Глава 1

24 декабря 2232 года. Планета Кинна, Пограничные Территории.

— Шлюха!

Хелена резко обернулась и посмотрела что происходит. Франце Кадель громко бросил это обвинение сидящей перед ним Каролине Земан. Сам он вскочил с места и продолжил громко на весь зал:

— Ты просто дрянная дешевая шлюха! — и резко развернувшись, пошел к выходу.

К немалому изумлению Хелены, Каролина терпеливо снесшая эту необъяснимую вспышку гнева, вроде бы ранее эта пара прекрасно ладила, вдруг запустила вслед уходящему парню его планшет. Который он похоже намеренно оставил перед ней. Франце очевидно ожидал чего-то подобного, пригнулся и планшет, пролетев мимо него, разбился о стену. Франце бросил на разгневанную девушку еще один презрительный взгляд и вышел из столовой.

Хелена снова посмотрела на Каролину, та огляделась и заметив несколько осуждающих взглядов посмотрела туда где сидели пятеро вепрей. Бывших врагов, которым не так давно принадлежала эта база, а сейчас подписавших контракт с ее отрядом. Хелена все еще не знала, правильно ли она поступила, согласившись принять их. Герман, в недавнем прошлом командир тринария, усмехаясь что-то говорил двоим товарищам. Один здоровяк по имени Борот, второй худощавый высокий Оттар. Оба они ответили ему смехом. Двое других мускулистая женщина средних лет Сабина и блондин с грубоватыми чертами лица Юстин сидели молча. В наступившей тишине были хорошо слышны слова Германа:

— Горячая вольнорожденная сучка. Рекомендую.

Миловидное лицо Каролины сморщилось, задорно приподнятый носик казалось опустился, а в серых глазах появились слезы. Всхлипнув, девушка предпочла сбежать вслед за Франце. Хелена выразительно посмотрела на Йожи Куруша, в последнее время ставшим ее незаменимым помощником.

— Ты что-нибудь об этом знаешь?

— Э-э… нет. Но можно догадаться дело в том, что ты предпочитала до сих пор игнорировать.

Хелена вздохнула. То есть личные отношения, а если еще конкретнее секс. Влюбчивая и очень привлекательная Каролина отличалась непостоянством и часто забавлялась тем, что обнадеживала сразу нескольких кавалеров.

— Ты считаешь, что я должна вмешаться? — неуверенно спросила она.

— Определенно. Надо поговорить и с Франце, и с Каролиной, — заметил Эмиль Шломо, номинально второй по старшинству после нее офицер ее соединения. Йожи кивнул.

— Может быть кто-нибудь из вас? — с надеждой спросила Хелена.

— Нет! — дружно заявили оба.

— Это все-таки твоя обязанность, — добавил Эмиль.

Хелена с укором посмотрела на обоих, покачала головой, поднялась и отправилась выяснять, в чем же состоит проблема. Сначала она решила узнать версию Каролины, но подойдя к двери ее комнаты, услышала не ожидаемые звуки рыданий, а грохот разбивающихся вещей. Очевидно, эта девушка сильно отличается от меня, подумала Хелена. Попадать под горячую руку к таким образом выпускающей эмоции девице, не лучшая идея, решила она и предпочла вызвать к себе Франце. Он пришел почти сразу.

— Вы можете объяснить свои действия лейтенант Кадель? — обратилась к нему Хелена.

— Думаю, эта запись объяснит вам все куда лучше, чем смогу я, — явно ожидая подобный вопрос, ответил Франце и передал ей инфокристалл.

Хелена вставила его в комм и удивленно приподняла брови. На записи был записан половой акт, в нагой девушке со спутанными каштановыми волосами она с трудом узнала обычно идеально прилизанную Каролину. Ее партнером был Герман. Вепрь овладевал униженно пресмыкавшейся перед ним девушкой грубо и жестоко. Без всякого снисхождения заставлял ее делать такие вещи чего сама Хелена ни за что бы ни сделала даже под страхом смерти.

— Только скажите что я не прав! — воскликнул Франце. — Целый месяц строила из себя недотрогу, чтобы потом делать такое с этим ублюдком!

— Откуда у тебя эта запись?

— Догадайтесь! Эта база совсем недавно принадлежала вепрям, Герман там был одним из старших офицеров. Наверняка знал, где все камеры и как получить запись. Вчера потрахался, сегодня утром отправил всем соперникам запись своего успеха! Чтобы все знали, что девчонка его!

Она отпустила разгневанного до глубины души Франце и стала размышлять как всю эту ситуацию разруливать. Интересно Йожи и Эмиль тоже видели эту запись еще до происшествия в столовой? Вероятно. Поэтому и не пожелали вмешиваться. Йожи, гад ползучий! Сначала пригласил в отряд этого бывшего кланера, а теперь не хочет его урезонивать. Конечно самое простое выгнать Германа, но ведь тогда уйдут и остальные вепри. В том числе очень нужная ей бригада техников с базы. Да и сам Герман боец то отменный. Подумав еще, Хелена вызвала к себе Дженифер Фьорри и показала ей запись.

— Надо же! Наша милашка Чарли оказывается любит чтоб над нею доминировали! Вот уж не ожидала! — рассмеялась Джени.

— Ага, ты еще не видела?! Хоть это радует, значит я не последняя кто это видит! Но что мне с этим всем делать?

— Без понятия. Но Герман может создать тебе проблемы, он действительно тебе нужен?

— Он отличный пилот, очень опытный. Возможно даже элита. И вепри что пришли к нам, они ведь уйдут за ним.

— Хм. Возможно эта запись вызов тебе. Типа испытания. Так как вряд ли Каролина простит ему это унижение. Франце определенно не прав, если думает что этот поступок укрепит отношения Германа с девушкой.

— Судя по всему, ей нравится, когда ее унижают — кивнув на экран, заметила Хелена.

— Ты не понимаешь, там наедине это одно, а когда он вынес это на публику, то совсем иное. Каролина девушка не бесхребетная, она без всякого признака страха идет в бой, да и вообще безвольных людишек в академии отсеивают на дальних подходах.

Хелена с сомнением уставилась на подругу.

— По-моему когда женщина позволяет, чтобы с ней так обращались, у нее либо нет собственного достоинства, либо не все в порядке с головой!

— Нет, не так! Это способ снять напряжение. У нас тяжелая работа, не всем дано как тебе или мне постоянно сохранять концентрацию. Людям надо расслабляться. Слышала об крутых начальниках вынужденных по много часов в день играть роль жесткого босса, а вечером приглашающих девицу с кнутом? В личной жизни люди зачастую предпочитают роль противоположную той, что должны играть на публике.

— Допустим, — неуверенно произнесла Хелена.

— Наверно наши мальчики и не могли заинтересовать милашку Чарли, так как все старались во всем ей угодить. А тут пришел грубый дикий вепрь и девчонка сразу бросилась к нему в объятия. Так как он сразу показал ей кто главный! Но как я и говорила постель одно, а на публике совсем иное. Каролина теперь его возненавидит.

— Она сейчас превращает свою комнату в руины!

— Значит в гневе и жаждет мщения! Что и требовалось доказать! — улыбнулась Джени.

— Но что мне делать?

— Если хочешь оставить Германа в отряде, заставь его извинится перед девушкой. И попроси Настю просканировать его, бессмертные это умеют. Узнаешь, чего он на самом деле добивается. Но только с его согласия.

— То есть мне надо говорить с Германом?

— Да. А я поговорю с Настей и загляну к Каролине. Вызывай нас, когда объяснишься с вепрем.

Герман вошел с той же наглой усмешкой, что была у него в столовой, Хелена посмотрела на него очень холодно. По крайней мере, она надеялась, что получилось хотя бы немного похоже на то, как смотрят на оппонентов Кира Шайгалова или Шэннон МакКинли. Судя по всему, ее усилия пропали впустую, кланер уселся перед ней, не убрав с лица усмешку.

— Ну и как это понимать? — Глядя ему в глаза, спросила Хелена. — Вы намеренно пытаетесь поставить под сомнение мой авторитет командира, ставя перед выбором вышвырнуть вас или показать всем мою слабость?

Усмешка наконец исчезла.

— Ни в коей мере! — удивленно воскликнул Герман. — Это дело никак к вам не относится! Просто эта шлюшка меня оскорбила, и я ответил ей тем же.

— Оскорбила?! — Изумилась Хелена и еще раз вызвала запись. — Где здесь оскорбление вам? По-моему это вы обращаетесь со своим товарищем как с грязью под ногами!

— Вы не понимаете, она сама потребовала от меня этого. — Произнес Герман, безо всякого удовольствия взирая на запись. — Выключите это, — попросил он.

Хелена исполнила его просьбу и с вопросом посмотрела на мужчину.

— Я прилетел сюда, сразу после Испытания Крови, — издалека начал объяснять кланер. — В общем, мне было тогда восемнадцать и я здесь… да, уже пятнадцать лет. Почти столько же сколько прожил на Планете Мечты. Поверьте, у меня здесь было немало женщин, всяких женщин, но ни одна из них не требовала того, что эта ваша подчиненная. Вы мне верите?

— Возможно. Но вы так и не сказали, в чем было оскорбление?

— Она меня обманула, попользовалась мною и потом посмеялась, — с горечью в голосе признался Герман. — Я утром пришел к себе и со злости отправил это всем ее ухажерам, чтобы знали, с кем имеют дело. Наверно вы правы, я не подумал о последствиях. И о том, в какое положение это поставит вас.

— Мне по-прежнему не все ясно…

— Знаете мне тоже, — он взял в руки планшет и вызвал другую запись.

Хелена узнала запись недавнего боя, но это был вид с камеры, которого она раньше не видела. Из кабины машины, с которой в нее полетели «молоты». Она увидела свой «Грифон», затем свою атаку на «Громовержец», и контратаку с машины, из которой шла запись. Попадание в кабину ее «Грифона», и последовавшею сразу за этим бешеную атаку «Цербера» Лейлы, закончившуюся ударом и красным пятнышком крови в последнее мгновение появившимся на экране.

— Пилота этой машины звали Барбани, но мы называли ее Барби. — Он вызвал еще одно изображение. Улыбающаяся девушка, кокетливо прикрывавшая длинными светлыми волосами левый глаз.

— Она была молода и, как вы говорите, привлекательна, на Планете Мечты это не важно, но здесь… иначе. — Вепрь вновь криво усмехнулся, и в этот раз она поняла, за этой усмешкой он скрывается свою боль. — Она стала одной из тех, кто пытался перенять ваш образ жизни. Через несколько недель ей бы исполнилось двадцать восемь. Ее переправили к нам восемь лет назад, я несколько раз занимался с ней сексом. Впрочем это было довольно давно. В последнее время она была подругой пилота с «Громовержца». Он выжил, перебрался в отряд Черного Джека. Барбани была храброй девушкой, отличным бойцом, но вне службы любила покрасоваться и частенько рискованно флиртовала. Но она была милой девушкой, ее шутки никого не оскорбляли. Я думал ваша Чарли такая же, как она. Я ошибся.

Хелена пристально и с какой-то обреченностью рассматривала лицо на экране. Она не могла найти в себе ненависти к этой девушке, того же возраста что и она. И ставшей причиной смерти оригинала, Хелены номер один. Хелена номер два с грустью думала о бессмысленности этих конфликтов, из-за которых умирают люди никогда не знавшие друг друга, а если бы узнавшие, то скорее всего подружившиеся.

— Вы знаете, что ее ракеты меня убили? — тихо спросила она.

— Догадывался. Полковник Брандей еще после первого раза, когда вернулась баронесса Глагау, приказал нашей разведгруппе проверить деятельность госпожи ван дер Бирд. Прямых доказательств они не нашли, а вот косвенных предостаточно. Мы знали, что хозяйка жизни и смерти работает напрямую с Кирой Шайгаловой и воскрешает только тех, чья деятельность выгодна силианам.

— Ясно.

Герман замолчал и отодвинулся с отстраненным видом.

— Можно спросить, зачем вы захотели присоединиться к нам?

— Можете. — Он с минуту смотрел на нее, смущая этим взглядом и молчанием. — Вы отличный командир, вы умны и изобретательны, для меня будет честью работать с вами. То как вы забрали у нас базу, — снова усмешка, — стоило проиграть бой, чтобы увидеть лицо полковника. Редко кому удавалось действительно удивить его. Вам удалось. Кроме того, мне хочется взглянуть на Внутреннюю Сферу. Да и к Ягуарам у моего клана старые счеты. Насколько я знаю, планета Сонгаи оккупирована Ягуарами и находится ближе всего к вашей Венетии. Ягуары не подписали с вами перемирия, следовательно неприятности прежде всего у вас будут оттуда.

Хелена кивнула. Ее собственный анализ ситуации вокруг родной планеты полностью совпадал с высказанными им соображениями.

— Вы не против, если Настя Глей проверит вашу лояльность? — Она улыбнулась, заметив, как он поморщился. — Считайте это наказанием за ваш неэтичный поступок.

— Ладно.

— Хорошо. Тогда я вызову девушек, и вы извинитесь перед Каролиной. А она извинится перед вами.

Милый носик Каролины Земан был вновь гордо задран, а во взгляде обращенном на обидчика наблюдался лишь гнев. Она с презрительным выражением на лице выслушала его извинения и звонким голосом заявила:

— Мне не в чем извиняться! Я его не оскорбляла!

Джени притянула к себе девушку, заставив наклониться, и что-то яростно зашептала ей на ухо. Но Каролина отдернула руку и непримиримо уставилась на обидчика. Герман пожал плечами и выразительно посмотрел на Хелену. Та, глядя на упрямицу, покачала головой. Вероятно теперь придется говорить с ней. Но ситуацию разрешила Настя, бессмертная незаметно переместилась к Герману и взяла его за руку. Хелена заметила, как он вздрогнул. Вот значит, как выглядит со стороны ваше сканирование памяти, подумала Хелена. Насте понадобилось секунд двадцать.

— Ты действительно его оскорбила, — произнесла бессмертная, повернувшись к Каролине.

— Не понимаю чем! — все еще с гордым презрением сказала девушка.

— Вот она даже не понимает! — со злостью бросил Герман. — Это ведь ты рассказала мне о своих фантазиях, навязала мне роль офицера оккупационных сил принуждающего к сексу добропорядочную беззащитную колонистку. И тебе это нравилось, не так ли?

Каролина отвернула головку с гордо задранным носиком в сторону.

— Мне казалось это забавной игрой, пока ты не выставила меня утром за дверь, мимоходом обозвав гнусным кланером.

— Но ты и есть гнусный кланер, — преспокойно заявила Каролина. Хелена в отчаянии возвела глаза вверх, за что ей это.

— Вот-вот! Только тогда я понял, тебе нравиться нас ненавидеть, тебя это возбуждает и дает смысл жизни. Тебе нравиться представлять нас подонками, а себя представлять этакой защитницей обиженных. Считая так легче нас убивать, да?

— Вы вторглись в мирные колонии и захватили полтора десятка наших планет.

— Прошу заметить, чтобы не происходило там у вас во Внутренней Сфере, я там никогда не был! А мой клан не участвовал во Вторжении!

— И что с того, ты кланер, такие как ты, превратили жизнь миллионов людей в ад. Из-за вас я взяла в руки оружие.

— Ты взяла в руки оружие, потому что тебе нравиться убивать и тебе нравиться нас ненавидеть.

Настя с укором посмотрела на гордячку и затем, предварительно бросив быстрый взгляд на Хелену, протянула руку к ней. Каролина немедленно убрала свои руки за спину и отодвинулась.

— Командир, — обратилась Каролина, — вы позволите этой чужой касаться меня? Я не желаю, чтобы кто-то копался в моей памяти, даже с самыми хорошими намерениями!

Хелена сделала знак Насте не трогать девушку. Джени вновь стала шептать что-то Каролине на ушко. В этот раз та без удовольствия кивнула.

— Мне жаль, что мои слова оскорбили вас, господин кланер. Но то, что сделали вы было намного хуже.

— Я буду считать это извинением, — произнес в ответ Герман, и повернулся к Хелене: — я могу идти?

Хелена посмотрела на Джени, та кивнула.

— Да, большое спасибо, вы свободны.

Герман встал и прошел так, что Каролина вынуждена была отступить, посмотрев на него снизу вверх. Как только за вепрем закрылась дверь Джени немедленно села на освободившееся место.

— Если хочешь знать мое мнение, Чарли, в своей, как ты говоришь погубленной репутации, ты виновата сама, — сказала белокурая миниатюрная девушка.

Каролина грустно кивнула.

— Я лажанулась, не стоило вообще с ним связываться.

— Зато теперь все парни знают, как заставить тебя испытать оргазм! Не придется больше имитировать! — Каролина в ответ на эти слова всхлипнула.

— Не знаю, почему я такая неправильная…

— Если ты позволишь коснуться тебя, я смогу объяснить, — тихо заметила Настя.

— Ни за что!

— Вообще-то я тебя уже касалась, то есть сканировала память, только не искала ответ на именно этот вопрос.

— Что?!! — Каролина с отчаянием посмотрела на Хелену.

— Это было сделано без моего ведома, — неодобрительно посмотрев на Настю, ответила девушке Хелена.

— Мне очень жаль, мы с Фрэнком считали, что это вам во благо. Страховка.

Хелена кивнула, Каролина сморщила носик, ничего не понимая.

— Что насчет Германа? — спросила Настю, одновременно уходя от опасной темы, Дженифер Фьорри.

— С ним все в порядке, в его мыслях нет злого умысла, сейчас нет. Вы же понимаете, все эти проверки небезупречны. Как их не проводи. Даже Селена Бэр иногда ошибается.

Хелена кивнула, вспомнив недавно дошедшие подробности операции пилотов золотой бригады на Скитланде. Оказывается капитан 33-ей бригады, женщина по имени Беатрис Далетт, вступила в сговор с офицерами клана Рыси. А капитан Далетт была креатурой Селены, и та проверяла ее, правда еще до заговора МакКинли. И за несколько месяцев полная лояльность сменилась полной нелояльностью. Правда в эти месяцы случилось очень многое.

— А можно конкретней? — затребовала информацию Джени.

Каролина нервно переминалась с ноги на ногу, явно разрываясь между желанием сбежать и любопытством.

— Он восхищается нашей Хеленой и мечтает познакомиться с ней поближе. — Настя нахально улыбалась, искоса смотря на нее. Хелена почувствовала что краснеет. Каролина не удержалась и хихикнула. — Только не вздумай предлагать ему тоже что Чарли!

Теперь настала очередь краснеть Чарли.

— Я думаю, он может стать прекрасным дополнением к вашему отряду.

— Да, — согласилась Хелена. — Если кое-кто не будет оскорблять его и его людей.

Каролина фыркнула.

— Обещаю не насмехаться над их происхождением и больше не предлагать им ролевые игры. Но так как моя репутация безнадежно погублена среди наших парней, не обещаю, что воздержусь от флирта с его людьми.

— И потому что ни Франце, ни Джованни, ни Эмиль не довели тебя до оргазма?! — с усмешкой поинтересовалась Джени.

— А Герман? — спросила Настя. Хелене не нравилось новое направление беседы, но она почему-то ждала ответа. Джени мило улыбалась.

— Трижды, — со вздохом признала Каролина. — Там на записи лишь семь минут, а было несколько часов.

— Но ты все равно назвала его гнусным кланером?!

— Наверно меня взбесило то, что это был он, а не один из наших парней.

— Полагаете, что неприязненное отношение между людьми разного происхождения может сказаться в будущем? — спросила Хелена.

— Джованни и Франце относятся к кланерам примерно также как я, — пожала плечами Каролина. — А чего вы ждали? Вся пропаганда в Земной Федерации настроена была так чтобы считать их врагами! А теперь вы соглашаетесь взять их в отряд на равных с нами.

— В Пограничных Территориях к людям с Планеты Мечты отношение несколько иное, не столь враждебное, — заметила Настя.

— Здесь нету центральной власти запускающей нужную ей пропаганду по всем каналам, — ответила ей Джени.

— То есть надо что-то предпринимать на опережение, — вздохнула Хелена.

— После фокусов Чарли и Германа на опережение не получиться.

— Мне очень жаль, — посмотрев на Джени, произнесла Каролина.

— Джени, ты твердо намерена покинуть нас и перейти к баронессе? — спросила Хелена.

— Да. Вам теперь ни к чему сложные миссии, а мне все еще нужно заработать миллионов так триста. В сжатые сроки. Артемида хочет устроить большую охоту на здешних Ягуаров. Я, Мартин и Кристи останемся здесь.

— Понятно. Мне будет тебя не хватать.

— Ясно дело! Но у тебя и твоего отряда теперь есть определенная известность, думаю, немало местных наемников готовы будут подписать контракт на действия во Внутренней Сфере. Будет из кого выбрать, только пусть Настя их всех проверяет.

 

Глава 2

28 декабря 2232 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.

Едва вернувшись на базу вервольфов, которую Кира Шайгалова с согласия командира этого отряда наемников передала им до начала весны, Хелена оказалась просто погребена под кучей неотложных дел. Надо было закончить ремонт техники, решить вопрос комплектности соединения, выставить предложение о наборе новых бойцов и полноценной команды вспомогательных служб, и составить заявку о готовности отряда взять контракт определенного типа. Далее она вернула Фрэнку Керри его корабль-прыгун «Жар-птица», и так как он должен был отправиться в новый рейс во Внутреннюю Сферу, отправила на нем домой несколько отремонтированных машин, а также Эмиля Шломо, Юргена Бергольца, Аниту Меннинг и Абдула Саид-шада. Эмиль должен был подобрать дома новых пилотов, Юрген мог помочь Эмилю и не хотел подвергать себя лишнему риску, Анита просилась домой к своим розам, а Абдул так и не смог адаптироваться к новейшим штурмовым машинам. Все эти дела отвлекали ее от необходимости решать, чем же Хелена модель два отличается от своего оригинала. Настя конечно уверяла ее что никаких отличий нет, но она-то как раз и была в некотором роде создателем новой модели. Правда никто из отряда не замечал никаких изменений, но так они и не знали. Никто кроме Германа, но с ним после слов Насти Хелена общаться на личные темы побаивалась. Он впрочем тоже говорил исключительно вежливо и только по делу.

На Амальтее продолжалась война, хотя первоначальный кризис для войск картеля миновал, но они по-прежнему не могли начать решительное наступление. Обе стороны ограничивались малозначимыми операциями. Кира Шайгалова передала в ее распоряжение записи нескольких недавних боев, но они мало что давали с тактической точки зрения. Командиры и войск картеля и их противников совершали слишком много ошибок. Несколько интересней была запись боя пилотов золотой бригады на Скитланде. Но и там особенно нечего было отметить кроме прекрасной и смелой почти до безумия атаки Симона Вакко, да четких грамотных действий Гастона Барахо и Клауса ван Дайка. Йожи Куруш на тактическом занятии подробно разобрал эти сражения, подробно объясняя ошибки и то, почему удачные действия сопутствовали успеху. Но сама Хелена ничего нового для себя не нашла. Сегодня Йожи предъявил свежую запись, только что полученную от Дженифер Фьорри с Кинны.

Йожи стоял у экрана и проводил разбор боя.

— Как вы видите, в данном случае сражение происходит с участием незначительных сил с обеих сторон. Восемь боевых единиц среднего класса баронессы Глагау против десяти единиц среднего и легкого класса у Ягуаров. С тактической точки зрения бой не слишком интересен, однако очень поучителен с точки зрения действий отдельных пилотов, и тому к чему приводит недооценка противника. Итак смотрите внимательно. В звене Дженифер два «Партизана», «Центурион» и «Гренадер». Дженифер и Мартин на «Партизанах», Кристи на «Гренадере», прошу обратить особое внимание на ее действия. В начале боя она сознательно вводит противника в заблуждение неточными выстрелами. Вот видите эти промахи один аж на восемь градусов мимо цели. Мы все знаем, что Кристи стреляет очень точно, но противник этого не знает, в результате, когда бой переходит из осторожной фазы проверки возможностей соперников в более активную фазу на ее «Гренадер» держащийся позади никто не обращает внимания. Это явная ошибка, как командира звена Ягуаров, так и их тактика. Далее кланеры пытаются реализовать свое численное превосходство, три машины звена сосредотачивают огонь на «Партизане» Мартина. Один отвлекает Джени, еще один пилота «Центуриона». Кристи и ее пушка Гаусса оставлены без внимания, расплата следует незамедлительно. В момент когда, судя по всему командир звена, собирается добить машину Мартина следует одиночный и очень точный выстрел. 55 тонный «Беркут» самая мощная машина звена Ягуаров сразу выведена из боя, пилот погиб. Но даже после этого выстрела на нее какое-то время не обращают внимания, что позволяет ей сделать еще один выстрел. Через восемнадцать секунд после первого, и вновь попадание в кабину. Только тогда ее замечают, и сразу пять машин отвлекаются на атаку против ее «Гренадера». Она дает им время пристреляться, после чего катапультируется не дожидаясь пока ее машина не обладающая ни хорошими щитами, ни маневренностью получит критических повреждений. И это верно, свое дело она уже сделала. В это же время Джени и Мартин выбивают одного противника оставленного против них, а затем наносят повреждения еще двум занятых атакой на Кристи. То же самое делает и другое звено. В итоге после запоздавшей атаки по «Гренадеру» у Ягуаров остается лишь две боеспособных машины. Они вынуждены отступить. Итог две боевые единицы потери отряда баронессы, против четырех у Ягуаров, также потеряны два пилота, один из которых скорее всего командир звена. И поле боя оставшееся за отрядом баронессы.

Йожи сделал паузу, обведя взглядом слушавших его пилотов. Хелена сделала то же самое. Похоже все слушают внимательно, и ясно просматриваются три группы, те кто прилетел с ней с Венетии: Диего, Лейла, Франце, Каролина, Джованни и Мирослава. Наемники присоединившиеся уже здесь, в основном по рекомендации Фрэнка Керри или Йожи Куруша — Пепе, Джонни, Хану и Аларик. И третья группа вепри из побежденного ими отряда: Герман, Борот, Оттар, Сабина и Юстин.

— Поражение Ягуаров произошло из-за недооценки пилота самой слабой машины, то есть «Гренадера», и из-за того, что очень опасная пушка Гаусса оставлена без наблюдения. Это важный урок для младших командиров и тактиков. Необходимо или препятствовать действиям вражеской машины с пушкой Гаусса или очень внимательно следить за ней. Для рядовых пилотов прошу обратить внимание на типичную для Кристи стратегию нелогичных действий. Те из вас кто имел возможность сражаться против Кристи в тренировочных боях, могут вспомнить, ее действия обычно противоречат стандартным правилам ведения боя, кажутся странными и непонятными. Что приводило к тому, что ее противники нередко терялись и совершали простейшие ошибки.

Хелена заметила, как несколько ее пилотов в подтверждение его словам кивнули. Она сама тоже едва не проиграла первый поединок с Кристи из-за этих самых нелогичных действий. Их не смогла бы просчитать наверно даже Кира Шайгалова. Кристи была в свои девятнадцать лет если не элитой, то точно еще не до конца отшлифованной заготовкой под элиту.

— Герман, можно задать вам вопрос, — продолжил Йожи, — почему вы во время боя на Кинне в первую очередь атаковали «Феникс» Кристи?

— Как раз из-за Гауссовской пушки. — Ответил вепрь. — «Феникс» машина очень сложная в управлении, я счел, что там опытный пилот. Поэтому выбрал эту машину первой целью. Но так как с дальней дистанции пробить передний щит очень сложно, я выбрал иной вариант, специально целился в правую руку, где была эта пушка. Вероятно она этого хода не ожидала. Лишив ее главного оружия, я переключился на другую цель.

Йожи удовлетворенно кивнул.

— Но окажись я на месте командира звена Ягуаров, я бы наверно совершил бы ту же ошибку, — продолжил Герман. — На «Гренадер», в отличие от «Феникса», часто садят пилотов новичков. Эта машина дешевая, но позволяет полноценно вести бой издали. Новичку говорят держаться сзади и помогать своим по возможности.

— Кристи только четыре месяца назад закончила пилотские курсы на Амальтее.

— Что я могу сказать, талантливая девочка!

— Очень опасная.

В тот же день к Хелене пришла Каролина, с новыми проблемами. Девушка после того разговора стала рассматривать Хелену почти как подругу. А так как Джени ушла, а Настю Каролина побаивалась, она шла к Хелене. Как командиру отряда это следовало наверно пресечь, но Хелене нравилась симпатичная девушка, а Лейла в последнее время несколько отдалилась. Дикой кошке наконец удалось соблазнить Пепе, и эта пара ушла в загул. Пепе постоянно жаловался всем на царапины от когтей Лейлы, но отношения прерывать не хотел. Так что самой частой гостьей Хелены ныне стала Каролина.

— Франце просится в звено Диего Корадо, — сказала, усаживаясь напротив командира, Каролина. — Он договорился с Пепе, тот хочет быть в паре с Лейлой.

Хелена тут же поняла всю комбинацию.

— А ты просишь взять тебя вторым номером?

Каролина потупила глазки.

— Если вы сочтете это возможным, мэм.

— Я собираюсь пересесть на «Мантикору», у нас ведь эти машины свободны. Тебе придется выучить кинжальные атаки, если ты берешься страховать мои тылы.

— Я не подведу! Можете на меня рассчитывать!

Гордо вздернутый носик, горящие обожанием глаза, миловидное личико и каштановые волосы, аккуратно уложенные, приятного естественного цвета.

— Ты ведь служила в двадцать пятой?

— Да. Восемь месяцев на Скитланде, один месяц на Новом Эдеме и всю кампанию на Каринтии.

— Как ты относилась к Шэннон МакКинли?

— Она отличный командир, я проштудировала ее действия на Борнео и несколько боев на Скитланде.

— А лично?

— Я мало с ней общалась, всего раза три, не больше. Я ведь была рядовым пилотом, не в ее соединении. Конечно она старалась контролировать всю бригаду, но я служила на легких машинах.

— Понятно.

— Но я хорошо знала Камиллу дю Плесси, она даже иногда брала меня в свое звено, во время тренировочных боев. В реальных она всегда была вторым номером МакКинли, а вот на тренировках нередко выступала как командир звена. Кстати Кэм была мастером кинжальной атаки, у меня в архиве есть записи ее атак. Пересмотрю.

— Ты знаешь, что Камилла была серым ангелом?

— Да, конечно. Она и мне предлагала, но я не давала конкретных обещаний до конца кампании на Каринтии. Потом Кэм погибла, а Шэннон стало не до меня.

— Но ты готова была стать серым ангелом?

— А почему нет?! У государства всегда есть враги, некоторые из них готовы на все. Можно ждать их атаки, или атаковать самим. В академии нас учили, что действие на упреждение всегда предпочтительней. А у вас есть враги?

Этот невинный вопрос заставил Хелену вздрогнуть. Эта миловидная девушка обучена убивать и Герман прав — ей это нравиться. Интересно если она укажет ей врага, милашка Чарли, не слишком долго раздумывая, пойдет и убьет любого?

— Э-э… нет.

Каролина опустила голову и стала искать какие-то данные на своем планшете.

— То есть Камиллу ты знала хорошо? И насколько хорошо?

До Хелены доходили слухи об особой связи будущей госпожи консула и ее телохранительницы. Не то чтобы ее так уж интересовало, насколько слухи правдивы, но она чувствовала, что ей необходимо знать, как относится к ним Чарли.

— Они ведь…

Собеседница ухватила суть сразу. И даже не моргнув, заявила:

— Кэм была постоянной партнершей Шэннон, но иногда приходила к другим девушкам. Тем, кто был не против заняться лесби.

— И к тебе? — не удержалась от вопроса Хелена.

— Да. Кэм была сильной и решительной, всегда выбирала активную роль. А мне нравилось подчиняться, я очень быстро возбуждалась, ей это нравилось. Ага, нашла тренировочное сражение между 25-ой бригадой и вашим штурмовым батальоном. Я тогда была на «Головорезе» в звене Кэм. Меня выбил ваш Роберт Худ, но Кэм в том бою выбила пятерых ваших! Включая младшего Барахо, как она его не любила! Уфф!

Хелена взяла планшет, тот тренировочный бой она помнила плохо. Кажется она была на противоположном от звена Худа фланге. Но атаки Камиллы дю Плесси после боя Шамир Варатонг, бывший тогда командиром резерва, подробно разбирал. Сейчас Хелена посмотрела на действия Каролины. Сначала она успешно противостояла «Церберу» Дэна Роджерса, а когда того выбила Камилла, попала под огонь «Катафрактов» Роберта Худа и Сары Клут. Огня с двух сторон она не выдержала. Боже, сколько времени уже прошло! Дэн погиб при высадке, в бою в точке один. Камилла в тринадцатый день, когда Стервятник охотился на бабочек. Сара при штурме главной базы «верных».

Хелена молча вернула Каролине планшет.

— Можно я буду вашим ангелом-хранителем как Кэм для Шэннон?

Этот вопрос застал Хелену врасплох, узнав о прежних связях девушки и ее взглядах, она стала испытывать опасения. Но и отталкивать Каролину было неправильно.

— Ладно, — произнесла она и поспешно добавила: — но только без лесби игр.

— Вы все равно не умеете доминировать! — весело улыбнулась Каролина. — А меня устраивает Борот, он такой большой и сильный!

Девушка вскочила с места и собралась уходить. Но перед дверью остановилась.

— Да, вы не знаете где здесь можно поменять имплантант, а то мой почти сдох?

— Сходи в центр ГИСИР, там лучшие медики.

— А! Спасибо!

29 декабря 2232 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.

Сигнал вызова. Хелена взглянула на комм. Йожи Куруш.

— Да, Йожи, что случилось?

— Вы не знаете где Чарли? — раздался раздраженный голос ее помощника. — Она не явилась на утреннее занятие!

— Нет, я не знаю, а вы смотрели по ее маячку? Все люди на Троне обязаны носить маячки определяющие их местоположение.

— Ее маячок не фиксируется.

— А… так дайте подумать, она вчера собиралась в центр ГИСИР. Оттуда сигнал маячка не пройдет. Наверно… я помню, у них очень мощные щиты. Подожди, сейчас поговорю с силианами. Вероятно она там задержалась.

— Если она там, напомните ей, что она подписала контракт и обязана являться, в том числе и на мои занятия по тактике.

— Хорошо, — успокоила Йожи Хелена. И стала искать номер приемной центра ГИСИР. Это заняло пару минут. Затем на экране ее комма появилось изображение светящегося шара, один из силиан. Внизу бегущей строкой пошел перевод цветоречи.

— Сотрудник центра ГИСИР Олло. Что вам угодно госпожа Кройчек?

— Здравствуйте. Одна из наших работниц мисс Каролина Земан отправилась вчера в ваш центр, она все еще у вас?

— Сейчас проверю. Да она еще в комплексе зданий центра ГИСИР, в отделении для наших партнеров сморан.

— Вы не можете ей напомнить, что она опаздывает на занятие по улучшению боевой подготовки, на которых она обязана присутствовать согласно подписанному ей контракту.

— Хорошо. Ее уведомят о вашем внимании.

Силианин отключил связь, оставив Хелену смотреть на пустой экран. Очень по-силиански, ни один член общества не имеет права принуждать другого члена общества к совершению каких-либо действий. Один из основных силианских принципов. Никакой возможности для функционирования понятия дисциплина. То есть если некая Каролина Земан захочет гулять по этому комплексу зданий, ни она, ее командир, ни любой другой человек, никак не смогут забрать ее оттуда иначе как, убедив выйти самой!

Она порадовала Йожи коротким известием, что Каролина нашлась, и стала обдумывать, что же делать с девушкой. Она, Хелена, определенно не подходит для того типа близких отношений, что практиковались Шэннон МакКинли и Камиллой дю Плесси, и тем более не имеет желания заполучить личного ангела-хранителя тире исполнителя разных деликатных поручений, включая такие как тайные убийства. И в тоже время Каролина после происшествия на Кинне определенно потеряла точку опоры. Ни одна из трех групп ее отряда не желает с ней контактировать. Борот. Хелена вчера пообщалась с этим здоровенным вепрем. И обнаружила то, что и подозревала, никакого эмоционального контакта с Чарли у него не просматривалось. Он занимался с ней сексом, но они при этом почти не общались. Забавная девочка, но странная, сказал он Хелене.

Каролина явилась на базу минут через сорок, когда Хелена и Настя уже собирались снова звонить силианам или даже Кире Шайгаловой.

— О, наша красотка соизволила явиться! — воскликнула Лейла Таши, обращая внимание присутствующих на нее.

Хелена заметила выражение лица Йожи, он явно настраивал себя устроить разнос провинившейся. Пепе Энрикес пытался спрятать усмешку. А Каролина нисколько не смущаясь шла прямо к ним. На устах жизнерадостная улыбка, носик гордо вздернут, глазки сияют. Хелена хотела уже выйти вперед, чтобы опередить гнев Йожи, как заметила округлившиеся глаза Насти. Она смотрела на руки Чарли, Хелена не сразу сообразила, цвет ногтей менялся. То красно-белые цвета отряда, то синие с золотом цвета Венетии. Настя выбежала вперед и схватила руку Каролины, в этот раз та избегать контакта даже не попыталась.

— А сердечки не получаются, — обиженным тоном пожаловалась Чарли Насте.

— Ты плавала со сморанами?! — воскликнула та.

— Да. Но без полного контакта, в биоскафандре.

Хелена возвела глаза к небу чужой планеты, боже за что!

— Но ты же боялась контакта с чужими! — тем временем спросила Настя.

— Оказалось что зря. Они совсем не страшные. Кроме того, это решило мои проблемы с имплантантами, теперь они мне ни к чему.

Ну да, сморанские активные клетки в первую очередь блокируют репродукционные функции, вспомнила учебник Хелена. При большей концентрации захватывают контроль над иммунной системой, затем идет перенастройка нервной системы, далее кровеносная система и только затем кожный покров и такие незначительные детали как ногти. Изменение внутренних органов начинается при концентрации не менее десяти процентов. У Насти около шестнадцати.

— Сколько ты в себя загнала? И с кем?

— Одна целая восемь десятых. — Гордо ответила Чарли. — Я встретила двух бессмертных из НКР, мужчину и женщину, они прилетели в центр ГИСИР с какой-то делегацией клана Хотт. Мы с ними поболтали, и женщина предложила мне попробовать слияние с их сморанином. Какая-то важная шишка в клане Хотт.

— Имя! — воскликнула Настя. Хелена ее понимала, эта чокнутая авантюристка только что прошла слияние с двумя неизвестными бессмертными и сморанином. Теперь клану Хотт известно все, что знала Каролина. Это значит надо как минимум менять все коды используемые отрядом.

— Они называли его Чирик. Смешное имя, правда?!

Хелена посмотрела на Настю, та была в предобморочном состоянии.

— Исчиритхпур-Арричик, ведущий специалист по генетике клана Хотт. Десять лет занимался проектом Родригес. Большая часть расшифровки генома Адриена Бэра, его личная заслуга.

— У нас большие проблемы? — настороженно спросила Хелена.

Йожи сверлил Каролину бешеным взглядом. Пепе никак не удавалось выглядеть серьезно, как он ни пытался. Лейла ошарашено разглядывала новую бессмертную, как какое-то незнакомое и потенциально опасное существо.

— Как сказать, никакой сверх ценной информацией для клана Хотт она не владеет. С другой стороны. — Настя взяла Чарли за руку. — Слушай, чтобы делать сердечки тебе придется довести концентрацию как минимум до четырех процентов. Я могу посоветовать нескольких сморан из клана Глей.

— Да? — удивленно вымолвила Чарли.

— Не сейчас, сейчас вы барышня идете со мной! — наконец взорвался ревом Йожи.

— Попозже, — покорно идя за командиром, бросила девушка. Лейла и Пепе пошли за ними, а Хелена обернулась к Насте.

— А моим сморанам будет очень интересно изучить ее память, она могла кое-что зацепить у Чирика. — Глядя вслед уходящим, произнесла Настя. — Самое ценное Чирик ясно дело прикрыл блоком, но и то, что он не считает ценным, заинтересует мой клан.

— Стоп! Объясни, имеет ли значение, чьи активные клетки в бессмертном?

— Да, конечно, — с готовностью стала объяснять Настя. — Каждый сморанин генерирует активные клетки потребные для его деятельности. Клетки бойцов сильно отличаются от клеток конструкторов или ученых. Ведь последним ненужно мгновенно менять структуру тела, зато есть потребность в расширении иных качеств. А так как человеческое тело не может само генерировать активные клетки, а они не размножаются, так как являются скорее нанороботами, а не живыми организмами…

— Стоп! — вновь воскликнула Хелена, останавливая совершено ненужную ей лекцию. — То есть у Чарли проявятся способности к аналитическому мышлению и познания в генетике?

— Возможно, — после раздумья сказала Настя и вновь взялась за комм, набивая сообщение адресованное на Ягдез.

Хелена оставила ее в покое и поспешила за группой Йожи. Наемник уже вовсю распекал Каролину, впрочем та была так ошеломлена своим превращением, что почти не реагировала на его слова.

— Так Йожи оставь девушку в покое. Надо прежде всего понять как изменился ее стиль пилотирования. Но прежде, Каролина вспомни, о чем ты говорила со сморанином?

— О разном, он что-то говорил о своей работе, но для меня это было слишком сложно. Я помню, он упоминал о той девушке из вашего штурмового батальона…

— О Мелисенте Родригес?

— Да именно. Он сказал, что искал особь женского пола, так как часть интересной ему цепочки генов не совмещалась с игрек-хромосомой. А его помощница Сэнди, это та бессмертная, она не воительница, а ученый.

— Он имплантировал в твое тело эту цепочку генов от Родригес?

— Я не знаю… — протянула, опустив глаза, Каролина.

— Какой-то кошмар, — всплеснула руками Хелена. — Ты соглашаешься пройти слияние, соглашаешься на какой-то там эксперимент и даже не интересуешься деталями!

— Они сказали, что это улучшит мои навыки…

— Под этой формулировкой можно сделать все что угодно! Так господа, прежде всего я хочу знать… Настя этот Чирик или как его там, мог добавить в нее гены от Родригес?

— Я плохо разбираюсь в биологии, — призналась Настя. — Вот что можно поставить на «Мантикору» или на боевой челнок я могу сказать.

Йожи пожал плечами, Лейла внимательно следила за каждым движением Каролины. Голос подал Пепе:

— Я слышал, что-то подобное в ГИСИР делали с геномом Шэннон МакКинли, ходят слухи, что ей внедрили часть генома «силианских детей». Не знаю насколько это правда.

— Шэннон действительно была в центре ГИСИР на Троне несколько раз, последний около года назад, но деталей я не знаю, — сообщила Настя.

— Ладно. Чарли, Лейла садитесь за коммы и проведите серию, нет лучше две серии.

Хелена видела, что Лейла садится за комм с желанием проучить нахальную выскочку. Каролина в начале действовала как-то скованно и нерешительно, но когда Лейла рванула в стремительную атаку, смогла предугадать ее действия и подбила «Цербер». Это очень напомнило невероятные действия Родригес во время боев на Каринтии. Впрочем второй бой Лейла выиграла. Следующий бой снова проиграла, в этот раз Чарли ответила собственной кинжальной атакой. Но скорее похожую на стиль Камиллы дю Плесси, чем на действия Родригес. К концу второй серии Хелена окончательно определилась. У ее новой ведомой проглядываются три разных и пока конфликтующих между собой стиля боя. Ее собственный: старый очень старательный и очень стандартный выученный в академии, затем: что-то похожее на предугадывание Родригес срабатывающее время от времени и наконец стиль новой Чарли стремительные кинжальные атаки в подражание Камиллы дю Плесси. Какие-то черты этого последнего стиля проглядывали и раньше, но только теперь девушка стала применять его ярче и уверенней. Вероятно этот третий стиль вскоре поглотит и подчинит себе оба других. В целом же Каролина выиграла половину поединков, куда больше чем раньше. Скажем неделю назад, она бы радовалась и одной победе из пяти.

— С тобой стало сражаться намного сложнее, — признала Лейла, — но до Родригес тебе бесконечно далеко. Против Мели образца конца кампании на Каринтии у меня не было бы никаких шансов! Она под конец стала круче Киры Шайгаловой!

С последним утверждением Хелена была не согласна, в конце концов Кира боец опытный разносторонний и умеет все, а в дальних атаках ей просто нет равных. Родригес же в совершенстве применяла только сближение и бой на ближней дистанции. Но не стала сейчас спорить и произнесла:

— Йожи займись с Чарли кинжальной атакой.

Вернувшись к себе Хелена запаниковала, ситуация все больше усложнялась, а она во всех бедах начинала винить себя, вероятно модель два оказалась некачественной копией. Она затребовала связь с Глорианой и пожаловалась на свои проблемы Фрэнку, правда умолчав о своей личной паранойе.

— Но ты же нормально работала с теми двумя бессмертными? Синген и Вишура имели примерно по шесть процентов измененного активными сморанскими клетками генома!

— Но они и не собирались лететь к нам домой!

— И что? По-моему Венетии стоит обзавестись собственными бессмертными. У НКР их уже около сотни. Да и в Пограничных Территориях действуют не меньше тысячи бессмертных. Правда все настоящие бессмертные служат сморанским кланам, но ведь и твоя девушка не собирается проходить полное слияние.

— А кто ее знает, я перестаю понимать, что от нее ждать на следующий день!

— Даже не знаю, что тебе посоветовать. Может стоит поговорить с Дженифер…

— Все из-за нее, она бросила меня в самый ответственный момент!

— О, а это уже нытье! Возьми себя в руки, Хелен, немедленно!

Она честно попыталась, но затем все же не выдержала и запросила гиперсвязь с планетой Кинна. Вместо Джени на экране появилось лицо Кристи.

— Дженифер занята, может попробуете перезвонить через полчаса.

С Кристи общаться желания не было, Хелена быстро прервала связь. И вновь ударилась в панику. Почему все идет кувырком и ничего толком не выходит? Она попыталась отвлечься, просмотрев записи из своего архива привезенного с Каринтии. Но не смогла сосредоточиться. Наконец ее мучения прервал вызов с Кинны. Увидев на экране личико малышки Джени, она воспряла духом.

— Ну-с чем еще порадуешь?! — спросила Фьорри.

Хелена тут же порадовала ее подробным рассказом о трансформации Чарли в бессмертную. Добавив то, что Фрэнку не сообщала, о цепочках генов от Родригес.

Глазки Джени засияли от восторга.

— Чудненько! Хотелось бы все бросить и полететь к вам, но у нас на завтра намечен рейд. Так что не смогу!

— Но что мне с ней делать?

— Ей нужен якорь. — Отчеканила в ответ Джени. — Раз ты не удосужилась им стать, советую поощрять ее контактами со сморанами и бессмертными. Вероятно теперь она забудет об своих экспериментах с сексуальными связями. Настя кажется говорила, что либидо у большинства бессмертных сходит на нет. Сморане то однополые, и метод размножения у них в корне отличается от нашего.

— Хорошо бы. А то она мне вчера чуть ли не открыто лесби связь предлагала!

— И ты как обычно ушла от ответа, притворившись что ничего не поняла, так?

— Ну как бы так…

— Понятно. Вот что милочка, во всем что вытворяет Чарли, прежде всего виновата ты!

— Может быть…

— Не может быть, а точно! Когда до тебя дойдет, что личные отношения в коллективе неизбежны и, закрывая на проблему глаза, от нее не избавишься!

— Но что мне делать? Я знаю математику, физику, экономику, военное дело. Но с этими личными отношениями у меня всегда была сплошная беда, их же не уложить в понятные математические формулы! Тут сложив два плюс два, постоянно получается все что угодно кроме четырех!

— Например, девушка случайно загулявшая с одним из лучших специалистов по генетике в галактике?! Хм, я более-менее представляю, что тебе следовало делать пару дней назад. А вот что делать теперь. Хм… это задачка! Может тебе поговорить с этим сморанином? Или еще лучше тоже поплавать с ним! Подозреваю, твои гениальные мозги его заинтересуют!

— Не превращай относительно маленькую проблему в огромную! Планетарный совет Венетии кое-как перенесет одну бессмертную, не самого известного происхождения, а вот бессмертной дочкой канцлера они точно подавятся!

Джени весело рассмеялась.

— Но ты всегда сможешь стать членом клана Хотт, думаю ты им подойдешь!

— О несомненно, буду это иметь в виду, самым-самым запасным вариантом! Расскажи хоть, что я должна была, по-твоему, сделать раньше!

— Ей нужен якорь, — повторила Джени. — Человек, на кого она могла бы ориентироваться и кому подражать. Который указывал бы ей что хорошо, а что плохо. Это обычное дело для людей, насколько я вас понимаю. Есть лидеры, есть еретики и есть все остальные толпа, ищущая себе кумира, кому можно подражать, кто указал бы им путь. Если кумира свергают, нужно срочно ставить нового, иначе хаос, поставят сами все что угодно! А чтобы не быть частью толпы надо обладать индивидуальностью. К счастью для тебя почти все пилоты, осилившие обучение в академии, этим качеством обладают. Но, не Чарли. Ей нужен якорь.

— Под этой индивидуальностью ты понимаешь волю?

— Нет. Воля как раз у Чарли есть, из-за этого-то и все неприятности. Без якоря она мечется из стороны в сторону. Если бы у нее не было воли, она сидела бы грустно в сторонке. Но ведь нет?! Воля это готовность сделать выбор между чем-то и чем-то. Неважно выбор правильный или неправильный. Индивидуальность это свой взгляд на мир, способность определить самому, что есть правильно, а что неправильно. У тебя есть индивидуальность, но проблема с волей. У Чарли наоборот, есть воля, но не хватает индивидуальности. А индивидуальность плюс воля равняется лидер.

— А еретик?

— Тоже самое, но это человек, которому нравится не возглавлять коллектив, а идти ему вопреки, нарушать устои и правила. Этакая обезьянка кидающаяся во всех бананами. Обезьяны ведь существа стадные. Всегда есть вожак, то есть лидер, его ближнее окружение, толпа и шут, кидающийся бананами! Но вернемся к тебе, твоя проблема в том, что люди чувствуют твою яркую индивидуальность, тянутся к тебе, но ты не решаешься указать им путь. Определить четкие нормы поведения и создать вокруг себя понятные правила, как делает например Шэннон.

— Я не уверена что путь выбранный Шэннон правильный…

— Да не важно правильный он или нет, история всех рассудит, главное он есть! Все, по-моему, я тебе все ясно и доходчиво объяснила, а меня тут уже зовут, чао!

— И откуда ты столько о людях знаешь, — покачала головой Хелена.

— Умная потому что! Чао!

Лицо малышки Джени исчезло с экрана. А затем связь прервалась. Хелена осталась размышлять над новыми сведениями. Ей не хватает воли? Чушь какая, при чем здесь воля, она просто не может определиться что правильно, а что нет. Когда она имеет дело с пятиэтажными математическими формулами, она мигом видит: все правильно или есть ошибка. А вот эти личные отношения, что было правильно вчера сказать Чарли, чтобы она не побежала хвостиком за бессмертными из НКР. Наверно сказать что-то было можно. Если бы она обладала талантами Селены Бэр, то наверно даже смогла сходу определить, как бросить этот якорь. Но у нее нет таких талантов, и никогда не будет. Ах вот если бы можно было и личную жизнь уложить в математические формулы! Но это никому не удавалось кроме Айзека Азимова с его вымышленной психоисторией. Однако эта идея из древней книжки в жанре научной фантастики никак не оправдалась. Никто не смог создать эту психоисторию.

Хелена вновь загрустила. Но идея не оставляла ее, не давала покоя. Отец несомненно выдающийся лидер обладающий в полной мере и индивидуальностью и волей, и в тоже время человек мягкий, не любящий конфликты. Если ему встречается оппонент с непримиримой позицией, канцлер обычно делал следующее. Делал вид что соглашается и принимает точку зрения оппонента, как бы сливается с ним и аккуратно подправляет его действия в нужную сторону. Может и ей надо сделать нечто подобное, не ныть, что проблема не решается математически, а уложить ее в рамки математических формул. Если законов психоистории нет, это не значит что их нельзя создать самой! Интересно, что будет проще научиться методом научного тыка или создать психоисторию самой? Что там говорила Джени? У нее нет воли, чтобы сделать выбор? Как же!

Последующие дни.

На следующий день Настя застала ее обложившуюся со всех сторон записями состоявшими из цитат самых известных психологов и философов, а также из хитроумных формул собственного изобретения.

— Что это?! — спросила Настя.

— Не трогай, это психоистория!

— А… то есть? Извини, я не совсем поняла…

— Нет, не трогай и вообще уходи, не мешай! Когда ты понадобишься позову!

Настя попятилась назад и у самой двери тихо сказала слова, которые Хелена даже не услышала:

— Может, я все же неверно сделала слепок ее памяти?

В первый день нового года Хелена в первый раз опробовала свои формулы на практике. Она применяла простейшие выводы в отношении хорошо знакомых ей людей, но первые результаты показались ей обнадеживающими. В тот же день она перераспределила обязанности, доверив Йожи искать и проверять наемников готовых подписать контракт с ее отрядом, тактические занятия свалила на Германа, а Настю заставила следить за контактами Чарли в центре ГИСИР и помогать Йожи, проверяя лояльность новичков. Сама она занялась созданием психоматриц объясняющих мотивацию различных людей, ведь чтобы правильно применять формулы, надо было научиться понимать, что для человека главное. Например Йожи был очень честолюбив, Чарли тоже, но не столь сильно, а для Германа честолюбие не свойственно, тоже самое с другими качествами. Если представить человека как музыкальный инструмент, то было недостаточно понять значение каждой клавиши, но и необходимо учесть что каждый инструмент, то есть человек с собственной настройкой. Иначе говоря, нажимая на одну и ту же клавишу, получаешь разный звук. Играть на визисоноре Магнифико оказалось чертовски трудно. Чтобы получить большие представления о людях Хелена стала изучать тестирование, и в конечном итоге составила полностью устраивающий ее тест. Правда он получился из тысячи двухсот вопросов.

Третьего января Хелена опробовала этот тест на Лейле. Так как она прекрасно знала мотивации дикой кошки, то сначала она сама, представив себя Лейлой, ответила на свои вопросы, так как по ее мнению должна отвечать испытуемая. А потом убедила пройти тест Лейлу. Та некоторое время возражала, особенно увидев количество вопросов. Но, начав, старательно довела дело до конца, хотя это и заняло у нее почти два часа. Лейла была из тех кто, приступив к делу, уже не может остановиться, не доведя начатое до конца. Сверив свои предположения с ответами Лейлы, Хелена убедилась, что в девяносто шести процентах результаты совпадают. Но она все-таки задала подруге несколько уточняющих вопросов на счет ответов удививших ее. И узнала о дикой кошке ряд новых деталей. Следующим она проверила Йожи, в его случае ее предположения совпали на девяносто один процент. И в отличие от Лейлы он несколько раз порывался прервать это занятие и сбежать. Но Хелена смогла его пристыдить, заявив об ответственном значении эксперимента. Ответственность несомненно была самой действенной клавишей в настройке Йожи. Третьим стал Герман, его Хелена знала совсем плохо, но все равно угадала примерно три из четырех его ответов. Впрочем он-то тест так и не закончил, в какой-то момент решительно затребовав объяснений.

— Я совершенно не понимаю, какой смысл этих вопросов? Вот например этот: какая разница что за геометрическая фигура мне больше нравиться?

— Считается, — терпеливо отвечала ему Хелена, — что треугольник выбирают люди склонные к доминированию, квадрат те, кто предпочитает упорядоченную деятельность. Круг говорит о мягкости характера и желании избежать конфликтов. Восьмерка о внутренних противоречиях, а зигзаг о стремлении идти вопреки правилам.

— Хм. Тогда я готов признать, что треугольник и зигзаг мне подходят. Хотя конечно я выберу квадрат. И потому что эта фигура мне нравится, и потому что порядок для меня важнее всего остального.

Убедившись, что никаких возможностей заставить вепря продолжить тест нет. Хелена показала ему свои формулы и таблицы.

— Ага. Вот это из Ницше, не так ли? А это Гегель, эта часть похоже на Ларошфуко. То есть ты собрала идеи различных философов и совместила их в этот хм… винегрет? А почему ты полагаешь, что это все будет работать?

— Я искала точки взаимодействия между различными концепциями, а найдя стала считать их аксиомами, а дальше стала выстраивать вокруг них систему.

— Хм… ладно. Я знаю, кого ты должна загрузить этими таблицами. Киру Шайгалову! Кстати что ты решила насчет предложения силианки. Тот контракт на планете Борей, я и мои вепри не против туда прогуляться.

— Я еще не решила, — призналась Хелена.

Кира выступила посредником, некое поселение на Борее отказывалось признавать ее новые правила игры и устраивало неприятности соседям, включая даже ряд нападений в зеленой зоне. Консультативный совет колонии обратился к Кире как гаранту новых правил. Однако на Амальтее вновь активизировались боевые действия, и покинуть орбиту этой планеты силианка сейчас не могла, а отправлять сморан клана Глей сочла нежелательным. У возмутителей спокойствия на Борее не было тяжелой техники, но имелись мощные укрепления, так что Кира предлагала несложный контракт для двух звеньев штурмовых машин. Пехоту и прочие вспомогательные части обязались выставить местные.

— А кого ты хочешь взять кроме своих вепрей?

— Можно звено Корадо. То есть добавить к моим Диего, Франце и Мирославу.

— Ага… хорошо, я попрошу Йожи чтобы он согласовал детали контракта.

— Тогда я ухожу, чтобы не отвлекать тебя от твоего винегрета. Кстати твоя любимая фигура наверняка зигзаг. Это ближе всего к броуновскому движению молекул!

Хелена, посмотрев на закрывшуюся дверь, пожала плечами, подумаешь угадал! Изобретательство всегда было основой ее мировоззрения. А оно предполагает игнорирование каких-либо правил, так как обретение нового знания невозможно без выхода за рамки уже известных понятий. Наверно она все-таки та самая обезьянка со слов Дженифер, та, что кидается во всех бананами.

 

Глава 3

8 января 2233 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.

В этот день произошло сразу три события. Во первых из рейса во Внутреннюю Сферу вернулся корабль-прыгун «Жар-птица», на нем прилетели шестеро новичков подобранные Эмилем Шломо и большая корзина с золотыми розами от Аниты Меннинг. Хелена некоторое время размышляла над подарком, предназначен ли он ей или эти розы следует отослать к госпоже ван дер Бирд на Клондайк. В конце концов, она попросила Йожи сделать второе. Что касается пилотов то двое из них были уроженцами Венетии, трое пилотов с Богуславии и один землянин иммигрировавший с Земли из-за несогласия с политикой Шэннон МакКинли. А та, судя по всему, вовсю форсировала иммиграционную программу. Новички рассказали об инциденте в одном из городков в Аризоне, на Земле. В этом городе прошла массовая акция протеста. Госпожа консул среагировала на нее мгновенно. Были отправлены полицейские модули, быстро парализовавшие всех недовольных, после чего правительству НКР было предложено принять двадцать четыре тысячи новых переселенцев. Калифорнийцы возражать не стали и переправили транспорт на аграрную колонию Новый Кентукки. Впрочем этим землянам еще повезло. Недавно корабль с подобными смутьянами из Китая предназначенный драконианцам, следуя к отдаленной колонии сектора Змееносца случайно сбился с курса и попал во владения валусианского дома Жужах. Те вернули корабль и экипаж, но конфисковали «груз». А в ответ на «искреннюю» ноту протеста с Дракониса валусиане выплатили компенсацию в сто миллионов кредитов.

В тот же день вернулся с миссии на планете Борей Герман. Его соединение прекрасно справилось с задачей, практически не повредив свою технику. Правящая ячейка Трона перевела на счет ее отряда двести пятьдесят миллионов. Несколько больше чем валусианцы драконианцам, что наводило на некоторые размышления. Третьим событием стала решительная победа войск картеля на Амальтее, похоже в гражданской войне наметился перелом. Союзные мятежникам части кланеров-ренегатов потеряли значительное число техники, вероятно теперь противники картеля надолго будут вынуждены перейти к глухой обороне. Соединение Поля Ковальски вновь отличилось. Дженифер Фьорри сообщила, что Гарольд О'Лири, по ее мнению, окончательно освоился в роли штаб-офицера этого ударного соединения. Все эти три события подсказали ей, что надо срочно вновь вернуться к делам отряда, несколько запущенным из-за психоистории.

Первым делом надо было узнать возможности новичков. Их было десятеро, шесть из Внутренней Сферы и четверо выбранных Йожи из местных наемников. Всем им Хелена перво-наперво раздала свои тесты, а пока новички разбирались с вопросами ее теста, внимательно изучила их личные дела. Самым опытным из наемников был Амир Гордиан, пилот с девятилетним стажем, правда не имевший на счету большего числа побед. Он считался гражданином Новой Батавии, но успел поработать на многих колониях, как Пограничных Территорий, так и Внутренней Сферы. У Паоло Бенетти стаж был всего три года, но зато за прошлый год числилось четыре победы. Двое последних, Ригобер Бейтс и Лейси Сименс, получили лицензию пилота совсем недавно, но Йожи счел их подготовку приемлемой. Оба они четко умели ставить щиты, а также быстро и точно стреляли. Из пилотов прилетевших на «Жар-птице» имелись следующие. Орландо Каралис являлся выпускником академии последнего года и успел побывать на Индрапратхе. Восьмая бригада дислоцированная там в боевых действиях не участвовала, но общая ситуация на планете была так сложна, что полгода проведенные там стоили пары лет службы в 28-ой. Второй новичок с Венетии, Давид Эстергом, как раз и провел большую часть полутора лет в 28-ой бригаде. Один из пилотов с Богуславии Рустам Касимов прослужил в войсках Земной Федерации больше трех лет, имел пять побед и собирался поступать на курсы соответствия должности командира звена. Но в связи с выходом миров Ассоциации из Земной Федерации не смог этого сделать. Два других пилота с союзной планеты не имели такого опыта. Юрий Петляков закончил академию полгода назад, Ирина Лунь на год раньше. Землянин Томас Броуди отслужил два с половиной года. У всех у них побед в реальных боях еще не было.

Первым сдал ей свой тест Рустам. Хелена загрузила его ответы в свою аналитическую программу и посмотрела результаты. Они ей понравились, компьютер счел, что парень обладает волевыми качествами, упорным характером, спокоен и хладнокровен. Это вполне совпадало с ее первым впечатлением и его характеристикой из личного дела, предоставленного СБ Богуславии. Далее сдали тесты Амир и Паоло, оба судя по тесту, обладали энергичным общительным характером, а Амир еще и яркой индивидуальностью. Интеллектуальные и волевые качества у обоих значительно выше среднего для выпускника академии. Тесты Орландо, Давида и Юрия тоже вполне устроили Хелену. Ирина и Томас возились с тестом очень долго, но и к ним у Хелены вопросов не возникло. Зато ответы Лейси и Ригобера ей очень не понравились. У Лейси ее программа зафиксировала массу разных комплексов и тоже отсутствие морального ориентира, что и у Чарли. С ответами Ригобера было еще хуже, скорее всего он не был честен, отвечая на вопросы. Ибо результат получился крайне странным.

Затем она пересмотрела комплектование звеньев. Теперь три основных звена состояли из четырех пилотов. Ее командное звено, а также звенья Йожи и Германа. Три других звена состояли из пяти пилотов, командирами звеньев стали Диего, Джованни и Юстин. У Диего осталась Мирослава и добавились Рустам, Орландо и Томас. К Джованни она перевела Франце и троих новичков Давида, Юрия и Ирину. К Юстину, который большую часть жизни провел в Пограничных Территориях, она отправила всех новичков из местных наемников. И именно на последнее звено из-за наличия в нем Лейси и Ригобера она собиралась обратить максимальное внимание. Что до Каролины, то девушка добавив в свой геном активные клетки троих известных бойцов клана Глей, стала уверенно побеждать всех кроме нее и Германа. Но, судя по энергии, с которой Чарли осваивала новые возможности, вскоре она сможет побеждать и их.

К сожалению этим Чарли не ограничивалась, ей очень хотелось выучиться сражаться и в рукопашную. Пару недель назад не слишком высокая и скорее хрупкого, чем крепкого телосложения девушка особой опасности в этом компоненте не представляла. Теперь став бессмертной, она стала считать себя способной изменить и это. Теоретически активные сморанские клетки ускоряли метаболизм ее тела, сделали ее сильнее быстрее и гибче. Что касается навыков, то ее, как и всех курсантов академии обучали самообороне. Но… сейчас бросив вызов дикой кошке в том, в чем та была максимально сильна, Чарли, не смотря на свою скорость почти вдвое превышающую возможности нормального человека, раз за разом оказывалась на матах. Лейла Таши обладала мгновенной реакцией и стальными мышцами, генетические модификации для планеты с гравитацией на треть выше земной давали ей ощутимые преимущества. Как только дерзнувшая бросить вызов оказывалась в зоне досягаемости рук дикой кошки с Курдистана, сразу же следовал стремительный захват и противница вновь оказывалась прижатой к полу и никакие способности бессмертной не могли ей помочь. Хелена вздохнула, против Лейлы не решался выходить в круг ни один из мужчин отряда, даже огромный медведеподобный Борот. Его некоторое преимущество в физической силе, а также заметное в росте и весе никак не компенсировало тотального превосходства Лейлы в скорости и реакции. От неуклюжих атак Борота она уходила играючи, а в ответ шла стремительная контратака по одной из конечностей и жестокий болевой прием. Хуже того все понимали, в дружеских поединках Лейла не реализует и половины своих возможностей, в случае реального боя короткие сильные пальцы с острыми когтями будут без колебания целить в глаза и рвать горло. Дикая кошка Курдистана была прирожденной хищницей. И прирожденной убийцей.

Хелена подошла к бессмертному по имени Синген, который вернулся с Ягдеза вместе со сморанами клана Глей. Настя попросила его стать наставником Чарли, и сейчас он внимательно следил за каждым движением подопечной.

— Не стоит ли прекратить это? Лейла очевидно намного превосходит нынешние возможности Чарли.

— Имея дело со столь навязчивым желанием обучиться чему-либо, наставнику предпочтительней ставить перед учеником непреодолимую стену, — ответил бессмертный.

— Почему? — удивилась Хелена.

— Или ученик избавится от навязчивой идеи, или полученный опыт поможет ему справиться с более простым реальным противником.

Хелена поняла его логику и вновь посмотрела на очередную безнадежную попытку Чарли зайти сбоку. Девушка двигалась так быстро, что на какое-то мгновение исчезала из виду вовсе. Но Лейла все равно безошибочно чувствовала, где она находится. Захват и стройная соперница вновь извивается всем телом, тщетно пытаясь вырваться из стальных тисков рук Лейлы.

— Минут через двадцать это прекратится само собой. Возможности активных клеток не безграничны, Чарли получает слишком много повреждений. Из-за того, что ее нервная система полностью перестроена, она стала нечувствительной к боли, иначе бы уже давно сдалась. Но ее ткани все равно страдают, активные клетки сейчас загружены полностью, пытаются быстро восстановить повреждения. Но вскоре они подадут сигнал мозгу, что необходимо прекратить физическую активность.

— И как это будет?

— Она почувствует вялость.

— А боли бессмертные совсем не чувствуют?

— Те, чей геном преобразован более чем на два с половиной процента, нет. Если сами не хотят этого. У Чарли сейчас около четырех процентов.

— Ага. Ясно. А вам удалось найти в ее памяти что-то полезное о клане Хотт и исследованиях Чирика? — полюбопытствовала она, не особо рассчитывая на ответ.

— Кое-что. — Ожидаемо скупо ответил бессмертный. — Но не об исследованиях, а скорее о политике клана и положении дел в Северном секторе. Возможно, вы знаете, что НКР и клан Хотт практически уже ведут полномасштабную но не объявленную войну с пиратами и их валусианскими сторонниками. Чирик очень озабочен этой проблемой.

— Для вас это новость? — удивилась Хелена, даже она знала о проблеме пиратства в Северном секторе.

— Мы не знали о том, что проблема настолько серьезна. Официальные СМИ Новой Калифорнии сильно занижают масштаб реальной опасности.

— Понимаю. Но неужели и в Силианской Республике не знали об этих проблемах?

— Боюсь, что нет. Считалось что благодаря деятельности «Золотой Розы» наступил перелом в отношении валусианцев к представителям человеческой цивилизации. Но вероятно это не совсем так. По данным Чирика цены на человеческих рабов в домах валусианской Конфедерации высоки как никогда. Что побуждает пиратов и работорговцев действующих в мирах Внутренней Сферы к новым иногда очень рискованным акциям. Ведь прибыль окупит все. Помните недавнее сообщение о «компенсации» выплаченной драконианцам домом Жужах? Если восемь лет назад за среднестатистического необученного раба валусиане готовы были платить сто тысяч кредитов, то сейчас они скупают, не торгуясь по восемьсот тысяч. Так что та компенсация за тысячу человек выглядит смешной. Вероятно Драконис получил что-то еще, так сказать неофициально.

— А что дом Кайялль? — вспомнила Хелена о проблемах Джени.

— Дом Кайялль ныне захватом и скупкой рабов уже не занимается, им это ни к чему, у них есть исправно функционирующий Заповедник. Что-то вроде фермы, где люди выращиваются в любых количествах. Нет, конечно, не совсем в любых, скорее в значительных. Однако сейчас спрос все равно много больше предложения дома Кайялль, впрочем содержание Заповедника намного выгодней содержания пиратского флота. В основном они выращивают клонов, но другие дома Конфедерации охотно скупают их продукцию, тем более их игрушки вышколены и превосходно обучены.

Игрушки! Хелена содрогнулась, она кое-что знала о торговли дома Кайялль, те кого бессмертный деликатно назвал игрушками были на самом деле юными девочками. Историю одной из них она отлично знала, Утика — молоденькая рабыня, выкупленная отцом в одном из Домов Конфедерации, где он находился с официальным визитом. И кем-то похожим могла стать Джени, если бы не была предназначена расти в семье союзников дома Кайялль на колонии Стигнар.

— Все довольно о валусианцах, — едва слышно проговорила она.

Синген не стал возражать, а еще через несколько минут Чарли действительно запросила пощады.

10 января 2233 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.

— Истинная ценность не камни, а люди, — прочла баронесса Глагау знаменитый девиз отряда Вервольфов выбитый у входа на базу. Дженифер Фьорри и Артемида Глагау только что прилетели на Трон. — Да, Ральф умеет ценить своих людей. Как я знаю, за двадцать лет жестоких сражений в Пограничных Территориях он не потерял ни одного своего пилота. Вроде бы был один убитый во время потасовки в баре, но это же не во время боя. Также погибли несколько пилотов в отрядах заключавших с ним субконтракты. Но они не были вервольфами!

— Ральф берет к себе только самых лучших, — в ответ заметила Джени.

— Но все равно у него явно пунктик насчет потерь личного состава. Никто не заставлял своих людей столько тренироваться как он. Никто не оставлял пилота, допустившего малейшую ошибку в постановке переднего щита, на базе в качестве наказания. И никто не повторял перед каждым боем: мне не нужны мертвые герои, приказываю всем вернуться живыми. Он всегда повторял, технику я найду новую, а вот люди моей команды для меня незаменимы.

— Ты когда-то с ним работала? — Спросила Хелена.

— Одно время мой отряд был на субконтракте вервольфов. Это было сразу после гибели Олафа. — Хелена кивнула, она знала, что Олаф Скальде когда-то был командиром баронессы и ее любовником.

— Я так понимаю, ваша охота на Ягуаров закончилась удачно?

— О да дорогуша! Все шкурки надежно прибиты к стенам моего замка! — баронесса ослепительно улыбнулась.

— А где вы забыли Мартина и Кристи?

— Кристи полетела к себе домой на Кандер-Даг, а Мартин наверно уже нежится на каком-нибудь пляже Габы. — Ответила Хелене Джени.

— Кстати Йожи взял в ваш отряд Лейси? Я направляла эту девушку к вам.

— Э… да. Так она твоя протеже?

— Да дорогуша, она как и я с Клондайка. Мы, клоны выращенные в одной лаборатории, должны помогать друг другу! И не важно что когда создавали меня компания называлась «Свинглер энд Ко», а когда ее уже «Золотая Роза».

— Так Лейси творение госпожи ван дер Бирд? — изумилась Хелена.

— Да она одна из первой заложенной самой Эрикой группы. Их создавали специально для работы в Валусианской Конфедерации. Прототипом Лейси была знаменитая Мод Беллами, эта женщина была одним из лучших пилотов скопления и наверно лучшим убийцей! Подруга Эрики, спасшая ей жизнь и погибшая сама.

— А почему Эрика… — Хелена остановилась и посмотрела по сторонам, никого постороннего рядом не было, но…

— Мод просила не пытаться продлить ей жизнь, — улыбнувшись, пояснила баронесса. А затем уже без улыбки добавила: — она знаете ли была у нее совсем не легкой.

— Но почему вы сами не взяли Лейси?

— Она все-таки не Мод. Хотя Мод я бы пожалуй тоже не взяла. Даже эту маленькую варриор-приму, — и баронесса изящным движением пальцев указала на Джени, в ответ невинно строящую глазки, — я взяла только на очень короткий срок. Не люблю работать с теми, кто потенциально лучше меня. Твой отряд дорогуша, это всего лишь часть вооруженных сил твоего мира, а я сама по себе. Мне не нужны те, кто может счесть, что лучше меня смогут управлять отрядом.

— Она так хороша?

— О! Я не знаю! Но Мод была очень хороша, она умела загнать свой истребитель в щелку лишь на несколько сантиметров больше самой машины! Я видела это сама, вот здесь на этой самой базе.

— Что настоящий истребитель? — не поверила Джени.

— Нет, на симуляторе конечно. Ральф никогда бы не позволил так рисковать настоящей машиной и жизнью пилота! — баронесса подошла к большому во весь рост зеркалу стоявшему в холле и посмотрела на себя. А затем изобразила несколько поз.

Ее высокое тело казалось очень стройным и изумительно женственным. Но Хелена знала, что ее рост метр девяносто два, а значит, эти длинные изящные руки на деле почти также сильны как руки Лейлы. Сильные мускулы прятались под золотой блузой с кружевными рукавами и кожаными леггинсами красно-коричневого цвета. А ее сапоги с высокими каблуками поднимали ее выше двух метров. Длинные светлые волосы собраны в косу доходившую до талии, и эта коса взметалась когда баронесса делала очередное порывистое движение.

— А моим прототипом была супермодель конца двадцатых годов двадцать первого века. Александра Таммисаар. Адам Свинглер развел у себя коллекцию клонов самых красивых моделей конца двадцатого и начала двадцать первого веков. Большинство ничего из себя не представляли, но из меня Олаф Скальде сделал неплохого бойца.

Джени хитро повела глазками.

— Я тут посмотрела записи в архиве о твоем прототипе. Какой-то модный журнал за 2028 год. Там о тебе пишут, что ты славишься экспрессивным характером и кидаешься разными предметами в неугодных тебе людей!

— Та Александра просто не могла правильно реализовать свой потенциал! — изящным движением руки баронесса отмела враждебный аргумент в сторону.

Вечером Хелена связалась с Фрэнком Керри, ей надо было узнать, когда прыжковый корабль вернется из Внутренней Сферы, и сколько пополнения к ней направят в этот раз. А заодно она хотела расспросить управляющего корпорации «Тристар» о деятельности «Золотой Розы». Сегодня баронесса, а пару дней до нее Синген упоминали о тесном сотрудничестве компании госпожи ван дер Бирд с валусианами.

— Извини, я не знаю, тебе надо связаться с Эмилем. Что касается маршрута, то в этот раз «Жар-птица» после Новой Батавии слетает к нашим друзьям на Богуславию. Иосиф лично просил меня подвезти их делегацию с Новой Батавии. Их собственные прыжковые корабли заняты на других маршрутах.

Хелена кивнула, Иосиф это Иосиф Сталин Второй, пожизненный правитель Богуславии, сейчас совмещающий посты председателя правительства и председателя планетарного совета. Первые два президента Богуславии оказались очень неудачными, оба были досрочно смещены из-за проблем с коррупцией. После чего жители колонии провели референдум в ходе, которого победила идея создать клон достойного правителя славянского происхождения. И хотя происхождение избранной кандидатуры было весьма сомнительным с точки зрения славянства, именно эта кандидатура победила с большим отрывом. Сейчас клону было уже девяносто семь лет, и он успешно управлял колонией более семидесяти из них. И кажется полностью устраивал жителей Богуславии.

— Что касается времени, суди сама, двенадцатого «Жар-птица» будет у Батавии, пятнадцатого у славян. С семнадцатого по двадцатое января дома. Далее двадцать второго вновь у Батавии. И двадцать четвертого, если ничего не случиться, вернется к Трону.

— То есть через две недели, — сказала Хелена.

— Да ориентировочно через две недели.

— Очень хорошо. Скажи, а ваши корабли не летают в Северный сектор? — задала вопрос Хелена. Осторожный подход к интересующей ее валусианской теме. — Я слышала, что пираты ныне доставляют Новой Калифорнии серьезные проблемы.

— Да это так. У нашей корпорации есть корабль, ходящий по тому маршруту, но он очень хорошо защищен. У него на борту базируются две эскадрильи перехватчиков. Это конечно обходится недешево, но в Северном секторе сейчас действительно опасно.

— А на «Жар-птице» только патрульное звено, — вспомнила Хелена.

— «Жар-птица» может совершить несколько прыжков подряд, пираты ей не страшны. Да и двигается она только между крупными хорошо защищенными системами. Пожалуй самая опасная точка это Глориана. Трон владение силиан, у Новой Батавии хороший флот и там дислоцирован звездный дредноут «Эридан» флота Земной Федерации. Оборону Венетии ты хорошо знаешь. Солнечная система и Богуславия защищены еще лучше. А с чего это ты заинтересовалась проблемой пиратства?

— Да так. Вообще-то я думала о валусианцах, мне не дает покоя, что в любой системе могут быть их эти рейдеры. Рано или поздно с этим надо будет что-то делать.

— Насколько я знаю, клан Хотт строит для НКР новые корабли способные проводить глубокое сканирование космоса. Также подобный экспериментальный корабль большего размера заказала для флота Земной Федерации Шэннон МакКинли. А Александр Бэр сейчас переоборудует звездный дредноут «Водолей» новейшими силианскими сканерами. Ведь теперь уже точно известно рейдер дома Кайялль долгое время находился в сорока световых секундах от Каринтии, совсем рядом с дредноутом, а прежние сканеры «Водолея» его не фиксировали! То есть полный провал, ну и что, что это был лучший корабль дома Кайялль, под личным командованием старшей варриор-примы дома, это не так важно! Важен сам факт уязвимости наших базовых звездных систем. Так что проблемой озабочена не только ты!

— Возможно вооруженным силам Венетии тоже нужен хотя бы один корабль с такими сканерами? Наверно у самих валусиан есть такое оборудование? Эрика ван дер Бирд ведь активно сотрудничает с валусианами?

— Да, но ее партнеры из дома Туях не слишком сильны в этой области. Но я спрошу у нее, возможна ли такая сделка. Правда я плохо представляю, как ты сможешь убедить членов планетарного совета, стоимость такого корабля наверно будет не меньше чем стоимость «Тайфуна», а то и больше. Если он действительно будет новейшим и с новейшими сканерами.

— А чем вообще занимается «Золотая Роза»? Помимо особых услуг?

— Первоначальной целью Эрики была борьба с практикой работорговли в мирах Конфедерации. С этой целью семь лет назад она начала сотрудничать с домом Туях, предлагая альтернативу рабству. Видишь ли валусиане заинтересованы только в одном земном товаре. Живых людях способных испытывать сильные эмоции, которые улавливаются нервной системой валусиан и стимулируют их мозговую активность. То есть их творцы рядом с людьми лучше творят, а варриор-примы лучше воюют. К сожалению, замена бесправных рабов на профессионалов имеющий гостевой статус полностью себя не оправдала. То есть Эрика заработала огромные деньги и закупила у валусиан множество их технологий, но проблему не решила. Дома Конфедерации с радостью принимают девушек «Золотой Розы», дают максимальные гарантии их безопасности и платят за их услуги очень хорошее вознаграждение, но затем с еще большим желанием покупают товар дома Кайялль или пленников захваченных пиратами. И то, что многие люди адаптируются и часто достигают уважаемого положения в валусианских домах, ситуацию не меняет. Эрика сейчас отчаянно ищет новые пути к решению проблемы. Но по ее оценкам валусианская Конфедерация сейчас готова принять не менее двадцати миллионов представителей нашей расы. И только тогда пиратство малых домов и работорговля дома Кайялль станет невыгодна. Но такого числа людей в распоряжении «Золотой Розы» никогда не будет! Сейчас на Эрику работает меньше тысячи человек, около шестисот девушек и двести мужчин.

— То есть усилиями одной компании проблема не решается, нужна государственная программа?

— Да, но кто будет ее проводить? Не желаете ли купить туристическую визу в валусианскую Конфедерацию. Незабываемые впечатления, высокоразвитая экзотическая цивилизация, настоящие пираты, внимательные хозяева, вы всегда можете остаться там на неопределенное время!

Хелена хихикнула, представив себе подобную рекламную компанию, хотя ничего смешного не было. И людям и валусианам было выгодно мирное сотрудничество, но пока ничего подобного не получалось.

Закончив разговор она вызвала к себе Лейси, правда предварительно изучив все данные по ее прототипу. Мод Беллами оказалась личностью очень известной, один из так называемых ущербных клонов созданных корпорацией «Корунд». Ущербный потому как при создании этих клонов корпорация закладывала в их гены скрытую программу самоуничтожения. Чтобы клон саморазрушался по достижении определенного возраста. Впоследствии преступная деятельность корпорации была раскрыта, и силиане Трона запретили деятельность корпорации, но к этому времени Мод ставшая наемной убийцей, а точнее мстительницей, убила многих руководителей корпорации. Она была гениальным организатором таинственных несчастных случаев. Ее прозвали чумой или моровой девой, так как ее гены превратили ее тело в нечто ужасное. Правда затем она смогла излечить себя с помощью сморан клана Глей и центра ГИСИР. Вернув себе привлекательный облик девушка стала пилотом в отряде Наоми Кимары, имевшей длительный субконтракт с Вервольфами. Ее карьера пилота длилась всего полтора года, но на ее счету числилось двадцать пять побед. Затем она перешла в компанию «Золотая Роза», и еще полтора года была личным телохранителем Эрики ван дер Бирд. До своей смерти в 2227 году.

На основе генов Мод компанией «Золотая Роза» были созданы двенадцать девушек. Судя по всему они не были точными копиями, девять из них еще работали на компанию, а три, включая Лейси, выкупили свой контракт. Хелена обратила внимание, что Эрика заключала с клонами по достижении ими совершеннолетия одобренный силианами пятилетний контракт. А не более длительные контракты, которые предпочитали более консервативные корпорации. Пожизненные контракты были уже три года как силианами запрещены, но в сущности двадцатипятилетний жесткий контракт мало чем отличался от пожизненного. Корпорация «Тристар» предпочитала стандартный для Венетии двадцатилетний контракт, представлявший собой разумный компромисс. Первые пять лет контракт был обязательным для обоих сторон, затем пять лет работник мог уйти в случае некоторых нарушений допущенных работодателем, и десять лет контракт мог быть расторгнут обоими сторонами при прописанных в контракте ситуациях. У «Золотой Розы» контракт был очень мягким, их клоны могли уйти, в частности выкупив свой контракт. Десять тысяч валусианских сосу компенсации за каждый год. Судя потому, что Лейси и две других девушки это сделали, зарабатывали они куда больше. Хелена посмотрела курс, один валусианский сосу равнялся восьмидесяти пяти кредитам. То есть Лейси выплатила за расторжение контракта около четырехсот тысяч кредитов. Для пилота боевого модуля это немного, всего за несколько боевых вылетов ее пилоты получают столько же. Даже без учета премиальных, но профессия пилота боевого модуля связана с максимальным риском, требует исключительных личных качеств, а также длительного и очень дорогого обучения. Для рядового жителя колонии четыреста тысяч это серьезная сумма. На Венетии средний годовой доход составлял сейчас шесть тысяч кредитов, а годовой прожиточный минимум тысяча восемьсот. На Земле прожиточный минимум составлял триста шестьдесят пять кредитов, собственно один федеральный кредит и был приравнен к ежедневному прожиточному минимуму на родной планете человечества. Но и средний годовой доход на Земле чуть больше двух тысяч.

— Садись, — сказала она пришедшей девушке. Одновременно внимательно ее рассматривая, судя по поздним записям Мод была невысокой девушкой с тонкими чертами лица, бледной кожей, рыжими волосами и крупными веснушками. Лейси оказалась несколько выше, ее кожа более смуглая, веснушки едва проглядывали, волосы скорее светло-каштановые, да и черты лица крупнее, не такие точенные как у прототипа.

— Вы знаете о своем происхождении, мисс Сименс?

— Безусловно. Мод Беллами одна из легенд компании.

— А почему вы перестали сотрудничать с «Золотой Розой»?

— Мне не нравилась специфика их работы. Мне не нравились валусиане, и я с самого начала не скрывала, что мечтаю стать боевым пилотом, как мой прототип. Эрика знала об моих намерениях и не мешала мне.

— И сколько времени вы проработали в валусианской Конфедерации?

— Один двойной срок. Восемь месяцев.

— Ага. И вам хватило этого времени, чтобы выкупить свой контракт?

— Да. Хотя я и была одной из худших в группе, заработала всего триста двадцать пять тысяч сосу для компании и семьдесят пять тысяч для себя.

— Вам шла одна пятая, не так ли?

— Да. Эрика подсчитала, что в среднем в скоплении Яхо работник зарабатывает для корпорации в пять раз больше, чем получает на руки. Она не хочет ущемлять права своих работников, но у валусиан человеку работать без поддержки какого-то дома или «Золотой Розы» невозможно. Первый же валусианин объявит ничейного своей собственностью. У них, знаете ли, нет понятия свобода.

— Понятно…

— Мне едва хватило на обучение в центре на Вириду, наверно стоило слетать еще раз, но я не такая сильная, как Мод, не смогла себя заставить.

— А Мод была в Конфедерации?

— Два раза и даже добилась ранга защитницы. Мод была очень сильной.

Хелена кивнула. Судя по всему Лейси, имела в виду силу воли своего прототипа. В какой-то момент своей бурной жизни, Мод Беллами держала под контролем свое рассыпающееся тело только на коктейле различных препаратов и при этом осуществляла свое мщение. Кстати одной из самых известных приписываемых ей акций было уничтожение шаттла с высшим руководством корпорации «Корунд». Челнок взорвался при выходе на максимальное ускорение, и никто включая силианских экспертов не знал виновата ли в этом случайность или это работа Мод. Шэннон которой помогало два десятка человек и даже валусиане, оставила куда больше следов.

— Это правда что она взорвала тот шаттл?

— Никто не знает точно. Эрика провела собственное расследование, но Мод так и не призналась, как это осуществила. Она каждый раз за день до акции отправляла сообщение в одно издание. Завтра такой-то человек умрет, и это сделаю я, Мод Беллами. Ее жертвы были богатыми и влиятельными людьми, все они усиливали охрану, применяли разные средства предосторожности, но каждый раз результат был один — они таинственно умирали, и никто не знал, как она это сделала. Но в случае с шаттлом, скорее всего какая-то добавка в топливо для ускорителей.

— Ясно. Вы ею восхищаетесь?

— Можно сказать и так, хотя наверно нет, я не смогу стать такой жестокой. В «Золотой Розе» к клонам относятся очень уважительно. Ни один воспитатель не позволял себе насмешек или косых взглядов. Мод выросла совсем в других условиях. Ее история послужила уроком всем дельцам, если хотите нажиться на бесправных существах, помните кто-то из них может вас возненавидеть, так как ненавидела Мод Беллами. Когда силиане изгнали из скопления «Корунд» они уже были банкротом. Мод смогла в одиночку уничтожить их.

— А можно спросить, чем конкретно вы занимались в Конфедерации?

— Если коротко, мы там игрушки для развлечения высшей расы.

Хелена отпустила девушку и подумала, Лейси ненавидит валусиан, также как Мод ненавидела корпорацию «Корунд». Похоже разница заключается в том, что Мод умела превращать свою ненависть в нечто конкретное, а Лейси этого не умеет.

— Что ты знаешь о Мод Беллами?

— Я была знакома с ней лично, — улыбнувшись, ответила Кира. — Даже однажды спасла ей жизнь. Это было на Араксе, в тот раз ее собирался захватить один бессмертный, но она убила его, правда и сама чудом выжила. Я успела довезти ее в ГИСИР. Примечательная личность, после знакомства с ней я поняла, человеческая ненависть самое разрушительное оружие. Куда круче, чем сморанские активные клетки.

— А вы действительно не знаете, как она работала?

— Да нет, это только внешне выглядело жутковато, а на деле особой тайны для меня в ее акциях нет. Я почти все разгадала. Когда-то мы с ней так проводили время. Она рассказывала об одной из акций, а я проводила расследование. Ничего особо таинственного там нет. Просто в руководстве корпорации «Корунд» были откровенные бандиты, безжалостные и циничные. Они злоупотребляли пожизненными контрактами и вообще держали своих служащих на положении бесправных рабов. Большинство персонала ненавидели свою корпорацию. Чем Мод и пользовалась. Она перед каждой акцией прорабатывала все детали и находила исполнителя. А затем громко объявляла свой приговор. И исчезала. Пока охрана сбивалась с ног ища жутковатую девушку-зомби, какой-нибудь незаметный клерк или секретарша или техник делал нечто в соответствии с ее инструкциями. И кто-то получал по заслугам. Общее было то, что все исполнители ненавидели корпорацию «Корунд» или своего босса-преступника. Она не всегда работала против своих создателей, принимала и заказы со стороны, если убеждалась что жертва действительно преступник, наживавшийся на страданиях других. Сама она действовала лишь в трети из всех акций. В основном на раннем этапе, когда имя Мод Беллами еще никто толком не знал.

— То есть корпорация «Корунд» фактически уничтожила сама себя?

— Да. И об них никто не жалеет.

Хелена прервала связь и посмотрела на находящиеся в комнате вещи командира вервольфов. Ральф Грендель несомненно прав: для любой организации истинная ценность не камни, а люди. Но в зависимости от ваших действий и отношения к ним иногда их ценность становится отрицательной.

 

Глава 4

12 января 2233 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.

— Вам вызов. С Глорианы. Это господин Керри. — Сказал один из техников.

Хелена поблагодарила его и пошла в свой кабинет. На лице Фрэнка сегодня радости не было. Очевидно случилось нечто серьезное, решила она.

— Скажи, ты что-то знала о пиратах или у тебя тоже проблески предвидения?

— О каких пиратах? — удивилась Хелена.

— Сегодня в системе Новой Батавии произошло нападение, — начал Фрэнк.

— Что-то случилось с «Жар-птицей»?

— Нет, с прыжковым кораблем все в порядке. Захвачен один из наших челноков. Пассажирский, он возвращался с планеты, на борту находилось много людей. В том числе делегация с Богуславии. Мы еще не выяснили, была ли она основной целью нападения.

— Можно поподробней, как это произошло?

— Я перешлю тебе все, что нам известно. Но не это главное. На борту шаттла было девятнадцать граждан Венетии, в том числе трое специалистов столичного госпиталя. Мне очень жаль, Хелена, один из них твой брат.

Она почувствовала весь ужас известия, мягкий, чуткий, никого не обидевший за всю жизнь Вальдемар стал добычей каких-то мерзавцев, которые вполне могут продать его валусианцам. Хелена понятия не имела востребованы ли в Конфедерации талантливые врачи, да и по правде говоря, и не хотела узнавать.

— Что вы собираетесь делать? — с трудом выговорила она.

— Охрана корпорации ведет расследование, но мы не знаем была ли утечка информации или пираты сторожили маршрут. У них очень хороший корабль, его не смогли отсечь многочисленные патрули с «Эридана», да и вообще это первое нападение в системе Новой Батавии за много лет. Наверно нападение все же заказное. Расследование ведет СББ, среди попавших в плен к пиратам шестеро членов их планетарного совета. Иосиф отправил лучших сотрудников, возглавит расследование Станислав Желязнов. Канцлер говорит, ты его знаешь. К сожалению, сейчас он на Скандии, прилетит на место не раньше чем через три дня.

А за три дня пираты могут уже пролететь полпути к валусианским планетам или куда-то еще. Собственно через три дня они могут быть почти где угодно.

— Я должна быть там.

— Не знаю, чем ты сможешь помочь, — произнес Фрэнк. — Ладно, пересылаю тебе все, что мне известно, конец связи.

Хелена дрожащими пальцами набрала код связи.

— Йожи, мне нужен ты и Герман. Срочно. И найди Дженифер, Настю, Сингена и если удастся баронессу Глагау. У нас внеочередное совещание.

Йожи смог в кратчайшие сроки найти всех, кого она назвала, кроме них пришла еще и Чарли. Пока все собирались, она вместе с Германом успела просмотреть файлы присланные управляющим «Тристар». Ситуация вырисовывалась кошмарная и у нее со всем не было сил держать себя в руках, потому Хелена кивнула бывшему вепрю предоставляя ему объяснять ситуацию:

— Сегодня в девять часов двадцать семь минут произошло нападение пиратов на пассажирский челнок корпорации «Тристар». Челнок следовал с Новой Батавии к дальней станции, где находился прыжковый корабль «Жар-птица». Станция сейчас находится примерно в двадцати световых минутах от планеты. Маршрут считался безопасным, челнок сопровождали два перехватчика с дредноута «Эридан». Пираты атаковали внезапно, вероятно используя валусианское маскировочное оборудование. Корабль-матка, вероятно рейдер валусианской постройки, три истребителя и десантный катер. Оба модуля с «Эридана» были сразу же уничтожены, на челноке повреждены ускорители. Затем катер взял челнок на абордаж. На челноке находились восемьдесят два пассажира и пять членов экипажа. Пиратов было около двадцати, они убили всех членов экипажа и четверых пассажиров. На челноке летели сотрудники службы безопасности Богуславии охранявшие делегацию. Вероятно несколько бандитов были ранены или убиты, но они всех своих забрали с собой. Всего захвачено семьдесят восемь человек. Среди них тридцать четыре гражданина Богуславии, в том числе шесть членов их планетарного совета. Девятнадцать граждан Венетии, семнадцать граждан Новой Батавии, девять человек имели гражданство колоний скопления Яхо, трое граждан Земли, остальные с других колоний Внутренней Сферы. Звено перехватчиков с «Жар-птицы» и два патрульных звена с «Эридана» вовремя прийти на помощь не успели. Пираты действовали очень профессионально. Скорее всего, их целью была делегация с Богуславии.

— У нас что контракт, но это же не совсем специфика нашего отряда? — удивленно спросила Чарли.

— Нет, у нас нет контракта. Мне нужна ваша помощь, на челноке был мой брат, Вальдемар Кройчек, старший врач столичного госпиталя Венетии. Я должна быть там. А с какими силами и на чем мы должны решить сейчас.

— Понимаю. И сочувствую, — первой сказала баронесса Глагау. — Своих надо выручать.

Остальные тоже стали говорить слова соболезнования, но Хелена их прервала:

— Синген, что тебе известно о том, куда могут полететь эти пираты?

Тот подошел к комму и вызвал звездную карту окрестности скопления Яхо и Новой Батавии, чья звездная система находилась на полпути от скопления к Земле.

— Вы правы, лететь на Новую Батавию поздно, их там уже нет. Ближайшая база пиратов, где можно получить деньги за пленников это владения сморанского клана Паккаро. Вот здесь, так называемые пиратские кластеры. Главная база клана система Чхои. Там планета одной цивилизации, контакт с ними состоялся около пяти тысяч лет назад, но они не захотели осваивать космос и остались на своей планете. Классические изоляционисты. В качестве охраны своей системы они выбрали клан Паккаро. Это слабый клан, презираемые другими сморанами изгои. Клан Глей давно бы избавился от такого соседа, но на всех их базах аборигены с планеты Чхои. А нападение на коренного жителя внутри их звездной системы это прямое нарушение принципов Республики Силиан. В настоящее время владения клана Паккаро стали прибежищем самых мерзких типов изгнанных как из Внутренней Сферы, так и из Пограничных Территорий. Кроме изгоев сморан и изгоев людей там также представительство дома Жужах. У этого дома самый большой пиратский флот и они охотно продают подержанные корабли друзьям. Полагаю, если это был заказ, концы наверняка приведут в систему Чхои и дому Жужах.

— Дом Жужах сателлит и верный союзник дома Кайялль, — сказала Джени. — Моих хозяев. Еще раз предупреждаю, все что слышу я, слышат и лорды дома Кайялль.

— И пусть. Я и хочу, чтобы они услышали. Мы готовы заплатить выкуп за всех. Я и корпорация «Тристар». — Резко сказала Хелена.

— Думаю, они услышали. — Произнесла Джени. — Если это случайное нападение, то вероятно пятисот миллионов кредитов будет достаточно. Если нападение не случайно, тогда все может оказаться сложнее. В любом случае я с вами полететь не смогу. Это вам скорее повредит.

— Кира уже знает? — спросила Настя.

— Я не сообщала, но возможно она знает из других источников.

— Да, при ней силианская служба безопасности работает куда лучше. Мой клан вряд ли разрешит мне вас сопровождать.

— В любом случае спасибо, — сказала Насте Хелена.

— Я не член клана Глей, так что я могу полететь, — сказал Синген.

— Можно я позвоню Сэнди? — спросила разрешения Каролина. — Чирик может иметь информацию об этих пиратах!

Хелена посмотрела на Джени и баронессу. Артемида Глагау развела руками.

— Не вижу причин не просить помощи хоттов. И они действительно могут что-то знать.

Хелена кивнула Чарли, и та стала искать номер на своем наручном комме.

— Ты собираешься взять весь отряд? — спросил ее Йожи.

— Не знаю, наверно нет. Вряд ли у этих пиратов есть свои боевые модули планетарного контроля. Наверно только несколько истребителей. Вероятно нужен универсальный корабль, я возьму командное звено. Чарли?

— Я с вами!

— Лейла и Пепе тоже наверно не откажутся, Синген, если он согласен лететь и возможно отряд пехоты.

— Я знаю дельных парней, — сказала баронесса. — Но они дорогие. За такую миссию запросят миллионов пятьдесят, а то и больше.

— Это приемлемо. А вот корабль, это проблема. Полагаю, взять силианский крейсер у Киры будет слишком круто? Она конечно даст, но…

— Да уж силианский корабль не самый желанный гость в пиратских кластерах! — усмехнулся Герман. — Лучше что-то валусианское.

— Это к Эрике, — произнесла Джени. — Я знаю один вариант, она его искала для меня. Для моих целей он великоват, а для вас в самый раз. Три с половиной тысячи тонн. Корпус производства корпорации «Карфакс», двигатели и вооружение сморанские, начинка валусианская. Там есть система маскировки, правда не самая современная и хорошие сканеры. Новейший валусианский рейдер не засекут, но старый подержанный возможно смогут.

— И сколько он стоит? — с сомнением спросил Йожи.

— Полтора миллиарда, — призналась Джени.

— Слишком дорого.

— Можно поискать другие варианты, — сказала Настя. — Например корабль моего клана, у нас есть очень хорошие корабли. Тот же «Скиталец», правда он еще дороже.

— «Скиталец» штука крутая, но под еще дороже, надо понимать два семьсот, — сообщил Синген. — Кроме того, надо помнить сморане клана Глей это не Кира Шайгалова благотворительностью они не занимаются.

— Хорошо рассмотрим другие варианты…

— Значит, вы решили остановиться на этом варианте? — спросила Эрика ван дер Бирд.

— Да он нам подходит, — уверено сказала Дженифер.

Хелена не чувствовала такой уверенности, она понятия не имела где взять полтора миллиарда кредитов. Фрэнк Керри уже заявил ей, что у корпорации «Тристар» такой суммы нет. А все резервные фонды придется задействовать, чтобы выплатить иски по компенсации родственникам пострадавших от нападения.

— Хорошо. Корабль называется «Бонавентура», его нынешние владельцы группа корпораций работающих на Араксе. Корабль собран на верфи корпорации «Карфакс» два года назад. Использовался в качестве патрульного корабля в системе. Однако из этого доброго предприятия ничего путного не вышло, за полтора года патрулирования в боевых действиях корабль ни разу не участвовал. Система Аракс сейчас спокойное место. Последние три месяца корабль законсервирован, экипаж расформирован. Владельцы корабля просят за него миллиард четыреста семьдесят пять миллионов кредитов. В принципе цену можно снизить, этот корабль не должен стоить дороже шаттла класса «Тайфун», то есть одну целую две десятых миллиарда, но на это нужно время.

— Лишнего времени у нас нет. — Сказала Джени.

— Понимаю. В резервном фонде моей компании есть требуемая сумма, я могу завершить сделку с нынешними владельцами в течение двух часов, еще пару часов понадобится на расконсервацию корабля. Далее мой человек приведет корабль на Трон. Это шестнадцать часов полета. Итого корабль будет в вашем распоряжении через двадцать часов. Однако моя компания акционерное общество. Акционеры мне доверяют. Я многократно повысила стоимость компании, однако хотелось бы чтобы сумма взятая из фонда компании вернулась туда в течение нескольких суток.

Эрика развела руки, как бы извиняясь за это обстоятельство.

— Я понимаю, — произнесла Хелена.

Видя ее замешательство, Кира Шайгалова спросила:

— У вас нет таких денег?

— Да, как бы так. — Ответила Джени.

— Но Хелена ведь не обладает твоей щепетильностью, так?

— Возможно, — взглянув на нее, ответила Джени.

— Я переведу деньги из фонда департамента по делам человеческих колоний, — обратилась к Эрике силианка.

— Спасибо. Но думаю, Бэлу вряд ли понравится твое самоуправство!

— Переживет. Не в первый раз! Итак, Хелена, нужный тебе корабль через двадцать часов будет собственностью Силианской Республики, и я передам его тебе в бессрочную аренду.

— А стоимость аренды… — начала было Хелена. Джени сделала большие глаза.

— Она же силианка! — улыбнулась Эрика. — Уверена, аренда бессрочная и бесплатная.

— Именно так. Я силианка, эта галактика принадлежит мне. Но кое-что я сделать не могу. Например, я не могу привести «Необратимое Принуждение» в систему Чхои и вымести оттуда весь мусор. Но я могу спонсировать вас в этом благородном деле!

— Большое спасибо, я верну корабль, как только смогу.

— О можешь не торопиться, не так давно я подарила Земной Федерации боевой техники почти на семь миллиардов кредитов. Вы же были на Каринтии. На тех же условиях. Что-то я не замечаю желания моей подруги Шэннон вернуть эту технику Силианской Республике! Скорее наоборот, она выпросила у меня еще два шаттла класса «Тайфун»!

Дженифер вновь в притворном ужасе закатила глазки. Баронесса усмехнулась.

На экране вновь появилось лицо Эрики, она на какое-то время отходила от комма.

— Я дала указание моим помощникам о готовности совершить сделку. Так что процесс запущен. Что до денег, Хелена иметь в подругах силианку очень удобно, уж поверь мне, мой успешный бизнес процветает во многом благодаря этому обстоятельству!

— Ой ли! — воскликнула Джени. — Мне кажется иметь деловым партнером направляющего лорда валусианского дома еще выгодней!

— Лорд Хаш оказывает покровительство моей компании, когда ему это выгодно, — с чопорным видом возразила Эрика.

— То есть почти всегда! Насколько мне известно, оборот дома Туях вырос за время сотрудничества с «Золотой Розой» в пять раз. Он ведь тебе уже предлагал стать творцом дома первого ранга?

— Я отказалась! Их четвертого ранга мне достаточно.

— Творец первого ранга, это ближайший советник управляющего, — шепнула Хелене баронесса. — И наиболее вероятный следующий направляющий лорд дома.

— Уверена тебе предложат еще раз! — продолжала тем временем Джени.

— И я вновь откажусь! Также как ты отказываешься от выгодных условий своего дома!

— Выгодных для них!

— Я уверена, направляющий лорд дома Кайялль не просто так называет тебя любимой внучкой! Он действительно так считает Джени!

— Я знаю. Я тоже считаю его любимым дедушкой, вернее прадедушкой. Но я не вернусь в дом Кайялль. И он это знает.

Как только передача сигнала со станции гиперсвязи прервалась, Хелена обернулась к Дженифер.

— Любимая внучка?! Я думала ты кто-то вроде беженки! Или агента-перебежчика!

— О нет! Я полноправный член дома Кайялль, просто мои отношения с любимым дедушкой довольно сложные.

Хелена не решилась выспрашивать подробности. Вместо этого они стали изучать полные данные о корабле. Минут через сорок пришло сообщение из центра ГИСИР.

— Сэнди Флауэрс, представитель Новой Калифорнии и клана Хотт. — Произнесла появившаяся на экране молодая женщина.

— Здравствуйте, меня зовут Хелена Кройчек, это Дженифер Фьорри, Йожи Куруш, баронесса Глагау.

— Спасибо я знаю. Меня попросили передать вам следующее. Корабль, атаковавший челнок с «Жар-птицы», из группы защитницы восьмого ранга дома Жужах Ши-Маз, командир корабля капитан Сэмюэль Тилли или иначе Одноглазый Сэм. Постоянная база Сэма Тилли находится в системе BXV-115. Ваш корабль будет зарегистрирован в НКР как охотник за головами. Премия за каждого убитого пирата один миллион кредитов, за каждого капитана десять миллионов. При предъявлении записи ваших действий. Уничтоженные корабли в зависимости от ранга. Господа, удачной охоты!

После этих слов экран погас. Но на комм поступил обширный файл с данными.

— За что люблю центральное разведывательное управление НКР, так за оперативность в добывании информации, — произнесла баронесса. — О чем не спросишь, они все знают!

Джени открыла файл. Это оказалась подробная звездная карта, где были нанесены предполагаемые базы пиратов действовавших вокруг Северного сектора. Хелена быстро поняла, вся сеть пиратских баз представляет собой паутину с четырьмя центрами, откуда расходятся нити. Ближний система Чхои, еще два далеко за Северным сектором, последний еще дальше — базовая система дома Жужах.

— А вот это моим хозяевам увидеть очень интересно! — воскликнула Джени. — Правда не факт, что ЦРУ передало нам полную карту.

— Если они имеют такую точную информацию, почему пираты спокойно действуют по всему Северному сектору? — удивилась Хелена.

— Вечная проблема калифорнийцев и клана Хотт. Преимущество в технике сложно реализовать, если у тебя все продаются и покупаются. Информация течет во все стороны! Прежде чем патруль прилетает в систему, все тамошние пираты уже об этом знают! Поэтому-то они и поощряют независимых охотников за головами.

— Но куда нам лететь в эту систему или к клану Паккаро на Чхои?

Джени вывела данные о системе BXV-115.

— Восемнадцать парсек от Трона, двенадцать парсек от Новой Батавии, двадцать три парсека до Новой Калифорнии. Семнадцать парсек от Чхои. Двойная звезда, четыре планеты. Одна земного типа, без местных форм жизни. Ноль семьдесят два от земной силы тяжести. Атмосфера не пригодна для дыхания, рекомендовано применение скафандров повышенной защиты. По данным наших друзей здесь базируются с десяток пиратских посудин.

— Можно подождать новых данных с Батавии, — предложил Йожи. — До прибытия корабля еще почти двадцать часов.

13 января 2233 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.

— Драгон Бекеш, вольный наемник, красный статус. Сейчас работаю по контракту компании «Золотая Роза». Ваш корабль у станции дозаправки Эс-Кью-семь. Кстати в моем контракте указано право досрочного расторжения контракта.

— Он предлагает нам нанять его, — пояснила Джени.

Хелена внимательно изучала мужчину только что вылезшего из катера. Ничего особо примечательного брюнет среднего роста. К сожалению ее психоистория все еще в начальной стадии, а загружать его тестом из тысячи двухсот вопросов сейчас несколько неуместно. Ей помогла баронесса.

— Вы ведь работали с Ральфом?

— Семь лет в отряде вервольфов. — Подтвердил наемник. — Пятьдесят семь побед. Могу управлять любым боевым модулем и любым космическим кораблем малого размера. В том числе той жестянкой, что привел сюда. А вы баронесса Глагау, так?

— Да.

— Я вас помню, вы были подружкой Олафа. А потом подругой Ральфа, Фрэнка и…

— Совершенно не обязательно перечислять всех. Я была популярна!

— Вы и сейчас на диво прекрасны, мисс!

— Ага! — кривовато усмехнувшись, протянула Джени. — Он вам нужен?

Хелена оглядела свою команду. Чарли, Синген — двое бессмертных, условно. Лейла, Пепе, Лейси, последняя напросилась в команду сказавшись экспертом по валусианам. Командир отряда пехотинцев Романо Галлей и семеро его бойцов.

— Он элита? — спросила она баронессу.

— Конечно, Ральф брал только лучших.

Хелена взглянула на Джени, та едва заметно кивнула.

— Сколько?

— Эрика объяснила мне условия задачи. Скажем за пять миллионов я готов прогуляться вместе с вами.

— Хорошо вы зачислены в команду, мистер Бекеш.

— Спасибо. Для меня честь работать с вами госпожа Кройчек. На жестянке кстати очень вредный ИскИн. Валусианский. Этот мерзкий поганец изводил меня последние двадцать часов! Не люблю с ними работать, человеческие тупые, силианские приторно-навязчивые, сморанские — угодливые. Но валусианские самое худшее, столько самомнения, что офигеть можно! По три раза ему приказываешь, все равно делает по-своему!

— Пожалуй, я слетаю с вами, посмотрю этот корабль, — произнесла Джени. — А потом верну Кире ее курьер.

— Удачной охоты! — произнесла остающаяся на Троне баронесса Глагау.

Йожи остающийся за старшего в отряде повторил те же слова.

— Полагаю, у вас нет ранга в валусианских домах мистер Бекеш? — с любезной улыбкой осведомилась Джени, когда силианский корабль покинул орбиту Трона. Наемник, с сомнением взглянув на миниатюрную нахальную пигалицу, пожал плечами.

— Нет. Я работал с валусианами, но принимать покровительство одного из их домов, на хрена мне это?!

— А ты Лейси, у тебя должен быть ранг в доме Туях, хотя бы формально.

— Прислужница пятого ранга, — сообщила Лейси.

— Не так плохо, — с милой гримаской похвалила девушку Джени.

— Я пыталась получить ранг защитницы, но провалила их испытание.

— А если бы не провалила, то осталась бы там?

— Возможно, — осторожно сказала Лейси.

— Ладно. Значит слуга пятого ранга, сойдет.

— Думаешь, валусианский ИскИн охотней будет подчиняться ей? — поинтересовался наемник.

— Смотря какой ранг у него.

— Ну, этого я не знаю! — усмехнулся Драгон.

— И Эрика забыла отметить, ладно моего ранга точно хватит.

Хелена заметила, как Драгон и Лейси с недоумением переглянулись. А она вспомнила, как баронесса называла Джени маленькой варриор-примой. Интересно, что это значит?

— Может объясните мне эти валусианские ранги и касты, — попросила она.

— Все очень просто валусианский дом состоит из пяти каст. Рабы, слуги, защитники, творцы и лорды. Рабы — работают, слуги — служат, защитники — защищают, творцы — творят. Лорды всех контролируют. В каждой касте, кроме лордов там ситуация особая, девять рангов. Первый самый высший. В кастах защитников и творцов только одна особь имеет первый ранг. Старшая варриор-прима дома, и первый советник направляющего лорда. Особей второго ранга в каждом доме по восемь, третьего по семьдесят два. Не спрашивайте почему, это традиция. А традиция в валусианском доме это то, что исполняется ВСЕГДА. Всегда с большой буквы, именно всегда и никак иначе.

Драгон едва слышно недобрым словом помянул дурацкие традиции чужих. Джени очаровательно ему улыбнулась и продолжила:

— Малый круг дома это все лорды, их редко больше сотни. Расширенный круг лорды, плюс восемьдесят один творец трех высших рангов и восемьдесят один защитник высших рангов. Во время обсуждения в малом кругу главным является нынешний направляющий лорд. По-нашему управляющий делами компании. А во время обсуждения важнейших решений, это делается в расширенном кругу, и тогда главным становится лорд-основатель, тот кто когда-то создал дом. Каждый из лордов когда-то был направляющим лордом, до момента, когда расширенный круг не решал выбрать новый путь и нового направляющего лорда из числа творцов высшего ранга. Иногда лордом становится старшая варриор-прима, если дом находится на грани гибели из-за внешней угрозы. Но такого не случалось больше двух веков.

— А сколько правит направляющий лорд? — спросил Синген.

— По разному, до кризиса выбранного пути. Пока дом растет, все хорошо, все неизменно. Если влияние и богатство дома уменьшаются и направляющий лорд не знает как это исправить выбирают нового. Того творца, чей доход в данный промежуток времени максимален.

— А творцы каждый за себя?

— Не совсем, но каждый из восьмидесяти одного имеет малый дом, и они как дома Конфедерации конкурируют между собой.

— А если лорд-основатель умирает? — спросила Хелена.

— Дорогуша, — покачала головой Джени, пародируя баронессу. — Валусиане не умирают. Дом обязан воскресить любого своего члена. Любого чье право на жизнь принадлежит дому. Даже самого низшего раба.

— Кроме тех, кто предал свой дом, — заметил Синген.

— Верно, но это происходит исключительно редко. Скажем если наша Лейси вдруг умирает, то дом Туях обязан ее воскресить.

Лейси под взглядом Джени вздрогнула.

— Конечно они узнают мнение на этот счет хозяйки «Золотой Розы», но скорее всего выполнят свое обязательство.

— А как они узнают, что она умерла?

— Лейси, где твой контролирующий имплантант?

Девушка нахмурилась, но затем повернула голову, отодвинула волосы и показала золотой кружочек чуть ниже правого уха.

— С этой штуки каждые полчаса уходит вся информация об объекте. Состояние тела и слепок памяти. В моем теле полномасштабная сеть. В каждой клетке. Ее имплантант удалить можно, мою сеть нельзя. Используя эти данные дом создаст новую копию.

— С моего имплантанта сигнал далеко не уйдет, только в пределах планеты. Здесь на Троне приемника нет. В скоплении приемники дома Туях есть на шести планетах. Амальтея, Габа, Клондайк, Вириду, Аракс, Борей.

— Запись нынешнего состояния да. Но информация о смерти мозга мгновенно дойдет из любой точки вселенной. У валусиан все что-то стоит, но вот бессмертие дается даром! Это выгодно дому, ведь главная ценность дома разумные особи его составляющие!

— А почему ты не удалишь имплантант? — спросила Хелена Лейси.

— А если с карьерой пилота ничего не выйдет? Тогда вернусь в «Золотую Розу».

— Но на самом деле это желанная страховка? — с усмешкой заявила Джени.

Лейси отвернула голову, не желая признавать, что ее устраивает бессмертие.

— Но силиане считают, что копия не идентична оригиналу! — сказала Хелена.

— А валусиане считают — тело вторично, память вторична, главное творческое начало, право на жизнь. Именно его гарантируют каждому лояльному члену дома. Остаться без дома это самая страшная кара в Конфедерации.

Хелена ничего не ответила и повернулась посмотреть на остальных. Чарли, Пепе и Лейла мирно беседовали с бойцами Романо Галлея. А сам командир пехотинцев сидел чуть в стороне, закрыв глаза и держа в зубах не зажженную сигару.

К счастью станция дозаправки была уже совсем близко.

Драгон первым перешел по шлюзу на корабль. Хелена шла вслед Сингеном и еще в шлюзе услышала скрипучий недовольный голос:

— Вернулся! Не запылился, да еще новых малоразумных с собой привел!

— Заткнись жестянка! — ответил наемник.

— Жалкий кусок биоплазмы, и почему меня отдали служить столь ничтожным неразумным созданиям!

Хелена вошла внутрь шлюзового отсека и огляделась, помещение было не в самом хорошем состоянии. Следом за ней появилась Дженифер. Белокурая малышка весело произнесла:

— Кораблик, полный отчет.

— Что?! А госпожа, я не знал, что вы путешествуете с этими низшими существами.

— Корабль, проверь мой статус.

— Сканирую, подтверждение получено. Госпожа Дженифер Фьорри, защитница четвертого ранга дома Кайялль, я весь к вашим услугам! Что угодно уважаемой госпоже?

Хелена заметила округлившиеся глаза Драгона и Лейси. Малышка Джени вновь очаровательно улыбнулась:

— Разве я вам не говорила, что я лучшая укротительница ИскИнов в этой части галактики?! Госпоже угодно узнать ваш ранг, корабль.

Присмиревший голос, ставший на удивление мягким и почтительным, произнес:

— Слуга седьмого ранга, без дома. Создан Домом Туях, по заказу компании «Золотая Роза». Передан корпорации «Карфакс». Ныне…

— А отныне ты подчиняешься мне. Командиром корабля я назначаю присутствующую здесь мисс Лейси Сименс. Проверь ее статус.

— Лейси Сименс, слуга пятого ранга дома Туях. Могу я узнать, ваши дома работают сообща?

— Можешь. Отправь запрос на Сехмет.

— Подтверждение. Госпожа Лейси, корабль приветствует нового капитана.

Лейси ошарашено огляделась по сторонам. Хелена понимала ее чувства, но не понимала игру затеянную Дженифер. Если это игра.

— Спасибо дедушка! — Произнесла в пустоту перед собой Джени. — Корабль, я не смогу лететь с вами, но если я узнаю, что были проявлены малейшие признаки неподчинения… найду и уничтожу каждую микросхему! А теперь будь любезен покажи мне все подконтрольные тебе системы.

— Защитница четвертого ранга! — восхищенно произнесла Лейси, как только Джени вышла из шлюза. — Мод сочли достойной лишь седьмого ранга.

— Мда, четвертый ранг это круто, — покачал головой Драгон.

— Если она вернется в дом Кайялль, ей могут дать дредноут!

— Мне казалось, дредноут доверяют третьему рангу, — приподнял бровь наемник.

— В доме Туях да. У них только двенадцать дредноутов. У дома Кайялль больше сотни, на каждый варриор-примы третьего ранга не хватит.

— Варриор-примы? — с каким-то отчаянием что-то понять произнесла Хелена.

— Старшая защитница на конкретном объекте называется варриор-примой, — подсказал Синген. — Для этого маленького корабля защитницы седьмого ранга более чем достаточно, не так ли корабль?

— Да. Можно узнать ваш статус?

— Можно. Но его нет. Кроме уважаемой госпожи Сименс ни у кого из нас нет ни ранга, ни дома. Правда для твоего удобства можно создать свой маленький дом. Скажем так: Хелена — теперь ты наш направляющий лорд. Лейси будет старшей варриор-примой. Корабль будет старшим творцом. Я, Драгон и Романо станут младшими защитниками, пусть будет второй ранг. Пепе, Лейла и Чарли будут защитниками третьего ранга. Бойцы Романо защитниками четвертого ранга.

— А почему в нашем доме один я творец?

— Со временем мы это исправим.

— Э-э, это что это получается, я должна подчиняться этой замухрышке? — возмутилась Лейла Таши.

Вернувшаяся из инспекционной прогулки Дженифер ответила:

— Да, так как никто из вас кроме нее не озаботился получить валусианский статус.

Лейла исподлобья глянула на миниатюрную варриор-приму. По той свирепый взгляд стек, как лазерный луч по отражающему щиту.

— Мой дедушка наверняка дал бы тебе восьмой ранг, но для этого тебе надо посетить планету Сехмет.

— Не нужны мне ваши ранги, я вольная кошка! Надо мною нет хозяев! И не будет!

— И я тебе завидую, но иметь свой дом, в этом тоже есть преимущество. Ладно, мне пора вас покинуть. Чао, удачной охоты! Корабль, насчет микросхем я не шутила!

Драгон уступил место первого пилота Лейси, а сам уселся в кресло второго пилота. Синген подошел к месту астрогатора и стал подключать переносной комм к базе данных корабля. Романо Галлей оккупировал место за пультом управления огнем и зажег свою сигару. Драгон увидел это и тоже достал сигару.

— Теперь никто не скажет мне, что здесь курить запрещается! — покосившись на экраны корабля, произнес наемник.

— Я скажу! — заявила Лейси.

— К несчастью для вас маленькая мисс, вас обязано слушаться только наше средство передвижения! — с шутовским поклоном ответил Драгон.

— А ты слыхал про взрывающиеся сигары?! Корабль это можно организовать?!

— Недостаточно информации, но я уведомляю вас: курение около пультов управления противоречит правилам устава корпорации «Карфакс».

— Заткнись жестянка! — отозвался наемник.

Хелена все еще не могла устроиться в кресле капитана корабля. Синген сел в свое кресло и посмотрел на нее.

— Итак, откуда начнем?

— Корабль, — неуверенно произнесла Хелена, — можешь проанализировать, где сейчас могут находиться пираты, атаковавшие челнок в системе Батавии.

— Предоставленных данных достаточно для предварительного анализа. Провожу расчет. Система BXV-115 — четыре целых две десятых процента, система Чхои — ноль целых восемь десятых процента, система Новая Батавия — ноль целых шесть десятых процента, система BXV-112 — ноль целых сорок пять сотых, система BXV-087 — ноль целых тридцать девять сотых, система…

— Достаточно, — прервал ИскИн Драгон. — Сейчас он перечислит все звездные системы сектора. Полагаю надо лететь в сто пятнадцатую. У вас есть какая-то дополнительная информация?

— Данные ЦРУ НКР.

— Ага, — не скрывая удивления, проговорил наемник. — Вы доверяете этим данным?

— Корабль, можно оценить, насколько данные достоверны?

— Шестьдесят восемь процентов.

— Хорошо полетим сначала туда. — Решила Хелена, а затем задумалась о дальнейших действиях. — Но… корабль сколько процентов от заряда батарей будет потрачено на прыжок?

— Расстояние восемнадцать парсек, близко к предельной дальности. Пятьдесят три процента энергии с накопителей.

— Что ты задумала? — спросил ее Синген.

— Возможно нам не стоит являться туда с половиной бака.

— Что ты предлагаешь?

— Арендовать у силиан одноразовый прыжковый модуль. И прыгнуть на нем на максимальную дальность. Корабль это возможно?

— Да около станции есть три прыжковых модуля. Рекомендую ИксТэ-десять. Максимальная дальность прыжка двенадцать парсек.

— Это замедлит нас часов на шесть, — заметил Драгон.

— Но мы прилетим с восьмьюдесятью процентами заряда накопителя! — поддержала идею Хелены Лейси.

— Несколько часов в данном случае не столь важны, мы все равно ищем наугад, — тоже согласился с ней Синген.

— Корабль, подайте запрос на прыжковый модуль. — Окончательно определилась с решением Хелена.

 

Глава 5

15 января 2233 года. Маршрут Трон — система BXV-115.

Использованный прыжковый модуль отошел в сторону. Через несколько часов он выйдет на ближнюю орбиту звезды и начнет восстанавливать энергию накопителей. После чего дней через пять автоматически совершит прыжок назад на Трон. Хелена взглянула на экран. ИскИн смог зафиксировать в этой звездной системе всего несколько тысяч объектов массой более ста тонн. Очень мало, в Солнечной системе таких объектов миллиарды, но здешняя звезда всего лишь красный карлик спектрального класса М5 главной последовательности не имеющая ни одной планеты. Вернее тела, которого стоило столь гордо именовать. Самый крупный объект не дотягивает и одной стотысячной от массы Земли. Унылая система, но вполне подходящая для промежуточной остановки.

— Корабль, через сколько времени будет закончен расчет прыжка? — лениво потягиваясь в кресле, произнес Драгон.

— Через пятнадцать минут.

— Спасибо, — процедил наемник и потянулся за новой сигарой.

— А можно не курить? — враждебно спросила Лейси.

— Можно, но не нужно, — последовал ответ. Хелена покачала головой и собралась уже покинуть рубку, когда Драгон продолжил: — так ваши гены созданы на основе Мод Беллами, мисс?

— Да. Она бы точно выдала бы вам взрывающуюся сигару!

— Как мне повезло, что вы не она!

— А вы были знакомы с Мод? — пересилив себя, спросила Лейси.

— Имел честь. Но не слишком близко, в то время когда мы оба работали на командора Гренделя она крутила любовь с Реем Вестфольдом. Он личный телохранитель командора, если вы не в курсе.

— Я в курсе. А в каких операциях вы вместе участвовали?

— Хм. Дело на Клондайке против Стальных Змей. Первая чистка Габы. Ну и Аракс конечно! Хелена, вы же тогда тоже были с нами на Араксе, не так ли?

— Да в самом начале. Это был мой первый реальный бой.

— Я помню, как Бенедикт отзывался от вас. Вы тогда поразили всех нас. Включая командора. Не каждый новичок абсолютно не имеющий боевого опыта начинает карьеру аж с трех побед!

— Я тогда хотела испытать себя. А Мод тоже участвовала в том бою?

— Насколько я помню да. Вроде ее звено истребителей держало для нас небо чистым.

— А вы?

— Я командовал вторым звеном соединения Бенедикта Гхоро. Кстати за тот бой у меня четыре победы.

Хелена чуть склонила голову, впрочем вряд ли он считал свой результат лучше. Именно ей удалось убить командира вражеского отряда. Интересно почему ей так везет на победы над командирами противника? На сегодня у нее тридцать одна победа и из них пять над командирами соединений противника сражавшихся против нее.

— А что было потом? — вернулась в разговор Лейси.

— Потом Мод повздорила с одним бессмертным. Была драчка, Мод едва выжила, бессмертного клану Гхоро пришлось воскрешать. Вы его возможно знаете, он теперь заделался приятелем Киры. Чезаре Джулиани, Буревестник, Мастер Теней.

Хелена кивнула, насколько она помнила, Ярослав Шайгалов как-то говорил, что Чезаре возглавляет разведслужбу фракции старейшин. Интересно, что сейчас происходит на Планете Мечты? Верные и старейшины все еще ведут борьбу под ковром или уже сцепились в открытую. Кира подозрительно много говорит о войне на Амальтее и ни слова о Планете Мечты.

В этот момент в рубку вошли Синген и Романо. Хелена сразу отметила, свежую царапину на левой щеке командира пехотинцев.

— Никогда не встречал такую злобную девку, эта дикая кошка просто нечто!

— Что случилось? — спросила Хелена.

— Лейла проверяла профпригодность бойцов Романо, — ответил ей бессмертный.

— И как?

— Уложила всех моих парней, дьявольски хороша чертовка!

— Я уверен, как минимум двое поддались ей специально, — заметил Синген.

— Может и нет, она действительно фанатка рукопашного боя, а я загружаю этим своих парней лишь два раза в неделю. По два часа. Может быть стоит подтянуть этот компонент. Впрочем я реалист, в современном бою даже у пехоты дело доходит до рукопашной крайне редко.

— А это? — Хелена показала на щеку. Романо коснулся указанного места и посмотрел на кровь на руке.

— Я тоже не удержался, — признался пехотинец. — Надо же все-таки достала!

— Так как? — вытащив сигару изо рта, спросил Драгон.

— Боевая ничья, — объявил Синген.

— Я бы мог ее уложить.

— Или она.

— Да. Или она, — согласился Романо. — Короче мы согласились на ничью.

— Так она заработала место в наземной группе? — спросила Хелена.

Синген и Романо переглянулись, а затем дружно объявили:

— Ни за что!

— Она не выполняет приказы, это неприемлемо для работы в моей команде! — добавил затем Романо. — Тем более для нее нет брони.

— Ладно. Нам все равно нужно четыре пилота для катеров и два для истребителей.

— На «Гарпии» сяду я и Лейси, — предложил Драгон.

— Может лучше Лейси оставить в рубке? — посмотрев на девушку, сказала Хелена.

Та отчаянно замотала головой.

— Я умею управлять истребителем!

— Хорошо. Что касается катеров.

— Десантно-штурмовые «Кобры», двенадцать тонн, два малых лазера и двенадцать пусковых установок неуправляемых ракет ближнего действия. Для любого пилота модуля планетарного контроля эта штука как развлечение. Два полетят с бойцами Романо, два как прикрытие. Но вам, Хелена, лучше остаться на борту корабля.

— Одной? — произнесла она, глядя на наемника.

— Что вы, а как же наша сладкоязычная жестянка!

— Посмотрим, — неопределенно ответила Хелена.

Тот же день. Система BXV-115.

— Прыжок завершен, — объявил ИскИн. — Мы находимся в двадцати световых минутах от планеты земного типа. Я завершил прыжок плавным переходом в маскировочном режиме. Жду дальнейших указаний.

Хелена посмотрела на экраны, эта звездная система была намного интересней предыдущей. Почти сразу же сканеры зафиксировали несколько миллионов объектов и это лишь то, что находится в пределах ста световых минут и имеет значительную массу. В том числе четыре крупные планеты. Три газовых гиганта, каждый со свитой спутников, и планета близкая к земному типу. Та, где по сведениям НКР обитают пираты. Интересно много ли здесь объектов имеющих искусственное происхождение и лишь маскирующихся под естественное небесное тело? Например валусианский рейдер или просто автоматический маяк для обеспечения связи. Официальной большой специализированной станции для гиперсвязи здесь разумеется нет, а связь со своими пиратам как-то держать нужно. Так что здесь должен быть как минимум маяк с одним каналом связи к ретранслятору находящемуся где-то в открытом космосе возможно в нескольких световых годах, а то и дальше. А возможно маяк здесь и не один.

Теперь все решают сканеры и их маскировка, с расстояния в двадцать световых минут информацию об окружающей среде можно получить разными способами. И на ее корабле системы сканирования и маскировки занимают около трети всего объема, все эти системы относительно новые, производство дома Туях трехлетней давности. Дом Туях не лидер в валусианских технологиях, но соперник для местных пиратов очень достойный, вряд ли здесь есть корабль с более современным оборудованием. Что касается силианских и сморанских технологий по поиску и сокрытию информации, то они традиционно отстают от валусианских на несколько лет. О человеческих и вспоминать не приходится. Сложно догонять цивилизацию, где от микроскопического преимущества в области этих технологий на прямую зависит благополучие каждого из жестко конкурирующих между собой Домов. Если вкратце обрисовать ситуацию, то на ее корабле находились сканеры четырех типов. Поделенных не по типу функционирования, а по скорости получаемой информации. Самые многочисленные и самые точные сканеры первого типа. Они получают информацию о космическом пространстве с досветовыми скоростями, в среднем в десять двадцать раз медленнее скорости света. То есть об объекте находящемся в двадцати световых минутах этот тип сканеров получит данные через несколько часов, для обывателя на планете это быстро, для командира корабля охотящегося на пиратов недопустимо медленно. Через несколько часов противник уже может давно уйти в прыжок на гипердвигателях. В другую часть звездной системы или вообще покинуть ее. С другой стороны, чем дольше эти сканеры работают в этой звездной системе, тем больше информации о каждом объекте получает ИскИн ее корабля. К сожалению лишь о тех объектах, что не скрыты за маскировочным полем достаточной мощности.

Сканеры второго типа куда менее точные, от них проще спрятаться, но они получают информацию со скоростями близкими к световой. То есть в данном случае с запозданием всего двадцать минут, хорошо, но только в том случае если вражеский космический корабль ползет с досветовой скоростью. К сожалению, каждый пиратский капитан ставит мощные маршевые ускорители, позволяющие его кораблю быстро достигать скорости света и переходить в гипер. Для того чтобы эффективно следить за таким кораблем, нужны сканеры третьего типа, еще менее точные и еще более дорогие. Но получающие информацию со скоростями в десятки раз превосходящие скорость света. Одна две минуты и она узнает, что происходит в двадцати световых минут от ее корабля. К сожалению не точную и не полную, даже на корабль крейсерского класса устанавливают маскировочные экраны. И наконец на ее корабле установлен чудовищно дорогой около десятой части всей стоимости корабля сканер четвертого типа. Получающий информацию почти мгновенно в тысячи раз быстрее скорости света. Но он мог засечь только объекты с огромной массой или огромной скоростью. Если бы «Необратимое Принуждение» появилось в этой системе, то силианский базовый корабль мгновенно засекли бы все сканеры четвертого типа расположенные здесь. Появляющийся в системе корабль такого размера почти невозможно скрыть, и для охоты на пиратов он абсолютно не пригоден. Охотник тоже должен уметь прятаться.

Теперь о маскировке. Если о сканерах Хелена знала достаточно, в объеме курса Марсианской военной академии, то маскировка и вовсе относилась к ее основной специализации. Маскировочный экран это одна из разновидностей силовых полей, изучению которых она посвятила значительную часть своей жизни. Об этой теме она знала наверно больше чем кто-либо в Земной Федерации. В том числе знала: замаскировать можно все что угодно. Включая звездный дредноут или «Необратимое Принуждение». Теоретически, так как есть и граничные условия. Все зависит от множества факторов самые главные из которых масса, ускорение и скорость объекта, а также расстояние до него. В принципе даже сорока километровый силианский базовый корабль можно замаскировать. Но создать маскирующий экран вокруг такого крупного объекта задача не из простых. Потребует установки спецоборудования: дорогого, сложного и занимающего значительное место. Поэтому у силиан на базовом корабле систем маскировки нет. Также как на сморанских и валусианских дредноутах, игра не стоит свеч. Астероидов километровых размеров в звездной системе не так-то много и траектории движения каждого есть в базе данных каждого пиратского корабля.

А вот на военном корабле крейсерского класса специальные генераторы создающие маскировочный экран ставятся обязательно, хоть и укрывают крейсер надежно лишь от сканеров третьего и четвертого типа. Легкий крейсер с мощными экранами можно спрятать и от сканеров второго типа, если лететь без ускорения на досветовой скорости. Ее корабль по размеру и массе на пределе для корабля рейдерского класса. То есть корабля способного не маскироваться под астероиды, а закрыться полностью до естественного фона, состояния: «а меня здесь нет, совсем нет». Но в данный момент столь мощных экранов в ее распоряжении нет, да они и не нужны. Вполне достаточно того, что ее корабль не виден на сканерах второго, третьего и четвертого типа. То есть информацию, что в системе появился незваный гость, хозяева получат лишь через несколько часов. Точное время определить к сожалению сложно, нет информации о характеристиках вражеских зондов.

— По информации со сканеров третьего и четвертого типа объектов искусственного происхождения в системе нет. Жду дальнейших указаний. — Сообщил ИскИн.

— Подкрадываемся или идем галопом? — повернулся к ней Драгон.

— Синген? — спросила мнения бессмертного Хелена.

— Ну, раз уж мы потратили время на то чтобы прийти сюда с запасом топлива, почему бы не продолжить действовать так и далее. К чему торопиться.

— Возражений нет? — Хелена не увидела желающих высказаться и обратилась к ИскИну: — тогда малый ход, постепенно увеличивай скорость до ноль три от световой. Заодно соберем данные о системе.

— Принято. На что обратить особое внимание?

— Объекты с высокой скоростью, объекты на ближней орбите планеты, вплоть до массы в один килограмм. И приготовь к бою оружие и щиты.

— Вероятно базы на поверхности планеты тоже хорошо замаскированы, — предположил Романо. — Мы можем не найти ничего кроме десятка зондов на ближней орбите.

— Скорее всего, так и будет. Тогда выходим на орбиту и объявляем о том, что готовы заплатить выкуп за пленников.

Хелена молча ждала, десять минут назад ИскИн вывел корабль на устойчивую орбиту в пятидесяти тысячах километрах от поверхности планеты и отправил ее послание. И до сих пор никакого намека на активность.

— Корабль, состояние дел на нынешний момент, — затребовал информацию Синген.

— Обнаружены двадцать четыре зонда со сканерами различного типа, на одном установлено оружие, не представляющее для нас опасности. Девять объектов слежения засечено на поверхности планеты, также найден крупный объект имеющий искусственное происхождение.

— На экран. — Появилось большое изображение чего-то напоминающего развалины каких-то построек. Возможно разрушенных в результате бомбардировки.

— Руины? — предположил Драгон.

— Или плохо замаскированная действующая база. — Заметил Синген.

— Или ловушка, — меланхолически добавил Романо.

— Вероятность присутствия в этом месте интересующих нас разумных существ меньше одной сотой процента, — объявил свой расчет ИскИн.

Хелена решила проигнорировать факт того, что он сделал свой расчет без приказа. ИскИн вел себя корректно, но его вздорный нрав остался при нем.

— Отправим туда свой зонд, — решила она.

— Разведзонд ушел.

Прошло еще две минуты, но прежде чем зонд завис над обнаруженным объектом, сканеры засекли взлет с планеты маленького корабля.

— Пассажирский модуль одноместный, масса около тонны, опасности не представляет. Принято сообщение открытым текстом, есть картинка. Кто будет вести переговоры?

— Я, — не колеблясь, сказала Хелена.

На экране появилось изображение лица мужчины, по виду около сорока лет, физиономия помятая, небритая, грушевидной формы.

— Я Седрик, посредник, — произнес человек и изобразил что-то что по-видимому считал приветливой улыбкой.

— Господин посредник, этот корабль взят в аренду правительством Венетии. Мы ищем лиц взявших в плен пассажиров челнока на Новой Батавии три дня назад. У вас есть возможность связаться с интересующими нас лицами?

— Да такая возможность у меня есть, у меня есть также контракт на предоставлении интересующим вас лиц услуг посредника.

— В таком случае передайте этим лицам, что правительство Венетии и руководство корпорации «Тристар» готовы выплатить им вознаграждение в пятьсот миллионов федеральных кредитов в случае освобождения ими всех пассажиров челнока приписанного к прыжковому кораблю «Жар-птица».

— Как вы пожелаете. К сожалению их корабль не находится в данный момент в этой звездной системе. Так что ответа придется ждать несколько часов. Из-за особенностей наших систем связи, уж извините.

Экран погас и затем вновь стал показывать планету и ее ближайшие орбиты.

— Корабль ты засек, в какую сторону ушел луч с сигналом? — спросил Синген.

— Да, вот этот сектор.

— Примерно там скопление Яхо и система Чхои, — произнесла Лейси.

— Валусианский маяк должен находиться в этой системе, — ответил ей Синген. — Вряд ли там полная маскировка, займет слишком много места. Вероятно маяк замаскирован под небесное тело массой около пятисот тонн. Предположим что объект примерно на расстоянии не далее одного светового часа и не менее пятнадцати световых минут. Думаю фраза про несколько часов сказки, вряд ли их маяк так далеко, сведения из центра надо получать более оперативно.

— В зоне подходящей под указанные параметры находится девяносто два объекта с массой близкой к указанной.

— Начинай их проверять самыми точными сканерами.

— Это займет несколько часов.

— У нас они есть, — мрачно заметила Хелена.

— В систему вошел объект с очень высокой скоростью.

На экране появилось изображение всей системы и красная точка, пришедшая примерно с той стороны, где расположена Новая Батавия. Точка продолжила двигаться внутрь системы.

— Когда объект вошел в систему?

— Несколько секунд назад закончил прыжок.

Значит обнаружен сканером четвертого типа, определила Хелена. Синген видимо сделал те же выводы:

— Приблизительное расстояние, масса и скорость.

— Расстояние около сорока пяти световых минут. Скорость примерно в двадцать раз превышает световую, масса очень мала.

— Курьер, — определил Синген.

— Интересно чей, — произнес Романо. Он отложил сигару. — Боевая готовность?

— Корабль, усиль наш маскировочный экран.

Маленькому кораблю понадобилось всего пара минут, чтобы оказаться рядом с планетой. За это время был установлен его размер и тип. Четыреста двадцать тонн, курьерский корабль типа «Вымпел». Подобные корабли строились на Богуславии для нужд службы безопасности, почти все место на корабле занимали гипердвигатели и топливные баки. Фактически для человеческих технологий это был минимальный размер корабля способного летать между звездными системами.

— Корабль, — произнесла Хелена, — снять экран, отправить им сообщение о готовности выйти на связь. Я догадываюсь кто это.

И не ошиблась. На экране появилось лицо человека, с которым ее знакомил отец несколько недель назад. Станислав Железнов, офицер СББ, занимавшийся ныне внешней политикой Богуславии. Чрезвычайный посланник правителя союзной колонии.

— Мисс Кройчек, мне сообщили, что вы здесь будете. Рад вас видеть.

— Взаимно. Вы здесь по тому же делу что и я?

— Очевидно, да. Вы уже говорили с местным переговорщиком? Это такой жирдяй, называет себя Седрик.

— Да, он выходил с нами на связь. Мы ждем ответа его друзей.

— Не доверяйте ему. В прошлый раз я пообещал всадить ему пулю в лоб, если он меня обманет. Он меня обманул.

— Подождите улаживать с ним разногласия, по крайней мере до момента, когда я не буду нуждаться в его услугах.

— В сущности, я готов ограничится тем, чтобы познакомить его с кончиком иглы шприца с сывороткой правды.

— Захватить его конечно не сложно, но он успеет отправить сообщение друзьям.

— Вы безусловно правы. Госпожа Кройчек, вы позволите мне погостить на вашем корабле, раз уж он больше моего.

— Никаких проблем.

— Со мной будут двое моих офицеров, — предупредил союзник.

Хелена не стала возражать, но попросила Романо встретить гостей в шлюзе. Минут через десять представитель славянского вождя вошел в рубку. Станислав Желязнов был одет в специальный скафандр службы безопасности, но без шлема и без оружия на поясе. Своих спутников он оставил где-то по пути. Внимательно посмотрев на всех, кто был в рубке, он сел на место, которое ранее занимал Романо.

— Можно узнать, откуда вы получили информацию о данной системе? — первым делом спросил он.

— От НКР. Но вы же говорили, что знаете, что я здесь буду? — удивилась Хелена.

— Это для местной публики, — пояснил Станислав. — Несомненно они нас слышали.

— Но если вы не знали что я здесь, то зачем прилетели вы?

— Я привез ответ вождя всех славян на предложение друзей Седрика.

— И какой он?

— К сожалению у правительства Богуславии нет резервного фонда с запрошенной суммой. Но если бы господа пираты удосужились узнать, что четверо из оказавшихся у них советников не одобряют правящий курс вождя, а еще один был ранее уволен из органов за нелояльность, все могло обернуться по другому.

До Хелены не сразу дошел смысл, пока она не поняла, Иосифу не нужны эти члены планетарного совета. А это значит: денег Станислав не привез.

— Так что ответ вождя прост, мы не ведем переговоры с террористами. А мне дано устное заверение: наказания в случае провала этой миссии не будет. Мне предложено справиться с задачей по освобождению граждан Богуславии, используя местные ресурсы.

— Местные ресурсы?

— Похоже в данный момент, мои местные ресурсы это вы! Так, где же жирдяй?

— Вернулся на планету, он обосновался в каких-то руинах.

— А знаю! Это бывшая база Кваши, бедняга пал смертью храбрых пару лет назад, от рук североамериканских империалистов. Сколько вы уже ждете?

— Два часа.

— Тогда скоро вылезет, я все равно знаю, где здешний маяк. И он догадывается, что я это знаю.

Предсказание Станислава полностью подтвердилось менее чем через четверть часа. Маленький кораблик посредника снова взлетел с планеты.

— Я получил ответ на ваше предложение. Мистер Тилли сообщил, он уже ведет переговоры с державой, что сделала более выгодное предложение.

— А он не сообщил что это за держава? — влез в разговор Станислав. — Ибо если эту державу представляю я, то более выгодное предложение отклонено.

— Здравствуйте, гражданин начальник, — произнес Седрик, заметив новое лицо. — Очень рад вновь вас видеть.

— А уж как я рад вас видеть, мистер посредник!

— Неужели вы изволите гневаться за прошлый раз, гражданин начальник? Поверьте, я был совсем не при чем! Это вы изволили повздорить с противоположной стороной!

— Кто прошлое помянет тому и глаз вон! Одноглазому особенно!

— Поверьте, я совершенно не осведомлен о деятельности Одноглазого! Я всего лишь скромный посредник!

— Да-да, верю-верю! Но как говориться доверяй, но проверяй! Короче милок отправляй сообщение, денег ИС-два не даст, а госпожа Кройчек заплатит им четыреста миллионов за весь груз. А будут упрямиться цена и еще упадет! Отправил? Чудненько! А теперь внимательно слушай. Где ваш маяк я знаю, одна из твоих крыс болтлива. Но Ши-Маз сам знаешь, все свалит на тебя, так что мое предложение просто: сообщаешь открытым текстом координаты маяка, получаешь мое прощение, тихо спокойно летишь к нам и сдаешься! Все понятно?

— Без ножа режете, гражданин начальник!

— Думай быстрее, твоя ценность падает с каждой минутой! Кому ты больше веришь мне или Ши-Маз?!

На лбу посредника выступили крупные капли пота, он судорожно глотал воздух, как выброшенная на берег рыба. Наконец он произнес:

— Ладно, ваша взяла начальник.

— Вот и чудненько.

Экран погас. Вновь появилось изображение планеты.

— Дмитрий, Артемий встретьте нашего друга. — Произнес представитель Богуславии в свое переговорное устройство. И с улыбкой посмотрел на Хелену. — Надеюсь, вам понравился мой метод вести переговоры с использованием местных ресурсов?

— А вы действительно знали, где маяк?

— Теперь да! И крысы теперь очень нервные! Посмотрим, кто побежит с тонущего корабля первым! Ага «Каракатица»!

С планеты стартовал небольшой корабль, типичная пиратская посудина, около девятисот тонн, ничего общего с рейдером валусианской постройки атаковавшим челнок «Жар-птицы». Следом за первым появились еще двое, четвертый взлетел, когда офицеры СББ встречали в шлюзе бывшего посредника. Когда он появился в рубке сканеры «Бонавентуры» вели уже шестерых пиратов. Самым крупным был корабль, которого Станислав опознал как «Длинноусый Сом». Почти две тысячи тонн с приличным вооружением. Навалившись все разом, пираты вполне могли доставить неприятности «Бонавентуре». Хотя с каждым в отдельности ее корабль справился бы почти мгновенно.

— Боевая тревога? — спросил у Хелены Синген.

— Да нет что вы, крысы нынче пугливы! — отозвался Станислав, с интересом смотря на маневры пиратских посудин. — Глядите-ка и «Сорока-воровка» здесь, а у меня были сведения, что ее уже кончили!

Седьмая посудина самая маленькая взлетела последней.

— А вот и наш новый сотрудник, входите мистер Седрик, не стесняйтесь! Может подскажите все ли крысы уже вылезли или ждать еще какую соню?

Бывший посредник хмуро посмотрел на экран и произнес:

— Ушли все.

— Ну вот, крысы шустро убегают, а у нас есть двадцать семь минут, чтобы долететь до маяка, вскрыть мозги тамошнему ИскИну и узнать где ретранслятор. Потом пропускаем ваше сообщение господин посредник и отсекаем панический писк крыс. Седрик хочешь заработать премию?

— Что еще начальник? — унылым голосом спросил пленник.

— Расстояние до ретранслятора?

— Около четырех световых лет.

— Полагаю, он вне звездных систем?

— Естественно, точных координат не знаю.

— Спасибо, они есть на маяке. Дмитрий, Артемий отведите нашего нового сотрудника на мой корабль. Подзарядите батареи и возвращайтесь на Богуславию. Я полечу с госпожой Кройчек.

— Минуточку, можно я задам вашему гостю пару вопросов?

— Конечно госпожа Кройчек, но побыстрее у нас мало времени!

— Седрик, куда шли ваши сообщения, предположительно?

— BXV-087, там главная база Ши-Маз. На одном из спутников газового гиганта, на каком именно не знаю.

— Ши-Маз на борту корабля Одноглазого?

— Наверное.

— Кто главный она или Сэм?

— Конечно она.

— Спасибо это все что я хотела узнать. Корабль, как только наши гости покинут борт судна, курс на маяк.

Станислав внимательно изучал ее, пока его люди уводили пленника. Как только двери закрылись, он спросил:

— Предпочтительно захватить ретранслятор, это обрубит им всю связь.

— Но Ши-Маз наверняка успеет увезти корабль с моим братом из BXV-087.

— Вы предлагаете не трогать ретранслятор, а лететь прямо туда? Но наши шансы перехватить ее там ничтожно малы. Мне кажется, будет больше шансов, если сначала оставить слепым и глухим для них весь этот сектор.

— Я согласен с господином Желязновым, — сказал Синген.

Лейси ничего не сказала, а вот Драгон смотрел на Хелену с едва заметной улыбкой. Похоже этот наемник видит ее насквозь, подумала она.

— Кира Шайгалова запускает ракеты не туда где противник сейчас, а туда где он будет. Корабль, куда направится Ши-Маз, получив ответ Станислава?

— С вероятностью восемьдесят два процента в систему Чхои.

— Только с чего ей улетать? Ее нынешняя база хорошо замаскирована и ее положение неизвестно. Чтобы ее найти в восемьдесят седьмую надо направить целую эскадру.

— Если мы пропустим в эфир вопли крыс, улетит. В более надежное место. Откуда проще вести переговоры и где всегда можно продать груз, если переговоры провалятся.

Станислав долго смотрел на нее.

— Допустим, но что дальше?

— У вас есть точные характеристики корабля Одноглазого?

— То, что зафиксировали сканеры у Новой Батавии.

— Вы можете передать их в базу данных корабля?

— Без проблем. Надеюсь, мы уже летим к маяку? Хорошо, но я все еще не понимаю вашу логику.

— Корабль, каков запас бака у рейдера? Там ведь совсем мало места, на всем экономят. Если нет точных данных, то предположительно.

— На прыжок в систему Чхои хватит.

— Сколько останется?

— Около десяти процентов.

— Мы сможем их обогнать?

— Учитывая что они еще не получили послание отсюда, то да.

— Сколько останется резерва топлива у нас?

— Немного, но больше чем на их корабле.

— Кажется, я начинаю понимать. Действительно классический «комби-плюс»!

«Комби-плюс» это получившая широкую известность ракетная атака, придуманная несколько лет назад Кирой Шайгаловой. Атака, нацеленная с учетом предположений о месте, куда отступит противник, ожидающий стандартные действия ракет.

— Браво командир, вы ее достойная ученица, — произнес Драгон.

Хелена не стала обращать внимание на похвалу, сейчас хвалить еще слишком рано.

— Корабль, данные о системе Чхои. Карту с указанием всех известных искусственных объектов. И отметьте базы валусианцев.

На экране появилась подробная схема, изобилующая точками различных цветов. Самые крупные точки военные базы и верфи сморанского клана Паккаро. Они сгруппированы рядом с планетой, где обитают аборигены системы. Союзники сморанского клана. Один из орбитальных производственных комплексов был более ста километров. Остальные от двадцати до ста километров. Несколько меньше базы валусианских домов, еще меньше объекты населенные людьми. Вернее теми, кто когда-то людьми считался. Всего девяносто восемь объектов размером больше одного километра. И несколько сотен объектов меньшего размера. В том числе разбросанные по всей системе станции дозаправки. Кроме всего этого в системе находились аж три станции гиперсвязи.

— В какой зоне появится рейдер? — На экране появилось обширное пространство с края системы. — Мы появимся примерно с той же стороны, не так ли?

— Абсолютно верно.

— Валусианские станции довольно далеко. Какие из них принадлежат дому Жужах?

— Вот эти три. Вот эти две, собственность двух других сателлитов дома Кайялль. А на этом торговом центре представительства восьмидесяти шести домов Конфедерации. В том числе дома Туях.

— Спасибо. Где ближайшая к нашей зоне появления станция дозаправки?

— Отмечаю.

— Очень хорошо. Лейси, когда прилетим туда все сообщения через тебя, ты капитан торгового судна дома Туях.

— Мы не слишком похожи на торговое судно, — заметила девушка.

— Там не принято спрашивать подробности. Раз хозяин говорит, что он торговец, значит так и есть. Некоторые тамошние торговые центры не слишком похожи на бордели, но ими на деле являются! — ответил ей Драгон. На лице Лейси появился румянец.

— Вы посещали эту систему, мистер Бекеш?

— О и не раз! Презабавное местечко, скажу я вам!

— В таком случае будете консультантом Лейси и помощником капитана торгового судна. Корабль все ли пиратские суда покинули систему?

— Да. Все поспешно сделали прыжок, все в разные стороны, но никто в BXV-087.

— Тогда и нам пора.

— Что?! — встрепенулся Станислав. — А как же маяк! Дайте хоть вскрыть ИскИн. Я передам координаты ретранслятора на мой корабль.

— Пока он зарядит батареи, пока долетит до Богуславии, пока отправят патруль к ретранслятору. За это время ретранслятор успеют трижды передвинуть.

— Вы правы, — согласился агент Богуславии. — Хорошо, корабль ваш, и решать вам. Я отдам приказ своим людям взорвать маяк с опозданием.

 

Глава 6

16 января 2233 года. Система Чхои, владение клана Паккаро.

— Неизвестный корабль назовите вашу принадлежность и цель визита, — потребовал суровый мужской голос на скверном новоигле. Судя по чертам лица мужчины, его родным языком скорее всего был испанский.

— Корабль «Бонавентура», собственность дома Туях. Капитан Лейси Сименс, прислужница пятого ранга дома Туях. Цель визита торговля и вербовка новых слуг для торгового дома.

— Ясно, милашка. Тебе разрешено посещение объектов находящихся в общественной собственности. Я так понимаю ты здесь в первый раз? Если заглянешь на мою станцию, могу дать консультацию, почти бесплатно…

— Эй Гарриди, у девушки уже есть консультант, — вмешался Драгон.

— О-ла-ла! Буэнос диас амиго! Бьенвенидос!

— И тебе привет, амиго!

— Ты что поменял окраску?!

— Да вот, помогаю девушке освоиться!

— Познакомишь?!

— Да не вопрос! Только в ней полно валусианской начинки, сам понимаешь. Но девочка клеевая, кальентэ!

— Но! Если будут подглядывать четырехрукие, то я против! Предложение снимается!

— Как хочешь! Нам бы подзаправиться, есть местечко?

— Си! Таксу ты знаешь?

— Еще помню. Адьос!

Экран погас. Драгон смеясь, смотрел на едва сдерживающую бешенство Лейси.

— Чего?!

— Ты меня предлагал этому?!

— Да я понарошку!

— Я тебе покажу кальентэ!

— Спокойней Лейси, Драгон все делал правильно, — вмешалась Хелена. — Корабль, если те кого мы ждем появятся, немедленно отходи от станции и иди к ним навстречу. Полагаю, в этой системе они включать маскировку не будут?

— Да уж, здесь столько сканеров следящих друг за другом, что тут особо не попрячешься, только лишние подозрения вызовешь. — Подтвердил Драгон.

— А ты хорошо знаешь этого Гарриди? — спросил Станислав.

— Да нет. Один раз как-то раз пересекались, одну девку вместе трахали, не такую как наша Лейси, профессиональную шлюху, первоклассную! Тут некоторые девочки, те что посмелее и побойчее деньги покруче чем в Конфедерации зарабатывают!

— Вот уж избавь нас от подробностей! — окончательно взбесилась Лейси.

Хелена поморщилась, совершенно очевидно, что наемник с самого начала развлекался, поддразнивая Лейси, а ее бурная реакция его только поощряла. Она решила как можно скорее переговорить с девушкой, чтобы та игнорировала высказывания Драгона.

Ожидаемый корабль появился лишь через два с половиной часа, когда Хелена уже стала сомневаться что он вообще придет. Появившийся корабль был опознан почти сразу же, а затем «Бонавентура» отошла от станции дозаправки и пошла наперерез рейдеру. Их собственные баки за два часа успели восполниться почти на половину, что почти гарантировало поимку и преследование корабля Сэма Тилли.

— Станислав, как ты думаешь, крысы успели передать данные о нашем корабле?

— Только если самые общие, они слишком торопились удрать сами.

— Сообщение со станции.

На экране вновь появилось лицо Гарриди.

— Эй амиго, что за дела?

— Извини приятель у меня срочный контракт! — ответил Драгон.

— Но ты же оплатил всю заправку, ты хоть вернешься?

— А это, как выйдет! Адьос, амиго!

Экран погас.

— Корабль есть кто-нибудь, кто может нам помешать?

— Нет. У нас почти полчаса при любом раскладе.

— Более чем достаточно времени, чтобы распотрошить эту «Золотую Лань»! — весело заявил Драгон, прочитав новые данные, включавшие в себя неизвестное ранее название рейдера. Хелена решила, что у Сэма Тилли очень большое самомнение, если он назвал корабль так. Капитана Дрейка из Тилли явно не выйдет.

«Золотая Лань» почуяла опасность, когда до их корабля «Бонавентуре» осталось несколько световых секунд. Хелена приказала приготовиться к бою. Вооружение рейдера, не шло ни в какое сравнение с вооружением их корабля. Рейдер был меньше размером, и на нем отнюдь не четверть всего объема занимало оружие и щиты. К сожалению этот корабль был нужен ей целым, а бой между космическими кораблями занятие не простое. Более слабый почти всегда имеет возможность уйти в гиперпрыжок. Конечно Хелена надеялась что у противника почти нет энергии в баках, но преследование могло затянуться. К счастью «Бонавентура» неплохо оснащена мощная бластерная батарея, два аппарата стреляющих плазменными торпедами и двадцать ракет с зарядом антивещества. Но все это оружие стреляет со скоростью света и меньше. Если «Лань» совершит микропрыжок внутрь системы, она может рассчитывать лишь на быстродействие ИскИна и специальную пушку, стреляющую сверхсветовым импульсом, вышвыривающим противника из гипера. Управление этой пушкой взял на себя Драгон.

— Сообщение с «Золотой Лани».

На экране появилось песья морда валусианки.

— С какой целью вы идете наперерез нам? — перевел ИскИн ее то ли лаянье, то ли шипение.

— Тебе стоило принять мои полмиллиона и вернуть пленных, — ответила ей Хелена.

Связь оборвалась, а рейдер резким маневром ушел в сторону. Началось преследование, но прежде чем «Бонавентуре» удалось приблизиться на расстояние прицельного выстрела, валусианский рейдер ушел в прыжок. Так как прыжок был из системы и с максимальным ускорением, гравитационный импульс не успел перехватить противника.

— Резвая! — восхитился действиями противника Драгон. Хелена отметила, что его выстрел, сделанный казалось бы на удачу, едва не достиг цели.

— Направление, — потребовала данных Хелена.

— Звездная система в двух парсеках отсюда. Рискуют. Им может даже не хватить заряда батарей на весь прыжок.

— Готовь наш прыжок. Сканеры позволят нам следить за ними в гипере?

— Самый дорогой сканер именно для этого и предназначен.

— Тогда данные о системе, куда они идут.

Появилось новое изображение. Тройная звезда, самый крупный компонент класса F7 главной последовательности. Ни одной крупной планеты в системе не было, зато имелось большое число крупных астероидов, самый большой размером до восьмисот километров.

— Станислав, у вас есть данные по этой системе?

— Нет, наши картографические суда, так далеко не забирались.

— А что в базе данных НКР?

— Ничего кроме значка означающего вероятную базу дома Жужах. Есть еще один значок, но его значение мне неизвестно.

— Понятно. Расчет готов?

— Да. Совершаю прыжок.

Спустя десять часов.

«Золотая Лань» оказалась очень шустрой и в гипере, расстояние до нее постоянно увеличивалось. В какой-то момент рейдер оторвался на сорок минут, но затем у пиратов видимо стал заканчиваться заряд энергии, и они вынуждены были сбавить темп. «Бонавентура» стала догонять и смогла к концу прыжка приблизится. Опоздав всего на восемь минут, но это все равно было слишком много, ведь противник мог укрыться на неизвестной им хорошо укрепленной базе. Ее спутники тоже это понимали, и она стала замечать их сочувственные взгляды, а ведь ее план почти удался.

Однако оказавшись внутри звездной системы они обнаружили рейдер совсем близко. Он был в паре световых минут и сразу ринулся в атаку, рассчитывая повредить их корабль, до того как они развернут мощные щиты.

— Боевая тревога!

— Что-то я их не понял! — удивленно вымолвил Драгон.

— Корабль, данные по системе, по мере поступления. И без ущерба развороту щита.

— Обнаружен крупный объект идущий от центра системы.

— Размер, скорость?

— Предположительно легкий крейсер, восемь световых.

— Если это их корабль, то почему они атакуют нас и рискуют добычей? — вслух спросила Хелена.

— Думаю этот крейсер не их, а энергии на прыжок у них больше нет. — Предположил Станислав. Она кивнула, этот вывод совпадал с ее предположениями.

— Корабль, мы готовы к отражению атаки?

— Более или менее. Мой щит они не пробьют. — В этот раз в голосе ИскИна она почувствовала самодовольные нотки.

Это поняла и «Золотая Лань», пират прервал безнадежную атаку и вновь бросился удирать. Но теперь у них были все преимущества. Оставалась лишь неясным принадлежность крейсера.

— Новые данные о крейсере. Примерно восемнадцать тысяч тонн, нынешняя скорость десять с половиной световых.

Быстрый корабль, подумала Хелена, возможно сморанский, может клан Глей или…

— Корабль проверить соответствие корабля по базе данных НКР.

— Есть соответствие. Патрульный крейсер «Аякс». Имеющиеся данные из базы НКР.

— Ну, вот и все, — произнес, едва глянув на характеристики крейсера, Станислав. — Против этого корабля у них никаких шансов. Ты их загнала на куда более крутого охотника, чем мы.

— Напротив осталось самое сложное снять с этой лани наших людей живыми, — не согласилась Хелена. — Романо, ваши люди готовы к работе?

— Только довезите нас на борт этой посудины!

Преследование закончилось, когда точный выстрел Драгона обездвижил чересчур шуструю лань. А затем начался полуторачасовой бой, за ходом которого Хелена могла лишь в ужасе наблюдать со стороны. Так как сама могла сделать немногое. Синген и Лейси смогли сбить три вражеских перехватчика, при поддержке пушек «Бонавентуры» и, учитывая превосходство «Гарпий» в мощи, это оказалось делом не сложным. Затем Лейла и Чарли завели два катера в разбитый ангар рейдера, и бойцы Романа Галлея смогли закрепиться внутри. Правда Ши-Маз сдаваться не желала и возглавила контратаку пиратов внутри корабля. Даже Лейле удалось вступить в бой и застрелить одного из пиратов. Однако в момент, когда подоспел спецназ звездного патруля НКР, положение Романо было почти критическим. Но появление десантников с «Аякса» резко изменило расклад сил. Спецназ был оснащен броней и оружием сморанского клана Хотт, почти у каждого стояли навороченные боевые имплантанты. Республиканцы быстро прикончили валусианку, а оставшиеся пираты оперативно побросали оружие и сдались. Спасти удалось шестьдесят девять человек из семидесяти семи. Последнего пленника советника с Богуславии, бывшего офицера СББ Ши-Маз убила еще в системе BXV-087. Но Хелена смогла вздохнуть спокойно лишь, когда увидела брата своими глазами. Вальдемар выглядел сильно помятым, но абсолютно целым. Только тогда наконец-то появилась уверенность, что она все сделала правильно. И лишь крепко обняв брата Хелена позволила себе расслабиться. Впервые за несколько последних дней. И теперь уже брату пришлось утешать рыдающую сестру.

— Госпожа Кройчек, для меня было честью быть вашим кораблем, — услышала она голос ИскИна.

— Я вновь вами восхищен, мисс! — чуть наклонил голову Драгон.

Станислав ограничился сухим кивком и словами: — Прекрасная работа.

Хелена их едва слышала, забывшись в объятиях брата, а единственная мысль была о том, что какая разница, чем отличается модель один от модели два, если обе способны приносить пользу родной планете.