Хованский прислонился к двери, рассматривая ее жадным взглядом. Больше он на жабу не походил. Теперь он казался змеей, заметившей вкусного маленького кролика и желающей проглотить его целиком.

Ну уж нет, кроликом Вивьен не будет.

– Князь Иван, вы меня удивили, – решительно произнесла она. – Вы что, заблудились?

Растянув губы в плотоядной улыбке, он начал на нее надвигаться. Вивьен торопливо шагнула назад, зацепилась каблуком за оборку платья и чуть не упала.

Тех нескольких секунд, потребовавшихся ей, чтобы восстановить равновесие, Хованскому хватило, чтобы оказаться рядом. Он грубо схватил Вивьен за локоть и попытался прижать к себе. Она сделала еще шаг назад, ударилась о письменный стол брата и свободной рукой вцепилась в полированную поверхность, чтобы не упасть.

– Моя дорогая леди, ваше деликатное сложение не выдерживает напряжения сегодняшнего вечера, – воскликнул князь. – Вы просто падаете с ног от усталости!

– Я прекрасно себя чувствую, сэр, – отрезала она, пытаясь вырвать руку. – И сложение мое никак нельзя назвать деликатным. Отпустите меня.

Она все-таки высвободилась, но от рывка чуть не опрокинулась на стол, снова потеряв равновесие. Подавив ругательство, Вивьен обеими руками вцепилась в полированное ореховое дерево у себя за спиной.

Князь не отступал. Он навис над ней, его бочкообразная грудь почти соприкасалась с ее лифом. Если сделать глубокий вдох, поцарапаешься о выставленные напоказ незаслуженные награды, хвастливо нацепленные на мундир.

Он придвинулся еще ближе, вынудив ее изогнуться. Похотливый блеск прикрытых тяжелыми веками глаз в сочетании с запахом лука изо рта вызывал тошноту.

Жаль, что невозможно разговаривать, задержав дыхание, подумала Вивьен.

– Князь Иван, я настоятельно прошу вас отодвинуться. Вы не даете мне вздохнуть.

– Боюсь, если я отодвинусь, вы сразу упадете.

– Я вам уже сказала, – процедила Вивьен сквозь стиснутые зубы, – что чувствую себя прекрасно.

Его взгляд метнулся к подносу с напитками, затем к полупустому бокалу с бренди.

– В таком случае имеется другая причина, по которой вы непрочно стоите на ногах, милейшая леди. Похоже, вы угощались тут бренди вашего брата.

Он наклонился еще ниже и принюхался к ее дыханию, оказавшись так близко, что Вивьен разглядела черные волоски в его ноздрях. Запах лука, смешавшийся с вонючим запахом его нюхательного табака, переборол даже ее ярость. Она испугалась, что сейчас ее вырвет.

Князь хохотнул.

– До чего вы шаловливая юная леди! Я сокрушен – почему же вы не пригласили меня присоединиться к вам? Мы бы с удовольствием выпили бренди вместе, а затем занялись еще более приятными вещами.

Хованский завершил свое оскорбление, погладив ее по обнаженной ключице. Прикосновение его липких коротких пальцев к разгоряченной коже заставило Вивьен содрогнуться.

Кипя от ярости, она уперлась ладонями в его грудь и с силой толкнула. Он слегка отшатнулся, но когда она попыталась проскользнуть мимо, схватил за руки повыше локтя, развернул лицом к себе и с поразительной силой прижал к груди.

Вивьен ахнула.

– Отпустите меня, сэр! – Его пальцы мяли тонкий шелк рукавов, впиваясь в тело. – Ваше высочество, вы делаете мне больно!

Давление слегка ослабло, и тут он толкнул Вивьен назад так, что она ударилась о стол. Вивьен поморщилась. После такого насилия у нее наверняка останутся синяки.

– Мне вовсе не хочется делать вам больно, леди Вивьен, – произнес князь странным скрипучим голосом. – Но если вы будете сопротивляться и дальше, то не оставите мне выбора.

Вообще-то у нее возникло тревожное ощущение, что ему очень хочется сделать ей больно. Губы его кривились с садистским восторгом, а пальцы сжимались и разжимались в странном ритмичном движении, явно доставляющем ему удовольствие. Кроме того, невозможно было не обратить внимания на толчки его бедер или ошибиться в природе твердого бугорка плоти, упирающегося в нее.

Но больше всего приводил в смятение его взгляд. Глаза сверкали от похоти, уставившись на нее в зловещем обещании, словно он хотел живьем содрать с нее кожу, если она не уступит. Впервые со дня их знакомства она по-настоящему испугалась.

– Вам нужно преподать урок приличного поведения с теми, кто выше вас по положению, – продолжал он, и судя по голосу, его мучило нетерпеливое желание этот урок преподать. – Я сказал вашему брату, что это необходимо, однако он не особенно хотел мне верить. Но теперь-то мы видим, что я прав.

Что? Сайрус с князем обсуждали, как преподать ей урок?

Вивьен гневно сверкнула на него глазами.

– Не понимаю, с какой стати мое поведение должно касаться вас, князь Иван. И мой брат не имел никакого права обсуждать это с вами!

Он хрипло рассмеялся.

– У нас есть все права, миледи, поскольку я намерен на вас жениться. Долг мужа вышколить свою жену. Скоро вы станете русской княгиней и должны научиться всегда вести себя покорно и с подобающим приличием.

– Да я скорее выйду замуж за чертова трубочиста, чем соглашусь стать вашей женой! – заорала Вивьен, уже не думая об осторожности.

На несколько мгновений его взгляд сделался озадаченным, а затем запылал безумной яростью. В эту минуту Вивьен поверила, что Хованский может задушить ее, если она не согласится.

Сердце больно ударилось о ребра, и она попыталась начать сначала.

– Князь Иван, – произнесла Вивьен, стараясь не выдать своего страха. – Я настаиваю, чтобы вы отпустили меня к матери. Эта прискорбная интермедия слишком затянулась.

Он хрипло расхохотался.

– А иначе что, дорогая леди? Вы мне угрожаете?

– Я буду кричать во все горло, – ответила она, повышая голос.

И желая доказать, что не шутит, Вивьен набрала в грудь побольше воздуха и открыла рот.

Для такого дородного мужчины князь двигался поразительно быстро. Он метнулся вперед, ударившись об нее и мясистыми губами впился ей в рот. На этот раз Вивьен чуть не вырвало по-настоящему, а ноги подкосились.

Стол помешал ей упасть, и она повисла на самом его краю. Князь, придавливая ее весом своего тела, пытался распластать Вивьен по столу, а она неистово билась, собираясь избавиться от этих жадных сосущих губ. Колено ее угодило во что-то мягкое, князь дернулся, и Вивьен сумела высвободиться и придушенно вскрикнуть.

С гортанным рыком он удвоил свои усилия, пытаясь удержать ее на месте и вновь завладеть ртом. Вивьен лихорадочно мотала головой из стороны в сторону, а он рывками наклонялся к ней, как огромная отвратительная птица, вознамерившаяся заклевать ее до смерти.

Внезапно она услышала, что дверь открывается, послышались тяжелые шаги, Хованский заорал и отпустил ее, отлетев в сторону, словно отброшенный непреодолимой силой. Вивьен рухнула на стол и так ударилась ягодицами, что сотрясся позвоночник. Оглушенная, она откинула с глаз волосы и посмотрела на Хованского. Тот, утратив всяческое достоинство, неуклюже барахтался на ковре. Вивьен подняла взгляд на неизвестного спасителя – Сент-Джордж снова пришел ей на помощь.

Он стоял над князем, сжав кулаки, и гневно смотрел на него. Вивьен могла поклясться, что он с готовностью продолжил бы начатое, но, должно быть, передумал, потому что перевел взгляд на нее, и убийственное выражение слегка смягчилось.

Не обращая внимания на князя, что-то злобно шипящего и брызжущего слюной, Сент-Джордж обогнул его, подошел к Вивьен и спросил негромким спокойным голосом, словно успокаивал испуганного ребенка:

– Он сделал вам больно, миледи?

Та выпрямилась, пытаясь устоять на трясущихся ногах, и ответила дрожащим голосом:

– Со мной все хорошо. Это было всего лишь глупое недоразумение.

Но при этом, не в силах сдержаться, продолжала испепеляющим взглядом смотреть на князя, пытавшегося встать на колени.

Сент-Джордж осторожно провел пальцем по обнаженной руке. На бледной плоти ярко выделялись красные пятна, оставшиеся от грубой хватки князя Ивана.

– Мне это недоразумением не кажется, – пробормотал он.

Вивьен легко, едва заметно вздрогнула – так ее тело откликалось на его прикосновения. Сент-Джордж погладил пятна, словно пытался стереть весь причиненный вред.

Стоя так близко к нему, Вивьен была вынуждена поднять голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Следы неистового гнева еще виднелись в уголках стиснутых губ, но глаза излучали печальное сочувствие, от которого на глаза навернулись слезы. Пришлось их торопливо сморгнуть.

Он приподнял ее подбородок и быстро, но тщательно осмотрел лицо.

– Больше вам ничто не угрожает, – пробормотал. – Я и близко не подпущу его к вам.

Вивьен дрожащими губами улыбнулась.

– Спасибо, но я…

– Как ты посмел прикоснуться ко мне, смерд? – прорычал сзади князь. – Я тебя убью!

Вивьен вздохнула и выглянула из-за широкого плеча Сент-Джорджа. Иван Грозный наконец-то поднялся и теперь стоял посреди библиотеки, широко расставив ноги и глядя на них с безумной яростью в глазах.

Сент-Джордж неторопливо повернулся к нему.

– О? И как вы намерены это осуществить? – В голосе звучало лишь сдержанное любопытство, словно он спрашивал, сколько времени займет дорога от Москвы до Санкт-Петербурга.

Князь начал стягивать с руки перчатку, явно собираясь ударить ею Сент-Джорджа по лицу.

Черта с два, в панике подумала Вивьен. Мало того, что она не доверяла князю (он точно не будет сражаться, как джентльмен), но еще не хватало, чтобы появились сплетни, неизбежно возникающие при дуэли.

Она быстро обежала Сент-Джорджа и встала между мужчинами, подбоченившись и глядя на князя. Несколько его орденов во время падения сбились набок, и почему-то это показалось ей невероятно комичным.

Изо всех сил пытаясь не рассмеяться, Вивьен надменно посмотрела на него.

– Ваше высочество, вы станете оскорблять капитана, и не будете вызывать его на дуэль. Во-первых, поединки в Англии запрещены. Во-вторых, вы повели себя низко и подло, и можете считать, что вам очень повезло, потому что я не собираюсь устраивать сцен. Предлагаю вам вернуться в гостиную и воздержаться от обращения ко мне до конца вечера.

Он злобно зашипел, но с Сент-Джорджем за спиной Вивьен его не боялась.

– А если вы и вправду считаете себя джентльменом, советую вам никогда больше не упоминать этот инцидент и в дальнейшем не домогаться меня.

Князь выпрямился во весь рост, став при этом лишь чуть выше Вивьен.

– Советую вам хорошенько запомнить, кто я такой, миледи, – произнес он голосом, полным ярости. – Угрожать мне весьма неразумно. – И глянул на Сент-Джорджа. – Предлагаю запомнить это и капитану, и заверяю вас обоих, что сегодняшнее оскорбление я не забуду никогда.

Сент-Джордж у нее за спиной сдвинулся чуть вправо и положил свою большую ладонь ей на спину. И тревога мгновенно испарилась, словно своим прикосновением он просто извлек ее из тела Вивьен.

– Правда? – лениво протянул Сент-Джордж. – И что вы намерены сделать? – И опять в его голосе прозвучало легкое любопытство.

Князь ужасно напоминал быка, готового броситься в атаку. Вивьен подумала, что сейчас он начнет ногой рыть ковер.

Она как раз собиралась с духом, чтобы попросить Хованского покинуть библиотеку, как приоткрытая дверь распахнулась, и в комнату ворвался Сайрус.

– Вивьен! Какого дьявола…

Брат резко остановился, рот его приоткрылся. Судя по выражению лица, он рассчитывал увидеть тут совершенно другую картину, а не ту сцену, что сейчас разыгрывалась перед ним.

Вивьен громко ахнула, наконец-то поняв. Сайрус с князем, вероятно, увидели, как она пошла в библиотеку, и решили, что это прекрасная возможность ее скомпрометировать. Брат сможет публично поднять шум, ее репутация будет погублена, и это подтолкнет ее к замужеству.

И, не сходя с места, Вивьен решила, что готова провести остаток жизни в Йоркшире и жить в хижине на болотах. Это куда лучше, чем остаться еще хотя бы на минуту под крышей брата, тем более – оказаться во власти мерзавца вроде князя.

Но есть еще Кит и мама, поэтому нужно действовать осторожно.

– Святые небеса, твоя библиотека сегодня самое оживленное место, правда, Сайрус? Я пришла всего на несколько минут, чтобы передохнуть, но кажется, все гости решили ко мне присоединиться.

Сент-Джордж одобрительно шлепнул ее по спине, убрал руку и встал рядом. Вивьен легонько вздохнула; ей уже не хватало его тепла.

Сайрус обеспокоенно взглянул на князя.

– Ваше высочество. Я… я не знал, куда вы делись. Я… я хотел спросить, не нужно ли вам чего-нибудь.

Вивьен нахмурилась. Совсем не похоже на ее брата – так лепетать. Он что, боится своего неприятного сообщника?

Князь даже не посмотрел на него, продолжая сверлить злобным взглядом Сент-Джорджа.

– Можете посоветовать своей сестре не пятнать репутацию общением со столь дерзкой персоной, как Сент-Джордж. Разумеется, после того как выставите его за дверь за то, что он меня оскорбил.

Сайрус немного пришел в себя и даже принял разгневанный вид.

– Это правда, Вивьен? Капитан оскорбил князя?

– Не будь болваном, – рявкнула она. – Если ты и вправду хочешь знать, что произошло…

– Боже мой, сколько шума и хлопот, – воскликнула от двери леди Торнбери. Она улыбалась и выглядела, как всегда, грациозно и невозмутимо, но смотрела прямо на Вивьен с явным предостережением.

– А, мать, вот и ты, – ласково-насмешливым тоном протянул Аден. – А я-то думал, когда ты наконец появишься.

Она вплыла в библиотеку, олицетворение гранд-дамы. Несмотря на взбешенного Сайруса и разъяренного русского князя, леди Торнбери ничем не дала понять, что заметила напряженную атмосферу в комнате.

– Глупый мальчик, – обратилась она к сыну, погладив его по щеке.

Он саркастически усмехнулся в ответ.

– Вивьен, милая, – спокойно продолжала леди Торнбери, – твоя мама тебя потеряла. Я пообещала, что найду тебя и приведу.

Взяв Вивьен под руку, она повела ее к двери, сердечно кивнув Сайрусу и князю. Сент-Джордж шел следом, в арьергарде. Вивьен была сыта по горло братом и Хованским, поэтому даже не обернулась на них, но сдерживалась до тех пор, пока они не оказались в коридоре.

Сент-Джордж бесшумно закрыл за обоими дверь и взглянул на мать. Уголки его красивых губ приподнялись в легкой улыбке.

– Отличная работа, миледи. А я как раз думал, удастся ли нам избежать кровопролития.

Леди Торнбери ласково ему улыбнулась.

– Дорогой мой мальчик, от кого, по-твоему, ты унаследовал свои необыкновенные таланты?

Он весело фыркнул.

– Уж точно не от отца.

– Вот именно, – драматически вздохнув, ответила его мать.

Всю дорогу до гостиной Вивьен смотрела то на одного, то на другую, заинтригованная этим странным разговором.