она. Страшное известие заставило Иззи начисто забыть о Джо. Теперь она думала только о Лили, болезненно хрупкой, слабой и беспомощной. Голубые глаза ее с годами утратили яркость, но взирали на мир с любовью и пониманием. Глаза ее лучились добротой и мудростью.

Иззи невыносимо было думать, что свет мудрости, исходивший от бабушки, может навсегда померкнуть. Это казалось невозможным. Иззи так нужен был этот свет.

Оставалось великое множество вещей, о которых ей хотелось бы расспросить бабулю. И рассказать… Неужели этого никогда не случится? Бабушка принадлежала к поколению, считавшему неверность самым тяжким грехом. Что сказала бы она, узнав, что у внучки роман с женатым мужчиной?

Иззи представила себе потемневшее, искаженное болью лицо бабушки, и ее охватило отчаяние. Если уж Карла, свободная от предрассудков настолько, насколько это возможно для женщины, не являющейся радикальной феминисткой-лесбиянкой, была задета за живое, то что тут говорить о бедной бабуле.

Правда, Карла впала в ярость только потому, что посчитала Иззи безропотной жертвой обмана, и ей было обидно за подругу.

«Ох, бабуля, — взмолилась про себя Иззи, призывая на помощь силы волшебства, как будто ее молитва способна была вдохнуть жизнь в беспомощное тело Лили за многие тысячи миль от Нью-Йорка. — Пожалуйста, милая, не уходи».

— Это был обширный инсульт, — сказал по телефону папа. — Лили нашли во дворике за церковью. Еще повезло, что она упала навзничь и откинулась на спинку скамейки, а если бы свалилась ничком, то разбила бы голову о камни, и тогда… — Его голос испуганно замер.

Отец не смог произнести «она бы наверняка умерла». Брендан всегда был мягким, неспособным на резкость и беззащитным перед грубостью. Не случайно Иззи влюбилась в мужчину смелого и решительного, в вожака, готового принять любой, самый дерзкий вызов судьбы. Она не раз задумывалась об этом. Различия между выбранным ею мужчиной и отцом были слишком очевидны, и причины, обусловившие ее выбор, наверняка подробно разбирались на первом же занятии в какой-нибудь школе популярной психологии.

— Когда это случилось?

— Сегодня утром, после мессы.

— Что говорят врачи? — Иззи напряглась, готовясь услышать самое худшее.

— Пока трудно что-то сказать… сейчас Лили в палате для пострадавших от несчастных случаев, ее готовятся перевести в отделение интенсивной терапии, провести всякие там исследования и тесты, но, боюсь, мне никто ничего толком не скажет…

Иззи живо представила, как отец, долговязый, повыше дочери, но лишенный ее кипучей энергии, робко заглядывает за перегородку в приемном отделении, высматривая врача, и не знает, к кому обратиться, потому что все кругом носятся как сумасшедшие, а ему не хочется никого беспокоить.

Тихий и застенчивый Брендан наверняка совершенно потерялся среди снующих в спешке врачей, сестер и санитаров, у которых на счету каждая секунда. Напряженная, наэлектризованная атмосфера больницы не для таких, как он.

— Там тобой кто-то есть? Аннелизе или Эдвард?

Дядя Эдвард был сильнее и решительнее отца, он смог бы, добиться от врачей более определенного ответа. Но лучше всего этим справилась бы дорогая Аннелизе с ее спокойствием и невозмутимостью. Вот кому хорошо бы быть сейчас рядом с Лили. Судьба кузины Бет сложилась бы куда трагичнее, если бы не выдержка и упорство ее матери.

— Нет, я один, — горестно протянул отец. — Но Аннелизе уже выехала. Я позвонил Эдварду и попросил передать все Аннелизе. Он долго молчал, а потом сказал, что даст ей знать, раз уж случилось такое несчастье. Это прозвучало немного странно», но я спешил, у меня не было времени расспросить его поподробнее…

— Значит, Аннелизе скоро приедет? — нетерпеливо перебросила Иззи. Ей нужно было убедиться, что тетя позаботится о бабуле.

— Ну да, я надеюсь. Ты же знаешь, как она любит твою бабушку.

— Мне бы самой следовало быть рядом с ней, — с горечью заметила Иззи.

— Ну что ты, я и не думал просить тебя приехать домой. У ведь так много работы, — быстро проговорил отец, и Иззи мгновенно похолодела, съежилась. Он думает, что какая-то иная работа для нее важнее, чем милая бабушка. Неужели все так считают? Верят, что «Перфект» ей дороже семьи?

— Я вылетаю, — выпалила она. К черту работу. Если для того, чтобы добраться до Тамарина, придется пересекать Атлантику вплавь, значит, так тому и быть. — Я нужна бабуле.

«А мне нужен Джо, потому что мое сердце разбито», — добавила она про себя.

— Поезжай домой, — посоветовала ей Карла. — У тебя совершенно измочаленный вид. Ложись на диван и отдыхай. Позвонишь, когда захочется, ладно?

Иззи кивнула.

— Да, спасибо за все. — «Спасибо, что больше не заговорила о Джо», — произнесла она мысленно.

Вместо того чтобы толкаться в переполненной подземке, Иззи поймала такси, но всю дорогу домой ее терзали страхи. Неужели Господь настолько жесток и мстителен, что, решив покарать Иззи за связь с Джо, поразил ударом бабушку?

«Нет, не сходи с ума, — сказала она себе. — Не такая уж ты важная птица, чтобы Господь наказывал из-за тебя других людей». И все же предательская мысль стучала молотом у нее в голове, и перед глазами мелькали картины одна страшнее другой, словно в фильме ужасов. Иззи часто шутила, называя себя католичкой-субмариной, уверяла, что ее религиозность лежит тихонько на дне и всплывает на поверхность, лишь когда что-нибудь случается. Теперь она отчетливо поняла, что это правда. Несчастье сделало ее вдруг ревностной христианкой, заставляя пересматривать снова и снова всю свою жизнь.

Дома Иззи изучила список авиарейсов и выяснила, что на ближайший дублинский самолет уже опоздала. Заказывая билет на следующий день, она испытала странное чувство облегчения, оттого что не нужно немедленно выезжать. Ей требовалось время, чтобы прийти в себя. Она была слишком измотана и растеряна, у нее оставалось множество незавершенных дел, и тысячи невидимых нитей привязывали ее к Нью-Йорку.

Иззи начала собирать вещи, но все валилось у нее из рук, и мысли расплывались. Она плохо представляла себе, какая сейчас погода в Ирландии, а на самый главный вопрос — сколько предстоит там пробыть — никто не знал ответа. Все зависело от того, поправится ли бабушка.

Ох, бабуля.

Непривычная тишина в квартире давила на уши. Иззи редко бывала дома днем в будние дни. Как истинная жительница Нью-Йорка, она постоянно куда то спешила, мечтая успеть везде и всюду. «Ради чего? — с горечью подумала она. — Что теперь остаться один на один со своим горем, а потом в одиночестве лететь домой?»

Где же ее любовник теперь, когда он так ей нужен? Со своей женой, вот где.

Иззи опустилась на маленький диванчик и заплакала. Все романтические бредни и восторги не стоили сейчас ни гроша. Она могла сколько угодно твердить себе, что ей наплевать, есть ли у нее муж, двое с половиной детей и долгоиграющий ипотечный кредит, но в такие вот минуты она особенно остро кивала отсутствие всего этого.

Умом она понимала, что это абсурд, и все же ощущала себя единственной женщиной на земле, связавшейся с женатым мужчиной. Это было похоже на членство в клубе, где состоял один человек — Иззи Силвер, законченная идиотка.

И все же когда зазвонил мобильный телефон, она поспешно бросилась к нему, надеясь, что это Джо. Глаза ее так распухли от слез, что невозможно было разобрать номер.

— Алло?

— Привет, как дела? — В прокуренном голосе Карлы, наверняка и сейчас державшей во рту сигарету «Мальборо-лайтс», слышалась тревога.

Иззи уныло привалилась к стене рядом с телефоном.

— Нормально, — пробурчала она.

— Жалею, что уговорила тебя ехать домой. Думаю, ты там извелась и уже бросаешься на стены.

— Откуда ты знаешь? — рассмеялась Иззи.

— Интуиция.

— Да, тут ты попала в точку. Знаешь, я начала понимать тех, кто торчит днем за стойкой бара. Раньше я видела в них жалких неудачников, а теперь думаю — в этом что-то есть.

— Так может, присоединишься ко мне за стойкой сегодня вечером? Мы сначала перекусим, а потом заглянем в парочку клубов. Это поможет тебе развеяться.

— Считай, что я в деле, — согласилась Иззи, понимая, что, оставшись дома, будет плакать, пока не заснет.

Они договорились встретиться в восемь в Сохо, и когда буквально через пару минут телефон зазвонил снова, Иззи даже не посмотрела на высветившийся номер, она была уверена, что это опять Карла.

— Привет, — радостно улыбнулась она.

— Привет.

Это был Джо. Его голос звучал непривычно холодно, но все же это был он. Иззи показалось, что она вновь стоит перед входом в музей, и ледяные струи дождя яростно хлещут ей в лицо. Она увидела Элизабет, холеную, породистую блондинку с первоклассными ногами, идущую рука об руку с мужем, и снова почувствовала на себе равнодушный, лишенный всякого выражения взгляд Джо.

Потом она вспомнила надломленный голос отца в телефонной трубке, лежащую в коме бабулю, и все обидные, злые слова, которые готовы были сорваться у нее с языка, тут же забылись. Сейчас она хотела только одного: видеть Джо. Он был ей нужен. Нужен, как никогда прежде.

— О Господи, Джо, — всхлипнула она. — Это так ужасно… мне звонили из дома: с бабушкой несчастье… у нее инсульт, и никто не знает, чего ожидать…

— Ох, милая, — лед в его голосе мгновенно растаял, — я сейчас же приеду.

Джо появился через десять минут. Шагнул в квартиру и, не говоря ни слова, прижал к себе Иззи так крепко, что у нее захватило дух.

— Милая моя девочка, — без конца повторял он, нежно гладя Иззи по волосам и баюкая, словно ребенка.

Она так остро нуждалась в утешении, что, наконец обретя его, не выдержала и разрыдалась. Она плакала, пока лицо ее не опухло от слез, а ноги не начали подгибаться от слабости. Тогда Джо подхватил ее на руки, отнес на диван и опустился рядом на подушки. Свернувшись клубком у него на коленях, Иззи закрыла глаза. Ее затопило давно забытое чувство защищенности.

— Спасибо, — выдохнула она, уткнувшись лицом в теплое плечо Джо.

Лежа в его объятиях, она начала рассказывать о бабуле. После смерти мамы Иззи почти все время жила в доме Лили. Бабуля была единственной, кто никогда не избегал разговоров об Элис.

— Папа не знал, как вести себя со мной. Он думал, что беседы о маме только расстраивают меня и лучше не бередить душу воспоминаниями. В первый год я и сама не могла говорить о маме, а потом часто пыталась завести о ней разговор, но отец тут же менял тему. Может, ему было слишком больно вспоминать, не знаю.

— Какой она была? — спросил Джо.

— Во многом похожей на папу. Такой же рассеянной и отстраненной. Не от мира сего, как все художники. Мама рисовала. Могла выйти из дома в одежде, перепачканной краской, с пятнами краски на лице. Она этого не замечала. Приходила в супермаркет в тапочках и только смеялась, когда ей на это указывали. Наверное, ее можно было назвать богемной. Мама была темноволосой и смуглой, совсем не как я, и любила солнце. У нее была темная родинка на спине, но она не придавала этому значения. Когда выяснилось, что это рак, ей оставалось жить считанные недели.

Джо ничего не сказал, только ласково погладил ее по голове.

— Папа совершенно раскис, прямо как сегодня, — вздохнула Иззи. — С ним всегда так. Тут вмешалась бабушка и взяла дело в свои руки. Она меня воспитала.

— Расскажи мне о ней, — тихо попросил Джо, придвигаясь ближе. Теперь они лежали рядом на диване, и длинные ноги Джо свешивались на пол. Рядом с его крупной фигурой Иззи казалась маленькой и хрупкой.

И она начала рассказывать о том, как бабушка во время войны уехала из Тамарина в Лондон учиться на медсестру, о том, как в двадцать один год бабуля оказалась в чужой стране и как ей удалось выжить.

— Наверное, поэтому мне и захотелось попутешествовать по миру по окончании школы, — заключила Иззи. — Я выросла, слушая бабулины рассказы о большом мире за пределами Тамарина, и мне казалось, что я должна непременно увидеть его своими глазами.

— И все же она вернулась обратно в Ирландию, да?

Иззи кивнула.

— Приехав домой после войны, она вышла за моего дедушку и больше уже не покидала Тамарин.

— Я знаю, ты собираешься в Ирландию, но ты ведь вернешься, правда? Я не хочу, чтобы ты уезжала надолго, — прошептал Джо. — Сейчас ты нужна бабушке, но твой дом здесь. Мне ты нужна еще больше, дорогая. — Его ладони пробежались по, волосам Иззи, погладили плечи, нежно скользнули по талии к бедрам и обхватили упругие ягодицы.

Бабуля как-то сказала, что страх и смерть всегда соседствуют с любовью, и это воспоминание промелькнуло в оцепенелом мозгу Иззи, в то время как ее тело отвечало на жадные ласки Джо.

Нередко, вернувшись с похорон, люди предаются любви, чтобы отогнать от себя сумрачное видение смерти. Бабуля ни за что не умрет, это просто невозможно. И словно их с Джо любовный акт мог каким-то мистическим образом поддержать угасающую жизнь старой Дили Шанахан, Иззи впилась поцелуем в губы своего любовника.

Жизнь и любовь никогда не иссякнут. Да будет так!

В конце концов они перебрались на кровать: диванчик оказался слишком мал для двоих. Джо легко подхватил Иззи на руки, отнес в спальню и бережно опустил на постель. Стремясь освободить побольше места, он одним резким движением скинул на пол хорошенькие цветные подушки. Потом набросился на Иззи и распластал ее на кровати, покрывая жаркими поцелуями ее тело, лицо, волосы. Когда их тела слились воедино, Джо обхватил ладонями лицо Иззи и посмотрел ей в глаза. В этом немом жесте было столько невысказанной нежности, что Иззи едва не заплакала.

Потом, разомкнув объятия, они лежали рядом, и Иззи, уютно пристроившись на груди у Джо, тихонько прислушивалась к его ровному дыханию. Она решила, что он заснул, и позволила себе немного помечтать. А вдруг Джо сейчас скажет, что готов уйти от жены, и предложит жить вместе?

«Я нужен тебе, Иззи. Я не хочу отпускать тебя одну и поеду с тобой в Тамарин».

Иззи ни за что не завела бы этот разговор сама. Она не стала бы виться вокруг мужчины и строить планы, как бы половчее отбить его у жены. Но если бы Джо спросил, она бы ответила: «Спасибо. Я надеялась, что ты предложишь, но никогда не решилась бы попросить тебя об этом».

Попросив, она оказалась бы не лучше тех женщин, что всегда вызывали у нее отвращение, — профессиональных охотниц за тугими кошельками, которые мечтают лишь о том, как окрутить женатого мужчину и наложить лапу на его банковский счет. Иззи была не такой.

Но если бы Джо решил вдруг уйти к ней, как бы это было чудесно! Они бы вместе сидели в больнице рядом с кроватью бабушки и держались за руки. Так было бы немного легче выдержать неизвестность.

«Вот мужчина, которого я люблю, бабуля», — прошептала бы она, и даже если — не приведи Господь — бабушка так и не пришла бы в себя, Иззи все равно показала бы ей Джо. Он бы понравился бабуле, а Иззи очень важно было получить ее одобрение. Пусть поначалу у них с Джо все складывалось непросто, но ведь в конце концов они будут счастливы, потому что этим миром правит любовь.

И любовь всей ее жизни — огромный мужчина, раскинувшийся рядом с ней на постели, медленно повернулся на бок и приподнялся на локте, глядя на нее сверху вниз. Иззи радостно улыбнулась ему, с нежностью разглядывая его лицо, такое знакомое и родное.

— Иззи, мне нужно знать, зачем ты пришла вчера к музею.

— Что? — переспросила она, отчетливо понимая, что все ее мечты только что разбились вдребезги. — А ты не догадываешься?

— Пожалуй, нет.

Иззи резко села на кровати и натянула на себя простыню, чтобы прикрыть грудь.

— Да ладно, Джо. Это же не бином Ньютона. Ты один из самых сообразительных людей, из числа тех, кого я знаю. Думаю, ты легко угадаешь ответ.

— Ты хотела посмотреть на мою жену?

Он не назвал ее имени, не смог выговорить «Элизабет» здесь, в квартире любовницы, как будто этим он вывалял бы в грязи свою жену. Он должен был оградить Элизабет от Иззи, как же иначе? И от этой мысли у Иззи по спине пробежал холодок.

— Для этого достаточно развернуть любой журнал, Джо, — сухо сказала она. — Я хотела увидеть вас вместе, понимаешь? Тебя и ее. Разве тебе не захотелось бы увидеть меня с мужем, если бы в нашей паре замужем была я?

— Будь ты замужем, мы не были бы вместе, — хмуро отрезал Джо.

— Что? — недоверчиво переспросила Иззи.

— Я не хочу ни с кем тебя делить. — Джо невозмутимо пожал плечами. — Тут даже не о чем говорить. Я бы никогда не стал встречаться с женщиной, которая принадлежит другому.

Иззи вспыхнула от ярости.

— Ах ты, ублюдок! — зашипела она. — Я должна делить тебя с другой, а ты отказываешься делить меня? Не знала, что ты такой двуличный.

— Я двуличный? Не думаю. — Джо прищурился, буравя ее взглядом. В глазах его полыхнула холодная сталь, и Иззи помертвела от ужаса. Никогда еще Джо не смотрел на нее с такой злостью. — Я и представить себе не мог, что ты станешь выслеживать меня, словно охотник дичь, и подстерегать у входа в музей, куда я собрался с женой и друзьями.

Слова Джо больно ранили Иззи. Ей показалось, что ее наотмашь хлестнули по лицу.

— Не могу поверить, что ты мне это говоришь, — прошептала она. Гнев утих, остались лишь растерянность и страх. Совсем не этого она ждала от встречи с Джо. Неужели это тот самый мужчина, что всего несколько минут назад смотрел на нее с бесконечной нежностью и любовью? Сейчас Джо казался чужим и враждебным. — Я думала, ты меня любишь. — Слова вырвались у нее сами собой и повисли в воздухе. Наступила тишина, такая же глубокая, как в какой-нибудь долине рядом с индейским поселком в Нью-Мексико, откуда недавно вернулась Иззи. За окном завыла и смолкла полицейская сирена. — Я думала, что вы с Элизабет вместе только из-за детей. Ты сам меня в этом уверял. Так это правда или нет?

— Иззи, — начал Джо, — я действительно тебя люблю, но все не так просто.

И тогда она поняла: Карла была права. Джо ее не любит, нравится спать с ней, это верно, но для него их связь — лишь способ приятно провести время. Он позволяет себя любить, не испытывая серьезных чувств.

— Ничего не говори. — Она вскочила с кровати, сдернула простыню и поспешно завернулась в нее, став похожей на египетскую мумию. Ей больше не хотелось, чтобы Джо видел ее обнаженной. Лицо ее пылало от стыда и унижения. Какой же дурой она была. Этот человек просто использовал ее. Она любила его и думала, что он отвечает ей тем же. Но она ошибалась.

— Давай не будем воевать друг с другом, — мягко попросил Джо. — Я пришел сюда не за этим.

Гордость не позволила Иззи задать вопрос, который так и вертелся у нее на языке: «А за чем же ты сюда пришел?» Ответ очевиден: «Чтобы перепихнуться с тобой, моя безотказная, сговорчивая подружка».

Вот кто она такая. «Если нужно с кем-то выпить, пообедать или заняться сексом, Иззи Силвер обслужит вас по первому разряду. Открыто круглосуточно». Пожалуй, впервые в жизни Иззи прониклась уважением к циничным нью-йоркским хищницам, похожим как близнецы любительницам женатых мужчин. Они по крайней мере знают правила игры и действуют как настоящие профессионалки. Получи своего мужчину и не останься в накладе, вот их девиз. Иззи считала себя другой — возлюбленной Джо, его истинной любовью. Она никогда не пыталась поживиться за счет мужчины. Ей нужны были не подарки, а любовь. Да только вот Джо нужно было от нее кое-что другое. Это же элементарно, Уотсон.

— Нет, — произнесла она будничным тоном, хотя внутри у нее все дрожало. — Воевать мы не будем. Мне нужно собираться.

Собираться? Ей было решительно наплевать на багаж, она готова была лететь налегке, но нужен был какой-то предлог, чтобы расстаться.

— Конечно, — быстро согласился Джо и одним изящным движением соскользнул с кровати.

«Какой красивый самец», — подумала Иззи, разглядывая его. Образец мужской привлекательности: ни грамма жира, твердые мускулы, жесткий ум дельца и — как она только что убедилась — такое же жестокое сердце.

— Во сколько у тебя рейс? — пробурчал он.

— Завтра в семнадцать сорок.

— Раньше ничего нет?

— Ничего.

— Если хочешь, я мог бы отправить тебя частным рейсом, — предложил Джо.

Иззи показалось, что в мозгу у нее оборвалась невидимая проволочка, и, словно компьютер после долгого и мучительного ожидания загрузил наконец огромный файл, вся долго сдерживаемая злость, все невысказанные обиды слились в один тяжелый ком.

— Но не самолетом твоей компании, верно? А то вдруг люди узнают, что ты меня трахаешь. Нет, ты лучше попросишь об одолжении кого-то другого или выложишь деньги, чтобы отправить меня домой, потому что не дай Бог кто-нибудь из знакомых узнает обо мне, о шлюхе хозяина.

— Я никогда не относился к тебе так, — обиженно возразил Джо. — У меня и в мыслях не было ничего подобного.

— Знаю, и все же я чувствую себя именно так.

— Похоже, мы все-таки сцепились.

— Нет, ты ведь уже уходишь. — Иззи нетерпеливо вскинула голову. — На самом деле я тоже. Мне нужно кое-что купить. — Она выхватила из шкафа спортивную майку с брюками и скрылась в крошечной ванной. Сборы заняли полминуты, не больше. Иззи натянула на себя спортивный костюм и приколола наверх спутанные волосы. Кого сейчас волновали ее волосы? Всклокоченная со сна голова и голова женщины, жизнь которой разбита вдребезги, выглядят совершенно одинаково. — Я ухожу. Захлопни за собой дверь.

— Не уходи, — потребовал Джо.

— Нет уж, извини, я ухожу, — холодно бросила Иззи. — Не могу ждать, пока вы там разберетесь между собой, и не желаю больше слушать твое вранье.

— Это не вранье, Иззи. Я люблю тебя, просто пока не могу всего объяснить. Все слишком запутанно и сложно…

— Тогда я избавлю тебя от лишних сложностей. Можешь смело вычеркнуть меня из своей жизни, Джо. Так будет проще, верно?

Иззи схватила в коридоре сумочку, сгребла ключи и выскочила за дверь. Она стремглав пронеслась вниз по лестнице, и вылетев на улицу, бросилась бежать дальше. Ей все казалось, что Джо гонится за ней, и, миновав два квартала, она скрылась в кафе, где они с Джо точно раньше не бывали. Примостившись у стойки, она попыталась привести в порядок разлетающиеся мысли. Джо и не думал ее преследовать.

— Э… мне некрепкий кофе с молоком, пожалуйста, — обратилась она к кассиру за стойкой.

Конечно, Джо не погнался за ней. Ему не нужна не в меру гвительная любовница, которая чего-то от него ждет и конца устраивает сцены. Куда больше ему бы подошла овесная подстилка, с ней уж точно не будет никаких проблем. Разве не так? А ведь она доверяла ему и никогда не сомневалась в его искренности. Но если Джо не лжет, если действительно любит ее, так почему же тогда не уйдет от жены?

Иззи уселась за столик и принялась размешивать сахар в кофе. Господи, какой кошмарный день. Сначала милая бабуля, теперь еще и это.

«Ох, бабуля, — сказала она себе. — Я так тебя подвела. Подвела нас обеих. Ты ведь, наверное, думала, что хорошо меня воспитала».

В кафе вошла молодая женщина, толкая перед собой коляску с ребенком. Внизу, в сетке, громоздились пакеты с продуктами. Женщина устало опустилась на стул за соседним столиком, и Иззи окинула ее печальным взглядом. «Никогда у меня этого не будет». Материнство казалось Иззи чем-то вроде миража, который с годами отодвигается все дальше и дальше, стоит к нему приблизиться. Когда-то она не сомневалась, что рано или поздно станет матерью. Как же иначе? Женщины выходят замуж и рожают детей, это нормально. Потом она поняла, что обзавестись семьей куда сложнее, чем кажется на первый взгляд, но все же надеялась, что ей повезет. А теперь… у нее не осталось никаких шансов завести собственную семью. Разве что стать матерью-одиночкой.

Иззи вдруг поняла женщин, которые, дожив до сорока лет, обращаются в банк спермы и заводят детей. Если рядом нет мужчины, который мог бы стать отцом твоего ребенка, а время все тикает, словно мина замедленного действия, оставляя тебе все меньше шансов забеременеть, то что еще остается? Ждать, как Спящая красавица, несуществующего принца? Или взять дело в свои руки?

Ребенок изогнулся в коляске, и Иззи внимательнее присмотрелась к нему. Это была чернокожая девочка с хорошеньким личиком, обрамленным пушистыми кудряшками, с пухлыми щечками и большими глазами, темными, как чернильные лужицы. В своем нарядном костюмчике персикового цвета она была похожа на куклу.

— Ваша малышка просто прелесть, — сказала Иззи, и мать девочки вспыхнула от удовольствия.

— Да. Моя маленькая принцесса.

— Она у вас хорошо спит?

Все познания Иззи в деле воспитания младенцев легко бы вместились на булавочной головке, и там бы еще осталось место для ежегодного послания президента США конгрессу, но она точно знала, что для молодых мам крепкий сон ребенка так же важен, как для нее Нью-Йоркская неделя высокой моды.

— В последнее время неплохо, — живо откликнулась женщина. — Сегодня ночью мы проспали целых шесть часов, да. Моя сладкая? — Она ласково склонилась над коляской. — А у вас есть детишки?

Иззи покачала головой, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

— Нет.

— Не все хотят иметь детей, — заметила женщина.

Иззи молча кивнула, боясь, что дрожащий голос ее выдаст. Потом отодвинула в сторону почти нетронутый кофе и встала.

— Счастливо, — пробормотала она и выбежала из кафе.

«Поздно мне заводить детей», — думала Иззи, бредя по улице. И дело вовсе не в увядающих яичниках или слабом здоровье. Когда твое сердце высохло, как пустой орех, тебе нечего дать другому человеческому существу, нуждающемуся в нежности и любви.

«Только не оставляй меня, бабуля, — прошептала она, подняв глаза к серому манхэттенскому небу. — Пожалуйста, не уходи. Мне нужно увидеть тебя, хотя бы в последний раз».