– Ты можешь подтянуться?

– Думаю, что да, – ответил Брайн. – Но черт подери эту веревку. Я ее почти не вижу.

Они висели на зубцах кошки. Вес у обоих приблизительно был одинаков, и кошка висела почти вертикально. Они выжидали, когда кончит раскачиваться веревка. За это время они несколько раз уже пролетели через кольцо небесной бездны и снова обратно под замок Грейфарен. Теперь их слегка раскачивал только ветер.

Брайн освободил одну руку и потянулся за веревкой. Кошка тут же начала крениться, и ему пришлось снова ухватиться за зубец.

– Нам надо как-то перераспределить наш вес.

– Обхвати меня ногами за пояс, – предложил Поль, – а потом подтянись.

План Поля сработал, и через минуту Брайн стоял на кошке.

– Как ты думаешь, высоко придется лезть?

Поль взглянул наверх. Длина всей веревки была двести пятьдесят футов. Около тринадцати футов он обмотал вокруг скалы, четырнадцать футов он тогда отрезал для страховочных поясов и приблизительно двадцать пять футов лежало на земле между скалой и краем кольца небесной бездны.

– Двести футов.

Брайн начал ползти наверх.

Крохефитовая скала, на которой держались все поместья и которая окружала небесную бездну, уходила вниз футов на сорок. Поль и Брайн нашли небольшое углубление в скале и забрались в него. Руки болели, и прежде чем начать подъем дальше, им надо было отдохнуть. Углубление имело некоторое продолжение, что-то вроде пещеры или туннеля, и они проползли подальше вглубь. Не прошло и минуты, как они заметили, что ночное небо стало светлеть. Поль, охваченный любопытством, поднялся и пролез к выходу из пещеры.

– Отойди назад, – предупредил Брайн. – Это вспышки.

Неожиданно вся пещера наполнилась ярким светом, и Полю пришлось прикрыть глаза.

– Отойди от входа! – закричал Брайн.

Вспышки проносились мимо пещеры несколько секунд. Они видели падающие вспышки с обеих сторон замка Грейфарен.

– Я никогда не видел такого, – сказал Поль с удивлением.

Брайна беспокоило совсем другое.

– Они могли рассмотреть тебя?

– Нет, над входом в пещеру нависает козырек. – Потом, задумавшись ненадолго, добавил: – А веревка прозрачная, так что они не должны заметить нас.

– Но они могут заметить кошку, – добавил Брайн.

Поль вернулся к Брайну, как только заметил, что небо снова стало светлеть. На этот раз одинокая вспышка ярко осветила пещеру.

Поль быстро подбежал к краю пещеры и достал из кармана второй коробок с волокнами. Он быстро снял крышку и подставил волокна под свет уже угасающей вспышки.

Только бы хватило света!

Все прекрасно удалось: волокна начали понемногу светиться. Поль закрыл коробку.

– Зачем ты это сделал? – поинтересовался Брайн.

– Нам нужен свет, чтобы обследовать пещеру. Мы не можем продолжить наш подъем. Несомненно, люди Тайдена видели кошку, и теперь лучники стоят, готовые выстрелить в любую минуту. Единственное, что нам остается – обследовать пещеру, и дай Бог, наткнуться хоть на какую-нибудь щель, чтобы по ней выбраться наверх.

Поль поднял над головой волокно, и они начали осматривать пещеру. Раздутые джоари-мешки лежали всюду, и им иногда приходилось протискиваться между ними, продвигаясь вперед в глубь пещеры. Наконец они добрались до подвесного моста, сплетенного из веревок и бревен.

– Очень похоже на мост, по которому я пробрался под поместьем Каркан, – заметил Брайн. – Правда, немного покороче. Я вижу скалу на противоположной стороне.

– Похоже, Тайден хочет прорваться в поместье Салкрид таким же образом, как и в Каркан. – Поль сел на землю и положил волокна рядом с собой. – Хотя как-то странно. Я не видел ни одного другого туннеля, выходящего сюда.

– Ну и что из этого? – спросил Брайн.

– Ну, я думаю, здесь должен был бы быть еще туннель, иначе как же солдаты Тайдена доберутся до этого? Вспомни, над входом в пещеру нависает козырек. Думаю, это слишком рискованно пробираться сюда с края небесной бездны. Гораздо проще прокопать еще один туннель, ведущий к этому.

Замечание Поля немного смутило Брайна.

– Я хочу сказать, может, Тайден и не строил этот мост.

Брайн встал на краю моста и ткнул ногой первую доску.

– Ну что, пойдем?

– А у нас нет другого выбора, – резко ответил Поль, раздраженный тем, что Брайн совершенно не проявил интереса к тому, что Полю показалось весьма интересным наблюдением.

Глаза Брайна сверкнули, и несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, потом Брайн отвел взгляд и зевнул.

– Пошли, придется переходить в темноте. Нужно цепляться обеими руками за веревки, чтобы перейти этот мост.

Поль поотстал от Брайна. Черт подери! Он тоже устал, но им надо двигаться вперед. Неужели Брайн не понимает этого? Теперь, когда медальон у них, Тайден наверняка пошлет за ними погоню. У них нет времени на отдых.

Туннель понемногу расширялся.

– Дай-ка я достану снова волокно, – сказал Поль.

Но прежде чем он успел открыть коробку с волокном, ярко вспыхнули четыре фонаря. Поль и Брайн невольно отступили назад, прикрывая глаза руками.

Там, откуда лился свет, раздался голос:

– Не будьте глупцами, не доставайте оружия. У нас везде расставлены лучники, и ни один не промахнется. Теперь бросьте оружие на землю.

– У нас нет оружия, – ответил Поль.

– Вы что, делаете из нас дураков?

– Если хотите, вы можете обыскать нас.

– Будьте уверены, мы это сделаем. Теперь снимите ваши мешки. Медленно!

Поль и Брайн подчинились приказу.

– Теперь подтолкните их ногой к нам.

Два фонаря развернулись и осветили мешки. Сейчас, когда глаза Поля немного привыкли к яркому свету, он мог разглядеть людей. Их было восемь человек. Четверо держали фонари, у двоих в руках были луки, двое оставшихся рассматривали содержимое их мешков.

Все были высокого роста! Неужели джарреды?!

– Келлан, они говорят правду. У них в мешках, кроме еды и веревки, ничего нет.

– Обыщите их самих.

Теперь свет фонарей был направлен на них.

– Этот чист, – доложили эти двое, после того как обыскали Брайна.

– Что это у тебя в кармане? – потребовал один из обыскивающих у Поля. Он вытащил медальон.

– Украшение, – ответил Поль.

– Точно, – подтвердил обыскивающий после того, как пристально рассмотрел медальон под светом фонаря. – Забирай. Этот тоже чист.

– Это что же, правда, что у вас только еда, веревки и никакого оружия? – спросил Келлан. – Кто же вы такие? Что вы здесь делаете?

Поль решил рассказать все без утайки. Если они почувствуют, что Поль что-то скрывает, последует укол эликсира правды.

– Я – Поль Бенэярд, герцог поместья Каркан.

Последовало молчание.

– Ты слишком молод, чтобы быть герцогом, – сказал Келлан, в его голосе слышалось недоверие.

– Мой отец, герцог Бенэярд, – пленник в замке Грейфарен. Пока он не вернется, я вместо него.

Снова наступило молчание.

– Свет от ваших волокон мы увидели издалека, – начал Келлан. – Так нам удалось перехватить вас. Но как ты со своим другом узнали о западном входе? Как сюда пробрались? И зачем?

– Нас было шестеро, которые отправились в поход, чтобы разузнать, насколько велика армия Тайдена, и попытаться освободить моего отца и остальных пленников замка Грейфарен.

Затем Поль рассказал, как они перешли Ангенские горы, как пробрались к замку Грейфарен. Рассказал, как им с Брайном удалось убежать от лорда Тайдена и его солдат. Он старательно избегал упоминания о медальоне. Хотя он и почувствовал друга в Келлане, он подумал, что пока разумнее ничего не говорить о силе, скрытой в медальоне.

Когда Поль закончил свой рассказ, послышался другой голос:

– А те яркие огни, которые падали с неба? Во второй раз вспыхнул только один, и он был направлен на восток. Келлан, может, нам лучше перерезать восточный мост?

– Да! И сделать это надо немедленно. Хермф и Джейс останутся с вами. Но вы должны не только перерезать его, надо уничтожить все веревки и доски, чтобы невозможно было догадаться о присутствии здесь нашего народа.

От группы Келлана отделилось трое и прошагали мимо Поля и Брайна.

– Вы пойдете с нами.

Они успели пройти совсем немного на восток, когда увидели разрыв между скалами. Лунный свет проникал сюда и, проливаясь на отвесные стены, придавал им серебристый оттенок.

– Поместье Каркан, – сообщил Келлан Полю и Брайну.

Тропа неожиданно оборвалась и дальше перед ними лежала узенькая, извивающаяся полоска. Поль сумел разглядеть, как тесно здесь сидели джоари-мешки. Над ними высились горы, и Поль знал, что это были отроги гор, окружавших поместье Салкрид. Неожиданно тропа начала подниматься вверх, и им пришлось хвататься за веревки, натянутые по обеим сторонам прохода. Когда тропа немного выровнялась, Келлан остановился.

– Смотрите, Поль Бенэярд и его друг. Смотрите и вы увидите то, чего еще никто не видел.

Поль потерял дар речи. Он с удивлением рассматривал видение, возникшее перед его глазами. Это был город. Город висел в крохефитовой скале, поддерживавшей поместье Салкрид!

Скала, в которую был в полном смысле встроен город, имела уникальную форму. Можно было подумать, что какой-то гигант, взяв нож, с большой точностью вырезал этот полукруглый купол под поместьем Салкрид. Точно повторяя форму пещеры, разрастался и город. Его нижняя часть висела над небесной бездной. Пять подвесных мостов соединяли город со скалой.

Город состоял из дюжины сплетенных и связанных веревками строений; подвешенные к выступам крохефитовой скалы и свисая со свода, они напоминали сталактиты. Замечательным было еще и то, что создавалось впечатление, как будто вьюны, росшие вертикально вниз, потом специально разветвлялись, чтобы образовать стены, полы и крыши строений. Сотни вьюнов, хитро переплетаясь, поддерживали эти строения, и многочисленные мосты были проложены между ними.

Десятки фонарей освещали город. Там, где свет фонаря падал на скалу. Полю удалось разглядеть блеклые цвета: красный, оранжевый, желтый. Когда настанет день и лучи солнца упадут на стены, город заиграет яркими жизнерадостными всполохами. Поль подумал, что по яркости красок этот город ничем не должен был уступать Калферону с его ярко расцвеченными навесами.

Дальше к югу в скале было сделано большое углубление, разделявшееся на несколько меньших комнат. Поль смог разглядеть большие корыта, над которыми были подвешены фонари. Поль подумал, что здесь возможно выращивалось капои, ведь оно могло расти и при искусственном свете и время созревания зерна было очень непродолжительным. Другие комнаты были, по-видимому, мастерскими. Там видны были инструменты и столы для работы. Несколько трубок спускалось по стене скалы, их расширявшиеся концы под углом уходили в неосвещенную комнату. Поль догадался, что по ним капли дождя собирались в скрытые в комнате бочки.

– Твое молчание говорит лучше всяких слов, Поль Бенэярд, – заметил Келлан. – Нас часто интересовало, какое впечатление произведет наш город на незнакомцев.

– Это замечательно! Правда-правда! Но как все это появилось? Кто спроектировал все это?

– Джеймис Каалтон, мой прапрадед, основал этот город. Это была его мечта, и только его. За этим выступом ты увидишь вход в небольшой туннель. Именно там мой дед, когда он еще был молод, впервые увидел свой будущий город, его творение, парящее в пространстве под крохефитовой скалой. Большинство чертежей того, что ты видишь перед собой, было сделано моим прапрадедом. Но, по правде говоря, мы сделали гораздо больше того, что представлял мой прапрадед, у которого не было стольких рабочих рук и возможностей, чтобы осуществить такое. Поль, ты должен хорошо помнить из истории, что произошло в 256 и 261 годах, черных годах в истории джарредов.

Поль вспомнил: чума!

– Джеймис видел в своих планах путь к спасению. Он и его родные скрылись через этот туннель. По счастью, это было время сбора урожая, и им удалось сделать запасы, которые они разместили в боковых проходах в скале. Здесь они начали строить свой дом. Они взрывали джоаримешки, вытесывали в скале углубления, очищали стены от вьюнов. Как просто начиналось то, что ты сейчас видишь перед собой.

– Но эпидемия чумы продолжалась только пять лет, – заметил Поль. – Почему твой прапрадед и его люди не вернулись назад?

– Говорят, мой прапрадед был охвачен своей идеей и смог заразить ею остальных: они решили создавать свой мир. Они хотели жить по законам, написанным ими самими. И они создали это! Келлан взмахнул рукой в сторону города. Посмотри, разве кто-нибудь захочет оставить этот город?

– Ну хоть кто-нибудь вернулся в поместье?

– Нет, ни один, Поль.

– Даже из любопытства?

– Любопытство? Да, ты прав. Иногда в нас возникает любопытство, но именно его мы научились подавлять. Разве не понятно, какие опасности может повлечь за собой такое любопытство? Нас ведь могут обнаружить! Что тогда станет с нашим городом? Герцог Салкрида обложит нас налогами, он будет править нами, и постепенно наш дом будет отравлен всеми грехами вашего внешнего мира.

Весь город был пересечен подвесными тропинками, некоторые опускались вниз, другие служили переходами на более высокие этажи. Небольшие выступы на скалах использовались как ступеньки, ведущие к этим дорожкам, но неподалеку можно было увидеть и сплетенные подвесные мосты, плавно опускавшиеся вниз с двумя натянутыми веревками в качестве поручней. Переходя по мостам, они постепенно спустились до самого нижнего яруса города. Здесь Полю и Брайну предложили разместиться в маленькой комнате, скудную обстановку которой составлял стол и три стула. У двери были оставлены два стражника. Через какое-то время Келлан вернулся с постельными принадлежностями и принес еду.

– Эту ночь вы проведете здесь, – сказал Келлан. – Совет соберется завтра утром, и вам будет предоставлена честь присутствовать на Совете.

– А что потом? – поинтересовался Поль.

Келлан отвел взгляд.

– Все Зависит от решения Совета.

Прежде чем Поль успел задать еще вопрос, Келлан и остальные ушли. Несколькими секундами позже Поль и Брайн ощутили покачивание.

– Комнату опускают! – воскликнул Поль.

Они с Брайном бросились к окну. Перед ними промелькнуло дно города, и они зависли в пустоте на двадцать футов ниже последнего этажа. Поль плюхнулся на стул в углу комнаты. Брайн пододвинул второй стул к столу и начал есть.

– Расскажи мне об этой эпидемии, – попросил Брайн. – Я слышал, как вы с Келланом говорили о ней.

Поль пододвинул стул.

– Первый раз сообщение о ней поступило в 256 году в поместье Церус. Это началось где-то в горах.

– Поль, прости, но я не знаю вашего календаря. Какой у вас сейчас год?

– Триста пятьдесят восьмой.

– Давай рассказывай дальше.

– Вся трагедия заключалась в диагностике вируса, вернее, в неправильной диагностике вируса. Тогда решили, что это вспышка вируса ренококка. Первичные симптомы были очень похожи. Была приготовлена снова та же вакцина, и всем были сделаны прививки. К несчастью, горные районы поместья Церус, граничащие с полуостровом Медок, были в основном населены флогинами и сайнесами, а у них был врожденный иммунитет к этой болезни, поэтому вымерли в основном джарреды. Они составляли небольшой процент от населения этих районов, поэтому те сообщения о смертности, которые тогда поступили, не вызвали ни у кого тревоги. Когда проводится поголовная вакцинация, всегда бывают смертельные случаи, так как не все нормально воспринимают сыворотку. Многие историки до сих пор утверждают, что врачи Сайнеса и Флогина тогда скрыли факт, что умирали только джарреды.

– Почему?

– Сайнесы и флогины всегда недолюбливали джарредов. Ладно, все это продолжалось бы и дальше, если бы эпидемия вдруг не выплеснулась дальше на север и не докатилась до поместья Каркан, которое и тогда и сейчас было населено в основном джарредами. Вот тогда-то наши врачи почувствовали что-то неладное. Это был новый штамм вируса, и прошло целых пять лет, пока не разработали вакцину против него. К этому времени население джарредов сократилось вдвое.

– А почему джарреды никогда не селились за пределами трех поместий?

– Связи между людьми, принадлежащими к одной расе, очень сильны. Еще в сотом году историки отмечали тенденции деления по расам. Среди трех самых ранних известных поселений замок Чалмет насчитывал семьдесят процентов сайнесов, замок Хопкитч состоял на восемьдесят один процент из флогинов, а в Артане жило девяносто пять процентов джарредов.

– Да, но теперь замок Чалмет принадлежит вам. Разве не джарреды составляют его основное население?

– Да, сейчас Чалмет и Хопкитч – поселения джарредов. А Артан больше не существует. Там, где некогда высились его стены, теперь пастбища. В период с 57 по 184 год поместье Салкрид было основным местом поселения джарредов. Связано это с тем, что в 57 году объединенная армия сайнесов, флогинов и орнанов вытеснили джарредов из Артана.

– Орнаны? Я что-то раньше не слышал об этой расе.

– Они представляют собой национальное меньшинство, и с генетической точки зрения орнаны остаются для всех загадкой. Сейчас я тебе объясню, что я имею в виду. До 256 года население трех основных поместий было почти одинаковым. Скажем, тридцать три процента джарредов, тридцать три процента флогинов и тридцать три процента сайнесов. Таким образом, орнаны составляли один процент. Они столь малочисленны, что о них часто просто не упоминают.

– Интересно.

– Согласен, – Поль остановился. – На чем я кончил?

– В 57 году, джарредов только что изгнали…

– Да, да. Итак, долгое время, дай подумать, да, до 176 года джарреды обживали поместье Салкрид, сайнесы жили в поместье Каркан, ну и флогины в поместье Церус. В 176 году два брата близнеца Микаель и Мэттью Синомсы начали между собой борьбу за главенство в поместье Каркан. Их отец устроил турнир, и братья на нем оспаривали право на трон. В конце концов Микаель был объявлен победителем и унаследовал трон. Прошло чуть меньше года, и Мэттью женился на Цитине Бенэярд, племяннице герцога поместья Салкрид.

– Межрасовый брак?

– Ты прав, редкое событие. Но в этом случае превалировали политические мотивы. Многие считали, что этот брак послужит установлению мирных отношений между джарредами и сайнесами. Но у Мэттью были свои планы. Он использовал свою женитьбу для того, чтобы проникнуть в высший свет поместья Салкрид. И прошло совсем немного времени, как ему удалось разжечь ненависть между джарредами, флогинами и сайнесами, которые и так никогда не питали взаимных симпатий. Он постоянно напоминал джарредам, что именно флогины и сайнесы вытеснили их из плодородного и богатого поместья Каркан. В результате в 184 году джарреды предприняли успешное военное наступление против флогинов и сайнесов. Им удалось оттеснить последних на узенькую полоску земли, которая теперь называется полуостровом Медок. С тех пор джарреды остаются основным населением всех трех поместий.

– Значит, те, кто задержал нас сейчас, тоже джарреды? – спросил Брайн, окидывая взглядом комнатушку. – Хорошо же они относятся к братьям по крови! Да еще после того, что нам пришлось пережить.

Поль кивнул головой. Брайн был в общем-то прав.

На следующее утро они предстали перед Советом. За столом причудливой формы сидело семь человек.

Справа, с самого края, сидел Келлан. По обоим концам стояла стража.

– Я – Симон Сигарт, – сказал человек, сидевший в центре. – Я – глава Совета.

Симон не встал, чтобы поприветствовать их. Вместо этого он откинулся на спинку стула и вперился в них взглядом. Он был самым старым из всех членов Совета. У него были седые волосы и почти полголовы занимала большая лысина. Из-под густых бровей на них испытующе смотрели серо-карие глаза. Лоб был испещрен морщинами. На нем была одета серая туника, пересеченная по диагонали справа налево двумя зелеными полосами. С левой стороны на тунику был нашит кусок ткани, рисунок которого Поль не мог разобрать. На всех остальных членах Совета были такие же туники.

– Келлан рассказал нам о вашем путешествии в замок Грейфарен и как вам удалось бежать оттуда, – заметил Сигарт. – Совершенно невероятная история. Мы выражаем вам восхищение вашей храбростью.

Все посмотрели на Поля, и он счел необходимым ответить что-то на выступление Сигарта.

– В замке Грейфарен томятся пленники, которые гораздо больше заслуживают этих слов. Лишенные зрения, они нашли в себе силы объединиться и помогать всем тем, кто сражается против лорда Тайдена. Под страхом смертной казни и казни их детей они все равно помогли нам убежать. Большинство из них джарреды или те, в которых течет доля нашей крови. Пусть они всегда будут примером истинной смелости.

– Хорошо сказано, Поль Бенэярд, – последовал ответ Сигарта. – Если можешь, расскажи о притязаниях лорда Тайдена.

– Лорд Тайден хочет захватить власть над всеми тремя поместьями.

– Зачем?

– Он – безумец, одержимый этой идеей. Он все время разжигает своих солдат призывами вернуть земли, которые некогда принадлежали сайнесам и флогинам и которых они лишились после набега Мэттью Синомса. Он собрал армию, в три раза превосходящую все наши, вместе взятые.

Члены Совета начали перешептываться. Наконец, заговорил Симон Сигарт.

– Каковы шансы трех армий противостоять лорду Тайдену?

– Наше преимущество в том, что мы сражаемся на своей земле. Мы сможем вовремя выстроить свою оборону, так как заранее знаем о готовящемся наступлении Тайдена. Правда, его армия гораздо многочисленнее. Это очень трудный вопрос. Но вот, что я вам скажу. – Поль сжал кулаки, в голосе зазвучало волнение: – Бенэярды никогда не сдадутся Тайдену! Они скорее умрут на поле брани!

– Оставим вопрос о храбрости Бенэярдов, главное, что они проиграют сражение! Я прав?

Поль опустил голову.

– Да, это вполне возможно.

Совет снова начал совещаться.

– Симон Сигарт! – воскликнул Поль, сделав шаг вперед. Его голос как удар грома прокатился среди членов Совета. Все посмотрели на Поля. – Вполне возможно, что уже сейчас Тайден начал наступление на одно из трех поместий. Брайн и я должны вернуться в замок Чалмет, и мы должны сделать это как можно скорее. Я прошу вас оказать нам помощь и вывести нас наверх.

В ответе Симона прозвучал гнев, хотя он очень хотел его сдержать:

– Существует протокол, по которому мы должны действовать, Поль Бенэярд. По протоколу, тот, кто вызван на Совет, не имеет права говорить до тех пор, пока Совет не позволит ему этого. – Голос Сигарта немного смягчился. – Я понимаю ваше нетерпение. Но и вы должны понять наши трудности. Мы много часов совещались, прежде чем встретиться с вами. Существует масса правил и законов, которые управляют жизнью такого маленького поселения, как наше. Но среди них есть одно, и оно для нас свято! Оно гласит, что наш маленький мир должен быть навечно скрыт от чужих глаз. Если мы нарушим этот закон, наш мир будет разрушен. Мы станем еще одним городом, которым будет править герцог поместья Салкрид. Он станет нашим правителем. Мы не воины. Мы не борцы. У нас нет армии. Теперь ты понимаешь, как нам трудно принять наше решение? – Голос его зазвучал громче. – Я знаю, что вы попали сюда случайно. Ну и что из этого? Разве вы не понимаете? Мы не можем даровать вам возвращение обратно на землю.

– И что же вы собираетесь делать с нами? – выкрикнул Поль в ответ. – Держать нас в этой подвешенной камере, пока мы не состаримся и не умрем?

Как ни странно, Симон остался совершенно спокоен.

– Существуют лекарства, которые лишат вас полностью желания вернуться на землю. Вам каждый день будут делать уколы, пока ваши намерения не изменятся. Со временем вы станете членами нашей общины. Может, даже женитесь и у вас будут дети. А что касается вашей жизни среди нас, вас научат чему-нибудь и вы будете работать.

– Это ваш приговор всем джарредам? Повернуться спиной к своим братьям и наблюдать со стороны, как Тайден стирает с лица земли целую расу? Ведь останутся в живых совсем немногие.

– Пусть останутся в живых немногие там, чем полное исчезновение нашего поселения, – возразил Симон. – Если вы вернетесь на землю, наша тайна будет раскрыта. Поймай Тайден любого из вас – укол эликсира правды, и они узнают не только о нашем существовании, но и о туннеле, который приведет их прямо к нам.

Так вот в чем было дело! Они были совершенно уверены, что Тайден победит!

– Глупцы! – закричал Поль. – Ваше спасение в том, чтобы помогать нам. Неужели вы думаете, что Тайден не найдет вас здесь? Он уже начал исследовать крохефитовую скалу. Он уже построил подвесной мост под земляным мостом, соединяющим поместье Каркан с полуостровом Медок. А вам не пришло в голову, что так же как и мы, он уже видел огни вашего подземного города?

– Твоя уловка не поможет, Поль Бенэярд! – последовал ответ Симона.

– Он говорит правду, – поддержал Брайн. – Я сам перешел по этому мосту. Если хотите, я вам объясню, как он построен. Он мало чем отличается от вашего моста, который пересекает бездну в западном туннеле.

– Крохефитовая скала, на которой держится поместье Салкрид, закрывает нас со всех сторон. А с юга огни города не видны.

– Вы можете быть уверены в этом? – спросил Поль.

Члены Совета снова углубились в обсуждение.

Поль сделал еще шаг вперед, пытаясь услышать, о чем говорили члены Совета.

Он не осмелился продвинуться дальше, потому что стражники уже насторожились и в любое мгновение были готовы наброситься на него.

– Мы не изменим своего решения, – объявил Симон, когда обсуждение наконец закончилось.

Поль взорвался от ярости:

– Как вы можете бросать в беде братьев по крови? Смерть тысяч джарредов будет на вашей совести! Изнасилования, убийства сотен рабов тяжким грехом лягут на ваши головы! Если вы нас не отпустите наверх, считайте, что вы подписали акт о содействии Тайдену!

Симон возразил:

– На наши плечи ляжет задача сохранения джарредов! Здесь, в нашем городе останутся джарреды, и раса будет спасена.

– Вы – глупцы, если думаете, что армии трех поместий не победят Тайдена! – Краем глаза Поль заметил, как напряглись стражники, когда он наклонился вперед, готовый сделать еще один шаг. Он сдержался.

– Впредь ты не посмеешь так обращаться к Совету, Поль Бенэярд!

– А я говорю, глупцы! – закричал Поль.

К нему подошли стражники.

– Глупцы, если вы отказываетесь поддерживать силы джарредов, когда мы обладаем вот этим? Поль сорвал с шеи медальон и вытянул вперед руку.

Стражники остановились, не зная, что делать дальше.

– Это медальон Бенэярдов! Он висел на шее моего отца, когда Тайден захватил его отряд. Вот истинная причина нашего путешествия в замок Грейфарен! Вернуть медальон!

– Из-за этой безделушки? – воскликнул Симон с удивлением.

– То, что я держу в руке, далеко не безделушка. Отнесите это Совету, – обратился Поль к одному из стражников.

Стражник взял медальон и передал его Симону Сигарту. Остальные члены Совета встали со своих мест и окружили Симона.

– Рассмотрите его как следует, – сказал Поль. – Как подогнаны половинки. Пощупайте, из чего он сделан. Такого материала вы не найдете в нашем мире. – И Поль начал рассказывать им все, что знал о медальоне: о его силе, о башанах, о таинственной лестнице, ведущей на поверхность, и то немногое, что он знал о путешествии своего прапрадеда.

– Самая фантастическая история, которую мне довелось когда-либо слышать, – заявил Симон. – Но хоть что-нибудь из этого можно подтвердить? Не отвечай. Я знаю, что нет. Все, что ты рассказал, может быть твоей очередной уловкой. У тебя очень богатое воображение, Поль Бенэярд. Однако наше решение остается в силе.

Поль был готов к такому ответу:

– Прошу Совет отложить принятие решения на более поздний срок.

– Без веских причин мы не можем этого сделать.

– Я прошу Совет принять окончательное решение только после того, как будет открыт медальон.

– Ты что поменял свое решение? Ты же сам только что рассказал нам, что только сам Малха может открыть медальон.

– Симон Сигарт, если вы смоете краску и грязь с волос Брайна, – и тут Поль улыбнулся, увидев, как у Симона отвисает нижняя челюсть, – вы увидите, что они цвета золотистых солнечных лучей в самый яркий полдень.