К подножию Мон д’Ольм я прибежала в полной темноте. Передо мной раскинулся лес, позади осталась безлюдная дорога. Стояла такая тишина, какая бывает только перед бурей.

Я надеялась, что Гэбриел и остальные не станут преследовать меня. Что бы ни ждало меня впереди, я должна справиться сама. Даже если мне уготована гибель, они останутся в живых. И меня это радовало.

Гора была очень высокой. Я никогда не отличалась умением лазать по скалам, но делать было нечего: темная у меня душа, светлая или полосатая – нужно было забраться как можно выше и как можно быстрее.

Закрыв глаза, я представила, как подпрыгиваю высоко-высоко – и взлетела в воздух, но перенеслась недалеко и больно шлепнулась на гравий, ободрав ладони.

Не так-то легко научиться использовать свои способности.

Собравшись с силами, я приказала ногам двинуться, сделала шаг, другой и побежала по обочине дороги. Я бежала все быстрее. Позади один за другим оставались повороты: они пролетали мимо, как в ускоренной съемке. Внезапно дорога кончилась.

Я уперлась в манящий яркими огнями горнолыжный курорт. Здесь толстым слоем лежал снег – много холодного снега. Останавливаться было нельзя.

Петляя между деревьями, я стремилась выбраться к видневшейся вдалеке горной вершине, где не могло быть ни одной души.

Бежать уже не получалось, я брела по колено в снегу. Внезапно меня замутило, виски сдавил невыносимый спазм. Я схватилась руками за голову и зажмурилась в надежде, что боль отступит.

Как только мои веки опустились, перед моим внутренним взором появилась пара черных глаз. Меня оглушил душераздирающий визг. Я прогнала видение, но сомнений не было: Чернобог совсем рядом. Нужно было двигаться быстрее.

Вечернее небо над головой казалось совершенно белым.

Вступив в густой еловый лес, я вспомнила, что через несколько часов наступит Рождество, и загрустила. Я по своей воле оказалась в сказочном лесу, но все никак не могла понять, Красавица я или Чудовище.

Каждый шаг стоил огромных усилий. Даже суперспособности почти не помогали подниматься по крутому заснеженному склону. На мгновение остановилась, закатала рукава и двинулась дальше.

Жаль, я не успела попрощаться с Джоной. Но может, это и к лучшему. Все же я не сомневалась, что не только кровь влекла его ко мне, иначе бы он давно повторил свой первый опыт и выпил бы меня всю до капли. Он испытывал ко мне чувства, и именно они останавливали его.

У меня был план. Я собиралась выйти на открытое место и дождаться Чернобога. Мне нужно было, чтобы появился Этан: тогда все пошло бы именно так, как я и задумала. А если учесть, что я одна, он обязательно должен был появиться. Опять же, если Азраэль прав и где-то глубоко во мне таится зло, рядом с Чернобогом оно обязательно вырвется наружу. Тогда я прекращу свое существование, и Этан мне в этом поможет.

Чернобог прекратит свою охоту.

И настанет мир.

Руадан найдет другой объект для заботы. Джона перестанет зависеть от меня и страдать. Брук получит его обратно. А Гэбриел… Что ж, Гэбриел отправится домой, к свету, к своей Нареченной. Ему не за чем будет оставаться в этом измерении.

Я приказала ногам бежать еще быстрее. Ветки хлестали по лицу, но я не обращала на них внимания. Наконец я остановилась. Я стояла на краю обрыва, горный склон круто уходил вниз.

Внизу раскинулось озеро, словно застывшее в ужасе при моем приближении. Красивое, темно-серое в центре и покрытое толстым белым льдом у берегов, оно отделяло меня от противоположного края расщелины.

Надо мной высились вершины гор Сен-Бартелми и Галина.

Ночь была в разгаре, но на такой высоте облака закрывали небо пушистой белой периной. Ни света, ни тьмы: я находилась между ними. Это напомнило мне о том, насколько я одинока.

Замерзнув, я спустилась по глубокому снегу на берег озера. Ждать Чернобога можно было на любом из камней. Я сидела на краю шаткого валуна и осматривалась. Все вокруг замерло.

В сонном озере было видно мое отражение. Мое обычное лицо. Что ж, пусть этой девушке повезет, хотя я и не знала, что ее ждет. Если бы все прошло так, как я задумала, она навсегда осталась бы в этом мире, превратившись в эхо над водой.

Лишь по легчайшему движению воздуха я поняла, что Этан скрывался за камнями.

– Разве не странно, что твое лицо первым запечатлелось в моей памяти и его же я запомню последним? – задумчиво задала я риторический вопрос и, в последний раз взглянув на свое отражение в воде, подняла глаза.

Он был немного выше меня, волосы его по-прежнему были стянуты на затылке, лицо ничего не выражало, рука покоилась на эфесе шпаги. Старинная шпага, явно перешедшая по наследству, с семейным гербом у основания медной рукояти, висела в ножнах у его бедра.

– Я пришел за расплатой. Ты задолжала мне свою жизнь. – Этан зачитывал мне смертный приговор.

Я кивнула.

– Но ведь однажды ты уже убил меня, почему же я все еще должна тебе? – Я притворялась, что уверена в своей правоте, хотя на самом деле внутри у меня все сжималось от волнения. Я просто тянула время.

– Не убил. Ты стоишь передо мной, а я, один из приспешников Дьявола, стою перед тобой. Из-за тебя я стал таким.

Я бросила взгляд на побелевшие пальцы, сжимавшие рукоятку шпаги: в любой момент он готов был сделать выпад и…

– Что же с тобой произошло? Я ведь ничего не знаю. Когда мы были знакомы, мы оба были людьми.

Я немного отступила. Нельзя его злить, я должна заставить его отвечать.

Но Этан молча шагнул ко мне.

Я выставила вперед руки, останавливая его.

– Послушай, ты отомстишь – я не буду сопротивляться. Но сперва помоги мне разобраться, прошу тебя. – Мой голос дрожал, выдавая волнение.

Обдумав мою просьбу, Этан заговорил:

– Ты собиралась сбежать. Я видел ваши с ним встречи, но ты ведь была обещана мне. В конюшне я застал тебя за подготовкой к побегу. Твои планы открылись. Но, Лайла, я не хотел причинять тебе вред.

Глаза его были широко раскрыты, как будто перед ними проносились картины воспоминаний: к нему возвращались чувства, которые он испытывал до того, как навсегда стал слугой мрака.

– Я хотел помешать тебе уйти с чужаком. Я сам хотел дарить тебе счастье…

– С чужаком? С Гэбриелом?

– Я не знаю его имени. Мы так и не познакомились.

Лицо Этана снова стало суровым.

– Но разве вы не говорили накануне? Перед тем, как ты застал меня в амбаре?

По словам Азраэля, Гэбриел воздействовал на Этана, но, как выяснилось, они ни разу не встречались.

– Лайла, я так и не смог поговорить с ним. Ты рухнула на пол, и, подумав, что убил тебя, я трусливо бежал на материк. А там меня уже поджидал один из приспешников Дьявола.

– Элихио?

– Да, он стал моим Гуальтьеро.

Лицо Этана исказила гримаса.

– Собственными руками я лишил самого себя единственного… единственного человека, которого любил. – Воспоминания явно мучили его. – Я искал смерти и нашел ее. Я не испытывал страха, когда Элихио вливал в меня яд. Мне казалось, что это справедливо: я отнял жизнь у тебя, а он отбирает ее у меня.

Я скорбно склонила голову. Из-за меня он стал вампиром.

– Прости.

С небес полетели первые снежинки, которые вскоре закружились в густом, слепящем вихре.

– Тебе не понять, каково это – служить Гуальтьеро! Ты сидишь взаперти и зависишь от его капризов: вдруг сегодня он выпустит тебя, чтобы удовлетворить свои темные замыслы? А потом наступает тьма. Она завладевает тобой, пожирает, опустошает, заполняет собой. И ты сам становишься ею. – Этан молча подошел ближе. – Теперь я существую ради смерти, ради крови, ведь ничто другое на этой богом забытой земле не способно утолить мою жажду. Так было, пока я не встретил тебя вновь…

Его губы изогнулись в улыбке, изо рта потекла слюна.

Я тяжело вздохнула.

– Я отдам тебе свою жизнь, только подожди немного, – вкрадчиво попросила я. Мне хотелось купить его подороже, хотя за душой у меня не было ни гроша.

– Ради чего мне ждать?

Он выхватил шпагу и приставил к моему горлу. Лезвие рассекло кожу.

– Если ты убьешь меня сейчас, я воскресну. Дождись Чернобога и, когда он появится, ударь меня вот сюда.

Я взялась рукой за клинок и переместила острие к сердцу. По шее текла кровь. Мне удалось убить вампира, загнав ему в сердце железный прут. Такой способ должен был сработать и со мной.

Шпага застыла у моей груди. Этан вдыхал запах крови.

– Той ночью, когда я впервые увидел тебя после смерти, я рассказал о тебе Элихио. Он не поверил. Но когда он проходил через трещину, невиданная сила затянула его в ад. Там ему пришлось пообщаться с самим… Дьяволом.

Я кивнула, глядя Этану в глаза. В его зрачках разгорались кровавые угли.

– Я подслушал их разговор. Они считали тебя своей. Тогда это показалось мне невозможным, но твоя кровь… – Вампир подошел ближе, сделал глубокий вдох. – Я заберу свой долг и уничтожу дьявольское отродье. Достойная расплата за два века службы.

Голову сдавила боль. Я схватилась за виски. Сознание заполнил ужасный Чернобог, и мне стоило титанических усилий вытеснить его оттуда и снова увидеть озеро, возле которого я стояла. Я вернулась в реальность как раз вовремя: острие шпаги болезненно надавило на кожу под ключицей.

Порыв ветра оставил у меня на ресницах крупные снежинки. Я не стала их стряхивать.

Времени больше не было.

– Прости, Этан. Я и правда виновата перед тобой.

Холодный металл заскользил по моему телу, рассекая одежду и кожу под ней. Шпага остановилась лишь на бедре, со звоном упала на камень, а затем соскользнула в снег. Этан полетел следом за ней. Это Джона дернул за ноги Этана, и теперь они, сцепившись, катались в снегу. Моя кровь заструилась на снежный покров, и оба вампира замерли: в их глазах вспыхнули красные огни. Этан кинулся ко мне, но Джона перехватил его, перекинул через себя и сел на противника сверху.

– Джона, не надо! – закричала я.

Рана от шпаги горела огнем. Чтобы хоть немного унять боль, я прыгнула в ледяную воду у берега. Но, как только вынырнула, мою плоть вновь охватил жар. Рана, хоть и не была смертельной, причиняла невыносимые страдания.

– Дай мне помочь! – голос Гэбриела прозвучал над нами, заглушая вой ветра.

Я моргнула, стряхивая иней с ресниц. Гэбриел стоял рядом со мной.

– З-зачем ты з-здесь? – стуча зубами, спросила я.

– Где же мне быть, как не с тобой? – мрачно ответил он вопросом на вопрос.

Земля дрожала. Я выглянула из-за валуна: Этан с Джоной по-прежнему боролись в снегу.

– Гэбриел, спаси их! Прошу тебя! – взмолилась я, ведь брать на себя ответственность за новые смерти я больше не могла.

Я попыталась встать, но сил не хватало. Гэбриел вытащил меня из воды и помог прислониться к огромному валуну – ноги по-прежнему утопали в ледяной жиже.

– И ты позволишь помочь тебе?

– Да, – согласилась я. Не время спорить.

Задержавшись лишь на мгновение, Гэбриел исчез.

Сильный ветер хлестал по лицу. Я с трудом обошла вокруг камня. Превосходство было явно на стороне Джоны. Он нанес Этану сильный удар и впечатал противника в снег.

– Этан! – крикнула я, увязая в сугробах, и, задыхаясь, побрела к ним. Завывающий ветер заглушал мои крики.

Рядом с Джоной появился Гэбриел. Я беспомощно наблюдала, как победивший вампир вынул из-за пазухи фляжку и, поставив ногу Этану на шею, полил его какой-то бесцветной жидкостью. Гэбриел оттеснил Джону, и тот демонстративно достал сигарету, пошарил в кармане в поисках зажигалки…

Дальше все происходило, как в замедленном кино. Освобожденный Этан вскочил и прыгнул на отвернувшегося Джону. Сверкнул металл, полыхнул оранжевый огонек на кончике сигареты, взметнулось яркое пламя.

– Нет! – закричала я из последних сил.

Тело Этана вспыхнуло.

Он умирал долго. Закружившись на месте, он упал, чувствуя, как сгорает его собственное тело. А когда огонь проник сквозь плоть и кости, вампир взорвался ослепительной вспышкой, превратившись в облачко пепла, которое тут же унес ветер.

Я упала на снег. Этан погиб, и виновата в этом была я.

Меня окликнул Гэбриел.

– Зачем? Зачем ты явился? Ты искал моей смерти – и я хотела дать ее тебе. А вместо меня погиб Этан! – выкрикивала я, прикрывая руками рассеченную грудь. Кровь текла по пальцам, окрашивая снег. – Я была перед ним в долгу! Ведь только он… Как я виновата!

Согнувшись пополам, я пыталась вдохнуть, набрать в легкие хоть немного воздуха.

Гэбриел взял меня за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.

– Дыши, Лайла, дыши спокойно…

Да как он смел притворяться, что переживает обо мне! Я кинулась на него, ударила кулаками в грудь, но вряд ли он это заметил. Борьба не имела смысла. Ничто больше не имело смысла.

Закрыв лицо руками, я упала на снег.

– Архангелы отправили меня лишить тебя жизни – так и было, – заговорил Гэбриел, опустившись рядом. – И я не спрашивал зачем, пока не встретил тебя. Я ведь думал, что ты смертная, и все равно полюбил тебя. Я отказался выполнять задание. Мы собирались бежать. Я бы сумел тебя защитить… – Он замолчал.

Я обхватила колени руками.

– Ты сказал Руадану, что убил меня…

– Я винил себя за промедление.

– Так ты не влиял на Этана? – проговорила я, осмелившись посмотреть на него.

– Нет. Я пришел, чтобы увезти тебя, а нашел твое безжизненное тело. Тогда я решил, что мой план раскрыт, и задание поручили другому. Сто лет я искал тебя в Междумирье, считая, что именно там они заточили твою душу. Я почти сошел с ума. Мне слышался твой голос. Тогда я вернулся в Стилларк, а там мне сказали, что ты жива, и я должен вернуться во второе измерение и довести начатое до конца. Но я не поверил и отказался. Я терзался, потому что не сумел спасти тебя…

– Ты не стал падшим ангелом? Тебя не лишили способностей, даже после того, как ты отказался повиноваться?

Это казалось мне нелогичным.

– Только недавно я понял, почему так произошло. Только я могу отыскать тебя. Поэтому они отказались удовлетворить мою просьбу, поэтому не позволили пасть, – сказал он, гладя меня по щеке. – Как же я рад…

– Они, наверное, решили, что, найдя меня, ты все поймешь и передумаешь.

Я вспомнила откровения Азраэля, который рассказал, что внутри меня дремлет страшное зло и я способна уничтожить все три измерения.

– Такого не случится, – ответил Гэбриел, решительно сжав зубы.

Взгляд Гэбриела скользнул по моей ране. В его глазах я прочитала немую мольбу: «Позволь исцелить тебя».

Я не стала больше задавать ему вопросов, и без того понимая, что он говорит правду. Я просто открыла ему свое сознание, и по моему телу разлилась любовь Гэбриела.

– Не хотелось бы прерывать идиллию, но нам пора, – издалека сказал Джона.

Неудивительно, что он спешил, ведь я вся была в крови, а ему это спокойствия не добавляло. Я кивнула Гэбриелу, согласившись принять его помощь.

Ангел опустился рядом со мной на колени, поднял, осторожно поддерживая под спину. Я лежала у него на руках, чувствуя его нежное дыхание.

Я не закрывала глаз, наблюдая, как золотыми и серебряные снежинки падают на мою кожу, проникают внутрь, растекаются по венам. Зрелище было невероятным.

Энергия Гэбриела коснулась раны, и края ее сразу затянулись. В мгновение ока боль отступила, и жжение сменилось ледяным покалыванием. Мое тело насытилось светом. Последними окрасились румянцем щеки.

Я села, прижалась к нему, запустила пальцы в золотистые волосы. Мы снова принадлежали друг другу.

Но чудо было недолгим: через плечо Гэбриела я увидела, как вдалеке, над дремлющим озером, появилась и стала быстро разрастаться черная точка. Мы с Джоной заметили ее одновременно, но он отреагировал первым:

– Гэбриел, он идет!