Как ни странно, Адену понравился обед у миссис Петтигрю. Званый вечер, две трети гостей на котором давно впали в старческий маразм, оказался на удивление расслабляющим, и он с удовольствием наблюдал за Вивьен, очаровывающей их добрые сердца.

Уже не в первый раз за последние недели, приспосабливаясь к медленному течению деревенской жизни, он чувствовал в душе покой, которого был лишен давным-давно. Единственной угрожавшей им опасностью была вероятность свалиться с лошади или споткнуться о торчащий булыжник мостовой.

Или поддаться искушению, которое представляла для его самообладания Вивьен. Вот это была серьезная опасность, как для головы, так и для сердца.

Аден молча стоял у передней двери домика миссис Петтигрю, расположенного на вершине красивого холма, смотрящего на деревню. Его названая жена прощалась с хозяйкой и миссис Симмонс, выполнившими свое обещание не дать Вивьен заскучать. Они представили ее своим друзьям, ежедневно проводили с ней по несколько часов у источника и трижды за две недели приглашали ее и Адена на обед. Благодаря их вниманию Вивьен была постоянно занята и счастлива.

Сначала он возражал против этой дружбы, но в конце концов решил, что разумнее будет занять ее чем-нибудь. Теперь она не раздражалась постоянно и не изучала его с озадаченным, несчастным выражением больших голубых глаз. Он знал, что Вивьен пытается понять, отчего он молча устранился после их безумной, ошибочной ночи любви в гостинице. Он, конечно, последний болван, что вообще прикоснулся к ней, но она была такой беззащитной и сладкой и такой чертовски красивой, что он поддался искушению и позволил волне чувств захлестнуть себя, что сделало его тоже беззащитным и уязвимым.

Уязвимый шпион обычно становится мертвым шпионом, а это означало, что ему необходимо повысить бдительность и исключить Вивьен. Потому что стоило ему прикоснуться к ней, и его мозги превращались в сопливый французский сыр бри, а отточенные инстинкты со сверхъестественной скоростью покидали его.

Так что он позволил ей завести друзей и радоваться жизни и теперь чертовски удивлялся, как быстро она привыкла к деревенской жизни. Без требований эгоистичных родственничков, действовавших на нее губительно, находясь в безопасности под его опекой, она расцвела.

И не просто расцвела. Она блистала, как сияющее ночное небо, и Аден заранее страшился момента, когда она перестанет быть частью его жизни. Она излучала свет и тепло в темные холодные уголки его души, но все это исчезнет, когда ему придется уйти от нее.

А этот день скоро настанет.

– Смотрите, заботьтесь хорошенько о нашей милой девочке, мистер Паркер, – сказала миссис Петтигрю, поправляя плащ у горла Вивьен. – Она, конечно, выглядит куда здоровее, чем раньше, но ночной воздух бывает вероломным.

Аден усмехнулся.

– В этом вы можете быть уверены, мэм. Благополучие жены – главная моя забота.

И с внезапным изумлением понял, что этот заученный ответ является не чем иным, как чистой правдой. Мир без нее стал миром, к которому Аден быстро терял интерес.

Вивьен ласково поцеловала миссис Петтигрю в пухлую щечку.

– Вы все слишком много суетитесь. Только сегодня утром я сказала мистеру Паркеру, что никогда не чувствовала себя лучше.

Миссис Симмонс с умным видом кивнула.

– Я говорила вам, что наш чистый свежий воздух очистит и вашу небольшую проблемку. – Она подвигала бровями. – На самом деле я ничуть не удивлюсь, если в следующие несколько недель мы получим кое-какие очень радостные вести.

Мозг Адена в очередной раз споткнулся. Он определенно терял хватку.

– Что за радостные вести?

Миссис Петтигрю и миссис Симмонс посмотрели на него с укоризной. Вивьен внимательно изучала лепнину на потолке, ясно давая ему понять, что он идиот. А он и есть идиот, во всяком случае, в эти дни рядом с ней.

– Ну вы же знаете, – не выдержала миссис Петтигрю, показывая рукой куда-то в область живота Вивьен. – Трудности с размножением.

Аден почувствовал, что багровеет.

– Ах, это, – произнес он слабым голосом.

– Да, это, – сухо отозвалась Вивьен.

– Почему бы вам не пойти домой и не поговорить об этом хорошенько, – с лукавой улыбочкой предложила миссис Петтигрю. – Я уверена, результаты будут очень плодотворными.

Миссис Симмонс зажала рукой рот, чтобы заглушить хихиканье. Аден торопливо вытолкал Вивьен за дверь. Лучше он безоружным войдет в логово головорезов, чем будет говорить о сексе с двумя престарелыми вдовами. Особенно о сексе с Вивьен.

Которая продолжала хихикать, усаживаясь в ждущую их карету.

– Моя дорогая миссис Паркер, – с ласковой насмешкой начал Аден, – нам необходимо поболтать о ваших новых друзьях. Не думаю, что они проявляют должное уважение к такой благородной даме, как вы. Что бы сказала ваша матушка?

Ее улыбка погасла.

– К сожалению, она бы пришла в ужас, увидев меня в таком обществе. И наверняка обозвала бы их вульгарными грибами.

Аден уже успел понять, что существует единственная вещь, способная по-настоящему расстроить Вивьен, – ее семья, в особенности ее мать. Не требовалось быть гением, чтобы догадаться – леди Блейк долгие годы пренебрегала дочерью, а Вивьен очень не хватало материнской любви.

– Прости, – сказал он. – Я не хотел тебя расстраивать.

Она печально пожала плечами и погрузилась в задумчивое молчание. Элегантные брови сошлись вместе, а пальцы рассеянно играли с кисточками на завязках плаща.

– Что такое? – спросил Аден. – Скажи, и я все исправлю.

Вивьен испустила задушенный смешок, больше похожий на всхлип.

– Ничего. Просто я дурочка.

Сделав жалкую попытку улыбнуться, она стала выглядеть еще более несчастной. Аден приказал себе оставить ее в покое, но ему было очень трудно видеть ее такой печальной. Она обвинила его в том, что он отгораживается от людей, и это правда. Но он с невероятным трудом удерживал ее на расстоянии с самого первого момента, как увидел, и чувствовал, что эту битву проигрывает. И ему хотелось проиграть. Все лучше, чем видеть Вивьен такой потерянной и одинокой.

Он пересел на ее сиденье и обнял за плечи. Вивьен подскочила и с удивлением посмотрела на него, а когда задрожала, он притянул ее ближе.

Приподняв ее подбородок, Аден легко поцеловал Вивьен в лоб.

– Расскажи, что тебя тревожит, милая. Позволь мне помочь.

Ее руки вспорхнули и легли ему на грудь. Изящные пальцы, обтянутые мягкой светлой лайкой, едва заметно дрожали, словно какая-то часть Вивьен боялась к нему прикасаться.

– Я такая дурочка, – прошептала она.

Он наклонил голову, чтобы лучше слышать.

– Почему ты так думаешь?

Вивьен с трудом сглотнула, как ребенок, пытающийся не расплакаться, и Аден вдруг подумал – а когда хоть кто-нибудь по-настоящему слушал ее или ставил ее интересы выше своих?

– Я здесь так счастлива, – призналась она. – То есть я не забыла про князя Ивана и не перестала беспокоиться о семье. Но здесь так спокойно, и все тут такие ужасно добрые и заботливые. – Она жалко улыбнулась. – А слуги сэра Доминика избаловали меня до невозможности. Я стала такой эгоисткой, и признаюсь, что это меня тревожит. Иногда мне хочется остаться тут навсегда.

Она заслуживала, чтобы ее побаловали, и только Вивьен могла беспокоиться, что поддается этому. Это было частью ее обаяния. Несмотря на всю свою красоту и таланты, она по природе своей была скромной и доброй, привлекала к себе людей с веселой легкостью, проникающей за самые жесткие щиты. Даже служащие Доминика – все до единого агенты в отставке, сейчас ведущие этот их безопасный дом, – пали жертвами ее обаяния. Аден каждый день наблюдал, как они из кожи вон лезли, лишь бы ее порадовать.

– Ты заслуживаешь, чтобы тебя немного побаловали, – сказал он. – И не надо из-за этого волноваться.

Она вздрогнула, и Аден это почувствовал.

– Мне будет этого не хватать, когда мы вернемся в Лондон. Жизнь здесь настолько проще!

Она нахмурилась, словно пыталась что-то сообразить. Адену потребовалась вся его сила воли, чтобы не разгладить поцелуями морщинку, прорезавшую ее светлый лоб.

– Люди здесь такие непосредственные… и куда более искренние, чем в Лондоне, – сказала Вивьен. – Я знаю, это несправедливо, и мне повезло, что у меня там есть много дорогих друзей, которые обо мне заботятся. – Она раздраженно выдохнула. – Я понимаю, это все глупо. Люди есть люди, где бы они ни были.

– В этом заключен глубокий смысл. У светского общества есть свои привлекательные стороны, но искренность и непосредственность среди них не числятся. – Он легонько постучал по ее носу. – И ты это тоже знаешь. Просто ты слишком добрая, чтобы это признать.

Она коротко улыбнулась.

– Есть и еще одна причина, по которой мне жаль возвращаться домой.

Он удобнее притянул ее к себе, наслаждаясь ощущением ее гибкого тела в своих объятиях.

– И какая?

Вивьен набрала в грудь побольше воздуха, словно набиралась мужества.

– Буду скучать по тебе, конечно. Боюсь, что когда это закончится, я больше никогда тебя не увижу.

Тоска в ее голосе скрутила его сердце в узел. Он закрыл глаза, потрясенный собственным желанием ответить на ее чувство.

Иисусе. Аден открыл глаза.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь.

Вивьен вздрогнула и попыталась отодвинуться. Он обнял ее крепче.

– Прости, – сказала она. – Я не имею права такое говорить. И ты не должен думать, что я от тебя чего-то жду. Ты никогда не говорил…

Аден взял ее за подбородок, заставив посмотреть на себя.

– Ты должна от меня чего-то ждать, – произнес он жестким голосом. – Ты этого заслуживаешь. К несчастью, я тебя не заслуживаю.

Губы ее приоткрылись, она задрожала в его объятиях. Он знал, что должен сделать, – успокоить ее ласковыми словами и банальностями, заверениями, что ее жизнь скоро вернется в нормальное русло. Но ей требовалось не это. Ей требовался он, и без преград, которые он так привык возводить. Мать, Доминика, сводных братьев и сестер, коллег-агентов – он мог держать на расстоянии их всех.

Но только не Вивьен. Больше нет.

Он увидел боль отвержения в ее красивых грустных глазах. Аден узнал этот взгляд, он сам страдал от этой болезни. Заразился ею с тех пор, как узнал, кто он такой на самом деле – нежеланный ребенок, неудобный бастард жалкого подобия человека.

Вивьен нахмурилась.

– Честное слово, Аден, для человека умного ты иногда говоришь невозможные нелепости.

Этот неожиданный ответ заставил его хрипло рассмеяться. Ничего удивительного, что он так сильно ее хочет. Никто, кроме нее, не умеет его рассмешить или облегчить его заботы.

– Я знаю, милая, – виновато ответил он. – Иногда я смущаю самого себя.

Одиночество исчезло из ее глаз, сменившись веселыми искорками.

– Боже мой. Похоже, тебе срочно нужно что-то с этим делать.

Он приподнял ее лицо выше, погладил упрямый подбородок.

– Есть предложения, миссис Паркер?

– Для начала можете поцеловать меня, мистер Паркер.

* * *

Вивьен едва заметила, что карета остановилась перед особняком, потому что растаяла в жарком, дразнящем поцелуе Адена. Когда, набравшись храбрости, она предложила поцеловать ее, то на какой-то ужасный миг подумала, что он откажется. Он обнимал ее, чтобы утешить (это он умел делать очень хорошо), но Вивьен боялась, что ничем не сумеет пробить стену его сдержанности.

И вдруг взгляд Адена вспыхнул желанием. Он завладел ее ртом с такой страстью, что у нее закружилась голова. Он словно обволок ее своим телом, и из этой клетки из плоти и крови ей никуда бежать не хотелось.

Поцелуй быстро сделался жарким и влажным, и она утонула в блаженстве. Ее руки заскользили по его груди, нырнули под сюртук и затеребили пуговицы. Аден помешал ей, крепок прижав к себе, и что-то предостерегающе забормотал прямо в губы. Но не отстранился.

До этой минуты.

– Вивьен, мне совсем не хочется заниматься любовью в карете, – твердо сказал он. – Если припоминаешь, это плохо кончается.

И все испортил.

Вздохнув, она оперлась о его руку и выбралась из кареты. Она так надеялась убедить Адена снова заняться любовью, но, кажется, шанс упущен. Мысленно кипя от злости на бессовестных шпионов, которые целуются, как сам дьявол, а потом просто уходят, она, громко топая, поднялась по мраморным ступеням и остановилась, дожидаясь, когда он отопрет дверь.

Стоя у нее за спиной, точнее, прижимаясь к ее спине, Аден негромко хмыкнул.

– О, да ты у нас недоверчивая, – пробормотал он ей в ухо.

Его дыхание щекотало, и Вивьен невольно задрожала.

Быстро окинув улицу взглядом, он отпер дверь, впустил ее внутрь и помог снять плащ. Из задней части дома бесшумно появился Макдоннел. Вивьен улыбнулась мужчине, исполнявшему роль дворецкого и бывшему вторым по старшинству после Адена. Он, конечно, был не просто слугой, как и вся прочая прислуга в этом страннейшем из домов. Все они исправно выполняли домашние обязанности, но при этом работали на сэра Доминика, и главной их миссией было охранять ее. И если камеристка паршиво справлялась с ее прическами, а кухарка время от времени сжигала яичницу, это было небольшой ценой за их бдительность и преданность.

– Прислать вам наверх Марту, миссис Паркер? – спросил Макдоннел, принимая ее накидку.

Вивьен улыбнулась. Даже в доме их продолжали называть фальшивыми именами. Сначала она возражала, но Аден настоял.

– Это ни к чему, – ответил Аден. – Сегодня я сам помогу миссис Паркер.

Макдоннел посмотрел на Адена, едва заметно приподняв левую бровь. Аден не отвел взгляда, словно бросал вызов. Через несколько секунд дворецкий склонил голову, и Вивьен смогла выдохнуть. Больше всего на свете она надеялась, что распоряжение Адена значило именно то, что она подумала, но последние несколько недель научили ее ничего не воспринимать как должное.

– Кучка чертовых старух, – бормотал Аден, шагая вслед Вивьен вверх по лестнице и по узкому коридорчику, ведущему к спальням. В доме стояла тишина. Его мирная атмосфера окутывала их почти осязаемым ощущением надежности. То, что Вивьен сказала Адену в карете, говорилось от чистого сердца. Жизнь в этом доме и в Сент-Клементе стала для нее драгоценным подарком, и она с ужасом ждала дня, когда все закончится.

Добравшись до спальни, Вивьен повернулась и прислонилась спиной к двери.

– Ты войдешь? – Она всматривалась в Адена, пытаясь прочесть выражение его полуприкрытых глаз. Так многое в нем сбивало ее с толку, но то, чего она от него хотела, звенело в сердце с ясностью церковного колокола.

Он уперся рукой в косяк, словно пригвоздив ее к двери.

– А ты этого хочешь?

И не дав ей ответить, легко прикоснулся губами к уголку ее рта. Вивьен застонала и запрокинула голову, ударившись о твердую дубовую дверь.

– Вивьен, не нужно наносить себе увечья! – со смехом в голосе произнес Аден.

Она нашарила за спиной дверную ручку.

– Придется тебе лечить меня поцелуями.

Потребовалось несколько секунд, чтобы повернуть ручку, потому что его губы снова прильнули к ней, потому что он начал целовать чувствительную кожу у нее под подбородком. Но все-таки она смогла открыть дверь, и они ввалились внутрь. Хихикая, Вивьен вцепилась в отвороты его сюртука, а он обвил ее руками, не давая упасть. Она приподнялась на цыпочки и прикоснулась губами к его твердому красивому рту, а когда потянулась еще раз, Аден взял ее своими большими руками за плечи и легонько отодвинул на несколько дюймов.

– Ты уверена? – хрипло спросил он, впиваясь в нее взглядом. – Ты уже знаешь кое-что обо мне и о том, кто я такой, но совсем немного. Я не могу рассказать тебе, что случится, когда мы покинем это место. Я всего лишь могу…

Она прижала пальчик в перчатке к его губам.

– Если ты хочешь быть со мной так же сильно, как я с тобой, этого достаточно.

Этого никогда не будет достаточно, но если это все, что она может получить, она это примет и с радостью выдержит боль, которая придет позже.

Его глаза пылали неукротимым, чувственным жаром и чем-то еще. Чем-то большим, как надеялась Вивьен. Ее тело откликнулось сразу, желание тяжело запульсировало во всех потайных местечках.

– Господи! Я могу умереть, так сильно я тебя хочу! – выдохнул Аден, уже развязывая старомодную оборку на ее лифе.

Она улыбнулась, отодвинулась от него и начала медленно, не спеша стягивать перчатки. Вивьен знала, что он считает ее тело привлекательным, даже красивым. Та ночь в гостинице стала для нее даром страсти, освободила от всех условностей и воззвала к чувственности, о существовании которой Вивьен даже не догадывалась.

Аден стоял чуть в стороне, широко, мужественно расставив ноги и положив руки на бедра. Казалось, что он врос в пол, и благодаря требовательной дисциплине ни один его мускул не шевелился. Но глаза блестели, как у хищника, и следили за каждым ее движением.

Вивьен неторопливо раздевалась, проталкивая пуговки в петли, вытаскивая булавки, развязывая тесемки. Платье с шелестом опустилось на пол, она скинула с ног туфли. Затем села на небольшой пуфик и медленно задрала подол сорочки. Дрожащими пальцами развязала подвязки, сняла чулки и бросила их на пол.

А когда подняла взгляд на Адена, у нее остановилось дыхание. Он так и не шелохнулся, но выглядел так, будто был готов прыгнуть. Нервный трепет прошелся по спине, а тело помягчело и повлажнело, готовясь к его вторжению.

С нерешительной улыбкой она встала и повернулась к нему спиной. Вытащила шпильки, распустила волосы и оглянулась на Адена.

– Мне нужна помощь с корсетом, – сказала она слегка дрожащим голосом.

Он двигался молниеносно. Пальцы расшнуровали тесемки, и Аден через бедра стянул корсет вниз. Когда Вивьен вышагнула из него, он нырнул ладонями ей под сорочку, скользнул вниз, к ягодицам, и негромко застонал.

– У тебя безупречная задница, Вивьен. Ты это знаешь?

Она хихикнула, сочтя это самым глупым и одновременно самым прочувствованным комплиментом из всех, что ей доводилось слышать. Но хихиканье прекратилось, когда большая ладонь подтолкнула ее вперед, вынудив схватиться за столбик красного дерева на старомодной кровати с балдахином.

Крепко за него держась, Вивьен возбужденно втягивала в себя воздух, пока руки Адена блуждали по ее телу. Он гладил ее ягодицы, бедра, гладил ее между ног, дразнил пальцами, перебирая пушистые завитки. Его руки наполняли ее блаженством, вытягивали влагу и жар из тела, и в конце концов она была вся мокрая и отчаянно хотела большего.

Аден наклонился, отбросил ее волосы с шеи и начал покрывать спину нежными поцелуями. Переполненная красотой его прикосновений, Вивьен чуть не рыдала. Руки Адена могли убивать, она видела это своими глазами, но ей эти руки дарили только защиту и силу. Они прикасались к ней с нежностью, в которой крылась сила другого рода, та, что навеки привязывала ее к нему.

Когда его пальцы скользнули между складочками, Вивьен ахнула, сильнее вцепилась в столбик и приподнялась на цыпочки. Он осторожно раздвинул интимные складки и скользнул внутрь. Вивьен застонала и подалась назад, стремясь к еще большему контакту.

– Не так быстро, любовь моя, – проворковал Аден, отодвигаясь.

Она всхлипнула, бессвязно протестуя. Аден нежно повернул ее лицом к себе. Его темные глаза, прикрытые тяжелыми веками, чувственно пылали, но губы изгибались в улыбке.

Вивьен нахмурилась, скрестив руки под грудью.

– Не дразни меня, негодяй!

Его взгляд переместился к груди.

– И в мыслях не было. Зато я мечтаю освободить тебя от остатков одежды.

Мгновением позже сорочка полетела на пол. Его руки вернулись к ее телу, гладили и ласкали, а Вивьен в это время дергала его одежду, отчаянно стремясь добраться до обнаженной кожи. Она боролась с ним, пока он не сдался с хрипловатым смехом и практически разорвал на себе одежду, а Вивьен забралась на кровать, дрожа от нечестивого сочетания любви и похоти.

Переполненные эмоциями, они провалились в мягкий глубокий матрас, слившись телами, разделяя губы лишь на мгновенье, чтобы вдохнуть.

А потом он начал. Он любил каждый дюйм ее тела, пробовал ее на вкус, упивался ею, его губы вызывали одно изысканное ощущение за другим. Лег между ее ног, пальцы нежно раздвинули складочки для интимнейшего из поцелуев, и Вивьен почувствовала, как он улыбается, прильнув губами к внутренней поверхности бедра. Внезапно Аден замер, оставив ее в подвешенном состоянии, не дав сделать последний шаг к тому, чтобы упасть в источник блаженства.

– Что случилось? – с досадой выдохнула Вивьен.

Аден не ответил, и она приподнялась на локтях. Он лежал у нее между ног, широко раздвинув их плечами, и это зрелище – он, такой обнаженный и мощный, нежно перебирает пальцами ее белокурые завитки – оказалось безумно сладострастным. Той частью сознания, что еще была в состоянии мыслить (совсем крохотной частью), Вивьен удивилась, почему она сразу же не лишилась чувств.

С распутной улыбкой, изогнувшей губы, Аден раздвинул завитки.

– Мне нравится смотреть на тебя, такую золотистую и кремово-белую. – Его пальцы осторожно раздвинули ее складочки. – И это место тоже. Такое розовое и мокренькое, такое симпатичное.

Он наклонился и начал сосать. Вивьен со стоном рухнула на подушки. Он вознес ее в рай дважды и только потом лег на нее. Лицо сделалось жестким, взгляд прожигал насквозь. Подложив руку ей под голову, он мощным бедром раздвинул ноги Вивьен и одним плавным толчком вошел в нее. Искры взорвались и взлетели вверх по позвоночнику, и Вивьен выгнулась, пытаясь принять его глубже.

Аден закрыл глаза, по лицу его плавало блаженство, затем открыл, поймав Вивьен в бездонную глубину своего завораживающего взгляда.

И как же он двигался, объезжая ее! Сначала медленно, вводя Вивьен в усыпляющий туман страсти. Но этого было мало. Она впивалась ногтями ему в плечи, в бедра и ягодицы, молча провоцируя его. Аден вбивался в нее, целуя щеки, губы, шею, груди – все, до чего мог дотянуться. Его рот пожирал и одновременно со всей нежностью лелеял ее, и эта нежность заполняла все пустоты, заставляя Вивьен забыть, что она всегда одинока.

И наконец, когда оба они дрожали, когда тела их стремились друг к другу и к разрядке, он обхватил ладонями ее ягодицы, прижимая к себе крепче, крепче. Какой-то дюйм, самая малость, такое незаметное движение – и все взорвалось, захлестывая ее волной наслаждения.

Вивьен рухнула на матрас, одурманенная ощущениями, и ей показалось, что сердце и душа перепрыгнули через мерцающую пустоту. Даже в тумане она поняла, что это.

Это был не просто прыжок любви. Это был прыжок доверия.