Гэбриел бросил на меня тревожный взгляд.

– Беги, Лайла! Немедленно!

Он схватил меня на руки и бросился к старому ржавому «Форду», распахнул дверь и вбросил меня на водительское сиденье. Мотор завелся, стоило Гэбриелу прикоснуться указательным пальцем к замку зажигания. Вот это фокус!

– Вперед, и не останавливайся. Уезжай как можно дальше. Телефон с собой?

– Нет, – только и смогла выговорить я, пытаясь справиться с потрясением.

Он сунул мне в руку свой мобильный и еще раз приказал уезжать, но я медлила: не могла ни подчиниться, ни возразить.

– Уезжай! Остальным нужна моя помощь, а ты уезжай!

Я поняла, что на споры уйдет драгоценное время, и кивнула. Когда Гэбриел захлопнул дверь, включила первую передачу и поехала. Хотела посмотреть на него в зеркало заднего вида, но он уже исчез. Удар по тормозам отозвался диким скрипом. Неужели Гэбриел думает, что я оставлю его и компанию вампиров на растерзание тем, кто преследует меня? Видно, плохо он меня знает.

Я переключилась на заднюю передачу и на бешеной скорости сдала назад, к воротам. Вышла из машины, набрала в грудь воздуха и подошла к развороченной решетке.

Солнце село, и месяц, висевший в небе совсем низко, провожал меня, пока я шла навстречу неизвестности.

Кристалл на шее вспыхнул отраженным светом, который разлился по блузке и упал на кусок металла посреди бетонной дорожки. Я подхватила вырванный из ограды прут, попробовала пальцем острие – то, что надо, как будто его специально наточили.

Теперь у меня было хоть какое-то оружие. Сообразив, что Гэбриел может почувствовать мое присутствие, я снова возвела воображаемую кирпичную стену. От пронзительного визга и шипения пробирала дрожь, мне снова захотелось сделаться невидимой.

Я на цыпочках вошла в дом. Внутри раздавался звон битого стекло, разносились тяжелые и глухие звуки ударов. На подкашивающихся ногах я добралась до лестницы и спряталась под ней, в самом дальнем углу, чтобы обдумать, что делать дальше.

Никогда раньше мне не приходилось составлять план защиты от вампиров. Все пространство вокруг заполнял шум. В любой момент я могу оказаться лицом к лицу с врагом.

Вспомнилась фраза «Лучшая защита – это нападение». Я услышала ее от одного из завсегдатаев паба, где еще совсем недавно работала: тот парень был здоров, как бык, и имел в виду футбол, но других вариантов у меня не было. Собрав волю в кулак, я приготовилась выскочить из-под лестницы с прутом наперевес, но меня остановил голос Майкла. Он доносился из гостиной. Вампир был явно напуган.

– Что ты делаешь? Я же привел тебя к ней! Мы же договорились!

Все ясно. Чистокровные нашли нас благодаря Майклу. Он предал Гэбриела, предал всех нас. Вместо ответа раздались душераздирающие вопли. Это кричал Чистокровный, хозяин Майкла – Гуальтьеро по имени Элихио, который принес смерть в этот дом.

Не отдавая себе отчета, я бросилась в холл. Майкл, конечно, не заслуживал помощи, но ведь именно из-за меня он вот-вот распрощается с жизнью.

Ухватившись за дверной косяк для опоры, я замахнулась железным прутом, но метнуть его не успела: дотлевающий пепел и пыль вихрем взвились вокруг меня, будто я внезапно оказалась в жерле вулкана. Опоздала.

Времени стряхивать с себя золу, оставшуюся от сгоревшего вампира, не было. Душераздирающий крик со второго этажа заставил меня развернуться. Я взбежала по ступенькам. От удара, сотрясшего весь дом, я упала на четвереньки и снова вскочила. Открывать дверь в свою бывшую комнату не пришлось: половина стены была разворочена, как будто кто-то решил снести дом.

В углу, сжавшись в комок и закрыв лицо руками, всхлипывала Брук, а Джона вел за нее смертельный бой. Он отбросил атакующего вампира к стене, но тот снова оказался на ногах меньше чем через секунду. В следующее мгновение он подмял под себя Джону: кинжалы клыков готовы были разорвать побежденного на части.

Совершенно ни о чем не думая, я подскочила к сцепившимся вампирам и со всей силы загнала прут нападавшему под левую лопатку: кусок металла проткнул мышцы и кости, выйдя через грудь. Удар получился настолько точным, что распластанного на ковре Джону я не задела. Заверещав, вампир обернулся, но, прежде чем успел увидеть глаза убийцы, разлетелся пеплом.

Джона вскочил на ноги и схватил меня за трясущуюся руку.

– Что ты здесь делаешь? Уходи! – заорал он.

Он поймал мой взгляд, но возникшую связь я тут же разорвала и кивнула в сторону Брук, которая пыталась подняться, опираясь на стену.

– Лучше уведи ее. Помоги ей.

Я не хотела, чтобы фраза походила на прощальное напутствие, хотя в глубине души знала: конец близок. Если нам с Джоной суждено встретиться вновь, я вряд ли узнаю его. Скрепя сердце, я развернулась и направилась к пробоине в стене.

Джона схватил меня за руку и притянул к себе, крепко, покровительственно обнял за талию.

– Ты уйдешь с нами, – прошептал он.

Да он же боится за меня!

Я мотнула головой и спросила:

– Где он?

Джона понуро опустил плечи. Он прекрасно понимал, что без Гэбриела я не уйду, и убеждать меня в обратном – бессмысленно. Если Брук не увести, она погибнет: сил бороться у нее не осталось.

Джона выдохнул, медленно подвигал челюстью вправо-влево, но все же ответил:

– Я видел его на первом этаже.

– Чего же ты ждешь? Быстрей! – приказала я. Вампир подскочил к Брук, легко поднял ее на руки.

Прежде чем спрыгнуть с подоконника, крикнул:

– Я вернусь за тобой!

Его обещание прозвучало, когда я уже покидала комнату через пролом в стене. Сомнений не было: он сдержит его.

Едва я очутилась на лестничной площадке, как ко мне обратились сразу три пары налившихся кровью глаз: вампиры увидели желанную добычу. Без оружия, без надежды на спасение мне оставалось лишь одно – позвать Гэбриела.

«Ты нужен мне!»

Я и так была вне себя от ужаса, а под прицелом бешеных глаз вампиров адреналин и вовсе зашкаливал. Кровь вскипала в венах. Я отчаянно звала Гэбриела, а слева мелькнула быстрая тень. Длинные черные волосы коснулись моего плеча. Я забыла о вампирах. Меня заслонила она.

В этот миг троица одним прыжком взлетела на перила лестничной площадки. Я попятилась, испуганно наблюдая, как из пальцев Тени выросли острые лезвия. Она издала низкий грудной вой. На дом внезапно опустился ночной мрак, окутывая ее, оставляя видимым лишь смутный силуэт. Внизу снова что-то вспыхнуло, и в отблесках пламени я заметила, что ее руки, в этот момент взлетевшие кверху, покрыты татуировками.

Два вампира в нерешительности балансировали на перилах, а один бесстрашно бросился на меня. И когда он пролетал над Ее головой, вверх взметнулась рука. Вампир завис в десятке сантиметров над обращенным кверху лицом Тени. Она задумчиво посмотрела на него, поводила шеей из стороны в сторону, будто разминая позвонки, и ткнула его в грудь второй рукой: лезвия когтей прошли сквозь, круша кости, разрывая легкие. От истошного вопля у меня все внутри перевернулось. А Тень лишь передернула плечами и зашипела:

– Ш-ш-ш…

Я не видела ее лица, но была уверена: она улыбается.

Тень медленно извлекла почерневшее сердце вампира. Из образовавшейся дыры мощным потоком хлынула черная маслянистая жидкость, заливая все вокруг, полетели брызги. Я не верила своим глазам. Кем бы она ни была, силами она превосходила любого Обращенного вампира.

К тому же выводу пришла и парочка, выжидавшая на перилах. С перепуганными лицами они оба собрались спасать свои шкуры, но Тень не собиралась отпускать их. Будто забавляясь, она поманила их пальцем. О нет, она не просто пришла мне на выручку: она играла и получала от происходящего неподдельное удовольствие. И когда я поняла это, мне стало еще страшнее.

Я не удержалась от крика, когда она прикончила вампиров, клыками разорвав им глотки. Даже не оглянувшись на меня, она сплюнула кровь, и пошла вниз по лестнице.

Я пошла за ней. Куда она направляется? Кто следующий попадется ей на пути? Тень пересекала холл. Языки пламени, охватившие дом, огибали Ее, а она двигалась вперед, не обращая внимания ни на огонь, ни на забивающий легкие дым.

Догнать ее мне удалось только в кухне, от которой почти ничего не осталось. Я хотела увидеть ее лицо, поговорить с ней, протянула руку и почти коснулась черного силуэта, как из сада хлынул мощный поток света, затопив все вокруг: Тень исчезла, растворившись, как облачко пара.

А я рухнула на колени на том месте, где она только что стояла. Руки и ноги поехали разъехались на кафельном полу, и я растянулась на пороге: ноги в кухне, верхняя часть тела в саду. Да еще и ладони ободрала о гравий. Свет исчез, как только ко мне вернулось восприятие реальности. Желудок скрутило.

В метре от меня, закрывая собой Анору, лежал Гэбриел. Я шевельнула губами, но сразу же оставила попытки заговорить, потому что воздух начал закручиваться и вибрировать, как вокруг ракеты, поднимающейся с космодрома.

События разворачивались как в замедленном кино, которое мне придется посмотреть, потому что отвернуться я не могу. Гэбриел поднял Анору, придерживая ее под спину, бережно убрал волосы, прилипшие к ранам на почерневшей шее. Вампирша открыла глаза, заморгала: с каждым взмахом ресниц во взгляде все явственнее сквозило желание. Она притянула его за ворот разорванной рубашки и поцеловала – длительно, нежно. Гэбриел не отстранился – их губы соединились. Время потекло быстрее, и стрелки часов в моем сознании побежали со своей обычной скоростью.

Внезапно наша связь взорвалась, словно столкнулись две бешено разогнавшиеся гоночные машины, и на доли секунды я ощутила поток любви, который исходил от Гэбриела.

Он поднял голову и заметил меня – удивленный, пораженный. Оттолкнувшись руками от пола, я встала на четвереньки, кое-как выпрямилась. Гэбриел же безуспешно пытался вырваться из объятий Аноры. Как же мне хотелось бежать прочь – из этого дома, от него.

Но прислушиваться к жалобам своего разбитого сердца мне пришлось недолго: могучая лапа вздернула меня за шиворот. Я закричала от боли: острые клыки легко вошли в шею. Как наледь на стекле автомобиля тает под струей горячей воды, так кровь в каждой моей жилке отступала перед вливавшимся ядом, который парализовал меня. Даже мысли замедлились.

Монстр поволок меня из кухни обратно в дом, старательно огибая обломки и препятствия, чтобы я не поранилась. Гэбриел пытался нагнать нас, но безуспешно: он будто натыкался на невидимые стены. Я не сомневалась, что похитил меня Элихио, даже смотреть не нужно было – в крови пульсировал рожденный им мрак.

Чистокровный не подпускал Гэбриела. А я не могла даже моргнуть и хотя бы на мгновение отгородиться от творившегося ужаса: яд вампира меня обездвижил.

Внезапно я грохнулась на пол: неведомая сила сбила Чистокровного с ног, и он выпустил добычу. Повернуться и посмотреть, что происходит, я не могла. Но пока Гуальтьеро отвлекся, Гэбриел сумел преодолеть невидимую преграду и нагнал нас. На кафельный пол у меня за спиной упал тяжелый предмет, все содрогнулось от удара. Меня подбросило. Вот бы крикнуть, вскочить, пошевелиться – что угодно, только не погибнуть вот так! Внезапно появившийся Джона рывком затащил меня в угол, обвил руками и ногами, закрыл своим телом. Совсем рядом с нами возник ослепительно-белый столб.

С полки посыпались красно-белые тарелки. Они отскакивали от спины Джоны и разлетались на тысячи мелких осколков. То же происходило с моим сердцем. Сияние потухло, и вместе с ним испарился яд из моих вен. Элихио исчез. А я, благодаря Джоне, уцелела.