Аден приказал себе сдвинуться, хотя каждый мускул в его теле требовал остаться на месте, на сладком теле Вивьен. Его еще подергивающийся член прижимался к ее животу. Он обнимал ее, вжимая в матрас, но ему казалось, что это он окружен. Ее аромат, ее голос, ее прикосновения захватили его, пронизали невидимыми атласными ленточками, связавшими сердце.

Иисусе.

Он попал в большую беду и не имел понятия, как выпутаться.

Вздохнув, Аден перекатился на спину, увлекая Вивьен за собой. Она захихикала и улеглась ему на грудь, свернувшись, как пушистый котенок. Даже запустила пальцы в волосы у него на груди и замурлыкала, вытянув длинную ногу вдоль его бедра. К несчастью, в результате этого маневра ее влажное гнездышко с прелестными белокурыми завитками прижалось к его члену. Да, пока он совсем мягкий, но если она полежит так еще немного, вряд ли он продержится долго. Останься у него в голове хоть капля мозгов (Аден предполагал, что они взорвались во время этого сокрушительного оргазма), он бы выбрался из-под Вивьен, накрыл ее одеялом и убрался из дома ко всем чертям. Как бы сильно ему ни хотелось провести с ней всю оставшуюся жизнь, он начинал подозревать, что все это огромная ошибка.

Для него, разумеется, и совершенно точно для нее.

Он как раз собирался с силами поступить правильно, когда Вивьен прижалась губами к его груди. Этот простой поцелуй пронзил его насквозь, и Адену показалось, что он завладел его сердцем, причем описать это словами Аден бы не смог. Он инстинктивно крепче обнял Вивьен. Может, разум и понимает, что пора ее отпустить, но тело считает по-другому.

Когда она снова засопела ему в грудь, он не смог сдержать улыбку.

– Зачем ты это делаешь, Вивьен?

Она пристроила подбородок у него на груди и подняла взгляд. Ее глаза сияли простыми чувствами – такие ясные, такие любящие и такие невозможные.

– Мне нравится, как ты пахнешь, – ответила Вивьен. – Это что, неправильно?

– Учитывая, сколько усилий мы потратили за последний час, я бы сказал, это значит, ты сошла с ума. – Он попытался выбраться из-под нее. – Если ты дашь мне встать, я бы помылся.

Не самое лучшее оправдание, но все же лучше, чем ничего.

– Не уходи. Пожалуйста, – прошептала Вивьен, крепче обнимая его.

Аден проглотил еще один вздох и снова лег. Они лежали, прижавшись друг к другу, и сердца их бились в унисон. Все это время он ругал себя за то, что поступает как последний идиот, а руки сами по себе продолжали гладить и ласкать. Он пальцами расчесывал ее густые золотистые локоны, смотрел, как отражается в них сияние свечи, и снова возвращался к гладкому атласному телу. Скоро между ними все закончится, но память о ней навсегда останется в его сердце – талисман, который будет поддерживать его в тяжелые пустые дни, которые будущее наверняка для него готовит.

И только он подумал, что Вивьен заснула, как она пошевелилась и посмотрела на него.

– Спасибо, – негромко произнесла она, глядя серьезными глазами.

– За что?

Она скрестила руки у него на груди, пристроила на них подбородок.

– За то, что заботишься обо мне и защищаешь. И вот за это. – Уголки роскошного рта приподнялись в улыбке. – Особенно за это. Это самое чудесное, что когда-либо со мной случалось.

– Что именно ты имеешь в виду под «этим»? – осторожно уточнил Аден.

Едва слова сорвались, он тут же понял, что совершил ошибку. Оттолкнувшись от его груди, Вивьен медленно села. Волосы золотой волной упали на очаровательные, увенчанные розовыми бутонами грудки, и Адену потребовалось огромнейшее усилие, чтобы не отбросить ко всем чертям здравый смысл и не притянуть ее обратно к себе.

Вивьен несколько секунд молча рассматривала его, затем, похоже, приняла решение.

– Аден, ты наверняка уже понял, что я к тебе испытываю.

Господи, он не готов к этому разговору и никогда не будет готов!

– Уверен, тебе кажется, что ты мной увлеклась. При сложившихся обстоятельствах это совсем не удивительно.

Она скрестила под грудью руки в классическом оборонительном жесте. К сожалению, нагота испортила весь задуманный эффект, потому что ее грудки приподнялись и стали выглядеть особенно соблазнительно.

– И что ты скажешь об этих обстоятельствах? – невыразительно спросила она.

– Вивьен, я несколько раз спас тебе жизнь. Естественно, что ты испытываешь благодарность. Но иногда благодарность путают с другими чувствами.

– Я не безмозглая дура и не школьница, Аден. Я отлично умею понимать, что чувствую, а чего не чувствую. И, разумеется, я тебе благодарна. Сэру Доминику я тоже благодарна, но в него я не влюбилась.

Такое простое слово, но пронзило Адена насквозь, как пистолетный выстрел. Он знал, что это вот-вот произойдет, но ничто не могло подготовить его к такому разрушительному эффекту.

Он с трудом подавил всепоглощающий соблазн ответить ей тем же.

– Я никогда не говорил, что ты дура, милая. Но по правде говоря, мы едва знаем друг друга, зато вместе оказались в высшей степени необычных обстоятельствах…

– Для тебя в этом ничего необычного нет, – спокойно перебила его Вивьен.

– …необычных обстоятельствах, при которых эмоции усиливаются и перепутываются, – упрямо продолжил он. – Я и раньше видел, как такое случается, и это редко заканчивается хорошо.

Вивьен подтянула ноги и прикрыла простыней грудь. Адену сразу стало ее не хватать, но зато она не будет его отвлекать. Но Вивьен со своими большущими глазами, растрепанными волосами и распухшими от поцелуев губами выглядела в точности, как женщина, которую только что страстно любили. Как женщина, получившая удовольствие от каждой минуты секса и уже жаждущая еще.

Член Адена мгновенно шевельнулся и вернулся к жизни, более чем готовый выполнить ее желание. Вот и попробуй не отвлекаться.

– Раз уж ты, похоже, все об этом знаешь, – сказала Вивьен, – может, ответишь мне на один простой вопрос?

Аден почуял ловушку, но не понимал, как можно ее избежать.

– Какой вопрос?

– Какие чувства ты ко мне испытываешь?

Аден решительно собрался с силами, не желая, чтобы на его лице отразилось хоть что-то из внутренней сумятицы.

– На этот вопрос ответить очень непросто.

Вивьен дерзко вздернула подбородок.

– Мне кажется, ответ очень простой. Ты меня любишь, или я тебе просто немного нравлюсь?

Аден вздохнул.

– Все это гораздо сложнее, чем просто заявить о своих чувствах, и ты это знаешь.

Она печально улыбнулась, но в глазах оставалось уязвленное, горькое выражение.

– Понятно. Ты просто воспользовался удобной возможностью рассеять скуку этой дрянной ситуации. Как глупо с моей стороны предположить что-то другое, и как неприятно для тебя, что я все неправильно поняла. – Она откинула простыню и стала сползать с кровати. – Я больше ни единой минуты не буду докучать тебе своими глупыми, никому не нужными чувствами.

Рука Адена метнулась вперед, обвила ее талию. Вивьен отбивалась руками и ногами, сопротивлялась, пытаясь вырваться, но он крепко прижимал ее к себе.

– Должно быть, ты и вправду дурочка, если решила, будто я просто воспользовался тобой, – рявкнул он. – Заверяю тебя, ничего удобного нет ни в сложившемся положении, ни в том, что я тебя полюбил.

Она дернулась еще разок и застыла, глядя на него ошеломленным взглядом. Адену захотелось откусить себе язык. Если ему требовались еще какие-то доказательства того, что нужно от нее немедленно бежать, он их себе только что предоставил. Он в самом деле полюбил ее, помоги ему Господь. А значит, стал еще более уязвимым и будет совершать еще больше ошибок.

– Ты меня любишь? – натянутым голосом спросила Вивьен.

Он вздохнул, внезапно ощутив всю усталость прошедших месяцев. Да нет, лет.

– Конечно, я тебя люблю. А разве может быть иначе? Ты самая интересная женщина из всех, кто мне встречался, несмотря на твои неисчерпаемые способности попадать в нелепые положения.

Вивьен робко улыбнулась.

– Но ты же знаешь, что я не делаю этого нарочно. Просто со мной все время что-нибудь происходит.

– Да, я заметил, что неприятности находят тебя сами.

Вивьен собралась возразить, но он прижал палец к ее губам.

– Кроме того, ты умная, преданная и слишком щедрая, и я бы всю оставшуюся жизнь мог заниматься с тобой любовью трижды в день и все равно бы тобой не насытился.

Вивьен заерзала от удовольствия, задев своей попкой его пах, – со вполне предсказуемым результатом.

– Ты считаешь меня хорошенькой, – застенчиво сказала она.

Он легкими поцелуями покрывал ее нежную шейку, и она выгнулась дугой.

– Сказать «хорошенькая» – значит, ничего не сказать, – пробормотал он.

Она вывернулась в его руках, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Тогда почему ты от меня отдаляешься? Если мы любим друг друга, в чем проблема?

Аден нахмурился. С чего начать?

– Вивьен, я не преувеличивал, когда сказал, что недостаточно хорош для тебя. Ты даже представить себе не можешь жизнь, которую я вел… вещи, которые делал и которые все еще должен делать.

– Это ты о своей работе?

– Да.

Она положила руки ему на грудь и серьезно на него посмотрела.

– Но ты наверняка достаточно потрудился. Провел в армии уже…

Аден замотал головой, и Вивьен нетерпеливо фыркнула.

– Ну хорошо. Ты был шпионом почти десять лет, верно?

Аден осторожно кивнул.

– В таком случае я бы сказала, что ты уже заработал право уйти в отставку с этой наверняка очень опасной работы. У тебя же есть и другие возможности. В конце концов ты Сент-Джордж. Да, я понимаю, что ты младший сын, но…

– Я не Сент-Джордж, – прорычал Аден. – Никогда им не был и никогда не буду.

Вивьен в замешательстве уставилась на него.

– Ты сын леди и лорда Торнбери, как же ты можешь быть не Сент-Джорджем?

Аден разжал объятия, чувствуя, как в животе все скручивается в тугой горький узел. Встав с кровати, он схватил бриджи и рывком натянул их.

– Лорд Торнбери мне не отец.

От этого признания к горлу подкатила желчь. Он возился с застежками бриджей, избегая взгляда Вивьен, а когда, наконец, поднял глаза, не смог понять выражения ее лица.

– Это, безусловно, неожиданно, – негромко произнесла она. – Но нельзя сказать, чтобы совсем неслыханно. – Вивьен помолчала, подыскивая правильные слова. – А твой о… лорд Торнбери знал?

– Да. – Больше Аден не смог выдавить ни единого слова.

Вивьен кивнула.

– И все-таки признавал тебя своим сыном. Он поступил очень по-доброму.

Из горла Адена вырвался жесткий смешок.

– Это вряд ли. Просто у него не было выбора.

Вивьен, нахмурившись, откинула со лба мешающий локон. Сидя среди мятых простыней, она выглядела такой красивой. Красивой и невинной, и вовсе не для него.

– Что ты имеешь в виду?

Аден поморщился.

– Выбора не было, потому что ему меньше всего хотелось ссориться с моим настоящим отцом. Заверяю тебя, лорда Торнбери можно назвать каким угодно, только не добрым. Но он не хотел вызывать скандал, который неизбежно вспыхнул бы, откажись он от меня или моей матери.

Вивьен прищурилась.

– Аден, кто именно твой отец?

– Принц-регент.

Увидев ошеломленное лицо Вивьен, он похолодел. Эта страна изобиловала королевскими внебрачными отпрысками, он лично знал нескольких, и некоторые занимали весьма высокое положение. Но всем этим королевским бастардам не швыряли в лицо позор их происхождения, и мужья не относились к их матерям с презрением. А для своего отчима Аден всегда был напоминанием о предательстве, и старый ублюдок так и не позволил ему об этом забыть.

Он поднял с пола рубашку и надел ее, повернувшись к Вивьен спиной.

– И поэтому, моя дорогая, никакие соглашения между нами невозможны.

Зашуршали простыни, Вивьен мягко зашлепала босыми ногами по полу. Ее изящные руки обвили его за талию, щека прижалась к спине между лопатками.

– Мне очень жаль, что твои родители причинили тебе столько боли, – сказала она. – Но их позор – не твой.

Он хотел вырваться, но не смог заставить себя сделать это. Она так тепло прижималась к его спине, что он чувствовал себя в раю.

– Думаю, ты скоро поймешь, что подобное мнение – в меньшинстве. В моем случае большая часть общества согласна с моим отчимом.

Виьвен обошла его так, чтобы встать прямо перед ним. Завернувшаяся в одну только простыню, она выглядела невозможно красивой.

– Но твоя мать – одна из женщин светского общества, вызывающая наибольшее восхищение. Не знаю, кому известна правда о твоем происхождении…

– Да практически каждому, – перебил ее Аден циничным тоном.

– Лично я не слышала даже намека на сплетни, а я выезжаю вот уже семь лет.

Вот теперь, когда Вивьен упомянула это, он вдруг понял, что не помнит, когда кто-нибудь в последний раз намекал на его скандальное проихождение. И то, что его мать занимает очень высокое положение в обществе, – чистая правда. Так может быть, скандал давно утих до той точки, когда это уже не имеет значения? Позор и негодование так долго окрашивали его жизнь (Аден уже и не помнил, когда впервые узнал о своем настоящем отце), что, может быть, он и в самом деле воспринимает все в искаженном виде? И все-таки…

– Аден, – сказала Вивьен, ткнув его пальцем в грудь, – ты уже десять лет провел вдали от Лондона. Какой бы скандал ни сопровождал твое рождение, это уже давным-давно ничего не значит. Кроме того, вряд ли ты единственный незаконный ребенок принца. У герцога Кларенса их десять, и ни для одного из них эта история яйца выеденного не стоит.

Аден поскреб поросший щетиной подбородок.

– Все это, конечно, верно, но не пытайся уверить меня, что тебя это не волнует.

Вивьен с таким презрением посмотрела на него, что ему захотелось переступить с ноги на ногу.

– Ты в самом деле считаешь, будто я настолько ограниченная? – осведомилась она. – И что же я такого сделала, чтобы внушить тебе подобные мысли?

Обдумывая ее вопрос, он подошел к кровати и сел на край. Вивьен подобрала болтающийся конец простыни и последовала за ним.

– Если на это наплевать мне, – произнесла она совершенно прозаичным тоном, – не понимаю, почему это должно волновать тебя.

В груди вскипала досада. Почему она не видит, насколько все это невозможно? Он выбрал свой путь давным-давно и помечен им навсегда. Она даже представить себе не может, чем для нее окажется любовь к нему!

– Я не гожусь для брака не из-за своего происхождения, а из-за того, чем занимаюсь. – Аден сурово посмотрел на нее, желая, чтобы она наконец поняла.

На лице Вивьен вознило терпеливое выражение.

– Да, ты шпион. Но ведь ты не останешься шпионом навечно, правда? Я готова подождать.

Ну вот, она уже пытается им командовать.

– Вивьен, ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Жизнь, которую я вел, вещи, которые делал… с моей стороны будет преступлением позволить тебе прикоснуться к этому. Ты слишком невинна и защищена, чтобы понять…

– Естественно, я не сумею понять, чем ты занимался. О, погоди, сумею! – язвительно воскликнула она. – Я же видела это в ту ночь, когда ты меня спас. Ты воткнул нож между ребер тому человеку у пещеры.

– Что, уже забыла, как ты на это отреагировала? Едва не лишилась чувств.

Вивьен закатила глаза.

– Конечно, я едва не лишилась чувств. Это было ужасно. Но полагаю, когда спасаешь похищенных людей, тут уже не до игрушек. Ты сделал то, что было необходимо, и я тебе за это очень благодарна.

– Вивьен…

Она выставила перед собой руку.

– Я понимаю – то, что ты делаешь, очень важно, особенно во время войны. И уже сказала тебе, что готова подождать. Так что спрашиваю тебя еще раз – в чем именно проблема?

Аден стиснул кулаки. Он никак не ожидал, что она поведет себя настолько прагматично. Иисусе, в том, что она говорит, действительно есть смысл, и это его чертовски напугало. Он не мог перенести мысль о том, чтобы подвергнуть ее опасности или хоть как-то запятнать тем, чем занимается. А если он на ней женится или даст ей надежду на брак, наверняка поставит ее под угрозу. Об этом позаботится его прошлое.

И Аден заставил себя ожесточиться сердцем.

– Проблема в тебе, Вивьен. Ты делаешь это невозможным.

Глаза ее расширились, но она не отступала.

– Не понимаю.

– Любовь к тебе, твое появление в моей жизни делает меня уязвимым. А когда уязвим я, опасности подвергаешься ты, и с этим я смириться не могу.

От ее лица отхлынули краски.

– Объясни, пожалуйста.

– За несколько недель до твоего похищения я был на задании во Франции с небольшой группой агентов. Мы работали вместе годы и знали друг друга так же хорошо, как и самих себя. Один из них был моим ближайшим помощником и давним другом. Звали его Джон, и он бы с радостью отдал жизнь и за меня, и за любого члена нашей команды.

Аден замолчал, медленно разжал кулаки и вытер вспотевшие ладони о бедра.

– Дальше, – поторопила его Вивьен.

Аден посмотрел на нее и кивнул.

– До этого Джон провел несколько недель в Италии и там увлекся женщиной – красавицей и настоящей актрисой. Приехав в Париж, чтобы встретиться со всеми нами, он привез ее с собой.

Красивые брови Вивьен изогнулись, но она промолчала.

– Разумеется, я возражал, – продолжал Аден, – но Джон ничего не желал слушать. Он клялся, что они любят друг друга и что она именно то, чем кажется. Что бы я ни говорил, все было напрасно, и в конце концов я сдался, но только после того, как Джон пообещал, что если он хочет остаться с этой женщиной, ему придется по завершении миссии покинуть разведку. – Аден не сдержал горькую усмешку. – Он так сильно ее любил, что сразу согласился.

Вивьен вздрогнула и плотнее завернулась в простыню.

– Это я понять могу.

– Вероятно, и я тоже. Да только у Джона не было ни единого шанса уйти в отставку, потому что его любовница перерезала ему во сне горло, а затем украла закодированные карты, которые он вез в Англию.

Аден проигнорировал сдавленный вскрик ужаса Вивьен.

– Видишь ли, она шпионила для Франции и все это время просто использовала Джона. Не окажись я таким чертовски тупым, не доверься с такой готовностью старому другу, я бы все вовремя понял и нашел бы способ разоблачить ее смертельную шараду. Все выглядело слишком аккуратным и удобным, но я позволил чувствам Джона, – тут Аден поправился, – моим чувствам встать на пути, а в результате Джон погиб.

– Это не так, Аден.

Вивьен потянулась к нему, но он, увернувшись, вскочил. Невыносимо, если она начнет утешать его, когда он этого не заслуживает.

– Это так, – отрезал он, подходя к камину, взглянул на Вивьен, увидел, что она дрожит, и бросил на тлеющие угли еще одно полено из плетеной корзинки. Когда пламя снова разгорелось, он выпрямился и посмотрел Вивьен в лицо.

– Что случилось с женщиной? – спросила она.

– Я ее убил.

Вивьен побледнела, но выражение ее лица почти не изменилось.

– Понимаю. У тебя не было выбора.

Аден подскочил к ней в два шага.

– Ты ничего не понимаешь! – прорычал он, схватив ее за голые плечи. – Мужчина моей профессии не может позволить себе эмоциональной вовлеченности! Не может полюбить или обзавестись семьей. Это сделает его уязвимым, как Джона. Это сделает уязвимым меня, и я начну совершать ошибки. Возможно, фатальные.

В ее глазах вспыхнуло синее пламя.

– Ты что, сравниваешь меня с той женщиной Джона? Французской шпионкой и убийцей?

– Да конечно же нет! – Он легонько встряхнул ее за плечи. – Разве ты не понимаешь? Проблема в том, что я чувствую. Когда я с тобой, то перестаю соображать. Чувства – это помеха. Они опасны. Ты представляешь опасность для меня, а я для тебя.

Вивьен упрямо сжала губы.

– Я с этим не согласна. Я никогда не чувствовала себя в такой безопасности и такой счастливой, как сейчас, когда ты со мной, несмотря на самые ужасные обстоятельства.

Губы Адена скривились в язвительной усмешке.

– Расскажи это бедняге Джему.

Вивьен вздрогнула, и он ее отпустил. Позволил себе еще раз окинуть взглядом ее бледную изящную красоту, круто повернулся и устремился к двери.

– Аден, погоди!

Барьер вокруг его сердца упал на место, отражая страдальческую мольбу в ее голосе.

Почти.

Он оглянулся. Вивьен стояла посреди комнаты, завернувшись в измятую простыню, как одинокая, всеми покинутая богиня. Безутешность в ее взгляде едва не убила его. Но когда она хотела заговорить, он предостерегающе вскинул вверх руку.

– Прости, Вивьен, но все кончено.

Захлопнув дверь, Аден сказал себе, что все к лучшему, для них обоих.