Он наконец-то наступил. День, когда всему, что я сделала, что я планировала, суждено было сойтись воедино. Весь мой труд и все неприятности окупятся тем, что произойдёт в ближайшие два часа.
Бенни сегодня пришла завтракать со мной и с бабушкой. Я наполнила у стойки свою тарелку, но смогла лишь зачарованно смотреть в окно, слишком взволнованная, чтобы проглотить хоть кусок.
Кажется, судно больше не двигалось. Мы прибыли на место.
– Готова? – спросила бабушка.
Я кивнула, но не двинулась с места, вцепившись в рюкзак. Передо мной маячила цель нашего круиза. Конечно, мне ещё предстояло сойти с корабля и попасть в заповедник, но у меня отказали ноги. До сих пор мне всё удавалось. Но вот-вот этому может прийти конец. Даже если мне удастся попасть в экспедицию, это может не сработать. Синий-55 может уплыть в другие воды, как делал это не раз, или не подпустить к себе катер. Откуда ему знать, как это важно для меня? Или он может промелькнуть в здешних водах, как тень, не давая себя обнаружить, и скрыться в океане.
Столько способов потерпеть неудачу – и все они передо мной. Но я должна попытаться.
Вместо пунктирной линии предположительного передвижения Синего-55 сегодня на экране мерцала чёткая чёрная кривая. Я посмотрела на синюю точку, мигавшую там, где он находился сейчас, закрыла приложение и положила телефон экраном вниз. Наконец-то она появилась – чёткая трасса, которую я ждала с таким нетерпением в последние дни. Вот только я не ждала, что она окажется так далеко от корабля.
Против собственной воли я заставила себя снова взяться за телефон. Если я забуду его на столе, какое-то время это останется неправдой. Может, мне надо просто перезагрузить программу. Но нет, как только я снова её запустила, она показала правильное время и дату. Синий-55 снова пел, но очень далеко. Один из его знаменитых капризов, причины которого не знал никто. Мне стоило труда не зациклиться на мысли, не дававшей покоя: я могу вовсе не увидеть Синего-55.
Бабушка и Бенни не сводили с меня вопросительных взглядов, они ждали, что я им объясню, в чём дело. Но я лишь могла показать им экран телефона.
– Вашингтон? – показала бабушка.
В заповеднике наверняка уже знают. Что они собираются делать? Я открыла их сайт и нашла свежий пост: «Операция мечения Синего-55 – переносится на юг!»
Ну, ребята, природа полна сюрпризов! Мы счастливы были обнаружить, что Синий-55 жив и снова поёт, но плохая новость в том, что он против обыкновения не собирается в Эпплетон. По какой-то причине он изменил курс и сейчас минует побережье в районе Вашингтона, направляясь в Орегон. Мы по-прежнему не отказались от плана пометить его, но это произойдёт не здесь. Двое наших коллег вылетают в Орегон, в заповедник в Заливе Маяка, где по нашим расчётам на днях должен появиться Синий-55. Местные биологи помогут нам пометить Синего-55 электронным чипом.
И ни слова о моей песне, сочинённой для него. Я вошла в переписку с Энди, чтобы спросить её об этом, и обнаружила ещё одно письмо.
Дорогая Айрис!Энди.
Итак, у меня есть и плохие новости, и хорошие, уже известные тебе, если ты следишь за Синим-55. На всякий случай всё же вот ссылка на наш последний пост и на сайт заповедника в Заливе Маяка. Это прекрасное место, очень подходящее для Синего-55, если он решит там задержаться, – но мы пока не знаем, что он будет делать. Поскольку они находятся в относительно тёплых водах, там привыкли заботиться о китах и дельфинах круглый год. Интересно будет понаблюдать за тем, как Синий-55 будет взаимодействовать с другими животными в этом заливе. Можно сказать, там его ждёт самый тёплый приём.
Я, конечно, передала им твою песню, но с великим сожалением должна сообщить, что они не захотели её использовать. Мы берём с собой на борт гидрофон, чтобы постоянно слушать кита, но наши коллеги сводят всё к тому, чтобы выйти в море, пометить его и вернуться на берег, и не хотят менять планы. Они опасаются, что звучание песни на борту катера помешает нам услышать Синего-55. Я предложила проиграть песню после того, как мы его пометим, однако они не считают это важным, ведь у них единственная цель – пометить кита. Я спорила с ними и пыталась убедить, что это в наших интересах – проверить, ответит ли он на запись. Однако поскольку игра ведётся на их территории, они сами решают, что будут делать.
Прости, что не могу ничем тебя порадовать. Мы по-прежнему будем освещать ход экспедиции онлайн, так что увидишь, когда и если мы выйдем на Синего-55. И я обязательно дам ему прослушать твою песню, если он когда-нибудь ещё появится в водах Эпплетона.
Я едва не швырнула телефон об стену: так велико было желание увидеть, как тупое письмо от Энди разлетится на мелкие кусочки. Вместо того я грохнула кулаками по столу, так что вместе с креслом отъехала к стене. Меня убивали мысли о том, что это значит. Я протянула телефон Бенни и бабушке, чтобы они прочли всё сами.
Прежде чем сменить курс, Синий-55 уверенно плыл к своему другу. Я чувствовала себя так, будто мы делаем это вместе, оба стремимся к месту, где найдём друг друга. Но всё это время я занималась этим одна.
Бенни показала мне свой телефон со словами: «И что теперь?»
Я пожала плечами. Что тут можно было сделать? Всё потеряло смысл! Никто в мире не мог петь для этого кита, кроме глухой девочки.
Я проверила сайт по ссылке Энди: хотя бы увижу, куда попадёт Синий-55. Может, даже посмотрю онлайн, как его пометят. Что отлично можно было делать, не выходя из дома, в компании родных, Венделла и тарелки попкорна.
Бабушка вернула мне телефон, и я прошла по ссылке на заповедник в Заливе Маяка. На экране появилась фотография пронзительно-синего залива под сенью белого маяка с красной черепичной крышей. В разделе «Обитатели» можно было полистать описания и портреты всех животных в заповеднике. Большинство из них вольны были приходить и уходить по собственному желанию, потому что были здоровы. Но часть заповедника скорее напоминала лечебницу для раненых и больных созданий, которые жили либо в океанариуме, либо в просторных морских аквариумах, пока не поправятся, чтобы вернуться в океан. Залив образовался на месте подводного ущелья, почти такого же большого, как Гранд Каньон. Благодаря этому глубина начиналась сразу у берега: дно не уходило вниз постепенно, как мы привыкли у себя на пляже.
Некоторые животные попали сюда из цирков и морских шоу, поскольку состарились и больше не смогли выступать, но уже не смогли бы научиться заботиться о себе сами. Они обитали в просторных морских бассейнах, где могли свободно плавать и есть рыбу, которой их кормили люди. Два дельфина по собственному желанию всё ещё показывали свой номер – строго по расписанию три раза в день. По соседству с ними жила белуха – самый маленький кит, у которого хвост попал под гребной винт корабля. Еще здесь жили животные-альбиносы: розовые дельфин и тюлень. Из-за окраса от них отказались родители, они не могли ни скрываться от хищников, ни охотиться.
Это напомнило мне северного оленя Рудольфа Красный Нос, которого показывают с Сантой на Рождество. Действительно, настоящий Остров Забытых Игрушек.
Синий-55 не был ранен или болен, как большинство этих зверей, но, может, ему там понравится и он захочет задержаться в надежде услышать знакомую песню. Я не понимала, что мешало членам экспедиции дать киту послушать песню после того, как его пометят.
В разделе «Новости» был анонс: «Возвращение Мары», о молодой самке кита, которую они помогли спасти два года назад. Её выбросило на берег неподалёку, и спасательной команде заповедника Залива Маяка удалось вернуть животное в океан. При этом у них не было уверенности, что она выживет, – обычно в таком возрасте киты ещё находятся под опёкой матери. Они назвали её Марой и пометили, чтобы можно было за нею следить. На удивление, она отлично справилась с самостоятельной жизнью. И с тех пор каждое лето в заповеднике устраивали праздник, когда Мара возвращалась в Залив Маяка, и спасатели наблюдали, как она плывёт. Как раз сейчас она находилась в их акватории – как и мать Синего-55, она была синим китом.
Мне стало интересно, получилось бы у Синего-55 и Мары хотя бы немного наладить контакт, если они какое-то время пробудут вместе. Мара не имела большого опыта общения с сородичами. Но здесь владение языками было не самым главным. Возможно, им удастся общаться так же, как нам с Бенни, и подружиться, несмотря на то что они говорят на разных языках.
Да, Залив Маяка будет превосходным местом для Синего-55. И вот где оказалась я – в тысячах миль оттуда. Это не укладывалось в голове. Знай я это заранее, могла бы самолётом добраться до Орегона, до ближнего аэропорта к Заливу Маяка, и попасть в заповедник. А я вместо этого угодила на судно, уносившее меня всё дальше от встречи с Синим-55.
Мой план рассыпался на глазах, как истлевшая изоляция на проводах в старом радио. Отдельные части на месте, но связи между ними нет. В поисках выхода я задумалась, поглаживая силуэт кита на крышке компаса. Мне больше нечего делать на этом корабле. Ведь единственная причина моего пребывания на борту уплывала в Орегон.
– Мы что-нибудь придумаем, – показала бабушка.
Бенни кивнула в знак поддержки.
Я хотела им поверить, хотя это было пустой затеей. Свалившиеся на меня неприятности скрутились в тугой клубок, распутать который не представлялось возможным. Ну почему Синий-55 не запел раньше, чтобы мы узнали, куда он направляется, вовремя, а не в тот день, когда должна была состояться наша встреча! Наверное, это было спонтанное решение, когда никому не хочется говорить, куда ты плывёшь, – как бабушке, когда однажды она уехала на пляж одна.
Бенни постучала меня по плечу и напечатала в редакторе:
«Бумага. Я свою забыла».
Я протянула ей блокнот. Она положила его в центре стола, между собой и бабушкой.
– И телефон, – показала бабушка. – Где там этот заповедник?
Она принялась листать страницы на сайте Залива Маяка, открыла карту и переписала в блокнот какие-то данные.
– Если мы возьмём машину в прокате и поедем в заповедник, когда сойдём на берег в Сан-Франциско, мы его упустим. – Бабушка пролистала карту. – Посмотрим, как далеко оттуда до мыса Оливер.
Перед завершением круиза в Сан-Франциско у нас планировалась стоянка в Орегоне. Бенни вывела карту на своём телефоне и определила расстояние от заповедника до последней стоянки, у мыса Оливер.
Бабушка сверила эти данные с расписанием.
– Есть вероятность успеть с мыса Оливер. Может, даже доберёмся раньше. В этом случае задержимся там, пока не дождёмся его.
– А вдруг мы не успеем вернуться? – Даже если стоянка в порту рассчитана на весь день, мы запросто можем не успеть вовремя приехать обратно после встречи с Синим-55. И как тогда мы получим вещи из своей каюты, если из Сан-Франциско полетим домой? И к тому же бабушке так понравился этот круиз. Я не хотела лишать её этого удовольствия.
– Что-нибудь придумаем. – Бабушка пожала плечами. – Для нас самое важное – встретиться с китом, верно?
Может, мне просто не суждено было с ним встретиться, но лучшего плана у меня не было. Правда, я подумала о том, что могла бы сама добраться до Залива Маяка. Зачем бабушке прерывать круиз?
Я показала по буквам: «а-в-т-о-б-у-с» и ткнула в мыс Оливер на карте. А потом написала:
«Я могу поехать сама, а бабушка останется здесь».
– Это слишком далеко, – возразила она. – Я не хочу, чтобы ты ездила одна.
Я ткнула себя в грудь большим пальцем:
– Я справлюсь.
Но прежде чем бабушка успела ответить, вмешалась Бенни. Она тронула меня за руку и показала:
– Ребёнок, – и ткнула в меня. Я пожала плечами: ну и что?
«Судно не уйдёт, если ребёнок не поднялся на борт, – написала она в блокноте. – По правилам они должны тебя дождаться. И в любом случае тебя не отпустят на берег без бабушки».
Значит, не судьба. Я искренне хотела, чтобы бабушка осталась на корабле. Ей было так хорошо здесь. Она наконец нашла, чем заняться. Но она так же искренне искала способ встретиться с Синим-55. Может, и ей эта встреча принесёт радость? Я написала:
«О’кей, возьмём машину. Но надо успеть вернуться до отхода судна».
Она улыбнулась и что-то написала в ответ, а потом показала мне:
«На поезде ещё быстрее».